Некрос. Старые долги. Глава 149.
Оказавшись на приемной портальной плите, я быстро осмотрелся, беря пространство вокруг под контроль с помощью своей воли. Демоническая ярость, давно ставшая естественной частью моего сознания, привычно наполняла тело, готовая вырваться в окружающий мир потоком Адского Пламени, Огня Мёртвых и цепочками боевых заклятий. Остальные маги, прибывшие в научный комплекс вместе со мной, тоже демонстрировали ожидание схватки. В их движениях и взглядах читались нескрываемые напряжение и поиск врага.
— Впечатляет, — покачал головой Хоган, оглядев нас, — Впрочем, не удивительно, Айзек. Иначе бы ты не дожил до сего дня.
— Не мы такие — жизнь такая, — пожал я плечами.
Сириус, закончив осмотр помещения, повернулся к Джиму и поинтересовался:
— Что-то это место не слишком похоже на НИИ.
— Мы сейчас находимся в секторе, где располагаются только портальные системы и часть энергоустановок. Он вынесен за пределы основного комплекса на достаточно большое расстояние. В целях безопасности, как вы понимаете, — фыркнул архимаг, — Не хотелось бы в случае аварии лишиться единственного способа покинуть планету. Да и незваные гости, знаете ли, тоже легко могут быть заблокированы тут, а потом… ликвидированы.
— Или ожидаемые гости, — нахмурился Блэк, кивнув на сверкающие многочисленными рунами и символами Темного Наречия стены и створки ворот.
— Мера безопасности, — развел руками Хоган, — Мы опасаемся диверсантов. Лучше подстраховаться, как вы понимаете. К тому же, будь это ловушкой, то я не стоял бы тут.
— Посмотрим, — нахмурился Сириус.
Я с Блэком был солидарен. Мне изначально казалось, что данный визит будет именно ловушкой. Слишком уж всё выглядело странно. Обычно, архимаги вели свои исследования полностью самостоятельно, а потом предоставляли информацию о результатах. В данной ситуации им зачем-то потребовалось моё присутствие в неких лабораториях на отдаленной планете, скрытой от окружающего мира многочисленными маскировками и помехами в обычном пространстве и гипере. Естественно, в такой ситуации я предпочел подстраховаться и отправился сюда не один — с группой магистров-боевиков и недавно обретших титул архимага надежных бойцов. Сириус же, которого было бы лучше оставить в столице, уперся. По мнению Блэка его присутствие рядом со мной, учитывая специфичность его силы и достаточно разнообразный опыт, будет более чем уместным.
— В любом случае, — усмехнулся Хоган, подойдя к панели управления воротами, — Прошу…
Положив руку на блок считывания, архимаг дождался пока система безопасности проверит его ауру, отпечатки пальцев, изучит энергетику, а затем довольно улыбнулся, когда массивные створки из алхимического сплава начали подниматься. Последний факт заставил меня нахмуриться. Конструкция не стандартная. Обычно, створки в планетарных комплексах, даже когда речь идет о герметичных шлюзах, расходятся в стороны. Здесь же они вполне могут рухнуть под собственным весом, например, если поступит команда на экстренную блокировку. Да и при исчезновении энергии такой вариант более чем возможен. Если предусмотреть механизмы запирания, завязанные на массу створок, то даже сильному магу будет крайне сложно пройти. Достаточно использовать алхимические сплавы, которые, своей энергетикой, будут разрушать любые воздействиях на них. Тогда останется только бить по стенам, но и там может хватать «подарочков»…
Когда створки поднялись, мы увидели просторный коридор, в конце которого имелась классическая для орбитальных станций и крупных космических кораблей платформа монорельса. На мгновение мне даже показалось, что я увижу вывеску с логотипом «Золотой Жилы». К счастью, обошлось.
— Как вы понимаете, — принялся демонстрировать гостеприимство Хоган, — Лабораторный модуль находится в центре всего комплекса. Жилой сектор, энергостанция, ангары с аварийными транспортами, казармы и арсенал, портальная зона, склады, инженерные подразделения… Всё это построено в виде отдельных модулей на безопасном расстоянии и связано между собой монорельсовой сетью. Для неё нам пришлось организовывать диспетчерскую службу.
— Настолько большой трафик? — поинтересовался я, оценив речь архимага.
