• Boosty Shared
• DBorn

• T

• фанфик
• бастардорождённый

Речные Земли, лагерь лордов Запада

Легкий ветер колышет алую изысканную ткань, но жаровни и мебель внутри шатра не позволяют и намёку на холод проникнуть внутрь. Ланнистеры всегда умели воевать с комфортом, что за годы безбедной, праздной жизни стало скорее обязанностью, демонстрацией силы, богатства и власти.

Лорд Джейме склонился над столом с картой, обсуждая план предстоящего генерального сражения. Риман Фрей, Лео Леффорд, Гарольд Хардинг и Андар Ройс обступили стол со всех сторон, внимательно слушая задумку Цареубийцы, при необходимости внося коррективы или уточняя ряд моментов.

— Сир Джейме! — Ткань шатра отворилась, пропуская вперед Ланселя Ланнистера в компании нескольких алых плащей и связанного северянина.

— Что у тебя?! — В требовательном тоне Джейме сквозило раздражение.

— Вот, — указал на пленника Лансель. — Передовой дозор поймал на тракте.

— И?!

— Два дня, милорд, двадцать шесть тысяч мечей, — отчитался Лансель.

— Он что-нибудь знает о планах северян? — Уточнил лорд Леффорд.

— Простой разведчик? — Ухмыльнулся Лансель, даже немного саркастично. — Едва ли.

— Если позволите, сир Джейме, — тут же нашелся Риман Фрей. — Уверен, я смогу вытащить из пленника больше информации.

Джейме поморщился. Речник глядел в сторону раскалённой жаровни, а вопли в лагере, с учетом скорой битвы, были едва необходимы. Однако и союзнику отказывать было нехорошо. Тем временем лорды обступили пленника, изучая того взглядами словно диковинную зверушку.

— Где его взяли? — Спросил Джейме, приподняв голову северянина, чтобы получше рассмотреть его лицо.

Ничего примечательного в мужчине не было. Перволюдские черты лица, тёмные волосы, быстро наполняющиеся гневом серые глаза. Гневом, обращённым, как оказалось, вовсе не к Ланнистерам.

— Ах ты, мерзкий выродок! — Завопил северянин на облачённого в фамильные цвета Андара Ройса. — Предатель предков! Ебучее южное ничтожество! — Всё распалялся и распалялся северянин.

Но, к удивлению остальных, Андар терпеть оскорбления не стал. Рыцарь схватился за кинжал и хирургически точным движением вонзил его лезвие в посмевшего его оскорбить недалёкого дикаря. С глухим звуком тело упало на землю. Лицо уже мертвого северянина так и застыло разгневанной маской, пока Ройс вытирал лезвие подаренного отцом кинжала о полы плаща, смешивая грязь и пыль с перволюдской кровью.

— Прошу прощения, милорды, но мой благородный отец всегда говорил, что терпеть или забывать оскорбления ниже достоинства Ройсов.

— Теперь у нас нет пленника для допроса, — фыркнул Риман.

— Будто бы мы могли узнать от него что-то ценное, — отмахнулся Хардинг.

— Вернёмся к обсуждению плана дальнейших действий, — Джейме направился обратно к столу. — Уберите это! — Велел он гвардейцам, указывая на мёртвое тело.

* * *

Речные Земли, граница

Джон покрепче затянул ремешки и окинул взглядом будущее поле боя. Огромная, исполинских размеров равнина из лугов и крестьянских полей пришла на смену лесам, озёрам и топям Перешейка. Самое настоящее чистое поле. Трезубец, что тут ещё сказать. Таких здесь больше, чем снега на Севере.

Позади медленно выходят на позиции отряды будущего левого фланга. Прямо с марша. Гупают по ещё сырой земле тысячи ног, лязгают доспехи, выкрикивают указания лорды и офицеры, бьют барабаны и трубят горны. Но даже все вместе эти звуки не способны заглушить грохот дрожащей земли, доносившийся с противоположной стороны.

— А вот и они, — отметил Джорах Мормонт. Звук приближающейся рыцарской конницы воин с его опытом не спутает ни с чем другим.

— Решили ударить, пока мы уставшие после перехода и не успели построиться в боевые порядки. Быстро и стремительно. Я бы поступил так же, — отметил Джон.

— Действуем согласно плану вашего брата? — уточнил Мормонт.

— Да, — кивнул Дейн, указывая рукой в сторону. — Сигнальте строиться шеренгами! Вель, строй стрелков позади. Тяжёлых арбалетчиков и лучников Питтов ближе к центру, остальных вдоль линий пехоты.

Вновь затрубили горнисты, и начали отбивать барабанщики, отдавая уже новый приказ. Шаги сменились бегом, ругань офицеров стала громче, но в этом и не было особой нужды. Вымуштрованная за время военных кампаний и тренировок около Стены пехота, обладающая богатым ветеранским опытом, не могла выходить на позиции медленно. Несколько минут, и пять тысяч тяжёлых пехотинцев вместе со стрелками были выстроены согласно плану.

Противник обладает очевидным численным преимуществом, а значит, нужно растянуть собственные силы, чтобы не позволить себя окружить и защититься от удара с фланга. Вот только плотным строем шеренг противостоять численно превосходящему врагу будет далеко не так просто, как с помощью каре.

Молодой лорд оглянул свои линии. Стрелки под командованием Вель и вождей болотных кланов заняли небольшие возвышенности, которые и холмами не назовёшь. Скорее остатки небольшого вала, сохранившегося ещё с Века Героев. А внизу, перекрывая путь, выросла стена из копий, пик, щитов и алебард.

Старые боги явили северянам новое божественное чудо. Духи предков даровали исцеление раненым воинам из госпиталя Рва Кейлин, чем выразили явное одобрение реформации. А огромное количество трофейных доспехов позволило экипировать латными элементами не только офицерский состав слабо утративших в численности синих плащей. Солдаты Дейнов Заката, наравне с копейщиками Дредфорта и гвардейцами Мормонтов, по праву считались лучшей пехотой Севера. Неважно, насколько сильно они растянули линии, пробиться сквозь них почти невозможно.

