• Boosty Shared
• Motorola

• T

• призрак сокола

Королевская гавань. Палаты малого совета. 292 г. от З.Э.

Лорд Петир Бейлиш, мастер над монетой.

Когда я был молод и глуп, то считал, что в Малый Совет попадают только самые достойные. И вот я вырос, поумнел и понял, что все, во что мы верим в детстве, рассыпается, как прах на ветру. Мы верим дружбу, любовь, честь, но все это ложь. Это выдумки, которыми мы кормим друг друга снова и снова, пока не забываемся в самообмане.

Кровь, родство, дружба, клятвы, обеты, честь, долг… Весь наш мир построен на лжи. В этом мире важна лишь Лестница. Само наше рождение определяет позицию на ней. Кто-то становится сыном мелкого лорда, кто-то отпрыском крестьянина, а кто-то королем. Неважно, кто есть человек, он всегда будет стремиться подняться по Лестнице. Крестьянин стремится стать рыцарем, рыцарь — лордом, лорд — грандлордом, грандлорд — королем. Но почему-то чернь никогда не подумает попытаться стать лордом, рыцарь не допустит и мысли о своем восхождении как грандлорда. Дураки.

Восстание Роберта Баратеона показало мне, что только в хаосе можно подняться. Баратеон стал королем, Аррен стал вторым человеком в государстве, десятки лордов были осыпаны почестями, сотни рыцарей возведены в лорды и тысячи вояк стали рыцарями. Но до этого… сколько раз грандлорды поднимали восстания и проигрывали, сколько домов пытались подняться и были отвергнуты, сколько тысяч людей погибло, чтобы горстка из них могла стать рыцарями?

Правда в том, что Лестница — это Хаос. Многие пытались подняться, но оступались, и падение их ломало. У других был шанс взойти на верх, но они отказывались, продолжая цепляться за несущественное. Все в этом мире — иллюзия, реальна лишь лестница и только она.

И вот я, сын мелкого лорда с Пестров, сижу в палатах Малого совета и решаю судьбу всего государства. Правда, к моему великому сожалению, каждое собрание походит на фарс:

— Паук, зачем ты меня отвлекаешь от важных дел!? — возмущался наш славный король Роберт.

— Ваше величество, вы же сами просили меня информировать вас о действиях сира Акселя Аррена. — после слов Паука присутствующие приободрились.

Король с интересом стал ждать продолжения. Десница был обеспокоен. Станнис скрипнул зубами из-за ревности, ведь король больше заинтересован в Аррене, чем в младших братьях. Пицель перестал притворяться спящим. Барристан тоже показал заинтересованность. Одному Ренли было все равно.

— Не тяни кота за яйца, говори что там с Акселем, — королю не терпелось услышать о приключениях своего друга.

— Конечно. Как вы уже знаете, Соколиный глаз два года назад присоединился к Золотым Мечам и за это время успел добиться существенных результатов. Он стал самым результативным следопытом роты, отважно бился с безупречными, дотракийцами и другими наемничьими отрядами и прославился своими… нестандартными тактиками, — слово "нестандартными" не совсем подходило, скорее жестокие тактики прославили его, — недавно он со своим отрядом разбил кхаласар и сразил кхала Пумба один на один. За это его повысили до лейтенанта роты.

Если с каждым словом евнуха улыбка короля становилась шире, то десница старел на глазах. Не смотря на явный разлад в семье, Старый сокол любил своего сына и известия, что он каждый день бьется с опасными противниками, не добавляло ему спокойствия.

— АХАХА, вот Аксель молодец! — король был в восторге от новостей.

— Варис, что с братьями Ройс?

Тоже интересная ситуация. Аррен отправил посланца с одним предложением. Десница предлагал заоблачную сумму денег, чтобы наемники выдали его сына, но, к огромному шоку присутствующих, они отказались. Тогда давление пошло на самого Акселя, но он либо в жесткой форме посылал их, либо не встречался вовсе. После восстания Грейджоев Соколиный глаз перестал кого-либо слушать кроме малой группки лиц. В нее входят сам Король и Лорд Ройс, остальные не пользуются у него уважением.

