2023-06-06 00:00

Падение сурка — глава 52

Том 2. Глава 17 / 52

Жан-Поль был собой очень доволен. Ему удалось одним выстрелом убить двух зайцев. Во-первых, он сэкономил несколько тысяч сестерциев. Во-вторых, привлёк необходимое количество магов для поимки дэвилов.

Землянин лично организовал ловлю вредителей. Академия через неделю предоставила ему студентов. Ловля грызунов по методике, предложенной Гаем, происходила дома у Каца. Всего удалось выловить пятнадцать дэвилов. Двоих он оставил себе, а остальных отдал академии вместе со второй клеткой. Деньги он действительно передал магистру Примусу, как и обещал, и сколько из них тот прикарманит себе, а сколько уйдёт кузнецам, уже не его проблема. Но он думал, что не меньше половины осядет в кармане Примуса, которого наверняка склонил к положительному решению этот момент.

На этом сотрудничество с магической академией закончилось. Если платишь деньги — добро пожаловать, а просто так человеку без магии там нечего делать. Естественно, отчитываться о тратах или результатах исследований, если таковые и проводились, маги перед землянином не стали. Но и не для этого затевалась вся эпопея. Жан-Поль получил свою пару грызунов, чему радовался.

Дэвилы с виду напоминали помесь мыши, белки и крысы. Серые, с подвижной мордочкой с вибрисами и длинным волосатыми хвостами.

Поначалу грызуны пугались его и метались по клетке, но уже на третий привыкли и больше не опасались. А чего им переживать? Подвергать опасности их никто не собирался. Наоборот, за ними ухаживали, словно за домашними любимцами, кормили отборными зёрнами и овощами, всегда подливали свежей воды, меняли подстилку. Они даже перестали пытаться сбежать — кайфовали в миниатюрном деревянном домике, который был установлен в клетке. А через три месяца у них появилось потомство в количестве трёх мелких дэвилов.

У земных мышей и крыс беременность длится около трёх недель. И рожают они от шести до двенадцати детёнышей. С дэвилами всё иначе. Как Жан-Поль понял, беременность у самки длилась как раз три месяца, проведённых в заточении. И потомства у неё меньше. Взрослели её детёныши медленней. И это правильно с точки зрения природы. Если бы столь живучие твари со встроенным магическим механизмом чувства опасности ещё и размножались быстро и в больших количествах, то они бы заполонили весь мир. А природа любит равновесие.

После того, как мелкие дэвилы подросли, они были пересажены в отдельную клетку. Выращенные в неволе, они не спешили сбегать за пределы клетки и охотно давались в руки человеку, словно домашние крысы. Их родители от рук хозяина держались подальше.

Время летело незаметно. Вроде только вчера была отловлена парочка дэвилов, а уже наступили очередные каникулы.

Снова в доме Жан-Поля поселилась Юлия. На этот раз она знала, как следует действовать. А когда обнаружила, что предстоит работать с маленьким грызуном, сразу обрадовалась. Убираться за единорогом ей в прошлый раз не понравилось.

Отсаженный в отдельную клетку дэвил занервничал и стал метаться по клетке. Всю ночь он противно пищал, кидался на стальные прутья и даже почти сумел открыть дверцу. Жан-Поль это вовремя заметил и замотал дверцу проволокой. Пока он этим занимался, дэвил пытался его покусать. Он злобно шипел и кидался на него.

Перед ритуалом грызун и вовсе взбесился. Он вёл себя как припадочный. Метался по клетке в попытке из неё выбраться. При этом остальные дэвилы оставались спокойными.

Юлия на этот раз более уверенно провела ритуал, а Жан-Поль подготовился лучше, чем в прошлый раз. Он постелил себе матрас, приготовил подушку и одеяло.

Все повторилось. Зелёный туман втянулся в его тело. Только на этот раз он будто и не спрашивал, какую способность выбрать. У дэвила она была одна. Туман словно просил подтверждения о внедрении способности. И как только он получил добро, сознание человека мягко уплыло во тьму.

Дэвил не пережил ритуала. Непонятно, помер он от слабости или от того, что потратил слишком много сил перед ритуалом на бесполезные метания. Жан-Поль считал, что тут виновата совокупность факторов. Во-первых, маленький размер дэвила и из-за этого небольшой запас жизненных сил. Во-вторых, грызун сам себя довёл до ручки. Если бы он был спокоен, то имел бы высокие шансы выжить. В-третьих, в ритуале был задействован пойманный студентами дэвил. У него местами шерсть поседела, так что, скорее всего, он был стариком. Также имелись предположения, что суть грызуна слабее сути крупного магического зверя, оттого она не выдержала подобного надругательства.

