• Boosty Shared
• Rorshas

• T

• victoria сruenta

Опять я малость задержался, но снова причина кроется в объёме Главы — 10 страниц текста, это я вам скажу не мало! Плюс, тягая тяжести, я умудрился потянуть мышцы сразу на обеих руках, из-за чего сгибать и разгибать конечности для меня сейчас очень "приятно". Процессу творчества это не сильно мешает, скорее просто доставляя неудобства, но прерываться я безусловно стал чаще, что опять же усугубило заминку.

Ну да не будем о грустном. Как и обещал, события постепенно набирают обороты, очень скоро на Гранд Лайн станет жарко и гг придётся показать, чего он на самом деле стоит.

Ну а хорошо это или же нет, как и всегда — на ваш суд!

* * *

Ариунда была большим городом. Одноимённая столица Королевства занимала почти треть от всего острова, раскинувшись по обе стороны пологой горы, на вершине которой нашёл себе место дворец Короля Ормунда Хайдерна V-го. Чуть ниже располагались кварталы знати и просто обеспеченных горожан, ну а ближе к гавани, как грибы после дождя, обильно плодились кварталы простых жителей и бедняков, хотя последних было не так чтобы много.

Оно и не удивительно. Королевство было известно своими залежами металлов. За городом, в горах, раскинулись широкие сети шахт, из которых тонны рудосодержащей породы полноводной рекой текли прямо в гигантские плавильные печи многочисленных сталелитейных заводов, выпускающих из своих огненных недр готовые слитки отличного железа. Производственный комплекс был просто огромен, при этом доход от предприятия также был крайне велик, ведь сталь была нужна всегда, в любую эпоху. Как и рабочие руки для её добычи и переплавки. Так что простым горожанам было где заработать себе на хлеб. А если верить слухам, Ормунд весьма выгодно выделялся среди прочих высокородных тем, что не экономил на безопасности и труде своих рабочих, за что последние платили ему взаимностью, отрабатывая отменно и на совесть.

Не самая типичная политика для нашего времени. Зачастую аристократам плевать на тех, на ком держится их статус и положение. Крайне грубая, непростительная ошибка, ведущая за собой вереницу тяжёлых последствий, некоторые из которых уже начали поднимать голову.

Волна восстаний и бунтов, прокатившаяся недавно по некоторым островам Ист и Норт Блю, не даст мне соврать. И пусть мятежи были успешно подавлены силами самообороны и Дозора, всё равно легко прослеживается отрицательная тенденция.

Не нужно быть семя пядей во лбу для того чтобы понять, что столь организованная, а главное единовременная попытка переворота на разных, зачастую, далёких и никак между собой не связанных островах, была режиссирована кем-то из вне, а это сулило мятеж уже не против кучки зажравшихся и в конец оскотинившихся от вседозволенности местечковых монархов, но против всего Мирового Правительства. Холодное знание внутри меня уверенно твердило, что подобные волнения редко когда приносят что-то кроме крови и страданий. Ибо лозунги о свободе и братстве хороши лишь на бумаге, в то время как чётко прописанных реформ, новых законов и систем самоуправления у революционеров днём со гнём не сыщешь, зато анархия посеянная ими крайне разрушительно сказывается на социуме в целом. И дай Небо среди революционеров найдётся кто-то дружащий головой, сумеющий вовремя урегулировать конфликт, пока не стало слишком поздно и мир не распался на мелкие, противоборствующие фракции, ознаменовав начало войны всех против всех. Впрочем, сейчас подобные размышления не совсем к месту, да и время не самое подходящее.

Как бы то ни было — Ормунда в народе уважали и боялись. Правил он достаточно жёстко, сурово карал за кражи и саботаж на своих заводах и фабриках, к числу последних причисляя и казнокрадство с взяточничеством, не терпел срыва сроков и вообще слыл крайне пунктуальным человеком. В общем и целом являя собой не самый плохой пример аристократа голубых кровей. Как минимум Ормунд смог в значительной мере расширить и укрепить позиции Королевства за годы своего правления, что уже не мало.

До его восхождения на трон Ариунда в основном торговала исключительно сырой рудой. Именно Хайдерн V-ый с нуля сумел запустить собственное производство, он же привлёк в Королевство специалистов, частично переманив их со стороны, частично вырастив из рядов собственных подданных.

При этом всё было проделано в условиях жесточайшего давления со стороны. Многим соседям Ариунды потеря столь крупного сырьевого придатка пришлась не по душе, дело едва не дошло до вооружённого конфликта, но как-то обошлось. Как именно мне было доподлинно не известно. И пусть говорили на улицах города многое, за достоверность львиной доли этих пересудов и сплетен ручался бы только глупец.

