Кровавый Ворон. Глава 72
Ура-ура-ура. Наконец я дописал эту многострадальную главу.
Серьезно, по ощущениям с дипломом было проще, вот уж не знаю почему…
Завтра будет еще и прода по пауку.
Глава 72.
* * *
П.А Небольшое дополнение к предыдущей главе. Не все мысли, которые хотел, вложил в диалог Драко с отцом.
* * *
…
— Поразмысли над моими словами на досуге, — усмехнулся аристократ, потрепав сына по голове, — А теперь, будь добр, расскажи, чему ты научился за этот год в школе?
— …Многому, — после нескольких мгновений молчания, произнес мальчик, все еще пребывающий в мыслях о только что произнесенной отцом фразе, — Даже не знаю с чего начать.
— Начни с того, что в памяти ярче всего, — улыбнулся лорд Малфой, сложив руки домиком на столе, — Что всплыло в голове сразу, как я спросил?
— Кхм… — парень замялся, — Честно?
— Честно, — кивнул мужчина.
— Как мне сломали нос… А потом я резко пришел в себя, лежащий в странной ванне, — прикрыв глаза, проговорил Драко.
— …Неожиданно, — после небольшой заминки, ответил удивленный аристократ, — И как до этого дошло?
— Да-а-а, — протянул мальчик, собираясь с мыслями, — Это был мой третий спарринг и… В общем, Поттер неожиданно победил.
— Значит Поттер, — с непроницаемым лицом кивнул волшебник, — Сын, в твоем рассказе несколько… — он неопределенно взмахнул рукой, — Не хватает контекста. Пока я услышал только, что тебе сломал нос твой недруг.
— Да это как раз вообще второстепенные детали, — мальчик буквально отмахнулся от слов отца, уйдя в себя, чем немало… Шокировал мужчину, ведь до этого подросток подобного себе не позволял, — Я тогда проиграл… Совершенно неожиданно, нелогично, потерпел поражение там, где должен был победить… А еще впервые попробовал собственную кровь на вкус.
— Хм-м-м, — лишь довольно усмехнулся мужчина, услышав наконец объяснения сына, чем заработал непонимающий взгляд своей молодой копии, — Это хорошо.
— Хорошо? — натурально изумился Драко, ведь мальчик ждал… Совсем другой реакции. Ведь он проиграл! Он!
— Знаешь сын, — глубоко вздохнув и прикрыв глаза, начал мужчина, — Одним из важнейших во всей жизни умений, является умение держать удар. Как в физическом плане, так и в моральном… Чему, как я вижу, вас, в том числе, решил научить профессор.
И снова мальчик с некоторой долей непонимания смотрел на отца.
— Не понимаешь… — вздохнул он, — Когда-нибудь настанет такой миг, когда ты получишь по голове. Это будет не на тренировке и не в компании друзей, с которыми ты немного повздоришь. И когда это случится, крайне важно будет не растеряться и не упустить инициативу… Я не могу сказать, при каких обстоятельствах это произойдет, как и не могу за тебя подготовить правильный ответ, это ты должен будешь сделать сам, в моменте… И главным испытанием будет выдержать первый натиск, не сильно отступив. Как физически, так и морально. Не сбиться с настроя, не забыть подготовленной речи или плана… И даже если совсем все пойдет прахом, не упасть духом. Ведь умение проигрывать — тоже важное умение. Поверь сын, настанет миг, и ты проиграешь. Не может быть такого, чтобы ты побеждал всегда… Ты понял?
— Да, отец, — кивнул мальчик, но Люциус по глазам увидел, что ничего он не понял… Ничего. Главное, чтобы запомнил эти слова. В остальном же, все идет в правильном направлении.
— Хорошо… А можешь ли ты сказать что-то новое о своем профессоре? — слегка улыбнулся мужчина, меняя тему.
— Э-э-э, — протянул Дрока, — Вообще, наверное, да… Но я его не совсем теперь понимаю.
— М-м?
— Понимаешь, отец, он… Странный.
— Думаю, это не было секретом ни для кого, — позволил себе сбить градус серьезности мужчина.
— Это точно… — вздохнул подросток, — Но, порой, он изрекает очень странные мысли, о которых все никак не получается прекратить думать.
— К примеру? — заинтересовался Люциус.
— К примеру… Однажды, он назвал общество магов — паразитами, по сравнению с маглами, — прикрыл глаза мальчик.
— Хм-м, — усмехнулся аристократ, — И было ли этому какое-то основание?
— Как раз проблема в том, что было, — вновь вздохнул парень, — Магов мало. Невероятно мало, по сравнению с простыми людьми… Из-за этого, по его словам, мы неизбежно перенимаем их культуру, язык и даже образ жизни. Архитектура, литература, правила грамматики, все это, что мы сейчас используем, придумано не магами, а маглами!
— Хм-м-м… — задумчиво протянул аристократ, уже без грамма шутки, — Это… Действительно так.
— Что? — выпучил глаза мальчик.
— А чему ты удивляешься, сын? — чуть усмехнулся отец, — В данном случае, твой учитель прав. Но я бы выразился несколько иначе: паразиты ничего не дают взамен. Мы же — часть английского общества. В меньшей степени, часть европейского… Но часть. Министерство магии оказывает услуги правительству маглов, а то, взамен, помогает обливиэйторам работать с должной эффективностью, не говоря уже о некоторых поставках товаров… Народного потребления.
— Правда? — удивился мальчик, — Но как же…
— Тот-кого-нельзя-называть? — вновь усмехнулся Люциус, — Знаешь, Драко, довольно сложно придумать идеологию, в которой не будет части правды… Всегда найдется тот, кому будет выгодно поддержать даже самый странный и нежизнеспособный бред, не говоря уже о том, что нам предложил Темный Лорд. Он дал обиженным судьбой чистокровным повод отыграться на тех, кто слабее. Предложил хорошие рынки сбыта таким, как я. Поднял идею экспансии на африканский континент для других. Была ли правда в его словах? Разумеется. Были ли его речи абсолютно правдивы? Точно нет. Правда, Драко, вещь крайне эфемерная, а еще личная. Она у всех своя. Что для одного благо, другому может показаться кошмаром… И наоборот.
— То есть… Профессор прав?
— А с какой стороны мы смотрим? — улыбнулся мужчина.
— В смысле? — удивился мальчик.
— Если я буду смотреть на эту теорию со своей стороны, то, разумеется, назову ее ложью, ведь как я могу назвать себя паразитом? Паразит, сын, повторюсь, это тот, кто ничего не дает взамен, а значит… Подлежит непреложному уничтожению.
— А если с другой?
— А если с другой, то какой? С позиции маглов или маглорожденных? Первые, тогда, разумеется, будут выступать если не за уничтожение, то как минимум взятие нас под жесткий контроль… Вторые же, как мне видится, изрекут желание коренных реформ нашего общества… Со всеми присущими этому процессу жертвами. Это ведь плохо, верно?
— Да, — закивал парень.
— А если смотреть с противоположной нашей стороны? — вновь усмехнулся Люциус, — Может, если приближенные к простым людям волшебники возьмут власть в свои руки, то создадут более справедливое общество? Или не смогут и все это приведет лишь к жертвам? Кто знает… Истина, в отличие от правды, сын, всегда находится где-то между самыми радикальными высказываниями. Хорошо ли то, что аристократия держит власть? Да? Нет? Хорошо ли то, что маглорожденные могут встроиться в наше общество лишь на позицию обслуги? Хорошо ли то, что мир магии разделен с обычным? Простые вопросы, ответы на которые так просто не найти, и зависеть они будут он отвечающего.
Мужчина завел этот разговор с сыном заранее представляя его ответы, ведь довольно пристально следил за ним через Северуса весь этот год… Так что он прекрасно осведомлен, чему научился его сын, а также уже успел порадоваться его успехам.
Ну а раз все складывается так удачно, зачем вмешиваться? Сын взрослеет, начинает потихоньку понимать, как устроен мир, пусть даже и периодически окунаясь в контрасты, учится у сильного мага, быстро прогрессирует… Удачно вышло, что не пришлось влиять на мальчика, чтобы тот приложил усилия для вступления в новый клуб, благодаря чему Драко все свои заслуги может с совершенно чистой совестью присуждать себе.
Послушность сына — это, конечно, хорошо, но Люциус предпочел бы видеть на ее месте самостоятельность. Пусть даже и с глупыми ошибками… На них ведь учатся, верно? А сам аристократ, прекрасно отдает себе отчет в том, что он не вечен…
Особенно, когда на горизонте появляется уже давно забытая фамилия Цербст…
Конец POV.
