Паладин старой школы 29 глава
Вся правда о пропаже Лорда-Дракона Света
Не буду врать: предполагал, что после того письма меня не будут долго мариновать, но не ожидал хм… моментального приглашения и ярко выраженного гостеприимства.
После предъявления бумаг от Её Величества стража королевского дворца вежливо впустила меня на территорию, попросив подождать в отведённой для этого комнате дворца, пока Королеве доложат и она примет решение. Доппи забрали на конюшни, пообещав сначала мне, а потом и подавшей голос хомячихе, что за ней присмотрят и накормят. Зная своего м-м-м… складского скакуна, она точно раскрутит там всех на почесухи, яблоки и натуральные хомячьи спа-процедуры.
Мне тоже устроили весьма приятное ожидание: организовали купальни, где некоего капитана-паладина смутили милые служанки, попытавшиеся помочь с мытьём. Слава Сеттосу, настаивать на своём присутствии они не стали… Нет, я, как бы, был не особо против, но горничные имели весьма приятную взгляду внешность и блестели лукавым весельем во взглядах, а мой последний раз с девушкой был довольно давно. Банально не хотелось отвлекаться на мысли о девичьих прелестях во время аудиенции с Её Величеством, а устроить сеанс разврата…
Как-то неудобно было думать о том, что во время разговора с монархом та будет смотреть на меня, как на животное, при любом случае бросающееся на женщин. Да и горничные: я банально не уверен, что «приятное времяпровождение» будет полностью добровольным с их стороны. Мало ли какие приказы у них в отношении гостей королевского дворца, правильно? Короче, не стоит. Проще, после завершения срочных дел, прогуляться по увеселительным заведениям и познакомиться с девушкой, которая и сама ищет кого-то для развлечений.
После мыльно-рыльных процедур меня пригласили в небольшую залу для трапезы. Небольшой она была, конечно, относительно других помещений дворца, которые я видел. Честно говоря, подобные хоромы… как бы правильно сказать-то… Не то, что не нравились. Скорее я не одобрял подобные излишества. Разумеется, моё одобрение никого и в колено не кусало, но что я — Макс, что я — Максимилиан, не могли по достоинству оценить столь нерациональное использование площадей.
В мире Макса чем больше жилая площадь, тем дороже налог на неё, тем больше расходы на содержание: обогрев, энергопотребление, и так далее.
Максимилиан из Иггдрасиля — из военизированного ордена. Кельи паладинов были небольшими, вмещая только кровать, стол, пару стульев, платяной и книжный шкафы. И так жили все: от Лорда-Командующего и до рядового брата-паладина. Только у рекрутов были общие казармы. Остальные помещения крепостей-монастырей использовались сугубо функционально: столовые, тренировочные залы, арсеналы, склады и погреба.
Излишней роскоши у меня не было в обеих жизнях. Даже особняк в Э-Рантеле, на мой взгляд, излишне большой для меня одного. Поэтому и приглашал я туда жить авантюристов. Не только для присмотра за домом, но и из-за того, что все эти пустые площади тупо нерационально использовались. Да и веселее, приятнее, встречать друзей и хороших людей, когда возвращаешься домой. Семья Лау… тут вообще, так сказать, звёзды сошлись. Они и служить мне хотели, и идти им было попросту некуда.
Да и в целом — мне Лау нравились. Даже от наблюдения за тем, насколько они дружны, насколько они любят и ценят друг друга, становилось теплее на душе. Облегчение мелькающее в их взглядах, счастливые улыбки детей, радостно машущие во все стороны хвосты — всё это заставляло меня чувствовать, что моё существование имеет смысл. Ну и… сугубо потребительски: они поддерживали порядок в доме, а Лара, к тому же, прекрасно готовила. Хорошо, что получилось убедить мужскую часть семьи волколюдов исцелить их травмы. Забавно, но лучшим аргументом стало то, что мне больно смотреть на калек. Неприятно и больно вспоминать об ужасах, через которые прошла эта семья по вине богатых и развращённых «аристократов», а так же ублюдков-работорговцев.
