2023-02-01 03:50
Хроники былого и грядущего (Глава 47)
Глава 47
Ух, давно я так не бегал! Лишь по дороге уже задумался, а нахрена бегу? Вылечить-то уже всё равно не смогу! Даже обладай я своей силой, а её нет, я ещё не научился воскрешать трупы. Пф, мало того, что весь запыхался из-за хрипов в лёгких, так еще и нога снова разнылась, а в дополнение к ней болезненно закололо сердце и бок.
Дерьмо… Я ведь только начал… Надо было взять лошадей…
На полпути вынужденно перешёл на шаг, а потом и вовсе остановился, мучаясь болезненной отдышкой. Попытавшийся было «ускорить» меня стражник получил сильный удар по лицу от Ротбара, отчего осел на землю, окосевшими глазами осматривая местность вокруг.
Мысленно усмехнулся. Так тебе и надо, ублюдок мелкий. Неистово захотелось и самому приложить руку, а лучше ногу, к изменению формы его наглой рожи, но сдержался. Всё-таки необходимо позиционировать себя как порядочного и отзывчивого лорда.
Справившись с дыханием, я распрямился, отчего что-то глухо щёлкнуло в пояснице. Это одновременно принесло облегчение и новую порцию неприятных ощущений. Видимо именно так ощущает себя старая развалина… Надеялся, что хоть в этом мире сумею избежать этого приятного ощущения.
Выругавшись, отправился дальше, хоть и значительно снизив скорость. К счастью, до части лагеря, где засели северяне, уже было недалеко.
Шаг за шагом приближал меня к заветной цели, и вот, всего через двадцать минут, я уже стоял около… живого Баратеона. Он был ранен, но кажется, не так сильно, как можно было подумать. Натекло много крови, но жизненно важные органы не были задеты.
— Кровь во рвоте — скорее всего прокушенная в полёте губа или язык, — объяснял спешно вызванный мейстер, — внутренние органы не повреждены. Удар колом в грудь не попал по сердцу, а кажется вообще смазался, да и заострённая деревяшка — это не кинжал, урон совершенно иной…
Впрочем, не только учёный муж осматривал его. Оттолкнув мейстера, на что собравшиеся за спиной люди справедливо и верно сказали, что «Небесный Клинок» разбирается в медицине не хуже, я лично осмотрел недовольного и вырывающегося здоровяка.
— Баратеон, с-сука, с-сиди смирно! — аж зашипел я, — нас всех среди ночи подняли криками, что ты умер! Дай хоть лично убедимся, что это враньё!
Штормовой лорд, глухо ворча, замер, пока я сосредоточенно осматривал его раны. И они вызывали у меня множество вопросов. Всё-таки во врачевании у меня очень даже приличный опыт, как чистой практики, так и теории, полученной от опытных мейстеров. И сейчас я уверенно могу сказать, что это старые и очень хорошо заживающие раны. Будто бы их нанесли недели две, если не три назад.
Покосившись на Роберта, не вижу в его глазах и попытки как-то хитрить и обманывать. Да и ситуация мне стала известна ещё по пути. Не мог он что-то здесь предпринять, а если бы были старые раны, они были бы заметны ещё во время боя. Он ведь раздевался до самых штанов!
Мистика какая-то… над этим нужно будет поразмыслить.
Задумчиво поднимаюсь и жестом указываю мейстеру продолжать, что он тут же и исполняет.
Вначале отсутствие ожогов от боя с Рейгаром, теперь вот — заживающие раны… Или у Баратеона это врождённое, какая-то родовая аномалия, не знаю, пробудившаяся лишь сейчас? Либо… либо что-то тут не так. Магия?
Мои глаза сверкнули интересом, но почти сразу же потухли. Неоткуда в нём взяться магии. Да и была бы она, то не сдох бы он в каноне, как пьяная свинья. Да что уж там, если бы он владел регенерацией, то уже давно бы начал жаловаться, что его «вино не берёт». Но нет, стабильно напивается, почти каждый день. И по утрам его регулярно вижу на тренировочном поле. Морщится от головной боли, но к обеду уже полностью отходит от похмелья. Это — нормальные показатели организма, без каких-то сверхъестественных перегибов.
Что же тогда с ранами? Почему-то я верю, что если целая толпа людей говорит о трупе, то труп тут и лежал.
Роберт же и вовсе больше беспокоился за Старка, которому, по сравнению с ним, действительно досталось от души: мужчина никак не приходил в сознание, а из сломанной ноги торчала окровавленная кость.
В средневековом обществе такая травма — как билет в один конец. Для небогатого и незнатного, само собой. Для такого же, как Эддард — лишь решаемая проблема, которая лишь в самом крайнем случае не позволит ему лично участвовать в боях.
Хотя, может будет как я — хромать и страдать от боли, хе-хе. Будет у нас своя собственная, секретная ложа инвалидов…
Гораздо больше меня заинтересовал рассказ Баратеона о случившемся, который потом подтвердили многочисленные свидетели.
Человек с чужим лицом. Безликий. Какого хрена Чёрно-Белый дом здесь забыл? И кто его нанял?
Если бы нападение произошло до боя, я бы сразу заподозрил Рейгара. Это был бы очень коварный и беспроигрышный ход! Сразу вывести из игры главного претендента на престол, заодно посеять склоки между регионами и войсками. Такой удар бы здорово увеличил его шансы на победу…
А может, Безликий просто опоздал? Почему нет? Точные сроки они не называют…
— Я знаю, что это был за человек, — произнёс я на экстренном собрании лордов. Там даже присутствовал Роберт, хоть и весь перемотанный бинтами.
Кратко рассказал людям о том, что знал сам. А также про то, что эти люди всегда выполняют заказы до конца.
— Безликие не берут их лишь на королей, — улыбаюсь я, — а значит, нам нужно поспешить. Кто бы не нанял этих убийц, самых дорогих во всём мире, между прочим, но это единственный шанс сохранить свою безопасность.
— Я тоже слышал об этих наёмниках. Говорят, что у них там целая секта, с поклонениями и разной магией, — задумчиво произнёс Аррен. По старику сильно ударил факт того, что на его, едва ли не собственных детей, совершили покушение. И если один чудом выжил, так второй и вовсе всё ещё не пришёл в себя. — И я буду настаивать на том, чтобы на самом высшем уровне требовать от Браавоса запретить, либо изгнать их гильдию, если не хотят полноценного военного вторжения!
— И кто же объявит это вторжение? — перевёл на него взгляд Ланнистер. Тайвин выглядел мрачным и невыспавшимся, как впрочем и все здесь присутствующие. — Ты не король, Аррен. И не станешь им никогда. А даже если Роберт поддержит тебя, то начинать войну, не оправившись от прошедшей — это вверх глупости!
— Не учи меня, сопляк! — выкрикнул Хранитель Востока в ответ, — я воевал тогда, когда ты ещё ходил под себя! И я знаю, что делаю!
— Старость не делает человека лучше или мудрее, — презрительно прошипел «Лев Запада», — возраст — это лишь показатель того, как долго ты живёшь на этом свете. Судя по тебе, старость и вовсе отбила последние мозги.
— Довольно! — с некоторым трудом поднялся Роберт, — заткнулись все!
Злобно зыркающие друг на друга грандлорды замолчали, а будущий король вздохнул.
— Новой войны, сразу после этой, мы начинать не будем, — решительно сказал Баратеон, — но с владыкой Браавоса поговорим. Мне решительно не понравилась та ситуация, в которой я оказался! Тем более — как поступили с Нэдом!
Мужчина перевёл взор на меня.
— «Небесный Клинок», ты сможешь вылечить моего друга?
На мне скрестилось множество взглядов. Ха-ха! Вот надобно было тебе такое ляпнуть? Да ещё и при всех?!
— В данный момент нет, — решительно качаю головой, — может позднее, но мои силы не работают от простого желания или взмаха руками. Будь это так, я бы уже летал по небу и одним словом менял местами моря и горы.
— Менять горы и моря необходимости нет, — дипломатично произнёс Хостер, — а вот подлечить лорда Старка действительно было бы полезно. Если ты, Арвинд, сумеешь…
— Многого не обещаю, но приложу все усилия, — киваю я.
Эти слова ничего мне не стоили, но позволили продолжить совещание дальше, не стопоря его на данном моменте.
К счастью, более ничего, требующего немедленного обсуждения на повестке дня, то есть — ночи, не стояло. Я же сделал для себя один простой вывод — пока не верну возможность откатываться во времени, хотя бы на пару часов назад, нужно окружать себя только верующими стражами. Тогда я смогу ориентироваться в них и более-менее быть уверенным в своей безопасности. Во всяком случае, незаметным Безликий до меня не доберётся.
Дохромав обратно, до собственной палатки, и упав на стул, едва удалось сдержать слёзы боли. Почему?! И так тело ни капли не отдохнуло, а тут ещё и вынуждено пришлось бежать пол лагеря!
Гнев и злоба на всё вокруг душили меня. За что?! Я же… Я же стараюсь!
