2024-05-09 03:16
Новый Рассвет. Глава 15
Да уж, не далее как вчера моя ныне родная альма-матер, решила, что как-то всё идёт не так — гранит науки не сгрызен, да и волосы у учащихся ещё не все седые — непорядок! Потому, наверное, и решила сделать день перед праздником учебным и неукороченным, объявив об этом, конечно же, поздно вечером во вторник, когда я как раз дописывал эту Главу.
Собственно, после таких известий мне не оставалось ничего иного, кроме как всё бросить и идти доделывать всё, что нужно было доделать уже давно. Успеть я успел, но вот Глава, к сожалению, из-за всего этого под задержалась. Однако я до сих пор твёрд в своём намерении попытаться выпустить четыре проды за эту неделю, потому оптимистично назначаю следующей датой выхода — ночь пятницы, при этом пребывая в шоке от своей же смелости, как-то так.
Ну всё, и без того наговорил много, так что на этом закругляюсь, без лишних слов желая вам, мои дорогие читатели, приятного чтения, ведь как и всегда — на ваш суд.
Будучи совсем юным, ещё не состоявшийся Хонна, будущий Великий Магистр Ордена Потаённой Травы, был сущим кошмаром для своих Учителей и Наставников. Он никогда и никого не хотел слушать, всегда и всё делал по своему, и в любой ситуации имел своё мнение, которое рьяно отстаивал, кто бы не выступал против. При этом уже тогда юный маг не был обделён невероятным умом и ещё более умопомрачительным талантом. Все члены Ордена искренне считали, что он с лёгкостью мог бы добиться Величия, проявив хоть каплю смирения, но никто не рисковал сказать это ретивому Младшему Магистру вслух.
И вот однажды у одного из его старших братьев по Ордену иссякло терпение или же страх, об этом история умалчивает, однако он во всеуслышание заявил, что Хоне следует начать прислушиваться к советам и мнению более опытных и сведущих магов, иначе он рискует попусту растратить весь свой великий потенциал.
Что удивительно, Младший Магистр нисколько не разозлился на говорившего, напротив, взгляд его стал спокойным, дыхание размеренным, а сам он, казалось, наконец принял горькую правду… как вдруг воздух Загородной Резиденции Ордена разрезали слова:
— Хорошо, если я проживу свою жизнь, следуя вашим указаниям, если я буду смотреть на этот Мир также, как и вы, говорить тоже, что и вы, слышать также, как и вы, и думать тоже, что подумали бы вы, то в конце — вы умрёте вместо меня?
Ошарашенный словами Хоны, Старший Магистр поражённо замер, не найдя что ответить, после и вовсе молча удалившись прочь.
Более тему излишней своевольности юного мага никто и никогда не поднимал.
Когда я говорил, что не хотел подставить Орден Набегающей Волны под удар, то не сильно кривил душой. А если взять во внимание тот факт, что человек занимающийся ментальными практиками более века способен заставить себя поверить в любой, даже самый несусветный, бред, после столь же легко убедив себя в обратном, становится ясно, что слова мои были чисты, искренни и шли от самого сердца. Чего нельзя сказать о самом действе.
На моё счастье близ Харгеона нет крупных рек и озёр, в противном случае всё запланированное действо можно было бы смело спускать прямиком в сортир. Ведь одно дело несколько скорректировать движение земной коры, создав точку напряжения в конкретном участке водоносного пласта, после высвободив энергию и направив её в нужном направлении, тем самым организовав новую сеть трещин в породе по которым подземные воды устремились к неизведанным ранее пустотам в обход уже протёсанных русел. И совсем другое изменить течении глубоководной реки. Мало того что незаметно провернуть такой фокус почти нереально, по крайней мере для меня, так и сил потребуется не в пример больше. Тут обычной геологоразведкой и парочкой ритуальных схем не ограничишься — потребуется как минимум частичная смена ландшафта, если не полное терраформирование нескольких десятков гектаров земли! Но, слава Магии, обошлось. Большая часть источников и водоёмов близ Харгеона питались именно за счёт подземных вод, и моя небольшая афера сработала как надо — осушив их все разом. Правда в следствии этого пострадали и простые жители, в особенности фермеры, но воплощение простой питьевой воды — как для питья, так и для полива урожая, не такой уж сложный фокус, особенно для потомственных земледельцев. Потому за горожан и жителей окрестных деревень я был спокоен. Тем более что по завершению всей этой эпопеи с Орденом Ползущей Листвы планировал вернуть подземные источники в прежнее русло.
