2023-08-01 21:01

Падение сурка — глава 85

Том 3. Глава 14 / 85

Чувство угрозы нарастало с приближением мага. Для Жан-Поля подобное было в новинку. Получалось, что маг изначально не собирался никому вредить, но внезапно передумал и то ли себя накручивал, чтобы решиться на нападение, то ли ещё что.

Землянин вначале думал избавиться от угрозы привычным образом: нет человека — нет проблем. Но неожиданно в его голове появилась идея. Ограничением ритуала передачи сути за авторством Шоны является использование в ритуале эльфов. Только эльфов! О людях, и тем более существах из другого мира, похожих на людей, там ни слова. В наличии маг, который не эльф, и своя маг-эльфийка…

Складывалось ощущение, словно сама вселенная вручает ему подарок. Когда он писал фэнтези про попаданцев, такое называлось роялем в кустах. А что? Чем он хуже своих героев? Тем более что большую часть книг он писал про самого себя. Вот он рояль. Даже роялище! Сам идёт к нему в руки.

Дианель остановилась и резко обернулась на звук приближающегося цокота когтей ящера. Нели, заметившая её действия, тоже обернулась и узрела мага с выставленным в их сторону жезлом и с решительным выражением лица.

Жан-Поль обернулся с ленцой и негромко сказал эльфийке:

— Ди, не убивай его. Защищайся. В случае чего атакуй нелетальными чарами наподобие сонных. Но лучше всё же защищайся и отвлекай внимание, а я атакую. Для начала же попробуем пообщаться…

— Поняла.

— Эй вы! — маг остановил ящера в пяти метрах от них. — Стойте на месте и не дёргайтесь, иначе испепелю!

— Позвольте узнать, — начал Жан-Поль, — почему адепт решил напасть на мирных путников? Вам нужны наши деньги? Так я вам сразу скажу — у нас их нет.

— Ты смеешь обвинять мага в низменном воровстве?! — исказила его лицо яростная гримаса.

— А как иначе воспринимать вашу угрозу, лэр? — лицо Жан-Поля выглядело невозмутимым.

— Это задержание! Больно уж ты похож на преступника.

— Я?! — ответил ему Кац взором, полным изумления и оскорблённой невинности. — Но не я же направил на вас жезл. Как ни посмотри, мы спокойно и мирно шли по дороге, а вы вероломно подкрались к нам со спины и угрожаете убийством. Лэр, что за лукавство?

Нели побледнела от ужаса. Она замерла соляным столбом.

— Не заговаривай мне зубы! — прищурился адепт, словно целился из ружья. — Я недавно выпивал в Реване со своим однокурсником. Он сейчас работает чтецом в страже. И он за кружечкой пива поведал мне о случае похищения рабыни с убийством её хозяина.

— Рад, что вы хорошо проводите время в компании друга, лэр, — понял причину нападения Жан-Поль, и теперь лишь тянул время для удобной атаки. — Но причём тут мы?

— А притом, что друг продемонстрировал мне иллюзию убийцы! У него была очень выделяющаяся одежда, которой у нас в стране никто не носит. И она была точь-в-точь, как твоя. Да и внешность у тебя похожая, и рост сходится. Так что вы все немедленно положите на землю оружие и пройдёте со мной до ближайшего поста стражи, иначе испепелю на месте!

— Как скажете, лэр, — миролюбиво начал Жан-Поль. — Мы мирные путники и никаких преступлений не совершали. А одежду мы совершенно недавно купили у мужчины с рабыней. У неё ещё всё лицо было обезображено, к тому же она хромала на левую ногу. Так что пусть стража проверит наши ауры и убедится в том, что мы честные и добропорядочные люди.

На мгновение у адепта появились сомнения в своей правоте, и он приопустил жезл. Именно этого ожидал француз. Он тут же принялся действовать. Он использовал отвод глаз и шагнул в сторону и вперёд, чтобы уйти с траектории атаки и сблизиться с противником.

В тот же момент Дианель активировала защитные чары, после чего её окружило едва заметное марево. У неё ушло на это гораздо меньше времени, чем в своё время у Флоры, а также чары вышли намного мощнее.