Поскольку короля или лорда Ройса не пошлешь, то к Аррену решили отправить его ближайшего родича. Были отправлены Андар и Робар Ройс, кузены и друзья Акселя Аррена. На этих молодых людей Джон Аррен возлагал большие надежды, а нахождение их младшего брата, Уэймара, рядом с Акселем, дает им дополнительный стимул для выполнения задания. Он надеялся, что они образумят своего друга и прервут его "детский бунт".

— Не хочу расстраивать вас, милорд, но обратно в Вестерос уплыл только Андар. Сир Робар Ройс остался вместе с сиром Акселем и вступил в Золотые Мечи. — удивил присутствующих Паук.

— АХАХХААХА!!! — первым отмер король и начал смеяться до слез, — Джон, твой же план использовали против тебя!!! АХАХА!! — Аксель всегда был его фаворитом и его успехам король радовался, как своим.

Мне вся эта ситуация, когда высокие лорды занимаются семейными проблемами Арренов, не понятна. Но когда Первое и Второе лицо государства заинтересованы в благополучии одного человека, приходится терпеть.

Сама тема с беглым Арреном не часто поднималась, раз в две-три недели. Но с каждой новостью молодой Аррен доказывал, что он неплохой вояка. Многие "высокие" лорды воротят нос с бойцов Эссоса, но я-то знаю, какая это сила. Чтобы побеждать их, одной силы мало, нужен ум и смекалка. Тем непонятнее становится глупый побег в Эссос молодого Аррена. На этот счет многие строили теории: одни говорили, что он хотел свободы, другие считали его гордецом, что отказался извиниться за оскорбление Ланнистеров (что за оскорбление — непонятно), третьи говорят о его жажде насилия. Я же склоняюсь к обычной жажде приключений с капелькой политики.

— Эх… — видимо "своеволие" сына десницу достало, — Оставим эту тему, давайте продолжим заседание.

— Если это все новости, то не буду мешать считать медяки. — как только король понял, что это все новости о его друге, то сразу же ушел трахать кабанов и ловить шлюх… или наоборот? Неважно.

— Лорд Бейлиш, на каких условиях вы сторговались с Петносом по вопросу…

Так и продолжилось абсолютно обычное, бесполезное заседание малого совета.

* * *

В окрестностях Мира. Главный лагерь Золотых мечей. 291 г. от З.Э.

Сир Аксель Аррен/Лейтенант Золотых Мечей.

— ЗА СОКОЛИНОГО ГЛАЗА!!! — поднял тост сержант пехоты.

— ДАААА!!! — десятки голосов поддержали его.

Недавно закончилась кровавая, но короткая битва с кхаласаром в семь тысяч всадников. Вел всю эту орду новоиспеченный Кхал Пумба. Он был молод и только перенял бразды правления своего отца и, чтобы показать, что он достоин, ему была необходима победа или какое-то значимое событие.

Этот не особо умный вождь придумал собрать дань с Мира… одного из богатейших Вольных городов. Я не знаю, на что он надеялся, может на трусость или еще что-то, но даже у торгашей есть подобие гордости. Очень часто в Вестеросе слышат истории о городах, что не хотят воевать с дотракийцами и платят им дань, и даже Вольные города не избегают этой участи. Это правда, но города откупаются только перед реально гигантскими ордами, коих на просторах дотракийского моря не больше десяти. И то кхаласар считается гигантским, если имеет минимум пятнадцать тысяч всадников.

Ясное дело, что, когда наглец потребовал дань, Магистры очень сильно разозлились и наняли Золотых Мечей в полном составе. Это прибыльно для Роты и дорого для покупателей. Золотые Мечи — самая дорогая и большая наемничья компания в известном мире и первое место мы занимаем с большим отрывом. У нас десять тысяч человек, а в остальных максимум три-четыре тысячи. Только наша рота может одновременно брать два крупных заказа и дюжину мелких, количество позволяет. Даже в последней войне с Тирошем участвовали не все солдаты роты.

Нас наняли, чтобы мы показательно и жестоко убили выскочку Пумбу. Я участвовал в этом обсуждении, как сторонний наблюдатель и будущий лейтенант (это был вопрос решенный). В определенный момент я предложил план и его, после недолгих дебатов, одобрили.

При помощи наживки заманить кхаласар в каньон, перекрыть вход-выход, закидать камнями, стрелами и копьями, добить выживших. План сработал, только у дикарей оказались лошади, что могли забираться ввысь. Пумба организовал людей и направил свою элиту на прорыв. Наш отряд был в меньшинстве, поэтому пришлось идти на перехват. Там же я вступил в бой с Пумбой и убил его. Дальше отрезал головы, снял скальп и стал сигналить дотракийцам о смерти кхала.

