2023-06-04 03:00

Падение сурка — глава 50

Том 2. Глава 15 / 50

Пять дней прожил Жан-Поль в Злотуче. Смотреть тут было не на что и заниматься нечем. В городе царили нищета и разруха, а по ночам буйствовал криминал. И лишь центр города оставался относительно безопасным, особенно если не покидать пределов таверны.

Хотя землянин умел за себя постоять, но он не решался шляться по городу по ночам. Богатый человек является слишком лакомой добычей, несмотря на грозный вид и наличие оружия. А золоторогий единорог и вовсе способен своей ценой соблазнить грабителей на отчаянные действия.

Трактир облюбовала стража, и она его, по всей видимости, крышевала за бесплатное питание и выпивку. Но это для них всё было бесплатно. А трактирщику такая крыша обходилась весьма недёшево. Попробуй каждый день трижды накормить и напоить по десятку здоровенных рыл. По самому минимуму это обойдётся в шестьдесят сестерциев в день. А в месяц выйдет под две тысячи. Зато из-за стражников тут было спокойно и безопасно.

Лишь в первый день землянину повезло с погодой. В остальное время небо было пасмурным, и накрапывал противный мелкий дождь. Лишь изредка ветер разгонял облака, сквозь которые проглядывало красное светило. Столь мерзкая погода добавляла уныния и тоски.

Рано утром Жан-Поля разбудил слуга — здоровенный и плотно сбитый черноволосый эльф. Девушки тут работали лишь на кухне. Кац считал, что это сделано специально. С одной стороны, чтобы не провоцировать клиентов на разнузданное поведение. С другой стороны, чтобы слуги могли утихомирить буянов и не пришлось дополнительно раскошеливаться на наём вышибалы.

— Господин, там пришёл охотник Людик. Вы хотели с ним встретиться. Он ждёт вас в зале таверны.

— Спасибо, я скоро буду.

Он поспешно облачился и спустился на первый этаж. Столь ранним утром зал таверны пустовал. За ближним к входу столом сидел бомжеватого вида эльф, вся фактура которого вопила о том, что он не любитель выпить, а профессионал в этом деле. Худой и жилистый, в потрёпанной тунике и брюках, которые когда-то были зелёными, а нынче превратились в нечто залатанное болотно-серого цвета. Сапоги не развалились лишь благодаря чуду и множеству ниток с заплатками. Его жидкие соломенные волосы были всклокочены, вокруг зелёных глаз образовались припухлости.

Охотник поднял мутный взгляд на человека.

— Это ты что ли хотел со мной встретиться?

— Я, — сел напротив француз и постарался не вдыхать перегар, исходящий от собеседника. — Меня зовут Жан-Поль. Я ищу хорошего следопыта, который возьмётся обучить меня охотиться и выживать в лесной местности.

— В таком случае ты обратился по адресу, — он не проявил энтузиазма. — Я Людик — лучший из лучших следопыт, бывший рейнджер элитного гвардейского корпуса следопытов. Только на сухую разговор не разговор…

Жан-Поль правильно понял намёк, и сделал рукой знак трактирщику. Тот тоже понял правильно, и вскоре слуга принёс сразу два кувшина вина и завтрак на двоих.

Людик к еде даже не притронулся — он первым делом опустошил сначала один кувшин вина, после чего многозначительным взором уставился на второй.

— Ты не будешь пить своё вино?

— Пей, — кивнул ему землянин.

Охотник с радостью притянул к себе ёмкость и наполнил кубок.

— Вот теперь можно и поговорить. Жан, зачем тебе такие навыки?

— Судьба меня часто забрасывает в леса. То гоблины нападут, то вооруженные эльфы. Я ни раз и не два по несколько дней шлялся по лесу и голодал, поскольку не мог найти и поймать добычу.

— Как можно голодать в лесу? — с искренним удивлением уставился на него Людик. — Там же еда на каждом шагу.

— Для тебя. Не для меня. Поэтому мне нужны навыки выживания.

— Проще говоря, тебе необходимо провести курс молодого следопыта, — пожевал нижнюю губу бывший рейнджер. — Это будет тебе дорого стоить. Пятьдесят сестерциев в день! И учти, что минимальный курс рассчитан на полгода.

— Десять монет в день.

— Ты что, — громко возмутился Людик, — хочешь заполучить уникальные навыки даром? Да ты нигде не получишь ничего подобного!

