• Boosty Shared
• Rorshas

• T

• victoria сruenta

И всё же прав был тот, кто сказал, что в гостях оно, конечно, хорошо, но дома всяко лучше!

Да, мои дорогие читатели, я наконец добрался до родных пенатов, откуда и отправляю вам эту прекрасную (как я искренне надеюсь) Главу. Как и договаривались — больше обычного (почти десять страниц) в счёт предыдущей.

И раз уж я дома, график выкладки станет более стабильным, как был до этого, что означает, следующая прода будет выложена, ориентировочно, уже в четверг ночью, ну или, если всё как всегда пойдёт не по плану, в пятницу вечером, как-то так.

А хорошо это или нет, как и всегда — на ваш суд.

* * *

Остров Римах. База Морского Дозора под номером двадцать один. Кабинет для заседаний Старших Офицеров Флота. Две недели спустя.

* * *

Зайдя в пустующий кабинет я занял одно из свободных кресел, в большом количестве расставленных вокруг массивного овального стола, из тёмного дерева.

Отсутствие прочих офицеров в комнате для совещаний меня пока что не смущало: многие из них прибыли задолго до меня и уже успели подключиться к наращиванию обороноспособности Базы, в том числе проводя весьма активную полевую работу. Другие прибыли позже, около часа назад, и едва ли успели хотя бы сойти на берег. По хорошему следовало вообще перенести это собрание на завтрашнее утро, но ситуация была такова, что промедление, даже малое, могло стоить сотен, если не тысяч жизней… а могло и нет. Пиратский флот столь же непредсказуем, как и люди, что его составляют, а наладить бесперебойную поставку разведданных, что могла бы пролить свет на многие волнующие меня моменты, посреди открытого моря, крайне проблематично. Так что следуя старой парадигме, я буду исходить из худшего расклада, в надежде, что он никогда не настанет. А это значит, что чем раньше я пойму, какие именно силы поступили в моё распоряжение, тем успешнее и результативнее буду их применять в бою.

Поверхностное понимание ситуации у меня сложилось ещё по пути сюда, благо что Архивы Флота никогда не отказывали Офицерам, желающим ознакомиться с личными делами своих подчинённых, при условии, что у них есть надлежащее звание и допуск. У меня они были, хоть и носили временный характер, что и позволило мне весьма подробно рассмотреть карьеры нескольких дозорных, двое из которых носили гордое звание Капитанов, и в других обстоятельствах находились бы на ступеньку выше в служебной иерархии, ведь под их началом числились несколько аванпостов Морского Дозора… кстати о них.

Нарушив моё недолгое одиночество в комнату зашёл крупный, широкоплечий мужчина с пышным чёрным афро, крестообразным шрамом на лбу и волевым, широким подбородком, на котором, большими синими буквами, было набито "Marine" — наименование Дозора на одном из распространённых в мире языке.

— Капитан Гудд. — встав из-за стола я пожал протянутую мне широкую, мозолистую ладонь.

— Капитан Свейн. — довольно высоким, совсем несоответствующим его внушительным габаритам, голосом, поприветствовал меня офицер, занимая кресло напротив. — Рад видеть вас на Римахе. Простите, что не получилось встретить вас в порту лично, слишком много дел требуют внимания, а рабочих рук, как всегда, не хватает.

— Понимаю и нисколько на вас за это не обижен, так что предлагаю отбросить формальности и сразу перейти к делу.

— С удовольствием, сэр.

— В частном разговоре можете обращаться ко мне неформально. Несмотря на то что я назначен командовать обороной Базы, мы с вами оба Офицеры, да ещё и в одном звании. При таких раскладах глупо было бы разводить политесы на ровном месте.

— Приму к сведению. — дозорный нарочито серьёзно кивнул.

— Кстати о сведениях, надеюсь, прочих участников собрания оповестили об акте его проведения?

— Сразу же как вы сообщили о своём желании провести брифинг.

— Хорошо, раз так, то нам остаётся только ждать.

Откинувшись на спинку глубокого кресла я чуть прикрыл глаза, приводя к порядку измученный долгим плаваньем беспокойный сонм мешающихся тут и там мыслей, сумбурно колеблющийся от малейшего дуновения новой информации. Параллельно с этим воскрешая в памяти всё то, что успел узнать о своих временных подчинённых.