* * *
— … Хорошо, дорогу помнишь. Тебя встретить…? Как хочешь. Когда прибудешь…? Чудно, тогда до встречи, — произнес я и сбросил звонок.
— Проблемы? — спросил Никита, с которым мы уже поднимались по лестнице на третий этаж, к его кабинету.
— Да как сказать… — задумался я, — Ученица звонила. Говорит, что немного поссорилась с родителями и просит разрешения приехать ко мне пораньше.
— О как, — ухмыльнулся медик, — Сбежала из дома?
— Без понятия, — я пожал плечами, — Четырнадцать лет — свои мозги должны уже быть. В общем, к вечеру должна уже быть в Екатеринбурге.
— Как добираться будет? — осведомился он.
— Скорее всего самолетом до Бухареста, а оттуда аркой, — пожал плечами, — Но ты прав, надо бы помочь, а то еще завернут в аэропорту по малолетке…
— А чего не прямым рейсом?
— Так его еще найти и дождаться попробуй, — улыбнулся я, почесав затылок, — Сомневаюсь, что из Лондона в Екатеринбург постоянно летают самолеты.
— Тоже верно… Слушай, а давно она у тебя по-русски научилась говорить? — спросил метаморф, заставив меня невольно улыбнуться.
— Как ни странно, да, давно. Уже месяца три как, — ответил я, — Близнецы пока только учат, а девчонка практически сразу начала… Так подожди, надо звонок сделать…
— Валяй, — пожал плечами маг, открывая дверь своего кабинета, — Располагайся, — махнул он рукой.
— Благодарю… — только и успел произнести я, пока на том конце провода не сняли трубку, — Ало, Алина… Да, привет. Слушай, можно тебя попросить проконтролировать Дафну?.. Нет, проблем никаких нет, по крайней мере я на это надеюсь… Как я понял, она из дома сбежала и теперь хочет пораньше ко мне приехать… Нет, доберется сама, просто присмотри за ней, если не трудно, чтобы проблемы не нашли ее сами… Тогда направь Олега или лучше Николая Николаевича, они вроде не заняты, если правильно помню… Чудно, спасибо. Она сейчас где-то в центре Лондона, думаю, будет ловить такси и ехать в аэропорт…
— Ну как там? — поинтересовался метаморф, когда я сбросил звонок, — Боишься, что не доберется?
— Вот веришь, нет, — я поморщился, — Но думаю ровно то, что говорю. Дафна — девочка умная, но, акцентирую твое внимание, на всякий случай, пусть за ней присмотрит кто поопытнее.
— Но все равно хочешь обложить ее со всех сторон, — с ехидной улыбкой покивал Никита, — Кого хоть послать хочешь? На ровном месте не проколется этот твой наблюдатель?
— Это ведь Лондон, там только и посольские сидят, — я пожал плечами, — Сам понимаешь уровень.
— Это да-а-а, — задумчиво протянул маг, — Но кто конкретно? Может я их знаю…
— Вряд ли… Первый — Олег Дружинин, происходит из побочной ветви Ратовых. Хороший боевик, владеет магией Воды и имеет подтвержденное мастерство в Тенях. В Лондоне сидит уже пятый год, с небольшим перерывом на «командировку» в Индию. Там отличился тихим захватом сразу троих цинских офицеров, после чего, по ранению, отправлен лечиться… А там и боевые действия подутихли. В общем, сильный маг.
— А второй?
— Николай Николаевич фор Корф, обращенный вампир, также мастер Теней, но и все… Хотя, по факту можно смело вручать еще несколько колец, в том числе и боевое. Тот еще волчара — его обратили еще во время русско-японской, но как я понял, он восточнее Казани никогда не бывал, будучи человеком.
— Это как? — удивился волшебник.
— В жандармерии служил. В Риге, — улыбнулся я, — Там во время восстания его за малым не убили — он умирал в одном из госпиталей, когда кто-то из клыкастых не обратил на него внимание. В общем, обратили, пробудилась магия, а дальше в стандартном порядке. Крайне опытный разумный, единственная проблема — объемы магии.
— Да-а-а… — вновь протянул Змиев, усмехнувшись, — Слушай, тебе не кажется, что в твоем окружении слишком много вампиров?
— Не, — отмахнулся я, — Тебе так только кажется. Просто их реально много…
Вампиры. Странные существа, с одной стороны крайне сильно отличающиеся от людей, а с другой… Практически идентичны. Встреть такого на улице и лишь точно зная, у какого вида разумных встречаются одновременно бледная кожа, красные глаза и удлиненные клыки, поймешь, с кем имеешь дело.
Они, как и люди, бывают злыми, а бывают и добрыми. Умными и глупыми… По факту, единственная неоднозначная их особенность — потребность пить кровь других живых существ. Можно даже других вампиров.
Удивительно, но несмотря на невероятную развитость магических и не только наук, происхождение вампиров, до сих пор — загадка. Есть несколько теорий, но именно, что только теорий.
Однако, суть не в этом. Более пятидесяти лет назад общество вампиров объединилось с обществом нашим. Обществом магов, объединённых, в свою очередь, всего несколькими факторами: Кощей Бессмертный с его жаждой власти, общий враг, в разное время разный и, разумеется, культура преклонения перед Силой. Все остальное наросло уже позже.
Как ни странно, но целая раса хищников влилась в новую для себя жизнь довольно легко. Действительно, откуда взяться сложностям, если сами наши культуры были за малым не идентичны в своей сути?
Однако, в любом случае, это произошло всего лишь пятьдесят лет назад. Даже для многих простых людей — не самый большой срок, что уж говорить о магах, способных жить веками… Это для меня, большую часть этой жизни контактировавшего, бывшего буквально окруженного вампирами, они — те же самые люди, просто со своей… Фишкой.
А вот для других… Тот же Никита, несмотря на дружбу с Эйш — аристократ до мозга костей. Причем аристократ с Руси, что также накладывает свой отпечаток… К примеру, национализм, так ярко выраженный в нашем обществе. Можно сколько угодно рассуждать на тему: хорошо это, или плохо, но есть факт. Все построенное в пределах наших границ, построено на трупах и страданиях тех, кого мы своими не считаем.
И большая часть магов это… Прекрасно понимает. Да, в голове есть установки, что убивать и грабить — плохо, но… В определенных обстоятельствах, наоборот, хорошо. И исходящий их этой аксиомы национализм хрен изведешь из головы. Особенно головы какого-нибудь трехсотлетнего мага, лично грабившего, убивавшего и «тащащего добычу» в дом на протяжении большей части жизни…
Такого, как дед Никиты, Алексей Дмитриевич Змиев. Ныне архимаг и капитан четвертого отряда.
Нельзя жить в определенной семье и не пропитываться опытом ее главы. Вот и Ник, несмотря на то что имеет в друзьях Эйш, нет-нет, да периодически, я почти уверен, слышал от того, кого считает непререкаемым авторитетом, нелестные высказывания о клыкастой расе.
Просто они, в таком количестве — «новички» у нас… Оборотни, великаны, их полукровки и феи уже давным-давно привычны. Кицуне, кумо, наги, русалки, тритоны, вейлы, кентавры — слишком малочисленны, чтобы их учитывать. Да и, если развивать тему, среди всего этого разнообразия есть лишь одно существо, действительно заставляющее с собой считаться — Тамаммо но Маэ.
Как раз к столь сильным разумным никаких вопросов нет. Тамаммо, Елена и, в меньшей степени, Валерия Цеппеш — те еще монстры, но их раса для всех стала делом глубоко вторичным. Любой архимаг — уже не человек, вампир или кто-то еще. Они — нечто большее. Разумные монстры… В массовом сознании они воспринимаются именно как разумная стихия, а не представители какой-либо расы.
Но, возвращаясь к Никите… Такая небольшая доля расизма, как у него, довольно распространена, как я могу судить. Получается довольно странно, ведь сам по себе расизм — это угнетение разумных, чем-то отличающихся от тебя. Здесь же не совсем так.
Мой знакомый метаморф не имеет никаких вопросов, ни к Эйш, ни к любому другому вампиру, просто… Не любит их расу. А вот уже его дед, Алексей Дмитриевич, еще как имеет. И связаны они ни разу не с расовыми особенностями. Вся проблема в их иерархии.
Так или иначе, но любой вампир подчиняется Валерии Цеппеш. Такова уж их, сформированная за сотни лет проб и ошибок система власти, до сих пор не ушедшая под давлением Бессмертного. Пусть он и предпринимает для этого определенные действия.