Руки дрожали, как у запойного алкаша, шею и поясницу ломило болью, ноги периодически сводила судорога. Поддавшись эмоциям, ударяю кулаком по собственной лодыжке и немедленно жалею об этом.
Глупо, как же глупо!
Боль поползла вверх по спине ещё сильнее чем прежде, увеличиваясь с каждой секундой.
— Аха-ха-ха! — злобный смех вырвался из моего рта. Вот он — всемогущий лорд! Свергатель королей и гроза Белых Ходоков! — Ну ладно, ладно, не будем ссориться, — я принялся мягко потирать болезненную плоть. — Мы никуда не денемся друг от друга, так стоит ли мучить себя?
Через какое-то время это помогло. Мне стало немного лучше. Во всяком случае снова начал дышать полной грудью, наполняя лёгкие на весь их объём, а не едва уловимыми вздохами, которые приходилось чуть ли не с силой высасывать из воздуха.
Приказав слугам подготовить горячую ванну, я осторожно опустился туда и почувствовал расслабление мышц. Наконец-то! Как же приятно!
Не знаю уж каким образом духовное тело влияло на физическое, но связь эта была обоюдная. Так травмы физического передавались на духовное и наоборот. Эту особенность я уже успел обнаружить. Хотя с радостью бы не знал о её существовании всю свою жизнь.
А потому такие моменты как горячая, расслабляющая вода, умудрялось немного улучшать, а точнее — приглушать, боль внутреннюю, духовную. Маленькие слабости — это всё, что у меня сейчас было.
С трудом и вынужденной помощью смог закончить водные процедуры, и, снова под утро, лёг в кровать. Нужно поработать над собой… Каждый такой миг помогает мне прийти в себя.
Оказавшись во внутреннем мире, я не позволил себе халтурить или спешить. Нет, всё должно быть максимально правильно, аккуратно и выверено. Я даже не представляю, с какой болью столкнусь, если буду вынужден отдирать какие-то куски, чтобы прилепить их на другое место. Это, наверное, как вырвать из себя кусок мяса, чтобы прилепить на другую, уже имеющуюся рану.
К сожалению, сегодня я снова не смог надолго предаться процессу. На ночном совещании было принято решение собираться под утро и немедленно идти на столицу. Мы не могли рисковать новым нападением и смертью будущего короля, которого теперь беспрерывно охраняла целая группа рыцарей и лично Григор Клиган. Последнего взяли не только из-за силы, но ещё и роста. Все сошлись во мнении, что изобразить такого огромного человека, который даже превосходит в этом плане Роберта, Безликий просто не сможет. А если и сможет, то точно не моментально. Будь они настолько хороши, то… Что именно «то», никто так и не смог из себя выдавить, но важно посмотрели друг на друга «всепонимающим» взглядом.
До своей вынужденной побудки, я успел «прилепить» лишь пять осколков, не считая нескольких микроскопических крупинок и песчинок. Это должно было облегчить симптомы, но из-за усталости и общего состояния, я мог лишь скрипеть зубами, да гневно стрелять во всех глазами, изо всех сил сдерживая раздражение.
В голове мелькнула мысль «спустить пар» на какой-нибудь служанке, на что я, адекватно оценивая состояние тела, признал себе, вполне буду способен. Но… опять это «но». Я не хотел изменять и не хотел проверять, что будет, когда Серсея об этом узнает. Как минимум, я потеряю её доверие. Слишком мелко это для меня и моей ситуации. Оно того не стоит. Хех, вот если бы от простого секса я излечился, был бы другой разговор, а просто развлечься и надеяться, что от этого станет легче…?
Командиры, сотники и десятники строили войска, офицеры руководили всеми процессами, лагерь спешно собирался и все готовились выступать. Я занял своё место во главе строя, вместе с остальными Верховными Лордами. Как главнокомандующий, я обязан был убедиться, что с войском, при построении, не произойдёт никаких проблем.
Через три часа мы выступили.
Путь наш шёл к маленькому замку Дарри. Останавливаться там мы не будем, но я заранее послал людей к местным лордам, чтобы они приютили и перевезли наших раненых, которых мы оставили на месте боя с лоялистами. Там было порядка трёх тысяч выживших, лежачих солдат. Тащить их с собой не было никакого смысла. Мало того, что нет пользы, так ещё и от быстрой, для их состояния, езды, они лишь с большей вероятностью испустят дух.
На руку их отсутствие, как ни странно, сыграет ещё и для боевого духа. Людям нужно знать, что их лорды позаботятся о раненых и не бросят их, но при этом солдаты не хотят быть ежедневными свидетелями криков и мук. От подобного лишь сдают нервы и появляется страх вступать в новую схватку. Появляется мерзкое ощущение, что в следующий раз все эти звуки будешь издавать уже ты. А потому, лучшим вариантом будет — сбагрить раненых, причём как можно быстрее, что мы, в принципе, и провернули.
Проконтролировав, что всё идёт как надо, что разведка, под командованием Арона, занимается своим делом, что обоз не отстаёт, что фланги под защитой, что тыл прикрывает отряд компетентных солдат под командованием умелого предводителя, что авангард не убегает вперёд и находится в пределах видимости, тщательно следуя всем указаниям разведки, я… ушёл в карету.
Да, у многих лордов были кареты. Война войной, но нужно думать и о своём комфорте. Шатёр — это круто, но только на привале, а что делать, если захочется отдохнуть во время перехода?
Я бы не рискнул уйти, если бы мы не разбили Рейгара. В том момент мне, в каком бы состоянии я не находился, требовалось быть максимально собранным и контролировать всё вокруг. Но вот сейчас… сил, способных хоть что-то нам противопоставить, у врага просто не осталось.
Точнее… были Тиреллы, но это всё. Королевские земли уже потеряли все свои войска и были выжаты досуха. Дорн, который легко мог бы собрать ещё тысяч двадцать солдат, получил, — или получит в ближайшее время, — Элию и её детей, так что стал, как минимум, нейтрален. А может, при правильной дипломатической работе, даже союзен. Всё-таки мы убили у них порядка десяти тысяч солдат, включая и Ливана Мартелла — Королевского Гвардейца и дядю Дорана с Оберином — это «минус» к нашим дипломатическим отношениям. Зато выдали им невредимой сестру и племянников — это уже «плюс». Хех, учитывая, что их солдаты тоже перебили немало наших, то я считаю, что мы больше в плюсе по отношениям, чем в минусе. Но, конечно же, это нужно будет закреплять, то есть — отправлять переговорщика, чтобы окончательно расставить всё по своим местам.
Не думаю, что дорнийцы и Мартеллы будут слишком уж сопротивляться. Должны понимать, что при нужде их сломят и загонят в пустыни. Но с другой стороны, нам не особо-то это и нужно, — имею в виду — новую войну, уже с Дорном, — так что, если не будут особо сильно зарываться, то все останутся при своих.
Кто ещё остаётся? Разве что Железные острова, но там ситуация другая. Тайвин уже давно уведомил Квеллона Грейджоя о наших целях и действиях, вот только сами островитяне заняли выжидательную позицию. Что же, в чём-то я их понимаю, но теперь, после победы над Рейгаром и его смерти, у них остался последний шанс запрыгнуть в вагон уходящего поезда — немедленно выслать «Железный Флот», чтобы разбить «Королевских Флот» у столицы и взять в осаду Драконий Камень, где сейчас находится Рейлла.
Письмо об этом я, после согласования с Тайвином, — ведь островитяне, в первую очередь, именно его союзники, — отправил сразу после победы. Лишь этим Грейджои смогут показать, что выступили на верной стороне. Иначе будут считаться мятежниками.
Вспомнив про Рейллу, мысли переключились на Визериса. Где же находится мелкий ублюдок? Вот нахрена Рейгар убил Вариса?! Как теперь найти последнего Таргариена?
Понятно, что об этом знает король, но… он безумен и никто не даст гарантию, что полученная от него информация будет верна. Да и Визерис явно прячется не один, а значит, умные люди в его окружении могут додуматься перепрятать последнего выжившего принца и тем самым затрудняя его поиск ещё на порядок.
Прекрасно, просто прекрасно!
Сев в карету, я махнул рукой.
— Демей, — бросил взгляд на всё ещё непроверенного первого помощника, — остаёшься пока за главного. Ерундой меня не отвлекать. Только если будет что-то важное.
— Да, «Небесный Клинок»! — величественно поклонился мужчина, после чего отправился заниматься своими, то есть — моими, непосредственными делами.
Я же помассировал грудь. Снова болело сердце, будто бы его сжимали мои же внутренние органы. С-сука! Не удержавшись, я зашипел и яростно сжал кулаки. Но быстро выдохнул, вспоминая, до чего довела злость в прошлый раз. Ага… ударил сам по себе и кому этим сделал хуже? Кретин…
Мысли снова прыгнули на правящее семейство. Пока ещё правящее… А ведь мне нужны Таргариены. Точнее — Дейнерис. Без неё не будет драконов… Правда и с ней они, не факт, что появятся, но надежды всё-таки больше. Хех, девчонка скоро должна будет родиться и может быть… эх… когда-нибудь… пробудить драконов. Это, в свою очередь, восстановит магию и, тем самым, позволит мне окончательно вылечиться!