— Вкуснятина, — счастливо сощурился я, отведав десерта. В этом мире еду (даже в ресторанах и трактирах) подавали крупными порциями. Съесть «первое, второе и компот» в реалиях моего Нового Мира — это практически обожраться. А в королевском дворце «перекусить с дороги» — это десяток блюд, которые в меня при всём желании не влезут. Даже отдалённо не похоже на порции ресторанов из прошлого мира, где на тарелке лежало еды столько, что наесться могла только мышка или воробышек.
— Нравится? — с удивлением слышу детский голосок справа от себя.
— Эм-м-м… — протянул я глубокомысленно, рассматривая миленькую, открыто улыбающуюся девчушку. Звук открывшейся двери я слышал, но думал что это кто-то из слуг принёс очередное лакомство. — Весьма и весьма, — всё же ответил я девочке, оправившись от неожиданности.
— Замечательно. Вы не против, сэр Максимилиан, если я составлю вам компанию за столом?
— Да, разумеется, — я, наконец, вспомнил о манерах и встал со стула, склонив голову. — Максимилиан, брат-капитан Ордена Длани Справедливости, Несущий Свет Сеттоса. Позвольте за вами поухаживать.
— Благодарю, — девочка с достоинством уселась на стул, который я ей пододвинул. — Но право, не стоило. Мне совестно, что отвлекла вас от обеда.
— Ерунда, — улыбаюсь девочке. — Соку?
— Да… наверное, спасибо, — ребёнок чуть смешался, когда я налил сок в один из пустых кубков, и пододвинул к ней. — Не беспокойтесь обо мне, слуги, если что, всё сделают.
— Мне не сложно, юная леди. Не хотите составить компанию… в более серьёзном вопросе? — я с улыбкой кивнул на яства, которые пока и наполовину не уничтожил.
— Нет-нет, я недавно пообедала, спасибо. Просто, когда услышала, что вы, сэр Максимилиан, уже во дворце, решила… полюбопытствовать.
— Любопытствуйте сколько угодно, — слегка пожимаю плечами, накладывая себе филе какой-то птицы. — Только зовите меня просто Максимилиан, я не отношусь к рыцарскому сословию. Кстати, молодая леди, ваше появление было столь неожиданным, что я не расслышал вашего имени.
— Это потому что я его не называла, — хитро улыбнулась девочка и сделала несколько глотков из кубка. — Зовите меня Дилл, просто Дилл.
— Хм? — задираю бровь. — Вот прямо просто Дилл?
Я со скепсисом оглядел довольно богатое платье девчушки. Кем бы не был этот ребёнок, но слово «просто» к ней точно не относилось.
— Пока да… — как-то грустно вздохнула Дилл. — Вам же не в тягость? Потом всё равно узнаете…
— Как скажете, — я хмыкнул про себя. Хочет девочка поиграть в инкогнито, почему нет? — Хотите мороженное?
— Мороженное? — ребёнок озадаченно покосился на меня. — Что это?
— Сейчас, — я запустил руку в инвентарь, выуживая оттуда мороженку, оставшуюся аж со старого ивента, проходившего в Иггдрасиле. Ничего такого, просто мороженное, поедание которого запускало одну из забавных анимаций. — Это лакомство с моей родины. Только ешьте не спеша — оно холодное.
Пододвигаю к девочке стеклянную вазочку, наполненную замороженной сладостью.
— Мороженное… — девочка осторожно зачерпнула ложечкой от шоколадного шарика. — М-м-м-м! Сладко! Вкусно!
— Только не спешите, — сдержанно улыбаюсь, возвращаясь к своему мясу. — А то горлышко можно застудить.
Ребёнок глянул на меня как-то даже сердито, набирая полную ложечку от всех трёх разноцветных шариков. Я только головой покачал: дитёнок, что с неё взять. И кушает так мило, что просто ми-ми-ми. Так бы и затискал. Хорошо, что сам морожку не сожрал — тупо забыл про неё, зато теперь ребёнка порадовал. Да и продолжать питаться теперь можно спокойно.
Мне, честно говоря, было неудобно есть одному, когда за столом кто-то есть. Вот и вспомнил о ерунде, забивающей часть инвентаря со времён… Сеттос, да этому мороженому пара лет, если не ошибаюсь. Хорошо что еда в инвентаре не портится. Кстати, мороженного в этом мире не было. По крайней мере я не видел, чтобы кто-то его ел. И малышка, увлечённо поглощающая лакомство подтвердила факт отсутствия холодной вкусняшки и в этом королевстве.
