2023-07-11 21:02
Код Вечности (Глава 9)
Глава 9
— Фенрир, Монах — на выход, — зашёл в раздевалку байкер, махнув рукой.
Поднимаюсь на ноги, вместе со мной поднимается и лысый болтун.
— Ты «Монах»? — не стал сдерживать улыбку.
— Не похож? — весело засмеялся он. — Почему нет? Не слышал о шаолиньских монахах, которые познают дзен? Кроме того, нам разрешено пить вино!
— Ага, стиль «Пьяного кулака»? — хмыкаю на это, пока мы шли следом за сопровождающим.
— Не, — качнул тот головой. — Не люблю такое.
Оказавшись на арене, ощутил ностальгию. Да-а… давненько я не был в подобных местах! Жаль, что площадка для драк маловата, но… для двоих, пожалуй, достаточна.
Подхожу к центру, аналогично поступает и мой соперник, покручивая в руках свой посох. Невольно подмечаю достаточно уверенные движения и сильные пальцы, которые без каких-либо усилий крутят тяжёлое древко.
— …новые претенденты! — продолжал говорить, видимо, распорядитель. — Фенрир против Монаха!
Вокруг было полно зрителей, которые кричали и махали руками. Разбираю абсолютно стандартные фразы, вроде: «Убей его!», «Я поставил на этого урода!», Покажите кровь!» и всё в таком же духе.
— Арены нигде не меняются, — скрещиваю руки на груди, ещё раз оглядев стоящего напротив мужчину. Интересно, какая у него сила?
— Уже выходил на них? — заметно удивился он.
— Давно, — пожимаю плечами.
— Бой! — заорал распорядитель, большую часть речи которого я благополучно пропустил. Но не сигнал о начале схватки.
Решаю не менять привычный план, а потому безхитростно бросаюсь вперёд. Ожидаемо, что мой соперник сдал назад, ловко оттолкнувшись посохом от земли.
— Догонять… — вздохнул себе под нос. Не любил такое.
Однако, мой следующий рывок не состоялся. Монах махнул палкой, которая пролетела сантиметрах в двадцати от моих колен, но… почему-то я ощутил удар!
Завалившись на грязный пол арены, совершаю перекат, отчего не теряю темпа. Едва оказавшись на ногах, тут же коротко прыгаю, чисто на всякий случай. Ага, не прогадал! Монах снова нанёс свой удар, который опять был произведён безконтактно.
Уверенно встав, делаю ещё один быстрый рывок, заставляя противника отступать и не отвлекаться на новые попытки ударов. К слову, соперник попробовал было перейти в ближний бой, но от простого обмена атаками глухо ухнул и моментально разорвал дистанцию, одним прыжком преодолевая сразу метров пять.
Не знаю, что у него за сила, но это очень раздражает! Позволяет ему бить на расстоянии, не касаясь тела, а также перемещаться будто бы не опускаясь на землю.
Новая атака, в этот раз нацеленная в голову. Предугадываю её по движению плеч Монаха. И плевать, что до меня почти три метра, а его посох длиной всего в два. Уверен — достанет!
Попытался перехватить удар, ибо мало ли? Вдруг это не какая-то тайная техника, а просто невидимый кусок палки?
Нет, — понял я, когда ладонь нащупала пустоту, а лоб получил достаточно сильный удар.
Правда он не заставил меня потерять равновесие. Чего уж, я даже не пошатнулся, ибо был готов к нему, но всё равно неприятно удивился. Противник точно использует НЕ магию, это какая-то сверхспособность. Не скажу, что самая плохая из того, против кого я выходил, но точно одна из самых раздражающих!
— Порхай как бабочка — это про меня! — воскликнул он, уворачиваясь от моего нападения. — А вот — «жаль как пчела», похоже мимо.
В этот раз специально снижаю скорость, сближаясь с ним медленно, дабы иметь возможность рвануть в сторону, как только этот гад снова ринется от меня, как мышь от кошки. И лицо Монаха сразу начало отражать работу мысли, пока мужчина медленно отступал спиной вперёд.
— Была не была, — расслышал его слова, когда противник… ринулся в атаку!
— Ну наконец-то! — довольно скалюсь на это, срываясь в бой.
Его палка ударяет мне по колену. Судя по силе удара, простому человеку должно было раздробить все кости, но я даже не прикрывался, хватая его за плечо и подтягивая ближе. Конечно же, моя нога от удара подогнулась, но было уже плевать.
Мужчина резко пытается вывернуться, но ему удаётся лишь немного изменить положение своей конечности — правда расплатиться за это сорванной кожей. Мы одновременно проводим удары: я бью его сильным ударом прямо в живот, а он меня своим посохом по пальцам, которыми удерживал его плечо.
Каков итог? Игнорирую все попадания, пока соперник глухо ухает, но не сдаётся, а обрушивает на меня удары двух ног, прямо в прыжке. Очевидно, он надеялся разорвать дистанцию, но я попросту не разжимал пальцы, а потому Монах обломался. Более того, я услышал отчётливый хруст в области его плеча. Похоже, резкое движение больше повредило ему, чем помогло.
Не теряя времени, повторно обрушиваю точно такой же, как и предыдущий, удар по животу соперника.
— Крепкий пресс, — ухмыляюсь ему, наблюдая, как изо рта мужчины вырывается кровавый кашель. — Но пора заканчивать.
— Это точно, — глухо произнёс он, а потом вывернул свободную руку странным жестом. — Разрушение Ки!
Загоревшийся жёлтым посох бьёт точно мне в грудь. И от него было несложно увернуться или заблокировать, ибо Монах находился в откровенно неудачном положении, но как уже говорил, я не занимаюсь такой ерундой, как уклонение, если конечно сила удара не такая, какая способна отправить меня в полёт. В таком случае проще увернуться, чем потом подниматься и бежать по новой.
— Вау, — едва сдержал смех, ибо… ничего не произошло. — А ты хорош. Но пора поспать.
— Почему?! — аж выкрикнул лысый мужчина. — Почему ничего не произош…
Точный удар по голове вырубает противника. Постарался не разбить ему череп, ибо прочность мужика была под сомнением. Вроде и держит мои атаки — правда не самые сильные, — но при этом харкает кровью. Так что… предпочту не рисковать и не убивать понапрасну. Зачем это? Да, за такое мне ничего не будет, ибо тут подобное разрешено, но попросту не вижу никакого смысла.
— Победитель — Фенрир! — выкрикнул распорядитель, отчего я лишь сейчас обратил внимание на арену. Люди кричали, хоть и не так чтобы совсем уж громко. Да, понимаю, у меня не особо зрелищный тип боя: без литров крови, без летящей во все стороны магии или пафосного превозмогания. Это просто техника и желание помахать кулаками.
Пока что я не слишком сильно его удовлетворил! Этот ублюдок скакал, как обезьяна!
Пройдясь глазами по залу, замечаю пристальный и внимательный взгляд мужчины с первого ряда. У него были длинные волосы, высокий рост и телосложение истинного воина. Рядом с ним сидела пожилая женщина, беспрерывно что-то говорящая тому прямо на ухо.
Хм… интересная парочка. Чем-то они привлекли моё внимание. Быть может, несколько нетипичным поведением?
Так-так, а где там Баркер? А, ну, ожидаемо. Вовсю лапает ту, молодую девчонку, которая неуверенно жмётся к более старшей. Крашеная блондинка же, в свою очередь, сидит как на иголках. Ощущение, что сейчас вскочит и выбежит из зала! Хах…
— Сюда, — проворчал уже новенький байкер, вышедший на арену вместе с парой мордоворотов. Последние были с носилками, на которые бросили тело Монаха. — Теперь в другую комнату.
— Понял, — киваю ему, двигаясь следом.
— Смотри-ка, — услышал за спиной. — А этот жив!
— Не то что та девка, верно? — хмыкнул его сосед.
Оп-па, неужели та дамочка с копьём проиграла и умерла? Жаль, я ведь даже не узнал в чём была её сила! Видать, не шибко то она оказалась опасна, раз проиграла тому пятнистому клоуну.
Почему назвал его «клоуном»? Так… не люблю таких, которые прямо-таки демонстрируют собственную уникальность. Мог ведь, как все, нацепить костюм и…
Угу, а сам-то? В одних трусах! Благо, что хоть не «семейниках». Пф-ф! К тому же, вдруг способность Ската работает лишь при контакте с телом?
Ладно-ладно, признаю, я просто хотел сразиться с той девушкой! Она была достаточно симпатичной. И из категории мета-людей. Так что… жаль, что погибла.
— И последняя отборочная пара! — слышу голос распорядителя. — Кобра против Множества!
«Множество»? Глупое имя. Наверное это тот парень, который хвастался, что может одолеть всех. И против него выходит вторая девушка. Хм… у неё нет шансов, да? Или всё-таки есть?
— Без единой раны? — посмотрел на меня Пластид. — Эх… — и вздохнул. — Будет сложно…
— Хочешь я аккуратно вырублю тебя? — улыбнулся Скат. Был он достаточно порезанным, но вполне себе бодрым и крайне довольным. — Очнёшься через пару часов, вообще без каких-то побочек. Я делал так с…
— Воздержусь, — надменно отвернулся его невольный собеседник.