Невольно задумался о том, что будет очень, ну просто ОЧЕНЬ смешно, если девчонка вообще не родится. Или это будет не Дейнерис, а какой-нибудь «Деймон». Ага! Другого пола!
Кого тогда выдавать за Дрого?! Рейллу? Аха-ха!
Впрочем, сомнительно, что кхалом будет именно он, всё-таки его отец был разбит мною ещё очень давно, так что влияние парню будет неоткуда получить. А без него кхалом не стать. Для этого мало быть просто сильным.
Летающие огнедышащие ящерицы… Как же мне получить вас, без Дейнерис? Хе-хе, нет, если повезёт, мне хватит «магов», которых я смогу найти сам и без драконов. Но какое-то мерзкое чувство подсказывает, что без них не обойтись. Или, по крайней мере, без них будет очень сложно. И долго. Разве что сумею найти Белых Ходоков, да «сожрать» всех скопом? А мне после такого не поплохеет? Не побледнеет ли кожа и не захочется ли «убить всех человеков»?
Оставим проверку сей теории на крайний случай. Хм, нет, одного Ходока поглотить, если получится, точно будет надо. А там будем наблюдать. Не факт ещё, кстати говоря, что вообще выйдет, как поглотить, так и не словить при этом какого-то магического «несварения».
Мысленно вздыхаю.
После войны точно надо будет направить максимум сил на территории застенья! Всё-таки у меня там набрались уже вполне себе… силы. Во всяком случае, некоторые мои люди вполне себе котируются как «вожди» средней руки. Ещё есть несколько поселений, которые контролируются моими фанатиками и которые распространяют веру. Что уж там, даже торговля кое-какая налажена.
Нужно будет взяться за Ночной Дозор… думаю, я сумею, как новый мастер над законами, переделать организацию… они должны нападать, а не отсиживаться… вышлю своих людей… армию… всё переделаю…
А ещё мне нужны собственные охотники на магов. На Севере и за Стеной таких должно быть не мало. Имею в виду всякую мелочь… хотя бы мелочь! Этого уже будет достаточно.
Да и по канону только в армии Манса был десяток варгов, местных оборотней… хотя нет, вроде как это разные? Оборотни обращаются сами, а варги подчиняют животных?
Не знаю, не сталкивался ни с теми, ни с другими, это вообще чисто северная фишка. Впрочем, как раз о Севере речь и идёт. Что я хотел? Подчинить одичалых. Учитывая, что у меня за Стеной есть приличные силы, то я уже выступлю не как слепой завоеватель и уничтожитель «вольного народа», а как «объединитель народа» под одной рукой! И срать я хотел на их «не склоним колена»! У кого колени не сгибаются, тем согну сам. Сломав, если придётся, по пути. Ну, а если серьёзно, то недовольные попросту будут убиты. По праву сильного!
Скрипнул зубами от злости и поймал себя на мысли, что на остальное, не касающееся собственного восстановления, мне как-то резко стало плевать. Мда… хотел ведь «мира во всём мире», корчил из себя всего такого благородного. А чего бы и не покорчить, когда всё шло так, как мне и хотелось? Если же не так, то я откатывался и делал, чтобы шло «так»! В столь приятной ситуации можно и остановиться, да осмотреться вокруг. Поглядеть, как живут другие, подтянуть их до своего уровня, подтереть сопли вассалам, помыть морды грязных крестьян, научить купцов считать золото… Почему нет? Я мог себе это позволить! Мог позволить себе слабость, жалость, сострадание…
Сейчас не могу. Я признаю, что разменяю и тысячу и десять тысяч людей, чтобы восстановить хоть часть сил. Чтобы перестать чувствовать боль, снова стать нормальным, прежним.
Я… эгоист? Да, не стану это отрицать. Но не просто эгоист, а эгоист, обманывающий самого себя. Лицемерный и в чём-то жалкий. Что я хотел? Управлять миром? Развивать его? Нагонять прогресс?
Хе-хе-хе…
Всё будет, но после лечения, я — в приоритете… Потому что в этом мире, лично для меня, нет никого важнее… Лишь я… а потом, когда-нибудь, не на первом месте уж точно, идут другие.
Кем я могу пожертвовать? Наверное… наверное кем угодно. Делает ли это меня лучше или хуже? И да, и нет. Я — человек, типичный, со всеми его слабостями, недостатками и преимуществами. Моя травма просто сняла слой лоска, который я нанёс поверх своей души. Оголила истинного меня.
Вот я! Смотрите! Я буду убивать других людей, невиновных, чтобы иметь шанс вылечиться самому! Кто бы не стал?! Предложи безногому вернуть конечности, так он лично перегрызёт за такой дар глотку любому, на кого укажет палец целителя.
Точно так же поступлю и я. Буду охотиться на магов, чья вина будет лишь в том, что имеют дар… И я буду делать это успешно, потому что пробился на вершину власти и получил все необходимые инструменты контроля.
Улыбка появляется на губах. Жёсткая, грубая, самодовольная…
Ничего, всё наладится, я справлюсь с этой проблемой. И следующей, которая непременно на меня упадёт, не может не упасть! Потом ещё раз и ещё, ещё…
В голове возникли давно забытые строчки, некогда прочитанные мною там, в прошлом мире… Почему-то разум возвращается к ним, находя приятными, простыми и отражающими собственные чувства в данный миг:
«Я люблю такие игры,
Где надменны все и злы.
Чтоб врагами были тигры
И орлы!
Чтобы пел надменный голос:
«Гибель здесь, а там тюрьма!»
Чтобы ночь со мной боролась,
Ночь сама!
Я несусь — за мною пасти,
Я смеюсь — в руках аркан…
Чтобы рвал меня на части
Ураган!
Чтобы все враги — герои!
Чтоб войной кончался пир!
Чтобы в мире было двое:
Я и мир!»
Строки буквально пышут злобой… или мне так лишь кажется? Может быть. Но собственные чувства не обманешь, я проникся ими и хочу… хочу верить, что иду по правильному пути.
Что останется в конце, когда я убью всех? Это ведь так просто — убивать… Колдунов, непокорных одичалых, недовольных властью — неважно чьей: моей или королевской. Все пойдут под нож.
Глупо… или правильно? Они или я? Выбор без выбора, ведь любой, в первую очередь, спасёт самого себя, это аксиома, особенно, когда на кону жизнь. А мне нужна моя сила, мне нужна власть и выздоровление. Мне необходимо спасти этот мир, даже если, в ходе «лечения», придётся отрезать ему обе ноги и руки. Он выживет. Контуженный калека, что станет мочиться под себя, но выживет! Я спасу его!
Негромко рассмеявшись, прикрыл глаза и, откинувшись на мягкие сидения кареты, начал знакомый и уже надоевший процесс восстановления собственного источника сил.
Королевская Гавань, взгляд со стороны
С самого раннего утра армия медленно стягивалась к столице. Вначале её окружили всадники, которые разогнали пытающихся попасть в город крестьян. Это всё равно было бессмысленно — ворота уже были закрыты, но простые работяги продолжали колотиться в них, едва ли не умоляя себя впустить. Они были уверены, что мятежная армия принесёт им лишь смерть.
Однако, первые смерти принесли именно Золотые Плащи и помогающие им таргариеновские солдаты. «Защитники города» начали обстрел крестьян из луков и арбалетов, тем самым превращая их в ежей, бессмысленно лежащих под высокими стенами.
Только тогда люди осознали, что оказались зажаты между молотом и наковальней. Тогда они и бросились бежать, молясь Семерым, «Небесному Клинку» и всем, кто мог бы им помочь. И молитвы были услышаны, так как всадники, заполонившие окрестности столицы не тронули людей, стремительно прятавшихся в Королевском Лесу.
Солдаты на стенах города нервно осматривали приближающиеся силы. Каждый из них понимал, что грозит столице, но уже никто ничего не мог поделать. Уж точно не простые стражники или рядовые бойцы, лишь недавно набранные из ополчения местных лордов. Они, как и только что разогнанные из под стен крестьяне, могли лишь молиться, надеясь, что сумеют сохранить свою жизнь, хотя бы её.
— Тут же полмиллиона проживает, — сам себе проговаривал бледный десятник, который прикрыл пятернёй глаза от солнца и наблюдал за собирающимися в округе силами, — не будут ведь мятежники всех убивать?
— Если там лорд Ланнистер командует, то может и всех порезать, — мрачно бросил ему сослуживец, который сейчас облокотился о зубья стены, — будто бы ты не помнишь, как он поступал, когда был десницей?
Первый десятник злобно на него покосился.
— А не пошёл бы ты отсюда к своему отряду, а, Родар?! Иди, проследи, чтобы они опять не обосрались, как тогда, при охране лорда Виллисуса!