Именно Валерии, а не Елене, что несколько выбешивает также иерархичных, но уже по немного другой вертикали, магов. И тут снова есть пара моментов: бесятся исключительно архимаги, только которым это позволяет внутренний «компас», и, второе, на это совершенно никак не реагирует, ни Кощей, ни сами «владыки» вампиров.
Нет, будь в родовой иерархии главной Елена, вопросов бы не было ни у кого, как мне думается. Она-то — архимаг. А вот с Валерией уже сложнее. Сильный магистр магии. На уровне остальных Патриархов… Но и все. Меня она раскатает в тонкий блин за минуту. С отцом ей придется потанцевать уже раз в пять дольше. А вот на прадеде может и споткнуться.
Стариков несколько напрягает момент, что именно такой разумный является «главой» целой расы, а не ее младшая сестра.
Однако никакого реального негатива на эту тему никто не выплескивает, ведь процесс «переваривания» вампиров идет полным ходом. Медленно, но идет. Родившиеся уже после присоединения вампиров к нам клыкастые в большей степени преданы Бессмертному, чем старшей Цеппеш. А остальные и без того поперек реальных приказов сильнейшего в мире мага, ради Валерии, не пойдут.
Казалось бы, проблемы-то и нет, но… Все равно определенная доля напряжения в этом вопросе присутствует.
Как это исправить? Да просто подождать. По факту, ни во что это вылиться не может… Разве что с Бессмертным что-то случится и тогда да, тот же Бобринский не имя того же авторитета, что и Кощей, мог бы столкнуться с проблемами.
Но это уже совсем другая история, начиная с того, что убить Бессмертного… Я даже не знаю, каким образом это могло бы быть возможно… И заканчивая тем, что с его смертью придет такая лютая смута, что вампиры будут чуть ли не самой незначительной проблемой.
Ну да ладно, отвлекся, — я потряс головой.
«Преобретение» клыкастых разумных для Кощея оказалось крайне полезным действием. Как минимум из-за того, что вампиры умеют обращать других разумных в себе подобных. Вообще у абсолютного большинства магов есть одна большая проблема — крайне низкая рождаемость.
Даже моя семья, состоящая из четырех человек, это уже редкость! Точнее. Не совсем так. В свои пятьдесят шесть лет у моего отца есть двое детей, вот это редкость. Даже при условии, что они с мамой сошлись, когда обоим не было и тридцати. Сейчас для них завести третьего ребенка — сродни чуду.
Чем сильнее маг, тем сложнее продолжить свой род. При этом же, чем сильнее будут родители на момент зачатия, тем сильнее будет ребенок. Странный парадокс. Единственное «послабление» в данном случае — количество поколений в роду, которое не уменьшает шанс беременности, но все равно усиливает.
И это у нас, людей-магов. У вампиров же подобная проблема вообще стоит на несколько уровней выше. Да что говорить, если в Румынии новость о новорожденном приобретает чуть ли не региональное значение! Серьезно, раз в неделю-две там без каких-либо шуток с радостью объявляют, что родился новый вампир… Сюрреализм, как он есть.
Но есть у них и иной способ размножения. Укус. Возможность вампиров обращать людей, даже совсем неодаренных, в себе подобных — наверное самая серьезная их особенность, как расы.
Ведь чем в своей сути, является даже обыкновенный слабый маг. В смысле обученный, но пребывающий на уровне слабого подмастерья, прошедший службу в армии, а может и войну, каких на Руси девяносто процентов? Взвод. А то и целая мать его рота, если переводить на армейский эквивалент простецов.
Один, даже далеко не самый сильный маг способен заменить собой от тридцати человек, до полутора сотен, в боевом столкновении. Он может, как действовать один, так и в составе группы. Владеет тактическими приемами. Может лечить себя припасенной алхимией, ей же кидаться… или создавать простейшие составы сам. Может долго скрываться, сидя в засаде. Может какое-то время атаковать площадными плетениями…
Обыкновенный рядовой маг способен убрать со своего пути… Дом. Обыкновенную, допустим, пятиэтажку. Минут за пять.
И это один маг.
Бессмертный приобрел больше сотни тысяч таких одним действием. Потом само обращение. Вампиры, как и большая часть магических рас, привыкли идентифицировать себя по видовой, а не национальной принадлежности… Из-за чего, а может и благодаря чему, где-то с середины восемнадцатого века у них сформировалась целая система по обращению и ассимиляции «новой крови».
Они — хищники. Привыкли быть, чувствовать себя сильными. И обращать пытались, логично, примерно подходящих под подобное описание людей. А где таких найти? На войне. Любой. Тем более, что Европа с семнадцатого по вторую половину двадцатого веков была, мягко говоря, не самым миролюбивым местом. Вампиры приглядывали за войнами и присматривали себе эту самую «новую кровь». Волевых людей, не ломавшихся под окружающей их действительностью. Преданных своим убеждениям, идеалам и клятвам.
Из-за подобного в какой-то момент клыкастых прозвали падальщиками, но, думаю, их это не сильно волновало… Закрытое общество.
Мало какой конфликт мог обойтись без «рекрутеров» из числа кровососов. Наполеоновские войны, русско-османские, австро-прусские, франко-прусская, русско-японская… Первая мировая, Русская революция, из которой, кстати, клыкастые вытащили столько народу, что их популяция увеличилась аж процентов на десять-пятнадцать… Такое ощущение, что Бессмертный еще тогда положил глаз на королевство Цеппешей, для чего решил заранее создать правильные условия…
В общем, вампиры способны довольно быстро восстанавливать свою популяцию, несмотря на «природные» ограничения. Также существующая у обращения особенность еще больше поднимала могущество расы. Где-то два-три процента обращенных… Становились магами. Слабыми, крайне слабыми, но магами!
А даже слабый маг, как я и сказал ранее — мощь!
Вопрос лишь в том, как эту мощь применить? В итоге на свет появилось странное образование — вампирская разведка. Фактически она никуда и не исчезала, просто вампиры продолжили делать, что и делали, только под «другим флагом». Плюс, для привыкших действовать вдали от «друзей» клыкастых оказалось приятной неожиданностью, что их «дом» получил значительную защиту от нового сюзерена.
Все же довольно сложно заставить измениться уже привыкших к практически исключительно «шпионским» функциям довольно опытных разумных, просто взяв и включив их в состав армии. Нет, они далеко не трусы, просто… Привыкли к другой войне. Тихой, незаметной, но также важной.
— Чего завис? — неожиданно нарушил мой полет мысли метаморф.
— М-м-м? — я поднял глаза на мага, — Нет, ничего, просто задумался.
— О чем?
— О вампирах… — усмехнулся я, — И их особенностях.
— Мда, — зажевал губу маг, — Слушай, давно хотел спросить… Тебя не напрягало, что Эйш пила твою кровь.
— Могу спросить тоже самое, но уже по отношению к Маше, — отшутился я… И рассмеялся.
— Да иди ты, — улыбнулся целитель, — Но ты не ответил.
— Вообще не напрягало, — произнес я, — Я… не воспринимал ее потребность в развитии, как что-то плохое или неправильное. У нас была возможность без последствий «прокачать» ее физическую силу, мы ее использовали. По началу было немного неприятно, а потом я просто привык…
— Ясно… — протянул собеседник.
— Кстати, сама Маша будет?
— Конечно, — кивнул он, — Должна бы уже быть здесь, но, как обычно опаздывает.
— Она сейчас где-то работает… Или служит?
— Ты удивишься, но да, работает. В правлении оперативно созданного Белокрыльцевыми банка, — поморщился он.
— И чего тебя не устраивает, — удивился я.
— Да загонятся она там… — вздохнул маг, — Не ее это. Маша — порывистая, страстная свободолюбивая… А все эти бесконечные заседания, подготовки и проведения сделок, заключения договоров из нее просто душу вынимают.
— Да ну, — усмехнулся я, — Дело важное — втянется.
— Вот и она также говорит, — вновь поморщился метаморф, — Это мне или тебе довольно легко загонять себя в рамки, а вот ей…
— А есть другие варианты? — я поднял бровь, — Сомневаюсь, что тебе улыбается отправить ее снова в армию. Там, как ни крути, те же рамки, но еще и не иллюзорный риск.
— Да знаю я все это, — рыкнул маг, — Но все равно неприятно, что ей приходится ломать себя…
— Это, дружище, называется жизнь… — с тяжелым вздохом протянул я.
И в этот момент в кармане пискнул телефон.
— О, уже подошли, — улыбнулся, — Перед входом нас, оказывается уже ждет приличная толпа, — и повернул экран лицом к метаморфу, показывая сообщение Гюнтера, с прикрепленной фотографией.