— Как знаешь, — пожал тот плечами. — Моё дело — предложить…
Больше всего повреждений нёс Броненосец — узнал его имя, когда вызывали на бой. У него была целая куча подпалин и приличных ожогов, а также поломанная естественная броня. Не считая банальных порезов, рваных ран и набившихся прямо в кожу кусочков шрапнели. Последнюю удалось изучить во время тренировки с инструкторами Амбала, так что моментально узнал её.
Присаживаюсь на лавку и вытягиваю ноги.
— Скат, — зову мужчину. — А чего та дамочка, Слеза? Чем она так опасна была, что ты аж убил беднягу?
— Беднягу?! — аж подпрыгнул он. — О-о, ты просто не застал бой с этой стервой! Это по настоящему дьявольская способность! Эта… Слеза… она!..
А далее последовал рассказ, который с удовольствием слушал не только я, но и находящиеся тут двое других мета.
Подпольная арена, взгляд со стороны
— А вот у этого техника была, — задумчиво хмурился Саблезубый, по инерции расправляя невидимые складки на собственной одежде. — Конечно он не показал всего, что мог, но… Интересно…
— Какой-то совсем «толстый», — проворчала на это Мистик. — Даже царапин или ссадин не было. Правда и его противник бил точечно, больше ориентируясь на внутренние травмы, чем внешние.
— Судя по движением Фенрира, — продолжил Виктор, — эти удары Ци до него не дошли. Даже последний: «Разрушение Ки». Она должна была уничтожить центр его жизненной силы, но… не оказала вообще никакого эффекта.
— Это необычно? — поинтересовалась девушка, ибо в такие дебри боевых искусств никогда даже не совалась.
— Техника Ци, — ухмыльнулся Крид. — Опасная… а при правильном применении попросту смертельная. Я бы… — он задумался, — постарался бы всеми силами её избежать.
— Она бы убила тебя? — по настоящему удивилась синекожая мутантка.
— Нет, — покачал тот головой. — Но точно сумела бы вырубить. Хотя бы на пару минут.
— Быть может, Монах готовил её специально против тебя? — засмеялась Мистик. — Это был бы номер! Какой-то новичок вырубает бессменного чемпиона!
— Но Фенрир принял её на грудь и лишь посмеялся над своим врагом, — словно бы не заметил её попытки Саблезубый. — Это какой-то запредельный уровень прочности! Либо владение техниками Ци… Стальная рубашка… нет, Мифриловая рубашка вполне могла бы дать ему нужную защиту.
— Что же тогда он никак не мог поймать этого попрыгунчика? — разумно спросила его собеседница. — Если владеет такой же техникой?
— Сразу видно человека, кто ни в зуб ногой про Ци, — коротко глянул на неё Виктор. — Каждая техника — это целое искусство, которое, бывает, оттачивают годами, если не десятилетиями. И тут многое зависит от собственного интеллекта, — его палец постучал по собственной голове. — Именно поэтому так мало адептов настоящих Боевых искусств. Нужно правильным образом мыслить.
— Как это? — на миг Мистик отвернулась от Крида, проводив глазами атлетически сложенную фигуру Фенрира. Не перекаченную, словно цыплёнок-бройлер, но по настоящему сухую и поджарую, излучающую силу и мощь. Нечто подобное было и у самого Саблезубого, но из-за его регенерации девушке иногда казалось, что её мужчина был слишком… м-м… мягким? А вот этот человек был твёрд, как алмаз.
— Не знаю, — снова удивил её Виктор. — Иначе точно попробовал бы освоить. Но Ци — это как магия, к ней нужен талант. По этому пути пройти крайне трудно, но… — чему-то хмыкает, — результат ты видишь своими глазами. Этот вот «Монах» — обычный человек! Точно такого же уровня может достичь каждый, — он демонстративно обвёл рукой зал, — из собравшихся здесь, если посвятит подобному десяток лет и сможет перестроить собственное мышление.
— Ага, — скептично улыбнулась девушка. — Раз плюнуть. Но да ладно, забыли…
На арене, тем временем, унесли тело проигравшего, а потом стали по шустрому приводить её в порядок, перед тем, как вызвать последнюю пару, уже озвученную распорядителем.
— …Выходит, что Фенрир тоже работает с Ци? — продолжила Мистик.
— Или так, или он владеет крайне сильной мутацией собственного укрепления, — кивнул Саблезубый. — И вполне нормально, что сделав упор на одну технику, он крайне слаб в остальных. А Монах, по всей видимости, изучал совершенно иные виды Боевых искусств, нацеленных на уклонение и «дальние» атаки.
Синекожая девушка, в облике пожилой женщины, негромко вздохнула.
— У меня остались последние двести долларов, — демонстративно зажала она купюры в кулаке. — И я приберегу их до следующего этапа этого турнира. Когда… кто там остался? Бронированный гигант, Скат, бомбомёт, этот Ци-техник и, — кивает на арену, куда уже вышли двое претендентов, — один из этих. Сама, — сделала упор на этом слове, — выберу, кто из них победит!
— Ты уже будешь знать все их силы, — согласился Крид.
— Именно! — Мистик задрала нос.
— Бой! — выкрикнул распорядитель, когда двое мутантов встали друг против друга. Начинался последний бой первого этапа.
Кобра — молодая даже на вид девушка, была одета в тёмный, латексный костюм, который обладал достойной прочностью и при этом отлично растягивался — лучший выбор для бойцов, нацеленных на ловкость! Напротив неё стоял парень, называющий себя Множество. Тоже достаточно молодой и обладающий гордой, несколько надменной улыбкой.
Едва распорядитель выкрикнул свои слова, как Кобра выхватила два коротких клинка, бросившись в ближний бой. А вот её соперник лишь указал на неё пальцем.
На краткий миг всех ослепило, вызвав крики оторопи, а через мгновение, рядом с Множество, появилась… точная копия Кобры!
Сама девушка не растерялась, продолжив атаку даже вслепую, но путь ей перегородила копия, приняв удар чужих клинков на свои мечи.
— Паритет! — воскликнул Множество. — Но я могу сделать так…
Не дослушав его до конца, Кобра бросает один из своих клинков прямо в него. Однако оружие успевает перехватить ещё одна её копия, которая в этот раз появилась без вспышек света и разных спецэффектов.
Мистик чётко рассмотрела каплю пота, которая протекла по виску парня. То ли от близости смерти, то ли от сложности собственного приёма.
На мгновение девушка зависла, за что едва не поплатилась, ведь её копии не стояли на месте, а тут же атаковали. И оружия у них был полный набор, в отличии от неё, оставшейся с одним клинком.
Кобра резко дёрнулась в сторону, пропуская удар мечом прямо вплотную к своему телу, а далее ловко касаясь рукой своего клона. Это было мимолётное прикосновение, едва уловимое, скользящее, но заметное внимательному наблюдателю, каковыми были Саблезубый и Мистик.
Не останавливаясь, Кобра снова разорвала дистанцию. Но если одна копия рванула следом, словно ни в чём не бывало, то другая… отстала. А через несколько секунд и вовсе исчезла.
— Что? — недоуменно посмотрел на неё Множество. — Ты что-то сделала, так? Какой-то приём! Проклятье, не будь ты новичком, я бы знал больше!
— Эти копии могут применять лишь те приёмы, о которых ты знаешь! — догадалась девушка. — Следовательно, подловить меня точно не сумеешь! Я вышла сюда впервые!
— Может быть, — пожал тот плечами, — но в следующий раз…
Рванув на пределе скорости, Кобра увернулась от атаки клона, на пределе сил рванув к парню. Но вновь не успела. Его способность работала быстрее.
Удар, прямо в полёте, заблокировала очередная её копия, оказавшегося прямо перед ней. Даже внешне они выглядели идентично!
Девушки скрестили клинки, но сзади уже подбегала третья «близняшка». И работали копии не скупясь, во всю орудуя мечами. На коже Кобры начали появляться порезы, один за другим, особенно с учётом того, что дралась она одним клинком.
— Сдавайся, я не хочу убивать тебя! — выкрикнул Множество. — Я ведь могу сделать и третью копию!
На самом деле не мог. Точнее — мог, но при этом свалился бы без сил. И юноша прекрасно знал о собственной уязвимости, ведь хоть его сила и была достаточно опасна, но… сам он представлял из себя обычного человека, без каких-либо уникальных способностей. Любой враг, добравшийся до его настоящего тела мог просто и без затей согнуть паренька в бараний рог.
Да и копии, как бы Множество не кривлялся, не были ультимативным оружием. Пусть они сражались точно также, как оригинал, но не могли продумывать тактику, полагаясь в этом на своего хозяина.
Также они не могли существовать слишком далеко от самого парня и не имели собственного сознания. То есть, ему приходилось самостоятельно направлять их. Благо, что это можно было делать мысленно.
«Атакуй со спины! — приказывал он. — А ты попробуй зацепить её в прыжке. Так… не вышло… тогда в ноги. Бей ещё! Пробуй подловить на контратаках!»
Не зная сильных и слабых сторон своего оппонента, Множество терялся, вынужденный работать по шаблонам, которые заранее придумал, дабы суметь победить.