— Увы, но да, — кивнул Джим, — На планете постоянно находится порядка сорока тысяч сотрудников комплекса. Да и сам он нуждается в постоянном обслуживании и контроле.
— Неплохо вы тут устроились, — фыркнул Блэк, постоянно бросающий взгляды по сторонам.
Я тоже старался осматриваться. Чем дальше, тем больше мне тут не нравилось. Обилие бронеплит с характерной маркировкой плазменных и лазерных турелей заставляло задуматься об истинном назначении комплекса. Слишком уж много их тут имелось… Складывалось впечатление, будто бы Хоган и Вейли тут над людьми эксперименты ставят, а не ведут разработки по стабилизации гипера.
— Ну, первоначально я обустраивал это место в качестве НИИ, в котором планировалось изучение ксеносов из Ядра. Увы, но реальность внесла свои коррективы и комплекс был переоборудован под новые нужды, — покачал головой Джим, — Правда, кое-какие пленники тут, всё же, содержатся.
Пока архимаг тоном опытного экскурсовода рассказывал о перипетиях в судьбе своего творения, я старательно изучал пространство вокруг себя, стены и обнаружившиеся за ними полости. Как оказалось, коридор более чем не прост. По обеим его сторонам находились помещения с находящимися в стазисе существами. Определить их расовую принадлежность у меня не получилось. Ясно было лишь одно — это не гуманоидные формы жизни. Все они имели вес порядка двух-трех центнеров и обладали шестью конечностями.
Задавать Джиму вопросы о находке не хотелось в принципе. Наверняка у него уже заготовлен некий относительно реалистичный ответ, проверить которых сразу не получится.
«Похоже, что мои интуиция, в очередной раз, дала верную подсказку, — пришла на ум мрачная мысль, — Что ж, Джим, ты опытен, но в тебе нет готовности умереть. Посмотрим — способен ли ты идти до конца.»
Перед отправкой сюда, я решил сменить план и отказаться от участия в столь опасном визите Некса и других, достаточно важных в имперской вертикали власти, персон. В случае моей и Сириуса смерти именно они должны принять власть в свои руки и выступить в качестве регента, пока мои и Дафны дети не достигнут подходящего возраста для принятия короны.
Данный факт стал неожиданностью для всех. Всё же, годами мне и Гринграсс удавалось скрывать этот факт. Не зря же я согласился с участием в нашей небольшой махинации нескольких её версий, некогда созданных Корданой.
— А где Алан? — поинтересовался я, сумев вклиниться в речь Хогана, который заливался не хуже оперного певца, стараясь усыпить нашу бдительность.
Нет, будь я юнцом, не имеющим за спиной четырех с лишним столетий жизни только в своем нынешнем воплощении, оно бы сработало. Однако, наличествующий опыт, как мой, так и моих спутников, тоже далеко не домашних мальчиков, никогда не выходивших из дома, а матерых боевиков, набиравших силу в реальных схватках с опасными противниками, сводили на нет все старания Джима.
— Он готовит оборудование для демонстрации, — улыбнулся Хоган, покосившись на меня, — Чтобы не тратить время на подобные процедуры… Всё же, мы понимает, что ты и твои спутники — серьёзные и достаточно занятые персоны.
«Смешно, — мысленно хмыкнул я, — Обе стороны знают о ловушке и предстоящей схватке, но… Демонстрируют внешнее спокойствие и благодушие. Ну, кроме Сириуса. Остальные наши спутники «держат марку» — улыбаются, кивают, задают Джиму вопросы о комплексе… Прямо идиллия — пожилой, умудренный жизнью, архимаг устроил экскурсию новому поколению…»
Между тем, добравшись до совершенно стандартного вагона транспортной системы, мы с некоторым трудом смогли в нём разместиться. Слишком уж много спутников прибыло со мной на эту планету. Джим, глядя на всё это, только фыркнул — он даже не пытался предложить кому-то остаться на станции и подождать.
Вообще, отряд магов-боевиков, состоящий из одиннадцати магистров и пяти архимагов — серьёзная сила. Насколько мне известно, подобные подразделения в Империи Дракона, перед гражданской войной, разрушившей её, применялись только тогда, когда требовалось попросту уничтожить некую планету, а отправлять флот для подобных целей было либо расточительно, либо рискованно.