— Это что, Великая Магия Специй? — спросила Дилл, тщательно выскоблив пустую вазочку.
— Нет, — хмыкаю я, промакивая салфеткой вымытые в поданной служанкой полумиске-полутазике руки. — Просто замороженное молоко с сахаром и всякими-разными добавками. Или замороженные сливки? Честно говоря, точно не знаю, как готовят мороженное, но если у вас есть маги, умеющие морозить, то, думаю, особых проблем в приготовлении этого лакомства у поваров не возникнет.
— О, — девочка явно воодушевилась. — Надо будет найти мага и прика… кхм-кхм… попросить поваров.
Я только иронично улыбнулся. Явно же мелкая не родственница какой-нибудь служанки. Как бы не оказалась дочерью или внучкой Её Величества. Вот, кстати, я немного затупил: про саму Драудиллон Орикулус почти ничего не узнал. Даже сколько той лет не в курсе. Ну… эх… я — паладин, мне простительно. Больше о самом государстве узнавал: как тут всё устроено, что происходит на границе и всё такое. Хотя — тупо, признаю. С другой стороны, даму в королевской короне заметить легко — не ошибусь.
— Спасибо за мороженое! — девочка ярко улыбнулась, а мне пришлось сдерживать лицо, чтобы то не треснуло от улыбки умиления. Такая лапочка, а уж когда делает такое серьёзное и важное личико, то прямо вообще! — Позвольте откланяться, Максимилиан. Слуги вас проводят в королевский кабинет, когда вы будете готовы.
— Ох, — я торопливо поднялся из-за стола. — Так Её Величество меня ждёт? Надо было сказать, я бы поторопился.
— Всё нормально, — малышка легко отмахнулась. — Вы с дороги, прибыли по просьбе Королевы, да ещё так быстро… Не проявить хотя бы малую долю гостеприимства — это уронить репутацию монарха.
— Тем не менее, мне немного неудобно.
— Не нужно, — мне снова лучезарно улыбнулись. — Милтида, проводи гостя в кабинет Её Величества.
— Слушаюсь, госпожа, — поклонилась служанка спине исчезающей за дверью девочке. — Вы готовы, господин Максимилиан?
— Ведите меня, очаровательная Милтида, — улыбаюсь мило порозовевшей девушке. — Кстати, не просветите меня, кто была эта девочка?
— Простите, господин, но если леди… Дилл решила не говорить, то и я промолчу, если позволите, — бросив немного испуганный взгляд на мой жетон, девушка попыталась улыбнуться.
— Не стоит пугаться, — мне даже неудобно стало. — Нет, так нет. Ничего страшного.
— Благодарю вас, господин.
Дальше мы шли в молчании, впрочем, недолго. Какая-то сотня метров, два поворота, и девушка распахнула передо мной одну из дверей.
— Прошу вас, господин Максимилиан, — мне поклонились, указав ладонью на дверной проём.
Кабинет выглядел… абсолютно обычно. Деревянные резные панели на стенах, два окна с изящными рамами, украшенными узорами на дереве. Крупный письменный стол, на который светило солнце из одного из окон, большое, даже на вид тяжелое троноподобное кресло, обитое чем-то мягким. На одной стене висела пара картин и ещё одна справа от входной двери, слева находился полностью заполненный книжный шкаф. Я, если честно, не большой ценитель живописи, но три нарисованных пейзажа смотрелись очень неплохо, да и рамы были весьма искусно вырезаны из дерева (как ни странно, в резьбе по дереву я был… компетентнее). У письменного стола стояла пара мягких стульев для посетителей, которые мне сказали, что Её Величество, как минимум паре человек, дозволяет сидеть в своём присутствии. Довершали картину небольшой столик у боковой стены, расположенный аккурат у второго окна, сейчас приоткрытого, с парой лёгких, изящных стульев с мягкой сидушкой. Довольно скромно, для королевского кабинета.
