2023-08-06 21:01

Падение сурка — глава 90

Том 3. Глава 19 / 90

Пограничники обнаружили следы нелегалов и поняли, что они ведут не в сторону их страны, а в противоположную. После этого они ещё некоторое время осматривали местность за пограничной полосой, но не обнаружили парочку, которая пряталась в траве. Пересекать травяную преграду они не стали, и вскоре удалились в обратном направлении.

Как только угроза исчезла, Жан-Поль и Нели продолжили удаляться от границы. К этому моменту наступила тёмная ночь. Для землянина темнота не являлась преградой, а вот местная жительница всё время спотыкалась. В итоге он поднял её на руки и ускорился. Несмотря на вес рюкзака с девушкой и свою слабость, он оказался способен даже с магическим истощением преодолеть около двух километров.

В итоге они залегли в котловине и легли спать на пенках, укрытые спальными мешками. Поскольку Дианель пришлось избавиться от земных вещей, эти туристические принадлежности нёс с собой француз.

Утром при свете дня они продолжили путешествие, пока не уткнулись в широкую полосу мёртвой земли, которая была утыкана выбеленными ветками, словно дикобраз иглами. При их виде Нели побледнела и на её лице проступил ужас.

— Тебе знакомо это? — потормошил её за плечо Жан-Поль.

— Я слышала о таком. Это работа мага смерти. Вернее, множества магов смерти. Это будет намного опаснее травы.

— Дай угадаю, эти ветки при приближении живых существ оживут и превратят незваных гостей в подушечки для иголок?

Нели молча кивнула и дополнила его догадку:

— Только они не просто проткнут человека, но ещё и проклянут его. Раны, нанесённые с помощью магии смерти, не заживают. Вернее, они заживают естественным образом, но с помощью магии невозможно ускорить восстановление. К тому же, они разрушают магические щиты Защитников. С таким количеством проклятых кольев это однозначная смерть.

— Ерунда, — землянин был полон уверенности в своих силах. Теперь он точно знал, что может совершить пять-шесть блинков с грузом и его скачки не причиняют вреда живым существам. — У меня за ночь восстановилась мана, так что мы просто переместимся на ту сторону.

Так и случилось. Он переправил за границу сначала девушку, затем вернулся за рюкзаком и совершил блинк с грузом обратно к спутнице. После чего он подхватил бывшую рабыню на руки и побежал.

У него оставалось ещё много маны. Он и без такого количества раньше обходился, а уж наполненный этой магической энергией парень ощущал себя всемогущим. Он запросто активировал усиление серебряного быка и ярость пермитакса. Тем самым он обрёл запредельную для любого человека силу, прочность тела и выносливость. Скоростью он мог поспорить с галопирующим единорогом.

Нели перепугалась, крепко вцепилась в его шею и зажмурилась. Ей было невероятно страшно от мысли о том, что не дай бог, Жан-Поль споткнётся, и они упадут. На такой скорости можно как минимум переломать себе кости, но скорее всего это закончится гибелью. Но они не падали. Парень неутомимо бежал, огибая все препятствия таким образом, что тело бывшей рабыни не задела ни одна травинка. Девушке казалось это невероятным. Вот она сила могучего физика.

Девушка предполагала, что Жан-Поль является как минимум мастером-физиком, раз способен себя усиливать таким образом и ускорять реакцию настолько, что может реагировать на любые внезапные препятствия на бегу. Если к этому добавить продемонстрированные им ясновидение и менталистику, то он как минимум магистр, как она посчитала. После этой мысли она прекратила бояться. Как можно ощущать себя в опасности в руках целого магистра магии?!

Если бы землянин узнал об её измышлениях, он бы посмеялся над ними. Какой из него магистр, если он магию изучал поверхностно и только в теории? Ему досконально были знакомы лишь вещи, которыми он интересовался целенаправленно: несколько могущих ритуалов, полезных для него, и способы создания артефактов, которые разрабатывали Флора и другие его маги. Но без обучения артефакторике он бы не сумел воссоздать эти артефакты, а без базовых тренировок вряд ли смог бы активировать ритуал копирования сути или портал.