— Ублюдок, — негромко пробормотал второй десятник, после чего сплюнул со стены прямо в ров, да покинул своего друга.
И такие же истории расходились по всему городу. Кто-то прятался, кто-то готовился и точил свой меч, кинжал, нож. Кто-то же поглядывал на имущество своего соседа, его симпатичную жену и красавицу-дочку. Эти собирались воспользоваться начавшейся при штурме города паникой, чтобы выплеснуть свои низменные желания.
Всевозможные шпики начали открытую и грязную игру, купцы прятали товары и бежали на корабли, ремесленники крепко запирали мастерские, призывая подмастерий вооружаться и защищать имущество. Преступная шушера прикидывала, как будет лучше всего проникнуть в богатые дома или даже торговые гильдии, а многочисленные жители наполнили Великую септу Бейлора и «Небесный Храм». В последнем народу было даже больше, ведь ходил чёткий и точный слух: «Небесный Клинок», что сейчас возглавляет войска мятежников, не позволит навредить собственному храму.
Аристократы и лорды же делали абсолютно всё, некоторые даже одновременно. Но большинство выбирало один из трёх путей: бежать в Красный Замок, уплывать на корабле или закрыться в собственном поместье, надеясь, что его стража сумеет отпугнуть врагов.
Тем временем, в самом Красном Замке, за тронным залом, недавно назначенный новый десница короля — пиромант Россарт, получал последние наставления по поводу поджога города Диким огнём. Эйрис Таргариен, чей разум не так давно ещё подавал признаки адекватного мышления, вновь впал в безумие. Его «гениальный» план по подкупу лорда Моустаса провалился, а ведь он уже успел отослать Элию и её детей обратно в Дорн.
— Плевать на эту шлюху, ведь я отомщу всем! — визжал король так, что его слышал весь дворец, — Россарт! Выполни то, что я тебе приказал!
— Да, Ваше Величество! — потный и красный от волнения мужчина лишь беспрерывно кивал головой.
В это время, стоящий неподалёку Юстас мог лишь ухмыляться, ведь «Небесный Клинок» предсказал этот момент. Десница Россарт недолго сможет бродить по улицам, ибо убийцы Моустаса уже давно готовы принять его в свои объятья, а после и устранить, как и почти всех остальных придворных пиромантов.
Гильдия Алхимиков, а именно — Высший алхимик Винклер, некогда бывший правой рукой Россарта, а ныне уже примеряющий регалии главы, легко согласился сдать всех своих соратников, работающих с Россартом и королём, особенно, когда узнал их план: сжечь Королевскую Гавань дотла, чтобы она не досталась никому, ни победителям, ни проигравшим.
— Безумие заразно, — лишь ответил на это Винклер, который общался лично с Филиппом Йорданом, — я поговорю с другими Высшими алхимиками, мы постараемся помочь вам в поиске и обезвреживании всех запасов Дикого огня, спрятанного в городе.
И вот, едва Россарт покинул Красный Замок, то несмотря на собственную стражу, был окружён группой людей, прячущих лица в капюшонах, а потом просто и безынтересно расстрелян из арбалетов. Никто не решился брать личного алхимика Безумного короля в плен. Слишком уж дурная репутация у них была.
Труп раздели и выбросили в канал, вместе со всей его охраной.
Таким образом сменился очередной десница короля Эйриса. Посмертно. Впрочем, в приключение попал не только этот «уважаемый человек», но и ещё один член Малого совета.
Королевская Гавань, Рыбная улица, возле пристани, у Грязных ворот
Улам — высокий и крепкий мужчина, некогда бывший кузнецом, а потом выбивателем долгов у местных ростовщиков, но по итогу нашедший свою судьбу в «Небесной Общине» и всего несколько месяцев как переброшенный в Королевскую Гавань, наблюдал за окрестностями. Он стоял возле стены абсолютно неподвижно и абсолютно безмолвно, едва заметный в глубокой тени, словно был частью здания. За прошедший час с лишним этот фанатик ни разу не двинулся, не пошевельнул ногой и не моргнул. Гисфрид даже не замечал, чтобы он дышал. Остановившиеся глаза здоровяка всматривались в перспективу улицы перед ними.
Сам Энкур тихо ругался, беспокойно ёрзал, морщился, почёсывал лицо, да покусывал собственные губы.
«Что их задерживает? Ещё несколько минут, и я засну, упаду в этот вонючий канал и утону. Вот будет удачно! — Он посмотрел на маслянистую зловонную воду, плескавшуюся внизу. — Через несколько месяцев раздувшееся тело, в котором даже непонятно будет, мужчина перед тобой или женщина, вытащат матерящиеся канализационные чистильщики».
Улам, в предрассветной темноте, дотронулся до его руки и показал большим мозолистым пальцем вдоль улицы.
Трое человек медленно двигались по направлению к ним, ступая кривовато, как люди, что проводят много времени на борту корабля и привыкают удерживать равновесие на качающейся палубе.
«Итак, вот половина нашей маленькой компании. Лучше поздно, чем никогда».
Трое моряков прошли до середины моста через канал и остановились в ожидании, шагов за двадцать от Гисфрида со своим помощником. Шпион слышал, как они разговаривали: тон наглый, самоуверенный, с простонародным выговором. Он отодвинулся подальше в тень, цепляясь за стену.
С противоположной стороны послышались другие шаги — торопливые. Появились ещё два человека, которые быстро шли по улице. Один из них, который был среднего роста — худощавый мужчина в дорогом меховом камзоле, всё время подозрительно оглядывался по сторонам.
«Описание соответствует. Это должно быть и есть Кварлтон Челстед, член Малого совета и мастер над монетой. Тот, кто нам нужен».
У второго на поясе висел меч, и он с трудом тащил на плече большой деревянный сундук.
«Слуга, телохранитель или то и другое вместе. Он не представляет интереса».
Против воли Гисфрид задумался, что мастер над монетой может вытащить из Красного замка. Деньги? Драгоценности? Накладные расписки? Векселя «Золотого Банка»? Украденные королевские регалии?
Эти двое подошли к мосту и Энкур почувствовал, как волосы на его затылке становятся дыбом.
«Сейчас всё начнётся!»
Челстед обменялся несколькими словами с одним из моряков — с тем, который носил окладистую каштановую бороду.
— Готов? — шепнул Гисфрид Уламу.
Высокий мужчина кивнул.
— Стойте! — завопил Энкур во всё горло. — Именем Его Величества!
Слуга Челстеда развернулся кругом, с грохотом уронив сундук на мост. Его рука потянулась к мечу. Из сумрака с другой стороны дороги послышался тихий звон спущенной тетивы.
Лицо воина-слуги приняло удивлённое выражение, он всхрапнул и повалился лицом вниз. Бывший кузнец Улам, сохранивший и даже приумноживший всю свою силу, быстрым шагом вышел из тени, мягко топая ногами по дороге.
Мастер над монетой расширенными глазами посмотрел вниз, на труп своего телохранителя, потом поднял взгляд на огромного кузнеца. Наконец он повернулся к морякам.
— Помогите мне! — крикнул он. — Остановите его!
— Это вряд ли, — улыбнулся в ответ их вожак.
Двое его приятелей не спеша перешли на другое место моста, перекрыв дорогу.
Член Малого совета отпрянул и сделал несколько неуверенных шагов по направлению к теням у канала с другой стороны. Убийца возник перед ним из дверного проёма, держа арбалет на плече.
«Если заменить арбалет букетом цветов, Фелан будет выглядеть так, словно идёт на свадьбу. Никогда не подумаешь, что он только что убил человека», — усмехнулся Гисфрид, хоть это и получилось достаточно жалко.
Окруженный Челстед мог лишь тупо озираться, кося широко раскрытыми от страха и удивления глазами на двух приближавшихся мужчин и Энкура, осторожно двигающегося за ними следом.
— Но я же заплатил вам! — в отчаянии крикнул Кварлтон морякам.
— Ты заплатил за место, — ответил их капитан. — За преданность плата отдельная.
Большая мозолистая ладонь здоровяка Улама хлопнула мастера над монетой по плечу, принудив опуститься на колени. Фелан подошёл к телохранителю, поддел тело грязным носком сапога и перевернул вверх лицом. Труп уставился остекленевшими глазами в ночное небо. Оперение арбалетной стрелы торчало из его шеи. Кровь, вытекшая у него изо рта, в предрассветном свете казалась чёрной.
— Мёртв, — буркнул Фелан, хотя это было очевидно.
— Попадание стрелы в шею часто приводит к таким последствиям, — ехидно заметил Гисфрид. — Убери его, ладно?
— Хорошо.
Убийца взял телохранителя за ноги и подтащил к краю канала, потом перехватил за подмышки и, крякнув, перевалил тело в воду.
«Так гладко, так чисто, так умело. Сразу видно, что он делает это не в первый раз».