В сам город мой корабль зашёл два дня тому назад. Едва успев отдать приказы о размещении команды и пополнении припасов, я был тут же взят в оборот весьма пышной приветственной делегацией, что сопроводила меня прямиком к дому, оказавшимся моим.

Про факт наличествования у меня в собственности подобного рода имущества я помнил, однако обживать его не стремился. Визит едва ли грозил затянуться более чем на два дня, так что перспектива ночевать в своей каюте меня не слишком пугала. Скорее даже наоборот, подобный вариант развития событий был наиболее мной предпочтителен, но не всё в этом мире считалось с моими пожеланиями. Дворцовый этикет был ярким представителем этой самой группы.

Дом в, как называли его местные, Старом Городе — крайне респектабельном по меркам Ариунды квартале, действительно считавшимся старейшим среди прочих, был пожалован мне Его Величеством лично в дар, а потому отказ использовать его по назначению в угоду личному комфорту и привычкам, мог быть воспринят как довольно тяжкое оскорбление и демонстративное пренебрежение расположением монарха. По крайней мере именно так объяснил мне ситуацию невысокий старик, с редкими седыми волосами, представившийся как Артиус Клайн, возглавлявший встречающую меня процессию. По роду деятельности он был Старшим Церемониймейстером при Довре Ормунда Хайдерна. Тот факт, что встречать меня отправили именно его, свидетельствовал о высоком почтении ко мне Короля, известно мне это, опять же, со слов всё того же Клайна. Правда это или же нет, но заселиться в дом всё равно пришлось. Хотя, должен признать, что это оказалось наименее тягостным из всех выпавших на мою долю испытаний.

Сам дом, хотя скорее небольшой городской особняк в пять этажей, стоял на широкой, мощёной отполированным временем булыжником улице, в конце переулка Хайдерна Завоевателя — дальнего предка нынешнего Короля.

Внутри самого дома наличествовалось порядка двадцати комнат, среди которых было, по меньшей мере, пять спален, три гостиных, две кухни, три ванные комнаты, две кладовых, подвал с небольшим винным погребом в нём, пара рабочих кабинетов, один из которых, тот что расположился аккурат в башенного вида пристройке, стал моим, и ещё несколько просторных помещений непонятного мне назначения. Как позже стало известно отводились они для проведения балов и светских раутов. В общем и целом места было много, даже слишком, как для меня одного. Хотя один я как раз таки не был.

В доме наличествовал целый штат прислуги, что за ним следил — всего порядка семи человек, причём жалование они получали за счёт Короны, что тоже если верить Старшему Церемониймейстеру являлось признаком благодушия со стороны правящего дома, но меня подобный расклад не устраивал, благо что в этом случае дворцовый этикет никак не препятствовал мне перевести слуг на собственное обеспечение, что я и сделал. За одно лишний раз убедившись, что Высшим Чинам Флота платят не скупясь. Не то чтобы я не догадывался об этом раньше, сам факт того, что за всё время службы в Дозоре я ни разу особо не задумался о деньгах говорит сам за себя. Однако очередное подтверждение собственной обеспеченности, достаточно весомой для того, чтобы я мог позволить себе содержать штат прислуги в доме, в котором появился один раз в жизни и не замечать оттока средств со счёта, приятно грел душу… где-то секунды полторы. После этого мне резко стало не до рефлексий, ведь старый придворный взялся за меня всерьёз.

Как уже стало понятно, Королевский Двор зиждется на многочисленных, запутанных и зачастую непонятных простому человеку правилах и нормах. Большинство из тех кто вращается в подобных кругах впитывают их едва ли не с молоком матери, ну а для таких как я, зачастую, ограничиваются кратким ликбезом о том, как стоит и не стоит вести себя при общении с Королём.

Надо отдать старику должное — своё дело он знал отменно. Понимая что его наука едва ли найдёт достойный отклик в моей душе, он напирал на базовые нормы и правила, изъясняясь довольно просто, не скупясь на пояснения и повторения уже сказанного, явно стараясь чтобы я не ударил в грязь лицом на предстоящей встрече.

Расстались мы ближе к вечеру, довольные собой и друг другом. Мне даже удалось немного побродить по городу, развеивая и подтверждая свои домыслы и умозаключения относительного его устройства и быта. Форма вообще крайней удобна в этом плане — носящий её смотрится достаточно уместно почти в любом окружении, будь то богатый район или же непролазные трущобы, и в обоих случаях обитатели сих мест редко когда желают как-либо досадить её обладателю. Что опять же пришлось весьма кстати.