— …Пиздец, — после недолгого молчания выдал Никита, приложив руку к лицу, — Я порой даже не знаю, как реагировать на… Подобное.
Что было на фотографии? Гюнтер Цербст, Григорий Ратов и еще один Григорий, но уже Романов стояли в карикатурно «крутых» позах, корча рожицы, а на их фоне недоумевали остальные приглашенные. Григорий Ратов — это тот самый магистр, которого прекрасно знает Никита, и который вместе с отцом смог скрутить меня во время приступа «бешенства» в Индии, а Романов — бывший посол Руси в Сёгунате, практически только что, даже недели не прошло, ушедший со своего поста.
Меня, мягко говоря, удивил даже факт принятия приглашения Романовым… Даже не смотря на мои довольно тесные взаимоотношения с этой династией и личное знакомство, завершившееся крайне успешным выполнением миссии, за что все участники были немало обласканы наградами, да и просто привалившим влиянием.
Но вот согласие Ратова удивило неимоверно. Откровенно говоря, это я ему должен, а не он мне, из-за чего мне все никак не удается перестать недоумевать, ради чего магистр решил проявить приязнь к одной маленькой вампирше. Ну совсем не его полета птицей является Эйш, которую с выходцем из рода прославленных на весь мир артефакторов связываю лишь я.
Ради чего он здесь? Решительно непонятно… Сомневаюсь, что откровенный маньяк, даже побольше моего, делает это лишь по доброте душевной.
— Пойдем, наверное… — я хлопнул руками по коленям и рывком поднялся с кресла, направившись к выходу из кабинета.
— Так, — Змиев сверился с наручными часами, — Давай-ка ты один пойдешь поздороваться, а заодно организуешь толпу, а то у меня уже время начинать работу подходит…
— Как скажешь, — мне оставалось только пожать плечами и выйти-таки за дверь.
Путь к главному входу центрального госпиталя Санкт-Петербурга, вот неожиданность, не изобиловал трудностями уже через минуту я встретился с… Друзьями? Черт, как же давно не видел эти лица вживую.
— Сергей! — мгновенно заметив меня в дверях, воскликнул Гюнтер, широко улыбнувшись.
С последней нашей встречи бывший эмигрант прибавил в массе — видно, что сказывается новое, активно осваиваемое оружие. Бальмунг — та еще шпала, а Гюнтер решил пойти дальше и «разнообразить» стиль боя еще и своей шпагой, взятой в левую руку.
Соответственно, для почти полутораметрового меча его предков осталась лишь правая… Учитывая же примерный уровень Гюнтера и, соответственно, его противников, немцу пришлось не только учиться обращаться с новым видом холодного оружия, но еще и осваивать его на таком уровне, чтобы скорость боя не страдала.
А быстро бить двуручным мечом в одноручном хвате — то еще извращение. Тем более, если вторая рука занята не сильно уступающей в весе шпагой. С одной стороны, всегда работает принцип — удивил, значит победил, но… Биться одновременно двумя сильно отличающимися друг от друга оружиями — занятие крайне сложное.
Ну да ладно, его выбор… Зато, как видно, физическую форму немец подтянул очень значительно. А еще отрастил еще более пышные усы… Ну и шрамов прибавилось, да…
Вообще, Гюнтер Цербст, определенно, в некотором роде является феноменом для нашего общества. Он — буквально единственный эмигрант, прибывший сюда уже во взрослом возрасте, умудрившийся стать… Своим.
В магическом обществе в принципе институт иммиграции развит довольно слабо. Разумные с огромной неохотой меняют даже просто место жительства, не то, что аж целую страну. Тому множество причин, начиная с банального эффекта «места силы», когда дом мага и прилегающая к нему территория становится буквально его продолжением, и заканчивая невероятной разницей культур.
Это в мире простецов все значительно проще: переехав из какой-нибудь Германии в Турцию, разумеется, избрав при этом райончик посолиднее, человек может и не заметит особенной разницы, кроме совсем уж бросающихся в глаза деталей, наподобие языка и основной религии…
А здесь не так… У нас до сих пор, по факту, феодализм. Местами даже родоплеменной строй сохранился. Мало в мире магии глобализации, ничего не скажешь.
Даже будучи сильным магом, допустим, мастером Зельеварения и Целительства палочковой школы, родившимся в Британии, разумный при переезде во всю ту же Турцию… Османскую Империю, будет просто вынужден измениться под их культуру. В значительной степени военизироваться, к примеру, ведь у турок давний конфликт с персами.
Что уж тут говорить о Руси, в которой степень милитаризации общества превосходит весь остальной мир вместе взятый. Да, мы живем хорошо, сыто, спокойно… Даже богато! Но за это расплачиваемся бесконечной бойней на Востоке.
И в этой бойне обязаны участвовать все, кто желает получить вид на жительство под властью Кощея. Феномен же Гюнтера заключается в том, что он сейчас — единственный кто смог завоевать уважение дворянства, до этого будучи немцем.
Есть такие разумные, как та же Элиза Дюбуа. Вейла в нежном детстве приехавшая сюда с родителями. Она, как бы и эмигранткой-то и не считается, ведь росла и формировалась здесь, а вот Гюнтер…
Гюнтер смог.
Мне самому не до конца понятно, был ли он таким изначально, или же изменился незадолго до нашей с ним первой встречи, но немец стал… Даже не знаю… Воином-фаталистом? Опытным самоубийцей? Или тем самым легендарным Берсерком из германских легенд?
С одной стороны он — довольно прижимистый аристократ, бизнесмен, если так можно выразиться, думающий на несколько шагов вперед, рассчитывающий риски и аккуратно сводящий дебет с кредитом. Он заботится о своем будущем и своей семьи, стремясь финансово его обеспечить, открываясь с одной стороны.
А еще он — невероятно беспощадный к самому себе воин. Нет, серьезно, удивительно, что он еще не погиб… Гюнтер привык бросаться в гущу схватки под любым предлогом и рисковать собой, буквально танцуя на лезвии бритвы.
Доктор Смерть, так его прозвали, едва немец достаточно показал себя в отряде медиков… Ведь несмотря на как бы специализацию отряда на исцелении и эвакуации, Гюнтер в первую очередь убивал врагов, оставляя тонкий момент стабилизации раненых на напарников.
Вроде и врач, но лечит он редко, предпочитая собственной шкурой закрывать неспособных к сопротивлению, а частенько и вовсе кардинально превращая опасную эвакуацию из зоны непосредственных боевых действий в рутинное перемещение раненых до госпиталя, ведь… Враги-то закончились, как и эти самые боевые действия вместе с ними.
Человек двух крайностей. Любящий муж и отец, а также совершенно беспощадный убийца. Прожженный, хладнокровный и расчетливый бизнесмен, манерный аристократ, верный друг, и, в это же время, яростный, беспощадный берсерк, совершенно не думающий о собственной жизни.
Сейчас он вхож в абсолютно все благородный дома, просто по факту заслуг. Он действительно смог проломить тот барьер отчуждения, возведенный вокруг него из-за места рождения, и теперь стать здесь тем, за кого без колебаний будут серьезно заступаться.
— Рад тебя видеть, дружище, — искренне улыбнулся я, раскрывая руки и обнимая друга, — Смотрю ты каши много есть стал? Осторожнее, скоро шире меня станешь!
— Ха! — усмехнулся немец, также улыбаясь, — Мой новый меч хорош со всех сторон… Но требует определенных габаритов, без которых сил его поднять не хватит! — произнес он и отошел в сторону, дав ко мне дорогу остальным гостям.
А дальше начались обыкновенные расшаркивания со всеми остальными разумными, с которыми я знаком не настолько близко. Разумеется, в первую очередь подошли Ратов с Романовым. С ними если определенная доля шутливости и сохранилась, то остальное место заняла вежливость.
А после пришлось потратить еще десяток минут на приглашенных более… Низкого ранга. Вроде все и хорошо, однако народу собралось достаточно много и парой слов нужно было перекинуться с каждым, что и затянуло процесс.
Но все заканчивается, как закончилось и это… И мы всей толпой пошли в сторону крыла для лежачих больных. Такое есть в каждой относительно большой больнице и предназначено оно для того меньшинства, которому придется задержаться в этих стенах больше чем на неделю.
Удивительно, но до сих пор никак не могу привыкнуть к этим странным порядкам, когда, во-первых, пациент в госпитале находится в исключительно бессознательном состоянии, и, во-вторых, как раз этот вот корпус… Черт, тут иногда попадаются крепко проклятые ребята, которых вроде и вылечили, но какаю-то часть процесса лечения может быть проделана исключительно собственным организмом.
