Наруто оказался в гигантском дворце — и вошёл в большой зал, следом за конвоем.
— Я чувствую ауру короля, — сказал голос, — слабую, человек, что ты такое? — раздался рычащий голос.
Наруто повернулся на звук — в центре лисьего зала, украшенного сотнями статуэток лис, лежал большой лис. Огромный — размером не меньше девятихвостого. Только хвост у него был один. Лис был седым — белым, поднял голову и посмотрел на Наруто.
— Ну, я Джинчурики, — сказал Наруто, — Девятихвостого.
— Чтооо? — взревел Лис, а охрана наставила на Наруто копья, — ты позорный человечишка, посмел пленить великого Девятихвостого? Смерть ему!
Не успел Наруто оправиться — на него побежали лисы с копьями.
Дальше уже девятихвостому пришлось брать ситуацию в свои руки — Наруто отступил на шаг и девятихвостый сформировал позади него девять хвостов, покров чакры и схватил лезвия мечей и копий руками.
— Вы что, сдурели? Если вы его убьёте — я тоже откинусь!
— Кьюби-сама, мы освободим вас!
— Только не это, — взревел лис, утрамбовывая сознание Наруто подальше, — вы же мне только хуже сделаете. Я не могу жить в этом мире.
— Простите, Кьюби-сама, — сказал старый лис, склонив голову, — но зачем тогда вы пришли, если не за помощью?
— Это мальчишка пришёл за помощью, — ответил девятихвостый, когда все отступили и бухнулись на колени, — он мой джинчурики и если он не станет сильнее — его могут убить. А это нанесёт вред и мне, очень существенный. Ему нужно стать намного сильнее.
— Прикажете тренировать его?
Курама-кун улыбнулся хитрой лисьей улыбкой:
— Постарайтесь его не жалеть. Совершенно. Абсолютно. Пусть всех святых вспомнит! Кстати, я могу покинуть тут печать, поскольку это не наш мир, — он скрючился и через мгновение вылез из печати. Он был не меньше белого лиса, но имел девять пушистых хвостов. Подчинённые лисы снова бухнулись на колени. Девятихвостый среди них — древнее божество, легенда, а не просто лис. Кьюби потянулся, посмотрел на упавшего Наруто. Убить его он не мог — но мог помучить.
— Ребята, сделайте одолжение. Научите его всему, чему только можете — чем сильнее он — тем лучше мне. Но не жалейте этого ленивого засранца!
— Хай, Кьюби-сама! — ответил огромный белый полярный лис, надвигаясь на побелевшего от испуга Наруто. И вовсе не незаметно он приблизился. Песец.
* * * * * * *
Наруто понял одно — в измерении лис время течёт не так, как на земле — он может тренироваться здесь сколько угодно и не торопиться — хотя он торопился. Лисы взялись за Наруто не просто жёстко — в духе Гай-сенсея, только ещё жёстче — начав с изучения лисьего тайдзюцу — особый вид кунгфу только для лис. Наруто изучал и тренировался с огромными утяжелителями. Лучшие тренеры, направленные к нему — говорили ему, что он недостаточно старается — хотя были в ужасе от того, как быстро прогрессировал мальчишка. Он изучал лисье тайдзюцу — основанное на гибкости и скорости, а не только силе и таранных ударах, как у обезьян.
Наруто же… Для него началась бесконечная тренировка — круглые сутки, с минимальным перерывом на сон, еду и отдых — он почти не отдыхал.
Через полгода тренировок — которые пролетели для Наруто как один день, очень длинный и очень тяжёлый день — Тапами-сенсей — пожилой лис — подозвал его к себе. Наруто тренировался в долине близ замка — и разносил там одну тренировочную площадку за другой.
— Ты уже хорошо освоил тело, — сказал Тапами-сенсей, — но тебе пора переходить к освоению сенчакры. Для этого нужно научиться совершенно не двигаться.
— Совершенно? — удивился Наруто.
— Да. Это сложно. Так что давай начнём с умения балансировать на чём-то очень шатком. Тебе нужно достичь полной неподвижности, чтобы привлечь сенчакру.
Наруто ещё полгода изучал сенчакру — его заставляли не шевелиться месяцами, сидеть в одной позе и позволить чакре природы вливаться в тело. Вход в режим санина был труден — Наруто понадобилось полгода, чтобы освоить это умение и надёжно его применять.