«Даже Саблезубый не одолеет две свои копии!» — ухмылялся парень.
Нынешняя же его противница была слишком вёрткой. Её прозвище очень соответствовало! Змея, настоящая змея!
— Ты уворачиваешься и защищаешься лучше, чем атакуешь! — обиженно воскликнул парень. — Вот сука!
Клоны имели такие же силы, а потому не могли прыгнуть выше головы, в отличии от оригинала. Правда если невольный «донор» становился сильнее, то новая копия также была сильнее. Удобно, не так ли?
Только вот Кобра была слишком быстра для Множества, постоянно ускользая из его поля зрения. Благо, что клоны держали тот же темп, атакуя девушку.
«Хотя бы тут их не нужно направлять, — с облегчением думал тот. — Правда я бы предпочёл узнать, каким образом она убила прошлую копию…»
Но вот, мутантка опять сумела коснуться рукой своей «сестры», хоть и поплатилась за это длинной, кровавой раной через всё запястье. Однако, её клон не прожил и трёх секунд, попросту исчезая.
Множество сделал нетерпеливый жест и оставшийся противник девушки попросту сорвал с себя перчатки.
— Не знаю что это, но ты оголяешь руки, — произнёс парень. — В этот раз я чётко видел: кончики пальцев на твоих перчатках попросту пропадают. Значит…
Кобра не дала ему договорить, молча рванув навстречу.
— Повторяешься! — выкрикнул он, создавая очередную копию. И хоть хорошо было заметно, что даётся это ему уже не так просто, но в отличии от своей соперницы, Множество не получил ещё ни одной раны.
«Она точно имеет что-то вроде контактного яда. Может не сам яд, а его подобие? Но девчонка как-то распространяет его по телу врага, отчего он умирает. Опасно! Один случайно пропущенный удар и я труп! Нет, даже не удар, а мимолётное касание! Вот только… почему её копии также страдают от него? Они ведь идентичны! Яд этой сучки может убить и её саму? Хах, глупо… и опасно».
Парень торопливо начал отходить спиной вперёд, пока новосозданная копия сдерживая его соперницу. Его лицо заливал холодный пот. Почему-то Множество был уверен, что бой будет смертельным. И очень боялся этого.
«Энергии мало. Ещё раза три создам и всё. Если она продержится это время и умудрится убить их всех, то придётся сдаваться… — с сожалением подумал он. — Лучше даже сдаться заранее, ибо что-то мне страшно!»
В это время Кобра и её клон стояли в клинче, где у копии было преимущество в дополнительном оружии. И девушка уже буквально спиной ощущала, как сзади приближается ещё один клон!
«Проклятье! — думала она. — Придётся засветить этот трюк уже сейчас».
Но выбора не было. Кобра не хотела умирать, ведь не обладала прочным телом или регенерацией. Лишь повышенная ловкость, которую ей пришлось развивать крайне долгое время.
А потому, девушка… плюнула в парня, метко попадая ему прямо по неприкрытому лицу. Слюна почти промазала, но несколько капелек-таки задели щёку.
За это она заплатила очередным порезом, но моментально отскочила назад, продолжая удерживать дистанцию между двумя своими копиями.
— Стоило догадаться… — Множество коснулся слюны, медленно стекающей с его щеки. Она оставляла за собой красный след обожжённой кожи, хоть и была самой обычной на вид. — Змея… ядовитая… — ноги его подкосились. — Я сдаюсь! — прохрипел парень. — Противоядие… дай мне…
Иллюзии или настоящие живые существа — тут было решительно непонятно, истаяли в воздухе, а сам Множество завалился на пол арены. Тем не менее, Кобра не спешила к нему подходить, занимаясь тем, что успокаивала судорожное биение собственного сердца. Уже давно ей не приходилось работать на таких скоростях.
— Победитель — Кобра! — выкрикнул распорядитель. — Как вы уже догадались, она владеет ядовитым касанием и столь же смертельным поцелуем! Аха-ха! Приветствуйте последнюю победительницу первого этапа!
Девушка подобрала выброшенный меч, засунув его в ножны. К телу Множества уже подошли слуги, которые предварительно надели толстые перчатки, лишь затем переложив его на носилки.
— Какой сумбурный бой, — ухмыльнулась Мистик. — Какие шансы были у паренька?
— Против девчонки? — покосился на неё Крид. — Тридцать на семьдесят. Ему нужен был хороший и качественный костюм, чтобы хоть как-то компенсировать свою слабость. Этот олух же вышел в какой-то дешёвке, ещё и не прикрыв лица. Хотя вполне мог победить.
— И тебя? — подколола та его.
— Не смеши, — отмахнулся Саблезубый. — Моя задача была бы крайне проста: добраться до кукловода. А вот его… хе-хе, не допустить этого! И последнее куда сложнее, учитывая что он физически не мог знать всего, что я могу. Это знаю лишь я сам!
— Но-но, аж взбеленился весь, — махнула синекожая девушка рукой. — Верю, ты самый могучий.
Виктор демонстративно отвернулся, но Мистик успела заметить полную превосходства улыбку, мелькнувшую на его лице.
— Итак, у нас осталось пятеро претендентов и сам чемпион! — выкрикнул распорядитель, привлекая внимание.
Сидящий в это время, в вип-ложе, Эстеван Урьярт, ощутимо поморщился.
«Проклятый Амбал и его шестёрки! Весь план сбили! Должно было остаться четверо, которые подрались бы друг с другом, снижая число до двух, а последние сошлись бы в бою с Саблезубым. Двое на одного! Такого ублюдок бы не ожидал! Хах, но гордость всё равно заставило бы его выступить на арену. И, вероятнее всего, победить. Это принесло бы целую кучу довольных зрителей!»
— Может и так будет нормально? — задумался владелец подпольной арены. — Будем смотреть.
— Фенрир, Скат — на выход, — мотнул головой байкер, заставляя меня легко подняться и ухмыльнуться, глядя на соперника. Тот оглядел меня задумчивым взглядом, но вид полностью голого тела (не считая маски и трусов) успокоил мужчину.
Напоследок покосившись на молчаливую Кобру, выхожу наружу.
Возвращение на арену прошло под более громкие аплодисменты. Осматриваю собравшихся людей более тщательно. Легко нахожу Баркера и ту подозрительную парочку.
— Надеешься дойти до Саблезубого? — слегка улыбнулся Скат. — Я тоже. Хех, поглядим, как его регенерация справится с порцией старого-доброго электричества!
— Перестал скрывать силу? — хмыкаю на это, но даже не поворачиваю головы. Так вот кто это. Саблезубый. Что же, об этом мутанте я наслышан. Дорогой и сильный наёмник, который состоит в группе таких же, называющих себя Братство Мутантов. Крутят какие-то свои делишки, не слишком хорошо относятся к обычным людям, но ради денег «закрывают на это глаза».
— Как и говорил тот болтун: слишком говорящее имя, — вздохнул тот. — А сам? Что у тебя?
— Неуязвимость, — коротко отвечаю ему. — Хочешь, разрешу побить себя током, а потом пристукну?
— Ха, насмешил! — фыркает Скат. — Ну и не говори. Сам скоро узнаю.
— Финал близок! — надрывался распорядитель, зажигая толпу. — Так давайте же узнаем, кто сумеет сразиться с нашим чемпионом!
Зрители громко и пронзительно выли, чем страшно напоминали мне арены прошлого. А вот Скат немного оробел, что было заметно по тому, в насколько зажатой позе тот стоял.
— Бой! — прозвучал голос, отчего мы резко стали серьёзнее. Во всяком случае — мой соперник. Я тоже, но не так сильно.
Ну-у… он ведь просто не сможет сделать мне абсолютно ничего! Заложников спасать сейчас не надо, за командой приглядывать тоже. Можно просто расслабиться и получать удовольствие!
Улыбаюсь, что остаётся незамеченным под маской, а потом спокойно и неспешно направляюсь в сторону противника.
— Сам напросился, — едва сумел разобрать слова Ската, когда он молниеносно бросился на встречу.
Во всяком случае, он наверняка так и думал. Лично я отслеживал его движения без каких-либо проблем. Вот он двигает бёдрами, отрывает ступню от пола, потом вторую… вытягивает руку…
Перехватываю его за запястье, а потом единым, ловким и молниеносным движением ломаю кисть, не позволяя ему даже ударить себя током. Ха, слишком просто! Монах был гораздо быстрее и даже на вид опаснее.
— И как ты смог одолеть Слезу? — пинок опрокидывает мужчину на спину.
Успел провести это короткое комбо ударов до того, как он закричал.
— Фенрир провёл потрясающую связку! Зрители в шоке! Никто даже не успел заметить такую скорость! — надрывался ведущий.
Всё равно Монах был быстрее, — поморщился я. — Во всяком случае, мне так казалось. Может он просто более грамотно держал дистанцию?
Уловив, что я его не добиваю, Скат перестал надрывать горло и с трудом поднялся на колени, стараясь беречь руку. Через несколько секунд встал и на ноги.
— Давай сюда! — гневно выкрикнул он. — Если не пиздел, что неуязвим, то дай я ударю тебя током!