Это некоторые травмы мозга, сердечной мышцы, непосредственно задетой, к примеру, первоисточником проклятья на Тьме… Или еще десятки пакостных, но редких вариантов. То есть, к примеру, когда активатором является тот же клинок и пакость срабатывает только при определенных условиях… Когда тот задевает такую важную для тела штуку, как сердце и в него спускается сразу весь «заряд».
Штука паршивая, но не сказать, что опасная… Я бы сказал, ситуативная. Нет, серьезно, кто в здравом уме будет создавать действительно хороший клинок, но под одно какое-то конкретное проклятье, которое, к тому же, сработает исключительно если он, клинок, заденет сердце… Это при условии, что пробитое сердце и так является гарантией «вывода из стоя», насколько бы мощным, крутым и вообще невероятным не был йог… Оказывается есть и такое.
Подобных травм, не сказать, что много, но все они, что называется, показательны. Обычно у нас медики, если и могут вылечить, то делают это чуть ли не мгновенно… Или не справляются в принципе. А вот когда пациент «не жив не мертв», да, редкость. Но именно они задерживаются в палатах дольше всего.
Дойдя до цели, немаленькая толпа принялась терпеливо и тихо ждать… Тихо, потому, как по пути нас дважды тормозили врачи, угрожая всеми доступными им способами, если мы не будем соблюдать тишину.
Так что, да, тихо устроились вдоль стен и ждали, периодически перешептываясь…
— Так и знал, что найду здесь, — прозвучал голос Никиты с конца коридора, — Нам в подвал.
— А разве… — я попытался было вставить слово, как был тут же перебит.
— Здесь лежачие, — усмехнулся врач, — Стационарные комплексы внизу.
— Как скажешь, — мне только и оставалось, что поднять руки в сдающемся жесте и проследовать за целителем. А за мной потихоньку потянулась остальная толпа.
Подвал госпиталя оказался… Совсем не мрачным, вопреки ожиданиям. Вся разница — окон нет, а так, один в один верхние этажи. Стены все того же зеленоватого оттенка, обильное освещение… Повсюду натыканы всякие растения в небольших горшочках, больших горшочках, длинных клумбах… Все это ненавязчиво пахнет и, полагаю, имеет некоторый успокаивающий эффект.
Ну а еще, да, неприкосновенный запас полезных ингредиентов на случай совсем уж нетривиальных ситуаций.
— Мы на месте, — тем временем огласил тихим голосом Никита.
Нет, серьезно, площадь каждой, по прикидкам, где-то метров пять-шесть… Однако каждая из них была артефактом. В смысле в целом, а не по какой-то штуковине в каждой. Стены комнат сами по себе были крайне сложными, запутанными переплетениями артефактных блоков и привязанных к ним плетений.
Навскидку, тут кроме «банального» жизнеобеспечения, было буквально все поддержания бессознательного тела в полном порядке. Начиная с очищающих плетений, продублированных ритуальными кругами, до левитации, поддерживающей пациента немного над кроватью, дабы избежать образования пролежней.
— В общем, ситуация следующая… — после недолгой паузы продолжил он, — Процесс отката завершится с минуты на минуту, так что со временем мы, слава Магии, не ошиблись… Но мне надо будет проконтролировать процесс выхода организма из частичного стазиса, а также убедиться, что мозг правильно завершил перестройку… В общем, минут тридцать к этому также можно добавить…
Целитель закончил речь, после чего, не глядя на реакцию слушателей, развернулся к двери, глубоко вздохнул, прикрыв глаза, словно перед прыжком в пропасть, после чего уверенно распахнул дверь и вошел внутрь.
Мне же, на пару секунд удалось увидеть мою маленькую вампиршу.
Черт… Сразу же нахлынули воспоминания. Снова. И все сразу. И наше знакомство, и Академия в целом, и даже последний разговор с предшествующим ему волнением.
В момент, перед закрытием двери мозг также успел отметить, что девушке даже вернули внешность… В смысле, визуально омолодили до ровно того возраста, в котором они и должна будет очнуться. Шестнадцать лет…
Через жалкие несколько десятков минут там, в комнате, проснется совсем ничего не понимающая девочка… У которой на носу новый, заключительный учебный год в десятом, мать его, классе. Для нее сейчас будет август… Возможно и сентябрь тысяча девятьсот восемьдесят пятого года.
(П.А. сейчас в работе на дворе 1995 год, начало июня.)
Черт.
И вот как мне разговаривать с ней?! Что сказать? Я, по сравнению с Эйш теперь — гребаный старик, к тому же, маньяк, убивший людей больше, чем она вообще видела… к тому же только на одних моих психических расстройствах можно целый институт их исследования создавать… А она — меленькая девочка.
Великие силы, сколько же всего произошло за эти десять лет.
— Кхм, всем привет! — послышалось с конца коридора.
Бодрый голос, который я так давно не слышал. Маша.
Она шла… Бодро, однако наметанный взгляд легко разглядел неуверенность, что в мимике, что в моторике. Она пытается спрятаться за запускной беззаботностью и весельем? От чего?
— Здравствуй, Маша, — я поднялся на ноги, глубоко вздохнув.
Едва ли она изменилась за эти два года. Все та же объёмная рыжая шевелюра, достающая аж до середины спины. Яркие, пылающие жизнью зеленые глаза. Пухлые губы. Пока я ее не видел, она стала лишь красивее, не изменив ни единой своей привычке в одежде.
— Сер… Сергей Владимирович?.. — стоило мне только открыть рот, как вся ее напускная уверенность куда-то улетучилась и передо мной предстал… Нашкодивший котенок, даже визуально слегка сжавшийся перед «грозным взглядом».
На мгновение активировав глаза… Да уж, не один я расту и тренируюсь, как бешеный. Маша даже сейчас превосходит меня в запасах магии. Разумеется, не учитывая Виталика, сидящего у меня на плече.
Магия Света, Огня, Ветра, Воды, Земли, Молнии и Пространства бурлит в ней… Сродство со стихиями действительно невероятно мощное. Если по резервам мы еще равны, то вот по качеству магии Маша меня делает, пусть и не сильно. Все же она — невероятно везучая. Вытащит при рождении настолько счастливый билет, это… Редкость.
Серьезно, Маша — аномалия. Она не прошла тех же испытаний, что выдались мне… Кому бы то ни было из всех здесь присутствующих, однако она тут по «весу» проигрывает лишь двум уже давно признанным магистрам — Ратову и Романову. Ну еще может быть мне, если зачесть фамильяра…
Удивительная несправедливость. Будь подобная генетика у Гюнтера, здесь бы сидело не три, а все четыре магистра магии. Однако, этот самоубийца, со всеми своими заслугами, сейчас равен Маше по статусу, но не более того.
Хотя, если говорить о справедливости, то… Отпрыски наиболее древних и могущественных династий и без того растут в силе крайне, можно даже сказать «аномально» быстро. Но лишь достигнув уровня «сильного» или же «очень сильного» мастера это преимущество испаряется. Вся разница лишь в том, что у мой рыжей подруги, похоже, это предел отодвинут еще далеко вперед.
Я «остановился», достигнув как раз уровня «очень сильного» мастера. Никита — «сильного». Остальное пришлось добирать, что называется, на общих основаниях. А «очень сильный» мастер это все равно лишь половина, а то и треть от магистра.
Но, говоря о справедливости, я и сам баловень судьбы. Здесь сидят больше двадцати человек, однако лишь шестеро имели подобное преимущество. Я, Маша, Никита, Ратов, Романов… И Эйш. Все остальные, несмотря на примерно те же приложенные усилия, имеют значительно меньший прогресс.
Этим, к слову, и выделяется Гюнтер. Даже если отбросить факт того, что немец прибыл сюда уже сформированной личностью, сорок лет как-никак, то вот его… Стратегию развития отбрасывать никак нельзя.
Он — самоубийца. Услышав от меня еще тогда, восемь лет назад, о прямой зависимости скорости роста сил мага от опасности, он стал этим самым самоубийцей. Но феномен его не в этом, а в том, что он выжил. Выжил с подобным стилем жизни.
Просто война, что бы кто ни говорил, является лишь частью жизни. Да, несомненно, важной, без которой этой самой жизни не будет вообще, но именно частью. Мало кто живет лишь войной. К примеру, мой отец, прозванный Палачом, отслужил в Армии лишь срочную службу, а дальше появлялся на передовой лишь по прямому, именному вызову. Я вот вообще в отпуск свалил, несмотря на учителя. Никита работает не на фронте, а Маша вообще ушла в семейный бизнес… Мы уже отдали тот долг родине, который был на нас повешен с рождения.