* * *
Ожидая появления Айзека и его группы, которых вел Джим, Алан всё больше нервничал. Архимаг прекрасно понимал насколько рискованной является их с Хоганом задумка. Кларк, фактически, уже давно не человек, а демон с громадным багажом знаний, боевым опытом и резервом доступных энергий. Он стал магическим существом уже давно, хотя сам не осознавал этого. Лабиринт же попросту научил Айзека пользоваться его силой и «огранил» личность теперь уже императора, выбив из неё всё лишнее.
Теперь же, когда авантюра, спланированная двумя древними архимагами подходила к своей развязке, Вейли нервничал. Алану постоянно казалось, будто бы само пространство смотрит на него, а тени в помещении ведут себя странно. То и дело боковое зрение мужчины улавливало подозрительное движение, но стоило повернуться и применить собственные способности, чтобы найти врага, как всё оказывалось бесполезным. Даже погружаясь в Царство Теней, что для Вейли требовало изрядных усилий, мужчина не мог найти возможного противника.
«Но это не паранойя, — мысленно успокаивал себя древний архимаг, — За мной кто-то наблюдает. Это не бойцы Айзека. Они бы уже напали.»
В действительности, будь здесь кто-то из оперативников недавно созданной СИБ, Вейли точно попытались бы убить. Даже далекому от науки одаренному хватило бы одного взгляда, чтобы понять — здесь приготовлена ловушка. Никакого оборудования для работы с гипером в помещении не было. Зато в стены вмонтированы артефакты, что должны не только окончательно скрыть от окружающего мира происходящее тут, но и разрушить связь Кларка с Бездной и Царством Мертвых — двумя главными силами, на которые опирается новый император человеческого государства. Хватит ли этого — большой вопрос.
Кларк неоднократно демонстрировал способность мгновенно адаптироваться к неожиданным ситуациям и находить выход там, где другие его не увидели бы. Да и собственных сил у Айзека хватало. Это Алан и Джим в своем развитии давно замедлились в силу откровенно «офисного» образа жизни. Они оба, конечно, уделяли внимание тренировкам, но в боевых действиях, заставляющих рвать жилы, находясь в шаге от смерти, давно не участвовали. Вместо них «грязную работу» выполняли ученики или хорошо контролируемые слуги. Теперь же «старикам» предстояло вспомнить полную схваток юность и сцепиться с новым поколением архимагов. Пусть и молодых, но уже сильных, обладающих тем опытом, коего когда-то не хватало как Алану, так и Джиму.
— Вагонетка прибыла на станцию, — доложила Аманда, покосившись на створки, закрывающие дверной проём.
— Всем приготовиться, — выдохнул Вейли.
Находящиеся в помещении магистры, коих было почти три десятка, молча кивнули и растворились в покрывшимся рябью искажений пространстве. Ученики Алана и Джима. Не самые лучшие, но умудрившиеся выжить там, где куда более могущественные одаренные пали, сложив голову в боях и ловушках.
«Как изменилась реальность… Теперь ни знания, ни личная сила не могут быть гарантией победы, — мысленно вздохнул Вейли, вспомнив одну из павших учениц, что являлась ещё и любовницей архимага, — Зато изворотливость, беспринципность и готовность убить даже младенца ныне в цене.»
Тут архимаг изрядно приукрашивал ситуацию и откровенно сгущал краски. Сторонники Кларка, конечно, были ещё теми «мясниками» и не кривились, если ситуация требовала убивать женщин и детей. Однако, они всегда поступали подобным образом исключительно в отношении враждебных рас. Своих новая элита человечества не трогала.
Ощутив приближение «гостей» Вейли нахмурился. Кларк привел с собой слишком много боевиков. Сильных, «пахнущих» готовностью убивать и напряжением. Что странно, но почувствовать их издали не получалось. Будто бы прибывшие на планету маги держали свою энергетику под жестким контролем и не давали её растекаться во все стороны.
«Дюк… Гребанный Герцог, — мысленно скривился Алан, — Почему ты просто ушел в другую реальность? Это тебе пришло на ум начать играть с Кларком, а потом и попытаться расправиться с ним. Ты, урод, втравил в это Хогана, а затем исчез…»
Сейчас, осознав количество и силу «гостей» Вейли уже не был так уверен в успехе задуманной авантюры. Взгляд, брошенный архимагом на капсулу с клоном-марионеткой, созданной на основе био-материала Айзека, оказался затравленным и полным сомнений.