При этом, несмотря на мнимый успех, я не торопился праздновать победу раньше срока. Магический Лес на то и магический, что простой засухой его не возьмёшь. Во-первых, Харгеон — прибрежный город, относительно влажный климат которого позволит этой поросли протянуть на сухом пайке несколько лет, не сильно от этого страдая, и это даже без затрат накопленной маны, с учётом которой сорняк и вовсе мог припеваючи цвести и пахнуть хоть в пустыне, несколько десятилетий к ряду, которых мне, кстати, никто давать не собирался. Друиды ведь не дураки и понимают, что вода не могла пропасть просто так, потому до сих пор активно ищут место отвода, дабы вновь присосаться к вожделенному источнику влаги. Пока что меня и мои планы спасает глубина нового русла и, назовём это — профессионализмом. Ведь как уже говорилось ранее, сработал я чисто, без особых разрушений и масштабных светопреставлений, так что следов, за которые жители лесов и дубрав могли бы зацепиться в своих поисках, не то чтобы совсем не осталось, но найти их ещё надо постараться. Однако они искали и очень настойчиво, а тем временем поросль и не думала сохнуть, что меня категорически не устраивало. Нет, какой-то эффект точно был — как минимум эта зараза прекратила столь активно выкачивать ману из Мира, явно частично перейдя на поддержание собственного комфортного существования, но этого мне было мало. Нужно было не просто осадить, но буквально высушить этот сорняк, заставить его расходовать силы, причём как свои, так и хозяйские. Однако сказать намного легче, чем сделать. При условии что на тот момент прямая конфронтация всё ещё была нежелательна, как-то крупно напакостить соседям не представлялось возможным… Ровно до тех пор, пока я вспомнил об одном интересном побочном эффекте Низвержения.
Это, во всех смыслах, убойное заклинание не просто было одним из самых сильных в моём арсенале, но и одни из самых разрушительных. И я сейчас говорю не об огромных кратерах, испарённой земле, расплавленном камне и прочих радостях Боевой Магии. Нет, всё куда проще и хуже одновременно.
В основе заклятия лежит личная сила мага и аккумулированный в верхних слоях атмосферы солнечный свет, что вместе позволяют создать поток плазмы сравнимый по мощности и природе с солнечным протуберанцем. И как многим уже стало ясно, подобное воздействие не то чтобы благотворно сказывается на состоянии планеты, буквальны выжигая часть её атмосферы, в частности — озоновый слой. Да, на месте применения Низвержения остаются озоновые дыры, сейчас уже сравнительно небольшие, всё же за несколько десятилетий прошедших с создания данного заклятия я значительно улучшил экранирование, сам процесс накопления заряда стал куда быстрее и безопаснее, но… последствия всё равно были. Не столь критичные, как может показаться на первый взгляд. Даже приди мне в голову ежедневно воплощать это заклинание в одной конкретной точке, для проявления реальной угрозы потребуются годы, если не десятилетия. Но тут важен сам факт!
От идеи намеренно проковырять над Лесом дыру в атмосфере планеты я отказался быстро. Мне тут ещё жить, а тестировать как именно соседство с зоной повышенной солнечной радиации влияет на организм Бессмертного, мне как-то совсем не хотелось. Нет, гипотетически всё должно было быть относительно неплохо, да и родство со светилом обязано было сыграть мне на руку, но только мне. Всех остальных людей вряд ли ждало что-то кроме медленной и довольно мучительной смерти от лучевой болезни.
Однако факт того, что первая моя задумка оказалась слишком уж радикальной не означал, что сама идея не заслуживала шанса на жизнь и реализацию. Да, космическое излучение — это уже перебор, но если остановиться на простом свете? Взять за основу эффект обычной лупы, и создать заклинание концентрирующее солнечные лучи на области в пару десятков квадратных километров. Это не только усилит давление на Лес и его обитателей, иссушив воздух и землю, тем самым обострив и так весьма существенную проблему с водой, но и сыграет мне на руку в предстоящем штурме, усилив подпитку от Дара.