Эльфийка очень вовремя создала щит. Адепт, как только заметил исчезновение землянина, тут же активировал атакующее заклинание. Рубиновое навершие жезла засияло, и в то же мгновение исторгло толстый огненный луч, напоминающий лазер. Атака пришлась на то место, на котором мгновением раньше стоял француз. Луч погас. На месте попадания камень расплавился и раскалился докрасна.

Маг в следующее мгновение направил жезл на эльфийку и выстрелил из навершия тем же лучом. Но Дианель не стояла на месте. Она дёрнулась влево и оттолкнула с дороги на обочину Нели. Бывшая рабыня упала на пыльную и покрытую засохшей травой землю.

Жан-Поль стремительно сблизился с противником, оставаясь незамеченным. Он собирался ударить мага ножом, но чуйка подсказала, что это бесполезно. На пальцах адепта парень заметил такие же перстни, как и у хозяина Нели. В его голове сложился паззл. Перстни являются артефактами защитного типа, которые создают силовое поле. У того гиганта их было два, и Жан-Полю пришлось применить нечеловеческие усилия, чтобы его зарезать. У адепта их оказалось четыре!

С грустью Кац констатировал, что против четырёх защитных артефактов даже с активацией всех своих способностей он не совладает. Нужно было придумать что-то другое. И он решил зайти с козырей.

В следующее мгновение, когда маг выстрелил второй раз, целясь в эльфийку, Жан-Поль засунул руку за пазуху. Там у него покоилась кобура скрытого ношения, позаимствованная у одного из канадских копов. Он выхватил из кобуры пистолет — воронённый Глок 21. Прекрасное оружие с магазином на семнадцать патронов.

БАХ!

Выстрел громовым раскатом прозвучал неожиданно для всех. Ящер испугался и взбрыкнул. Магу из-за этого пришлось прекратить каст заклинания, и он не попал по Дианель. Он крепко схватился за упряжь, чтобы удержаться в седле.

К сожалению землянина, пуля не причинила Адепту вреда. Она была остановлена силовым полем напротив головы, которая лишь едва дёрнулась.

Магу приходилось не только пытаться удержаться в седле. Он пытался обнаружить стрелка, который не стоял на месте, а очень быстро и бесшумно перемещался. Пока адепт повернул голову направо в сторону, с которой прозвучал выстрел, Жан-Поль уже переместился к нему за спину. Только адепт немного угомонил ящера и направил жезл в сторону предполагаемого противника, как…

БАХ! БАХ! БАХ!

Три выстрела подряд прилетели ему точно в затылок. Он клюнул головой вперёд и поморщился. Ящер снова начал брыкаться и с ним пришлось бороться, бить его ногами по бокам и кричать, чтобы заставить развернуться в сторону врага.

Пока маг разворачивал скакуна, Кац уже сместился на другую сторону.

Нели очухалась, после чего в ужасе принялась ползти в сторону от дороги. Она опасалась поднять голову.

В это время принцесса готовила заклинание. Как только адепт начал разворачивать ящера назад, её руку окутала туманная дымка. Стоило магу повернуться спиной к эльфийке, как с её ладони слетела дымка сонных чар.

Жан-Поль в этот момент решил отвлечь противника от магической атаки и ослабить его защиту. Он видел, что дымка у принцессы получилась что надо — настолько мощная, что даже против нескольких десятков мафиози она использовала более слабую версию. Но чутьё подсказывало, что этого может оказаться недостаточно против защиты адепта, которая наверняка при обилии магов рассчитана не только на физический, но и на магический урон.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Семь выстрелов практически слились в один. Столько же попаданий пистолетных пуль одна за другой почти в одно и то же место — по голове противника, не понравились ему. Он замотал башкой и сильно разозлился.

Дальше случилось одновременно два события. Разъяренный маг выкрикнул активатор заклинания. С его жезла сорвался поток бушующего пламени, который разросся и накрыл площадь в радиусе двадцати метров. Мгновенно вспыхнула придорожная трава, загорелись кусты и затрещал воздух. В тот же миг ему в спину попала дымка сонных чар авторства Дианель, которая окутала всё тело мужчины. Его защита замерцала в попытке отразить магическую атаку. Она стала видимой невооруженному глазу. В районе виска, куда прилетали пули Жан-Поля, образовалось тёмное пятнышко, в которое тут же просочилась часть дымки чар эльфийки.