Кто-то сдался, кто-то бился до конца, а кто-то сбежал, но итог один — поражение и исчезновение кхаласара Пумбы. Мы с подкреплением еще пару дней вылавливали уродцев и казнили их на месте. Сдавшиеся отправились в рабство.

Магстры получили тысячи кос, поверженных конеебов, Рота — огромную сумму с трофеев, гонорара и премии, я же получил повышение. Я теперь уважаемый лейтенант конницы Золотой Роты. Но главным поводом стал новый контракт с Миром на пять лет. Это тонны золота, стабильности и минимальной опасности по сравнению с обычной жизнью наемника.

В этот момент мне стало понятно — пришло время реализовать пару планов. Только перед этим нужно поговорить с некоторыми людьми.

* * *

Главный лагерь Золотых мечей. 291 г. от З.Э.

Гарри Стрикленд/Капитан-казначей Золотых Мечей.

Пока вся остальная рота празднует, бедный (метафорически) Капитан-казначей должен придумать, куда правильнее всего вложить часть денег роты, чтобы она стала сильнее. Вообще пятилетний контракт стал для роты приятной неожиданностью. Шпионы докладывали, что магистры обсуждали этот вопрос, но никто из капитанов не верил в принятие предложения. А тут так все подвернулось…

Этого времени хватит с лихвой восстановиться и усилить отряд, что в далеком будущем сильно пригодится. Недавно со мной связался "друг" из Вестероса и поведал о предпосылке сильного потрясения в королевстве. Железный трон начал занимать деньги и, судя по аппетитам короля, не собирается заканчивать. Новость хорошая, особенно в свете будущего, но сейчас надо как можно сильнее постараться, иначе планы придется кардинально менять.

Я пока не генерал-капитан и не могу сильно разойтись. Меня сковывают остальные капитаны и сам генерал. Мои амбиции не нашли должного отклика среди других и только ныне покойный Генерал-капитан Майлс Тойн придерживался того же взгляда. К несчастью, он погиб и его мантию подобрал немолодой, но всеми уважаемый дотрак. Менго сразу же прикрыл все общение с закатным королевством и не хотел даже слушать о новом вторжении в Вестерос. Его память о войне Девятигрошовых королей была крепка.

Убивать его и силой захватывать власть было нельзя, да и, если честно, не очень хотелось, проще было дождаться его отставки. Все эти годы были потрачены на подготовку к тому, чтобы стать генералом роты. Я подкупал, находил людей с такими же идеями и способствовал их продвижению и взял власть в казначействе. Кого будут слушать наемники? Тех, кто им заплатит, а я этим и занимался.

Но одними деньгами генералом не станешь. И по предварительным подсчетам за него будут около трети всех офицеров. Только уверен я в двадцати процентах максимум. Как бы не красиво звучало, но кровавая победа над Тирошем позволила проталкивать на руководящие должности его людей или тех, кто ему симпатизирует. В основном это были изгнанники из Вестероса, что хотели вернуться домой.

Из них Джон Коннингтон был одним из важнейших приобретений. Бывший десница свергнутой династии был образован, умен, разделял его убеждения и имел много друзей. Таким образом я познакомился с Иллирио Мопатисом, магистром Пентоса, одним из богатейших людей в мире. Так и узнал о планах реставрации династии Таргариенов и двух возможных символах реставрации.

Один — принц Визерис, которого Безумный король назначил наследником в обход правил, второй — принц Эйгон, сын Рейгаля Таргариена и законный Король Вестероса. Почему у магистра Пентоса "гостят" такие люди и правда ли они Таргариены, меня не сильно волновало. Главное, чтобы был повод и поддержка дела, а имя Драконов это даст.

Еще одним важным приобретением стал наследник Долины. Судьба сама подарила ему Акселя Аррена и я не был намерен отказываться от мощи Долины. За этот год стал понятен характер Соколиного глаза. И если Аксель будет за их дело, то будет до конца. Поэтому я всячески ему потворствовал и продвигал по службе. Хоть Аксель и сам бы смог стать лейтенантом, но это заняло бы больше времени. А так он сейчас молодой, известный лейтенант, с отрядом из ста конников, преданных лично ему.

