Глава 49 — Осмунд Саддлер
Противник не из робкого десятка — даже моё присутствие не сильно помогало Краузеру побороть монстра внутри Осмунда Саддлера. В чём причина? Я стоял в сторонке, как настоящая, ничем неподкупная группа поддержки, и был сияющей звездой, солнцем, находящимся вдали, чтобы не навредить. Надеждой для всех, кто сражается… пока я отдыхаю.
Но из-за тьмы, окутывающей испанские земли, света во мне оказалось недостаточно. Ах, от подобных потрясений судьбы можно провалиться от стыда под землю; лишь стойкость, непоколебимый дух и уверенность в себе оставляли во мне силы отходить подальше от эпицентра сражения. Нет причины вмешиваться, если силы противника превосходят груши для битья. Нужна жертвенность, в частности, предоставление неприятных оппонентов кому-то ещё. Например, храброму солдату Джеку Краузеру, моему клинку и мечу в этом состязании на звание второго после Вескера.
Краузер, со своим боевым ножом, был готов к бою. Его взгляд был наполнен не только ненавистью в сторону солнца, но и направлен против врага.
Саддлер, владелец паразита Лас-Плагас, излучал угрожающую ауру, как и его посох лидера культа Лос-Илюминадос. Посох был в бою бесполезен, зато добавлял очки стиля.
Краузер ринулся в бой, двигаясь с удивительной проворностью и нанося серию ударов. Его оппонент использовал способности паразита, позволившие ему уклоняться с проворностью кобры. И не только уклонением горазд наш противник, он высвободил из-под мантии длинные щупальца, острые отростки, с намерением пронзить моего геральда. Но тот не дал опозорить своего хозяина, использовав своего паразита для трансформации руки в стильный на вид клинок.
Опасный и величественный клинок потрясающе рассек щупальца, покрошив их как кальмара. Затем он провёл выпад остриём клинка, бесподобным рывком с целью пробить сердце своего противника и сделать его бессердечным. Это ему не удалось! Саддлер избежал атаки, отправив несколько отростков на контратаку. Но бравый наёмник высоко подпрыгнул, намереваясь приземлиться рядом со злым культистом.
К сожалению, немного не подфартило… Щупальца культиста оказались быстрее, а ещё они увеличились в размерах, беря моего союзника в клешни и начав давить с двух сторон.
Краузер предпринял последнюю попытку спастись, посмотрев на меня с просящим помочь взглядом. Но я уже подобрался к креслу с бессознательной Эшли, проверил показатели на приборе и убедился в извлечении паразита. Второй образец, на замену, находился рядом в специальной колбе. Его я на всякий случай прихватил с собой — может быть, пригодится для продажи какому-нибудь хорошему злодею с определённо правильными мотивами. Тому самому, готовому на подпольном аукционе заплатить больше остальных. Ведь известный факт: только у порядочных злодеев много денег, у плохих их изымает налоговая.
Но что-то я отвлёкся, оборачиваясь в сторону сражения… С ужасом в глазах я обнаружил страшную картину: моего дорогого напарника постиг злой рок. Его поглотили, и от этого моё сердце сжалось. Я так и не успел ему заплатить обещанную премию… Но раз его нет, то и премию оплачивать не нужно. Эх, хорошо, что я никаким образом не подставлял его в этой битве, как какой-то второсортный предатель. Просто несчастный случай! И избавление от единственного свидетеля, который знал, что я замешан в похищении дочки президента. Как жаль, как жаль.
— С предателем покончено, — взревел Саддлер, оборачиваясь в сторону, где я находился десять секунд назад. Он в шоке начал оглядываться, пока не обнаружил меня, спокойно выходящим за дверь, и держащим Эшли на руках.
— За твоё убийство мне не заплатят, так что прощай, старый товарищ, — доброжелательно попрощался я, приступив к бегу от опасного противника. Что ж, он Краузера убил, а тот так-то выглядел многообещающе. Жаль… Просто выглядел. Краузер должен был больше времени выиграть мне на побег!
— Стоять! Проклятый червь! — странные голоса разлетались по мрачному замку, заставляя задуматься о причастности приведений. Охотников на них дико не хватает в наши мрачные дни, но можно вызвать другого рода поддержку.
Закидывая Эшли на плечо, я достал телефон и связался с Чёрным Дозором. Они после зачистки острова перебрались на точку эвакуации, примерно в одном километре от замка. Я мило напомнил им, что оказывается, есть потрясающая мишень для растраты боеприпасов, взятых в бесплатную аренду у военных США. Ханк — парень ровный, он быстро смекнул о потрясающих перспективах потратить чужие средства на благо тренировки нашего славного отряда.
Чтобы побыстрее воплотить наши замыслы в жизнь, я ускорил темп, поскольку недовольный Саддлер нагонял. Эшли сильно сковывала мои возможности, не позволяя бежать быстрее гепарда. Правда, покорила меня эта правда: мы бежим от Саддлера, как самые обычные гепарды, а не мутировавшие от Т-Вируса. Обидно.