А Гюнтер никуда не уходил. Все эти восемь лет он воевал лишь с недолгими отпусками, направленными на поднятие своих предприятий. И воевал именно в своем стиле, благодаря которому, несмотря на не самое «крутое» происхождение за эти годы умудрился пройти путь от подмастерья до этого самого «очень сильного» мастера, заиметь повсюду если не друзей, то хороших знакомых, и просто засветиться в нужных ему кругах.
(П.А. Фух, надеюсь это достаточно подробное объяснение моей позиции на тему силы второстепенных персонажей. Я честно старался вплетать ее в сюжет так, чтобы никому не резануло глаз, да и просто следить, чтобы противоречий не возникало… Но резануло. ОП я могу считать только Машу, но вот к ней почему-то ни у кого претензий не было.)
— Хватит просто «Сережи», — я усмехнулся, встав прямо перед ней, возвышаясь на целую голову, даже без ее ужимок, — Пора уже забыть старые обиды, что скажешь?
— Конечно! — за малым не подпрыгнула подруга, явно обрадованная моими словами, но тут же сникла, — Только это… Я бы хотела извиниться…
— Потом, — вновь усмехнулся я, слегка приобняв ту, — Сейчас явно не то время…
— Это точно, — помрачнела Крылова, уйдя в себя. А я же вернулся на скамейку.
Помещение вновь затихло, только и были слышны перешептывания «нижних чинов», однако они никак не решались, даже несмотря на неформальную обстановку, перечить настрою вышестоящих. Но эту странную атмосферу с грацией носорога нарушил Гюнтер.
— Кхм, Мария, рад вас видеть, — произнес он, подойдя к девушке.
— Ой, простите… Мы знакомы? — прищурив один глаз, немного нервно улыбнулась она.
— Ох, вы раните в самое сердце, — ни капли не растерявшись продемонстрировал свою самую обаятельную улыбку немец, — Гюнтер Фридрих Цербст, к вашим услугам. Мы с вами вместе присутствовали в Сёгунате Токугава незадолго до всем известных печальных событий…
— О! Господин Цербст, так это вы?! — с искренним удивлением воскликнула Маша, — Прости пожалуйста, я вас не узнала!
— Действительно? — Гюнтер приподнял бровь и огладил бороду, — Я так изменился?
— Ну-у-у, — протянула его собеседница с практически детской непосредственностью, — Да. У вас… Волосы были короткие, а сейчас небольшой, но хвост. Еще они немного выгоревшие, были темнее… Борода больше. Загар… А еще шрамы. И глаза теперь горят… И вы явно выше и шире в плечах с нашей последней встречи… Простите пожалуйста!
— Действительно? — удивленно протянул Цербст, глядя на собственные руки, а я тем временем задумался. А ведь и правда… Это я с Гюнтером все время поддерживал связь, так что не особенно обращал внимание на постепенные изменения, а оно вон как. Если сравнивать с тем человеком, с которым я знакомился в Каменной… Действительно почти не узнать.
Вот так, несмотря на всю свою идеальную память, скорость реакции и анализа информации, я остаюсь… Простым человеком? А так вообще можно обо мне сказать?
— Кхм, Мария, если позволите, — тем временем продолжил немец, — Не далее, как вчера я имел… Сомнительное удовольствие убегать от одной женщины, как две капли воды похожей на вас… Скажите, вам известна Евгения Белокрыльцева?
— Это моя тетя… — немного шокировано произнесла Маша, — Так это были вы! — она возмущенно указала на Цербста пальцем.
— Я? — спросил Гюнтер, также указав себе на грудь.
— Да! Это вы устроили перестрелку в Челябинском филиале нашего банка, залив тот кровью три дня назад! Из-за вас у нас прогорели все сроки с заключением аж трех контрактов! И из-за вас я не сплю уже четвертые сутки! — с присущим только Маше непосредственным возмущением, она тыкала пальцем в Гюнтера, обвиняя того во всех грехах.
— Кхм, я бы попросил, фрау, — несмотря на слова, немец отступил на шаг назад, от разъярённой фурии, словно Немезида, нависшей над ним… Несмотря на то, что уступала ему в росте почти на голову, — Я — начальник ОМВД Центрального района города Челябинск! И это была не просто перестрелка, а операция по спасению заложников во время ограбления банка. Признаю, мои орлы допустили промашку, вовремя не узнав о готовящимся преступлении, однако, несмотря на это мы среагировали быстро и уже через семь минут после начала ограбления отделение банка было оцеплено!
— Но зачем было устраивать там форменную бойню?! — прикрыла глаза рукой Крылова, глубоко вздохнув.
— А что мне было делать? — поморщился немец, — В банке грабители, начавшие связывать заложников и готовиться к длительной «осаде» — времени было в обрез! Поэтому я принял решение начинать штурм. Не был не то, что убит, а даже не пострадал ни один гражданский!
— Гюнтер, зачем вы отрезали голову одному из грабителей? — со вздохом спросила девушка, бессильно уперевшись спиной в стену.
— А как еще? — искренне удивился он, — Мне нужно было шокировать протикника, держащего перед собой заложника, как щит!
— Вы на глазах у всего отделения убили двенадцать человек, — вновь вздохнула Маша, — Всех грабителей… А последнему проломили голову, метнув в нее другую уже отрезанную… Забрызгав обеими мозгами заложницу, — она потерла переносицу.
— А как по-другому? — праведно возмутился немец, уставившись на девушку, — Моя обязанность — хранить покой, а в данном случае жизнь и здоровье законопослушных граждан! Даже если их придется «забрызгать мозгами» негодяев!
— Это все чудесно, но… — обессилено усмехнулась Крылова, — Мы понесли огромные репутационные потери из-за вашей выходки.
— Почему? — искренне не понимая проблемы спросил Гюнтер, оглянувшись на зрителей, силясь найти в их лицах поддержку. Однако, народ молчал… И только Георгий Ратов тихо хи-хикал.
— Банк, господин Цербст, это не плаха. Казни внутри его стен не лучшим образом влияют на его репутацию… Тем более, если тремя этажами выше, тем временем заключалась сделка с представителями австрийского государственного банка на покупку их облигаций… — все также обессилено, бесцветным голос произносила девушка.
— Купили? — после недолгой паузы спросил Гюнтер.
— Конечно, это же им было нужно, — улыбнулась Маша, — Вот только из-за вызванной вашими действиями задержки, моему пра-прадеду пришлось выслушать множество нелестных подколок от господ Волконских, так как данная сделка была лишь частью условий Вены по продаже сразу нескольких заводов построенных «под ключ».
— Ха! Получается я спас вас! — улыбнулся Цербст, — Ведь сдохни там эти «представители», подозреваю, эти ваши задержки были был лишь больше!
— Ну-у-у, — протянула Маша, — Если смотреть с этой стороны… Но все же, господин Цербст, как такое вообще произошло? Мы ведь специально перенесли заключительный этап сделки из Петербурга в Челябинск для избежания… Эксцессов.
— Совпадение, — лишь пожал плечами он, — Те негодяи были так называемыми «гастролерами» из Воронежской области, как нам удалось выяснить. На их счету было аж целых три успешных ограбления, а ваш филиал был избран целью из-за крупной партии наличных денег в хранилище, информацию о которой им отдал их подельник, служащий в министерстве финансов. Но можете быть спокойны, все лиходеи уже кормят червей! Я лично это… Проконтролировал.
— Ну хоть так, — безразлично пожала плечами девушка… Да, сострадание у прошедшей Бойню в Индии аристократки если еще и есть, то где-то в глубине души. Очень далекой глубине… — А вы знали, что те господа заинтересовались вашей личностью?
— Разумеется, — степенно кивнул бывший эмигрант, огладив бороду, — Мне поступило предложение о смене места жительства и устройстве на работу на должность начальника службы безопасности одного частного банка. Разумеется, я его отклонил, сославшись на высоких покровителей.
— Угу, и они сочли что мы и есть эти «покровители», выпив из моей тети душу, на тему вашей «продажи». Вы произвели на них большое впечатление.
— Так вот почему ваша прекрасная родственница была столь… Раздосадована, — аж засмущался Цербст, но при упоминании тети моей подруги слегка передернул плечами.
И помещение вновь погрузилось в тишину… А мои мысли плавно скользнули на… Политичкескую ситуацию, что сейчас разворачивается в мире.
Прошло меньше полугода с момента, как политические карты пришлось в очередной раз перекрашивать, а мир до сих пор пребывает в шоке. Всякие политологические шоу во многих странах мира держат стабильные «сверх-просмотры», буквально обсасывая каждую мелочь, приведшую к тому, что и без того самая большая по площади страна мира вновь стала больше.