Начать решил с Капитана Гудда, раз уж он первым почтил меня своим присутствием.

В его случае картина выходила скорее достойной, чем нет. На службу поступил в возрасте двадцати полных лет. После чего последовала не блистающая, но весьма уверенная карьера. К тридцати трём получил звание Капитана Флота, где-то в это же время нашёл и съел Дьявольский Плод типа парамеция — Бэри Бэри но Ми, позволяющий своему пользователю трансформировать части тела во множество плотных шаров, полностью подконтрольных ему же. Так Капитан легко мог заставить их парить, менять своё направление движения прямо в воздухе и в целом использовать как аналог высокоскоростных снарядов, буквально погребая противника под градом атак, сыплющихся со всех направлений. Отдельно стоит отметить определённую устойчивость пользователя такого Фрукта к тупым ударам — он либо отскакивал от них в сторону, либо просто рассыпался на множество отдельных частей, пропуская те через себя. Не логия, конечно, но всё равно занятно.

Сейчас Капитану уже под сорок, но по физическим кондициям он вполне мог потягаться с тем же Блейком (Вери Гудд был сильнее, но Лейтенант искуснее обращался с Хаки Вооружения), что более чем пристойный результат.

Общая характеристика: исполнителен, честен, прямолинеен, при этом излишне эмоционален, довольно легко впадает в раж, из которого сам же может вернуться, взяв себя в руки. Дисциплинарных взысканий нет, заметок в личном деле тоже. Едва ли у меня с ним будут проблемы, при этом в бою такой опытный командир с весьма необычными способностями определённо будет полезен. Хорошее приобретение.

Едва я успел мысленно закончить оценку одного офицера, в комнату, без стука, ворвался, по другому не скажешь, невысокий мускулистый мужчина в лёгком светлом полушубке, с красным галстуком-бабочкой на шее, светлой рубашке, с символикой Базы G-5, и в позолоченных латных сабатонах, с высокими наголенниками. За правым плечом дозорного виднелась крестообразная гарда меча, а голову венчала небольшая круглая шляпа, с коротким чёрным козырьком.

Оглядев нас словно нарочно широко распахнутыми глазами, чуть скривив при этом ярко-пухлые губы, что резко контрастировали с чёрной аккуратной бородкой и каштанового цвета волосами, мужчина вдруг вытянулся по струнке, притопнув латным башмаком о каменную плитку пола, высекая искры и едва не разбивая тут в мелкое крошево, после чего громко, с чувством, рявкнул во весь голос:

— Коммандер Ярисуги в ваше распоряжение прибыл, сэр! Готов вскрывать пиратские глотки! — учитывая тот факт, что помимо звучного, почти громогласного баритона новоприбывший нещадно гнусавил себе под нос, эффект от его речи получился по истине ярким, если не сказать — незабываемым.

Капитан Гудд, к примеру, явно лишился дара речи, во все глаза взирая на заявившееся на его Базу нечто. Я же был более сдержан, лишь краем дела отметив, что корабля с G-5 в гавани не видел, а значит на остров он прибыл позже меня.

— Присаживайтесь, Коммандер, мы как раз дожидаемся остальных.

Вновь отдав мне честь, при этом напрочь проигнорировав Гудда, что до сих пор не отошёл от шока, Ярисуги, чеканя шаг, словно бы отбивая чечётку, весьма ловко просочился меж кресел, заняв свободное место слева от меня. Интересно.

G-5 — место с весьма своеобразной славой и контингентом ей под стать. Если верить многочисленным слухам, в огромном количестве гуляющим по барам, пивным и куда более злачных местах — это отстойник, штрафбат, в масштабе целого Флота, куда сгоняли всех неугодных и неуместных по мнению Штаб-Квартиры. Там же служили бывшие пираты, что по какой-то причине смогли попасть в ряды Флота, а проворовавшиеся чиновники нередко шли туда в место эшафота, как и различного рода мелкие преступники.

И в какой-то степени так оно и было. Во Флоте служба на G-5 воспринималась не иначе как наказание. Туда действительно нередко ссылали провинившихся, но первопричиной такого отношения были не служащие там матросы, но, как бы странно это не звучало, её расположение.