«И отступать уже поздно, — понял Алан, — Кларк не простит даже участия в подготовке этой ловушки. И хорошо, если просто убьет, а не отдаст своим любимым демонам…»
* * *
Прибыв на нужную станцию, я понял что именно задумали архимаги. Едва уловимые колебания пространства, заставили меня криво усмехнуться, от чего Джим задергался. Архимаги допустили большую ошибку, вздумав использовать стандартные методы маскировки своих слуг. Уж как ощущаются пространственные карманы со спрятавшимися в них одаренными мне было известно более чем хорошо.
— Что-то не так? — поинтересовался у меня Хоган, заметив кривую усмешку.
— Вспомнился один космический корабль… Сверхтяжелого класса. «Золотая Жила», — отмахнулся я, — Там была такая же платформа. Хорошо, что у вас тут не водятся шутники, а то бы и табличка могла висеть характерная.
— Полагаю, для вас это судно чем-то… важно? — удивленно уставился на меня Джим.
— Можно сказать, — кивнул я, — Именно оно и всё то, что там происходило, серьёзно повлияло на мой жизненный путь. Фактически, там я и стал меняться. От безвыходности, откровенно говоря, но… Оно того стоило.
Покачав головой, Хоган фыркнул:
— Удивительно… Операция одного из наших коллег, пусть и не напрямую, но привела к желаемому результату. Вот так Фортуна может посмеяться над нами.
«И не только она, — мысленно добавил я, — Но и более могущественные личности.»
Наличие в комплексе танар’ри мне удалось заметить сразу. Они умудрились хорошо замаскироваться, но… Даже архимаги, в какой-то степени, остаются смертными существами. Для меня же, фактически, демона, наличие тут «собратьев» тайной не стало. Их сила легко ощущалась мной, вызывая чувство чего-то родственного, близкого. Демоны явно не были призваны местными магами. Как я это понял? Сам не знаю. Это знание казалось интуитивным.
Однако, Сириус начал демонстрировать откровенное беспокойство. Как и остальные наши спутники. Ларс Хергисон, командир взвода магистров-боевиков, так и вовсе демонстративно приказал своим подчиненным быть готовыми к бою.
— Как хотите, — нахмурился Джим, увидев быстро поднятые щиты наших спутников.
— Мне здесь не нравится, — мрачно произнёс Блэк.
Вокруг Сириуса тени и без того всегда вели себя странно. Однако, сейчас он буквально закутался в Тьму, которая создала на его плечах нечто похожее на плащ с глубоким капюшоном, который периодически выстреливал в окружающее пространство тонкими щупальцами, быстро втягивающимися обратно. Глаза главы СИБ уже не выглядели человеческими — чернота его темной силы скрыла их, вырываясь в обычный мир того же цвета струйками дыма, выходящими из них.
— Вы… Несколько…
— В бой! — приказал я, одновременно со своим криком отправляя в Хогана свой первый удар.
Смысла дальше чего-то ждать и идти в ловушку попросту не было. Танар’ри, спрятавшиеся вокруг, когда мы подошли к «помещению лабораторных испытаний» зашевелились, явно на что-то намекая. Разбираться в причинах их неожиданной лояльности я не стал.
* * *
— Что? — опешил Вейли, когда дверные створки смяло и, вырвав из механизмов, вместе с частью стен бросило внутрь помещения.
Почти сразу магистры, спрятавшиеся в пространственных карманах, вывалились из своих укрытий перемолотыми кусками ещё дергающейся плоти. Лишь четверым из учеников Алана удалось избежать столь страшной участи — они вовремя вынырнули из своих рукотворных укрытий. Что страшно — личные щиты и артефакты не спасли опытных магов от удара Айзека, чью энергетику Вейли ощутил перед атакой.
Между тем в коридоре уже кипела схватка. Пространство буквально рвалось и кипело от искажений и переполняющей его энергии. Багровые и серебристые всполохи, сдобренные чем-то фиолетовым, мелькали в коридоре, откуда быстро стали расходиться энергии смерти.
— Проклятье! — выдохнул Алан, бросившись туда.
Увы, но меры сокрытия, приготовленные архимагами, не давали увидеть что именно происходит, из-за чего Вейли пришлось приблизиться к месту схватки, закутавшись во все заранее подготовленные щиты.
