— С ума сойти можно, — зачарованно произнесла Юлия, оглядываясь вокруг.
— Никогда не видела ничего подобного, — вторила ей Рози.
Одна только Эмири оставалась внешне невозмутимой, просто прохаживаясь себе вдоль ряда станков у дальней стены и проводя пальцами по пыльным поверхностям, оставляя на них характерные следы.
— Впечатляет, не правда-ли? — хмыкнул я, проходя вслед за девушками в лабораторию.
Прямо сейчас в нескольких километрах отсюда наше войско продолжает взбивать дорожную пыль, направляясь в сторону Седых гор а Аннери, Немира, Эльзи и Ассираэль отдыхают себе в передвижной крепости. Я планировал вернуться к ним за считанные минуты на этот раз уже по воздуху, так как сюда пришлось добираться верхом на конях — у меня тупо не хватило рук чтобы унести с собой сразу трёх девиц одновременно.
— Владыка, это место… оно завораживает, — с придыханием произнесла Юлия.
Ну да, представляю как она себя сейчас чувствует. Для той, кто настолько сильно увлекается историей, письменностью и древними знаниями оказаться в лаборатории Бальтазара небось событие сродни второму за год дню рождения — ну, если бы у демонов вообще имелось в обиходе такое понятие, естественно.
— Посмотрите — это должно быть ментальный трансфигуратор, — указала она рукой на внушительных размеров механизм, возвышающийся в дальнем конце зала за грудами книг и какого-то хлама. — Я читала о нём, это такая рабочая станция которая позволяет синхронизировать сознание оператора с определённой производственной цепью и по сути использовать лишь силу мысли для управления рабочими процессами. Если удастся запустить его то исследования пойдут в два… нет — в три раза быстрее!
— Рози, сделаешь? — спросил я.
— Н-ну, я не работала раньше непосредственно с такими штуками, но думаю… — сероволосая замолчала, задумчиво заглядывая внутрь механизма. — Думаю тут используется принцип сдвоенной… нет, даже тройной энергоцепи — ага, да, вот тут распределитель. Но он давно не функционирует, придётся запускать с помощью стороннего энергодозатора — это вон там кажется от него терминал находится. Так, а если?..
— Ясно, — хмыкнул я, поневоле умилившись тому, как Рози быстро погрузилась в себя и начала проявлять небывалое оживление едва только оказавшись в знакомой стихии. — Думаю это значит «сделаю». Ладно, Юлия — ты за главную, помнишь? Давай пока тут осматривайся, если нужна будет физическая сила зови воинов Кадара, не стесняйся. Ну а я пока отойду на секунду. Эй, Эмири — пойдём-ка со мной.
Молодая они послушно последовала за мной, без всякого интереса наблюдая за окружением. Я пробрался через распущенный стальной цветок во вторую половину лаборатории и протянул руку, помогая демонице переступить через механические лепестки.
— Здесь очень холодно, — пожаловалась Эмири.
— Точно? А по моему нормальная температу… А, ты не про температуру, да? — догадался я. — Имеешь в виду… как-то иначе холодно?
— Стены, — пояснила демоница. — Они пропитаны отчаянием, по ним стекают потоки слёз. Владыка, это место служило для очень плохих начинаний.
— Ещё бы, — поморщился я. — Скажи, ты никогда раньше не видела ничего подобного?
Эмири подошла к расколотому чёрному кристаллу, задумчиво разглядывая его снизу вверх.
— Нет, но… — она задумалась, осторожно протянув руку и коснувшись покрытой трещинами поверхности. Замерла на пару мгновений, опустив голову и прикрыв глаза, наконец поморщилась и отдёрнула руку, потирая её так будто обожглась. — Это узилище, Владыка. Одиночная камера, давно оставленная своим обитателем.
— То-есть сейчас здесь безопасно? — уточнил я на всякий случай.
