— После рабочего скафандра “нулевка” кажется тонкой как яичная скорлупа, — покрутила пальцами в перчатке Тамако.
Командир “Песцов” подтащила две строительные пластиковые бочки к месту, откуда она будет наблюдать за происходящим снизу и заполнила их водой. Проверила, что в случае чего легко столкнет емкости с галереи. В двух подсумках, закрепленных на бедрах, кроме лекарств тоже хранилась рабочая жидкость — но самый минимум. Рисковать мизучи не хотела.
— У прошлого хозяина Сердца мира в любимых приемах числился Вдох Маны, — напомнила Куэс, дотошно проверяя катушку тросовой системы быстрого спуска. — Полное обнуление возможности колдовать.
— Не напоминай, мам! — зябко передернула плечами аякаси. — Терпеть не могу тренировки с вытягиванием маны из тела!
Нет ничего более жалкого и смешного, чем демон, впервые за хрен знает сколько лет умудрившийся сломать руку или ногу на ровном месте. Вот для этого и нужна “скорлупа” номер ноль: как минимум не даст сломать себе шею при падении, когда нечем укрепить тело. Композитная полимерная подкладка и мозаика из бронеэлементов поверх вместе создают экзоскелет, способный группироваться при ударах. Никакой электроники, только сочетание свойств материалов.
— Папа-то, кажется, совсем не волнуется, — пристегнувшись к “рулетке” по примеру Носящей полумесяц, посмотрела вниз младшая мизучи. — А ведь на нем никакой защиты.
— Медитативные практики, — со странным выражением лица объяснила экс-глава клана. — Алекс добился в них каких-то невиданных высот. Сидзука после обследования сказала, что у него пульс вообще сам по себе не меняется, только по какой-то причине. А так часами может быть удар-в-удар, будто вместо сердца механическая помпа работает. И только в часы медленного сна возвращается нормальная вариативность частоты. То есть он даже когда сны смотрит — свой разум контролирует!
— Во дает! — впечатлилась Тамако. — Надо мне было выбрать время и весь отчет прочесть, а не только медико-биологическую выжимку. Прибывшие из Н-инварианты вместе с ним люди утверждают, что он таким уже был на момент знакомства.
Пока мать и дочь болтали, их предмет обсуждения спокойно дошел до центра фигуры на полу шахты и приложил руку, вливая свою ману. Несколько секунд стартовый накопитель жадно принимал заемную энергию, после чего амулетная система заработала, зафонив расходящимися потоками силы. Впрочем, пока формировалась воронка канала, Алекс успел спокойным шагом выйти за пределы активной зоны. Словно действительно на прогулку вышел, а не бросил вызов самому сильному демону на Земле.
Куэс поморщилась. Она одновременно видела все тот же пол-артефакт — и отчетливый провал трубы канала, сотканной из раскрученной маны. Дважды она угодила в подобную ловушку, первый раз справилась сама, из другой её вытолкал Юто. И третий раз совсем уже гигантская воронка вынесла на поверхность земли в реальный мир все, что осталось от предыдущего “бога”. Надо сказать, каждый раз она испытывала эмоции, далекие от приятных. После первого “купания” в океане энергий гравитационного колодца Носящую полумесяц едва не сожгла собственная магия, вторая воронка отобрала у неё мужа, третью пришлось лично затыкать специально припасенной кошатиной. Вьетнамские флешбеки, да и только.
Именно этот момент выбрала ловушка, чтобы с пульсирующей вспышкой выкинуть в реальный мир незванного гостя. Ни Куэс, ни Тамако среагировать попросту не успели. Даже разобрать не смогли, кто попытался материализоваться и сходу атаковать Амакава. Росчерк лезвия, Алекс спокойно убирает “Куро-сан” в ножны, а разорванный в клочья демон уже впитывается стенами, не давая освободившейся мане рассеяться бесполезно.
— Кто это был?! — Тамако в силу своих интересов куда хуже представляла себе жизнь своих соплеменников, ушедших из реального плана в глубины окрест Сердца мира, чем чародейка и колдунья из Джингуджи.
— Может, один из свиты божка, посланный на разведку, — поделилась сомнениями Куэс. — Но скорее просто залетный прихлебатель в поисках легкой добычи…
В этот момент из дыры высунулся новый “гость”: гигантский двухголовый скелет, чьи кости горели черным пламенем. Он сходу попытался достать призывателя своей рукой… с тем же результатом. Разве что “чавк” от разрыва энергетической плоти был погромче.
Алекс с осторожностью заглянул за край провала, ставшего уже совсем реальным… и махнул туда лезвием не убранного меча. С клинка сорвался сияющий серп энергии и унесся вниз, быстро увеличиваясь в размерах. И поток любопытных любителей покушать человеческих магов как отрезало.
— Видимо, придется еще подождать, — больше чтобы что-то сказать, произнесла мизучи. Мгновенная расправа над двумя куда как более сильными, чем она сама, аякси младшую водяную змею весьма впечталила. Нет, она понимала, что отец полез вытаскивать нового “бога” не от излишнего самомнения, но… Похоже, защита Алексу и правда не нужна. Зачем, если враг не успевает ударить?
— Началось.
Голос Куэс настолько потерял эмоции, что Тамако аж вздрогнула. Заметалась взглядом, но не увидела того, что заметила мать.
— Амулетная система больше не расходует магию, — также безучастно подсказала архимаг клана. — Наоборот, заряд растет. Кто-то действительно сильный продвигается вверх.
Теперь и мизучи почувствовала нарастающее потустороннее давление. Словно сам мир прогибался под поступью существа, принявшего приглашение. В какой-то момент аякаси с фамилией Амакава показалось, что её сейчас просто смоет почти материальной волной энергии — но стены продолжали вбирать в свои бездонные закрома все, что расходилось из колодца… Пока вдруг заполнившая шахту энергия вдруг не сжалась в сияющий силуэт диковинного зверя. Похожего на огромную демоническую кошку-некомату, только с тремя хвостами.
— НАГЛЫЙ СМЕРТНЫЙ, РЕШИВШИЙ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОЙ! ПАДИ НИЦ ПЕРЕД СВОЕЙ БОГИНЕЙ!