2023-04-14 03:00
Падение сурка — глава 23
Глава 23
.
Жан-Поль грёб изо всех сил. Он старался поскорее выбраться на берег. Вскоре он попытался встать и нащупал под ногами дно. После этого его продвижение к суше ускорилось.
Дракон тем временем не спешил. Он шёл медленно и с ленцой. Монстр решил поиграть с добычей, словно кот с загнанной в угол мышью. Это сыграло парню на руку.
Когда человек выбрался на сушу, он закинул копьё за спину и закрепил его наискось в специальных креплениях на куртке. Крепёж универсальный и является очередным артефактом. К нему можно приклеить что угодно: щит, ножны меча или как в его случае — копьё. Затем он достал из кобуры револьвер. На его корпусе начали голубым сиянием наливаться светящиеся магические письмена.
Дракон издал громкий грозный рык, от которого скручивало внутренности.
С одежды землянина ручьями стекала вода. Он промок насквозь. В обычной ситуации первым делом он бы попытался избавиться от мокрой одежды и поскорее просохнуть. Но сейчас не до этого. Лишь одно желание горело в его душе — выжить. Не стать кормом монстра.
Дракон широко распахнул пасть. Внутри неё начало разгораться багровое сияние.
Кац вскинул руку с пистолетом в сторону монстра, после чего со всех ног рванул вдаль от озера.
Чёрная громадина готова была вот-вот выпустить магическую плазму, но Жан-Поль остановился, прицелился и выстрелил.
Раздался громкий грохот выстрела. Пуля угодила дракону прямиком в пасть. Тут же сработала её магическая начинка, отчего пуля взорвалась. Взрыв произвёл цепную реакцию. Та магическая плазма, которая накопилась во рту монстра, тоже взорвалась. Из пасти дракона разлетелось горячее пламя.
Монстр взвыл от боли и принялся бешено размахивать башкой. Он захлопнул окровавленную и обожженную пасть и заревел на всю округу.
— Асед! — дёрнулось правое веко у парня. — Он не сдох!
Его удивление не знало границ. После такого любая другая тварь отбросила бы копыта, а дракон на первый взгляд не особо сильно пострадал.
Магические боеприпасы землянин испытывал и был уверен в их эффективности. Такая пуля способна убить слона. Насчёт того, что она сможет пробить драконью чешую, он сомневался. Но при попадании в пасть или в глаз, он до этого был уверен, что всё сработает должным образом. А тут и пуля угодила куда надо, и эффект от взрыва магической плазмы добавился, а тварь не сдохла.
Его размышления происходили на бегу. Ноги несли человека в сторону гигантского растительного небоскреба. Он надеялся добиться встречи с архимагом раньше, чем дракон превратит его в фарш.
— ГР-Р-Р-А-А-А!!! — огласил округу громогласный рёв дракона.
Тварь в очередной раз мотнула башкой, разбрасывая вокруг капли крови. Она рванула следом за парнем. От её топота сотрясалась почва. На один её шаг приходилось десять шагов человека.
Жан-Поль понял, что не успеет добраться до башни. Он хотел уйти в перекат, но копьё на спине не давало о себе забыть. Оно больно билось по плечу и спине во время бега. Поэтому он сбросил скорость и развернулся назад. Парень для того, чтобы лучше прицелиться, припал на одно колено и направил дуло револьвера в сторону преследователя.
БАХ! БАХ! БАХ!
Каждый выстрел приходился по морде дракона. Пули при попадании взрывались. После первого же выстрела дракон остановился и попытался отвернуть морду. Он склонил её к земле, закрыл глаза и прикрыл их лапами.
Несмотря на мощные магические взрывы, пули лишь выбивали из морды небольшие участки чешуи.
Стоило звукам выстрелов затихнуть, как дракон убрал лапы от морды, опёрся на них и начал поднимать свою гигантскую тушу. Он издал громогласный рык.
БАХ! БАХ!
Первый выстрел снова выбил несколько чешуек. Зато второй выстрел оказался более удачным. Пуля попала в одну из ноздрей и разорвалась там. Дракону это очень сильно не понравилось, о чём он тут же поведал окружению болезненным воем. Он попятился назад и начал чихать, забрызгивая всё вокруг кровавыми соплями.