Как и в прошлый раз каких-то особых изменений в себе француз не заметил. Он даже подумал, что ритуал не работает или действует как-то иначе. Что Шона его обманула, создав пустышку наподобие плацебо, то есть с кучей спецэффектов, но без полезного результата. Но эти мысли были развеяны после одной прогулки по городу.

Жан-Поль спокойно прогуливался по рынку, как неожиданно сработало нечто, что можно назвать предчувствуем. Это напоминало «покалывание» на краю сознания, которое сигнализировало об опасности. Он даже сумел вычленить, с какой стороны последует угроза, и тут же метнулся в противоположную левую сторону. В этот момент у лавочника сверху упал ящик с яблоками. Он должен был упасть на голову Жан-Поля, если бы тот не убрался с траектории падения. Не самая серьёзная угроза, но шишку заработать можно было. Правда, она бы зажила в считанные мгновения. Но главное тут то, что чутьё дэвила передалось ему и оно работало.

После этого землянин начал целенаправленно тренировать новую способность. Он придумывал множество способов, часть из которых позаимствовал из фильмов родного мира.

Первая тренировка происходила в стиле джедаев из сериала «Звёздные войны». Он завязывал себе глаза плотной тканью, после чего Юлия кидала в него камни, а парень уклонялся от них. Вначале он путался в предчувствии. Но через несколько попыток научился вычислять вектор опасности и уклоняться от камней до того, как они нанесут ему вред.

Каникулы юной волшебницы подошли к концу, и девушка вернулась в академию. Пришлось искать ей замену.

В итоге Жан-Поль нанял опытного десятника в отставке, с которым продолжил тренировки. Камни его уже не устраивали, поскольку от них он научился уворачиваться в ста процентах случаев. Они не предоставляли серьёзной угрозы и были слишком медленными.

Для новых тренировок места во дворе дома оказалось мало. Они с десятником начали выезжать в пригород на полянку у реки, расположенную в получасе езды от города на единороге.

На этот раз в ход пошли дротики с тупыми наконечниками. Через пару недель их заменили боевые дротики. Ещё через пару месяцев они переключились на сражение тренировочным оружием — тупыми стальными мечами. Жан-Поль сражался с завязанными глазами, а десятник нормально.

От летящих предметов землянин научился уклоняться. А вот сражение вначале доставило ему проблем. В первую неделю он только и получал синяки. Угрозу он ощущал, как и то, откуда она исходит, но не успевал понять, как на неё отреагировать. К тому же, он постоянно спотыкался.

Затем у него начало получаться отражать удары противника. После он научился прислушиваться сразу к нескольким направлениям угрозы. Например, он чувствовал более сильную угрозу от бокового удара меча и слабую угрозу при перестановке ноги. Подправлял движение стопы и отражал удар.

Через три месяца таких тренировок до упаду он научился сражаться с закрытыми глазами так, будто у него не было повязки на глазах. Отражал все атаки и контратаковал. Но вскоре наметилась проблема. Выносливость и скорость восстановления Жан-Поля превосходили таковые у десятника. Эльфа хватало максимум на половину дня тренировки, после чего ему требовалось лечение зельями и отдых. К тому же, его навыки фехтования сильно уступали умению бывшего гладиатора.

Тогда Жан-Поль нанял ещё двоих эльфов из бывших солдат. Но через месяц он к обеду загонял всю троицу.

В итоге он нанял ещё семерых бывших солдат. Жан-Поль пытался сражаться с ними со всеми одновременно, но вполне закономерно, что он в первое время сильно отхватывал от них. Десяток солдат, которые действуют слажено — это совсем иной уровень. Их этому учили. Они грамотно пользовались тактическим преимуществом и полным набором оружия: щитами, дротиками, копьями, мечами и ножами. В целях безопасности всё оружие было учебным, но и оно оставляло у человека столько синяков, что ему требовалось время на восстановление.

Лишь через несколько месяцев Кац научился уклоняться от всех атак, поражая до глубины души своими навыками бывших солдат. Человек без доспехов с одним мечом и с завязанными плотной тканью глазами ужом крутился на поляне. Он уклонялся от всех дротиков, отражал все атаки и одного за другим выбивал бронированных воинов из плотного строя. В итоге он не получил ни одной травмы, а все его соперники оказались повержены.