G-5, на бумаге, значилась как тыловая база снабжения, и была построена несколько десятилетий на небольшом острове в Новом Мире, близ Ред Лайн, но так получилось, что с самого своего основания она подвергалась нескончаемым нападкам пиратов, причём со всех направлений сразу.

Какой-то особой ненависти поднявшие чёрный флаг конкретно к этой опорной точке Флота не питали, по крайней мере по началу, просто, благодаря особенностям навигации на Гранд Лайн, большая часть новичков, прибывших в Новый Мир, неизменно стекались именно туда, а с воцарением Великой Эры Пиратов этот ручей стал настоящим горным потоком, сметающим всё на своём пути. Количество потерь на G-5 за год в семь и более раз превышало норму по всем окрестным Базам вместе взятым. Постоянная текучка и жесточайший дефицит кадров придал ей дурную славу среди моряков. Никто не хотел служить там, где дозорному риск сложить голову выше, чем где-бы то ни было в Новом Мире, так что неудивительно, что в конечном итоге туда стали ссылать вообще всех кто под руку попадётся, лишь бы закрыть неуклонно растущую дыру в личном составе. При этом нельзя было сказать, что Штаб-Квартира не пыталась урегулировать ситуацию. К G-5 было приписано сразу несколько сильных Офицеров, возглавлял её и вовсе Вице-Адмирал, но даже подобные меры не могли как-то существенно повлиять на смертность среди простых матросов. Пиратов было слишком много, а выгрызшие себе место под солнцем Йонко, по другую сторону границ, только усугубляли ситуацию. И из этой проблемы вытекает другая — люди.

Представьте себе, что Судьба сложилась так, что вам не повезло служить именно в G-5. Вы прибыла на место, расквартировались, стали вливаться в новую жизнь. Нашли тех, кто объяснил вам все местные писанные и неписанные правила, помог пустить корни на новом месте, показал, как не умереть в первом же бою. А потом наступает день, когда один из этих людей не вернулся с очередного патруля. За тем ещё один погиб, отражая налёт пиратов на соседний остров. Потом ещё один и ещё. Вы видите новые лица, стараетесь хоть как-то помочь им, поделиться тяжким опытом, но они все тоже гибнут. Раз за разом вы вынуждены наблюдать за тем, как те, кто стал вам братом по оружию, не раз спасал вам жизнь в вечной круговерти бойни G-5, умирает от рук пиратов. Что вы почувствуете? Дрогните? Возможно, но слабым духом в Новом Мире не выжить так долго. Так что, скорее всего, вместо предательской слабости, вы ощутите небывалую, сжигающую изнутри ненависть. Ненависть к тем, кто презрев все человеческие законы, вышел в море, чтобы грабить, насиловать и убивать тех, кто слабее. Ненависть к отбросам, на чьих руках кровь ваших товарищей. Ненависть к мерзавцам, что, по вашему мнению, утратили всякое право называть себя людьми, а потому человеческого отношения более попросту недостойны.

Именно так считали все старожилы G-5. Пират, в их глазах, не достоин просто умереть, нет. Любой, кто бороздит море под Весёлым Роджером, попав в плен к солдатам этой Базы, поймёт, что смерть ещё надо заслужить. Жесточайшие пытки, многочисленные унижения человеческого достоинства, вновь перерастающие в насилие и издевательства, всё это активно практикуется на G-5, лишь подогревая слухи о жестокой звериной натуре тамошних дозорных. Но вот в чём загвоздка, пролистывая сухие строчки отчётов, я не раз и не два натыкался на рапорты офицеров, что были посланы туда для наведения порядка в рядах солдат Флота. И неизменно, любой из них, кто прожил там больше полугода, кардинально менял своё мнение, либо начиная всячески выгораживать эти методы террора, либо просто упуская их, как нечто несущественное и не стоящее пристального внимания. И вот в чём вопрос — можно ли сказать, что то место настолько пропиталось злобой и пороком, что неизменно извращает любого, кто вступит в его владения. Или же дело вовсе не в жестокости, не в упоении чужими страданиями, но в отчаянном желании человека выжить, и следующей вслед за этим адаптацией к чудовищным условиям окружающего мира? Иначе говоря — является ли жесткость солдат G-5 следствием их порочной природы, или она лишь реакция на суровые реалии жизни под гнётом нескончаемых потерь и страданий?

