— Ну же, почему не нападаете? — расправив руки, с ухмылкой спросил Август.
Совершенно безоружный, он стоял прямо перед вооружённой четвёркой элитных шиноби ордена. Мастера Руки, внушающие страх лишь одним своим присутствием, сейчас сосредоточенно смотрели на него. Их ладони крепче сжали покрытые тёмной плёнкой катаны, ступни чуть дрогнули, и четвёрка ниндзя растворилась в пространстве.
Ухмылка чуть спала с лица Августа, его глаза широко раскрылись, сосредотачиваясь на пространстве перед собой. Восприятие в двести баллов создало вокруг мужчины невидимый двадцатиметровый круг. Круг абсолютной видимости, внутри него он видел и чувствовал абсолютно всё.
Растворившаяся до этого групка шиноби предстала перед ним. Двигаясь с безумной скоростью, невидимой обычному глазу, красные ниндзя задумали обойти своего противника и устроить резню гостей. Шиноби сделали ставку на свою невообразимую скорость и, к сожалению, прогадали.
Расставленные в разные стороны руки Августа покрыли собой треть свободного пространства, оставленные по бокам промежутки с помощью безумного восприятия и ловкости в тридцать единиц прекрасно контролировались им.
Первый шиноби попытался проскочить слева, мужчина вовремя среагировал и схватил его за лодыжку, откинув назад. В момент броска первого шиноби появился второй с занесённой катаной над головой. Август подставил правую руку под удар, покрытый чёрной аурой меч столкнулся с твёрдой плотью и плавно прошёлся по ней, деля конечность на две части. В разные стороны брызнула кровь, отрубленная кисть полетела к полу и прямо в полёте трансформировалась в огненную стрелу, которая, поддавшись невидимой силе, устремилась в сторону напавшего ниндзя.
Заложенный неожиданной атакой успех второй шиноби так и не успел развить. Огненная стрела пронзила его живот и, распавшись внутри на мелкие иглы, распространилась в разные стороны, уничтожая сердечно-сосудистую систему и спекая внутренние органы. В узкой комнате распространился сладкий аромат.
Оставшиеся двое шиноби решили попробовать напасть на Августа с помощью магических дальнобойных атак. Такие атаки были довольно затратными и долгореализуемыми, поэтому славившиеся своей скоростью мастера ордена Руки почти никогда не применяли их. Благодаря выигранному времени первым и вторым шиноби оставшаяся двойка успела сконцентрироваться и применить затратные заклинания. С гудящим звуком в стоящего посередине комнаты Августа на большой скорости полетели два тёмных шара. Они попали ему точно в грудь, по всему телу мужчины от мест попадания прошла волна пульсирующей боли. Его регенерация в один момент отхватила десятую часть его резерва.
От таких затрат мужчина аж поперхнулся, удивлённо уставившись на шиноби, пустивших в него снаряды. Да будь здесь их в несколько раз больше, у него был бы реальный шанс помереть от их рук. По скорости они ничем не уступали ему, а значит, под магическим усилением их тела обладали значением ловкости в целых тридцать единиц, что довольно пугающе, если проводить сравнения.
Август нахмурился, смотря на восстанавливающуюся кисть. Вот так обычная проверка магических способностей противников вылилась во что-то серьёзное. Их скорость не уступала его скорости, и лишь благодаря своему экстраординарному восприятию он имел перед ними преимущество.
Труп сожжённого заживо шиноби медленно упал, выжившая тройка, видимо заметив реакцию мужчины и прикинув что-то в уме, стала готовить новую волну дальнобойных магических атак. Своими действиями они вынудили Августа перейти из защиты в нападение.
Он уже приготовился быстро сократить дистанцию с противниками и прижать их к стенке, вынудив сражаться в ближнем бою, как позади раздался грохот и мимо него быстро пронеслась тень, оставив после себя древесный шлейф аромата. Магическая атака ниндзя прервалась появлением Ванессы, стоит, пожалуй, уточнить, очень злой Ванессы. Как неожиданно она появилась, так же неожиданно она напала.