Благодаря чутью дэвила Жан-Поль выбрал единственный верный путь, который позволил ему избежать встречи не только со стражей границы Клуфа, но и с местными крестьянами, хищниками и с другими магическими сигналками, разбросанными по округе. Он петлял как заяц и его путь был замысловат. Если провести черту на карте, то получатся множественные зигзаги. Если бы он двигался напрямую, то преодолел бы шестьдесят километров. Но из-за того, что маршрут напоминал поход пьяного домой через все городские кабаки, они вышли к тракту в двух третях дня пешего пути до приграничного городка.

У Нели затекли и задеревенели руки, болели спина и плечи, а всё тело словно прожевал ящер. Когда Жан-Поль поставил её на ноги, те подкосились. Если бы парень не придержал её за плечо, она бы упала. У неё кружилась голова, а желудок пытался расстаться с завтраком.

— Боги! — пыталась она отдышаться. — Господин Жан, да вы бегаете лучше боевого ящера. Тот бы на такой скорости свалился замертво час назад. Только ящер всё же удобней будет…

— Мы бежали всего около часа.

— Ох! — пыталась она растереть затёкшие мышцы. — А мне казалось, что прошла целая вечность… А ящеры так могут бегать недолго: минуты две-три, после чего выдохнутся. Вот если ящер будет породистый беговой породы, то он со скоростью в три раза ниже может бежать около десяти часов, а при поддержке эликсира и чар в два раза дольше.

— Кстати, о ящерах, — Жан-Поль принялся массировать девушке плечи и разминать мышцы, чем вогнал её в краску, — интересно, где сейчас находится Дианель? Мы рассчитывали, что она прибудет в город ближе к полудню. При этом мы с тобой преодолели треть пути, а сейчас всё ещё утро.

— Эм… — Нели задумалась. — Госпожа Ди должна была заночевать неподалеку от границы на территории Клуфа. Если она будет ехать в нормальном темпе, как мы путешествовали до этого, то… Мы в трети дневного пешего пути от города, да?

— Примерно в двух третях, — поправил её Жан-Поль. — К сожалению, карты у меня нет, и точного нашего расположения я указать не могу, но примерно мы преодолели около пятнадцати километров — это если по прямой.

— Эм… — лоб девушки прочертила складка из-за попытки сделать расчеты.

— Не напрягайся, — Жан-Поль скинул рюкзак и вынул туристическую пенку, которую начал раскатывать на обочине. — Подождём часик, и поедем дальше на телеге.

— Господин Жан, вы думаете, что госпожа Ди вскоре проедет мимо нас?

— Даже не сомневайся. Она не могла выехать раньше рассвета. Мы выдвинулись в путь с рассветом. Мы за час преодолели пятнадцать километров, а ящер с телегой за это время должен был пройти семь-восемь километров. Так что отдыхаем и ждём Ди.

Дианель сидела на краю телеги на стоге сухой травы и держала в руках уздечку. Два часа назад она выехала на дорогу раньше всех. Караванщики, рядом с которыми она заночевала, только начали пробуждаться и готовить завтрак. Она спешила выехать вперёд них, поскольку караваны плетутся медленно, а ей хотелось поскорее попасть в город, продать перстень, арендовать номер и принять ванну.

В это время в путь выдвинулась она одна. На протяжении часа дорога была абсолютно пустой. Вскоре на ней начали встречаться путники, всадники и телеги. Одни ехали и шли ей навстречу, другие двигались в попутном направлении, но поскольку они были гружёнными, то двигались медленней, и принцесса их обгоняла. Пару раз пешеходы пытались остановить её телегу и кричали вдогонку просьбы их подвезти, которые сменялись проклятиями, когда телега не останавливалась или при попытке на неё забраться их обкладывали матом.

Последние пару минут дорога была пуста. Впереди по ходу движения эльфийка узрела на обочине пару низкорослых по местным меркам людей, которых она вначале приняла за очередных наглецов, желающих прокатиться на телеге. Она хотела ускорить ящера, но разглядела светлую шевелюру мужчины, которая показалась ей знакомой. Поэтому вместо ускорения она начала замедлять ящера и притормозила возле парочки.

— Вы когда успели меня обогнать?! — выпучила она глаза.

— С час назад, — Жан-Поль с грохотом опустил рюкзак на дно телеги и забрался туда сам.

Следом за парнем на телегу залезла Нели и сразу же примостилась на сене.

— Жан, но как вы меня обогнали?

— Я немного пробежался, — невозмутимо ответил он.

— Ладно… — эльфийка дёрнула за узду, заставляя ящера тронуться. — Как границу перешли?