Если бы кто-то спросил меня, я бы сказал, что ответ, как и всегда, где-то посередине. Признаю, позиция весьма скучная и топорная, во многом безопасная, дающая возможность манёвра, но весь мой опыт упрямо твердит, что жизнь не особо любит крайности, так что, как по мне, она наиболее близка к истине. Хотя тот же Коммандер Ярисуги со мной явно бы не согласился.

Всё что я узнал о нём, можно толковать двояко. С одной стороны это едва ли не образцовый офицер, с многолетним стажем и просто огромным количеством боевых выходов, патрулей и рейдов, с другой же, если верить пометкам в личном деле, передо мной неуравновешенный психопат, склонный к излишней жестокости, нарциссизму и садизму, как по отношению к противникам, так и к собственным подчинённым. Количеством выговоров, занесённых в личное дело Ярисуги, можно было бы наполнить приличных размеров книжную полку, и ещё остались бы страницы для пары энциклопедических томов. При этом подмечалось, что Коммандер — превосходный мечник, толковый офицер и настоящий демон на поле битвы.

Зная всё это и понимая особенности его мировосприятия, я ожидал провокаций и "проверок на вшивость", но на удивление тот вёл себя… корректно. Да, по-прежнему вызывающе, но это скорее профессиональная деформация, чем реальная попытка задеть. Интересно. Хотелось бы узнать причину подобной покладистости, ибо стандартное чинопочитание здесь явно не слишком уместно. Впрочем, это не спеху, пока что буду довольствоваться тем что есть, ибо держу в руках уже больше, чем рассчитывал изначально, да и…

Короткий, но хорошо различимый в окружающей тишине стук вырвал меня из плена собственных мыслей, заставив сфокусировать взгляд на входной двери, что как раз приоткрылась, позволив просочиться внутрь новому действующему лицу. Ну или морде. Каюсь, не знаю как у минков принято называть эту часть тела.

Это был высокий, на две головы выше даже рослого Гудда, и почти на столько же шире в плечах, антропоморфный лис, с ярко-зелёной шерстью, что пушилась вовсе стороны, и сразу двумя длинными хвостами, с белыми кисточками на концах. Одет он был вполне цивильно: стандартный белый плащ Старшего Офицера Флота, что выдавал его звание Коммандера, салатового цвета рубашка, штаны, такой же цветовой гаммы, но на пару тонов темнее, и серые ботинки с мягкой подошвой.

— Коммандер Вальхус, по вашему распоряжению, прибыл, сэр. Господа. — без единого намёка на акцент или рычание минк поприветствовал присутствующих и без лишней скромности занял кресло рядом с Гуддом. — Надеюсь, я не заставил вас долго ждать?

— А сам-то как думаешь!? — всё так же громко и гнусаво, возопил Ярисуги, сверля нового товарища взглядом. — Припёрся последним, и ещё спрашиваешь?! Издеваться вздумал!?!?

— Ни в коем разе. — не подав даже виду, оскалился дозорный, что в его случае, наверное, должно было обозначать улыбку. — Просто вести о совещании застали меня на противоположном конце острова, так что потребовалось время для того что бы вернуться на Базу. Только и всего.

— Ты должен был идти быстрее! — выходец с G-5 явно не собирался сдаваться так просто. — У тебя четыре лапы, значит ты должен бегать в четыре раза лучше!

— Вероятно, — издав тяжёлый вздох минк прижал уши к голове. — Однако, в свою защиту скажу, что у вас тоже два полушария мозга, но от этого вы почему-то не стали в два раза умнее. Впрочем, мне с самого начала виделось это невозможным.

— Почему это!?!? — взревел в ответ офицер, подскочив со своего места.

— Потому что тогда, в изначально состоянии, вы должны были бы быть в два раза тупее, — всё с той же улыбкой-оскалом пояснил минк, с которого моментально слетела вся показная грусть. — А это невозможно, так как ни одно живое существо, даже при рождении, не может быть настолько отсталым.