Раздался всплеск и тело погрузилось в гнилую воду под мостом. Улам уже крепко связал руки Челстеда за спиной и надел на его голову мешок. Он потянул пленника вверх, заставляя встать, и тот болезненно завопил. Гисфрид же проковылял к троим морякам: его ноги онемели после долгого неподвижного стояния в переулке.
— Ну вот и всё, — проговорил он, вытащил тяжелый мешочек из внутреннего кармана плаща и задержал его, покачивая, над выжидающей ладонью капитана. — Скажи-ка мне, что произошло сегодня ночью?
Старый моряк улыбнулся, его обветренное лицо пошло морщинами, словно давно изношенный сапог.
— Мало того, что город вот-вот осадили бы мятежники, так у меня ещё и портился груз. Нам позарез надо было отплыть с первым приливом, я так ему и сказал. Мы прождали его полночи у этого вонючего канала. И можете себе представить — этот гад так и не показался!
— Очень хорошо. Именно такую историю я бы и рассказал в трактире, если бы кто-нибудь начал задавать вопросы.
Капитан обиженно вскинулся:
— Но ведь всё так и было, господин! Какую ещё историю я могу рассказать?
Шпион уронил кошелёк ему в ладонь. Внутри звякнули монеты.
— Выпейте за здоровье «Небесного Клинка».
Капитан взвесил мешочек в руке.
— Как говорят его слуги: «Так угодно моему Богу!». Приятно иметь с вами дело.
Он и два его товарища повернулись, сверкнув желтозубыми улыбками и двинулись к набережной.
— Ну, отлично, — сказал Гисфрид. — Теперь нужно доставить пленника в «Небесный храм».
Войска размещались неторопливо и обстоятельно. Я бы сказал — демонстративно. Более того, я не прятал никого и ничего, а показывал все наши силы. Вокруг открыто скакала кавалерия, трубил рог. Сотни солдат, под руководством мастеров собирали катапульты, тараны и осадные лестницы.
Воинские полки строились и проводили марши вдоль стен, на расстоянии, превышающем полёт стрелы.
В пределах видимости разбивался лагерь. Ежечасно там появлялись сотни и даже тысячи новых шатров и палаток. Создавался простенький частокол, вздымались знамёна лордов, которых было больше, чем средний горожанин вообще мог посчитать. Хотя нет, не правильно. Больше чем мог посчитать средний аристократ — вот это уже куда как, хе-хе, правдивее, ибо горожане были неграмотными, как и девяносто процентов остальных обывателей.
Под флагом семиконечной звезды к Старым воротам подъехал специально отправленный переговорщик. Конечно же его не решились атаковать, хоть прецеденты и бывали. Более того, стражники сразу отправили за кем-то, кто мог бы провести переговоры. И этим человеком выступил сам лорд-командующий Королевской Гвардией — Герольд Хайтауэр, «Белый Бык». Вот только, пока он добирался, свита моего переговорщика, — ибо он сам, формально, имел право общаться лишь с человеком, кто мог принимать решение за судьбу всего города, — смогла донести до местных стражей, что в общем-то мы уже навоевались и готовы свободно принять сдачу Королевской Гавани, без смертей и «чисток».
— Уже с принцем Рейгаром намучились, — вздыхал чернобородый речник, — пока его пятьдесят тысяч убивали. Там, — указывает рукой, — у Трезубца, аж три новых кургана пришлось заложить, сколько трупов было. Так что теперь высокие стороны постановили, что раз вас здесь всё равно почти никого не осталось, ведь Его Высочество всех солдат забрал, так можно и мирно вопрос решить. Зачем кровь лишнюю проливать? Все ведь из одной страны — Вестероса.
Золотые Плащи кивали, будто болванчики. Немногочисленные рекруты таргариеновской армии вздыхали и тихонько молились Семерым, а некоторые даже мне. Ведь знали, собаки такие, что войсками я командую, хе-хе.
Их взор невольно падал на огромное войско, что собиралось брать их в осаду и, видимо, пробивать катапультами дыры в стене. Защитники города могли прикинуть свои шансы на успешную оборону или приход союзников, а оттого лишь надеялись, чтобы переговоры прошли хорошо.
И ведь нельзя забывать про простое население! Да, заставить город голодать, пока у него открыт порт, мы не можем. Точнее… не смогли бы, если бы не факт того, что здесь, мать вашу, почти полмиллиона человек! И это ориентировочно! То есть, накормить такую массу, используя лишь один порт, будет нереально. В Королевскую Гавань ежедневно приходят десятки, если не сотни караванов, да столько же кораблей, причём со всех регионов страны и из Эссоса.
Как же будет развиваться ситуация, когда народ начнёт голодать? Одно слово — бунт.
Многие городские офицеры это понимают, как и всю тщетность попыток защитить город. Даже если мы просто будем сидеть без дела, столица сдастся сама.
Хех, так и есть! Всё было направлено на то, чтобы максимально демонстративно показать нашу силу и заставить противника, или хотя бы его солдат, задуматься о своей жизни.
И задумались многие. Это было отлично видно по тому, что ни один стражник не направил на нас оружие. Никто не возвёл арбалет и не натянул тетиву лука. Да что там, даже копья и алебарды были отставлены в сторону, чтобы не мешали перекрикиваться через стену.
Наконец подошёл Хайтауэр.
— Город не сдастся, проклятые изменники…! — проорал он со стены, размахивая руками. Кажется, мужчина хотел дополнить свою речь чем-то ещё, но… едва услышав его слова, двое рослых стражников, со спины, просто выталкивают его со стен, цепляя за ноги. Королевский Гвардеец падает мимо рва и разбивается, превращаясь в окровавленный кусок мяса, лепёшку, переломанную в своих белых латах, которые окрасились в красный.
— Очень интересно, Арвинд, — оскалился Тайвин, стоящий рядом со мной.
Баратеон поморщился. Он не любил такие демонстративные «удары в спину». Угу, всё верно. Стражники за спиной Хайтауэра были моими. Точнее, они были Золотыми Плащами, но являлись почитателями «Небесного Клинка» и заранее получили нужные приказы. Если будет отказ от переговоров, то помочь «принимающей стороне» оказаться внизу. Это очень сильно деморализовало бы кого угодно, а с боевым духом у врага и так проблемы были не малые.
План прошёл как по нотам, у них всё прекрасно получилось.
Но что меня немного удивило, так это то, что этих людей всё ещё не схватили! То есть, к ребятам бросились было другие городские стражники, но кто-то тут же закричал, чтобы «не делали глупостей!». А потом и вовсе… стали открывать ворота. Аха-ха-ха!
— Арвинд, ты превзошёл сам себя, — покачал головой Ланнистер, — я знал, что столица в твоих руках, но не думал, что настолько!
— Честно сказать, я сам не ожидал, что всё сработает так просто, — пожимаю плечами, — кажется, я знаю того капитана ворот, который их открыл. Янос Слинт. Продажный малый, у которого, тем не менее, хорошо варит котелок.
— То, что вместо головы у него котелок — это точно, — пробурчал Роберт, — придурок. Кто же открывает ворота своему врагу?
Например тот, кто соображает, что своими действиями спасёт собственную шкуру. Ну и весь город впридачу, — мысленно хмыкнул я, но промолчал. Нечего грузить Баратеона слишком сильно.
Тем временем, Штормовой лорд сплюнул, а потом зычно крикнул:
— Чего стоим?! Ноги в руки и марш занимать позицию! Одни ворота — это ещё не весь город!
Я махнул рукой, подтверждая приказ. Войска начали осторожное и аккуратное наступление. Все офицеры уже успели получить строгие указания, чтобы не допускали бессмысленных жертв. Ибо сражаться против всей Королевской Гавани нам тоже было не с руки. Лучше всего — аккуратный захват и бескровная, хотя бы здесь, смена режима. Это нам зачтётся.
Столица ещё не успела «начать голодать». Всё-таки, хоть мы и заранее обрезали им наземную доставку продовольствия, но собственные запасы здесь тоже были немалые. Ну, это если считать провиант для армии и знати. На простых горожан никто и не думал смотреть.
Войска медленно и, я бы сказал, величественно, входили в Королевскую Гавань. Слухи об этом распространялись словно пожар. Недовольная стража и некоторые рыцари лоялистов даже пытались было напасть на нас, но быстро были разоружены, даже почти без жертв.
Точнее, жертв не было на глазах остальных. Я же отдал негласный приказ Видстону, — человеку, некогда имевшему все шансы стать грандлордом Ступеней, но по вине Эйриса оставшийся простым офицером, хоть и поднявшимся за это время до одного из моих помощников, — проконтролировать, чтобы все недовольные оказались среди «случайных жертв». Не нужно мне тут сборище потенциальных предателей устраивать. И так столицу чистить придётся, во всех смыслах. И это та роль, которая будет взвалена именно на меня… мастера, сука, над законом!
Мне всё-таки пришлось лично зайти за ворота ещё не взятого города и начать раздавать указания. Несмотря на то, что Роберт стремился, во что бы то ни стало, сразу пойти на Красный Замок, я удержал его, попросту напомнив, к чему привела его горячность в прошлый раз. Это сработало.