На этом Жан-Поль распрощался с наёмниками. Большего от них невозможно было добиться, а денег на них пришлось потратить весьма прилично — пятьдесят тысяч сестерциев.

До начала каникул и следующего ритуала оставалось время. Жан-Поль решил его потратить с пользой.

Следующим он приобрёл на рынке годовалого мурка. Стоил такой подросший котёнок как обычный единорог, то есть пять тысяч сестерциев.

Первую неделю приходилось держать в доме закрытыми двери и окна, чтобы мурк привык к новой жилплощади и не сбежал. Лишь когда он прижился, Кац стал его выпускать на прогулки. Мурк исправно возвращался домой. Он пытался залезть в постель нового хозяина, но тот его не пускал.

Француз опасался того, что животное не переживёт ритуала. Из-за этого старался к нему не привязываться.

Как только мурк обжился, Жан-Поль продолжил тренировать предвидение опасности, которое давало сбой лишь на мурке. Тот всегда умудрялся неожиданно подкрадываться к человеку.

Землянин начал посещать дорогое элитное заведение в центре города, которое принадлежало аристократу из высшего общества — смесь борделя и казино. На первом этаже располагались элитный ресторан и зал с азартными играми, а на втором и третьем этажах комнаты с жрицами любви, услуги которых стоили недешево. Чистые и ухоженные девушки с хорошими манерами разительно отличались от уличных жриц любви. Разница была такой же, как между бродячей шавкой и хозяйской породистой собакой.

Но не девушки привлекали внимание землянина — его манило игорное заведение. Там он испытывал свою способность к предчувствию опасности на игре в кости.

Если он просто кидал кости, то предчувствие не срабатывало. Зато когда он делал это с высокой денежной ставкой, оно начинало подавать сигналы. В первые пару недель он проиграл больше ста тысяч сестерциев, но вскоре он научился пользоваться своим даром. Если в нужный момент правильно повернуть руку и разжать её под верным углом в тот момент, когда он чувствовал, что опасности нет, то почти всегда выпадала нужная ему комбинация. В итоге за три дня он не только отбил проигрыш, но и в два раза увеличил эту сумму.

Парню пришлось прекратить посещать казино, поскольку в тот момент, когда он направился туда в очередной раз, чувство опасности дало ему понять — лучше туда не ходить.

Непонятно, что там случилось: то ли владелец заведения понял, что человек научился выигрывать в кости, то ли ему просто не понравилось расставаться с крупной суммой наличности и он приготовил слишком удачливому игроку подставу. В любом случае Жан-Полю не хотелось проверять, какие неприятности его ждут. Он решил больше не ходить в это место. А поскольку после этого предчувствие не подавало признаков опасности, он понял, что поступил правильно.

На каникулах после окончания Юлией третьего курса Жан-Поль прошёл через очередной ритуал. На этот раз частью своей сути с ним делился его домашний мурк.

К счастью, мурк нормально пережил ритуал. Неделя слабости — небольшая цена за участие в подобном заклинании. Но и Жан-Поль страдал наравне с питомцем, который несколько дней игнорировал парня, будто обиделся на него.

В качестве благодарности француз стал пуск мурка спать в свою постель. И тот потихоньку оттаял, стал ластиться к хозяину.

Через пару недель после ритуала Жан-Поль сумел понять, какой именно способностью обладали мурки и что стало доступно ему — это нечто, напоминающее отвод глаз. Эта способность может обманывать предчувствие опасности дэвилов. Для них Мурка в режиме охотника будто не существует в реальности, а раз нет хищника, то отсутствует и опасность с его стороны.

Сначала парень экспериментировал со своей новой способностью у себя дома вместе с гостьей. Он незаметно подкрадывался к Юлии подобно мурку, отчего ей казалось, будто он появлялся из ниоткуда. Каждый раз девушка вздрагивала от неожиданности. Потом он заметил, что во время использования этого умения замечает домашнего питомца. С тех пор после отбытия Юлии в академию он начал тренироваться на мурке.

Чем чаще он пользовался отводом глаз, тем легче это ему давалось. Но долго он такой режим использовать не мог. Кац старался увеличить срок действия этой способности. Пытался добиться рефлекторного применения, как это происходит у самих мурков. Со временем у него начало это получаться, как у водителя выходит переключать механическую коробку передач и нажимать педали автомобиля без раздумий.