Лорд Джорах и Домерик Болтон отправились к своим людям. Великан Том внимательно осматривал воинов вверенной ему сотни северян, шутливо обижался на своего лорда за то, что тот "веселился" в Долине без него. Так что теперь, когда его взяли на войну, плошать в бою было непозволительной роскошью.

Дейси, как верная жена-щитоносица, шла рядом с Джоном, раз за разом в предвкушении кладя ладонь на рукоять булавы. Закончив с осмотром войск, Кошмарный Волк прошёл к центру, чтобы занять своё место в строю. Щиты разомкнулись, пропуская рыцаря на позицию. Пусть и не без некой неловкости. Только сейчас Джон понял, в чём дело.

— Иди к Вель, — велел он, опустив голову. Виляющий хвостом белый лютоволк весело гавкнул, но команду полностью проигнорировал.

— Кажется, он другого мнения, — улыбнулась Дейси.

— Брат! — Повысил голос Джон. Он сокращал имя. Всё же использовать полное, Самыйлучшийбратнасвете, было не всегда удобно. — Иди к Вель. Из-за тебя строй не ровный, сам посмотри.

Зверь медленно поднял голову. Он с интересом глянул влево, затем вправо, линии действительно оказались неровными. Однако волк предпринял новую попытку протеста, жалобно заскулив.

— Нет! — Безапелляционно заявил Дейн.

Брат осуждающе глянул на сидящего на плече у хозяина Когтя, но всё же выполнил отданную ему команду. Медленно, недовольно, и чётко демонстрируя обиду. По шеренге прокатилась волна улыбок, от которой не смог удержаться и сам Дейн. Кошмарный Волк перевёл взгляд на ворона, тот понял хозяина без всяких слов и спустя считанные секунды уже воспарил в небо.

— Конница? — Всё же уточнила Дейси.

— Не поверишь, даже во главе с нашим старым знакомым, — подтвердил Джон.

— Надеюсь, он всё такой же кретин.

— Увидим. Чеснок! — Рявкнул Дейн на горнистов.

Тут же запели боевые трубы. «Чеснок!», покатились по рядам офицерские приказы. Джон стремился сделать из синих плащей универсальную пехоту, но какой бы хорошей та ни была, победить тяжёлую кавалерию пехотой — задача невыполнимая. Можно лишь сделать это противостояние максимально болезненным для соперника. В этом плане чеснок показал себя более чем хорошо. Одна за одной шеренги начали метать вперед шипастую рыцарскую смерть.

Спустя несколько минут грохот земли затих, северяне увидели перед собой длинные, ровные ряды закованных в латы всадников. Рыцарей и лордов Долины из числа бывших лоялистов Арренов, с Гарольдом Хардингом во главе. Лучи солнца отблесками играют на кирасах и наконечниках копий, колышутся на ветру знамёна, фыркают кони, северянам предстоит встретить не менее четырёх тысяч кавалеристов.

В рядах Старобожников нет места страху, один из солдат отпускает шутку, что это идеальный момент, чтобы покончить с недобитками, по рядам прокатывается одобрительный гул, который офицеры не спешат глушить.

Рыцари Долины приходят в движение, рысь быстро сменяется галопом, несокрушимой волной выплывают вперед ряды всадников. Лошади набирают скорость, тут и там ломаются ровные линии, всадники десятками и поодиночке обгоняют основные силы, угрожающе опускаются их копья и обнажаются длинные мечи.

Момент и боги войны в очередной раз знакомятся с металлическими шипами чеснока. Лошади падают, ломая ноги, сбрасывая с себя всадников и увлекая за собой скачущих позади. Испуганный лошадиный визг смешивается с рыцарской руганью и криками боли. Придавленные верными скакунами всадниками пытаются выбраться, надежды части из них рушатся после первого же залпа, обрушившего на атакующих около тысячи стрел.

Люди и кони падают, раненые пытаются отползти и укрыться за трупами коней и уже погибших товарищей, кто-то подымает щит в тщетной надежде спастись, но в награду получает лишь кратковременную отсрочку. Гудит от стрел и болтов воздух, стонут от боли кавалеристы, собирают свою кровавую жатву из десятков, если не сотен убитых, раненых и насильно спешенных залпы.

Несколько участков заметно просели и замедлились, вот только сила несущихся вперед задних рядов не оставляла и намека, на то, что атака захлебнется так просто. Стальной кулак из наиболее опытных и хорошо одоспешенных рыцарей угрожающе приближался к центральной шеренге, с намерением пробиться дальше и расколоть ряды северян пополам.

Первый залп, второй, третий, если не брать в учет немногочисленных убитых лошадей и выстрелы леди Вель, то эта лавина из коней и копий выглядела просто неостановимой. На миг щиты северян разомкнулись. Джон Дейн вышел в первый ряд.

— Zun-haal-viik! — обрушилась на рыцарей вся мощь ту`ума.

Копья, мечи, секиры, булавы, кистени, — неважно, чем были вооружены в этот момент кавалеристы. Сила Голоса выбила это из рук, оставив воинов безоружными. Ошеломлённые магическим воздействием долинники так и продолжили нестись вперед. Прямо на смертоносную стену из щитов, копий, пик и алебард.

Пробитые древковым оружием кони вставали на дыбы, визжа от боли, сбрасывали с себя всадников и разносили по рядам панику. Безжалостные стальные острия пробивали железо, кожу, шелка и человеческую плоть. Всё ещё дезориентированных кавалеристов без особых усилий сбрасывали с лошадей и отправляли на встречу к Неведомому.

На остальных участках тяжёлая пехота встретила натиск в его полную силу. Обломались сотни копейных древков, обнажили клинки долинники. Битва начала превращаться в свалку, над которой не прекращая свистели стрелы лучников озёрных кланов.