Ещё обидно: злой культист оказался настырным малым. Проламывал стены замка с целью сократить путь до дочки президента. И меня — из-за каких-то непонятных личных счётов. Чтобы хоть как-то обезопасить свой груз и честь от разбоя лидера культа, я ловко маневрировал по коридорам, даже не трогая выживших и бродящих по замку культистов. Они, конечно, милые и всё такое, но лучше их, подобно Марио, перепрыгивать, бегать по их головам и переходить в другие секции.
— Вескер! Тебе не уйти из Испании живым! — закричал во всё горло Саддлер, когда я молниеносно добрался до центральной части замка. Она была примечательна потрясающим садом, с не очень потрясающими собаками, заражёнными паразитом.
Не люблю испанских собак. Они вечно ко мне цепляются, особенно заражённые, которые могут, кроме обычного «кусь», оттяпать целую ногу. Этого допустить было категорически нельзя, поэтому пришлось непредсказуемо маневрировать, быстро подпрыгивать, один раз даже на крышу замка. Оттуда связь лучше всего ловила для второго контакта с Чёрным Дозором.
Я не большой любитель использовать посторонние силы, если только не для того, чтобы позлить врагов, вгоняя их в пучину абсолютного отчаяния. А что может позлить культистов сильнее, чем несколько залпов из РПГ? Известный факт: это оружие массового поражения эффективно против любых заражённых тварей, и у моих подчинённых его было в избытке. Согласно моим инструкциям, вскоре служба безопасности GENTEK должна занять позиции недалеко от главных ворот, и мне останется только любезно привести за собой паровоз. Ханк организует всё в лучшем виде, но он не мой единственный подчинённый.
Второй подчинённый, с которым я связался, была Ада Вонг. Она страдала от паразита, который растворился в её организме вместе с моим вирусом. Извлечь его уже не получится, но нужно сделать всё, что в моих силах. Хотя бы сообщить девушке о наличии устройства для извлечения заразы, увести подальше Саддлера и выставить себя хорошим парнем. То, что паразита уже нельзя извлечь, возможно, моя вина… Но об этом никто не знает, так что всё в рамках приличия. Ещё одно геройство записано в публичность Вескера, и моя подопечная Ада Вонг определённо оценит мою обеспокоенность её проблемой. Всё же я сделал всё, что мог, в её глазах. Как сделал бы любой классный парень.
— Аргх! — подозрительное рычание сопровождалось ударом коварного щупальца.
Саддлер проанализировал мой маршрут, сократил свой и атаковал в крысу с целью перехватить. Буквально проломил крышу снизу, но лишь познал горечь отрезания своего нароста. Я спокойно трансформировал свою ладонь в тёмное лезвие, отрезал им нежелательный элемент препятствия и продолжил бегство.
Надеюсь, глупый культист не заподозрит, что он слабее меня, и продолжит преследование. Иначе не получится увидеть его грустную мину в конце. А конец был уже близок, ещё минуту оставалось бегать по замку.
Чтобы занять время, я решил связаться с хорошей знакомой.
Она, на удивление, быстро взяла трубку!
— Вескер! Как давно ты не звонил… Я уже начала беспокоиться, — излишне фанатичным тоном поприветствовала моя хорошая знакомая, руководительница африканского филиала TRICELL. Одарённая интеллектом и несравненным шармом, она посвятила себя генной инженерии и честно устроилась в многопромышленный конгломерат, больше известный как Федерация фармацевтических компаний.
И пусть девушка состояла в кровном родстве с основателем этой федерации, но это незначительные нюансы. Она же определённо не попала туда по блату. Быть такого не может. Ха-ха… Главное, что она всего добилась сама. За исключением пары пустяков… Я ей передал образцы Т-Вируса, G-Вируса и Т-Вероника, благодаря чему она укрепила свою власть и влияние… сделала несколько открытий в сфере разработки биооружия. Опять-таки, чистые пустяки и череда случайностей. Особенно важны случайности. Взять в пример бывшего руководителя африканского филиала. Он точно случайно, а не по заказному убийству, трагично погиб, освободив для моей близкой подружке местечко.
— Экселла, — официально обратился я к ней, чуть сбавляя темп бега. — Ты должна принять мой лайнер и запустить исследования паразита Лас-Плагас. Также ты назначаешься ответственной за принятие оружия из Испании от моего хорошего знакомого. Охрана проекта должна быть на высшем уровне.
— По работе… — прошептала она с долей отчаяния в голосе, настолько велико было обаяние Вескера. — Я всё сделаю. Но, когда ты прибудешь… Может, мы поговорим наедине? В более неформальной, личной обстановке.
Как эта женщина смеет делать двусмысленные намёки, пока я несу бессознательную дочку президента, убегая от озлобленного Саддлера? Мне нравится! Ещё сильнее оскорбляю и без того униженного противника.
— У меня остались дела в Европе. Осмунд Саддлер осведомлён о «Плесени», а значит, есть и другие добытчики полезных ископаемых. Гонка началась, и я первый, кто заполучит шахту по их добыче, — вежливо отринул я её просьбу.
— Но, а после…
— Я подумаю, — хмыкнул я, вновь делая звонок, на этот раз непосредственно Алексии Эшфорд.