Можно было бы перечислить все неизмеримые страдания, которые он вынес — но Наруто стойко всё сносил.
Спустя год после того, как он ушёл на тренировки — Наруто, изрядно измотанный и потрёпанный, пошёл за своим наставником во дворец. И застал картину, от которой у него бурлила злость — засранец девятихвостый лежал на лежанке лидера, рядом с ним с обеих сторон лежали две большущие красивые лисички, прижимаясь к нему и стреляя глазками. Он же лежал и держал в лапе большой стакан с алкоголем. И наслаждался видом измотанного тренировками Наруто, который напоминал призрака — оголодал, устал. Вид измученного Наруто грел сердце девятихвостого.
— Ну, как тебе тренировки? — спросил девятихвостый.
— Ты это специально?
— Почему нет? Ты хотел силы, малец? — засмеялся девятихвостый, встал, убрав хвостами двух лис от себя, и пошёл на Наруто, приблизился, — Для дальнейшего тебе нужно заниматься со мной.
— Дальнейшего? Разве я не освоил сенчакру? — спросил Наруто.
— Освоил, но этого мало. Пойдём.
Наруто поплёлся за гигантским лисом. Едва успевал. Лис вышел в огромный двор дворца, сел, обвив лапы хвостами. Посмотрел на небо.
— Мальчишка, теперь тебе самое время освоить самую сложную технику. Слияние. Оно будет необратимо — после этого ты станешь намного сильнее, но наша чакра сольётся воедино. Ты сможешь пользоваться всей моей силой.
— Всей? Разве она не слишком велика?
— Для человека да. Шиноби, чтобы преодолеть это — используют слияние — так они становятся единым целым с существами. Те же Абураме — сливаются с чакрой жуков. Инудзуки — с чакрой собак, но только слабо, есть один рыболицый — он куда лучше иллюстрирует… но ты с ним не знаком. Слияние с чакрой означает, что тебе будет очень больно. Очень. Но если вытерпишь — станешь не просто джинчурики — а отчасти мной.
— Эй, а ты захватишь моё тело? — Наруто испугался.
— Нет, я же запечатан. Но если ты будешь свободно пользоваться моей чакрой — то мы станем общаться намного больше. Для начала тебе нужно снять с меня печать. Я здесь немного подобрел и уже не хочу тебя растерзать.
Наруто сглотнул.
— Х… хорошо. Я сниму печать. Но только ты не буйствуй, пожалуйста.
— Я уже говорил — это было ненамеренно.
Наруто снял печать с клетки девятихвостого. И… перед ним возникла женщина. Узумаки аж упал на задницу.
— Ты? — удивился девятихвостый.
— Я, — сказал запечатанный внутри печати вместе с лисом клон Кушины, — Где это мы? — она посмотрела наверх, — это не пространство печати.
— Это мир лис, — сказал Наруто, — А кто ты?
Женщина посмотрела на Наруто тепло.
— Я? Разве ты не знаешь?
— Неа, — помотал он головой.
— Нда. На тебе отцовская накидка — значит, ты что-то получил от Минато. А меня совсем не знаешь — это непростительно! Тебане, я тебе вмажу за такое почтение к маме!
— Маме? — Наруто слегка сдал назад, — М… маме?
— А то, — упёрла руку в бок красивая молодая женщина, точнее её клон, — я твоя мама. Кушина Узумаки, собственной персоной.
— О, — Наруто аж расплакался, — Мамаааа!
Лис только отвернулся — он не любил трогательных сцен. Наруто обнял женщину.
— Тише, тише, ты меня так разеешь. Я же клон.
— Я знаю. Сейчас, — Наруто поставил на неё печать, — Эта печать позволит тебе просуществовать намного дольше.
— Это…
— Папин клон я уже встретил — благодаря печати он просуществовал несколько месяцев, а не пару часов, как должно было быть. Папа успел познакомиться с моей невестой и научил меня некоторым техникам.
Клон Кушины нахмурился.
— Невестой? У тебя есть невеста? Наруто, ну-ка расскажи маме, кто она, эта…
— Хината Хьюга. Красавица каких поискать и очень… — Наруто пустился в рассказы про свои отношения с Хинатой, потом Ханаби, потом их отцом и Хокаге. Кушина рвала и метала.