Джону даже показалось, что он слышал смех опьянённого битвой Великана Тома. Орудуя алебардой, северянин рубил лордов и рыцарей, вольных всадников и наемников, законнорождённых и бастардов. Перед смертью все они были равны.

Джорах Мормонт выравнивал ряды своих людей. По его командам смыкались щиты и превращался в непреодолимую стену строй тяжелой пехоты. Вновь насаживались на пики благородные рыцари.

Брат бросился в атаку на полтора десятка сумевших пробиться сквозь одну из шеренг кавалеристов. Учуяв лютоволка, перепуганные лошади начинали вставать на дыбы или бросаться в разные стороны, тут их и настигали болотники со своими острогами и трезубцами. Прореха была закрыта, щиты вновь сомкнулись.

…

Эддард Старк оглядел поле брани. Хардинг захотел поквитаться с Кошмарным Волком за все обиды и унижения, прямо как и предсказывал Робб. Схлестнувшиеся с тяжёлой северной пехотой, рыцари Долины предсказуемо завязли. Судя по гулу боевых рогов и барабанов, Цареубийца уже перебрасывал на тот участок часть крестьянского ополчения. Даже усиливал наступление тяжёлой кавалерией.

На правом фланге Эдрик Дейн вместе с дорнийскими лансьерами, легкой кавалерией Мандерли и конными лучниками Рисвелов, угрожая обходом с фланга, оттягивал на себя часть ланнистерской конницы и застрельщиков, жаля с безопасного расстояния, вынуждая львов держаться рядом с ним, пока основные силы продвигаются дальше.

— Пора, — заключил Старк, увидев, как Джейме Ланнистер лично ведёт в атаку на центр свою элитную конницу, чтобы вдохновить пехоту и попытаться пробиться к самому Эддарду. — Все за мной! — Рявкнул он, обнажая меч.

Загудели рога, обнажилась холодная сталь клинков и копий. Лорды, их дети и телохранители, рыцари Белой Гавани, всадники-владетели, все как один помчались вслед за Хранителем Севера.

Клин тяжелой кавалерии промчался прямо в прореху между двумя вражескими шеренгами, оттянувшимися слишком далеко друг от друга. Находившиеся в резерве копейщики дома Фрей тут же ринулись прикрывать основные силы, а шеренги бросились закрывать брешь, втянув в сражение часть кавалеристов. Однако момент был упущен.

Кавалерийский натиск без особых усилий смял бежавших прямо на них пехотинцев. Те не успели не то что ощетиниться копьями, а даже восстановить плотность своего построения. Лишь она могла задержать северян на драгоценные минуты, за которые к месту схватки стянутся остальные силы из арьергарда и центра.

Эддард, взмахнув мечом, рассёк грудь речнику, которому не посчастливилось встать у него на пути. Валирийская сталь без особых усилий пробила кольчугу и поддоспешник, почти разрубив воина пополам. Старк уже и сам забыл, на что способны такие мечи.

Верный конь разбросал в стороны с полдюжины речников, Эддард только и успел, что убить самого шустрого из них, попытавшегося подняться. Остальных, словно одержимые, просто затоптали и изрубили его лорды, не оставив в живых никого. Короткая схватка, и с отрядом Фреев было покончено.

Эддард пришпорил коня. Джейме Ланнистер и его люди уже прорубали себе путь сквозь центр. Самое время ударить ему в тыл или во фланг. Старк огляделся, его знаменосцы были рядом: Мормонты, Амберы, Карстарки, Толхарты, Хорнвуды, все они ожидали его команды.

— Пришло время показать южанам, что Зима близко! — Воскликнул Эддард, вздымая меч в небо, одобрительный гул был ему ответом.

Лютоволчья пасть сомкнулась вокруг нежной львиной шеи. Удар в тыл оказался стремительным и смертоносным. У западников был численный перевес и более качественные доспехи, но они слишком сильно увлеклись битвой с пехотой, понеся огромные потери от неожиданного удара сзади.

Среди Западных и Северных лордов разгорелась жаркая схватка. Отбросив обломанные копья, лорды схватились за мечи, секиры и булавы. Северные лорды сплотились вокруг Старка, с целью защитить своего сюзерена, но тот, казалось, не нуждался в помощи и упорно отправлял в бездну одного южанина за другим.

Серый Ветер, заставивший вражеских коней встать на дыбы или испуганно броситься прочь, вгрызался в лошадиные глотки. Воины юга могли научиться воевать против северного каре, но не против лютоволков.

— Старк! — Разносится в самой гуще сечи.

Джейме, размахивая Тёмным Рёвом, несётся в сторону Эддарда. Его лицо застыло гневной маской. Ланнистер не любит проигрывать, но вот враг совсем рядом, прямо как во время сражения с Эдмаром Талли. Один удар, и всё будет кончено.

Прикрываться щитом нет никакого смысла, и Старк встречает рубящий удар Ланнистера собственным. Выбивает искры сталь, отдают болью мозолистые ладони, оба клинка остаются целыми, и Эддард тут же наносит новый удар своим более лёгким клинком. Мастерства Джейме достаточно, чтобы отвести тот в сторону, но не избежать его последствий. Холодное лезвие вонзается в плечо Цареубийцы, то тут же обдает болью.

— Как?! — Шипит Ланнистер, глядя на тёмное лезвие с характерными для валирийской стали узорами.

Старк вспомнил месяцы непрекращающихся тренировок со Льдом. Джон смог одолеть Цареубийцу в бою, а ведь последний был ровесником именно Эддарда. Это вызывало у Хранителя Севера странное чувство зависти и стыда, вместе с желанием вернуть себе былую форму победителя Меча Зари. В преддверии большой войны это будет не лишним, особенно если учесть, что вихты боятся не только обсидиана, но и валирийской стали. На Стене у Эддарда не было проблем со свободным временем, равно как и желающими скрестить мечи.