Во время сближения её высокая фигура пригнулась, уйдя вниз, и с грацией дикой львицы она преодолела оставшиеся три метра до ближайшей противницы. Удар при соприкосновении Ванессы и ниндзя был чудовищным. Фиск, как поезд, всем своим телом врезалась в ноги противницы, обхватив и надломив их, она протащила женщину до стены и пробила её телом дыру.
Схваченная шиноби активно сопротивлялась, ощетинившись напитанным магией холодным оружием, она проткнула голову и сердце Ванессы, думая, что так ей удастся справиться с ней. Но такое сопротивление противницы только ещё больше разозлило Фиск, с тяжёлыми ранениями девушка, пробив стену противницей, опрокинула ту через себя, воткнув её голову в пол. Поняв, что этого недостаточно, Ванесса приподняла правую ногу и резко опустила её на шею ошеломлённой шиноби. Раздался мокрый треск, и голова противницы слегка просела. Фиск посчитала, что этого недостаточно, и нанесла ещё пару тяжёлых ударов, пока голова бедной ниндзя полностью не отделилась от туловища.
Всё это время из головы и груди Ванессы торчали катана и танто, места вокруг повреждений странным образом шевелились, будто под кожей девушки ползали тысячи червей. Со стороны всё это выглядело довольно жутко, показанная ею жестокость и смертельные повреждения…
Расправившись с первой противницей, Фиск застыла на месте, прикрыв заплывшие кровью глаза. Её тело поглощало оставшуюся в мечах магическую энергию. Вскоре не только районы возле повреждений, но и всё остальное тело покрылось подкожными червями, жуткое и мерзкое зрелище длилось недолго. В какой-то момент уже ясные без крови глаза Ванессы раскрылись, и она кровожадно улыбнулась, смотря на оставшихся двух шиноби.
Грубо схватившись за рукоятки мечей, она, не задумываясь о последствиях таких действий, вытащила их. Из груди и головы брызнула кровь, Фиск чуть пошатнулась, и в этот же момент открытые раны от мечей закрылись, не оставив после себя ни следа.
— Какая у оружия необычная энергия… — прошептала Ванесса, прожигая взглядом дыры в двух оставшихся шиноби.
На всю эту картину со стороны смотрел Август. Всё это время он думал, что мутация Фиск влияла только на её физические возможности и не затрагивала другие аспекты. Но что он сейчас видит? Минимум — это мерзкого вида регенерация, а, возможно, даже что-то большее. Август решил не вмешиваться в схватку Ванессы с остальными шиноби и просто остался на подстраховке, чтобы в случае чего не дать шиноби возможности сбежать. Он хотел воспользоваться подвернувшейся возможностью и получше изучить силы Фиск.
Оставшиеся шиноби стали похожи на мышек в руках матёрой кошки, от лица которой выступала Ванесса. Девушка устроила настоящий погром, размазывая тела двух противниц по всему полу и стенам. На переломанные останки ниндзя было страшно смотреть.
— Слабаки, — высокомерно высказалась сереброволосая тиранша и подошла к Августу. — С тобой всё в порядке?
— Пожалуй, это мне стоит у тебя спросить, — произнёс парень с намёком на её странную регенерацию.
Ванесса намёк поняла правильно и, сделав некоторую паузу, всё же ответила, не углубляясь в подробности.
— Я, как и ты, обладаю регенерацией, просто она у меня немного получше, — и изобразила двумя пальчиками это “немного” получше. Хотя по факту показанная ею регенерация могла спокойно сравниться с быстрой регенерацией Дэдпула.
— Интересно… и долго ты собиралась скрывать это от меня? — сложил руки Август.
— Ты тоже много чего от меня скрываешь, — с каменным лицом произнесла Ванесса и взглядом “я всё знаю”.
Все красные шиноби были перебиты. Больше полутысячи тел оставшаяся охрана стаскивала во внутренний двор и укладывала длинными рядами. У покойников изымалось оставшееся при них оружие и с лиц снимались маски. Из-за переноски трупов по всему особняку простирались дорожки крови. От них поднимался густой запах ацетона вперемешку с тяжёлым запахом железа. В общем, одним словом, внутри помещений стояла ужасная вонь, которая будет выветриваться месяцами, если не годами.