Хоть Баратеон и нахмурился, гневно посмотрев на меня, но унялся и принялся послушно выполнять распоряжения. А они были простыми: занять все ворота, разоружить городскую стражу и захватить их казармы.
По столице сразу разбежались мои гонцы-глашатаи, с небольшими конными отрядами охраны. Они громко выкрикивали «срочные новости»: в Королевскую Гавань вошли войска, но никого не трогают, если жители сами не будут лезть.
— Город был сдан! — надрывались они, — всем сидеть по домам! Никто не выходит на улицу, пока не будет взят Красный Замок! Войска под контролем, но если будете им мешать, могут сорваться! Все — сидеть по домам!
Это работало, местные стали массово рассасываться кто куда. Улицы практически вымерли и никто не мешал ровным рядам солдат направляться вперёд.
Я замечал, как из-за ставен выглядывали местные. У них были испуганные глаза и они чуть ли не физически испускали волны страха, но любопытство было сильнее. Кто-то даже осмелился открыто пялиться на тяжеловооружённых пехотинцев или гарцующих рыцарей. Где-то горожане и вовсе открыто радовались нашему приходу.
У купеческих домов и кварталов стояли бледные стражники, занимающиеся их охраной. Они были готовы сбежать, как только увидели бы хотя бы намёк на попытку приблизиться. Мысленно хмыкнув, отправил к ним пару отрядов рыцарей, дабы успокоили местных торговцев и проследили, чтобы никто не попытался их под шумок обнести. Мне с ними ещё дела иметь. Всё-таки будущий мастер над законом, как-никак…
Потянув шею, заставил её протяжно и звучно щёлкнуть, но кроме этого, пока с телом проблем не испытывал. Серьёзных и ключевых, имею в виду.
Да, моё здоровье за три недели пути серьёзно так… улучшилось. Карета действительно смогла помочь, как и ежевечерние процедуры в шатре. Я восстановил стенку своего источника. Как же я был этому рад! В тот миг у меня затряслись руки и я едва не разревелся, словно плаксивая девчонка, но… боль серьёзно так уменьшилась. Жаль, не ушла полностью, но даже так, я ощущал себя на порядок здоровее. Конечно, я по-прежнему не мог есть твёрдое, а сквозь тело периодически проходила судорога… но это было лучше чем раньше.
Мысленно хмыкнув, обхватил себя на запястье левой руки. Время от времени я ощущал онемение конечностей или ноющие мышцы, от долгого хождения или какой-то физической активности, быстро приходила отдышка, начинало ныть в груди и колоть, но… это всё.
Острых болей не было. Вот только, как уже упомянул, это лишь если вести «обычный» образ жизни. То есть — спокойный. Любой, без проявления серьёзной физической активности. Поединок или нечто подобное уже вызывали проблемы. При «перенапряжении» у меня начинало ломить кости, внутренние органы словно рвали на части, в голове начинала стучать пульсирующая боль…
Конечно, небольшая активность всё ещё была мне доступна. Я чувствовал, что буду в состоянии подниматься по лестницам или заняться сексом, прямо как в старые-добрые времена… кхм… не, не как в «старые-добрые», всё-таки, будем трезво смотреть на ситуацию… Но какую-то активность проявить сумею, что уже радует.
Хех, и это речь о таких мелочах! А вот, например, провести спарринг с Ароном, да в полный контакт уже точно никак. Что уж говорить про мои любимые поединки один на четверых?
Впрочем, не телом единым. Восстановив источник и собравшись с силами, я попробовал применить мистические способности.
Метка, первая за последние несколько недель, встала как влитая. Словно и не было никакого Рглора и мучительного восстановления. Это воодушевило меня, так что я сделал откат.
Это была плохая идея.
— А-а-а! — я орал и надрывался, царапая себе грудь, ведь сердце просто рвало мою плоть, пытаясь выскочить наружу. Глаза словно стремились вырваться из орбит, чтобы посмотреть на глупца, который осмелился использовать мистическую силу. Ноги и руки самопроизвольно выворачивались, их разрывали спазмы и судороги.
Я едва не лишился сознания, а тело с трудом могли удержать четверо сильных солдат, прибежавших на крики. Да-а… мышцы то у меня оставались по прежнему тренированными.
Зато я сумел откатиться на эти пару мгновений. Я понял это, ведь часть запаса сил была потрачена. Больше я не рисковал. В тот день.
На второй раз я подготовился. Заранее заткнул рот деревянным бруском, который буду сжимать зубами. Потом лёг на кровать, приказав обвязать руки и ноги ремнями, дабы не вывернуть и не поломать их. Заставил верных Ротбара и Бернарда удерживать меня, а далее поставил метку.
Всё. Теперь, при возврате в это положение, я уже не самоубьюсь по неаккуратности, как едва не сделал в первый раз. Нет, теперь всё должно быть проще…
Потом я взял себе отдых, чтобы психологически подготовиться и настроиться, но на следующий день никак не мог решиться. Долго ходил вокруг до около, мысленно возвращаясь в этот миг снова и снова. Был рассеян и раздражён.
Пытка, мне предстояла самая натуральная пытка… Попробуйте, для интереса, даже не сломать себе ногу, а… прикусить язык или губу. Ну, или самому себе прищемить дверью палец.
Тут, хе-хе, самое страшное даже не страх боли, а её ожидание. Ты тратишь секунды, минуты, десятки минут… чтобы подготовиться к ней. А мне предстояло нечто, что будет гораздо более неприятным. И невольно начинаешь искать причины, почему этим вообще лучше не заниматься. Почему подобное стоит отложить и не использовать.
Да уж… хреновое ощущение!
— Перед смертью не надышишься, — в конце концов хмыкнул я и сделал возврат.
Визг был заглушён деревяшкой, которую я едва не выплюнул, но вовремя сообразил удержать и сжать на ней челюсть. Рыцари крепко удерживали моё сопротивляющееся тело. Я бился в путах порядка минуты, а потом всё начало затихать. Во внутреннем мире трещины чаши болезненно пульсировали, но стабильно проводили силу и не стремились разваливаться. Я специально проверял их каждый раз, регулярно обмазывая скрепляющей жидкостью источника. Но толку, увы, более не было. Жидкость может и скрепляла, но точно не восстанавливала. Хе-хе, если брать аналог, то как сильно не заливай сломанное клеем, а целым оно уже не станет. Вот и тут также… Но какое-то укрепление я, буду надеяться, смог себе придать.
Да и в целом мне показалось, что во второй раз всё прошло немного лучше. Может попривык, может и показалось, а может на самом деле полегче.
Поставленная метка сгорела на второй день. Что же… я снова почти всесилен. Как в детстве. Только вот к возвратам добавились ещё и приятные ощущения, хе-хе.
Толку теперь, что у меня много энергии плюс сила верующих? Я не могу её тратить! Веселуха!
А ведь действительно смешно! Вновь вернуться к тому, с чего начинал! Только вот без возможности роста, во всяком случае до тех пор, пока не смогу нормально восстановиться.
Но даже так я ежедневно ставил метку, хоть и далеко не каждый раз к ней откатывался. В общей сложности, возвращался в прошлое всего шесть раз. Первый — проверка. Второй — закрепление. Два следующих уже по нужде, хоть и незначительной… Хех, звучит, как описание похода в туалет. Но нет, это… а хотя? По уровню полезности ушло недалеко. Я всего-то, как и раньше, начал отыгрывать небольшие преимущества, которые возвышали меня в глазах остальных.
Предвидение играет свою роль…
В первый раз это была остановка драки между мелкими лордами Штормового предела и Севера, которые повздорили из-за ситуации произошедшей у Старка с Баратеоном. Второй же раз — на совете перед финальным обсуждением стратегии взятия столицы. Зная, как поведёт себя каждый из лордов, я сыграл словно по нотам, чётко, лаконично и скрупулёзно — так, как я и люблю. Все, даже Аррен, остались довольны своей ролью и дальнейшими действиями, которые, кстати говоря, удались. «Взятие столицы» прошло как по маслу! С первого раза причём, а ведь я ожидал вынужденного возврата! Хотя… мы ещё не взяли Королевскую Гавань до конца, так что рано об этом говорить. Может быть Винклер не смог обнаружить все «схроны» Дикого огня и придётся-таки откатываться? Ему, конечно, помогали алхимики из группы Россарта, которые быстро переметнулись к новому главе, но мало ли? Вдруг последний десница Эйриса сделал что-то втихаря даже от них?
Ну да ладно, что же пятый мой возврат? Куда был потрачен он?
На Демея.
С какой же маниакальной страстью мои дрожащие от предвкушения руки схватили скальпель. Я… соскучился по нему. На самом деле, как давно я уже не использовал его в деле? Как давно пальцы не входили в оставленные им раны? Как давно щипцы не выдёргивали ногти и языки?