— Не только у тебя есть легендарный клинок! — Рычит Эддард, замахиваясь для нового удара.

В этот момент дуэль прерывается, на всадников налетают кавалеристы. Рыцари Запада во главе с Ланселем спасают своего лорда от гибели, обозлённые вмешательством северяне жаждут этого не допустить. Однако следующий удар Ланнистер всё же пропустил.

Последним, что помнил Джейме, была боль от удара чуть ниже рёбер. Потом стало холодно, и он выпал из седла, затем был Лансель. Кузен посадил его на собственного коня, со всей силы ударил ладонью по крупу и, обнажив меч, бросился на северян. Лансель кричал, что их поимели, а потом ему в грудь вонзилось копье. А дальше, дальше была лишь тьма.

…

Джон перевёл дыхание, вокруг была лишь кровь, смерть и бушующая битва. Противоборствующие стороны всё продолжали орошать кровью поля, но о переломе битвы в чью-либо сторону речи даже не шло.

К заметно поредевшим в численности кавалеристам пришли на помощь пехотинцы и крестьянское ополчение Запада. Последние сами напарывались на копья, с отвагой безумцев вклиниваясь в шеренги. Вероятно, без пламенных речей слуг Веры не обошлось и здесь.

Джон ещё не восстановился после последних Криков и одним ударом разбить это человеческое море не мог. Израсходовавшие стрелы, лучники болотных кланов схватились за остроги и ринулись в рукопашную. Лишь сотня тяжёлых арбалетчиков продолжала вести обстрел с холма.

— Знакомый! Знакомый! — Каркает подлетающий к Дейну Коготь.

Молодой лорд оглядывается, и действительно, в стороне один из отрядов с Хардингом во главе теснил шеренгу копейщиков Дредфорта. Узнать рыцаря было не трудно, он оказался единственным воином, использовавшим знамя Арренов. Вполне возможно, что без него попытка прорыва захлёбнется.

— Wuld-nah-kest! — Кричит Джон, не раздумывая.

Один стремительный рывок, и четыреста метров, разделявшие рыцарей, исчезли, а поваленных на землю солдат Долины стало на четыре десятка больше. Не каждый устоит от глухого удара на такой скорости, почти все уже были мертвы. Джон сплевывает кровь на землю, Криков сегодня больше не будет.

— Хардинг! — Кричит Дейн, с вызовом вскидывая Закат.

Заметивший Дейна Гарольд поворачивает лошадь в его сторону и пускает ту в галоп. Джон становится в стойку. Грохот копыт, лязг стали, укол. Взмах Заката перерубил копьё долинника пополам, сохранив инерцию удара, Дейн его продолжил, ранив лошадь. Та завизжала, повалившись на землю, придавленный ею Хардинг было попытался обнажить меч, но было уже слишком поздно. Смертельный укол Дейна отправил молодого рыцаря на встречу с предками.

Новый боевой рог на миг заглушил накрывшие всё поле боя крики. В очередной раз под ногами солдат задрожала земля, сея в душах солдат зёрна. У одних — надежды, у других — паники. «Мы помним!», разнёсся по воздуху громогласный крик, вылетающий сразу из тысяч глоток. Клин тяжелой кавалерии не оставил беззащитным тылам ни единого шанса. Попавшие под неумолимые жернова, солдаты катились по земле и подлетали вверх, затаптывались нескончаемыми лошадьми и добивались клинками Ройсов.

Тяжёлая пехота спереди, рыцарская конница сзади, люди Хардинга оказались между молотом и наковальней, западня захлопнулась. Ещё недавно на этих полях собирали пшеницу, сегодня потомки первых людей пожинали на них смерть.

Спустя пятнадцать минут резня закончилась. Все лорды из числа бывших лоялистов Лизы Аррен были убиты, часть их приближённых — тоже. Оставшиеся без командиров рыцари сдались в плен. Благородные ценили свою жизнь.

Джон с Дейси хвалили и тискали перепачканного в крови и грязи лютоволка, когда рядом с ними замер облачённый в полные латы всадник. Подняв забрало, тот продемонстрировал северянам суровое лицо, смешавшее в себе черты андалов и первых людей, вместе с серыми глазами. Глазами Старков.

— Ты опоздал, Ройс, — обратился к нему Джон.

— Только не говори, что не рад меня видеть, Дейн, — улыбнулся надменной улыбкой Андар, такой же, как у Уэймара.

— Не буду, — фыркнул Джон, обнимая спешившегося кузена. — Время на любезности ещё найдется.

Терпеть и забывать оскорбления было ниже Ройсов из Рунного камня. Неспроста их девиз был именно таким. Ройсы помнили, как Железный трон подтёрся решением совета лордов, и понимали, что впредь такое повторится не раз.

Какие вопиющие глупости ни творил бы король Джоффри, лорд Тайвин не был намерен менять его, хоть и имел множество возможностей. Старый Лев слишком ценил имя и величие собственного выводка. Долине был не нужен ни такой король, ни такой Десница, а весть о том, что за усилением горцев на самом деле стоит желавший ослабить позиции Джона Аррена Тайвин, лишь укрепила это мнение.

* * *

Большинство девиц благородного происхождения плохо понимали, чем именно так страшна война. Женщины не участвовали в битвах, их не приглашали на военные советы и держали как можно дальше от мужских, ратных дел.

Однако не все леди Закатных королевств были глупыми наивными дурочками. Большинство из них понимало, что хорошего исхода война для женщин не несёт, и чем ближе эта война подкрадывалась, тем хуже и опаснее был этот исход. Запертые в осаждённом городе женщины будут страдать от голода, но эта участь не сопоставима с той, которая ожидает несчастных, попавших врагу прямо в руки.

Грязные, потные, перепачканные в крови солдаты, изголодавшиеся за время длительного похода, будут желать лишь одного. Их слабо будет интересовать желание самой женщины, в отличие от её происхождения.