— Я не помешал? — видимо сильно я задумался, если пропустил приход Акселя. Даже стражников не за что наказать, они привыкли, что Аррен частый гость у меня.

— Нет, решаю пару формальностей, а дальше иду на пир.

— Да… Менго по такому поводу выкатил бочонок Арборского золотого для ближайшего окружения, — надо спешить, видимо генерал на старости лет решил раскошелиться, — Контракт с Миром принес нам много хорошего, но может принести еще больше. — Аксель продолжил подводить к главной теме.

— Тут ты прав, Тирош еще не скоро оправится, Лису не до сухопутной войны, "прикормленные" пираты вышли из-под контроля, у Волантиса опять проблемы с религией, остальным Мир не так интересен. Это отличный момент для заработка и только дураки не смогли бы реализовать свое преимущество. — намекнул Аррену на продолжение.

— А мы ведь с тобой не дураки, — не смотря на его "недостатки", лицом он вышел, но его улыбка пугала, — Совершенно случайно моим друзьям предложили выкупить пару предприятий, которые помогут обогатить нас и облегчить бремя роты.

В Вольных Городах коренные жители очень негативно смотрят на покупку бизнеса чужаками. Они, как шакалы, пометившие свою территорию, стерегут "свое", из-за чего очень трудно купить чей-то бизнес не гражданину города. Видимо "друзья" Акселя — это его подчиненные родом из Мира. Умно… Он использует их, как подставные лица для своих "игр".

— И что же твои друзья хотят от скромного казначея? — предпосылки мне уже нравятся.

— Всего моим друзьям удалось приобрести пару кузниц и швейных мастерских. И было бы прекрасно, если парочка людей будут приглядывать за ними. — понятно, ему нужны охранники.

— К сожалению, я не могу выделить тебе людей. Мы в полном составе были наняты Миром и обязаны стеречь территории Спорных земель от посягательств врагов. Основным условием в контракте была невозможность брать работу на стороне. Извини. — план не плох, но Мирийцы тоже не дураки и настояли на своем.

— Ничего, но ты не понял. Я не нанимаю людей на охрану, а просто наши товарищи в свой "выходной" решили посетить своих друзей и выпить вина за Звезду, на одну неделю. Наемники любят получать деньги за непыльную работу и будет много желающих.

— Может быть простые солдаты и согласятся, но сомневаюсь, что их командиры будут за.

— И тут не прав, ведь друзья по отряду будут в приоритете и получат неплохую скидку, что сильно сэкономит всем денег.

По существу, он предлагает организовать предприятия, стабильно приносящие деньги за счет потребностей роты и находящиеся под ее защитой. Он как посредник будет получать почет, уважение и небольшой заработок. Хм… Можно попробовать, ведь в случае неудачи Аррен будет виноват сам.

— Хорошо, но у меня есть пара условий, — его кивок показал, что он внимательно меня слушает:

— Малая часть прибыли мне, ее мы потом обговорим. Через свои каналы закупишь роте Дорнийских коней. И поможете мне стать Генералом-капитаном, — десяток секунд он обдумывал мое предложение и в итоге ответил:

— Хорошо.

В честь удачной сделки мы пожали руки и выпили по кружке вина. Я пил дорнийское красное, Аксель — мэиринское сладкое. Во время этого мы договорились о деталях. И в момент, когда Аксель отправился на выход, у меня появилась идея:

— Аксель, подожди, у меня есть еще одно условие. — это пробило его броню хладнокровия и он уставился на меня с явным желанием убить.

— Что еще? — его голос утратил всю доброжелательность и показывал всю степень его раздражения.

— Это никак не обременит тебя, но очень важно для меня, — Аррен чуть расслабился, но хмуриться не перестал, — У моего близкого друга, который не раз помогал мне, есть сын. И я бы был тебе очень признателен, если он станет твоим оруженосцем.

— Почему я?

— Друг — изгнанник из Вестероса, мечтает, чтобы хотя бы его сын вернулся на родину. Ты имеешь все нужное, чтобы это свершилось.

— Ладно, пусть завтра прибудет в мою палату. Посмотрим на него.

Не дожидаясь моего ответа, Аксель ушел. Я же продолжил дальше заполнять бумаги, параллельно думая об интересном будущем.

* * *

Следующее утро.