— Людик, хочешь сказать, что все рейнджеры из твоего корпуса погибли, а в живых остался только ты один? — в голосе человека иронии не расслышал бы лишь глухой.

Лицо эльфа скисло.

— Допустим, ты найдёшь кого-то из моих сослуживцев, но они не станут учить тебя за такие мелкие деньги. Хотя бы сорок.

— Ты хотел сказать пятнадцать?

— Двадцатку! — эльф звонко лопнул ладонью по столешнице. — Это моя последняя цена. Взять меньшую плату мне не позволят остатки гордости.

— Договорились. Только с условием учить на совесть. Сможешь ли ты делать это в алкогольном угаре?

— Да я даже во сне и с закрытыми глазами научу тебя лучше, чем любой обычный охотник!

— Во сне не надо. Нужно в реальности и в относительно трезвом состоянии.

— Ради такого я готов пить по минимуму, — с неохотой согласился Людик.

Перед отбытием из города человек и эльф-забулдыга посетили рынок. Людик потребовал от парня аванс, на который купил бочонок вина. Жан-Поль накупил овса для единорога и запас провианта для себя. После чего они отправились в лес.

Жил Людик в скромной хижине, укрытой в лесной чаще от посторонних глаз. Обычная бревенчатая изба с крышей из дёрна. Внутри небольшое помещение без перегородок с одними деревянными нарами и столом возле них. В помещении стоял стойкий запах алкоголя, перегара и немытого тела.

Жан-Поль сразу решил, что жить тут не будет. Он готовился к проживанию на свежем воздухе, поэтому у него с собой имелось всё необходимое. Землянин установил шатёр неподалёку от дома. Спать он собирался на пенке в спальном мешке с Земли.

Весь день на радостях Людик нажирался вином. И лишь ранним утром следующего дня он с перекошенной от похмелья рожей начал курс молодого следопыта.

Стоит отметить, что тренировал он на совесть, хоть и периодически прикладывался к вину. Он мало ел и много пил, но при этом двигался по лесу настолько бесшумно и шустро, что Жан-Поль ему завидовал.

Курс подготовки включал в себя широкий спектр знаний и навыков: бесшумное передвижение и ориентирование на местности, тренировка внимательности, чтение следов и поиск добычи, грамотная маскировка, ранее обнаружение противника и его безопасное обезвреживание.

Людик точно готовил из землянина не охотника. Его тренировки больше напоминали подготовку элитного лесного спецназа, если убрать из неё применение огнестрельного оружия. Последнее заменял лук, которым эльф учил парня пользоваться. Также он показал, как делать ловушки, капканы, силки и где их лучше всего размещать. Как найти воду и какие ягоды с корешками и травами съедобные, а что лучше ко рту не подносить. Плюс он много рассказывал о разной живности. Больше всего землянина интересовали магические звери, их способности, повадки и места обитания.

Раз в неделю пьяница и ученик посещали Злотуч для пополнения запасов. Людик покупал себе вино, а Жан-Поль продукты и корм единорогу.

Единственное неудобство доставляли осадки и почти всегда хмурое небо над головой. Из-за них почва в лесу всегда была влажной, и одежда с вещами быстро напитывались влагой.

Каждое утро Кац вешал спальник на просушку под навесом, который ему пришлось соорудить под кострище для приготовления пищи и сушки вещей. Одежду он стирал и оставлял под навесом на ночь. Она не успевала просохнуть, но у него на такой случай имелось три комплекта вещей.

Вместо полугода француз задержался в лесу на семь месяцев. Ему казалось, что он не успел выучить всего. Эту мысль в нём старался поддерживать очень довольный Людик, которому нравилось зарабатывать огромные деньги и тратить их на выпивку, запасы которой в домике росли каждую неделю. Но в итоге Жан-Поль попрощался с отставным рейнджером и отправился в Магкаре. Он вернулся в город за неделю до начала каникул в академии магии.

Юлия переживала сильнее, чем перед экзаменом. У неё, наконец, начались каникулы. Она надеялась, что хотя бы сейчас Жан окажется дома. В выходные она навещала его дом десять раз, но каждый раз её встречала служанка, которая говорила одно и то же, что хозяин в отъезде.

С замиранием сердца она шагала к арке. И вот она оказалась на улице в толпе таких же студентов, и принялась высматривать человека. Его белобрысую голову, которая возвышалась над окружающими эльфами, ей удалось обнаружить практически сразу.