Увиденное Аланом порадовало древнего мага. Магистры, которые сопровождали Айзека и его архимагов, были мертвы. Их останки оказались попросту разбросаны по коридору. Кто-то в виде кровавых ошметков в частях разорванных легких бронекостюмов, кто-то выглядел высохшей мумией…
Однако, Хоган вел бой с Кларком и его самыми сильными подручными. Молодыми, да ранними архимагами. Именно они сейчас и наседали на Джима, стараясь загнать в конец коридора в стороне от «лаборатории», превращенной в ловушку.
— Что нам делать?— спросила Аманда, появившись рядом с Вейли.
Увидев ученицу, Алан сделал глубокий вдох и произнёс:
— Лично тебе — бежать. С моей филактерией. А остальным… В бой!
Не споря, Аманда попыталась было уйти с помощью пространственного коридора, но добилась лишь легких колебаний реальности вокруг себя.
— Они блокируют портацию и… И работу с пространством!
Однако, Вейли уже не стал отвечать. Архимаг принялся бить по Кларку и его подчиненным всем тем, чем владел. В ход пошли как сугубо волевые удары, так и заклятия разной степени сложности. Магистры, уцелевшие после действий Айзека, тоже не сидели сложа руки. Они обрушили на врага шквал стихийных заклинаний и активированных отсроченных ритуалов, а потом принялись использовать боевые артефакты. Несмотря на то, что ничего из этого не достигло цели, отряд Айзека практически мгновенно разделился. Трое из пяти сопровождающих Кларка архимагов развернулись и направились к Алану и его подчиненным.
Среди них оказался Блэк. Его внешний вид откровенно пугал Вейли.
Сейчас Сириус ни чем не походил на смертное существо. От него буквально разило чем-то потусторонним, промораживающим нутро и парализующим волю. Тьма, клубящаяся вокруг соратника Кларка, промораживала плексобетонные плиты пола и металлические панели обшивки стен. Казалась, будто бы она поглощала саму жизнь из этой реальности.
— Убейте Блэка! — приказал Вейли, принявшись бить уже не по площадям, а по конкретному противнику.
Вместо классических щитов перед Сириусом возникла непрозрачная черная стена, перегородившая коридор. Заклятия его помощников, как и атаки Блэка, свободно проходили через неё, в то время как удары Алана и его сторонников поглощались щитом. Однако, сдаваться древний архимаг тоже не собирался. Разогнав свой разум и сместив восприятие в энергетический спектр, он смог увидеть структуру щита и ударить в один из её узлов. Почти сразу же барьер распался. Во все стороны от него ударила волна Тьмы, освободившейся от воли Сириуса.
Магистры воспользовались мгновенной заминкой, когда Блэк ещё не успел выставить новый барьер подобного типа, и ударили всем, что у них имелось в заготовках. Их атаки проломили часть личных щитов Сириуса и двух его подчиненных. Алан, продолжая поддерживать ускоренную работу разума, смог своевременно вскрыть щиты у помощников Блэка. Ему это далось с явным трудом, ибо школа, на основе которой они создавались, оказалась совершенно незнакомой. Однако, своей цели мужчина достиг — помог собственным подчиненным достать самого слабого из сторонников Айзека.
Один из молодых архимагов, что действовал вместе с Блэком, рухнул на пол переломанной куклой, а второй, несмотря на то, что получил через прорехи в щитах сразу четыре заклятий, практически мгновенно превратился в лича и продолжил схватку. Последнее заставило Вейли и его учеников занервничать. Никогда прежде они не видели столь быстрой трансформации живого существа в высшую нежить.
Ко всему прочему, Блэк тоже не стоял на месте в ожидании ударов. Он точно так же, как и Алан, создавал прорехи в щитах своих противников, не забывая атаковать. К тому же, до его личных защитных сфер основная масса заклятий как самого Вейли, так и его учеников попросту не добиралась — щупальца Тьмы буквально вырывали куски плексобетона из пола, срывали металлические плиты обшивки со стен и использовали всё это для перехвата стихийных заклинаний.
За спиной Сириуса шло другое сражение. Не менее ожесточенное.