Пару мгновений Ярисуги осмысливал сказанное. Вальхус ему в это не мешал, явно наслаждаясь замешательством оппонента, но тут до Коммандера наконец дошло. Глаза его моментально налились кровью, а рука потянулась к мечу:

— Ты… ТЫ!!!!! — полузадушено выкрикнул он, уже сделав шаг в сторону принявшего странную боевую стойку лиса, чья шерсть моментально покрылась мелкими электрическим разрядами, однако сказать что-то большее просто не успел, так как я решил, что пора наконец вмешаться.

— Господа офицеры, — мой собственный голос отчётливо исказился, отдавая сталью и вторясь от стен кабинета многоголосым эхом. — Прошу вас на этом остановиться, пожать друг другу руки, в знак примирения, и занять свои места. В противном случае ваше участие в этом совещании, как и во всей последующей операции, будет под вопросом. Я ясно выражаюсь?

Спорщики ещё мгновение терзали друг друга тяжёлыми, полными обещания скорой расправы взглядами, после чего почти одномоментно расслабились и рухнули обратно в свои кресла, чисто символически коснувшись ладонями, и тут же отдёрнув конечности прочь, словно обжёгшись.

— Понимаю, — меж тем продолжил я. — Что в связи с возникшей ситуацией нервы у всех на пределе, однако это не повод устраивать свары между собой. Пиратская армада вот-вот причалит к нашим берегам, и я не хочу облегчать ей работу по разорению окрестных поселений, как, впрочем, и вы. Так что на время пока вы находитесь под моим командованием советую отбросить все личные склоки и неприязни, иначе оправдываться будете либо на Острове Правосудия, перед трибуналом, либо на Небесах, перед Богом или Богами, в которых верите. Надеюсь этот момент мы тоже прояснили?

Нестройный хор одобрительных голосов стал мне ответом.

— Хорошо, в таком случае нам остаётся дождаться последнего участника заседания, и можно будет приступать к обсуждению.

— Так есть ещё кто-то?! — раненой белугой взвыл Ярисуги, заставив сидящего напротив лиса расплыться в широкой ухмылке, а его соседа напряжённо потирать явно уставшие от всего этого зрелища глаза, печально выдавливая из себя:

— Есть, Коммандер, и он уже должен быть на подходе. Опаздывать Белый Охотник не слишком любит.

— Минуточку?! Вы говорите про того самого Белого Охотника?! Защитника Логтауна!? Бича Ист Блю!?

— Не думал, что Капитан Смокер так известен за пределами своего моря и зоны ответственности. — удивлённо пробормотал Вери Гудд, переводя вопросительный взгляд с весело ухмыляющегося минка, на Коммандера.

— Ха! Я знаю имя каждого дозорного, который хотя бы чего-то стоит! — не скрывая гордости выпалил тот. — Я знаю всех своих парней! Всех Адмиралов, Вице- и Контр-! Всех Коммодоров и Капитанов! Короче говоря, каждого! — и не меняя тона простодушно выпалил. — И кстати, а как вас зовут!?

Бедняга Капитан от такого нахальства, исходящего толи от невероятной широты души, толи от непроходимой тупости, выпал в ещё больший осадок, заметно приуныв. Однако в этот момент в беседу вновь вступил минк:

— Занятная вырисовывается картина. С одной стороны — Белый Охотник, с другой — Палач из Саут Блю, а с третей — мы трое. Не многовато ли бойцов для одного городка на окраине Нового Мира?

— Вам не сообщили, с кем именно придётся иметь дело? — невольно приподняв правую бровь, я удивлённо посмотрел на всё также продолжающего хитро улыбаться Коммандера.

— Я не из тех кто задаёт лишние вопросы, Капитан Свейн. Командование отдало приказ — я подчинился, только и всего.

— Понятно, в таком случае, думаю, разумнее будет дождаться всех, чтобы не пересказывать по нескольку раз… — со стороны двери раздался тихий скрип. — Тем более что наш последний участник наконец явился.