— Да — пока что нам здесь ничего не грозит, — отозвалась Эмири. — Но… этот кристалл, он резонирует с моей душой. И с вашей тоже — с демонической её половиной по крайней мере. Я вижу едва заметную, но ещё активную пульсацию. Будто тот, кто здесь содержался, он провёл тут столько времени, что фактически слился со своей тюрьмой. Этот кристалл пропитался чужой душой и по прежнему несёт на себе её отпечаток.
Я не особо понял что она имела в виду, но догадываюсь, что именно поэтому услышал те странные обрывки голосов, прикоснувшись к нему в прошлый раз.
— Скажи, а ты можешь как-нибудь ну, это самое — выяснить, кого именно здесь держали? — осторожно поинтересовался я. — Хотя бы примерно.
— Не могу сказать точно, Владыка, — покачала головой они. — Я просто никогда прежде не сталкивалась с чем-то подобным. Обычно я легко определяю принадлежность чьей-бы то ни было души к конкретному биологическому виду, физиология как ни странно накладывает на них свой отпечаток. Но здесь… возможно это потому, что остаточная пульсация недостаточно сильна и мои ощущения просто притупляются, но…
Она замолчала и спустя пару мгновений тишины я рискнул напомнить ей о себе:
— Эмири? Что «но»?
— Но кажется я просто не понимаю, чья душа здесь томилась и как долго, — призналась наконец демоница. — Но одно могу сказать точно — это определённо был не демон, эльф, человек или кто-либо из известных мне созданий. Это нечто иное, нечто… неописуемое.
По возвращении к войску я застал его в паре километров к северу от того места, где покинул.
Что ж, в целом скорость движения вполне приемлемая, таким темпом будем в предгорьях уже к исходу следующей недели. А там посмотрим что к чему.
Навернув кружок над головами воинов будучи в полном Доспехе я спровоцировал у них воодушевлённый рёв и нестройные приветственные выкрики. Да, довольно дешёвый кич, знаю, но от него порой бывает так сложно удержаться.
На огороженной крыше нашей передвижной крепости была обустроена площадка для отдыха, на которой прямо сейчас меня встречали Ассираэль, Аннери и Немира. Взмахнув крыльями я спикировал вниз, аккуратно приземлился и сбросил Доспех, представ перед ними в своём истинном облике.
— Впечатляет, Владыка, — одобрительно улыбнулся эльф. — Воистину впечатляет. От вашего Доспеха так и веет мощью.
— То-есть без него я впечатляю уже не так? — хмыкнул я.
— Уверен, эти милые дамы готовы с вами поспорить, — ловко выкрутился Ассираэль, протягивая мне кубок с вином. — Не составите-ли нам компанию?
Вот ведь сообразительный чертяка, сразу видно что он тот ещё проныра и за словом в карман лезть не привык. Эристиния отлично знала, кого следует отправить на эту миссию — чувствую он легко мог бы доставить мне больших хлопот, если бы вдруг решил играть в собственную тайную игру. Будь с нами Кадар, щёлкающий подобных типов как орешки переживать было бы не о чём, но без него Ассираэль вызывает у меня определённые опасения.
А ну как он на самом деле себе на уме и преследует некие корыстные интересы? Да, знаю, спекуляция сомнительная и ничем на данный момент не подкреплённая, но у меня просто по ходу после определённых событий выработалось подсознательное недоверие к подобным типам.
— С радостью составлю, — отозвался я с улыбкой, принимая кубок.
— Эй, Владыка, Владыка — падайте сюда, я вам как раз место нагрела, — Немира вскочила с раскладного кресла, в котором валялась до моего появления. — Давайте-давайте, нечего там стоять.
— Надеюсь она не доставляет вам излишних хлопот? — скосил я взгляда на Ассираэля.
— Ну что вы, ни в коем случае. Напротив, она оказалась весьма любопытной особой.
Надо отдать ему должное, даже если Немира и бесила его (а она определённо бесила, это её главный и неоспоримый талант) эльф ни единым движением лицевого мускула не выдал своих истинных эмоций — ну мастер-лицедей, что тут скажешь? У меня бы уже после пары минут в компании Немиры вся морда дёргалась только так, если бы я не знал её уже длительное время и тупо не привык к своеобразной натуре синекожей демоницы.