— Так и предлагал, — вновь улыбаюсь на это. — Но вначале задень меня!
— Ублюдок… — фыркнул мужчина, успевая отпрыгнуть спиной вперёд, уворачиваясь от не слишком быстрого хай-кика. Скорость немного занизил, но… если он протупит ещё какое-то время, то буду заканчивать. С Монахом хотя бы был какой-то вызов! Пусть и лишь моим нервам…
Далее начинается новый этап боя, больше напоминающий игру, где я гонял противника, что со сломанной рукой никак не решался провести по мне хоть один удар. Но вот, когда уже загнал его в угол, то немного ускорился, на что Скат закричал и покрылся сплошным барьером электричества.
Произошло столкновение.
Ощущаю, как молния пытается найти хоть какое-то слабое место, хоть где-то ужалить меня, но… бестолку.
Зато Скат позволил вновь схватить себя.
Начинаю неспешно сжимать второе его запястье, на что соперник начал выдавать ещё более сильные энерго-удары. Ха! Я думал, это его максимум!
Запах палёной ткани ударяет по носу. Сука… мои трусы… и маска…
Заканчиваю поединок, обрушивая кулак ему в живот. Потоки энергии прекратились и стекли с меня, как вода, нанося такой же, нулевой ущерб.
Благо, остатки ткани на лице продолжали его закрывать, но… Срочно нужна замена!
Взглянув на Гилберта, знаком показываю ему, чтобы спустился и предоставил новый атрибут сокрытия личности. Ах да, и трусы, конечно же.
— Победитель — Фенрир! — воскликнул распорядитель, громогласно выкрикивая на всё помещение. — Наш неуязвимый претендент на звание чемпиона!
Перед уходом замечаю оскал длинноволосого мужчины, которого Скат назвал Саблезубым. Хм… думается, хоть с ним у меня выйдет более-менее равная схватка.
Вернувшись в раздевалку удостоился ехидного взгляда Кобры, которая демонстративно опустила его ниже пояса. Ну вот, опять! Будто бы снова вернулся в тот, самый первый свой день, когда шёл голым по пляжу и каждый норовил осмотреть с ног до головы, особое внимание уделяя паху.
— Победил? — хмыкнул Пластид. — Значит, следующим будет кто-то из нас троих…
— Фенрир, — открылась дверь с обратной стороны раздевалки. — К тебе посетитель.
— Кто-то не устоял перед твоим инструментом, волчонок? — усмехнулась Кобра.
— Разрешу тебе проверить его после турнира, — хмыкнул на её слова.
— Все выделения моего тела смертельно ядовиты, — эффектным движением поправляет девушка волосы, — и даже прикосновения. А потому сомневаюсь, что у нас что-нибудь получится.
— Ты удивишься, — махнул ей рукой, подходя к двери. По дороге невольно подумал, что было бы неплохо сойтись с ней в «борьбе» один на один… Интересно, какая реакция будет у девчонки на полнейший игнор её яда?
Внутрь раздевалки зашёл Баркер.
— Ну и вонизма тут у вас, — сходу бросил он. — От тебя что ли? — покосился на Броненосца. — Впрочем, плевать. Запасная маска только такая, — протянул мне пёструю и какую-то клоунскую. — А вот трусов, увы, не взял. Свои же отдавать не стану. Если хочешь, возьму у девчонок, которых сняли по пути, аха-ха!
Подхожу ближе и кладу руку ему на плечо, слегка сжав. Смех как отрезало.
— Гилберт, — спокойно говорю, глядя в его глаза. — Спасибо за помощь.
Мужчина едва не подкосился в коленях.
— Но я буду по настоящему благодарен, если ты раздобудешь мне нижнее бельё. Желательно мужское и чистое. Мы друг друга поняли?
Слова мои были просты, без угроз и давления. Тон тоже. Но… хе-хе, я умел нагонять панику! Это чувство появляется тогда, когда отправляешь людей в бой. Когда ведёшь армии, когда убиваешь других. Ты можешь нервировать собеседника, даже не прилагая усилий. Это получается будто бы само собой.
А я очень долго был правителем, очень много воевал и очень часто убивал. Даже, пожалуй, слишком.
Плевать, что последнее время мои «умения» пылятся на полочке. Мне некем и нечем командовать, кроме маленькой боевой группы и пока меня это полностью устраивает. Почему? Глупый вопрос. Чтобы повелевать, необходимо понимать мир вокруг меня, знать надежды и чаяния людей — своих подданных. Ныне же я слепец, а потому не имею желания пытаться вести зрячих. Не сейчас. Позже.
— С-сделаю, — аж заикнулся он и быстро выбежал из комнаты.
Отвернулся от остальных мета и сбросил остатки маски, нацепив новую, попугайскую.
— Выглядишь как шут, — прокомментировала Кобра. — Только не убивай меня за это.
Её тон чётко демонстрировал ехидство, но… я ощутил глубоко запрятанный страх. Эта девчонка будет сражаться против меня на полную, применяя все силы и приёмы. Хорошо…
— Пластид, Броненосец — на выход, — заглянул байкер. — Быстрее, чего встали, как вкопанные?! Люди ждут!
Парни очнулись, отправившись на арену, а я посмотрел на девушку.
— Раздумай, что бы ты там не думал, — фыркнула она. — Я с клоунами не встречаюсь.
— Буду знать, — киваю ей, дабы не нагнетать излишнего страха или пафоса. — Не бойся, я ещё никого не убил из своих противников.
— К чему ты это? — изобразила Кобра непонимание.
— Тебя тоже не убью, — по простому ответил на её слова. — Но я рассчитываю, что ты выложишься на полную.
— Хм, — вздёрнула носик и отвернулась. Правда в движениях заметил чуть больше спокойствия. Хех, да уж, Зариакс, ты мастер подбадривать воительниц!
Подпольная арена, взгляд со стороны
— Итак, твои шансы? — Мистик была довольна, ведь успела сделать ставку на Фенрира. Теперь у неё было не двести долларов, а двести восемьдесят четыре. Ага, на Ската ставили мало. Почти все считали, что человек, который пережил все удары Монаха — которые и со стороны казались весьма увесистыми, — сумеет пережить и удары тока.
— Против этого новичка? — Виктор сделал вид, что не понял о ком речь, но довольная улыбка сразу выдавала его. — У всех есть слабые места, — уверенно кивнул он, с лёгкой скукой посмотрев на двух самых скучных, на его взгляд, противников. «Умник», который едва-едва встал на свою стезю, сумев собрать всего один достойный девайс и мутант с достаточно стандартными способностями: сила, выносливость, живучесть. Правда последний был жутко измочален, так что вопрос кто победит, конечно, был открытым. Но лично Крид сделал бы ставку на Броненосца. Мужчина видел, как он одолел Магнума, а вот последний был крайне компетентным и опытным изобретателем. Не чета этому… юнцу.
— И где же слабое место у Фенрира? — «кольнула» его Мистик.
— Может, он быстро устаёт, — Саблезубый пожал плечами. — Может это не «Мифриловая рубашка», а нечто иное. Может у него нет защиты на глазах или во рту. Может быть он не сумеет держать защиту дольше какого-то времени. Я ещё не выяснил это, — мутант потёр ладони друг о друга. — Но мне уже не терпится выступить против него!
— Так уверен в его победе? — приподняла девушка бровь.
— А кто ещё? — покосился на неё Крид. — Броненосец? Ха! Даже будь он в полной силе, то я скрутил бы эту тушу минут за десять. Двадцать, если вспомнить его живучесть… Девчонка с ядом? Зараза не убьёт меня, так что она ничего не сумеет сделать. А если этот яд причиняет боль, то ей же хуже. В состоянии берсерка я просто распотрошу её труп.
— Может, он усыпляет? — спросила Мистик. — Или столь смертелен, что пробьёт даже твою регенерацию?
— Никогда в жизни такого не встречал, — скрестил тот руки на груди. — Но… если так, то я проиграю. Это будет даже честно.
— Тц, неинтересно, — отвернулась она, посмотрев на арену, где Броненосец свернулся в шар и гонял Пластида, который взрывал бомбы, от которых здорового мета лишь подбрасывало в воздух, не причиняя особого вреда.
— Ты ждала обратного? — рассмеялся Саблезубый.
— Имеешь в виду себя или арену? — указала на поле боя.
Её собеседник лишь отмахнулся от неинтересного зрелища.
— Конечно себя, — довольно хмыкнул, ударив по груди.
— Я ожидала, что ты приложишь какие-то усилия, чтобы победить, — нахмурилась Мистик, резко меняя своё поведение и настроение. — Что не будешь таким фаталистом, который полагается лишь на судьбу. Типа: у неё мутация сильнее моей, поэтому я проиграл. Нет, сука! Ты должен выиграть, даже если против тебя выйдет Магнето и Ксавьер. Вместе!
— Сильно, — хрипло ответил Виктор, задумчиво отвернувшись. — Хорошо прозвучало.
Его спутница промолчала, лишь взглянув, как Броненосец нагнал Пластида и парой крепких тумаков превратил его, если не в калеку, то как минимум в посетителя больницы. Месяца так на три-четыре.