Жан-Поль благодаря предвидению опасности заранее почувствовал сектор атаки и сбежал оттуда, поэтому ни капли не пострадал. Он даже не запыхался. Лишь надышался пороховых газов и жалел о потраченных патронах, количество которых в условиях чужого мира восстановлению не поддаётся.

Адепт покачнулся. Он попытался использовать на себе какое-то заклинание, чтобы побороть сонливость, но его веки неумолимо смыкались. В итоге он сумел продержаться всего пару секунд и не успел активировать заклинание. Ящер, которого всадник больше не сдерживал, взбрыкнул. Маг свалился с седла в бессознательном состоянии.

Скакун попытался сбежать, но вскоре замер. Напряжённая эльфийка с облегчением разглядела своего парня, который снова был виден. Это он остановил ящера, схватив его за узду.

Скотина попыталась укусить землянина, но вместо того, чтобы её зубы сомкнулись на его руке, они схватили пустой воздух и громко щёлкнули. В следующее мгновение Жан-Поль зарядил ящеру кулаком по морде. Животное замотало головой и издало болезненный вопль.

— Ещё раз так сделаешь — на вертел насажу и зажарю! Стоять ровно, слушать беспрекословно! Ты меня понял?! — посмотрел он животному в глаза своим убийственным стальным взором.

Ящера пробрало до дрожи. Он будто узрел самого страшного хищника. Больше он не пытался оказать сопротивление. Он покорно последовал за человеком.

— Ха! — встречала его эльфийка с ухмылкой во весь рот. — Умеешь ты обращаться с животными. На единорогах научился?

— На драконах, — ответил он ей такой же ухмылкой. — Эй, Нели, вставай уже! Хватит собирать на себя пыль — тебе же потом стирать вещи.

Нели со страхом на лице подняла голову и осмотрелась. Когда она увидела, что Жан-Поль и Дианель стоят рядом с ящером, а адепт неподвижно лежит на дороге, ей одновременно стало легче и притом в разы страшнее. Ведь убийство мага — одно из самых ужасных преступлений, кара за которое очень жестокая.

— Он мёртв? — спросила она, поднимаясь на ноги.

— Пока нет, — склонился на ним Жан-Поль и нащупал пульс. — Точно нет. Ди, мне понадобится твоя помощь в проведении одного ритуала. Для этого нам нужно найти безопасное место и встать там лагерем на пару дней.

— Хорошо, — кивнула она. — Что за ритуал?

— Я расскажу. Сейчас не время и не место. По дороге ещё может кто-нибудь проехать, поэтому за мной, — свернул он с тракта и направился в сторону далёкой полосы деревьев.

Когда Жан-Поль попытался схватить адепта, чтобы погрузить его в седло ящера для перевозки, у него ничего не получилось — руки соскальзывали с силового поля.

— Нели, что это за ерунда?

— Это? — бледная девушка пыталась собраться с мыслями. Её взор замер на ладони мага. — Это перстни-защитники. Они будут защищать владельца, пока в накопителях есть мана. Их может отключить владелец либо маг. Для этого нужно прикоснуться к камню-накопителю и подать в него немного маны.

— Ди, ты слышала.

— Да, секундочку.

Она села на корточки и начала по очереди прикасаться указательным пальцем правой руки к голубым кристаллам на перстнях. С каждым разом защитное поле слабело, пока не исчезло.

После этого Жан-Поль стянул перстни с пальцев мага, перекинул мужчину через седло ящера и, придерживая его, повёл скакуна в сторону леса.

— Нели, как эти перстни работают?

— Они активируются в случае угрозы владельцу, — начала отвечать она, следуя рядом с землянином. — Я не знаю, по каким принципам они работают, ведь я швея, а не маг. Вроде бы достаточно надеть Защитника на палец, но его следует заполнить маной. Я слышала, что если накопитель полностью исчерпает ресурс маны, то он будет испорчен.