* * *
Хоган был силен. Несмотря на то, что мне и моим соратникам удавалось откровенно давить его, не давая возможности перейти в атаку, окончательно загнать в угол и расправиться с древним архимагом не получалось. Слишком много козырей у него оказалось припрятано. Хорошо, что у меня получалось поддерживать пространственные искажения, не давая ему и остальным его подельникам свободно перемещаться. Правда, подобные меры отнимали изрядное количество сил и не давали полностью сконцентрироваться на схватке со столь опасным и непредсказуемым врагов.
Между тем, мои спутники смогли проломить внешние щиты Джима, созданные артефактами. В этот момент я заметил несколько брешей в его обороне и, активировав ловушки душ, выпустил накачанных силой призраков. Нежить мгновенно бросилась к нашему противнику, намереваясь воспользоваться его оплошностью. Однако, вместо успешной атаки, призраков буквально развоплотило во вспышке Света. Как оказалось, Хоган намеревался спровоцировать кого-то из нас «оплошностью», которая являлась смертельной ловушкой. Учитывая же силу удара, не известно выдержали бы наши щиты. Скорее всего, нет.
Ещё больше увеличив скорость работы разума, я смог усилить контроль за пространством и сместить восприятие в энергетический спектр, пытаясь найти способ достать нашего врага. А он, увы, был действительно силен.
Нет, происходи наша схватка один на один и не на его территории, не в подготовленном в качестве ловушки месте, исход столкновения был бы однозначным. Опыт и сила Хогана велики, но не бесконечны. Он даже сейчас умудрился несколько раз допустить ошибку и лишь артефакты, вмонтированные в стены, спасли ублюдка от смерти.
Увы, но Бездна и Смерть здесь для меня недоступны. Даже привычная ярость, плещущаяся внутри моего естества, почти погасла. Из-за этого приходилось рассчитывать исключительно на опыт и личную силу, присущую смертным, а не выходцам из Бездны. Если бы не этот факт…
Между тем Хоган, пусть и загнанный нами в угол, воспользовался короткой заминкой одного из моих напарников и выставил новые щиты, не забыв бросить в нас вырванную с помощью телекинеза часть стены. Хайерс отвел её в сторону, а затем метнул обратно в Джима. Этих мгновений хватило древнему архимагу для атаки. Он попросту проморозил воздух вокруг нас.
Наши щиты выдержали, но…
В этот момент я понял почему Джим делает упор в своих атаках именно на стихию Воды и холод. Именно они наиболее опасны для меня. Щиты, созданные мной с помощью привычных мне энергий попросту лопнули под напором едва ли не космического холода. Сила, которую вложил в свою атаку Хоган, была настолько велика, что воздух вокруг нас превратился в ледяное крошево, быстро разлетевшееся в стороны под действием боевых заклятий.
Архимаги хорошо изучили меня. Потому и смогли подготовить свою ловушку — учтя собранную информацию. Хорошо, что мне хватило ума не забывать и о классической магии смертных, а не только познавать и развивать демонические силы и способности. Иначе схватка уже давно закончилась бы моей смертью.
Сконцентрировавшись, я смог раскалить, а затем и расплавить плексобетон под ногами Джима. Одновременно с этим металлические панели обшивки стен тоже потекли, превратившись в потоки светящегося от громадной температуры сплава. Хоган, не став тратить силы на новые щиты, попросту поднялся над полом, продолжая бить по нам замораживающими заклятиями. В ответ мы начали наседать уже с помощью пространственной магии.
— Сука! — выдохнул один из моих напарников, дернувшись и прекратив атаки.
Быстро осмотрев его в энергетическом спектре, я понял — надо либо заканчивать бой, либо древние архимаги возьмут верх просто за счет объёма резерва и опыта. Лингдоу, если мы победим, выживет, но будет долго восстанавливаться. Джим умудрился достать его с помощью магии крови, найдя слабость в щитах. Сейчас парень пытался разобраться с проклятием, разъедающим его изнутри. Некая разновидность заклинания, заставляющего внутренние органы гнить.
Попытка использовать трансфигурацию успеха тоже не принесла. Хоган вовремя заметил мою атаку и не дал воздуху внутри его щитов превратиться в кислоту. В ответ он создал темно-фиолетовый туман, в котором я узнал проклятие, созданное ещё до развала старой Империи — «Туман Забвения». Дрянь, что проходит через большинство щитов, а затем погружает своих жертв в некий аналог «Ментального Лабиринта». Вот только вместо кошмаров жертва видит всё самое важное и желаемое, что было в жизни. Даже опытным мастерам менталистики сложно справиться с этим дерьмом.