— Мета бьются за гроши, — философски протянула Мистик. — Наш народ, наша раса… вот она. Посмешище для власть имущих. Тех, у кого есть деньги. Для низших, не имеющих нашего потенциала.
— Однажды это изменится, — спокойно прокомментировал Крид. — Кому как не нам, кто не зависит от времени, осознавать подобное?
Регенератор имел в виду возраст. Ведь оба существа, сидящих рядом, были стариками, если перевести на срок жизни простых людей. Виктор родился ещё до гражданской войны США, а Мистик немногим позже.
— «Однажды», — гортанно расхохоталась она. — Как это… жалко звучит.
— Братство… — начал было Саблезубый, но его спутница резко махнула рукой.
— Замолчи, прошу тебя, — прикрыла девушка глаза. — Лучше иди, готовься к бою, «чемпион». И если против тебя выйдет Кобра, не дай ей попасть на себя ядом. Ибо раз она дойдёт до финала, то победит Фенрира. А значит, её яд куда мощнее, чем можно представить.
— Но она не победит, — Виктор оставил последнее слово за собой, поднимаясь с места и спускаясь вниз. Ему нужно было переодеться.
— Попахивает сексизмом, — фыркнула Кобра. — Типа… вы уже сразились дважды, а я только один раз. И теперь выхожу против более уставшего противника.
Нас осталось трое. Броненосец только что вернулся, одолев Пластида.
— Можешь попроситься на бой с чемпионом, — улыбнулся на этот спич. — Нам же проще.
— Га-га, — посмеялся высокий мутант выбитыми зубами. — Отгастут, — картавя, ответил он, заметив мой взгляд. — Только медленно.
— Мало ли что придумают распорядители? — пожимаю плечами, мысленно прикидывая, что кажется немного сломал турнирную сетку. Если бы не напросился на бои, то всё вышло бы ровно.
— Ничего не придумают, — подошёл уже знакомый, ухмыльнувшийся байкер. — Кобра, Фенрир — на выход!
Девушка молчаливо поправила клинки, задумчиво на меня покосившись. Не стал пропускать даму вперёд, вышел первым, направившись по уже изученной дороге. Распорядитель, как всегда, выкрикивал какую-то чушь, в которую уже попросту не вслушивался. Вместо этого по инерции коснулся своих новых трусов, которые Гилберт нашёл во время боя Пластида с Броненосцем. Хех, ага, почти всё то время мне пришлось сидеть чуть ли не голым наедине с девушкой.
Сидели, молчали, время от времени посматривали друг на друга. Она не стремилась завязать беседу, а мне просто не хотелось её развлекать, пытаясь выжать из себя какое-то остроумие. Не клоун, в конце-то концов, хоть маска и говорит об обратном.
Придурок Баркер! Какого хера он таскает с собой эту срань? Точнее — таскал…
Оказавшись на арене, мысленно вздохнул. Почему-то ожидал иного: беспрерывного боя, где мог бы бить, рвать, крушить, ломать… Ага, «перепутал» сражение на арене с битвой армия на армию. А ведь выступал ранее в качестве гладиатора, мог бы и вспомнить, что сами бои — это процентов десять от жизни такого вот человека. Всё остальное — это ожидание, тренировки, подготовка, снаряжение и прочее.
Ладно, чего уж там, надеюсь, хоть чемпион меня порадует.
Бросаю взгляд в сторону, ожидая наткнуться на Саблезубого, который бы скалился, глядя на меня, но… встречаю лишь пустоту и его спутницу. Старушка, заметив мой взгляд, ехидно усмехнулась, а потом махнула рукой, подзывая прислугу для совершения ставки.
Хех… Ладно.
Встав на свою сторону арены, терпеливо дожидаюсь, пока распорядитель закончит очередную речь, и вот, наконец…
— Бой! — крик был воистину громким, отчего аж резанул по ушам.
В этот раз решаю не быть пассивным, а атаковать самому. Всё-таки я не просто так сюда напросился, всё ещё испытываю желание раскрасить кому-нибудь морду лица.
Кобра моментально обнажила клинки и бросилась на меня. Быстрая! Не то, что Скат.
Короткий меч в её левой руке направляется остриём мне в глаз, а в правой — ставится поперёк, дабы помешать её контратаковать. Неплохо…
Перехватываю лезвие, летящее в лицо, своей рукой. Вместо хитрой контратаки же банально пинаю её в живот.
Клинок едва не выскользнул из руки, но моя хватка оказалась крепче, чем у девушки, так что завладел одним мечом Кобры, после чего, вспоминая свои старые навыки боя с Искоренителем, наношу довольно прямолинейный удар, просто чтобы проверить, насколько Кобра хороша в фехтовании.
Так, отбила. А если с финтом?
Закручиваю восьмёрку, одновременно совершая ложный выпад в сторону её пальцев, крепко сжимающих оставшееся оружие.
Как и ожидал, девица, по инерции, отдёрнула руку, «спасая» свою ладонь, тем самым открываясь. Укол оставил неглубокую рану на её плече, хотя я мог легко завершить этот бой, ежели атаковал бы чуть выше — в шею.
Но я ведь говорил ей, что не буду убивать? Во всяком случае без нужды.
— Фехтуешь ты так себе, — спокойно произношу я, но в этот момент девушка делает необычный жест. Резко дёргает клинком, совершая бессмысленный выпад, одновременно пытаясь коснуться меня свободной рукой. Успеваю заметить, как из перчатки на миг показываются её пальцы.
Долю мгновения думаю, но всё-таки не одёргиваю руку, а вместо этого ловким движением выбиваю у Кобры второе оружие. А вот нечего отвлекаться было! Тем более, что её выпад со стороны казался таким смешным…
Ощущаю, что кожу в месте прикосновения будто бы кольнуло и… всё.
Кажется, это была её ядовитая способность. А вот нечего распорядителю быть таким громким!
— Жив! — раздосадовано выкрикнула девушка, оставаясь против меня безоружной. Впрочем, что с оружием, что без, какая разница? Это как против закованного в сталь воина выпустить крестьянина с палкой и без неё. Что так, что эдак, умелый воин нарубит их на куски.
— Не должен был? — с усмешкой приподнимаю бровь, что остаётся невидимым из-за маски, а потом делаю быстрый рывок вперёд. Кобра попыталась отпрыгнуть, но ранее нанесённый удар в живот всё ещё сковывал её движения, так что попытка получилась смазанной. В результате она получает ещё один удар, уже в бок, отчего отлетает в сторону. — Просто сдайся, у тебя нет шансов.
Прикидываю, как бы половчее её вырубить, дабы не нанести слишком сильных травм. В отличии от Ската, девица слишком шустрая. Придётся ловить, фиксировать, а потом уже «добивать».
— Это мы ещё посмотрим, — шипит Кобра, полностью отбрасывая перчатки, а потом сама мчится навстречу.
Удачно!
Принимаю защитную стойку — такие я тоже знаю! — а потом попросту подхватываю её и поднимаю в воздух, ловко скручивая по рукам и ногам.
В это время девушка во всю лапает моё тело, водя руками по груди, спине, рукам… Всему, до чего только дотянется! А я ведь был без одежды…
— Приятно, конечно… — чуть растерянно говорю в ответ. — Это… типа массажа или прелюдии?
— Козёл! — звонко припечатала и плюнула прямо в глаз. Успел сдвинуть голову, в очередной раз убедившись, что скорость и реакция у меня будет повыше. Но это не отменяет фактора, что Кобра была гораздо быстрее рядового обывателя.
— Не плюйся, — начинаю фиксировать её, выводя на болевой. Интересно, физиологически она соответствует обычному человеку? Или мутации изменили и тело?
Хех, нет, конечно же я понимал, что её «массаж» — это атака, и руками она передаёт мне некий «яд». Правда не уверен, что это именно он. То есть, как ему в организм-то попадать? Может это какие-нибудь импульсы или некая негативная энергия, долженствующая меня прихлопнуть?
Впрочем, способности мета могут быть какими угодно, а потому вполне реален самый настоящий: простой, банальный и безынтересный яд. Пф-ф, какая разница, если мне всё равно? Чисто так… для интереса.
— Тогда отпусти! — её коленка пытается врезаться прямо по моим шарам, но у неё не получается это осуществить.
— Чтобы ты вновь прыгала по всей арене, как дикая кошка? — хмыкаю на это. — Нет уж, сейчас ты просто сдашься.
— А-а-а! — закричала Кобра, когда я начал вытягивать её руку в сторону.
— Давай, не хочу ломать, — спокойно говорю на это.
— С-сука-а! — зашипела девушка, пробуя ударить локтем, но он также был зафиксирован.
— Быстрее, иначе переломаю всю без остатка, — теперь говорю уже с долей раздражения.
И есть с чего! Ведь понимает же, что слабее! Но нет, лежит тут, «наглаживает» меня и выпендривается! Вот зачем в такой ситуации сопротивляться? Это же не настоящий бой до смерти! Просто «зрелище», чтобы развлечь толстосумов.
— Сдаюсь! — наконец выкрикнула Кобра, когда я уже всерьёз собрался сломать ей руку.
