—= Питер Квилл =—
Питер застыл на мгновение, словно время вокруг него замедлилось. Слова, прозвучавшие на чистом английском, эхом отозвались в его душе, пробуждая давно забытые воспоминания детства на Земле. Он не слышал родную речь с тех пор, как был похищен из Миссури. За годы скитаний по галактике английский стал для него почти призрачным отголоском прошлого.
— Да, — произнес он автоматически, прежде чем его разум успел облечь мысли в слова. Это короткое слово сорвалось с его губ, словно рефлекс, возвращая его на мгновение к тому мальчику, которым он когда-то был.
Рид Ричардс улыбнулся, его глаза блеснули пониманием.
— Вот и прекрасно, — сказал он, довольная улыбка тронула его губы. — Мы здесь за тем же самым.
Ко-Рел облегченно вздохнула, когда Ричардс закончил говорить. Ее глаза засветились надеждой, и она сделала шаг вперед.
— Тогда, может, объединим наши силы? — предложила она, ее голос звучал мягко, но уверенно. В отблесках далекого пламени ее лицо казалось одновременно решительным и усталым.
Питер почувствовал, как внутри него борются сомнения и недоверие. Он всегда гордился своей способностью разбираться в людях, но сейчас Рид Ричардс был для него загадкой. Мужчина стоял перед ним с непроницаемым выражением лица, словно высеченным из гранита. Что скрывается за этой маской спокойствия? Какие мысли проносятся в его голове?
Ракета, сидящий на плече Грута, сузил глаза, внимательно изучая незнакомцев.
— Что-то мне не нравится этот парень, — пробормотал он тихо, чтобы слышал только Питер. Его лапы нервно перебирали бластер, готовые в любую секунду вступить в бой.
Гамора, держа меч наготове, осторожно наблюдала за Ридом и его спутницами. Ее зелёная кожа поблескивала в свете мерцающих искр, а глаза отражали настороженность и опыт воина, привыкшего к предательству.
Дракс сжимал рукояти своих кинжалов, его мускулы напряглись как стальные тросы. Он был готов действовать немедленно, если ситуация того потребует.
Питер оглядел свою команду, ощущая груз ответственности за принятие решения.
— Неплохая идея, — наконец произнес Рид, не изменившись в лице. Его голос был ровным и спокойным, будто он обсуждал погоду, а не союз на поле боя.
Казалось, шум битвы вокруг них на мгновение стих. Звуки взрывов и крики сражающихся отступили на второй план, уступая место напряженному молчанию.
— Ладно, — сказал Питер, стараясь скрыть свои сомнения и придать голосу уверенности. — Похоже, у нас нет выбора.
Рид кивнул, его взгляд оставался непроницаемым, но в глубине глаз мелькнуло нечто, что Питер не успел уловить.
— Думаю, что вместе нам удастся справится с Черным Дворфом быстрее. — добавил Рид с известной лишь ему подтекстом, который заставил его, Рида, усмехнуться.
Ко-Рел улыбнулась, ее плечи немного расслабились.
— Тогда не будем терять времени, — произнесла она.
—= Рид Ричардс =—
В действительности я не особо нуждался в помощи команды Питера Квилла, но мне хотелось увидеть эту компанию в деле.
— По какой причине ты так рискуешь? — голос Джин мягко прозвучал в моей голове, её мысли проникли через нашу ментальную связь с удивительной чёткостью.
Поскольку вопрос был задан телепатически, Сью также услышала его столь же отчётливо. Я заметил, как уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке, прежде чем она вмешалась:
— Он просто хочет посмотреть на них в действии, — отметила Сью, её мысленный голос был пропитан игривой иронией. — Своеобразная забава.
Джин повернула голову ко мне, её рыжие волосы мягко колыхнулись от далёкого взрыва, отражая отблески пламени. Она подняла бровь, и в её изумрудных глазах читался немой вопрос: «Это правда?» Я встретил её пристальный взгляд и слегка кивнул, не пытаясь скрыть своих истинных намерений.