Не каждый раз удаётся снасильничать благородную, и солдатня не упустит возможность наказать дворян за былые обиды и проверить, чем именно отличаются от обычных дамы голубых кровей.

Однако леди действительно были лучше простолюдинок. Они были образованны, ухожены, имели утончённый вкус, владели этикетом, умели танцевать и играть на музыкальных инструментах. Они гордились этим, и эта гордость велела не показывать слабости неприятелю: никаких слез, никаких просьб о пощаде, лишь холодный надменный взгляд. Иного дикари не заслуживают.

Так думала Розамунда Ланнистер, однако вся её бравада исчезла, стоило только ткани шатра отойти в сторону. Внутрь вошёл рыцарь, облачённый в перепачканные в крови и грязи доспехи. Большой клинок молочного цвета, внимательные лиловые глаза и удивлённое лицо, обрамлённое пепельными волосами. Рыцарь протянул вперёд руку и открыл было рот, но тут же умолк, не проронив ни слова, в то время как светловолосая красавица не сводила с него взгляда перепуганных изумрудных глаз.

— Раздевайся, — наконец произнёс рыцарь, после чего развернулся и вышел из шатра.

Розамунда вздохнула, смирившись со своей участью. Узнать Эдрика Дейна было нетрудно, кузина Мирцелла много рассказывала ей о тогда ещё оруженосце, и эти рассказы источали лишь восторг, восхищение и влюблённость.

На войне мало места благородству и воспитанию. Дорнийцы не питали любви к Ланнистерам за смерть принцессы Элии и её детей, Дейн был справедливо зол на оскорбления, принесённые его наречённой, и за зверства, творимые над его единоверцами. Ланнистер поняла бы, если бы Дейн привёл в шатёр солдат и позволил делать с ней всё, что те захотят.

Девушка распустила узелки корсажа, бесформенной тряпкой упало вниз её платье. Во всех Семи Королевствах восхваляли красоту королевы Серсеи: высокая крупная грудь и в целом прекрасная фигура, длинные золотистые волосы, светлая кожа. Говорили, что Мирцелла растёт точной копией матери, а Розамунда почти не отличается от кузины внешне. Ланнистер окутал страх и холод, впервые за долгое время она не гордилась своей красотой, ведь мало кто позарился бы на непривлекательную женщину. Наконец в шатёр вернулся сир Дейн, один.

Возможно, он возьмет её первый или и вовсе оставит лишь для себя и не станет отдавать северянам. Тогда Розамунда сможет тешить себя иллюзиями, что она почетная заложница, а не обесчещенная леди. Однако время шло, а Дейн к ней так и не прикоснулся. Розамунда открыла закрытые от страха глаза. У её ног лежала ещё одна бесформенная тряпка.

— Надень это, — велел Эдрик, доставая с пояса кинжал.

Подобных одежд Ланнистеры не носили. Простое белое платье из дешёвой, мешковатой грубой ткани, которое бы даже уважающая себя горожанка не надела бы. Как только девушка закончила переодеваться, Дейн срезал её прекрасные локоны, а затем вывел из шатра и измазал её лицо в грязи, полностью игнорируя даже попытки девушки возмутиться.

Ещё пару недель назад Розамунда гордо въезжала в этот лагерь на собственной лошади. Лорд Гарольд желал похвастать перед вассалами своей наречённой, могуществом её дома и её красотой. Розамунда была живым напоминанием, в чьих именно руках находится власть в Долине. Сегодня же в лагере хозяйничали северяне, а Розамунда покидала его как пленница.

Девушка плохо помнила, куда они ехали и сколько времени это заняло. Она полностью ушла в себя, игнорируя прекрасные виды Речных земель и усеянное трупами поле боя. Пелена тумана спала, как только Розамунда услышала весёлый девичий голос.

— Что, засранец, ещё жив? — Глаза юной Ланнистер расширились от шока. Говорившая девица обращалась к главе благородного дома совершенно фамильярно и, что самое страшное, была одета в кольчугу и мужскую одежду. На ней были штаны!

— Ты же знаешь, Мия. Джон не может расстроить любимую сестренку и поэтому не позволит мне умереть.

— Да, — согласилась девушка. — В этом наш Джон. А кто это с тобой? — Спросила она, переведя взгляд на Ланнистер.

— Нашел её в лагере, — тут же ответил Дейн, не позволив Розамунде даже рот открыть. — Хочет присоединиться к Дочерям Мары. Покажешь ей, что тут и как?

— Разумеется, — весело улыбнулась Мия.

* * *

Близнецы, Речные земли

Поднявшие мечи против Железного трона, лорды Долины во главе с Андаром Ройсом присоединились к войску Эддарда Старка, которое теперь составляло свыше сорока тысяч мечей. Армия короны была деморализована поражением и ранением Джейме Ланнистера. Уцелевшие Западные лорды решили не искушать судьбу и больше крупных сражений не навязывали. Лорд Лео Леффорд принял командование и повёл уцелевшие силы на правый берег Зелёного Зубца. Западникам нужно было зализать раны и навести порядок в собственных рядах. Хранитель Севера вёл своих людей вслед за отступающей армией, пока не наткнулся на преграду. Впереди была Переправа.

— Итак, Близнецы, — заключил Джорах Мормонт, глядя на неприступную резиденцию дома Фрей. — Навевает воспоминания, правда? — Обратился он к сюзерену.

— Вот только в тот раз нам не нужно было пройти через них, — мрачно произнёс Эддард Старк.

— Велеть людям готовиться к штурму? — Уточнил сир Бринден.

— Люди моего отца заняли Солеварни и закрепились около переправы через Рубиновый брод. Можно не опасаться удара в спину, — попытался обнадёжить остальных Андар.

— Нельзя бросаться в пасть чудищу, нужно подготовить лестницы и ростовые щиты, а в идеале собрать осадные орудия. На всё это нужно время, — добавил Робб.