Но, фактически подобный шок, а также отсутствие внятной реакции со стороны министерств иностранных дел других сверхдержав связано со всего несколькие моментами.
Во-первых, скорость с которой все произошло. Точнее, не совсем так… Большинство было шокировано тем промежутком времени, который был между моментом, как специальные службы донесли о готовящейся ресторации, свержением прежнего правительства и самой реставрацией монархии с последующим присоединением земель.
Сама подобная идея, вот вообще не нова, как выяснилось. Удивительными для несведущих были именно сроки… А также «халтура» собственных служб, которые, так-то созданы именно для того, чтобы большие дяди и тети, принимавшие судьбоносные решения, были как минимум осведомлены о возможных вариантах будущего.
Подобные действия не совершаются быстро или стихийно… Их долго и упорно готовят крайне умные и осведомленные о предмете своей работы люди. Совместно с этим происходит раздел будущей власти, а также финансовых потоков, которыми очень многие хотят «порулить». И разумеется, почти никогда такое не обходится без конфликтов… Особенно, когда куш столь велик.
Также сами пришедшие к власти люди. Первые официальные заявления «новой власти» всем миром воспринимались не как предмет обсуждения, а… Простым вопросом: «Это вообще кто?», по отношения к заявителям.
Ну не бывает такого, чтобы какая-то видная политическая фигура появлялась из ниоткуда. Этому абсолютно всегда что-то предшествует, какие-то действия, которые привлекают внимание вполне определённых людей, которые анализирую все: сами действия, личность, личности команды этого политика, или «политика», прошлое, которое привело эту фигуру к настоящим действиям, ресурсы, доступные ему… А потом составляются предложения к этой фигуре, продумываются варианты его действий наперед, и их последствия… Тонна работы, и это только к одной фигуре.
А тот непонятно откуда появилась аж целая сотня таких! Вот как после этого какой-нибудь сенат будет доверять своим спецслужбам?
Далее начался анализ тех, кто пришел в власти, и неожиданно выяснилось, что это не подставные личности, а вполне реальные. Елена и Валерия очень дотошно подошли к легендированию всех «агентов» вышедших на должности в мир простецов, так что осведомленные снова схватились за головы.
Оказалось, что все эти люди «реально» были потомками убежавших от революции аристократов, но сумевшими избежать внимания, в чем и была основная проблема. Потом они смогли скоординировать свои действия, также не привлекая ненужных глаз. А потом уже после развала Союза, также незаметно, но совместно, выкупать, отбирать или просто забирать вполне физические предприятия на «обломках».
Далее сам переворот. О его подготовке также никто не знал! То есть эти люди, получается, смогли незаметно проделать колоссальную работу, а также не перегрызться между собой. А что такое переворот? Смена власти в отдельном государстве? Разумеется устранение, теми или иными способами, своих противников… Шантаж, угрозы, физическое устранение… А все это также надо подготовить, тем более, все это прошло успешно, что говорит о несомненном профессионализме исполнителей… О которых снова не знали!
Потом вообще начинается цирк. Все те же люди, оказывается, работали не в одной стране, а аж в нескольких, делая все то же самое! И снова умудрившись не привлечь к себе внимания! Да настолько успешно они сработали, что заинтересованные узнали об этом только после выполнения работы!
А так, повторюсь, не бывает! И, разумеется, после всех этих событий остается крайне важный вопрос: «Как?!» Которым задаются буквально все ответственные за разведку во всех хоть что-то из себя представляющих державах мира.
Но и на этом, как выяснилось, уже не неизвестные не остановились. Едва дорвавшись до реальных рычагов управления огроменной новосозданной махиной под названием Российская Империя… Они начали действовать. По заранее составленному и донесенному до всех причастных, крайне подробному, продуманному и действительно эффективному плану! Который они, опять же, смогли создать снова незаметно!
У них уже были готовы новые законы, новая конституция… Да целое, мать его, новое правительство в конце концов!
Значит, эти люди, вновь профессионалы, но уже не диверсионной, а уже экономической и политической деятельности, были «на местах» и знали реальное положение дел. Как по-другому объяснить, что как минимум основные логистические маршруты заработали буквально через неделю после «отмены» государственных границ и отсутствие «смуты» в парламенте?
Потом вновь феерия, на которую абсолютно непонятно, как реагировать… Полное взятие под контроль Афганистана, а также покупка целого куска Пакистана. Как? Вновь абсолютно неясно. Уже на этот моменте места начальников разведывательных служб стали чуть ли не проходными, ведь едва назначенных людей с позором увольняли… Нужны же козлы отпущения.
Если до этого действия были лишь «политическими», то вот скорость, с которой то, что осталось от действительно великой державы под названием Советский Союз, смогло расправиться с другой суверенной страной, то бишь афганом, вновь вызвало все тот же вопрос: «Как?!»
То есть, получается, там есть не только невероятные профессионалы в сфере политики, экономики, шпионажа и разведки, но еще и военные?!
На этом фоне покупка целого куска еще одной страны была воспринята спокойно, ведь градус безумия и без того превысил все ранее изведанные пределы.
Невозможно. Невероятно.
Подобные высказывания звучали из всех утюгов, в том числе и на территориях неожиданно для себя ставших одной страной…
А потом действия прекратились и пришедшие в власти стали активно делать вид, что все нормально и ничего необычного не произошло. Ни продолжения экспансии, никаких-то новых столь же невероятных действий… Теперь эти люди плотно занялись уже внутренними делами.
А мир, что называется, «обтекал».
Буквально каждая часть от всей проделанной работы подходила под определение «невероятно». Незаметное накопление ресурсов на протяжении почти сотни лет. Скупка или приватизация огромной части промышленности. Практически бескровная и чудовищно быстрая революция. Объединение только-только развалившей державы, а после и присоединение к ней еще нескольких со все теми же революциями, но уже «поменьше». Мгновенное, победное завершение затянувшегося конфликта на южных границах. Покупка целого куска новых, стратегически важных территорий. Полностью реанимированная экономика сразу всего этого новосозданного монстра. Законодательные реформы, сумевшие закрепить достигнутые успехи.
Совершенно чудовищный объём проделанной работы, проделанной незаметно, проделанной успешно!
Также немалую долю вопросов вызывают… Методы. Если отбросить часть результатов, то получается, что эти люди не столько захватили власть, сколько… Ее купили. Буквально. Девяносто пятый год. Совокупный государственный долг — более ста пятидесяти миллиардов долларов. Лютый дефицит бюджета. Чудовищный дефицит товаров, в том числе и самых массовых… Союз пытался бороться с этим с помощью печатного станка, лишь разгоняя инфляцию. А что сделали «вернувшиеся на родину аристократы»?
Завалили все проблемы баблом. Серьезно, предприятия работали в минус, но зарплаты выплачивались из карманов новых владельцев. В бюджете дефицит — они скинувшись его покрыли. Государственный долг выплачивался из собственных карманов новых лидеров… Да даже товары народного потребления, и те тупо покупались за границей… На все те же «личные» средства!
Просто невероятная ситуация, заставившая ответственные службы вновь схватиться за головы. Откуда столько денег?!
По крайней мере ответ этот вопрос нашелся быстро. И выявлен он был «благодаря» не самым сильным, но все же кризисам по всему миру. Быстрый отток огромных капиталов по всей планете и направлявшихся в одно место… Я и сам удивился, когда осознал степень богатства моего рода. Нет, я знал, что мы богаты, но чтобы настолько…
Прадед, к примеру, буквально держит на своих плечах всю экономику немалого региона: Екатеринбурга и окрестностей.
Также периодически просачивающиеся новости о продаже невероятных ценностей на закрытых аукционах, по типу кубка, выточенного из цельного черного алмаза, весом в полторы с небольшим тысячи карат.
В общем, мир медленно приходит в себя, после таких новостей, постепенно осознавая детали произошедшего. И поражаясь сложности, опять же, проделанной работы…
Так время медленно шло, я про себя рассуждал… Народ тихонько перешептывался между собой. Пока, в один момент дверь не открылась и из нее не вышел Никита.
— Все, — только и произнес он, — Сейчас она очнется.
— Все в порядке? — мой голос предательски дрогнул, а все лишние мысли моментально улетучились из головы.
— В полном… Считай пошел обратный отсчет. Я зайду первым, как врач… К тому же, — он начал медленно изменять свой внешний вид. Рост, телосложение, длинна волос, прическа, цвет кожи, черты лица… И буквально через пять секунд передо мной предстал все тот же Никита. Только такой, каким я его помню десять лет назад, — Как я выгляжу?