— Жан, — замахала она поднятыми вверх руками. — Жан, я тут!

Он двинулся ей навстречу, раздвигая толпу подобно ледоколу. Студенты с ворчанием расступались перед ним.

— Привет, малышка, — навис он над ней. — Готова?

— Да, — кивнула она, и лишь после этого спросила: — К чему готова?

— Хе-хе! Узнаешь.

Землянин направился в обратном направлении. Юля поспешила пристроиться за ним и семенила ногами, чтобы не отставать. Лишь когда они вышли из студенческого окружения, он продолжил:

— Как успехи?

— Я среди лучших учениц первого курса! — гордо выпятила она почти отсутствующую грудь. — Жан, ты где пропадал? Я ходила к тебе домой.

— Служанка мне рассказывала. У меня имелось важное дело в окрестностях Злотуча. Паршивое место. Там постоянно льют дожди, а появление светила воспринимается как праздник. Даже странно, что подобная погодная аномалия находится всего в десяти днях пути от жаркого Магкаре. Полагаю, это из-за ветра со стороны восточных гор, который приносит с собой тучи.

— Что за дело? Контрабанда?

— Нет. Я учился.

— Ты учился?! — окинула его удивлённым взором Юлия. — Но зачем? Ты же взрослый!

— Учиться никогда не поздно. Как говорил один умный человек: «Учиться, учиться и ещё раз учиться».

— И чему ты учился?

— Лесным прогулкам.

— Э-э-э… — словила она синий экран смерти. — В смысле?

В ответ Юлия со стороны спутника получила лишь лукавую улыбку.

Дома у Жан-Поля она оказалась впервые. Она с интересом рассматривала интерьер. Широкие деревянные скамьи, установленные по обеим сторонам массивного стола, выглядели далеко не новыми, зато подушки на них словно только что пошили. Стол был уставлен разнообразными блюдами. Сама же комната украшена цветными лентами.

— Сюрприз, — широко улыбнулся Жан-Поль. — Праздничный обед в честь окончания учебного года. А это подарок тебе.

Он взял со скамьи голубой тканевый свёрток и вручил девушке. Она ничего подобного не ожидала, но ей было невероятно приятно оказанное внимание. Юлия поспешно развернула свёрток, и обнаружила, что это дорогое шёлковое платье.

— Это мне?

— Ты видишь тут ещё кого-то? — усмехнулся землянин.

— Спасибо! Оно такое красивое.

Во время ужина Юлия изнывала от нетерпения. В итоге она не выдержала и произнесла:

— Жан, ты говорил, что нужно будет активировать ритуал…

— Не терпится приступить к работе? У тебя же только что начались каникулы.

— Я к этому долго готовилась, изучила много литературы и расспросила учителей. Даже тренировалась активировать разные ритуалы. Так что хочется поскорее продемонстрировать, чего я достигла. Так что за ритуал? Теперь я могу узнать?

— Можешь. Подожди немного.

Он поднялся на второй этаж, и вскоре вернулся с небольшой книжицей в кожаном переплете, которую вручил девушке.

— Это ритуал, который позволяет человеку перенять часть способностей магического животного. На это лето у нас запланировано нечто очень важное. Ты должна будешь применить этот ритуал ко мне, а реципиентом станет единорог.

— Эм… — она с недоумением уставилась на парня. — Единорог? Зачем? Ты что, хочешь бегать так же быстро, как он?

— Ха-ха-ха! Бегать… Смешно. Нет, конечно. Хотя и это полезная способность, но меня в первую очередь интересует долголетие этих животных. Люди, как тебе должно быть известно, живут намного меньше эльфов. И этот недостаток я желаю хоть в какой-то мере компенсировать.

— То есть, ты сможешь прожить триста лет? — обрадовалась Юлия.

— Надеюсь, что дольше. Ведь в ритуале планируется использовать золоторогого единорога.

— Потрясающе! Я даже не подозревала, что в мире существуют подобные чары. Где ты их раздобыл?

— У дочки одного древнего архимага. Твоя задача изучить нюансы заклинания и научиться во время активации не совершать ошибок. Как будешь готова — мы начнём. И напомню ещё раз: об этом заклинании кроме нас никто не должен узнать, иначе это может стать большой проблемой.

— Я буду нема как рыба!