Отпускаю хватку. Правда делаю это аккуратно, дабы её тело испытало меньше стресса. А то знаю я, как это бывает.
Оставив хныкающую девчонку на арене, поднимаюсь на ноги, на что получаю крики толпы.
— Итак, у нас осталось всего двое претендентов! — воскликнул распорядитель. — Броненосец и Фе-е-енри-и-ир! — зал разразился громким шумом. И хоть я не стремился к тому, чтобы как-то ему «понравиться», но… было приятно. Кстати, судя по тому, как ведущий произнёс последнее имя, они уже уверены в моей победе над великаном.
Я тоже, но… им то откуда знать?
— Носилки нужны? — грубо буркнул один из мордоворотов, в форме слуги, которые подошли на арену за Коброй. — Эй! Ты слышишь?
— Пошли прочь! — злобно выдала им девица. — И не трогайте меня!
Оттолкнув одного из слуг, она вскочила на ноги, правда тут же пошатнулась. Понимаю, ведь после столь крепкого захвата, поневоле затекли конечности. Да ещё и напряжение в теле было не малое. Не даром мою хватку, даже в королевстве Зар, называли «змеиной». Как у удава! А ведь тогда я был намного слабее, чем сейчас, да и люди в то время были посильнее своих потомков.
Однако, мужчина, которого она толкнула, моментально побледнел и упал на пол, тут же забившись в судорогах и выплёвывая изо рта пену.
— Тварь! — испуганно воскликнул второй и сломя голову бросился наутёк.
Зрители завопили, приветствуя случайную кровь. Я же хмуро покосился на Кобру.
— Совсем дура? — упёр руки в бока. — Чего творишь?
— Сам дурак! — девушка посмотрела на свои ладони без перчаток. — Это была случайность!
Тем временем, на арену запрыгнуло несколько байкеров, направляя на Кобру пистолеты и дробовики. За их спинами замечаю уже людей в тяжёлом облачении, чем-то напоминающем форму наёмников Амбала, из «тяжёлых».
По идее, им наверное нужно было выступить вперёд, но похоже, что «бравые ребята» из байкеров просто не удержались, тут же выходя на разборку.
— На землю, сука! — заорал бородатый мужчина, с большим, пивным пузом.
— И не двигаться! — поддержал его второй, пониже ростом, но такой же комплекции.
Спокойно отхожу назад, давая местной «службе безопасности» сделать своё дело.
Эх, — мысленно вздыхаю. По идее Кобра не виновата, ибо явно не хотела этого, но… это же, мать вашу, техника безопасности! Какого хрена ты не сдержала свою силу, когда отталкивала обычного рабочего?! Тупица, натуральная тупица!
Бывшая претендентка на победу, пару секунд пялилась на собравшихся людей, а потом послушно легла на живот.
— Стойте! — услышал я голос и из раздевалки вышел Саблезубый. — Урьярта! Дай я заберу её себе!
Зрители заинтересованно подались вперёд. Кобра удивлённо и подозрительно уставилась на действующего чемпиона. Охрана начала с ним спорить. Спутница Саблезубого куда-то пропала со своего места, а владелец арены быстро стал спускаться с вип-ложи на верхушке трибун, желая обсудить ситуацию приватно.
— Мде, — чешу затылок. — Вот так и заваривают кашу.
Охрана арены вынужденно остановилась, не рискуя связываться с матёрым, регенерирующим мутантом, который, вдобавок, вроде как на их стороне.
— Крид! — выскочил Урьярта. — Чего устроил?! Пошли в мой кабинет, всё решим!
— Вместе с ней, — кивает тот на Кобру. — И моей спутницей, — рядом встала эффектная, красивая женщина, в шикарном вечернем платье, чем сходу вызвала лёгкий диссонанс. Я не видел такой среди зрителей!
Нет, безусловно я не гений, который единожды взглянув на толпу людей, запомнил бы их всех, но она была действительно красива, чем привлекала не только моё внимание, но и собравшихся поблизости. Кроме того, женщина демонстративно взяла Саблезубого за руку, что намекало на их близкие отношения. Но почему тогда вместо неё рядом с мутантом сидела совершенно иная личность? Где та старушка, которая делала на меня ставку?
— Интересно, — задумчиво произношу я, пока Урьярта стремительно прогонял всю толпу наверх, хотя Кобру по прежнему вели под дулами оружия. И рядом с ней, кроме регенератора, рисковали стоять лишь люди в полной защитной экипировке.
— Друзья! — выкрикнул распорядитель, которому владелец арены шепнул пару слов, перед уходом. — Как хорошо, что перед встречей с чемпионом, новичку Фенриру предстоит заключительный бой! Надеюсь, за это время они, ха-ха, поделят роковую красотку Кобру!
Зачем она Саблезубому? Вряд ли он влюбился с первого взгляда, учитывая, кто есть под боком. Может, это для его нанимателя? Основного, имею в виду. Всё-таки он мутант, который состоит в радикальной группе таких же.
Бросаю взгляд на Баркера, что деловито переговаривался с кем-то по телефону, в то время как шлюхи уже куда-то пропали. Мужчина не обратил внимания на мой взгляд.
— Что будет с Коброй?! — выкрикнул какой-то парень, чуть старше двадцати на вид, сидящий в первом ряду. — Она ещё выйдет?
— Станет подстилкой Саблезуба! — засмеялся другой мужчина, сидящий чуть дальше.
В это время из знакомой комнаты показался Броненосец.
— Знал, что с тобой встгетимся, — картавя, ухмыльнулся он. — Втогое и тгетье место тоже имеют наггаду. Не хочешь отступить?
— Но я ведь сильнее тебя, — широко улыбаюсь, что видно даже сквозь маску. — Так какой в этом смысл?
— Вот это настрой! — выкрикнул распорядитель. — Оба претендента нацелены на победу! Так давайте же посмотрим, кто сумеет выйти в финал! Бо-о-ой!
Легко срываюсь вперёд, уходя от неуклюжего замаха оппонента. Похоже он не ожидал от меня такой прыти. Это, кстати, частая ошибка. Люди смотрят на рост, телосложение, ширину плеч, подсознательно считая меня «сильным, но медленным». Ха! Какая глупость!
Легко поднырнув под его руку, наношу удар в треть силы, прямо по рёбрам соперника. Место не очень удачное, ибо эти кости природой предназначены для защиты внутренних органов, а потому достаточно крепки. К тому же, там была естественная защита моего врага. Но мне хочется проверить Броненосца, узнать, смогу ли я биться с ним на свой максимум? Ибо выходящие ранее противники были… откровенно слабы.
Хех, нет, тот же Скат или Кобра могли убить иного человека одним касанием. Собственно, так они и делали до меня, но вот если их сила давала осечку… Тут всё. Иных козырей в рукаве не было. По сравнению с ними, Монах был куда опаснее. Лично для меня.
Броненосец глухо ухнул. Вдобавок ко всему, его ощутимо оттолкнуло в сторону. Однако, мутант устоял на ногах и даже попытался ответить, ударив меня плечом. Вот только я не горел желанием пропадать под его удары. Даже издали мне было понятно: сильные. А если сильные, то заставят меня если не летать по арене, то точно легко собьют с ног.
Такое себе, на самом деле.
А потому, от его удара плечом, ухожу, делая короткий шаг назад и цепляя ступнёй его колено, заставляя подогнуться вперёд. Благо, что его анатомия была, по большей части, такой же, как у остальных людей.
От неожиданности Броненосец едва не завалился, но вовремя перенёс равновесие на другую ногу. Однако, потерял секунду, что в нашем, скоростном бою на сверхблизких дистанциях равняется смерти.
Ещё три удара, один за другим, попали по его телу: два в область плеча и один — прямо в грудь. Не смертельные зоны, знаю. Но повторюсь — убивать не планирую.
— Га-а! — пошатнулся мужчина, а потом получил круговой удар моей ноги, для чего пришлось подпрыгнуть в воздух.
Хех, пафосный, но почти бесполезный приём. Выглядит красиво, но в полёте я не могу применить максимум своей силы, отчего оперирую лишь собственным весом.
Звонкий шлёп — вот какой был звук от удара ногой. Голова Броненосца дёрнулась, но пошатнулся он куда меньше, чем от обычных ударов, когда я упирался в пол арены.
Однако, судя по виду, именно последняя атака прочистила ему мозги и мутант незатейливо сложился в огромный, бронированный шар, покатившись в мою сторону.
Сильный прыжок подкидывает меня на три метра в воздух, позволяя пропустить этот каток под собой. Приземлившись на землю, провожаю его взглядом, одновременно задумавшись, как расковырять несущуюся на тебя бронированную тварь?
— Придётся подставляться, — скривился и хрустнул пальцами.
Похоже, предстоит полетать. Ну да ладно, не впервой.
Шар предсказуемо ударил о край арены, едва не проломив стальную клеть. Различаю вопли ужаса и восторга, разносящиеся от зрителей с той стороны. Впрочем, Броненосец не просто так ударил в стену, ему нужен был импульс, который он себе и обеспечил, отталкиваясь прямо в мою сторону.
Я же, как обычно, бежал на таран, морально готовый оказаться под этим вот «огромным колесом».