— Нормально. Пара телепортаций, и мы в Клуфе.

— М-м-м… Понятно… — до неё не сразу дошло, что сказал парень, а когда дошло, она резко обернулась к нему и широко распахнула глаза. — ТЕЛЕПОРТИРОВАЛИСЬ?!

— Пробудилась моя старая способность, на активацию которой не хватало маны.

— Так значит, ты теперь умеешь телепортироваться? — продолжила принцесса.

— В пределах видимости и всего несколько раз, но могу. Нужно будет тренироваться. Кстати, насчёт тренировок — я буду продолжать учиться направлять ману, так что без надобности не отвлекать…

К городу, как и ожидалось, на телеге удалось добраться к полудню. Город был обнесён высокой каменной крепостной стеной. Ворота охранял десяток огромных мускулистых мужиков, рост которых всего на десять сантиметров не достигал двух с половиной метров, но за счёт доспехов и круглых стальных шлемов он выглядели выше, шире и массивней обычного. Они были вооружены мечами, в навершие которых были вделаны драгоценные камни, которые наверняка являлись накопителями маны. Восемь из десяти пальцев у них были унизаны перстнями, четыре из которых были Защитниками, а назначение остальных оставалось под вопросом.

Стражники выглядели суровыми и неподкупными. Они внимательно досматривали все телеги, которые заезжали в город. Жан-Поль оставался спокойным на этот счёт, поскольку почти все вещи с Земли, включая огнестрельное оружие, они прикопали в лесочке по пути сюда. При себе они оставили лишь драгоценные слитки и небольшой рюкзак, обклеенный полосами ткани. В таком виде он выглядел непритязательно и выделялся лишь молнией. Больше всего парню было жаль расставаться с оружием, но оно выглядело слишком инородным и сразу бросалось в глаза.

Когда дошла их очередь, к их телеге подошли сразу три хмурых и усталых стражника. Один из них сразу направился к Жан-Полю, сидящему впереди телеги. Двое стражников зашли с разных бортов и заглянули внутрь.

— Кто такие и с какой целью прибыли в Парнас?

— Мы с супругой, — начал землянин, показав на эльфийку, — одарены магическими способностями. Мы родом из королевства Эльфино, которое расположено на Северном континенте. Мы хотим учиться в одной из магических академий Клуфа. А наша спутница является гражданкой вашего королевства, мы подобрали её по дороге сюда.

— Далеко же вас занесло, — внимательно оглядел каждого из троицы страдник. — Не слышал о таком королевстве. Что вам на своём континенте не сиделось?

— У нас с магическими академиями туго — она одна на всю страну. Честно говоря, учат там паршиво. Нам сказали, что бывшие имперские академии намного лучше.

— Почему вы выбрали нашу страну? — продолжил стражник.

— В соседнем королевстве есть рабство, лэр. Нам с супругой это не понравилось. Наша страна долгое время противостоит соседнему государству, в котором тоже распространено рабство.

— Что везёте? — кивнул стражник в сторону нутра телеги.

— Личное имущество.

— Показывайте всё! Вдруг у вас там запрещённые артефакты.

— Ничего запрещённого, лэр. Только то, что на нас надето и это…

Жан-Поль разворошил траву и раскрыл рюкзак. В этот момент у всех троих стражников глаза полезли на лоб.

— Откуда у вас столько золота?! — напрягся главный из троицы.

— Мы с супругой в Эльфино были не последними людьми. Проще говоря, мы аристократы. А это, — кивнул землянин на слитки, — чтобы за обучение заплатить и иметь средства на существование. Не смотрите на наш внешний вид — так безопаснее путешествовать. На бедных путников мошенники, воры и грабители почти не обращают внимания. Вы бы знали, какие муки испытывает моя супруга без горячей ванны…

В глазах стражников читалась жажда наживы, но они не стали отнимать золото. Главный из троицы с усилием выдавил из себя:

— Вы трое последуете за мной к наместнику. Вас проверят на магические способности и на правду. Если вы действительно аристократы и обладаете магическими способностями, то можете считать, что гражданство Клуфа ваше. Если же вы соврали… Наместник вам судья!

— Как скажете, лэр. Мы готовы подтвердить свои слова, поскольку они правдивы. Только как нам быть с телегой, чтобы ящеру не сделали ногу?