Сказано — сделано. Идея мне понравилась, всё же как не крути, а столь могущественную и обширную структуру, как Друидический Лес, нахрапом не взять, так что чем больше очагов напряжения я создам, тем ощутимее окажется результат.
С более чем дюжиной потоков сознания спроектировать заклятие, при моём-то опыте работы с этим видом энергии, не составило большого труда. За основу было взято уже упомянутое Низвержение, и некогда не оправдавший возложенных на него надежд — Квазар. Ещё одно крайне затратное заклинание в моём арсенале, что по задумке должно было перенасыщать поле боя маной на основе Солнечного Света, не просто существенно затрудняя возможному противнику подпитку извне, но и скрывая меня в магическом диапазоне и даже частично мешая формированию сложных заклятий и прочих магических структур с его стороны. Проект амбициозный, но как быстро показала объективная реальность, в моём прошлом Мире в нём просто не было надобности. Очень долгий процесс создания, крайне перегруженная и хрупкая структура, не говоря уже о космических энергозатратах. В общем, заклинание очень долго пылилось в недрах моей памяти, и я рад что оно наконец пригодилось.
Вычленив из двух вязей нужные элементы, я не стал придумывать велосипед и создал весьма банальную по сути, но о того не менее эффективную… линзу. Самую простую оптическую линзу, что концертировала свет в одной точке, как большая лупа. Разве что принцип работы моего творения строился не на преломление лучей, а на их прямом контроле. Заклятие буквально притягивало к себе излучение, концентрируя его в одной точке, что, кстати, в масштабе влияния даже на Харгеон и его окрестностей было не особо-то заметно. Чего нельзя сказать о моём творении.
Мало того что я убил целый день лишь для того, чтобы развернуть заклинание над Лесом, из-за постоянных обрывов нитей маны, которые приходилось править на ходу, параллельно удерживая от распада все оставшиеся. Так ещё и после завершения этой многочасовой эпопеи, я, впервые за много лет, поблагодарил всех Богов, Духов и прочую потустороннюю мистическую живность разной степени разумности за то, что местные не особо ладят с Магическим Зрением, потому как проглядеть в нём ЭТУ бандуру, размером едва ли не больше самого Леса, было ну просто физически невозможно! Я серьёзно, ни о какой скрытности и речи не шло — вязь сияла в стратосфере, как звезда на новогодней ёлке, и спасал меня лишь тот факт, что маны в структуре хоть и было много, но она была размазана довольно тонким слоем по всему плетению, что по общей затратности вполне неплохо кормилось с естественного магического фона Мира. Ну и проблемы местных с мистическим восприятием, да.
Со всем вышесказанным меня примерял лишь тот факт, что заклинание работало. Да ещё как. По прошествии дня с момента его активации я замерил температуру близ логова Друидов и, мягко говоря, сильно удивился. Не знаю это я такой гений, или опять помогло чрезмерное насыщение маной, но вместо лупы я, кажется, создал микроволновку. По крайней мере средняя температура в пятьдесят, а местами и шестьдесят градусов по цельсию (наглядная демонстрация того факта, что я всё же где-то напортачил, и излучение распределялось неравномерно) говорила сама за себя. Мой, сделанный на коленке, «шедевр» работал, что не могло не радовать… Опять же лишь меня, Орден Ползущей Листвы явно был от происходящего не в восторге.
После пары дней такой жарки, наметились первые признаки того, что на поддержание Леса стали идти неприкосновенные запасы магической энергии. Сам сорняк более не сосал ману из Мира, а все Младшие Послушники Ордена были незамедлительно призваны под сень уже изрядно пожухшей от жары листвы — видимо отрабатывать свою ставку, подпитывая Рощу.
Где-то в это же время я, под личиной Лодура, навестил Орден Набегающей Волны и его прекрасную Главу.