— Фенрир бесстрашно бросается прямо на этого бронированного исполина! — надрывался распорядитель. — Какое безумие! Какой накал!
Нужно постараться за что-то зацепиться! — бьётся мысль в голове, когда я и Броненосец врезаемся друг в друга. Что же, ухватиться за стыки его брони вполне себе получилось, правда меня тут же снесло массой противника и впечатало в пол арены. А потом ещё раз… И ещё…
Ублюдок катался по ней, периодически «переезжая» меня собственным телом! Вот он врезается в стенку, подгадывая, чтобы я оказался именно тем, чем он ударит!
Хех, давай, пробуй! А я продолжу пытаться просто-напросто тебя разорвать…
Хватка не ослабляется ни на секунду, мои руки, как и ноги, крепко сжимают пластины врага, а также пробуют их оторвать, чтобы добраться до мяса.
Он сам говорил, что владеет регенерацией, пусть и слабой! Так что это не убийство!
М-м… не то чтобы мне было до этого дело. Излишней сентиментальностью не страдаю. Тем более, что и Гилберт, и этот вот Урьярта говорили, что смерти на арене — обыденность.
Просто я не хотел оставлять после себя кровавую полосу, ибо… зачем? Это люди, такие же как я. Не асы, не инопланетные захватчики. От их жизни не зависит ничего. То есть… зачем мне убивать тех, кто может принести пользу в будущем? Как минимум — они сильны, а значит, с большей долей вероятности, принесут сильных детей. А усиление человечества — моя прерогатива.
— А-а-а! — взревел Броненосец на одном из кругов, вынужденно останавливаясь и пытаясь содрать меня со своего тела. — Хватит!
Ага, я наконец сумел «поддеть» его, начав отрывать костяные пластины от плоти. По боли это примерно как если вырывать собственный ноготь — ужасно больно!
— Сдавайся! — проорал ему в ухо, чтобы точно услышал. Вместе с тем прекратил терзать его тело, но хватку не ослабил. И не зря. Стоило лишь Броненосцу получить мимолётную передышку, как он совершил высокий прыжок и упал на арену прямо тем местом, где висел я.
В качестве наказания, разжимаю одну руку, нанося ей смачный удар ему прямо по лицу.
— Ва-а! — вновь закричал мутант, ибо силы я в этот раз не жалел, хоть и не использовал свой максимум, оттого просто разбил ему нос.
— Сдавайся, Бронни! — засмеялся я, ощущая, как удалось поймать то состояние, которое и хотел — кураж, наслаждение боем!
— Ни за что! — завопил мутант с силой вбивая в меня пудовые кулаки. — Я не проиграю!
Мы бесхитростно и самозабвенно наносили друг другу удары, раз за разом, раз за разом, пока Броненосец попросту не лишился сознания, упав на пол.
Я возвышался над ним, поставив ногу на поверженного соперника и лишь широко улыбался. Маска вновь была порвана, хоть и продолжала частично скрывать лицо. Трусы же… сука… слетели ещё во время того, как мною вытирали пол, катаясь колесом.
— Нудист — это моя судьба, — усмехнулся на это и высоко задрал руки, приветствуя восторженные крики зала.
— Фенрир выходит в финал! — громко провозгласил распорядитель, поигрывая длинным проводом своего микрофона. — Сейчас арену приведут в порядок и мы приступим к долгожданному завершению сегодняшних схваток! Дерзкий новичок Фенрир против заслуженного чемпиона — Саблезубого! Кто же возьмёт приз?! Кто станет победителем?! Делайте ставки, дамы и господа, у вас остался последний шанс!
— Мужики, — спокойно подняв руки, обратился к парням, которые прибыли аж вшестером, дабы вытащить огромную тушу мутанта. — Кто может одолжить труханы на бой? — ухмыляюсь на это. — Только чистые. Заплачу двадцать баксов и помогу дотащить эту тушу, — киваю на Броненосца. — Как минимум — до края арены.
— Аха-ха, — рассмеялся один из них, пока другие, кто настороженно, кто скалясь, смотрели на меня. — Извиняй, парень, но у нас здесь, в отличии от вас, раздевалки нет!
— Могу снять лишь с себя, за сорокет, — ухмыльнулся другой, на что я покачал головой.
— Эх, — вздохнул на это, неспешно прогуливаясь внутри огромной и тяжёлой стальной клетки. — Где же Гилберт достал сей предмет гардероба в прошлый раз?
Замечаю, что в дальнем конце, за ареной и спинами толпы людей, началась какая-то давка и возня. Через минуту народ разошёлся, показав Саблезубого, который шёл в одиночку, где-то «потеряв» двух своих дам. Угу, Кобру уже к ним записал. Вряд ли хозяин арены отказал бы своему чемпиону в такой малости. Тем более, это не кто-то там, а известный в узких кругах наёмник, с хорошей репутацией, внушительными силами и связями.
— Наконец-то, — демонстративно разминаю плечи, хоть это и не требовалось. — Ты долго.
Саблезубый ухмыльнулся, сбрасывая свой халат. Он был одет лишь в лёгкие штаны, красуясь внушительными мышцами.
Но вот, встав напротив, тот стал неуловимо меняться. И без того длинные волосы, которые он никак не скреплял, даже в банальный хвост, отрасли ещё больше, превращаясь в натуральную львиную гриву. Ногти на пальцах обернулись когтями, бритвенно-острыми даже на вид. Заострились зубы, вытянулся зрачок в глазах. Он зашевелил носом, глубоко вдыхая через него, будто принюхиваясь.
— Ожидается славная битва… — его дыхание было тяжёлым, предвкушающим и будто бы появилась аура, которая генерировала жажду убийства. Ха, давно с таким не сталкивался!
— Бой! — без лишних разглагольствований объявил распорядитель и в этот же миг Саблезубый рванул на меня, причём столь быстро что едва не расплылся в моих глазах!
Меня будто бы на полном ходу сбила машина! Даже не успел вцепиться в этого гада в ответ. Зато заметил, как он, уже после столкновения, махнул руками, пытаясь порвать кожу собственными когтями. Безуспешно, но скорость врага стала для меня неожиданностью. Почему-то считал, что основная фишка Саблезубого — регенерация, а тут… Ха-ха! Так даже интереснее!
Мгновенно вскочив на ноги, перестаю сдерживать силу, сразу бросаясь в атаку. Саблезубый, словно тигр, ловко обходит меня по кругу, но мне было не до каких-то обманных манёвров. Бой! Я хочу бой!
И мы начали обмениваться ударами. И если изначальная скорость противника оказалась для меня сюрпризом, то вот далее, уже зная, чего ждать, начал воспринимать её как должно, отвечая на каждую атаку.
Вот его когти пытаются вонзиться в мою ключицу, но в ответ перехватываю мохнатую руку, нанося удар прямо по локтю. Сломать не успеваю, он слишком ловко вывернулся, крутанувшись в воздухе и одновременно обрушивая удар ногой мне по голове.
И хоть хватку я не ослабил, но лёгкая, почти прозрачная шерсть, покрывшая его тело, позволило ему выскользнуть из моего захвата.
Ударяю в ответ, напарываясь на контратаку. Саблезубый пробует разбить мой кулак, ударяя по нему коленом и одновременно своей второй рукой сверху, образуя нечто вроде зажима. Но даже не обращаю на это внимание, наоборот, даю ему такую возможность! Пока же противник отвлёкся, провожу несколько быстрых атак ему в корпус. Бью в полную силу, вызывая шипение, но не более.
И вот, мы отскакиваем друг от друга. Саблезубый с усмешкой проводит рукой по своему торсу, куда я нанёс несколько мощных ударов. Судя по всему, боль он ощутил, но… не более.
Что же, надо брать его в захват и рвать на части, как Броненосца. Просто не давать регенерации делать своё дело. Например: порвать кожу и держать там пальцы, мешая ране закрыться.
Улыбаюсь и повторно бросаюсь в атаку.
Противник чуть ли не распластался на полу, а потом, словно змея, проскочил у меня между ног. Как?! Он же ростом и телосложением почти такой же как я!
И всё-таки, Саблезубый выиграл мгновение, оказавшись за моей спиной, после чего тут же вцепился зубами в плечо, вместе с тем нанося стремительные и быстрые атаки когтями.
Понимая, что просто сбивать его с тела бессмысленно, как и наносить обычные удары, беру в молниеносный захват его ногу, прилагая всю силу, аж используя ногти — а я ими, так-то, гробницу процарапал! — дабы прижать конечность поближе к себе.
Врагу не понравился мой план разорвать ему мышцы, а хватку Саблезубый ощутил почти сразу. Вот только из его положения он попросту не мог столь же элегантно высвободиться, как было ранее, с рукой.
Во-от! Потекла кровь!
— Ра-ар-р! — рыкнул противник, чья сила ударов значительно возросла. Правда был бы ещё от них толк!
Не обращаю на берсерка внимание, продолжая пытаться пробить толстую шкуру регенератора, используя лишь собственные пальцы и ногти на них. Давай!
Ранка, которая раз за разом исчезала, попросту зарастая, наконец цепляется мной и расширяется. Ура! Удалось!