На этот раз участвовать в войне Жан-Полю не хотелось. Поэтому он выставил на продажу свой дом за ту же цену, за которую купил его. Покупатель нашёлся лишь через три месяца.

После продажи недвижимости парень прихватил с собой единорога и Мурка, после чего переехал со всеми своими вещами в арендованный дом. Затем он начал покупать необходимые вещи в дорогу, первой из которых стала телега. Без неё сложно увезти его поклажу.

За несколько месяцев до начала войны и наплыва беженцев он отправился к академии магии. Сначала он хотел заплатить кому-нибудь из студентов, чтобы позвали Юлию. Но этого делать не пришлось. У ворот ему повстречался один из студентов, который участвовал в ловле дэвилов. Тот узнал человека, и по его просьбе позвал нужную ему студентку.

— Добрый день, Жан, — подошла к нему Юлия в синей форме академии. — Что-то случилось? Обычно ты меня в будние дни не навещаешь. Да и вообще очень редко приходишь.

— Здравствуй, Юля. Предлагаю пройти в «Белую розу» и всё обсудить там.

Девушка с трудом дождалась, пока они дойдут до ресторана, займут место в приватной кабинке и сделают заказ. Лишь когда официант удалился, она не вытерпела.

— Что случилось?

— Пока ничего, но скоро случится. Погоди. Заказ принесут, и я всё расскажу.

Через пару минут, на протяжении которых девушка ломала голову, им принесли фрукты и вино. После ухода официанта Жан-Поль закрыл дверь и проверил, плотно ли заткнуто отверстие в переговорной трубе, после чего начал:

— Через несколько месяцев начнётся война. На Эльфино нападут ромеи.

— Я думала, это всего лишь слухи, которые распускают сплетники в академии.

— Нет, Юль. Это не слухи. Война затронет столицу и Магкаре с их окрестностями. Поэтому тебе следует уехать из города.

— А как же учёба?! — нахмурилась она. — Меня же никто не отпустит.

— Отпустят. Я изучал правила академии. Студента могут отпустить домой, если на то имеются серьёзные причины. Если студент пропадёт надолго, то ему придётся доплатить за год обучения и начать учёбу с другим курсом. В твоём случае доплатим пару тысяч, и ты после войны опять начнёшь обучение на четвёртом курсе.

— Но у меня нет ни серьёзных причин, ни денег, — закусила она нижнюю губу.

— Юля, жизнь дороже денег, — смотрел на неё Жан-Поль взглядом умудрённого человека. — Я заплачу за учёбу — это не проблема. А причина… Кто знает, что её у тебя нет? — усмехнулся он.

— Но… я даже ничего не могу придумать.

— Ох, Великое Древо! — закатил он глаза. — Такое ощущение, будто ты не выживала на улице и не выкручивалась, чтобы набить брюхо, а всё время прожила беспечную жизнь. Неужели так сложно придумать правдоподобную ложь?

— Эм… Да, сложно.

— Юля, скажи магистру Примусу, что у тебя дедушка помер, и тебе срочно нужно ехать на юг, чтобы поучаствовать в дележе наследства.

— Дедушка? — приподняла она брови. — Но у меня давно уже нет дедушки. Оба погибли до моего рождения.

— Кто об этом знает, кроме тебя?

— Э-э-э… — она широко распахнула глаза. — Никто!

— Вот-вот! — одобрительно улыбнулся ей парень.

— А если меня спросят, куда я еду и как звали дедушку?

— Юль, такие вещи следует продумывать заранее. А поскольку ты будешь говорить с умудренным жизнью магистром, то врать не стоит. Нужно говорить полуправду. Вот как твоего дедушку звали?

— Я помню только имя деда со стороны матери — его звали Артуро.

— Вот и скажи, что едешь в город Портовой из-за смерти деда Артуро. Что тебе предстоит решать дела с домом.

— Но это неправда! А ты сказал, Жан, чтобы я говорила полуправду.

— Это правда, — снисходительно ухмыльнулся он. — Тебе действительно придётся решать дела с домом, но по моему поручению. Я нанял тебе охрану на год из четверых бывших солдат. В Портовом ты должна будешь арендовать для нас дом. А то, что ты едешь туда из-за смерти деда, тоже отчасти правда. Ведь будь он жив, то твоих родителей вряд ли убил бы твой дядя. Тогда ты спокойно жила бы в Новом Риме и тебе бы не пришлось бы ехать в Портовой.