Переговоры прошли успешно, по крайней мере первые клятвы были заключены, всё же в таком деле без этого никуда, и мои новые союзники обещали явиться на разборки, выбив себе неделю на подготовку и сборы. Учитывая что Энсо и его ребятам тоже требовалось время для того чтобы раскачаться, у меня появилось окно в до того весьма плотном расписании, которое я целиком и полностью посвятил несчастным любителям ромашек и ландышей.
Каюсь, во мне взыграл не совсем здоровый азарт. Но поймите меня превратно, я много лет пылился в статусе сильнейшего на серых просторах Англии и Европы, без особых надежд и ожиданий. Не то чтобы та рутина меня как-то снедала, но, вынужден признать, мне уже давно недоставало какого-то вызова, равного и даже превосходящего противника, которого не получилось бы задавить лишь голой мощью. И сейчас, будучи, фактически, один против живого воплощения Сил Природы, я чувствовал давно позабытый азарт.
Подумав денёк на тем, как ещё можно ослабить пропитанный под завязку магией лес, я вдруг вспомнил что одной из главных напастей фермеров всех стран и эпох, помимо засухи, были и остаются различного рода вредители. К сожалению обычный короед или землеройка здесь бы не подошли, но в моём распоряжении уже был идеальный кандидат с поистине ненасытной утробой, что с удовольствием взялся бы за это дело. Хотя на счёт удовольствия я не совсем уверен. На самом деле, понятия не имею как ощущают и воспринимают мир воплощения Стихий и Первостихий.
В этот самый момент, где-то глубоко в недрах земли, почти у самых огненных глубин, в окружении камня и темноты, крохотный комочек живого мрака на мгновение отвлёкся от до того полностью захватившего всё его естество дела, словно к чему-то прислушиваясь. Но не прошло и секунды, как он вновь принялся с остервенением вгрызаться в исполинские корни могучего леса, медленно но верно отрывая от зачарованной древесины один кусок за другим. А рядом, во тьме и абсолютной тиши, трудились его сородичи, отражения, он сам, разбитый на сотни воплощений, следуя воле той, кто призвала их в Мир.
В любом случае, эта задумка также принесла свои плоды. Конечно, в отличии от прочих, здесь Друиды смогли среагировать достаточно быстро, почти сразу определив место очередной атаки. Правда на этом их успехи довольно быстро подошли к концу, ибо повлиять на то, что скрыто за километрами породы и земли, не так просто, даже если у тебя туда есть гипотетический доступ.
Во-первых, пусть маги Ордена Ползущей Листвы и знали, что атаке подверглись именно корни, определить точку удара было уже не так легко, ведь сама подземная структура Леса, его корневая система, занимала почти в четверо большую площадь, чем наземная часть.
Во-вторых, даже поняв где, не ясно было как. Это воплощениям стихии было плевать на тесноту, почти полное отсутствие воздуха и света, а вот простым людям, пусть даже они маги, пусть даже друиды, приходилось ох как нелегко, но стоит отдать им должное, они боролись. Затапливали расселины и трещины магической кислотой, травили порождения газом, расплющивали их меж камней и рвали на части ожившими корнями. В общем, Орден боролся за своё право на жизнь, вот только ресурсы у него были конечны. На такой глубине нормально противодействовать любимцам моей воспитанницы могли только Старшие Магистры, и вот беда — Мара могла призвать за раз, без вреда для себя, порядка сотни этих тварюшек, и если разбить их на группы, в среднем по дюжине в каждой, выходило, что у Ордена банально не хватало Магистров, дабы сводить всё к ничьей. Пока они уничтожали одни группы, другие делали своё чёрное дело. Бросались к тем — Мара, с моей помощью, закидывала им в тыл новые, и так по кругу. Учитывая время необходимое на обнаружение каждого такого «диверсионного отряда», сложность в перемещении и, мягко скажем, далеко не беззубость Порождений, девочка успевала восстанавливать силы и даже спать, в то время как наш противник был вынужден постоянно быть настороже, метаясь по всему Лесу без перерыва на сон и еду. И это в удушливую жару, без капли воды.
Но я был бы не я, если бы остановился лишь на этом. Нет, душа требовала продолжения и зрелищ, и тогда я придумал, пожалуй, самый подлый из всех возможных способов ослабить лесников.