Вот собственно и ещё одна причина почему этот парень вызывает у меня подсознательные подозрения.
— Тогда всё же присяду, — хмыкнул я.
Стоило мне опуститься в кресло рядом с которым стоял столик с вино и фруктами как Немира тут же подскочила, рухнула не четвереньки передо мной и выгнула дугой спину.
— Эй, ты чего? — насторожился я. — Чё творишь, болезная?
— Давайте Владыка, не стесняйтесь, — усмехнулась через плечо Немира. — Кладите ноги мне на спину, дайте им тоже передохнуть.
— Дура, что-ли? — закатил глаза я и слегонца толкнул её ногой в бок, отбросив к ограждению. — Встань, не позорься.
— Да ладно вам, я же помочь хотела, — обиженно надула губы синекожая, поднимаясь с пола. — Думала у вас ножки устали, пока вы там ходили-бродили.
— Лучше помоги мне, если Владыка не против, — подала голос Аннери из соседнего кресла, в котором полулежала с опущенными веками, будто подрёмывая под ласковым полуденным солнцем.
— Нет, не хочу — у тебя ноги воняют, — помотала головой Немира.
— К-как воняют? — резко подскочила на месте Аннери, едва заметно покраснев. — Что ты несёшь, невежественная дура?!
— А вот сам возьми и понюхай, — предложила Немира.
— С ума сошла? — вспылила Аннери. — Как я могу понюхать собственную ногу? По твоему я умею складываться пополам, что-ли?
— Да как-как? Вот так!
Недолго думая Немира уселась на ограждения, схватила себя за правую ногу и согнув спину ловко подтянула ступню прямо к собственной физиономии. Демонстративно занюхала и довольно оскалилась.
— Что, не умеешь так? Завидно, небось? О, о, Владыка, зырьте чё покажу!
И с этими словами она забросила ногу себе за голову, раскинув руки и довольно улыбаясь.
— Ля как умею. О, а ещё помню мы с Сакаей в детстве в «синий мячик» играли — я вот так вот обе ноги за голову закидывала, руками обхватывала и сестрёнка меня по каменному полю пинала.
— Ух ты, правда что-ли? — хлопнула в ладоши с напускным восторгом Аннери. — Невероятно, звучит удивительно. Жаль что теперь ты уже не такая юная и ловкая и уже не сможешь провернуть то же самое как раньше.
— Кто — я не смогу? — возмутилась синекожая. — Х-ха, а ну зырь сюда!
— Немира, бля, стой!.. — дёрнулся было я к ней но было уже поздно.
Дура недолго думая подняла и вторую ногу, попытавшись закинуть и её за шею, при этом продолжая опираться задницей на ограждение. Само собой результат оказался малость предсказуем и Немира, неловко взмахнув руками завалилась назад, свалившись вниз через короткое мгновение.
Аннери не сдержалась и захохотала, схватившись за живот.
— Вот ведь умственно отсталая! — воскликнула довольная высшая. — Надеюсь она там не убилась случайно, кто же тогда будет нас развлекать в пути?
Мы же с Ассираэлем синхронно бросились к ограждению и свесились через него, заглядывая вниз.
Немира сидела в пыли на обочине дороги и трясла головой, покачиваясь взад-вперёд.
— Ещё раз так пошутишь и я тебя вслед за ней вниз головой отправлю! — рявкнул я на Аннери, которая тут же заткнулась, едва услышав мой тон. — Вали внутрь и сиди там — никаких больше солнечных ванн, дура.
И перемахнул через ограждение, рухнув на землю рядом с Немирой.
— Ты в порядке? — спросил, осторожно касаясь её плеча и нахмурился, заметив блестящие в глазах синекожей слёзы. — Что, больно? Что-то сломала?
— Н-нет, Владыка, — шмыгнула носом Немира, глянув на меня. — Просто ощущения прямо как в детстве, будто мы снова играли с Сакаей в «синий мячик». Такая ностальгия нахлынула, я прям не могу-у-у…
М-да, по крайней мере в одном Аннери точно права — с Немирой в походе точно скучно не будет.