— Ди, — передал парень подошедшей к нему эльфийке перстни. — Сумеешь их зарядить?

Она покрутила в руке один из перстней, после чего неуверенно кивнула.

— Должна справиться. Вроде бы тут реализован обычный принцип зарядки артефактов. Впрочем, иного ожидать не стоило, поскольку магия едина для всех миров. Возможно существование разных школ магии, но принцип использования маны остаётся неизменным.

— Заряжай, только не переусердствуй. Оставь силы для проведения затратного ритуала.

— Затратного, как портал?

— Попроще. Хотя в случае использования на маге может быть и так.

— В таком случае, — продолжила она, — меня хватит только на один перстень.

— Хорошо. Тогда сразу надень его себе на палец. Потом, когда появятся силы, зарядишь остальные и заберёшь себе ещё одного защитника. Один отдашь Нели, а последний мне. Полезные штуки.

— Полезные, — согласилась она. — Я бы не отказалась унизать такими перстнями все пальцы.

— Стоп! — неожиданно замер Кац.

— Что? — завертела головой Дианель. — Снова нападение?

— Нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Постойте тут — я соберу гильзы от патронов. Совсем вылетело из головы, что местные следователи умеют считывать информацию с предметов. В этом мире нельзя оставлять улики на месте преступления.

Он сбегал к месту сражения и собрал все гильзы, после чего тщательно осмотрел дорогу и обочину в поисках возможных улик. И лишь когда убедился в том, что ничего не оставил, вернулся к спутницам и продолжил путь к лесу.

Относительно укромное место обнаружилось ближе к вечеру. Но проводить ритуал было поздно, поскольку правильно его подготовить в темноте Дианель не смогла бы.

Был разбит полевой лагерь, а пленник обыскан и связан. Пока Нели готовила ужин, Жан-Поль рассказывал Дианель о нюансах ритуала. После того, как она выяснила все подробности и получила от парня тут же созданные записи карандашом в блокноте, её лоб прорезала черта.

— Жан, откуда у тебя этот ритуал? Его создавал профессионал и тут есть одно условие…

— Знаю. В ритуале не могут быть использованы эльфы.

— Ты же сам его создал? — совершила она взором своих голубых глаз.

— Не сам. Это подарок от НЕЁ.

— ОНА сделала это для тебя? — состроила эльфийка грустную моську. — Ты с ней спал, да? Она бы просто так не стала делать мужчине такие подарки.

— Это было задолго до нашего с тобой знакомства, можно сказать, что в прошлой жизни…

— Погоди! — в её глазах забрезжило осознание. — Я поняла, откуда у тебя такие силы, хотя магом ты не являешься. Ты использовал в ритуалах магических тварей?

— Я знал, что ты догадаешься, — зазмеилась у него улыбка. — А насчёт того, что я не маг… надеюсь, что это временно.

— Так ты хочешь использовать его? — покосилась она в сторону связанного спящего адепта.

— Он всё равно покойник, поскольку свидетели нам не нужны. Так пусть послужит нам на благо. К сожалению, чары вряд ли его прикончат, но я искренне надеюсь, наконец, после стольких лет стать магом.

— Если ты станешь магом… — уголки губ эльфийки приподнялись. — Ох! Это будет потрясающе! Тогда мы оба будем магами. Нужно поскорее провести ритуал… Но ты уверен, что он тебя не убьёт?

— Не должен. Этот парень не эльф, — кивнул он в сторону адепта, — а в условии стоит запрет лишь на использование на эльфах.

— Жан, может, сейчас начнём активацию?

— Я только за, но, Ди, ты уверена, что справишься?

— Освещу полянку с помощью магии, — отмахнулась она. — Так что справлюсь. Я же правильно понимаю, что после ритуала ты будешь обессилен?

— Одни сутки точно. Если не повезёт, то пару суток. Ты тоже можешь на сутки словить откат.

— Ничего страшного, — принцесса горела энтузиазмом. Её до этого несколько смущало то, что её муж не маг. Но как только она поняла, что это можно исправить и её супруг станет полноценным эльфийским магом, достойным руки принцессы Эльфино, как она решила поскорее довести дело до конца.