В это время Жан-Поль одним резким движением переломил револьвер пополам и перевернул барабан пулями вниз. Пустые гильзы посыпались на землю. Отработанным на тренировках движением он поместил пистолет под левую подмышку. Затем достал из подсумка на поясе кассету с шестью пулями. Зарядить пистолет одной рукой весьма непросто, особенно если вставлять по одному патрону. Для ускорения процесса он реализовал простой принцип. В кассете из картона, сделанной по шаблону барабана, закрепил шесть пуль. Он вставил кассету в барабан и резким движением вбок и одновременно назад убрал картонную платформу, на которой крепились пули.
Он взялся за рукоять пистолета и поднял её вверх. Барабан встал на место. В следующий миг человек снова целился в противника.
БАХ!
Пуля выбила немного чешуи над правым веком. Дракон попятился.
БАХ!
Монстр отвернул голову налево и повернулся к парню боком. На этот раз пуля угодила ему чуть выше слухового отверстия. Взрывом его оглушило, отчего он зашатался. Он прикрывал глаза и старался, чтобы голова не находилась на траектории стрельбы.
— Очень необычный монстр…
Жан-Поль пожалел о своём решении наведаться к архимагу, но поздно пить минералку после десятилетий запоя.
Больше всего его сейчас расстраивало отсутствие боеприпасов. Большую часть патронов он разместил в подсумках, которые были закреплены на кирасе. Броня вместе со всем, что на ней осталась, сейчас покоится на дне озера. У него же осталось всего несколько кассет с патронами в подсумке на поясе.
Стрелять в бок врагу он счёл бесполезной тратой ценных боеприпасов. Там чешуя крупней, черней и на вид прочней, чем на морде. Такую разве что поцарапает.
Он снова побежал к древо-дому.
Дракон понял, что по нему больше не стреляют, и решил продолжить погоню. Ему расхотелось играть с опасной букашкой. Вместо преследования по земле он предпочел взмыть в воздух.
Не заметить такого манёвра Жан-Поль не мог. Драконьи крылья подняли ветер не хуже вертолетных лопастей. К тому же, огромное тело создавало большую тень. И вообще, сложно не заметить гигантскую чёрную тушу на фоне голубого небосвода.
— Асед! Почему бы тебе просто не сдохнуть?
У дракона на этот счёт имелось своё мнение, которое он поспешил высказать в виде распахнутой пасти. В ней начало формироваться сияние магической плазмы, но буквально на первой же секунде монстр прекратил накачку и поспешно пыхнул пламенем, которое не преодолело и десяти метров.
Сразу стала ясна причина такого его поведения по его болезненному реву. Его огонь причинял боль ему самому из-за пострадавшей пасти.
— Фух! — с облегчением выдохнул землянин и продолжил забег.
— Р-Р-Р-А-А!!!
Монстр решил не церемониться и начал пикировать на него.
Большая тень накрыла человека и быстро увеличивалась в размере. Землянин чувствовал, как смерть дышит ему в затылок. Лёгкие работали как кузнечные меха. Мышцы стонали от повышенной нагрузки. Мокрая одежда натирала нежные места. В сапогах булькало при каждом шаге. Но он продолжал свой забег наперегонки со смертью.
Внезапно человек начал замедляться. В итоге он развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул навстречу к дракону. Он пробежал у того почти под самым брюхом.
В полёте монстр не мог сменить положения. Чтобы развернуться, ему бы пришлось набрать высоту и совершить вираж по широкой дуге. Он продолжил снижение и бахнулся на полусогнутые лапы. Земля затряслась. У дракона подкосились ноги, и он упал на брюхо.
Жан-Поль оказался у него с тыла. Ему открылся вид на одну из уязвимых частей твари. Единственное слабое место дракона там, где у него нет чешуи. Круглое слегка розоватое отверстие для испражнений ярким пятном выделялось на фоне чёрной как ночь чешуи.
Землянин поспешил вернуть револьвер в кобуру и схватился за копьё. То легко отделилось от магических креплений. Он прицелился, направил копьё и побежал вперёд.
— ТЕБЕ КОНЕЦ!
В следующий миг дракон, лежащий на брюхе, широко распахнул глаза и замер.
— А-А-А-А-А-А-А-А!!! — закричал он на всю округу. — НЕ-Е-Е-Е-Т!
Жан-Поль в шоке отшатнулся назад и от изумления округлил рот.
— У-а! О-о-о! Ой! — продолжал стонать дракон.
Он боялся пошевелиться, поскольку у него из задницы торчала половина копейного древка. Любое движение причиняло ему сильнейшую боль.