Подумайте сами, разве это честно, что они столь припеваючи живут на скопленных годами запасах магической силы, пока я вынужден довольствоваться… Ладно, забудьте, зайдём с другой стороны — раз они полагаются на силу Природы, то почему бы мне не положиться на мощь близкой по духу Стихии? Свет уже проявил себя, остался Огонь. И вновь в этом мне помогли воспоминания былых лет.
Когда-то давно, ещё будучи мальчишкой, делая первые шаги на ниве Мистического Искусства, я изучал Огненные Тропы, что и поныне верой и правдой служат мне. Да, моя привязанность к этому заклятию крайне велика. Что тут скажешь, столь необычный способ телепортации очень сложно заблокировать и вычислить, особенно если никогда не был знаком с такой концепцией перемещения прежде, да и возможность отхватить чуток маны на Огненном Плане в бою дорого стоит. В общем — это удобно, практично и эффектно, всё как я люблю. Но в то далёкое время мои способности были куда как скромнее, и от того многое получалось на порядок хуже нежели сейчас.
Так каждая моя попытка ходить Огненным Путём заканчивалась пожаром, не по моей воле, мне просто не хватало контроля и навыков, чтобы не дать пламени Огненного Мира проникнуть в наш, от того в месте от правления и в точке назначения всё всегда полыхало… Как же это злило маму… впрочем, сейчас не об этом. Со временем данная проблема потеряла свою актуальность. Я стал сильнее, опытнее и гораздо умелее, так что теперь позволяю себе подобное лишь в бою, когда на распылять внимание и силы нет особого смысла. Однако в данной ситуации подобное играло мне только на руку, оставалось лишь придумать как именно претворить мою задумку в жизнь. И забегая вперёд скажу, что я нашёл способ.
Как уже говорилось — вся соль была в порталах на Огненный План — место где властвует лишь яростное пламя, столь нужное мне сейчас. Даже секундное существование небольшого перехода, как раз под человека, хватит чтобы подпалить обычный лес, но это явно был не наш случай. Магическая древесина отвратительно горит, даже если пламя имеет аналогичную сверхответственную природу. Потому одним единственным порталом я не ограничился. Всю оставшуюся неделю я взял себе за правило обходить Лес по кругу, всего на миг появляясь где-нибудь на опушке, и тут же исчезая прочь, оставляя позади лишь зарево разгорающегося пожара. При этом об особенностях моей основной Стихии противник до сих пор не догадывался, свято уверенный, что ему противостоит Маг Огня, и это меня более чем устраивало.
Тушение устроенных мною пожаров отнимало у Ордена ещё больше сил, и так разрывающихся между всеми другими напастями. Да и сам Лес, после всех моих козней, уже не просто защищался, но активно боролся за свою жизнь, тратя изо дня в день просто немыслимые объёмы маны для восстановления утраченного и удержания имеющихся позиций. Да, по итогу мне так и не удалось заставит друидов отступить в глубь Рощи, проредив подлесок и тем самым расчистив путь для будущего наступления, но всё равно, уверен, малой кровью им отделаться не удалось. Их запасы истощились, земли иссохли и опустели, а сами они должны были выбиться из сил. Не все, наверняка могущественнейшие смогли продержаться на дармовой подпитке, но те что послабее — их на праздник жизни вряд ли пустили, а значит, как бы то ни было, своей цели я достиг — Орден Ползущей Листвы ослаблен и уязвим. Даже жаль, что нельзя подождать ещё неделю-другую, но подобная медлительность чревата проблемами. Всё же главная особенность друидической магии — живучесть и умение приспосабливаться даже к самым суровым реалиям жизни, и сами маги, сумевшие сотворить Магический Лес такого размера, уж точно что-то в ней понимают. Так что, как бы странно это не звучало, в данном случае время играет не на моей стороне. Нужно бить сейчас, пока враг ослаблен, в раздрае и смятении, не понимает что происходит и откуда ждать следующий удар.
К счастью, это понимал не один я:
— Рад видеть тебя в добром здравии, Энсо. И безмерно счастлив наконец лицезреть вас воочию, Леди де Монморанси. — адресовал я гостям, что удобно устроились в гостевых креслах прямо напротив моего рабочего стола, самую благодушную из своих улыбок. — Лодур много о вас рассказывал, забегая вперёд скажу, что только хорошее.