— Сволочь! Этот Хьюга посмел бы он наехать на Узумаки, когда мы были кланом — а теперь смеет такое говорить! Убью мерзавца! — тут же завелась Кушина, волосы её взметнулись, — разорву на мелкие кусочки сволочь! Хотя постой… Я же клон. Тогда ты разорви за маму — я посмотрю.
Наруто обнял её, прижав к себе.
— Я тебя так люблю, мам.
Она успокоилась и тоже обняла Наруто в ответ.
— Ты снял печать с Лиса. Но почему он не в ней?
— Потому что это мир Лис, — сказал Курама, — здесь я могу выйти из печати, свободно. Это не наша планета. Это измерение — целиком измерение лис.
Кушина такое объяснение приняла.
— И они издевались над тобой, Наруто? Я им покажу!
— Не надо, — Наруто защитил своих наставников и девятихвостого, — они помогали мне стать сильнее.
— Да ну? Я думала, мне придётся помочь тебе усмирить девятихвостого, чтобы ты мог освоить его силы.
— Вот за этим мы и сняли печать, — объяснил девятихвостый, — а вы не думали, что бочонок эля и пара красивых лисичек куда больше меня успокоят, чем ваши чёртовы техники? Одно слово — женщины…
Наруто впервые был полностью солидарен с девятихвостым. Кушина разозлилась:
— Что значит Женщины? И ты с ним соглашаешься? Наруто!
— Маам… — Наруто съёжился.
— Ох, прости, малыш, — она прижала его к груди, — А как там клон папы?
— Он развеялся, когда кончилась чакра в печати. Если экономить чакру — то тебе её надолго хватит. Мам, ты…
— Я клон, — грустно сказала она, — хотя я чувствую любовь так же, как человек, — Кушина приложила ладошку к груди, — и грусть, что я не могу быть с тобой вместе. Трудно быть клоном мёртвого человека. Проклятый идиот в маске — почему так всё вышло? — она всхлипнула, — сынок, я должна была тебя защитить.
— Прости меня, мам. Может быть, не следовало меня защищать, родили бы нового.
— Что ты такое говоришь? — возмутилась Кушина, — мы с твоим отцом сделали что было нужно. А теперь… — она посмотрела на девятихвостого, который их слушал, положив голову на лапы, — что вы хотели сделать?
— Слияние, — ответил девятихвостый.
— О нет, это же очень больно и опасно! Наруто может необратимо измениться. А что если он станет мутантом? А если он станет уродом? Совсем одурели с этой своей силой.
— Правда? Ты мне о таком не говорил.
— Да брось, ты намного выносливей, чем думает твоя мать, — сказал девятихвостый, — этого мальчишку ничем не убить — живучий как таракан. Его даже Майто Гай тренировал. Очень хорошо пропитывает всё тело чакрой — а это главное умение при слиянии.
— Х… Хорошо, — сказала Кушина, — Наруто, это очень опасная практика. Она может дать огромную силу — но может и убить, а ещё в тебе запечатана лишь половина чакры девятихвостого. Другую половину твой отец…
— Я знаю это от него самого, — ответил Наруто, — я должен, Мам. Ради любимой девушки. И чтобы у тебя были внучата.
— Внучата? — Кушина слегка покраснела, — вы что, уже успели внуков мне сделать? А ну признавайся, извращенец!
— Что ты, мы предохраняемся… ой, — Наруто всё-таки прилетела затрещина, — за что?
— За то, что не сказал, что вы там внуков мне делаете. Хотелось бы их увидеть. Эх… — она вздохнула ещё раз, — как же это трудно. Быть мёртвой. Я так хочу жить и быть рядом с тобой, сынок. Но…
— Я знаю, мам. Но уже чудо что мы можем встретиться и поговорить с тобой. Я люблю тебя, мама.
— Я тоже люблю тебя, мой маленький дурачок, — Кушина смягчилась, — Хорошо, я не буду мешать.
— Не трать чакру, женщина, — пробасил девятихвостый, — твой клон просуществует дольше. Если Наруто переживёт слияние — то станет сильнейшим в Конохе — ни один джинчурики не может использовать силу своего биджу свободно. Ваша человеческая система чакры слишком слабая для этого. Ну что, начнём. А тебе лучше пока спрятаться, — сказал он Кушине, — обратно в печать.
— Ну уж нет, я хочу увидеть.
— Как пожелаешь. Но тренировки будут долгими…
* * * * * *
Хатаке Какаши утром встретила Ханаби-чан. Она пришла к Сакуре и Саске — команда номер семь ждала последнего участника.