Попытка шевельнуть хвостом, чтобы сбить с ног наглую букашку, привела к резкой боли, отчего хвост замер и плавно опустился. Дракон боялся подняться на лапы и продолжал лежать распластанный на брюхе.
— МОЙ ЗАД! МОЙ ДРАГОЦЕННЫЙ ЗАД! — на местном наречии продолжил стонать монстр, чем вверг в ещё больший ступор парня. — Прошу, убери! Умоляю, вытащи эту штуку!
Вместо выполнения его просьбы Жан-Поль размахнулся ногой и ударил стопой по кончику древка. Копьё погрузилось глубже на несколько сантиметров.
— О-о-о-у! — дракон выгнул голову вверх.
У него выпучились глаза, челюсть была крепко сжатой, а всё тело задолжало от кончика хвоста до кончиков крыльев.
— Так ты умеешь говорить? — упёр ногу в древко землянин и положил на колено руку.
— Да-а… — дрожащим голосом ответил монстр. — Прошу тебя, вытащи это из меня!
— Зачем мне это делать? Чтобы ты снова попытался меня убить?
— Обещаю! Нет, клянусь! Если ты вытащишь из меня эту штуку, я тебя не трону.
Кац занёс ногу назад.
— Да вот хрен тебе! — ударил он по древку.
— ОХ! — прижал голову к земле монстр. — Умоляю, пожалуйста! Не делай так. Вытащи, прошу!
— Хрена с два! — снова он пнул по древку.
— Моя мана почти на исходе. Человек, пощади! Я сделаю для тебя что угодно!
— Мне насрать на твою ману! — снова пнул он в торец копейного древка. — Ты пытался меня убить! — повторил он пинок. — Уничтожил мой дельтаплан! — вновь пнул он. — Утопил припасы! — повторил он экзекуцию.
— Хватит! Хватит, молю! Убери копьё. Обещаю, что тебе ничего не грозит, только вынь эту штуку. Когда мана кончится, я превращусь обратно в эльфа. Представь, что будет, если эта штука окажется в эльфийском теле в том же самом месте! Я умру.
— Я этого и добиваюсь! — занёс Жан-Поль ногу.
— Постой! Человек, — поспешно начал тараторить дракон, — ты же зачем-то пришёл сюда. Сначала скажи зачем?
— Встретиться с архимагом Килионом и попросить у него кое-что.
— Этого не получится, если ты продолжишь в том же духе.
— Отчего же?
— ПОТОМУ ЧТО Я КИЛИОН!!!
— К-ха, к-ха, к-ха! — выпучил парень глаза и медленно опустил ногу на землю. — Ты?
— Я.
— Ты-ы?!
— Я!
— ТЫ-Ы-Ы?!!
— Да я это! Я!!!
— Да ну нахер!
— Великим Древом клянусь, что б мне тысячу лет леса не видать!
— И как мне поверить тебе на слово, что после изъятия копья ты мне не отомстишь?
— Я поклянусь своей сутью, что не причиню тебе вреда. Это сильнейшая магическая клятва из древних времён, которую не могут нарушить даже боги. За нарушение полагается уничтожение самой сути существа.
— Ты нет, а твои монстрики запросто.
— И за них поклянусь. Ты сможешь прогуливаться по моему лесу, словно по самому безобидному парку. Никто и ничто из подчинённых мне существ в моих владениях никогда не причинит тебе вред. Прошу, решайся скорее, время на исходе.
— И поклянись ещё, что поможешь мне с исцелением и расскажешь всё, что знаешь о порталах в другие миры.
— Если ты про свою руку, то я не знаю, как её отрастить. Не мой профиль. Про порталы расскажу. Ну что, я приношу клятву?
— Приноси.
По округе зарокотали слова Килиона. Он поклялся ни словом, ни действием не причинять вреда Жан-Полю. И о зверушках своих упомянул. Не забыл и о помощи. Момент с исцелением он упустил. А под конец добавил дополнение о том, что клятва действует до тех пор, пока этот человек не попытается преднамеренно его убить.
После произнесения клятвы дракона окутало золотистое сияние.
— Я поклялся. Скорее вытаскивал копьё.
Землянин ухватился за древко и потянул.
— О-о-о-у! Нежнее!
— Извини, но это копьё. С острым наконечником, если что.
— Я чувствую, что С НАКОНЕЧНИКОМ!
— Не идёт.
— Ускорься, человек! Моя магия на исходе.