Гости, как опасность миновала, быстро покинули стены особняка и разными путями разъехались по домам. Внутри остались только Ванесса с охраной и Августом, да и основной костяк ужина: Марсела Сопрано, матриарх клана Юнь, Фредерика Соломанко и Надежда Волкова.
Бродя между рядов трупов, Ванесса вместе с компанией вглядывалась в лица убитых ниндзя, стараясь кого-нибудь узнать среди них и получить какие-нибудь ответы на сегодняшнее внезапное нападение. Но ответов не было, скорее появлялось больше вопросов, ведь убитые не имели какой-то конкретной национальности, и по полученной информации большая часть убитых была ранее обычными нью-йоркскими бездомными, коих насчитывалось по всему городу десятки тысяч.
— Мне знаком выгравированный рисунок на клинках убитых, — подала голос матриарха клана Юнь, утончённая женщина на вид тридцати лет, настоящий же её возраст равнялся пятидесяти. — Этот отличительный рисунок принадлежит известному ордену японских убийц.
— Японцам? — удивилась Надежда. — Что-то среди них я много узкоглазых не вижу…
— Ты всё такая же невоспитанная, — фыркнула китаянка, не поддавшись на провокацию. — Я слышала, что этот орден набирает членов в свои ряды с помощью запретной чёрной магии.
— Переодетые ниндзя-фрики с магией, просто прекрасно, а что, интересно, им от нас надо было? Не просто же ради прикола они на нас решили напасть, — сложила руки вместе Надежда. Разговор китаянки с русской остальные внимательно слушали, Ванесса для себя подмечала мелкие детали.
— Я думаю, они пришли из-за меня, — чуть наклонив голову, призналась глава клана Юнь. — Несколько лет назад в мои руки случайно попала глиняная табличка с древнекитайскими иероглифами. На ней был записан рецепт небесного эликсира, главным ингредиентом для создания которого служила необычная глина глиняной таблички.
— Стоп! — до чего-то дошла Надежда и уже совсем другим взглядом посмотрела на матриарха клана Юнь. — Стоп-стоп-стоп, только не говори мне, старая корга, что около года назад вместе со своими доброходами ты мне на баржу эту табличку подкинула…
— Хорошо, я не буду это говорить, — прикрыла улыбку ладошкой китаянка.
— Я тоже помню этих красных уродов, они стояли за нападением на бизнес моей семьи, — нахмурившись, вспомнила Марселла. — Мы их тогда выбили из Лонг-Айленда.
— Как называется этот орден? — молча стоявшая до этого Ванесса задала один единственный вопрос главе клана Юнь.
— Орден Руки, — не стала скрывать название матриарх клана.
Глаза Ванессы злобно заблестели, она стала подробнее расспрашивать главу клана Юнь. В отличие от неё, Август вёл себя спокойно. Он вспомнил о напавших на него в особняке Лонг-Айленда шиноби и, услышав название ордена, откуда происходили ниндзя, его будто бы осенило. Орден Руки — магические ниндзя-убийцы, способные бесконечно пополнять свои ряды за счёт убитых противников или же случайных трупов. Ранее мощная организация убийц, потерявшая большую часть своего влияния во время Второй мировой войны. Между Гидрой и Рукой во время Иоганна Шмидта несколько раз происходили стычки друг с другом. Не сошлись в интересах.
Как Август и думал, магическое искусство шиноби оказалось довольно интересным. Воскрешать мёртвых, усиливать до безумных показателей свои тела и проявлять магическую энергию во внешнем мире. Разумеется, среди всех этих возможностей больше всего мужчину заинтересовало поднятие мёртвых. Создавать верных солдат из ничего звучало довольно перспективно. Конечно, непонятно, как оно будет на практике, возможно, для воскрешения одного мертвеца нужно будет выполнить много условий. Тогда в любом случае магическое искусство ордена сослужит пользу в качестве дополнительного усилителя его суперсолдат.