— Осада Древорона продолжается, в Риверране орудуют Фреи, а каждый день здесь даёт Ланнистерам время, чтобы опомниться. Нам нельзя медлить! — Раздражённо пробормотал Талли.

— Посылать людей на верную смерть тоже, — отметил Старк. — Иначе воевать с Ланнистерами на том берегу будет уже некому.

— Фреи, вероломные шлюхи! — Выругался Бринден, старик злился, и остальные прекрасно понимали, почему. Часть его семьи убита предателями и клятвопреступниками, которые захватили фамильный замок дома Талли, а сейчас мнят себя его новыми хозяевами и властителями Трезубца.

Эддард Старк нахмурился, они были правы, все они. Его войску нужно было переправиться на тот берег и переправиться сейчас. Шесть сотен лет Фреи владели Переправой, и ровно столько же взимали за неё цену. Вот только в этот раз ворота они не откроют, какую бы плату им не предложили, а значит опять прольётся кровь. Опять сотни и тысячи людей отдадут жизни в бессмысленной бойне.

— Если позволите, отец, я мог бы отправиться на переговоры. Битва за замок — крайняя мера, перед её началом нужно убедиться в её неизбежности. Как и подобает благородным, — взял слово Джон Дейн.

Молодой лорд ощутил на себе десятки взглядов. За годы жизни он не раз удивлял остальных, но сейчас на него смотрели как на полоумного, о чём ярко свидетельствовали десятки пар широко округлённых глаз.

— И что же ты им скажешь? — Уточнил Эддард, который опомнился один из первых.

— Напомню о клятвах верности, и именем дома Талли прикажу сдать замок и передать солдат под наше командование, — пожал плечами Дейн, Дейси прыснула в ладонь.

— Даже ты не сможешь убедить лорда Уолдера открыть нам ворота, — обратился к брату Робб.

— Мы же их просто вырежем, — поддержал племянника Бринден. — Всех до единого. И они это прекрасно понимают.

— Милорд? — лорды все как один перевели взгляды на Тихого Волка. Протяжный вздох был им ответом.

— Передай им, что если они откажутся, то мы казним их как клятвопреступников. Всех до единого.

Тихо постукивали по каменной кладке тракта копыта, к воротам Близнецов приближался всадник со знаменем дома Старк. Убедить лорда Эддарда оказалось не так просто, Джон даже успел пожалеть, что его узаконили. Фраза «я все равно бастард, так что какая разница?», пришлась бы к месту. Хранитель Севера не тешил себя иллюзиями об успехе этих «переговоров», но, пока они идут, у самого Эддарда будет больше времени на принятие и без того нелёгкого решения. Лишь чудо могло заставить Фреев открыть врата. Божественное чудо.

— Стой! — Закричали с ворот, как только Джон подъехал достаточно близко.

Дейн пришпорил коня и поднял взгляд. Казавшиеся издали слабыми и незначительными, врата вблизи поистине впечатляли. Висячие башни, массивные стальные решётки, угрожающие зубцы и бойницы, из-за которых на Дейна нацелили свои луки с полсотни стрелков.

— Я здесь от имени лорда Старка, — крикнул Джон. — Сложите оружие, сдайте замок и останетесь живы! В противном случае вас казнят.

Хриплый смех, вырвавшийся из десятков глоток, был ему ответом. Солдатня и офицеры откровенно потешались над наивным переговорщиком.

— Лорд Старк может выдвигать условия дому Фрей не более, чем портовая шлюха клиенту! У меня тут полсотни готовых спустить тетивы лучников, так что проваливай, мальчик!

— То есть вы отказываетесь поступить так, как велят клятвы? — Наигранно-наивным тоном уточнил Дейн.

— Залп! — крикнули с ворот.

Пять десятков выпущенных стрел замерли в воздухе, их угрожающие жала застыли в метре от всадника, пока в его ладони сиял алый огонек «телекинеза».

— Это я и хотел услышать, — улыбнулся предвкушающей улыбкой Дейн.

— К воротам, все к воротам! — завопили сверху, как только до них начало доходить, но было уже слишком поздно.

— Fus-ro-dah!

Сила Голоса разнесла окованные сталью тяжелые двери, вырвала стальные решетки вместе с частью каменной кладки, перемолола солдат домашней гвардии, которым не посчастливилось стоять в арке. От входа в резиденцию дома Фрей не осталось ничего. Обнажив Закат, Джон ворвался внутрь прямо по бесформенной мусорной куче из смешавшихся между собой камня, железа, дерева и мёртвых тел.

Первым отреагировал Большой Джон Амбер.

— Боги на нашей стороне! — Завопил гигант.

— Накажем ебучих клятвопреступников! — Вторила ему Дейси, вздымая булаву к небу.

— Блядь, Джон! — Ударив по крупу коня, прошипел Эддард Старк. — Все за мной!

…

Усыпанные изрубленными телами замковые коридоры, окровавленные стены, разбитая мебель и подожжённые знамёна с соединёнными синими башнями. Вот чем встретил чертог Близнецов армию Севера. Захват замка прошёл быстро и решительно.

Местами потомки первых людей просто не встречали сопротивления. В одной из частей замка поражённые божественным чудом солдаты бросали оружие и сдавались, не желая разделять участь благородных. В других же сопротивления не было потому, что все, кто мог его оказать, уже были изрублены на куски. Поговаривали, что это в Кошмарного Волка вселился Дикий, чтобы помочь младшему брату одержать верх.

Отчаяннее всего бились сами Фреи, зная, что щадить их не будут. Пусть из выводка Старого Уолдера и можно было собрать целое войско, обозлённых изменой северян всё равно было больше. Отряд Римана Фрея держался дольше всех, пока в башню, в которой они забаррикадировались, не ворвалась пехота Мормонтов. Леди Дейси проломила ему грудь булавой, одну за одной раздробила руки и ноги, выбила большую часть зубов ударом латной рукавицы, и лишь потом добила, размозжив голову. Слухи о том, как мужчина допрашивал пленных северян, определённо до неё дошли. Менее чем через час сопротивление в левобережном замке было подавлено.