— И никого, — пробормотал я, подойдя к окну. Сесть я не решился. Спросить у кого-нибудь о регламенте встречи… я тоже не догадался. Ну… паладин, чего уж там. Не то, что я боялся гнева Королевы, или что меня выкинут из дворца: как-никак монарх сама меня позвала, но и выглядеть балбесом не хотелось.
Надеюсь, Драудиллон Орикулус в вопросах регламента похожа на Ланпосу Третьего. Тот показал себя весьма снисходителен и не требовал всяких падений на колени или чего-то подобного. Впрочем, то, что меня привели именно в кабинет, а не в тронный зал, как бы намекает о некоей… неформальности и приватности встречи.
От разглядывания видов за окном (там был дворцовый парк) меня отвлекла открывшаяся дверь и вошедшая в неё молодая девушка. Очаровательная молодая девушка, невероятно похожая на ту девочку, которую я угостил мороженным. Скорее всего они родные сёстры.
— Паладин Максимилиан, — даже улыбка была один в один, как у той малышки. Такая же открытая и доброжелательная. — Рада вас приветствовать во дворце. Я — Драудиллон Орикулус, правительница этой страны.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — почтительно кланяюсь монарху. — Благодарю за столь тёплый приём.
— Это я вас благодарю, за то что прибыли столь скоро, — улыбка девушки стала печальной. — Присядем? — Её Величество плавным жестом указала на столик у окна.
— С вашего позволения, — склоняю я голову, осторожно опуская пятую точку на изящный стульчик, вслед за девушкой.
«Кра-а-ак», — угрожающе скрипнул стул, намекнув, что моя задница не небесный свод, но и он не атлант. Тем не менее предмет мебели, несмотря на «крик боли» и мои опасения, выдержал испытание. Хорошо, что я отправил доспех в инвентарь, щеголяя костюмом ещё из Иггдрасиля.
— Я… распоряжусь, чтобы к следующему разу поменяли стулья, — на эти слова я только развёл руками, признавая, что тяжеловат для данного предмета мебели, а Королева, кажется, едва сдержала смешок. Впрочем, намёк на веселье очень быстро покинул взгляд молодой Королевы. — Максимилиан, ещё раз спасибо, что так быстро отозвались на мою просьбу о помощи. Дело в том, что Драконье Королевство… находится в отчаянном положении. Всё настолько плохо, что я написала письмо, едва появилась надежда на ваше согласие нам помочь.
— Да, я понял, когда прочёл, что дело серьёзное. Не могли бы вы рассказать о ситуации подробнее.
— Разумеется, но начать придётся издалека. Так что прошу набраться терпения.
— Не страшно. Я никуда не тороплюсь.
* * *
— Вот говно же, — не сдержался я, плюхаясь на огромную, мягкую кровать гостевых покоев дворца Её Величества. Я не так уж часто ругаюсь, но сейчас хотелось грязно и долго материться. Потому что гигантская жопа буквально нависла над Драконьим Королевством, аки Дамоклов меч.
И виной всему — человеческая глупость. Ну, в принципе, как и всегда. Если не несчастный случай с обстоятельствами непреодолимой силы, то всегда есть от одного идиота до огромной толпы придурков, из-за которых начинается пожар в борделе во время наводнения.
Тут всё началось с основателя государства, прадеда нынешней Королевы. «С бесполезной, тупой ящерицы», как его ласково, по-родственному, называет Её Величество. Правда я не согласен со словом «тупой», да и «бесполезным» он стал относительно недавно. Но всё по порядку.
Итак, началась история этого государства с Лорда-Дракона, который решил… провести эксперимент. Да-да. Драконье Королевство было для могущественного ящера не более чем экспериментальной площадкой. А может и игровой. А может и то, и другое. Это не домыслы — эту информацию нынешняя королева получила от своих родителей, а подтвердилась она, когда Драудиллон решила порыться в семейной библиотеке, и нашла там журналы с записями своего прадеда. Он тупо загорелся идеей создать «страну людишек» и посмотреть «а чё из этого получится».