— Мне льстит такое внимание, господин Байгод. — отзеркалив мою улыбку, но на пару десятков градусов холоднее, отозвалась Последняя Волна, показательно осматривая убранство кабинета. — И я не менее польщена тем, что наконец удостоилась встречи со столь необычным и могущественным магом, вроде вас. Хотя, признаюсь, несколько не ожидала, что Штаб-Квартира Тайного Сыска будет располагаться в… кондитерской.
— Не любите выпечку?
— От чего же, очень даже. Просто многие люди вашего положения посчитали бы подобное ниже своего достоинства.
— Чтож, в таком случае рад, что Я — это Я, а не многие. Да и в целом, — перейдя на доверительный шёпот весело добавил. — Думаю эти «многие» на самом деле отчаянно мне завидуют, от того и бесятся. Помяните моё слово.
— От чего же, позвольте узнать? — всего на долю мгновения, но на лице магини отчётливо промелькнула растерянность. Чтож, один — ноль, в мою пользу.
— Ну вы только представьте себе эту картину — работать весь день в огромном кабинете, доверху забитом антикварными вещами, предметами искусства, лепниной и шёлком. После же маршировать от рабочего места до выхода по длинным мраморным залам, с высокими потолками и бесконечной вереницей огромных картин на стенах, затем целую вечность спускаться по огромным лестницам, всё из того же злосчастного мрамора! И ни тебе сладкой булочки с чаем, ни малинового шербета на десерт! Я уж молчу о том, что даже на улицу через окно нельзя просто взять и выйти! Просто кошмар! Как тут не обозлиться на всех и вся?
— Зачем кому-то может понадобится выходить на улицу через окно?
Два — ноль.
— Не знаю, — разведя руки в стороны, как бы показывая этим размер своего незнания, достаточно скромный по Вселенским меркам, вновь широко улыбнулся. — Но если вдруг захочется, всё равно не выйдет, ибо тем кто заседает в шикарных кабинетах кровь из носу нужно блюсти выдуманный ими образ, будто бы иначе Мир сразу возьмёт и рухнет им на головы. Глупость, но таковы уж люди.
Всё время нашей с Леди беседы Энсо лишь понуро сидел в своём кресле и угрюмо молчал, не желая попасть под огонь. Это он зря, конечно, страх надо встречать лицом, смотря ему прямо в глаза… ну или сразу поворачиваться задницей и бежать сломя голову. В любом случае промедление в такой ситуации неуместно. Впрочем, пока что моё внимание больше занимала Великая Магесса, ведь её, в отличие от Капитана Городской Стражи, я пока не успел толком изучить.
— Но мы отвлеклись. Оставим тему окон, булочек и мрамора для более непринуждённой беседы, пока же я предлагаю перейти к непосредственной теме нашего сегодняшнего собрания. Вы все её и так прекрасно знаете, потому повторять лишний раз нужды нет. А раз так, то предлагаю наконец обсудить план действий по уничтожению Ордена Ползущей Листвы.
— Так у тебя всё же есть план. — решил наконец подать голос Энсо. — Ну слава Богу, а то я уже начал думать, что ты просто кинешь нас в лобовую.
— С чего такие подозрения?! — моё возмущение было почти искренним. — По твоему я действительно поступил бы так союзником?
— С тебя бы сталось. — уверенно заявил Рыцарь.
— С чего бы?!
— Да смеха ради!
— Грязная ложь и клевета. Чтобы ты знал, у меня всегда есть план на все случаи жизни.
— Раз так, — не скрывая едкой иронии в голосе протянул явно уже накрутивший себя сверх всякой меры стражник. — Может будешь так любезен и поделишься им с нами?!
— Ну раз ты настаиваешь, — преувеличено важно начал я. — Рецепт Плана на Все Случаи Жизни довольно прост, чтобы не случилось — импровизируй! — с полна насладившись неподдельным изумлением на лицах моих собеседников, тут же добавил, пока они не успели прийти в себя. — Но это не наш случай, потому предлагаю следующее…