Жан-Поль упёрся ногами дракону в задницу и начал тянуть копьё наружу. Дракон громко завопил на всю округу и выдал многоэтажную матерную конструкцию на древнем эльфийском.
— Ух-а-у-у-у! Не крути ты его так! Слишком резко. Нежнее.
— Я тебе не драконий хирург! Как могу, так и вытаскиваю.
— Да вытаскивай уже хоть как-нибудь, — задрожал дракон. — Мана уже вот-вот закончится.
— Ты сам попросил… — француз поднатужился, получше упёрся ногами в драконью жопу и с хеканьем выдернул отставки копья.
— А-А-А-А-А-А-А-А! Как же больно! Я бы тебе даже лечение смертельного врага не доверил.
Драконья туша окуталась тёмной дымкой. Через несколько мгновений на её месте лежал высокий и худой эльф с длинными светлыми волосами. Рот весь в крови, ожоги на губах, разодрана правая ноздря и ещё одно место, прикрытое зелёными штанами. Из одежды на нём ещё имелась зелёная куртка поверх белой рубашки и чёрные кожаные сапоги.
В следующий миг его окутало зелёное сияние, и раны на глазах начали заживать. Вскоре от них не осталось ни следа.
— А говорил, что лечить не умеешь.
— Не говорил я такого, — в эльфийском теле голос у него был как у обычного остроухого. — Я сказал, что не смогу отрастить руку. А залечить раны проще простого.
— Я так понимаю, — несмотря на внешнее спокойствие, Жан-Поль внутренне был напряжён, — что убивать меня ты не намерен?
— Нет, конечно. Я же поклялся сутью! Делать мне нечего, как помирать из-за мести человеку, который сам сдохнет от старости через каких-то пятьдесят лет. Глазом моргнуть не успею, как смогу сходить плюнуть на твою могилу.
— Это всегда пожалуйста. Хоть оргии там устраивай — мне уже будет на это плевать.
— Оргия на захоронении неприятеля? — задумчиво помассировал подбородок эльф. — К-хм… Идея интересная, но не новая.
— У вас найдётся, во что переодеться? — вспомнил о своей мокрой одежде Жан-Поль.
— Конечно. Но тебе я ничего не дам.
— А как же договорённости?
— Договорённости?! После того, как ты мне засунул в жопу копьё? Не рассчитывай ни на что, кроме того, о чем я поклялся!
— Я так и знал.
Он больше не чувствовал опасности, поэтому принялся раздеваться.
— Какие бесстыдные пошли люди, — хмыкнул архимаг. — Хотя, признаюсь честно, ты сумел меня дважды удивить. Сначала тем, что прилетел по небу. При этом в тебе нет ни капли магии. Хотя в твоей летающей штуке магия ощущалась, но она летала не за счёт левитации, что ещё более удивительно.
— Вы сказали, — землянин принялся стягивать штаны, — что я удивил вас дважды…
— Это точно. Второй раз ты меня поразил. Ох, как поразил, — потёр он задницу. — Подумать только! Меня, сильнейшего мага в теле дракона чуть не убил обычный человек, ещё и однорукий инвалид в придачу! Как хорошо, что все мои ровесники давно померли и не увидели этого позора.
Кац остался полностью обнажённым. Стеснения он не испытывал, а вот лёгкое чувство тревоги осталось. Лиши любого человека одежды, и если он не нудист на нудистском пляже, то будет испытывать неудобства.
— Так вы с порталами мне поможете?
— Чтобы помочь, я должен знать, что именно тебе нужно.
— Я из другого мира.
— Это я понял, круглоухий, — ухмыльнулся Килион. — У местных таких придумок я не видел. Ясно, что ты с Земли. И что дальше? Хочешь вернуться назад?
— Да.
— Это просто. Для этого нужно активировать портал.
— Как?
— Легко. Активируешь заклинание, и портал переносит тебя.
— В любом месте?
— Нет, конечно! — фыркнул эльф. — Заклинание нужно активировать в месте, в котором граница между мирами наиболее тонкая.
— На Холме в землях ромеев?
— Раз ты появился на холме, то там. А эти ваши современные названия стран мне неинтересны. Совсем мои сородичи отупоухились. Разбавили чистую эльфийскую кровь вашей человечьей, переняли культуру поработителей и радуются этому.
— Всегда так, — Кац принялся раскладывать вещи на земле для просушки. Светило было ярким, так что даже без костра одежда просохнет за несколько часов. — Захваченные народы всегда перенимают культуру поработителей. От этого никуда не деться.