Получилось всё вполне себе неплохо. Что может пойти не так, если главный в новообразованном государстве — большой, сильный и страшный дракон? Земли он взял дикие, нагнал туда людей, отобрал самых адекватных представителей племён зверолюдей, и завертелось. Недовольных среди подданных особо и не было — Дракон Света обеспечивал самое дорогое во все времена — безопасность и стабильность. Любая угроза, с которой не могли справиться жители нового государства уничтожалась гигантским ящером, обладавшим не только невероятной физической силой, но и сверхмощной магией.
Фактически, реальные проблемы могли быть только от других драконов, но они… Как бы верно сформулировать-то? Они считали Лорда-Дракона Света фриковатым, но сильным извращенцем-ксенофилом. Тот был настолько раскрепощённым экспериментатором, что не видел ничего зазорного в том, чтобы обратиться человеком и устроить натуральную оргию с морем бухла и доступными девками. Или недоступными. Ему, в общем-то, было плевать на мнение участников оргии. Как-то так, да.
Так вот, его личная сила, репутация чудика, вкупе с тем, что остальные Драконы считали людей и зверолюдей чем-то незначительным, не стоящим даже внимания, не говоря уже о конфликте с другим Драконом, обеспечивала государству полный игнор от других правителей этого Мира. А на тот момент гигантские ящеры были самыми сильными существами.
Шесть Великих Богов покинули бренное существование, кто от старости, кто во время боя с Восемью Королями Жадности. Последние, так же как и первые… м-м-м… «ушли». Даже, можно сказать, самоубились сами об себя, а последнего представителя Королей Жадности прикончили Драконы, которым эта группа из восьми сверхсильных индивидуумов отдавила много мозолей. Они даже делали бронежилетки из шкур с жоп Драконов, умерщвляя гигантских рептилий, прежде чем пустить тех на чемоданы, сумочки и аксессуары. Тот же Лорд-Дракон Света принимал участие в той «вечеринке», где уничтожили последнего «Короля».
Факт того, что правитель Драконьего Королевства принимал участие в уничтожении «Жадных», вкупе с его силой, обеспечил весьма и весьма положительное отношение к новому государству со стороны Слейновской Теократии. Даже несмотря на то, что среди граждан были зверолюды. Даже несмотря на то, что правителем был не человек. Слишком яростно ненавидела теократия Восьмерых Королей Жадности, которые прикончили их последнего живого Бога. Теократы понимали, что «Жадные» сделали очень много для человечества, как вида, уничтожили огромное количество угроз людям, создали крупную империю (которая с их гибелью успешно развалилась), но простить убийства Суршаны, Бога Смерти — не могли.
Нынешняя Империя Бахарут в то время даже не существовала, являясь осколком империи Королей Жадности. У неё были свои проблемы, внутренние — в виде борьбы за власть, и внешние — население диких земель, узнавшее, что покровители людей «всё» и начавшие с улюлюканьем жечь, грабить, убивать и жрать тех, кого раньше боялись до псыканья в штанишки.
И вроде всё было хорошо! Страна развивалась и богатела. Цивилизованные соседи предпочитали дружить, а варвары с диких земель племенами падали мордой в землю, отклячивая жопы в зенит, когда над их поселениями пролетал Лорд-Дракон Света, чтобы показать, кто тут «батя». Всё было замечательно.
До того момента, пока прадеду Драудиллон… не надоело. Сначала тот нашел себе ксеносамочку из местных дворян, с которой заделал ребёнка. Некоторое время играл в отца семейства, постепенно передавая власть своей супруге. Потом начал улетать по своим делам, возвращаясь всё реже и реже, пока в один, не самый прекрасный для страны момент, не пропал с концами. И вот тут началось медленное планирование в пропасть: развитие Драконьего Королевства оказалось дефектным. Слишком многое было завязано на авторитет Лорда-Дракона, слишком сильно страна рассчитывала на его силу, и слишком большое количество дипломатических договорённостей было достигнуто с оглядкой на большого и страшного, могущественного ящера.
И-и-и-и… монарх того времени не нашел ничего лучше, как сделать вид, что всё по-старому. Что Лорд-Дракон, он где-то рядом, присматривает за своим государством, и вернётся в любой момент, как было и раньше. Некоторое время это работало. Некоторое время! Потом начались сбои.