Лишь на последних этажах замка всё ещё было шумно. Синие плащи, орудуя боевыми молотами, выбивали двери фамильного крыла, в котором спрятались последние из Фреев. Замах за замахом, удар за ударом, дверь становилась всё слабее, а кончина речного дома — всё ближе.

— Ты же можешь выломать её своей магией, — было первым, что сказал Робб, когда поднялся на этаж вместе с отцом. Сир Бринден шёл сразу за ними.

На залитых кровью доспехах Старков стало больше царапин и вмятин. На плаще с фамильным гербом белое поле почти слилось по цвету с серым лютоволком, это в свободных от пятен от крови и грязи местах. Лоб Робба украшал новый шрам, а лицо Эддарда синяк. Глаза Хранителя Севера были наполнены мрачной решимостью, а морщин вокруг них стало больше, чем было утром.

— Мог бы, — не стал спорить Дейн. — Но не могут же Старые боги делать за нас всю работу.

— Зная о твоей славе, я удивлен, что среди Фреев ещё остался кто-то живой, — отметил Бринден.

Голубые глаза старика встретились с серыми. Рыцарь знал, какие чувства его любимая племянница испытывает к ублюдку, отчасти он был с ней солидарен, ведь то, что случилось с Лизой и Робином — плоды трудов Джона Дейна, равно как и изгнание Черной Рыбы из Долины. Старый Лев не смог бы это сделать, не победив.

— Они убили вашу родню, не мою, — Джон перевёл взгляд на отца и брата. — Претензии по кровной мести к ним у вас, так что именно вам решать их участь. Но, если хотите знать мое мнение, то я бы их вырезал, всех до единого.

Словно сопровождая эти слова, наконец пали поддавшиеся двери, в которые тут же ринулись гвардейцы Дейнов Заката вместе со своим лордом. Непродолжительная схватка, больше напоминающая резню, закончилась смертью всех державших в руках оружие речников.

В конце усыпанного телами зала восседал в своём кресле Уолдер Фрей, глядя на разливающуюся по полу кровь его солдат и ближайшей родни.

Владыка Переправы внешне напоминал стервятника. У него были тонкие плечи, из которых торчала длинная розовая шея, а его голову украшала покрытая пятнами лысина. Слабый, скошенный подбородок, под которым болтается отвисшая кожа. Мутные глаза мужчины совсем маленькие, а во рту нет ни зуба. Запоздалый лорд Фрей выглядел как физическое воплощение ничтожности, непонятно как дожившее до своих лет.

— Лорд Старк, я полагаю? — Мужчина глянул в сторону двери своими незрячими глазами. — Или, может быть, Бринден Талии явился отомстить за свою любимую племянницу? — На этих словах Робб схватился за рукоять меча, но был удержан братом.

— Не стоит, — покачал тот головой.

— Может, передо мной сам Кошмарный Волк?

— Вам повезло, лорд Уолдер, — ответил Эддард. — Перед вами сейчас мы все.

— Славно, — улыбнулся беззубой улыбкой Уолдер. — Значит этот разговор будет плодотворным.

— Сомневаюсь, — сухо ответил Старк.

— Ох, — притворно огорчился Фрей. — Я совершенно забыл о манерах. Не хотите вина? Я немедленно прикажу принести вина. Колмар, вели принести вина! — приказал Фрей в пустоту. — Колмар! Вина, шлюхин ты сын! — Гневно повторил свой приказ лорд Уолдер. Одно из валяющихся на полу изрубленных тел едва уловимо дернулось, вероятно, оно и было тем самым Колмаром.

— Колмар мертв, — ответил Джон, добив речника Закатом.

— Он всё равно мне никогда не нравился -, отмахнулся глава дома. — Итак. Я слышал, вы выиграли битву, лорд Старк.

— Я выиграл много битв, — ответил ему Эддард.

— Верно, но вы одолели самого Джейме Ланнистера. И теперь золотые львы, поджав хвост, будут бежать до Золотого Зуба, если не до самого Утёса Кастерли.

— А вам-то какое дело?

— Я вижу, к чему всё идёт.

— Видите? — Ехидно уточнил Джон, на что Уолдер смог лишь холодно взглянуть в его сторону. Сейчас он не мог диктовать условия и, как следствие, вынужден был спускать всё ехидство и оскорбления.

— Вам предстоит долгий и тяжёлый поход на юг, лорд Старк. Вы уже одержали несколько побед над железнорождёнными и Ланнистерами, но ни те ни другие не сдадутся так просто. Они закроются в своих замках, ощетинятся мечами и копьями, выжмут досуха окрестные поля и выдадут копья крестьянам. Пройдёт время, и вы обнаружите, что собранные на Севере солдаты и обоз начинают подходить к концу. Дом Фрей с огромной радостью поможет как с первым, так и со вторым.

— Вы поможете нам? — Не выдержал Робб, схватив старика за грудки и вырвав с кресла. — Вы — нам?! Вы нарушили клятвы, предали своего сюзерена, вероломно захватили власть над Трезубцем и пустили сюда бесчинствующих фанатиков!

— Верно, мальчик! — Ответил Уолдер с намёком на раздражение. — Трезубец мой, и именно я могу оказать Северу поддержку в походе против семибожников, против всех остальных королевств! Одно моё слово и ваша армия удвоится! — Фрей бессовестно лгал, но Роббу было плевать, он его не слушал.

— Где она?! — Прошипел Старк.

— Кто? — Притворно удивился Фрей.

— Где моя мать?!

— Ох, твоя мать… — пробормотал Уолдер. — Последнее, что я о ней слышал, это то, как хорошо она полирует копья моих солдат. Если ты понимаешь, о чём я.