— Как безответственно, — заявила она, и в её мысленном голосе прозвучал едва заметный упрёк.
Я ощутил напряжение, пробежавшее между нами. Джин всегда была более осторожной, особенно когда дело касалось неизвестных переменных. Но моё любопытство и стремление к знаниям часто брали верх над осторожностью.
— Джин, — ответил я мысленно, стараясь смягчить её беспокойство, — я уверен в наших силах. Кроме того, лучше понять их способности сейчас, чем быть застигнутыми врасплох позже.
Она вздохнула, её взгляд смягчился, но обеспокоенность не исчезла полностью.
— Просто будь осторожен, Рид. Мы не можем позволить себе ошибок.
Сью, наблюдая за нашим немым диалогом, слегка покачала головой.
— Вы двое как дети, — подумала она с тёплой насмешкой. — Но она права, Рид. Давай не будем рисковать больше необходимого.
Я улыбнулся, ценя их заботу.
— Обещаю, никакой безрассудности. Просто научный интерес.
В ответ Сью и Джин лишь подняли брови.
— Хах, ладно, может совсем чуточку, — произнес я, понимая, что скрывать истинные намерения сейчас ни к чему. — Но только подобные безрассудства могут помочь нам стать лучше.
Судя по тому, что взгляды девушек не стали ледяными у меня получилось убедить их.
—= Спустя некоторое время =—
Команда Питера Квилла вместе с нами уверенно продвигалась вперед по опустошенным улицам Ксандара. Разрушенные здания и обломки металла создавали зловещий ландшафт, а пепел медленно оседал на землю после недавних сражений. Мы направлялись к массивной башне, возвышающейся над городом, где в данный момент находился Черный Дворф.
Читаури, которые ранее преграждали нам путь к башне, уже были повержены совместными усилиями наших команд. Их тела лежали беспорядочно, напоминая о яростных боях. Однако внутри здания нас всё ещё ждали незваные гости — остатки сил Читаури, которые охраняли своего командира.
Черный Дворф был занят попытками освободить Камень Силы из его тюремной оболочки — загадочной сферы, созданной древними и высокоразвитыми инопланетянами своего времени. Сфера представляла собой сложную головоломку, наполненную множеством механизмов и замков, способных поставить в тупик даже самых умелых взломщиков.
Сам Дворф не мог справиться с этой головоломкой, но у него были подчинённые — искусные техники, которые уже сумели преодолеть большинство защитных слоев сферы. Время играло против нас, и мы понимали, что действовать нужно быстро.
Пока мы приближались к башне, Питер Квилл подошёл ко мне ближе, его лицо выражало смесь любопытства и настороженности.
— Так получается, вы тоже с Земли? — спросил он, внимательно глядя мне в глаза.
Члены его команды настороженно прислушивались к нашей беседе. Ракета слегка приподнял бровь, Гамора пристально смотрела на меня, Дракс продолжал идти вперед, но было видно, что он тоже слушает.
Я улыбнулся, стараясь не выдавать лишних эмоций.
— Что же натолкнуло тебя на такие мысли? — ответил я, приподняв бровь в ответ.
Питер пожал плечами, но в его глазах читалась искра интереса.
— Ну, ты говоришь на английском, и у тебя есть определенные… земные манеры, — заметил он.
Сью и Джин, идущие рядом, обменялись быстрыми взглядами. Джин слегка кивнула, подтверждая мои догадки о том, что разговор принимает любопытный оборот.
— Ты слышал речь, которая больше всего ближе к твоему сознанию, — произнес я, смотря на Питера. — Однако мы с тобой действительно из одной планеты. Но сейчас нас должно волновать не это.
За одно мгновение я создал энергетический барьер вокруг меня и остальных. Черный Дворф в этот миг сумел достать Камень Силы.
БАМ