Первыми стали «моросить» дворяне Королевства. Началось всё довольно безобидно, с борьбы за близость к королевской семье. Интриги, подковёрные игры, политические браки и политические убийства. Лорд-Дракон, несмотря на чудаковатость, любил порядок, поэтому такие вещи пресекал в тот момент, когда они начинали мешать работе созданного им механизма. Но его смертные потомки не имели настолько богатого опыта, мудрости, полученной в результате невероятно долгой жизни, прозорливости и… могущества. Поэтому, через какое-то время дворянство успешно образовало фракции, ставшие в дальнейшем открытыми и практически официальными. Игры за внимание монаршего рода переросли в игры за влияние и могущество личное, всё чаще наносящие урон королевской власти… Но та предпочитала уподобиться страусу, зарыв голову в песок.
Следом за проблемами с дворянами проснулись варвары. Годы и десятилетия им не нужно было падать мордами в землю, отклячивая задницы к зениту, выражая почтение пролетающему над племенами Лорду-Дракону. Большая часть тех, кто его помнил или перемёрли от старости, или были убиты в межплеменных разборках, или были скушаны соплеменниками. Могучий ящер стал историей, потом легендой, а потом и вовсе простой страшилкой для детишек. И это произошло очень быстро, потому что поколения у дикарей сменялись с огромной скоростью.
И вот, первые молодые да резкие пошли в грабительский поход. Успешный поход. Разграбили пару деревенек, вломили пограничному разъезду, и вернулись домой с трофеями и нежным человеческим мясцом.
Это стало началом проблем, намного серьёзнее, чем проблемы с дворянством. Окрылённые успехом «коллег», на территорию Драконьего Королевства начали активно хаживать разбойничьи банды. Грабили, убивали, жрали население, угоняли пленных в качестве рабов и, по совместительству, консервированных запасов провизии. Первое время королевская армия и некрупные дружины аристократов более или менее справлялись с натиском дикарей. Пока желающих пограбить не стало слишком много: не могли солдаты Драконьего Королевства нагнать на варваров такой страх, как нагонял Лорд-Дракон, а резня между племенами диких земель шла перманентно. И в один абсолютно не прекрасный момент, дикари поняли, что резаться друг с другом — это не так прибыльно, как резать мягоньких человеков, расслабившихся за несколько поколений мирной жизни, из-за чего натиск с их стороны возрос в несколько раз, превратившись в не останавливающуюся войну.
Нападения варваров стали причиной появления беженцев и дезертиров. Разбойники, маргиналы, бездомные начали плодиться на землях Королевства. Дороги стали небезопасны, города заполонили ворьё и бродяги, нищие умирали от голода и холода. Антисанитария, болезни, ухудшающиеся условия жизни, повышающиеся налоги, которые должны были покрыть расходы на наем и содержание воинов…
Правитель, сидящий в то время на троне, наконец понял, что делать что-то надо… но остановить ухудшение ситуации у него не вышло, только замедлить. Войска быстро таяли, рекруты не успевали набираться опыта, а часть дружин, которые предоставляли дворяне были, временами, куда хуже вооружены и обучены, чем королевские солдаты только вышедшие из учебки.
Дворяне традиционно не владели огромными армиями, а были в их распоряжении лишь дружины, обеспечивающие порядок на землях. Феодальных войн в Королевстве отродясь не было — Лорд-Дракон за такое по голове не гладил, а после его пропажи все уже были… слишком родственники. Хотя, думаю, что аристократы банально побаивались, что основатель страны всё же вернётся, и устроит всем сеанс анальной кары. Или не было реального повода для внутренней резни. Тем не менее воины у них были. Вот только отправлять на фронт опытных и ценных солдат большая часть благородных правителей земель не хотела. Более того, часть дворян активно интриговала уже не против друг друга, а против династии Орикулус. Кусать не кусали, но умеренным саботажем занимались.
Причины были самые разные: кто-то был туп, и считал, что независимое графство или баронство — это круто. Кто-то, в основном ксенофобы, с презрением поглядывающие на нечеловеческое население Королевства, спали и видели, как династия Орикулус падёт, а их территории присоединятся к такой же ксенофобской Слейновской Теократии. Им на руку играла и относительная свобода вероисповедания державы: тут был список разрешенных религий, в него входил и культ Шестерых, распространению которого активно помогал про-теократский блок.