Сир Аксель Аррен/Лейтенант Золотых Мечей.

Когда Стрикленд, после заключения договора, решил добавить еще одно условие, я чуть его не убил. Гарри повезло, что это плевое условие, ничего не стоящее для меня, иначе случился бы "несчастный" случай.

Я общался с Лапласом, моим подчиненным, согласившимся быть подставным лицом за определенную сумму денег. Друзьями нас не назвать, скорее деловые партнеры, которые уважают друг друга. Сам Лаплас был младшим сыном состоятельного купца из Мира и поэтому знал внутреннюю ситуацию в этом городе. Он помогал мне ориентироваться в хитросплетениях законов, традиций и этикета Мира.

Наемники не покупали так нужный им бизнес по многим причинам. В первую очередь против выступали правители городов, которым не нужны ненадежные силы на их территории. Во-вторых, ремесленники озолотились на заказах от разных рот, и если такая большая компания, как Золотые мечи, прекратят покупки, это сильно ударит по их карману. В-третьих, сами наемники не хотят вкладываться. Неизвестно, как повернется судьба, ведь в любой момент они могут стать врагами города, в котором находятся их предприятия. Если так случится, то их каким-либо способом "реквизируют". Это только основные причины, на самом деле их больше.

Поскольку я знаю, что в ближайшие пять лет мы будем на стороне Мира, то часть проблем решились сами собой. Остальные решаются при правильном подходе и золоте. Стрикленд хоть и умный, но жажда наживы затуманила его разум. Он думает, что я все это делаю ради престижа и мешочка серебряных. Гарри ошибается, я это делаю ради влияния, престижа и телеги золотых монет.

Бордели. Как много смысла вкладывают в это слово. Самые прибыльные бизнесы — это война, проституция и наркотики. Войной я и так занимаюсь, наркотики долго и сложно организовывать, а проституцией планирую заняться и обогатиться. Хорошо, что я в Эссосе и могу творить все, что вздумается, ведь в Вестеросе организация борделей была бы фатальной для моего престижа.

Когда Стрикленд протолкнет мой проект, то будет получать малую часть прибыли. Он-то думал, что прибыль будет маленькая и не хотел портить со мной отношения ради пары золотых. Гарри получает ничтожный процент и думал получать порядка пяти золотых драконов в месяц, а будет получать тридцать-сорок, ведь договоры я чту. Когда он узнает реальное положение дел, то не будет иметь возможности пересмотреть наш договор, другие капитаны не позволят.

Почему я уверен насчет прибыли? Потому что буду "эксплуатировать" отряд по полной. На что солдаты тратят свое золото? На пьянки и девку по-симпатичней. Я это все смогу им с гарантией предоставить и сделать скидку. Солдаты тратят золото у меня в борделе. Они довольные, а я богатый.

— Эй, Аксель, тут парнишка говорит, что он твой оруженосец, — Морган Сенд сказал вместо приветствия.

Мы с ним познакомились во время моего "воспитания" в Дорне. Ему двадцать четыре и он типичный дорниец с оливковой кожей и прямыми темными волосы. Он был одним из тех, кто откликнулся на мой призыв. Сам Морган умный, исполнительный, веселый, хитрожопый, но при этом верный. Он быстро поднялся в иерархии моего отряда и вскоре стал моим доверенным лицом по… сомнительным делам.

— Заводи. — видимо, пришел тот самый новый оруженосец.

В палатку вошел милый мальчик девяти лет с синими волосами и, если присмотреться, фиолетовыми глазами. Держался он уверенно, но все равно нервничал. Он подошел к моему столу и стал ждать распоряжений. Я не стал третировать парнишку и спросил:

— И как же тебя зовут?

— Я Эйгон Коннигтон, сын Джон Коннингтона, — и стал со скрытым страхом смотреть на мою реакцию.

Спасибо Стрикленду за подставу…

— Уэймар, — дождавшись, когда он обратит на меня внимание, я продолжил, — Расскажи все положенное моему новому оруженосцу.

— Слушаюсь, милорд.

— Ступай, — когда мои оруженосцы ушли, я вернул внимание к моим гостям, — Продолжим, Лаплас, что ответили Мерриды на наше предложение?

— Они согласились, но с несколькими условиями. Они хотят…

Самый харизматичный засранец всей Игры:

(Петир Бейлиш)