Пожалуй, моя тоска — это ненормально. Я понял и осознал это. Я осмыслил, что стал зависим от боли. Той, которую причиняю и той, которую получаю. Может, так повлияла на меня вынужденная боль и разбитый источник силы? Сломал мои духовные скрепы, аха-ха!
Странные желания, странные ощущения, странная сила. Делает ли это странным меня самого? Пожалуй. Я самый странный человек из всех, кого я кода-либо знал.
Первые разрезы были нежными, плавными, нанесёнными со всей любовью и старанием. Маленькие и аккуратные друзья, которые разбежались по коже. Только и успевай их ловить! Но как бы я не старался, их количество лишь росло, а не уменьшалось. Однако, увеличиваясь числом, они приобретали почти сверхъестественную способность, с которой не могла сравниться даже моя мистическая сила. Они заставляли говорить правду.
Я потратил на своего первого помощника почти целый день. Это было интересное время. Мы много общались. Пожалуй, он один из самых близких мне людей в этом мире. Даже ближе Серсеи. Ведь кто мне последняя, если отбросить влечение?
Сторонница, разделяющая взгляды и будущая мать моих детей. Кто мне Демей? Несоизмеримо большее, если убрать сексуальный подтекст. Он практически стал мне братом. Уверен, будь у меня младший и сохрани он жизнь до этого дня, то стал бы кем-то похожим на моего верного Демея.
Как Киван у Тайвина, как Станнис у Роберта… почему младшие братья настолько хороши? Даже Эддард у Брандона был таким. Исполнительным и верным.
У меня же младших братьев не было. Были лишь старшие. И они были не подарок. Про Гейба даже сказать нечего. Ведь как говорится, о мёртвых либо хорошо, либо ничего. Про Оллина же… тоже найдётся что произнести.
Он был слаб. Не физически, а… внутренне. Я долго думал об этом. Что ещё мне оставалось, когда боль поглощала всё тело? Думать. Теперь у меня на это несоизмеримо больше времени, ведь я стал, хе-хе, меньше тренироваться.
Оллин не смог наладить быт поместья Моустасов, не стал рыцарем, как отец или я, не смог защитить свои владения и даже довести Тиру до безопасного места. Условно-безопасного конечно же, но пусть хоть так. Вместо этого он сдох уже у самого Ланниспорта. Заставил свою жену стать шлюхой, чтобы прокормить дочь. Заставил потратить на себя последние деньги, но всё равно не выжил. Кто он, как не слабак? Ничтожество, которое я вытягивал изо всех сил…
Почему у младших братьев, старшие всегда мудаки? Что Роберт у Станниса, что Брандон у Эддарда? Риторический вопрос! А ведь они так похожи… Старшие на старших, а младшие на младших…
Кстати, что там по ситуации с Робертом и Эддардом? Да в принципе также, как и было. Баратеону всё нипочём. Его раны поразительно быстро затянулись. Мейстер, с кем я общался по его поводу, божится, что даже царапины сошли, хотя прошло всего пара недель. А ведь я отлично помню, что Безликий вонзил ему один острый конец палки под рёбра, а второй — в область сердца. И пусть он промазал, хотя это вызывает вопросы в сторону его компетенции, но… пусть, предположим. Вот только даже так, подобное сложно представить! Регенерацию, я имею в виду.
Эх, если бы лично всё не просмотрел в тот раз… То ли Роберт представляет из себя какую-то аномалию, то ли я сам себя накручиваю и подобное может пройти, хоть и на грани, по естественным возможностям человека? Может на него так повлияли какие-то далёкие предки? Проснулся скрытый «икс-ген»? Хе-хе…
Ну а Старк показал себя абсолютно нормально. Как обычный человек. Лежит в больничной телеге не в силах встать. Его ногу с трудом собрали обратно, но… как говорят целители — ходить сможет лишь с тростью. Ещё и удар по голове, кажется, вызвал проблемы. Речь Эддарда стала несвязной и трудно различимой, а сам мужчина часто и много забывает.
Похоже Бенджен Старк не попадёт-таки в Дозор. Кому останется править при умственно неполноценном? Хех, а как будет развиваться ситуация с Кейтилин? Сумеет ли Нэд вообще продолжить трахать собственную жёнушку? Горячую рыжую цыпочку? Или кому-то тоже придётся его подменить? Аха-ха!
Ещё и ситуация с Рианой, любовницей самого Старка. При такой-то его забывчивости, он легко может уйти от всех договорённостей… Ой, да ну и ладно! Может получится закрутить какую-нибудь интригу? Если её ребёнок будет иметь ощутимые «старковские» черты, то чем бог не шутит, может получится прибрать к рукам Север?
Забрать его у инвалида будет несложно!
Хах, ладно, не мне над ним смеяться… но с другой стороны, кому как не мне? Над калеками могут смеяться лишь другие калеки! Это такое же правило, как и шутки над чёрными в современном, «толерантном» мире. Лишь другие чёрные могут позволить себе такое. Вот я и отрываюсь на все сто.
В принципе, если я смогу научиться откатывать тело, — точнее, вернуть себе эту возможность, — то вполне смогу излечить Эддарда. Но… пока не получается. А я пробовал. Раз уж успешно получилось применять возврат на «точку сохранения», то как было не попробовать и остальные грани моей силы?
Попробовал. Пока недоступны. «Повысьте свой уровень или перестаньте быть криво склеенным куском мяса». Вот так я расшифровал свои ощущения, когда перестал корчиться от боли, лёжа на полу. Хоть не обоссался и то хорошо, а то в первый раз своего возврата ощущал, что прошёл прямо по очень тонкой грани. Будь боль хоть на каплю сильнее и эта самая капля протекла бы сквозь мои штаны. А вслед за одной и все её товарки.
Ничего… Главное моё оружие теперь при мне. Пусть и на один день, но даже так, я смогу судить, смогу проводить повторные битвы армий, смогу находить лжецов и обманщиков, смогу допрашивать других.
Ах да, совсем забыл. Я ведь так и не рассказал, на что потратил свой «шестой» раз. Свой последний возврат в прошлое, после дня, посвящённого Демею. Это был сир Эртур Дейн.
Угу, я не хотел допускать его до жизни. Нутро или интуиция, тут уж как сказать, подсказывали, что лучше не оставлять этого человека в живых. А потому слуга, который разносил еду, получил предложение, от которого уже не смог отказаться. На всякий случай мальца потом удавили, забросив в незакопанные выгребные ямы.
Так что же он сделал? Всё предельно просто, слуга получил небольшой пузырёк яда, который и добавил в порцию сира Эртура. Просто и легко. На самом деле, можно было бы даже обойтись без откатов, но я пререстраховался. Сделал на первый раз, а потом откатился и ещё на раз, контрольный, так сказать, но уже более осторожно.
Что же до слуги? Никто особо и не искал его. Пропал так пропал. В семидесятитысячном войске такое бывает. А ведь это число — только солдаты. Что говорить об отдельной группе слуг, которых, считай, никто и не контролирует особо? Кроме моих разведчиков и дознавателей, само собой. Но они, хе-хе, каким-то «чудом» ничего не заметили.
«Меч Зари» же просто умер. Я даже лично возглавил расследование его смерти. Виновник был найден достаточно быстро, своевременно во всём сознался, показав где у кого и как он украл яд. Рассказал про парнишку-слугу, хоть за его телом никто не полез, а потом чуть ли не помог палачам повесить себя на суку. И нет, он не был моим фанатиком. Это был простой ополченец из Долины Аррен. Но почему он так стремился умереть? Его семье пообещали заплатить десять золотых, если он признается в содеянном. Я дал ему слово «Небесного Клинка». А потому мужчина не сопротивлялся и подробно, как на духу, рассказал «правду».
— Дейн зарубил трёх моих друзей, так что я в ответ убил его, — пожал боец плечами, — всё честно. Теперь и вы за это убейте меня. Тогда справедливость восторжествует.
Я даже похлопал его пламенной речи. А потом его ноги сплясали предсмертную чечётку, пока солдат висел в петле. Быстро и просто.
— Господин Моустас! — отвлекли меня от дум. Это был верный Бейро. — Все ваши приказы выполнены, мы полностью контролируем все городские ворота. Казармы стражи также под контролем, как и купеческие улицы. Все ждут вашего указания, чтобы пойти на Красный Замок.
— Приступайте, — киваю я, — пора Таргариенам уйти на покой.
Ворота Красного Замка охранялись преданными королю рыцарями. Но мы не разменивались на мелочи. Большой отряд лучников и арбалетчиков контролировал каждый выступ, моментально реагируя целым роем стрел, стоило лишь кому-то высунуть хоть палец.
Это позволило другой группе вольготно притащить лестницы, начав забираться на стены. К сожалению, тараном выбить ворота не вышло. Здесь тоже был ров. Но и так сработало хорошо. Наши люди не бросались немедленно вниз, а спокойно прятались за стенами, на самом верху, ожидая, пока их накопится с критическим перевесом в численности.