Саблезубый неистово лупит мою спину, напрягая максимум силы, его мышцы бугрятся и готовы вот-вот порваться от переполняющей мощи. Его ноги тоже не лежат без дела. Одна упёрта в пол арены, а вторая едва ли не изгибается, стремясь вырваться из моего захвата. Но я не поддаюсь. Ведь если разожму хватку, то придётся начинать всё с начала.
Подловив противника, бью затылком ровно ему по зубам. Острые клыки Саблезубого — в честь чего он, вероятнее всего и получил прозвище, — были выбиты, вызвав гортанный и полный ярости вскрик.
— Кажется, чемпиону приходится несладко! — распорядитель, хоть и по прежнему оставался за решёткой, замер в ближайшем к нашему противостоянию месте. — Какая скорость ударов! Я даже не успеваю их различать! Саблезубый, судя по всему, прикладывает все усилия, чтобы вырваться из захвата Фенрира! Но у него не получается! Не получается!..
Кровь снова брызнула. И не просто так, я добрался до его кости! Всё это время мутант за спиной надрывался и продолжал осыпать спину бесполезными ударами. Он также неоднократно пробовал свалить меня на пол или заставить потерять равновесие, но я был как скала, кремень, который удерживал свою точку, не давая врагу, лишившемуся опоры, вновь вырваться и бегать от меня, дожидаясь исцеления травм.
— Нет уж! — на миг моя левая рука разжимает хватку, впечатывая локоть в нос противника, разбивая его и заставляя хоть на короткую секунду быть менее активным. Правая рука едва справляется с рывками Саблезубого, ведь ладонь попросту покрылась скользкой кровью. — Ненавижу регенераторов! С ними всегда куча проблем!
Кость так просто мне уже не сломать. Тут нужно нанести удар, что в моём положении сделать будет трудно. А бить кулаком — попробовал, но почти сразу осознал, что бессмысленно: не хватает силы. Значит…
Дождавшись очередной попытки повалить меня я… поддаюсь ей, но падаю прямо на Саблезубого, стараясь изменить положение захвата и аналогичным образом поймать его шею. Вот только гад был вёртким, а также крайне умело пользовался собственными силами. Выскользнул в последний момент. Не отпускаю противника, бегу следом. И нагоняю.
— Загрызу! — выкрикнул Саблезубый, чьи глаза уже потеряли остатки разума. Он будто бешеный пёс, позабыв про всё, впивается зубами прямо в моё лицо: щеку и нос.
Пользуясь возможностью, изо всех сил ударяю его ладонями по ушам, заставляя глухо охнуть. Одновременно с этим он выплюнул несколько окровавленных зубов, сломанный о мою плоть.
Пользуясь отвлечением и временной дезориентацией, обхватываю его голову левой рукой, в то время как палец правой, будто стрела, пробивает его глаз.
— А-а-а! — крик обратился визгом, особенно когда я не стал вытаскивать палец обратно, пытаясь удержать руку внутри черепа. Не получилось. Удар его ногой, прямо в прыжке, пришёлся мне аккурат в грудь, заставив пошатнуться и едва не упасть. Сам Саблезубый, при этом, стремительно удалялся к дальнему концу арены, заставляя меня глухо выругаться и помчаться догонять.
Теперь уже он старался держать дистанцию, однако «радовал» меня полностью исцелённой ногой и уже начавшему появляться новому глазу.
Дерьмо! Как же не хватает оружия! Сейчас бы отрубить ему руку или ногу, либо вовсе вонзить прямо в лоб, как с Троллем, отчего тот словил повреждение мозга и «прилёг отдохнуть».
Однако, чего нет — того нет. В конце концов, я сюда пришёл ради того, чтобы помахать кулаками и разгрузить голову, а не чтобы всех величественно победить.
И битва продолжилась. Мы сходились вновь и вновь, но всегда это заканчивалось побегом Саблезубого, которого мне попросту нечем было достать! Да я мог «проковырять» его плоть, но мне не хватало силы повредить достаточно, чтобы причинить ему серьёзное увечье. Шею и внутренние органы же ублюдок не подставлял, удерживая дистанцию.
Наконец, по истечению часа, когда зрители уже начали уставать, бой был остановлен Эствеваном Урьярта.
— Оба противника равны по разрушительному потенциалу, — выдал он, забрав микрофон у распорядителя. — Моё решение, как главы арены — никто не выиграл!
Раздались гневные выкрики из зала.
— Все ставки будут возвращены, — тут же дополнил он, не желая получать ущерб репутации. — Или кто-то хочет просидеть здесь несколько дней, ожидая пока один из соперников устанет? — добавляет сарказма в голос. — Нет? Значит будет как я сказал!
— Я бы посидел! — выкрикнул кто-то, но был заглушён общим шумом. Люди вставали с мест, одновременно переругиваясь, в чём я их прекрасно понимал. Окончание боя «вничью» — такой себе итог «смертельной схватки». Но… что тут поделать?
— Ты был сильнее, — весь покрытый кровью, ко мне подошёл Саблезубый, в чьих глазах уже не горел огонь безумной ярости. — Я не мог пробить твою шкуру.
— А я не мог нанести тебе какой-то критический ущерб, — возразил на это. Мой облик был таким же, как у врага: залитый его кровью с ног до головы. Местами она уже подсохла, а местами оставалась тёплой и густой.
— Нужно будет повторить, — стукнул он кулаком о кулак. — Мне крайне редко удаётся встретить кого-то, кто может не только задать жару, но при этом и не умереть по случайности!
— Ха-ха! — засмеялся на это. — Аналогично! Я даже не помню, когда в последний раз нормально сражался в полную силу!
Против Механизма, разве что, — закрутилась память в голове. Но он так быстро сбежал, что я даже не ощутил какого-то размаха! Ну, против Крушителей тоже была стоящая битва, однако закончилась, не успев начаться. То есть, считать их конечно можно, но условно.
— Пойдём со мной, — кивнул он. — Урьярта уже просветил, что ты вместе с тем хлыщом, — кивает на Баркера, — но выигрыш то забрать надо!
— У нас ведь не было победителя? — улыбнулся на это, хотя мысленно предполагал осуществить нечто подобное — зайти к главе арены и стрясти деньги. Как минимум — за второе место.
— Значит призовые делятся пополам, — оскалился Саблезубый. — И поверь, этот хитрый жук ещё рад будет приплатить сверху!
Впрочем, владелец арены оказался не столь глуп, как предполагал мутант, а потому его человек позвал нас почти сразу, стоило лишь зайти в помещения «для персонала». Вообще, я планировал заглянуть в душевые, но… раз уж мой соперник и, по совместительству, временный компаньон, уверенно ступает в таком виде, не буду отходить от образа.
— Отлично, двое голых мужиков, залитых кровью, в моём кабинете, — пробурчал Урьярта, как только мы зашли. — Вот выигрыш, — бросает он на стол несколько пачек денег, а потом ещё пару, сверху. — Тут сумма за первое и второе место. Поделите, хе-хе, сами.
— Приятно иметь с тобой дело, — Саблезубый с усмешкой вытер руки о шторы, на что Эстеван лишь поморщился и промолчал. — Тогда мы пойдём.
Он взял деньги и понёс прямо в руках. Кровавых следов удалось избежать, но кое-где отпечатки всё равно остались. Забавно… но да ладно, слегка измазанный нал принимают практически везде.
— Давай в раздевалку, — киваю мужчине. — Мне нужно переодеться, смыть кровь, да завернуть свою долю во что-нибудь.
В коридоре, однако, встречаю и Гилберта, что очарованным взглядом смотрел на ослепительно красивую спутницу Саблезубого.
— Виктор, — впервые услышал её голос. — Ты отвратителен.
— Спасибо, Мистик, — усмехнулся он. — На, — попросту переложил деньги ей на руки. — Поделишь с… — покосился на Баркера, — ним. А я ещё хотел поговорить с Фенриром.
— Надеюсь не в таком виде? — поморщилась она. — Прими душ, назначь встречу. Сейчас ведь не каменный век, в конце-то концов!
— Настоящим мужикам плевать на такие мелочи, — отмахнулся он. — Или нет?
Вопрос был адресован ко мне.
— Назад доберусь на такси, — кивнул Гилберту. — Не знаю, насколько ещё тут задержусь.
— Держи телефон под рукой, — тут же произнёс он. — Неизвестно, когда нужно будет… ну, ты понял, решать разные дела.
— Конечно, — хмыкнул на это. — Кстати, — возьми у красавицы половину, закинь мне на счёт по пути.
— Я что, прислуга?! — возмутился Баркер, но послушно подошёл к девушке, которую Саблезубый назвал «Мистик». — Попрошу водителя, он заедет в банк. Всё равно скоро рассвет и начало рабочего дня.
— Какой послушный, — довольно мурлыкнула спутница Саблезубого. — Не то что мой оболтус.
«Оболтус» уже направлялся по коридору, пугая встреченных слуг и байкеров. Махнув рукой этой парочке, отправился его догонять. Выглядит не шибко впечатляюще, но пока что моя репутация несоизмеримо ниже. Приходится чувствовать себя «младшим». Хех, не страшно, в ближайшее время это изменится.