Юлии понадобилась неделя, чтобы вникнуть в суть ритуала и методику его активации. Это отличало студента-первокурсника от опытного мага. Десятнику легионеров хватило часа, чтобы разобраться с активацией портала на Землю.

Ритуал был подготовлен в гостиной, для чего её пришлось освободить от мебели. Сложнее всего оказалось завести в дом единорога и усыпить его в нужном месте. Поскольку девушка не владела сонными чарами, пришлось прибегнуть к зелью с эффектом снотворного.

В этот день служанка получила выходной.

Жан-Поль лёг на пенке в магической печати в том месте, которое предназначено для человека, принимающего суть животного.

Юлия начала активацию заклинания. Магические линии начали наливаться зелёным светом. В момент кульминации они ярко засияли. Свет начал обращаться зелёной дымкой, которая щупальцами потянулась в тушу белоснежного животного. Напоследок все линии одномоментно ослепительно вспыхнули, и из туши единорога вырвался болотный водоворот, который впитался в тело Жан-Поля в районе солнечного сплетения.

Землянин приготовился к душераздирающей боли, но её не было. Лишь ощущался дискомфорт, словно что-то неведомое наполнило его тело. Следуя инструкции, он полностью сконцентрировался на единственной мысли:

«Мне нужна способность единорога к долгой жизни! Хочу долго жить!»

Заклинание будто поняло, что от него требуется. В следующее мгновение сознание человека мягко погрузилось во тьму.

Очнулся Жан-Поль лишь на следующий день. Он лежал всё на той же пенке, но был накрыт одеялом, а под головой оказалась подушка.

— Ты очнулся! — тут же подошла к нему обеспокоенная Юлия. У неё под глазами залегли тёмные мешки, а сами глаза были красными от недосыпа.

— Ты всю ночь караулила?

— Я не могла уснуть — переживала за тебя. Жан, как ты себя чувствуешь?

— Радует, что живой, — улыбнулся он и попытался сесть. В тот же момент голова пошла кругом. — Ох, — он опёрся руками на пол, и обратил внимание на единорога, который продолжал лежать на полу.

— Что? — подхватила его за подмышки Юлия. — Тебе плохо?

— Обычная слабость, словно от использования зелья силы. Для меня такие ощущения привычны. Если эффекты схожи, то через день я буду бегать козликом. Меня больше беспокоит другое.

— Что именно?

— Единорог. Как ты с ним справишься?

— Я? — покосилась в сторону скакуна девушка.

У животного затрепетали веки и распахнулись глаза. Единорог издал жалобное ржание и попытался подняться на ноги, но не осилил подъёма, и тут же лёг обратно.

— Боюсь, что у него те же симптомы, что и у меня, — продолжил Жан-Поль. — И скоро он захочет есть, пить и справить нужду.

— Великое Древо! — ужаснулись Юлия, глядя на животное. — Я его не подниму. Я и тебя не смогла поднять, чтобы отнести в кровать, поэтому и решила накрыть тебя одеялом и подложить под голову подушку.

— В таком случае, Юля, я тебе не завидую. Тебе придётся поухаживать за Снежком и убирать за ним продукты жизнедеятельности. Иначе мы устанем нюхать его амбре.

— Жан, а ты сможешь дойти до спальни?

Он с трудом растянул губы в лёгкой улыбке.

— Только если с помощью пары крепких мужчин. Один я вряд ли с этим справлюсь. Да и так ли это важно? Полежу тут.

— А-а-а… — у Юлии покраснели щёчки. — Эм… Ну… как ты собираешься делать это?

— «Это» мне делать рано и не с кем, — тихо усмехнулся он. — Сил нет…

— Нет, я не про «это»! — заалела она подобно помидору. — Я про туалет.

— Ночной горшок меня вполне устроит. Уж на него силы найду. Надеюсь, ты не побрезгуешь его после этого вылить?

— Нет, конечно, — она вздохнула с облегчением. — А может, единорогу тоже подставить ночной горшок?

— Есть идея получше. У меня в походной сумке лежит небольшой свёрток из гладкой блестящей «ткани». Это полиэтиленовые пакеты. Возьми их, разверни и подстели ему под задницу.

Единорог с грустью смотрел на хозяина. Жан-Поль поглядел в его большие, добрые и грустные глаза, и произнёс:

— Прости, Снежок. Так было нужно.