— Голос забыл, — я быстро справился с эмоциями и указал на недочет, — И глаза. Они не должны сиять.
— Точно, — кивнул он, произнеся это уже немного другим голосом, а его глаза стали лишь ярко зелеными, без потустороннего свечения, — Что-то еще?
— Кольца, — послышалось от Григория Романова, — Если ты хочешь выглядеть, как шестнадцатилетний шкет, то лучше их снять. Как и халат.
— Нет, — покачал головой медик, — В рекомендация сказано, что она сама должна заметить какую-то несостыковку.
— Хм, — хмыкнул магистр, — Тогда даже и не знаю, что должно быть спрятано, а что лучше оставить.
POV Эйш Драгнеску.
Сознание девушки пребывало в странном состоянии. Будто бы на грани между сном и явью, но, в то же время, бесконечно далеко от последнего. Удивительно чувство, когда ни едина мысль все никак не может сформироваться, но, в то же время некий кусочек сознания пытается осознать происходящее и потянуть за собой остальное.
Но что-то ему не дает этого сделать…
И вот, совершенно неожиданно нечто, словно бы рывком, вытащило ее с невероятных глубин прямиком в реальный мир. Как будто рубильник переключили… Р-раз и сознание вернулось!
Едва вновь осознав себя, Эйш тут же сделал глубокий, резкий вдох и… Зашлась в кашле. По глазам резанул свет, окружающие запахи ударили в нос, по ушам начали натурально бить звуки, кожа зашлась невероятным зудом…
Она попыталась двинуться, но тело сковали совершенно неконтролируемые судороги…
— Тихо-тихо, — сумела она вычленить знакомый голос из окружающей какофонии звуков, а невероятно сильная руки прижала ее к кровати.
Так, долгую минуту она лежала, пытаясь одновременно собраться с мыслями и совладать с собственным телом, совершенно отказывающимся ей подчиняться. Ее бы сковал животный ужас от подобных ощущений, отдавай она хоть чуть-чуть себе отчет в происходящем, но мысли никак не хотели складываться…
— Все хорошо, это сенсорный шок. Тебе нужно просто успокоиться и тогда все пройдет, — вновь услышала она голос, ставший триггером, буквально основой, вокруг которой ее мысли стали вновь приобретать хоть какую-то осмысленность.
Все осложнялось еще и тем, что все органы чувств стали работать будто бы в несколько раз лучше. Свет, звуки, запахи, ощущения… Все стало настолько ярким и сильным, что начало аж боль вызывать. И, одновременно с этим, невероятное наслаждение.
Так она и лежала, придавленная к койке, пока организм не начал привыкать ко вновь вернувшимся ощущениям. Чудовищная сила, не дававшая ей двинуться, как-то незаметно исчезла, позволив ей начать медленно разрабатывать конечности.
Сначала небольшие движения пальцами, потом кистями, а дальше и полноценный действия всеми четырьмя конечностями.
Поток сознания также возвращался в привычную колею, начав откликаться на желания. Кто она? Эйш Драгнеску. Где? Что происходит? Почему?
Мысли затопила паника, но уже… Осознанная?
Она наконец смогла совладать с собой и уже намеренно открыть глаза, а также слегка привстать, уперевшись спиной в оголовье кровати.
Что происходит? — пронеслась у нее в голове первая четко сформулированная мысль. И девушка начала оглядываться по сторонам.
— Вижу ты проснулась, — и вновь послышался знакомый голос. Знакомый? Но чей?
Она с трудом смогла сфокусировать взгляд на фигуге, сидящей около ее кровати, и узнать в нем…
— Никита? — слова давались ей с трудом. В горле запершило, что вновь отвлекло внимание от происходящего снаружи… Но друг терпеливо дожидался, пока юная вампирша не придет в себя.
— Да, Эйш, — произнес он, а по его щеке почему-то скатилась одинокая слеза, вместе со вздохом облегчения. Всего в паре слов было столько эмоций, словно с его плеч сняли огромный груз. Почему? — Скажи, как ты себя чувствуешь?
— Э-э-э, — задумалась она, — Не знаю… Странно. Все чувства словно… Обострились. И мысли текут… С трудом. И… Говорить тяжело, — поморщившись, ответила она, постепенно все больше и больше возвращая себе ясность сознания.
— Сенсорный шок, — вновь сказал он, — Все нормально, Эйш, все хорошо, главное не нервничай. Постепенно это пройдет.
Помещение погрузилось в тишину. Девушка, успокоенная словами друга, просто закрыла глаза и попыталась абстрагироваться от окружающего мира. Тело перестало подрагивать, тактильные ощущения от одеяла и простыней перестали вводить ее в ступор. Поток мыслей постепенно приходил в норму.
Сколько она так просидела — сложно сказать, однако с каждым мгновением ей становилось все лучше и лучше, пока она наконец не открыла глаза вновь, окинув комнату наконец полностью осмысленным взглядом.
— Вижу, тебе лучше, — скупо, одними губами, как и всегда, улыбнулся метаморф, — Как самочувствие?
— …Странно, — недолго вслушиваясь в ощущения, ответила девушка, — Мир словно… Ярче?
— Угу, — кивнул он, — Тогда… Что последнее ты помнишь?
— Эм-м-м, — вновь задумалась вампирша, — … Я тренировалась с отцом. Мы фехтовали на рапирах… Но воспоминания… Они буквально обрываются прямо в процессе! Никит, что случилось? Где мы? И почему ты в халате доктора?.. И зачем ты надел мастерские кольца?! Сними немедленно, тебя же прибьют за это, дурак! — девушка не на шутку заволновалась за всегда самого адекватного в их компании друга, который сейчас решил учудить… Это! Ему ведь может серьезно влететь за подобный обман, а если попадется какой-нибудь отбитый ветеран, так тот и вообще убить может!
— М-м-м, — протянул он, — А какой месяц, число? Это важно?
— Был… Август, двадцать третье число. Вечер.
— Ха-а-а, — выдохнул друг, а после как-то неожиданно грустно улыбнулся, с нежностью глядя на нее, — Знаешь, — на его лице отразились самые настоящие душевные муки, — Я очень долго планировал этот разговор. Представлял его себе, просчитывал реакции и возможные пути, но… К черту все.
— Никит, что происходит? — с долей страха в голосе спросила девушка, пристально глядя на метаморфа.
— Эйш, — посмотрел он на нее вспыхнувшими от чудовищных объёмов магии внутри зелеными глазами. Явный признак крайне могущественного мага, который довольно сложно сымитировать. Подобные глаза могут принадлежать лишь сильным мастерам магии, а то и магистрам, — Окунись во внутренний мир. Почувствуй, насколько ты сейчас сильна.
— … — она безмолвно кивнула, и, прежде чем осознать его слова, принялась исполнять… Приказ? И только лишь скользнув во внутреннюю медитацию. Но подобные мысли были мгновенно выбиты из ее головы осознанием невероятного факта: она по какой-то непонятной причине стала… В разы сильнее.
Резерв маны увеличился в насколько, чуть ли не десяток(!), раз. Количество жизненных сил также было совершенно невероятно… Она совершенно точно теперь стала высшим вампиром. И становится понятно, почему мир казался ей таким ярким, громким и… Медленным. Это не с ним что-то не так, это она стала намного быстрее и чувствительней! Да и сама ее магия и прана стали намного сильнее…
— Н-но… Как? Так ведь не бывает, правда же? — не в силах совладать с шоком, от свалившегося ей на голову могущества, воскликнула девушка, обратившись к единственному доступному ей сейчас источнику информации.
Но едва она вновь сфокусировала взгляд на друге детства, юная вампирша вновь… Удивилась. Перед ней был все тот же Никита Змиев, но… Старше лет на семь!
— Я понимаю, ты сейчас напугана и не совсем понимаешь, что происходит… — начал говорить он, но девушка его перебила.
— Напугана?! Да я просто в шоке! Никита, да скажи ты уже что-нибудь по делу, наконец! — рыкнула она, с перепугу сжав рукой подвернувшуюся под руку раму кровати… И та под невероятной для таких тонких рук силой буквально раскрошилась!
— … — маг вздохнул и вновь сел на стул, стоящий около кровати, положив ей руку на плечо, — Это будет тяжело осознать, но это — правда. Прошло десять лет, Эйш. Сегодня, двадцать третье июня тысяча девятьсот девяносто пятого года. Ты пропустила десять долгих лет, за который… Много чего случилось. Прости, что вываливаю все это на тебя так…