Моя любимая блондинка подняла трубку и вместо обожания выплеснула всё накопившееся за время нашего расставания недовольство. Связанное с нашей работой, а не со мной лично, что было абсолютно оскорбительно. Благо, я нашёл достойный ответ: сообщил о продлении отпуска, на этот раз личного, поэтому попросил заняться обработкой моей политической компании на пост сенатора. Её взбесило появление новой работы поверх старой — больше, чем моя вынужденная задержка в Европе. Но что только не сделаешь ради подчинённых. Например…
— Желаю тебе удачи, — величественно бросил я ободряющие слова.
— Ублюдок, да я тебя на… — Алексия не успела закончить из-за неполадок со связью, вызванных скоропостижным отключением устройства. Палец дрогнул, так что связь прервалась, можно сказать, абсолютно случайно. Нет времени на выслушивание плохих отзывов о своей персоне, когда враг позади уже превратился в странную помесь гигантского паука и человека.
Довёл беднягу до раскрытия всех козырей, до формы чудовища, всего лишь своим существованием. Или возможностями ухода от угрозы. Он превратился в чудовище, чтобы огромными лапами передвигаться по крыше, настигая меня вместе с Эшли. Страшно до слёз, что хоть беги, хоть плачь и беги.
Что я предпочёл, останется для всех тайной, ведь вскоре я добрался до пункта назначения. Правда, потребовалось аккуратно спуститься, дабы не переломать шею девушке на руках, а то эти перепады давления такие непредсказуемые… Как и Саддлер, спрыгнувший вместе со мной, злой как чёрт, даже не обративший внимание на засаду.
— Тебе некуда бежать, — рыкнул он, окончательно теряя остатки человечности.
Был мужиком, стал комаром. Жалко его…
Дабы хоть как-то помочь, проявить свою искреннюю доброту, я набрал побольше воздуха в грудь. Заполнил лёгкие до краёв, а после отдал команду своим защитникам справедливости:
— Огонь на поражение! — изрёк я одну из двух универсальных фраз.
Хотелось сказать просто «расстрелять», дабы придать больше смысла своим словам, но мои подчинённые могут воспринять приказ буквально. Пули против этой громадины паразитического мяса бесполезны. Другое дело четыре залпа из ручного противотанкового гранатомёта. Бедняга совсем не ожидал, что его паучья форма, разросшаяся до гигантских размеров, станет лишь более удобной целью для стрельбы и наведения ракет.
Все четыре ракеты успешно нашли свою цель, но на простом взрыве и отрыве сорока процентов плоти мутировавшего Саддлера, как и ожидалось, дело не закончилось. Чёрный Дозор рассредоточился по всем направлениям, открывая беспощадный, очищающий огонь инквизиции против ереси. Возможно, Ереси Хоруса, а возможно, и нет. Как бы то ни было, против твари у нас был достойный ответ.
Ирония судьбы: бедный Саддлер выжил после обстрела со всех сторон. Точнее, выжила его малая часть, остатки паразита, поддерживающие жизнь в разорванном на части теле. К удивлению, только его голова почти не пострадала, поэтому я получил лучшую в мире награду: ненавистный взгляд, полный такого презрения, такого бешенства…
Подобная реакция вызывала во мне умиление, как от Алексии. Её тоже весело бесить. Но она девушка, а передо мной валялся кусок взрослого мужчины. Отношение должно быть соответствующим, поэтому я пафосно направился в его сторону, подойдя к голове. И смотря высокомерно на поверженного врага.
— Ловушка… Ха… Я даже не сомневался, предатель и… гниль. Гниль тебе идеально подходит, Вескер. Ты сгнил изнутри и снаружи, уподобился… разложению и… вечной энтропии. Кусок… гнили.
— Саддлер, твои глаза сгнили, — грустно поведал я монстру, который подрагивал от негодования или предсмертных конвульсий. — Мои же смотрят на мир ясно, и видят его в совершенстве, — гордо продолжил я, поправляя солнцезащитные очки, надетые в тёмную ночь. — Я наблюдал за собой в зеркале изо дня в день и могу с уверенностью сказать, кто прекраснее всех на свете. А разве есть что-то прекрасное в гнили? Ничего.
— Победителей не судят… — прохрипел он, когда из его глаз полились красные струйки. — Как не судят плачущих людей под дождём… И слёзы под кровавым отблеском. Вескер… Увидимся в аду, и тогда… я…
Звук выстрела прервал трогательную речь злодея. Я сразу повернулся в сторону Леди Ханк, державшей пистолет, из которого выходили клубы дыма… Кто посмел сделать это с моим врагом?! Прервать его прощальную речь?! Я обязательно найду этого мерзавца! Хотя, я не очень хочу подозревать сестру человека, идущего в моём направлении с заряженным РПГ.
— Цель ликвидирована. Дальнейшие приказания? — сухо спросил Ханк, явно ожидая прибавке к зарплате.
— Отправляемся в полевой лагерь. И кто-нибудь прихватите наших кротов, Аду Вонг и Луиса. Они где-то в замке, — вздохнул я, косо глядя на всё ещё бессознательную блондинку. Что ж, время выбивать долги за спасение!