Кстати, Её Величество меня обрадовала, что Сеттос, с недавнего времени, так же входит список Богов, поклонение которым разрешено на территории её страны. Это было… довольно важно для меня, да. Даже не столько из-за того, что теперь я спокойно могу возводить тут монастырь, не опасаясь противодействия государства, сколько из-за радости признания и очередной капли доброй славы моего Покровителя и Ордена Длани Его.
Но это ладно. Ещё одна фракция дворян больше тяготела к светскому Бахаруту с его сильным, суровым, но справедливым Императором, мощной военной машиной, и массой возможностей для роста. Эти тоже ждали развала страны, чтобы пойти под крылышко к соседу.
Последний блок — королевская фракция. По словам Её Величества, это были самые-самые. Умные, честные, смелые, верные, достойные, красивые, добрые. Настоящие средоточие достоинств посреди каловых масс, ага. По факту, насколько я понял, это были дворянские рода зверолюдов и люди, блага которых очень сильно завязаны на благополучие правящей династии. Ну и да, были там и по-настоящему верные присяге люди и нелюди.
Противостояние этих трёх фракций — ещё одно проблемное место государства, ослабляющее его перед лицом опасности из диких земель.
Но самой большой проблемой был и остался… Лорд-Дракон. Точнее память о нём и пустые надежды. Если говорить прямо и без обидняков: Драконье Королевство было инфантильным ребёнком могущественного существа. Предыдущие правители ждали, что прилетит «Папка» и всё «порешает». Только вот он не летел. Они вбухивали золотишко в иностранную помощь, чтобы оттянуть момент гибели… и ждали «Батю». Но его не было.
В те времена, когда можно было влить «многа-многа деняк» на плотную оборону из иностранных наёмников, а самим вбухать ещё больше золота в создание по-настоящему мощной армии, способной надавать по голым задницам дикарей, династия Орикулус ограничивалась полумерами, и с тоской смотрела в небо, ища взглядом Лорда-Дракона Света.
Ну а сейчас уже было поздно. По словам Драудиллон Орикулус, казна банально не имеет достаточно денег, а соседи финансовую помощь оказывать и не думают. Бахарут, укрепив власть и могущество, посматривает на земли соседа с неподдельным интересом, Теократия тоже весьма положительно смотрит на возможность расширить территории. Ре-Эстиз не имеет общих границ, да и желания помогать Королевству, про существование которого большая часть населения слышала лишь краем уха, никакого не имеет.
Это звучало бы забавно, если бы не выглядело так грустно, но… Драконье Королевство сейчас мог спасти только Дракон. И мне придётся его заменить.
— Как же это всё странно выглядит, — вздохнул я, залезая под одеяло.
Завтра утром мне нужно в гильдию — принимать коронное задание на помощь в защите границ от варваров. Если говорить откровенно, то правящая династия всё это заслужила — все проблемы и грозящий рухнуть престол. Обезличено, как ряд особей, принимающих неправильные решения. Но «сын за отца не отвечает», считаю я. В данном случае, конечно, дочь за предков, что, в целом, не имеет значения. Её Величество надела корону в то время, когда уже не было возможности спасти страну иначе, чем чудом. И она это чудо нашла — в моём лице. Я просто не могу сказать «сами дураки» и оставить тысячи людей и полулюдей буквально на корм дикарям-людоедам. Да даже если бы Королева Драудиллон сама обрушила государство — не смог бы я уйти.
— Ладно, наслаждаемся ночёвкой по-королевски, и на фронт, — сонно проговорил я, проваливаясь в царство Морфея.
*** Утро следующего дня. Столица Королевства Ре-Эстиз. Гильдия Авантюристов. ***
— Какого хуя?! — сотряс здание рёв со второго этажа, в котором Лакюс с трудом узнала голос главы столичного филиала Гильдии.
— Проблемы, — сонно предсказала Тина.
— Определённо проблемы, — не менее сонно согласилась с ней сестра.
— Хех, — усмехнулась в огромную кружку из-под пива, до краёв заполненную горячим кофе Гагаран.