Вычислив главный узел заклятия, я попытался ударить по нему, но обнаружил, что Хоган обеспечил своему творению многослойную защиту. Теперь становилось понятно почему Джим достаточно долго практически не атаковал нас, предпочтя действовать от обороны — готовил «Туман Забвения».
Выжимая из себя буквально всё и ещё немного сверху, мне удалось увеличить скорость работы разума, из-за чего виски буквально взорвало болью. Я подступил к той черте, за которой риск угробить себя превышает любые разумные пределы. Однако, иного выхода попросту не было. Только так можно победить более сильного и опытного врага, находясь на его территории.
Пока мой уцелевший напарник наседал на Хогана, не давая тому перейти в атаку, я смог разобраться с «Туманом Забвения», вскрыв щиты на его энергетической структуре. К счастью, мне вовремя пришла в голову идея использовать для этого призрака из оставшихся некротических артефактов. Потому сработавшую ловушку разрядила собой именно нежить.
Этот факт заставил Джима неприкрыто поморщиться. Похоже, что наш противник хотел подловить нас, а не достать прямыми ударами. Учитывая артефакты, разрушающие конструкты на базе некротических и демонических энергий и блокирующие мою связь с Бездной и Царством Мертвых, шансы на успех у него имелись. Меня выручила запасливость — привычка таскать с собой с десяток ловушек душ, содержащих в себе накачанных силой призраков. Правда, и этой нежити в местных условиях не по себе. А разобраться с артефактами — нет времени. Все они хорошо защищены. К тому же, учтя опыт разрушения «Тумана Забвения», я понимал — скорее всего всюду имеются достаточно опасные ловушки, способные убить даже истинного танар’ри, не говоря уже обо мне.
Позади нас произошло два всплеска некротической энергии, после чего я ощутил формирование высшей нежити. Значит, кто-то из моих соратников уже погиб. Однако, воспользоваться артефактами трансформации, которые дадут возможность протянуть до помощи, смог только один. Это очень плохо. К тому же, учитывая творчество архимагов, бедолага едва ли долго протянет в виде лича. Местные артефакты, вмонтированные в стены, быстро расправятся с ним.
Стоило исчезнуть «Туману Забвения», как я отправил к Хогану оставшихся призраков, приказав вскрыть щиты архимага. Один за другим все пять покойников оказались развоплощены сработавшими ловушками. Впрочем, положительный эффект всё же имел место. Три четверти щитов Джима исчезли, а оставшиеся были созданы артефактами.
«Рискнуть или…» — задумался было я, но в этот момент древний архимаг нанёс свой удар.
Перед нами появилось нечто серо-серебристое, отдающее холодом. Бесформенное облако, мгновенно заморозившее расплавленный металл и текущий от жара плексобетон. Оно же принялось разрушать наши щиты, заставляя отступить. Что дерьмово, эта штука являлась не заклятием и чем-то вроде способности, как моя связь с Бездной и Царством Мертвых.
Сконцентрировавшись на противодействии этой дряни, мне удалось остановить её рост, а затем начать давить, буквально вышвыривая за пределы нашего мироздания. Хоган, судя по всему, поняв что именно я задумал, принялся вливать в своё творение всё больше и больше сил, не забывая бить по мне и моим напарникам заклятиями.
Лингдоу, сумевший справиться с последствиями проклятия, влез в схватку и умудрился пробить один из слоев щитов Джима. Из-за этого архимаг на мгновение отвлекся. Именно это и позволило мне окончательно вышвырнуть его детище куда-то за пределы физического мира. Однако, произошло неожиданное. Я почувствовал как прекратили работу практически все артефакты, установленные нашими врагами. Вот только воспользоваться этим у меня не вышло.
В разгромленном коридоре появились баатезу.
Десяток эриний, двое амнизу и… исчадие!
Все они мгновенно бросились на меня. То ли Хоган и Вейли изначально поставили им вполне конкретную задачу, то ли баатезу распознали мою природу. Как бы там ни было, но они не тратили времени и сил на моих напарников, сконцентрировавшись на попытках достать именно меня.