Подняв глаза я встретился взглядом с поджарым молодым мужчиной, лет двадцати пяти. Его пепельно-серые волосы были небрежно зачёсаны назад, тело укрывала лишь толстая бело-синяя куртку с меховым воротником, синие джинсы и большие кожаные сапоги, на армейский манер. Во рту Капитана были зажаты сразу две сигары, попеременно чадящие толстыми облаками дыма, а за спиной проглядывалась рукоять какого-то оружия, не имеющего режущей кромки, из-за чего больше походящим на простую стальную биту, с крюком эфесом у рукояти и наконечником из… Тут сила моего плода дала осечку, уже знакомую мне по серии тестов, что я проходил когда-то по просьбе Научного Отдела. Именно так мой Дьявольский Фрукт реагировал на кайросэки. Очень интересно.

— Я опоздал. — оглядев комнату, пепельноволосый выдохнул очередное облако табачного дыма и равнодушно подытожил. — Больше такого не повторится.

После чего занял своё место за столом аккурат напротив меня, так что Ярисуги, от которого Капитана отделяло одно свободное место, был для него по правую руку, а Гудд и Вальхус — по левую.

— На первый раз это простительно всем…

— Смокер.

— Капитан Смокер, всё же собрание было созвано внезапно. Но как уже стало очевидно, подобная поспешность с моей стороны была весьма кстати. И раз уж мы наконец собрались в полном составе, предлагаю начать совещание. И начну с главного. Первый вопрос на повестке — иерархия.

На этом моменте каждый без исключения офицер за столом вперил в меня удивлённый взгляд, даже внешне непробиваемый Белый Охотник не удержал лицо, невыразительно нахмурившись.

— Штаб-Квартира назначила меня ответственным за оборону Римаха. — продолжил я как ни в чём не бывало. — У кого-то есть возражения на этот счёт?

Теперь уже я намерено ловил взор каждого дозорного, попеременно.

Гудд отвёл свой почти сразу, собственно, он изначально не претендовал на главенство. Ярисуги несколько мгновений пытался бодаться со мной взглядом, после чего удовлетворённо кивнул и тоже отпрянул. Минк так и вовсе примирительно поднял обе лапы вверх, едва очередь дошла до него, а вот Смокер… Этот даже не думал сдавать назад, напротив лишь усиливая напор, словно бы пытаясь задавить меня в ответ, вкладывая в этот посыл всю свою Волю и Силу.

Где-то в глубине души шевельнулось чутьё, после чего пришла запоздалая мысль, что он уже проиграл. Это озарение нагрянуло столь внезапно, что я едва не потерял концентрацию, но вовремя спохватился, вернув себе контроль над ситуацией.

С чего бы это? Капитан явно не собирался давать заднюю, продолжая отстаивать свою независимость и явно имея возможность подкрепить свои притязание отнюдь не только раздутым эго. Так с чего бы мне вдруг заведомо праздновать победу? Подобное не в моём стиле.

Перебирая в голове эту мысль, я словно бы пытался вспомнить отрывок из собственного сна, что неизменно ускользал от постепенно пробуждающегося сознания. Тогда я попробовал пойти от другого. Дуэль взглядов всё продолжалась, но для меня она уже перестала иметь хоть какое-то значение. То самоё чувство упрямо твердило, что я уже победил, и до сих пор ни разу не ошибалось, так что осталось лишь понять почему.

Полностью отрешившись от всех мыслей, я перестал заниматься самокопанием, ведь ответ не нужно было искать. Я уже его знал, он был внутри, осталось лишь позволить ему выйти на свет, дать о себе знать и… вот оно.

Губы предательски дрогнули в намёке на улыбку. Белый Охотник действительно проиграл. Проиграл, едва лишь согласился играть в мою игру и по моим правилам, даже не попытавшись диктовать собственные условия. Хотел Смокер того или нет, но он уже подчинился, а значит дальнейший спор попросту не имеет смысла.

Видимо Капитан что-то сумел прочесть в моих глазах или понял всё сам, но взгляд мы отвели одновременно, с той лишь разницей, что Смокер при этом с силой сжал челюсти, едва не раскусив пополам собственные сигары, пока я спокойно, без ставшей излишней суровости, взирал на, теперь уже точно, своих подчинённых:

— Хорошо. Этот момент мы прояснили, так что предлагаю перейти к следующему вопросу. И так, господа офицеры, как нам остановить Бедствие?