— Плевать, — буркнула Ивилай с такой же кружкой, но полной молока.
— Что за ёбаный пиздец там происходит?! — через несколько секунд рёв повторился, а на лестнице начали раздаваться тяжелые шаги.
— Мы косячили? — сделав глоток кофе, Гагаран кинула взгляд на Лакюс.
— Если бы и косячили, — лидер команды глотнула кофе из своей чашечки, — то она всё равно так бы не орала на всю Гильдию. Пригласила бы к себе, ласково пожурила…
— Ебаные пидорасы! — ещё один вопль, который звучал ближе.
— Точно не мы, — определила Тиа.
— Но нам нравятся мальчики, — задумалась Тина.
— Но мы-то не мальчики, — привела контраргумент близняшка.
— Да плевать, — уныло булькнула молоком в кружке Ивилай. Их заклинательница всё ещё расстраивалась из-за того, что они так и не застали Максимилиана в Э-Рантеле.
— Вы! — взревела показавшаяся в общем зале Гильдмастер, ткнув пальцем в стол, за котором сидели девушки.
— Похоже всё же накосячили, — сделала вывод Гагаран.
— По-крупному, — согласилась Тина.
— Но мы-то не мальчики, — напомнила Тиа.
— Гильдмастер? — холодно приподняла правую бровь Лакюс. Она не только член команды адамантовых авантюристов, но и дворянка. Никто не смеет таким образом с ней…
— Девчонки, — Гильдмастер упала рядом с ними на скамейку, заставив подвинуться Гагаран и Ивилай. — Вы же в Э-Рантел ездили, верно?
— Эм… — лидер Синей Розы озадачилась. — Да, только вчера вечером вернулись.
— Короче. Вчера, после обеда, наш артефакт дал информацию, что Максимилиан, который паладин адамантовый, отметился в отделении Гильдии столицы Драконьего Королевства. Пива мне! Две кружки! — внезапно рявкнула мастер в сторону барной стойки.
С этой женщиной у Синей Розы были сложные отношения. Она постоянно пилила Лакюс за «нелегальную» работу на Золотую Принцессу, но не могла ей это запретить. Как-никак команда была высшего, адамантового ранга, да и задания были от любимой дочери самого Его Величества, Ланпосы Третьего.
— Я подумала, — продолжила глава Гильдии, — какого чёрта он там забыл?! Отправила в Э-Рантел магическую птицу, уточнить. Мне ранним утром пришел ответ: дом паладин не продал и обещал вернуться. Ну, думаю, потянула героическая задница на приключения — со многими случается. Да и в той Гильдии одна Кристальная Капля, которая зашивается. Спасибо.
Перед ней поставили две кружки пива, к первой из которых Гильдмастер с наслаждением присосалась.
— Ха-а-а-а… Так вот! Всё вроде нормально! Как я говорю: понесло бронированную жопу паладина на подвиги, ладно, ради всех Богов — пусть наслаждается! — Лакюс заметила, как Ивилай агрессивно нахмурилась, и успокаивая, накрыла ладонь заклинательницы своей. — Но сейчас!!! Сейчас артефакт показал, что Максимилиан покинул Гильдию! Всё! Жетон недействителен! Адамантовый авантюрист ушел из наших рядов! По своему желанию! Какого ху… Какого чёрта, девчонки?! Вы видели его в Э-Рантеле? Что за чертовщина произошла?! Он вам что-нибудь говорил? Или может вы слышали какие-нибудь слухи?
* * *
От Автора:
Глава в два раза больше обычного. Тут было много воды, но без неё, я думаю, никак. Всё же, Драконье Королевство это больше Терра Инкогнита в оригинале, и о ней есть всего несколько фактов, из которых пришлось придумывать что-то удобоваримое. Надеюсь, получилось приемлемо. Заранее говорю, что я — не большой спец по магическому средневековью, в особенности, по государствам, которые создали Великие Драконы. Так что, имеющие опыт жизни в таких странах — вэлком. Поправляйте, помогайте. Только не забудьте предоставить документы, удостоверяющие вашу компетенцию. Аналогии с Земным средневековьем я буду рассматривать… скептически. Но буду.