Их тяжелая огненная сила давила, быстро разрушая щиты. И если эринии били как магией, так и артефактными клинками, метаясь из стороны в сторону под высоким потолком, пикируя для нападения, то амнизу и самый опасный из всех противников, исчадие, «работали» на своих ногах, не забывая сполна пользоваться своими демоническими возможностями.
Увы, но, как выяснилось, это для смертных моих сил было более чем достаточно. Против настоящих обитателей Бездны этого не хватало. Тем более, когда речь шла об исчадии ада — элите, можно сказать, верхушке Баатора. Крылатый гуманоид, покрытый красной чешуёй, окруженный огненными всполохами, быстро мечущийся из стороны в сторону в попытках добраться до меня жуткого вида двуручным клинком…
Оба моих напарника, несмотря на превосходство Джима в силе и опыте, продолжали давить. Более того, Лингдоу даже умудрился ранить Хогана, воспользовавшись некогда показанным ему заклинанием школы трансфигурации. Благодаря нему парень превратил пол под архимагом в стальную гибкую лозу, что обвила тело Джима, превратившись в колючую проволоку с длинными, в десяток дюймов, шипами, покрытыми символами темного наречия. Судя по всему, самый молодой архимаг «Орден Империи» подошел к делу с фантазией.
Короткий миг заминки Джима позволим моим товарищам вскрыть его артефактные щиты, но на том их успехи закончились. Я почувствовал приближение сильной нежити, но сделать что-то уже не успел. Тени, проникнув под щиты, моих напарников собрались в высокие фигуры, превратившиеся в женщин-вампиров. Их пылающие серебром клинки попросту снесли головы сразу двух архимагов новой Империи Дракона.
Ещё одна группа вампиров попробовала провернуть подобное уже со мной. Правда, не стесненный артефактами Джима и Алана, я перекинулся в свою демоническую форму, из-за чего кровососы на мгновение замерли. Они ожидали столкнуться с магом-человеком, а не с порождением Бездны. Этой короткой заминки мне хватило для расправы над ними.
Увы, но баатезу никуда не делись. Они, воспользовавшись вмешательством нежити, смогли разобраться с моими щитами. Только скорость и ловкость позволили мне избежать травм в первые секунды перехода схватки в рукопашную плоскость. А, ведь, требовалось ещё и противостоять Хогану, который тоже не сидел сложа руки. Древний архимаг, оказавшись в более выгодном положении, принялся наседать на меня, пытаясь достать заклятиями и метая телекинезом артефактные кинжалы.
К моему удивлению в бой вмешались те, о ком я уже забыл.
Танар’ри.
Как они тут оказались и чьи приказы выполняли можно было разобраться позже. Сейчас самым важным было то, что сразу пять камбионов и столько же набассу, ведомых глабрезу и малирит, набросились на баатезу, давая мне возможность заняться Хоганом. Краем сознания я отметил, что танар’ри не атаковали ни меня, ни Сириуса, который тоже остался один. Ему, как и мне, благодаря опыту общения с вампирами, удалось избежать расправы со стороны высшей нежити. А останков этих тварей, как оказалось, вокруг нас было больше десятка.
Архимаги действительно хорошо подготовили ловушку. Несмотря на то, что все их сторонники мертвы, Алан и Джим остались против меня и Сириуса. Вероятность нашей гибели, даже с учетом вмешательства танар’ри слишком велика. Собственно, если бы не неизвестный благодетель, то мы оба тоже могли погибнуть в первые же минуты нападения баатезу.
Между тем, стоило мне и Хогану оказаться один на один, но без его артефактов-подавителей, как ситуация начала меняться в лучшую для меня сторону. Ярость подпитывала Адское Пламя и Огонь Мертвых, которые я чередовал с другими своими атаками. Из-за этого оставшиеся щиты архимага быстро проседали, а на лице ублюдка появилось легко читаемое беспокойство. Ощутить его эмоции в энергетическом спектре не получалось — слишком уж сильно реальность была искажена нашей схваткой. Мироздание тут буквально бурлило и разрывалось от выплескиваемой силы и мощи заклятий.
Вспышка смерти кого-то могущественного заставила меня дернуться. Это мог быть как Вейли, так и Блэк… Оставалось надеяться на то, что Сириус…
Боль обожгла спину, а затем я ощутил как ярость внутри меня буквально взорвалась ураганом, вырвавшимся наружу. Он тянул моё естество куда-то в сторону, за пределы бытия…