— Хм… — Юлия смотрела на собеседника со смесью восторга, восхищения и лёгкой опаски. — Великое Древо! Жан, не думала, что ты умеешь врать правдой.

— Учись, пока я живой.

— Жан…

— Слушаю.

— А ты поедешь со мной?

— Нет. Я приеду позже.

— Почему?

— У меня в Магкаре есть важное дело. Как только я с ним покончу, так сразу отправлюсь на юг.

— Ладно… — протянула Юлия. — А почему именно Портовой?

— До южных окраин войска ромеев не должны дойти. Поэтому южное побережье будет наиболее безопасным местом в стране. Раз мы всё решили, то собирай вещи, договаривайся с магистром и завтра выдвигайся в путь. Я дам тебе денег и познакомлю с охраной.

— Жан, а какой дом мне арендовать?

— Хороший. Юль, ты же не маленькая девочка, на месте разберёшься. Желательно снять недвижимость в спокойном районе, то есть подальше от порта и трущоб.

От того, что её назвали «взрослой», Юлия ощутила прилив гордости. В академии её все называли малявкой, поскольку ей едва исполнилось шестьдесят лет. А тут уважаемый ею человек считает, что она уже не маленькая и способна самостоятельно принимать важные решения. На душе у неё стало тепло.

— И не забудь купить запасы еды в расчёте на восьмерых эльфов, — продолжил парень. — Плюс дешёвую ткань и… В общем, я написал тебе список необходимых покупок. Во время войны всё подорожает и арендовать жильё станет невозможно. У нас должны иметься запасы и крыша над головой. Поэтому договаривайся о долгосрочной аренде и заключай договор в префектуре, чтобы хозяин недвижимости не мог нас выселить.

— Я всё сделаю. Но ты уверен?

— В чём?

— В том, что война начнётся.

— Уверен.

— И… — Юлия поступила взгляд. — Ты на меня не злишься?

— За что?

— Ну-у… — она не знала, куда деть руки и нервно заёрзала на скамье. — Я же аристократка из Нового Рима!

— Была ею. И что с того?

— Но, Жан, — подняла она на него печальные глаза, — ты человек. У нас в стране таких как ты за нормальных существ не считают. У нашей семьи тоже были рабы. А теперь мои сородичи нападают на Эльфино…

— Но ты же меня не считаешь за животное?

Девушка активно замотала головой из стороны в сторону.

— Нет! Я считаю, что ты лучше многих эльфов! Это правда.

— Приятно слышать, — одарил её тёплой улыбкой Жан-Поль. — И не ты участвуешь в войне. Так что прекращай рефлексировать. У тебя важная задача обеспечить нам тыл. Мы должны спокойно пережить войну в безопасном месте.

— Тогда почему бы тебе тоже не поехать со мной? Жан, неужели нельзя бросить дела?

— Есть дела, которые нельзя бросать.

— И что это?

— В Магкаре должна приехать моя старая знакомая. Я не хочу её оставлять в осаждённом городе.

— Знакомая?! — в голосе Юлии появились нотки отчаяния в смеси с ревностью. — Ты никогда не рассказывал об этом.

— Я много чего не рассказывал. Не ревнуй. Ты мне как дочь. Странно, когда дочь ревнует отца к другой женщине.

— Но ты мне не отец! Я думала… — она резко замолчала и прикусила губу.

— Милая, я же не извращенец. Я не сплю с несовершеннолетними девушками, чтобы ты там ни думала.

— Мне всего тридцать семь лет осталось до совершеннолетия!

— Ты справишься с задачей?

— Справлюсь, — кивнула она. — Но кем бы ни была твоя знакомая — знай, что я сразу после совершеннолетия сделаю всё, чтобы добиться твоей любви!

— Звучит серьёзно.

На самом деле Жан-Поль хоть и сохранил лицо, но не воспринял её слова всерьёз. Подростковая любовь бессмысленная и беспощадная. Она быстро вспыхивает и столь же стремительно угасает. Объект влюбленности может меняться каждую неделю. У эльфов иное восприятие сроков из-за их продолжительности жизни. В любом случае он считал, что Юлия потеряет к нему романтический интерес через несколько лет плюс-минус к окончанию учёбы. Тем более, он вскоре собирался вернуться на Землю в компании своей жены, которую вспоминал с теплотой.