Отойдя от общей суеты, Август достал из кармана мобильный телефон и по памяти набрал номер. Некоторое время из трубки доносились гудки, и на звонок ответили.
— Да?
— У меня мало времени, быстрее передай телефон нашей богине, — отчеканил в телефон Август и стал ждать. Прошло где-то пятнадцать минут, он как мог тянул время, ожидая, пока на том конце телефона ответит Локи.
— Чего тебе нужно? — наконец-то Офелия добралась до камеры с богиней и передала той трубку.
— Локи, немедленно прибудь на координаты, которые я сейчас отправлю эсэмэской.
— Ого, ты меня отпускаешь? — обрадовалась богиня.
— Посмотрим, не трать моё терпение.
— Хорошо~
Получив приказ от Августа, Локи отдала телефон обратно Офелии, и после этого моментально провалилась в образовавшийся под её ногами чёрный портал. Несколько минут путешествий в темноте, и вот она уже оказывается перед особняком Ванессы. Применив на себя скрывающие иллюзии, Локи вальяжно отправилась на поиски Августа. Во время маленького путешествия она получала удовольствие от каждого момента. Слишком уж она долго сидела без дела в закрытой камере комплекса Гидры.
Август, завершив звонок, вернулся обратно к компании женщин. Те продолжали говорить об ордене Руки, медленно обходя ряды сложенных трупов. О прибытии богини мужчина узнал довольно легко. Эта чертовка подкралась к нему сзади со спины и обняла его. Она совсем не беспокоилась о своей конспирации.
— Идиотка, — ругнулся Август, опять отходя от компании в сторону. — Забери тех пятерых трупов и узнай у них, где находится штаб-квартира ордена Руки и кто их глава.
— Как я у трупов-то что-то узнаю? — обиженно спросила Локи.
— Не надо тут непонимание изображать, я прекрасно помню о твоём способе добычи информации у мёртвых.
— Тц, жаль, что у тебя нет болезни Альцгеймера, — огрызнулась богиня и отправилась делать грязную работу. Найдя нужные трупы, она накинула на них материальную иллюзию и незаметно для всех погрузила их в своё карманное измерение. Никто ничего не заметил, с виду трупы как лежали на месте, так и остались лежать. Локи же тем временем тоже исчезла, отправившись вслед за пятью похищенными трупами в свою карманную лабораторию. Давно она в ней не была, у учёной маньячки по щеке пробежала скупая слеза.
Разложив трупы на операционные столы, Локи подошла к каждому по очереди и применила на них улучшенное заклинание чтения памяти. Её специальная наработка, позволяющая прочитать воспоминания недавно умершего существа. Разумеется, данное заклинание имело ограничение в свежести трупов и не давало полностью прочитать воспоминания покойника, а только самые яркие образы. Как раз поэтому вместо одного Локи похитила сразу пять тел. Так она значительно увеличила свои шансы на получение местонахождения штаб-квартиры ордена Руки.
Признаться честно, она не хотела помогать Августу, но что она могла поделать с силой камня разума? Камень заставлял её подчиняться приказам мужчины. Она старалась саботировать их, и каждый раз за это Локи получала наказание от него. Ей не нравилось нынешнее положение, точнее, она была в ярости от него. Терпеть ежедневные издевательства какого-то демона-полукровки, кому это понравится? Но вот правда, кому это может понравиться?
Похоже, со временем камень разума начинает как-то влиять на её мышление. Грубое отношение и издевательства Августа где-то внутри Локи начала получать от этого удовольствие, и это пугало её больше всего. От осознания пробудившихся в себе таких наклонностей богине обмана становилось мерзко внутри.
Под свои такие довольно мрачные размышления Локи закончила выяснять местоположение ордена Руки и личность главы ордена. Для этого богине понадобилось проверить всего лишь три тела. Открыв портал напрямую в подземный комплекс Гидры, Локи сообщила полученную информацию Офелии и отправилась в свою камеру содержания.
Полученные данные быстро дошли до Августа, и он не придумал ничего лучше, чем переправить все данные капитанам трёх отрядов суперсолдат с довольно простым приказом “Уничтожить”.