Я смотрел на них, на стену и испытывал горечь с примесью тоски. Да, я смог худо-бедно восстановить тело и теперь не корчусь в предсмертных судорогах каждый раз, как неудобно или резко повернусь, но… я стал обывателем. Нет, хуже обывателя! Словно жирный купец, едва способный передвигаться без помощи слуг. Теперь моё достижение — подняться на лестницу без одышки! Ха! Но это если она будет не сильно высокой, а её ступеньки не слишком крутыми.
Вот и сейчас я смотрю на это препятствие… Кажется, совсем недавно я мог бы вскочить на неё и забраться наверх даже без помощи лестниц! Теперь же… будь эта стена высотой в сотню метров, шансов перебраться через неё у меня оставалось бы ровно столько же, сколько сейчас.
Только и остаётся, как быть наблюдателем.
К счастью, ожидание не было долгим. Уже через полчаса накопившаяся масса солдат высыпалась на дворцовую площадь, сметая малочисленное сопротивление. Ещё через час они очистили воротные башни и смогли их открыть, запуская остальных.
Неспешно заехал внутрь, вместе с взбудораженным Баратеоном и остальными грандлордами. Роберт хотел было рвануть вперёд, но его снова придержали. В этот раз Аррен. Ну и хорошо, а то мне кажется, что с каждым моим упрёком в его сторону, снижаю свои шансы на получение заветной должности Малого совета.
— Окрестности очищены, насколько это возможно! — отчитался командующий, — Западный двор под нашим полным контролем, в палаты Малого совета направлены группы солдат, Кухонный замок ещё проверяем, Великий Чертог пока тоже не трогали, как и не начали захват Восточного двора со всеми его постройками. Ожидаем вас.
— Хватит тянуть Неведомого за яйца! — проорал Баратеон, — я в Тронный зал! Вы — проверить все помещения! Всё проконтролировать! Никому не дать сбежать!
За спиной Роберта делаю жест, чтобы выполняли, а потом направляю в погоню за будущим королём пару десятков рыцарей, дабы он не убился по глупости.
— Вы его слышали! — выкрикнул я, — давайте в Восточный двор! Там дома Малого совета, Арсенал, Псарни, Конюшни, септа, башня Королевской Гвардии и Твердыня Мейгора, в конце-то концов! Их же проверять можно с неделю без перерыва!
— Выполнять! — рявкнул командир, передавая приказ дальше.
Солдаты резво сгонялись десятниками и сотниками, после чего дисциплинированно шли вперёд. Немногие встречаемые люди, будь то стражники или слуги, сразу сдавались, даже не делая попытки хоть как-то сопротивляться. Оно и логично, небось самых верных и преданных рыцарей Таргариен оставил при себе — там, куда умчался Роберт.
Ну и пусть. Вряд ли Баратеон сдохнет. А если и ранят, то смогу ещё раз посмотреть, как он восстанавливается. Признаться, в такие моменты у меня появляется желание попробовать применить совет Ишпакая. Вот только как мне его «поглотить»? Эх, хоть ставь метку, да пробуй откусить кусочек. Предварительно, правда, придётся очень плотно зафиксировать…
Оставив смешные мысли и стараясь не слишком явно улыбаться по дороге, — хотя может это посчитали бы улыбкой радости от победы? — поехал вперёд. Я хотел занять непростреливаемое место, чтобы точно не словить какую-то шальной болт. Вот потеха была бы! Уже в самом конце, когда половина войска открыто празднует победу…
— Ротбар, Бернард, берите пару десятков умелых ребят, да пойдём проверять Богорощу. Всё равно это надолго, — киваю на людей, которые натуральными потоками вливались в дворцовые постройки.
На всякий случай поставил новую метку. Хорошо ещё, что с их постановкой никаких проблем не было, ставь хоть сотню. Правда и толку от подобного было немного…
Вдоволь посидеть здесь мне конечно же не дали. Стоило лишь проникнуться спокойствием этого места, отстраняясь от шума, как меня обнаружил гонец, сообщивший, что всё закончилось.
Со вздохами и кряхтением отправился в Тронный Зал. Железный Трон пустовал, труп Эйриса валялся где-то в углу, часть Малого совета Таргариена была ещё жива, но удерживалась в плену, а кто-то, по примеру Челстеда, смог сбежать. И если порт ещё кое-как контролировался, то вот улицы города уже не столь хорошо.
Впрочем, до этих людей особого дела уже не было. Даже если они успешно смогут сбежать, это не сыграет никакой роли. Королевская Гавань взята.
— Я отправлюсь искать Лианну! — громогласный рёв сбил меня с мысли о чём-то возвышенном, когда я смотрел на величественную картину почти бескровного, — имею в виду столицу, а не всю войну в целом, — переворота. — Веларион поведал мне, где она сокрыта! «Башня Радости», неподалёку от Дорна.
Значит вот чем он купил себе жизнь? — покосился я на коленопреклонённого мужчину с белыми, таргариеновскими волосами. Даже странно, что Роберт просто не смял ему череп молотом, ведь он преступно сильно схож с Таргариенами.
Пицель тоже был неподалёку, но стоял и даже что-то шептал на ухо Тайвину, который его прикрыл. Как же! Верный пёс и преданнейший сторонник. Россарта я убил, Челстед захвачен. Ещё где-то Стонтон прячется, но думаю, вылезет, рано или поздно.
— Ты не можешь отправиться неведомо куда в такой момент! — вскинулся Аррен.
— Могу и поеду! — ударил он молотом по полу, высекая искры и каменную крошку. Это заставило всех вокруг испуганно дёрнуться и даже отшатнуться. В двери немедленно забежала стража, которая быстро поняла суть и удалилась.
— Что за детские выходки, Роберт! — Джон ни капли не испугался и не сдал назад. Я его даже зауважал за это, самую капельку. — Кому ты этим окажешь одолжение?! Нашей стране? Штормовым землям?! Твоему другу и моему воспитаннику Эддарду?!
— Джон, Роберт, — вперёд выступил поддерживаемый со всех сторон Старк, которого притащили сюда северяне. Выглядел он бледным, но решительным. Голова перемотана несколькими слоями ткани, нога виляла и хромала похлеще чем у меня, но у него была длинная, массивная трость и слуги, которые помогали сохранять равновесие. — Я… — на миг он потерялся, но почти сразу продолжил, — не ссорьтесь. Я отправлюсь за Лианной, ведь она, в первую очередь — Старк. Я возьму людей и…
— В твоём состоянии ты и до горшка сам не дойдёшь, не то что до Лианны! — не сдерживаясь, воскликнул Баратеон, — Я и только я могу сделать это! Ты, Нэд, — тыкает он пальцем, — если так хочешь, можешь помочь навести порядок в столице! Этим ты окажешь нам куда больше пользы.
Эддард осунулся и отвёл взгляд. Его явно поразил грубый ответ Роберта, но тот был абсолютно прав. Старк — битая карта, которая теперь ни физически, ни умственно не может играть какую-то роль.
Мысленно пожимаю плечами. Есть конечно шанс, что с течением времени его мозги встанут на место, но кажется, что скорее наоборот — проблема усугубится.
— Господа, — привлёк я внимание, — предлагаю немедля пройти в зал Малого совета и обсудить ряд вопросов первостепенной важности. Да, Роберт, — строго смотрю на него своим фирменным взглядом, — пара часов времени погоды не сделают. Даже если ты всё-таки отправишься в Башню Радости, то точно не сегодня. Сделаешь это завтра с утра. А сегодня нужно окончательно закрыть вопрос со всем, что только можно.
— С коронацией, первым делом, — важно поднял палец вверх Хостер, — это позволит стать легитимным королём и снимет проблему Безликих.
— Кстати, да, — киваю я, — слышал, Роберт? Хочешь по дороге столкнуться с этим убийцей ещё раз? А если он примет облик Лианны? Ты ведь даже не сможешь ему сопротивляться в таком виде! Нарежет тебя на ломтики и даже хоронить не будет.
— Тьфу на вас, — закинул здоровяк молот на плечо, — пойдёмте, чего стоим?!
Нахожу глазами офицера, стоящего поблизости на случай каких-то поручений и жестом приказываю приблизиться.
— Лорд Моустас, приказывайте! — громко проорал он, как только встал поблизости. Поморщился от крика, а ещё мне показалось, что меня оплевали. В прямом смысле этого слова!
Краем глаза замечаю, как стоящие за спиной Хоч с Роуладном ехидно переглянулись.
— Больше никогда так не ори, это первый приказ, — чувствую, как у меня дёргается веко, — а второй — быстро метнулся в зал Малого совета и привёл там всё в порядок. Я хочу, чтобы никто не мог подслушать наш разговор, а также чтобы все комнаты башни были тщательно проверены. И конечно же, никакого мусора, грязи или крови. Можешь задействовать слуг, если найдёшь таковых. Потом организуй перекус, сразу туда же. Всё запомнил?
— Да, лорд Моустас! — он снизил громкость, но мне всё равно резануло уши. Махнул ему рукой, чтобы выполнял, а сам пошёл догонять остальных. Кто ещё позаботится об удобстве, кроме меня…?