— Наруто сегодня не будет, Хинаты тоже, — сказала Ханаби.
— Это как? — спросил Какаши, — а ты кто?
— Ханаби-чан, — Сакура с ней поздоровалась, — Наруто ещё не вернулся?
— Нет.
Прошла неделя с исчезновения Наруто. Хината исполнила то же, что и он — и исчезла в технике телепортации в неизвестный мир — Ханаби очень за них волновалась. Она места себе не находила — так ещё по деревне поползли слухи, что сёстры Хьюга так страстно любили Наруто по ночам, что он сбежал в мир призыва — лишь бы сбежать от двух любвеобильных девушек.
Ханаби стали избегать в академии и девочки и мальчики — при её приближении все вообще краснели. Конами вдохновенно выдумывала, а девушки уже возвели Наруто в ранг святого секс-символа Конохи — уж слишком он был горяч и красив — а тут ещё такие подробности подъехали. Каждая почувствовала лёгкую лазейку для отношений — ведь они были не такими жадными до секса — и считали, что Наруто-кун может обратить на них и их чувства внимание.
Началась конкуренция между девочками — которую возглавляла Тен-Тен — клуб поклонниц Наруто начал собираться и обсуждать разворачивающуюся в деревне мелодраму с изменой, предательством, скандалом в благородном семействе и дикими ночными отношениями, а так же фантазировали на тему того, какой хороший Наруто любовник. Конами-чан приходила на совещания женского фан-клуба Наруто и вдохновенно рассказывала, как он её спас, а потом заглянула и Сакура и понеслось…
За несколько дней Наруто, что называется — завирусился среди девушек Конохи — взрывообразный рост популярности. Ещё бы — а то, что он купил дом рядом с домом Хокаге значило одно — он очень богат. Очень.
Богат, красив, силён — новость о том, что он овладел легендарной техникой Жёлтой Молнии — своего отца — распространились. Девушки и женщины Конохи стали фанатеть от Наруто и раскопали всю его биографию, в том числе историю любви его родителей — и смаковали это по вечерам. Отдельные девочки, вроде Тен-Тен, использовали образ Наруто в своей фантазии для совсем других дел — но это оставим на их совести.
Популярность Узумаки росла как на дрожжах — а Хината и Наруто не знали об этом. До главы клана Хьюга дошли новости, что мальчишка сбежал техникой в другой мир — и он понадеялся, что он не вернётся — большинство ведь не возвращаются. А когда узнал, что Хината тоже ушла той же техникой — он почти похоронил дочь, наведавшись в их дом — где застал Ханаби и убеждал её не ждать и возвращаться. Ханаби была непреклонна.
Так прошла неделя, исчезновение Наруто стало сенсацией номер один — история любви с Хинатой вдохновляла женщин постарше, одна из них даже решила написать романтический рассказ — видя популярность Наруто и Хинаты — и написала романтическую книжку про запретную любовь несчастной сиротинушки и благородной девушки из великого клана, сиротинушка оказался сыном Хокаге. Романтическая книжка была написана за три дня — и вскоре её распечатали — девочки растащили весь пятитысячный тираж за один вечер. И хотя там было ложью всё от первого до последнего слова — особенно романтично-сопливо подан характер Наруто, который плакал и хотел любви, и холодная невозмутимая принцесса Хината — но девочкам только этого и надо было.
Коноху захлестнуло помешательство на романтической истории тайного романа принцессы и нищего — и это стало темой номер один. А Наруто — стал распространяться за пределы Конохи как литературный персонаж — благо что имена писательница не меняла — получив щедрое вознаграждение — она бросилась писать следующую книжку — на ту же тематику.
— Как бы то ни было — если он не появится — мы пойдём на миссию без них, — ответил Ханаби Какаши-сенсей, который тоже мельком посмотрел на книжку и использовал её по назначению в сортире.
— Не появятся.
— Тогда мы пойдём вдвоём? — спросила Сакура.
— На миссию Д-ранга, разве что, — подумав, ответил Учиха.
— Тогда пойдёмте без них, Сенсей. Они на специальной тренировке.
И они пошли — миссия ранга Д не предполагала сложностей и была ими легко выполнена вдвоём — даже Какаши не пришлось напрягаться.
Так прошла ещё неделя. И ещё. И ещё.