— Думаешь, что с вашей телегой что-то случится в присутствии стражников? — усмехнулся он.

— Раз в присутствии стражников, то никаких сомнений.

Все трое здоровяков забрались в телегу. Главный из них показал куда ехать, то бишь прямо, пока они не подъехали к центральной каменной башне, которая возвышалась над всеми строениями.

— Ждите здесь, я доложу наместнику, — направился к башне главный из троицы.

— Ждём…

Ждать пришлось недолго. Вскоре тот же стражник пригласил всех троих следовать за ним. Жан-Поль накинул на спину рюкзак с золотом и направился следом за провожатым. Они поднялись на второй этаж и зашли в просторный кабинет, в котором имелись диванчик для посетителей, пара стульев и массивный письменный стол с удобным креслом. Также у стены стояли шкафы с книгами и стопками бумаг.

За столом сидел двухметровый, то есть невысокий по местным меркам мужчина с золотистой шевелюрой до плеч и внимательным взглядом серых глаз на спокойном худом лице. Одет он был в дорогой зелёный камзол с алой отделкой.

Помимо него в кабинете присутствовал ещё один человек. Он был ещё ниже наместника — одного роста с Жан-Полем, при этом худым с острым горбатым носом и с массивными надбровьями. На коричневом камзоле внимание землянина сразу привлекла нашивка в виде круга, внутри которого была изображена человеческая голова. Сразу стало понятно, что перед ним адепт-ментат.

Жан-Поля первым усадили на стул перед столом напротив мага.

— Итак, — положил локти на стол и сложил ладони в замок наместник, — мне сказали, что вы представились аристократом с другой страны с Северного континента. Вы можете это подтвердить?

— На словах могу, документально нет, — ответил ему открытым взглядом француз.

— Слов нашему уважаемому Флаберу будет достаточно. Он ментат, если вы не знаете…

— Меня уже просветили про ваши магические чины, — кивнул Жан-Поль магу.

Тот остался невозмутим и сухо с нажимом начал:

— Назовите откуда вы и свой титул?

— Моя супруга принцесса королевства Эльфино. Я не знаю, как в вашей стране называется титул мужа ненаследной принцессы… — выразительно посмотрел он на менталиста.

— Принц-консорт, — ответил он.

— Вот-вот, — кивнул Жан-Поль. — Как-то так.

— Почему вы покинули свою страну? — продолжил допрос маг.

— Война. Мы решили переждать суровые времена подальше от опасностей.

— Ваша династия лишилась власти? — на этот раз с вопросом влез наместник.

— Насколько я знаю, отец моей супруги, король Эльфино, вполне себе здравствует и правит страной как ни в чём ни бывало. А вот для нас там сейчас небезопасно.

— И почему вам там не безопасно? — продолжил наместник.

— Уважаемый, — Жан-Поль посмотрел на него острым и опасным как нож взором, — вы знаете, какие интриги плетутся в дворцах?

— Примерно представляю, — его пробрало настолько, что он поспешно убрал локти со стола и напрягся. Казалось, что на него смотрит сама смерть, хотя на первый взгляд белобрысый Принц-консорт не показался опасным.

— Если вы не собираетесь лезть в эту клоаку, то вам лучше и не знать подробностей. Ву мави кумпри*? (Ты меня понял?)

— К-хм… К-хм… — наместник не робкого десятка, но на несколько мгновений растерялся. — С какой целью вы прибыли в нашу страну?

— Учёба в магической академии.

— И зачем вам это? — с недоумением приподнял брови наместник.

— Магическая академия в Эльфино всего одна и знания там дают хуже, чем на территории бывшей империи. К тому же, это отличный способ отсидеться подальше от проблем с пользой для себя.

— Простите, лэр, — прорезалась вежливость у хозяина кабинета, — мне сказали, что с вами гражданка Клуфа. Кто… — он выразительно посмотрел в сторону девушек.

В ответ Дианель презрительно скривила губы и смерила его таким взглядом, каким люди смотрят на собачье дерьмо на подошве своего ботинка.

— А-а, всё, понял! — натянул он улыбку. — А зачем вам вторая? — посмотрел он на Нели.

— Служанка.

— М-м… Понятно. Что ж, вопросов больше не имею, лэр. Остались сущие формальности. Вам с супругой необходимо будет провериться на магические способности. Вас сопроводит Флабер, после чего выдаст документы.