— Стой тут, я за заклинанием!
Эльф скрылся в своей необычной башне.
Жан-Поль устало сел на траву и с грустью посмотрел на озеро. Ему после битвы хотелось принять лечебное зелье и набить брюхо едой, но все вещи утонули. Нырять же за ними у него не осталось сил.
Килион вернулся минут через сорок. Сначала человеку показалось, что он специально тянул время, чтобы над ним поиздеваться. Но когда он вручил ему лист бумаги, исписанный свежими чернилами, стало ясно, что он потратил время на переписывание заклинания для активации портала.
— Это на древнем эльфийском? — не сумел парень различить слова.
— На нормальном эльфийском! — ухмыльнулся архимаг.
— Сойдёт, — бережно отложил лист Жан-Поль к своим вещам и придавил камнем.
— Хочешь сказать, что ты умеешь читать на языке первородных? — прищурился эльф.
— Я не умею. Но у меня есть знакомый эльф, который умеет.
— Твою круглоухую мать!
— Но-но! Ты мою матушку не трожь.
— Я бы в жизни не притронулся к круглоухой, — состроил маг брезгливую мину.
— Кстати, — посмотрел на него Жан-Поль, — я слышал, что вы были учителем принцессы Дианель.
— Действительно это так. Она совсем недавно закончила обучение. Почему ты этим интересуешься?
— Да так… Просто это из-за неё я попал в ваш мир.
— Из-за неё? — опешил Килион. — Расскажи подробности.
— Просто так?
— Хм… Ладно, я дам тебе одежду.
— И еду!
— И еду, — поджал он губы.
— Утром еда и одежда — вечером рассказ. Вечером обещанное — утром рассказ.
— Сейчас! Тебе сейчас принесут вещи и жратву, а мне сразу расскажешь всё, что знаешь об ученице!
— Я об этом и говорю. Работаю исключительно по предоплате. А то знаю я вас таких — так и норовите кинуть.
— С-с-к… — архимаг заскрежетал зубами. — Если бы не клятва, я бы тебя раздавил как букашку!
— Как хорошо, что вы знаете такие замечательные клятвы.
Из дерева-дома буквально через минуту по воздуху прилетел комплект одежды в точности как на Килионе и корзинка с продуктовым набором на несколько дней.
— Вот это понимаю сервис! — поспешил землянин облачиться в сухую одежду. — О-па! А вещички непростые. Очень комфортные.
— Простых не держу, — раздражённо сжал кулаки архимаг. — Все мои вещи зачарованы лучшими заклинаниями на прочность, самоочистку, самовосстановление, подгонку и комфорт. И в жару, и в холод в них будет комфортно. Жалко отдавать такое тупоухому. Я жду твоего рассказа.
— Принцесса Дианель, насколько я знаю, была отправлена цезарю Нового Рима в качестве невесты. Но она почему-то сбежала к холму и активировала портал. В тот момент, когда она перенеслась на Землю, меня оттуда перенесло в этот мир.
— Это всё?
— Да.
— Негусто. Ох, переплатил я за столь пустую информацию. Ох, переплатил…
— Ваша ученица наверняка до сих пор находится на Земле.
— Это её выбор. Хочет девочка путешествовать — пускай. Я и сам недавно посещал твой мир. Ничего интересного там нет. Магов мало, и те ничего не умеют. Вместо заклинаний сплошное шарлатанство. Всюду грязь и дикари.
— То есть, вам неинтересна судьба ученицы?
— Интересна, но не настолько, чтобы покинуть дом. Может быть, если она не вернётся лет через сто, я загляну на Землю. А теперь собирай свои вещи и проваливай прочь от моего дома! Иначе я придумаю, как обойти клятву.
— Спасибо за помощь. А копьё, пожалуй, я вам оставлю в подарок.
— Вон! — полыхнули гневом глаза архимага.
Жан-Поль в темпе собрал свои пожитки и поспешил в сторону Темнолесья. У границы он с волнением замер и задержал дыхание, после чего шагнул через незримую границу. Шаг… Второй — он всё ещё жив… Третий… Сто первый… Ни один представитель местной флоры и фауны не стремился причинить ему вреда. Казалось, что это обычный лесопарк, а не жуткое и смертельно опасное место.
— Вот и славно, — выползла на его лицо счастливая улыбка. — Так жить можно.