К удивлению остальных, не сдержался именно Бринден. Чёрная Рыба выхватил старика из рук племянника, повалив того прямо на каменный пол. Фрей скрипнул от боли, ударившись о кладку. С животным рыком Талли ударил Уолдера со всей силы, наступив на того сапогом. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы сломать иссохшие кости и отделить ступню от остальной ноги. Фрей, словно новорождённый, завизжал от боли, но Талли не унимался. Удар, ещё один, и ещё, полминуты, и разгневанный речник размозжил старику голову, превратив ту в кровавую кашу из крови, костей и мозгов. После чего плюнул на уже бездыханный труп.

— Раз вы тут закончили, — голос Джона вывел Старков из оцепенения, и смыл с Бриндена кровавую пелену гнева. — Прикажу людям готовиться. Нужно перебраться на тот берег и захватить второго близнеца.

* * *

Замок Фелвуд, Штормовые земли

— Мой король, мне неприятно об этом говорить, но войско Тайвина Ланнистера пусть и отступило, но не было разбито.

— И тысячи мечей Старого Льва всё ещё способны помочь ему насадить наши головы на пики, — мрачно заключил юный Эдрик. — Насколько всё плохо?

— Избранная вами тактика позволила уравнять шансы в этом противостоянии, но, как показала практика… — начал лорд Эстермонт.

— Военачальник из меня посредственный, — закончил на него Баратеон.

— Не отчаивайтесь, вы единственный, кто способен похвастать тем, что в свои годы недели напролёт выводил лорда Тайвина из себя. С годами вы наберётесь опыта, чтобы побеждать собственными силами, а не по воле случая.

— Вот только у нас нет этих лет, — вздохнул Эдрик.

— Рад, что вы это понимаете. Я рекомендовал бы вам доверить руководство сражениями принцу Станнису. Он вполне способен тягаться с лордом Тайвином на равных.

Знаменитый, доблестный и опытный полководец, способный разбивать врага как на суше, так и в море, был как никогда нужен молодому королю. Лишённый всякого милосердия Станнис был бы для племянника идеальным маршалом.

— Думаете? — Изогнул бровь Баратеон.

— Уверен в этом, — по-отечески улыбнулся лорд Элдон. — Но перед тем, как назначать принца Станниса на столь важную должность…

— Нужно дать ответ на его предложение, — Эдрик опять закончил предложение за деда.

Мальчик был рад, что старый лорд учит его править и помогает своими советами, но в такие моменты Эдрик начинал чувствовать себя ребёнком. Тем самым беззаботным мальчишкой, который проводил всё своё время вместе с дядей Ренли в Штормовом Пределе, не думая об угрозах, скрывающихся за его стенами.

Молодой король откинулся на спинку кресла и тихо вздохнул. Ещё неделю назад он и подумать не мог, что станет королём, а уже сегодня рассматривал вариант потенциальной королевы. Дядя Станнис предложил в качестве оной свою единственную дочь. Эдрику нравилась кузина Ширен, несмотря на её недуг, они стали хорошими друзьями, но брак… Одна лишь мысль об этом казалась какой-то… странной, неестественной. В своих воспоминаниях Эдрик ещё вчера играл с ней в салки, бегая по темным замковым коридорам, однако уже завтра он может вести её под венец.

— Других вариантов у нас ведь нет? — в шутку уточнил Баратеон, но лорд Элдон ответил ему со всей серьезностью.

— Если бы вместо этого кресла был Железный трон, я мог бы предложить Арианну Дорнийскую, Маргери Тирелл, Ашу Грейджой, одну из многочисленных дочерей Бронзового Джона Ройса и ещё с десяток девиц из благородных домов. Но сейчас выбирать нам не приходится. Никто из этих лордов не станет рисковать и идти на союз с нами.

— Пока не увидят, что именно мы берём верх в противостоянии, — добавил молчавший до этого момента лорд Тарт.

— Но дядя Станнис и его люди нужны нам сейчас, — отметил Эдрик.

— Станнис принёс вам клятву, мой король, варианта, в котором он предаст вас, просто не существует. Вам не нужно брать в жены кузину ради гарантии его верности, — успокоил Эдрика лорд Тарт.

— Однако, если так не поступить, могут возникнуть риски, — тут же добавил Эстермонт.

— Риски?

— Драконий Камень и Штормовые земли — единственные, кто признал ваши «притязания на корону». Разумеется, пока что…

— Север.

— Север занят войной в Речных землях, к Стене приближаются Иные. Они могут преклонить колено, но сейчас от этого едва ли будет толк.

— С учетом вашего… происхождения, брак с леди Ширен не только добавит легитимности нашему делу, но и поможет избежать проблем в будущем. Никто не посмеет сказать, что ваши дети не кровь короля Роберта.

— Живых Баратеонов осталось с полдюжины, — понял, к чему клонит дедушка, Эдрик.

— У принца Станниса больше нет детей. В случае, если с вами и с ним что-то случится, супруг леди Ширен получит претензии на Железный трон, пусть и ничтожные. Для начала новой смуты их будет более чем достаточно.

Без поддержки дяди Станниса Эдрик потерпел бы поражение, но, оказав эту поддержку, бывший Мастер над кораблями сделал Эдрика королём, чем перевёл войну на совершенно новый уровень. Пусть глобально и не изменил её основные цели. Вот только теперь Эдрик обязан был думать и принимать решения как король, а не как предводитель мятежа.

Брак с кузиной и место лорда-регента для Станниса — весьма малая цена за протекцию и поддержку. Особенно когда к твоему горлу приставлен кинжал Старого Льва.

— Позовите сюда принца Станниса, — приказал Эдрик после минуты раздумий. — Скажите ему, что я согласен.

-----------------------------------------------------------------------------------

Бомбление Тайвина не поместилось. Переноситься на следующую.

Как-то битвы занимают много буков, требуют времени и несут мало повествовательной нагрузки. Чет я заебался их писать. -_-

Или вам норм? Заходит в теперешнем формате?