Прямо сейчас же я пребывал в местах куда менее отдалённых — благо что мой дом располагался в каких-то двадцати минутах ходьбы от королевской резиденции. И должен признать, она пришлась мне по вкусу несмотря на определённое отторжение к, на мой взгляд, излишне претенциозной обстановке. Но стоит понимать, что если для таких как я подобная роскошь и шик всего лишь ненужные излишества, то для персон королевской крови — необходимые атрибуты власти и достатка, что я мог понять.

Скосив взгляд на большие напольные часы, невольно подметил, что Король опаздывает. Хорошо.

Звучит это конечно странно, да и не слишком вяжется с тем фактом, что в народе Ормунда считают крайне пунктуальным человеком, превыше всего ценящим время, особенно своё. Однако всё несколько сложнее чем может показаться на первый взгляд. Обязательное опоздание на встречу со стороны Короля является таким же непреложным правилом этикета, как и обязательный поклон с моей стороны. Не буду вдаваться в подробности о сути подобной традиции, в конечном итоге всё опять же сводится к демонстрации власти и некого превосходства, но стоит отметить то, что в зависимости от времени опоздания можно понять отношение Короля к конкретному гостю.

Так опоздание в пределах десяти минут свидетельствует о благожелательном настрое монарха и его расположении как к предмету беседы, так и к собеседнику. Что-то сверх этого и до получаса говорило о показном недовольстве венценосной особы, ещё не переходящей в опалу, а вот опоздай Король хотя бы на секунду больше указанного срока — это уже можно принять за оскорбление и явное пренебрежение с его стороны.

Я вспомнил это лишь по той причине, что Ормунд зашёл в выделенную мне приёмную, когда минутная стрелка на часах вильнула ровно пять раз, отмеряя минимально положенный по этикету срок. Интересно.

— Ваше Величество. — встав с глубокого кресла я чуть согнул спину в неглубоком поклоне. Это можно было бы принять за оскорбление, но подданым Ариунды я не был, так что подобная вольность была простительна.

— Капитан. — Король в ответ ограничился лишь сухим кивком. — Присаживайтесь, разговор предстоит долгий.

Прислушавшись к совету я вернулся на облюбованное ранее место, с неприкрытым интересом ожидая дальнейшего развития событий, гадая какое из моих предположений окажется наиболее правдиво. Параллельно с этим я украдкой разглядывал самого Ормунд V-го.

Король был невысоким, по крайней мере на моём фоне, мужчиной лет за сорок. В его волосах уже пестрела седина, кожа на руках была сморщена, а морщины под глазами выдавали усталость и копившееся годами нервное напряжение. При всём при этом взгляд монарха был достаточно твёрдым, властным и в должной мере проницательным. Не самый простой человек.

Выждав несколько минут, собираясь с мыслями, Хайдерн, как и положено, первым начал диалог:

— Прежде всего я хочу выразить вам свою благодарность. Знаю, это дело давно минувших дней и все слова уже были сказаны, но я настаиваю.

— Я рад, что смог предотвратить трагедию в вашей семье и принимаю вашу ответную признательность.

— Приятно это слышать. В последнее время до Аринды доходят не так уж много хороших вестей. Тем ценнее они становятся.

— Примите мои соболезнования. Как понимаю, ваш конфликт с Лавалем так и не исчерпал себя?

Ормунд бросил на меня оценивающий взгляд:

— А мне говорили, Флот редко когда интересуется чем-то кроме охоты за очередной пиратской шайкой.

— Во многом так оно и есть.

— Тем страннее выглядит ваша осведомлённость, Капитан.

— Это в первую очередь вопрос юрисдикции, Ваше Величество. Флот осуществляет контроль за акваторией и задействован, по большей мере, в противодействии врагам внешним. Все же внутренние конфликты находятся под наблюдением Сайфер Пола.

— Но вы всё равно в курсе динамики развития отношений между Ариундой и Лавалем.

— Такова специфика службы в G-2. — предпочёл я уйти со скользкой темы, попутно ограждаясь от прочих расспросов железной завесой подписки о неразглашении. Ни к чему Королю знать, что о его проблемах я узнал исключительно благодаря протекции Вице-Адмирала, что по закрытому каналу выслал мне ряд материалов по этому вопросу.

Ничего действительно стоящего или секретного там на самом деле не было. Типичная ситуация о переделе зон влияния и рынках сбыта.

Как уже говорилось выше, до воцарения Ормунда V-го его королевство торговало сырой рудой, основной поток которой шёл в прямиком в Лаваль — соседнюю с Ариундой страну, где с успехом превращался в сталь, что в свою очередь шла дальше в Ошаву и Гранби, бывшие крупнейшими в этой части моря металлургическими центрами с развитой промышленностью. Простая, но эффективная цепочка сбыта, вот только Хайдерна она не устраивала. Довольствоваться ролью сырьевого придатка он не пожелал, наладив самостоятельное производство стали, продажа которой многократно превысила прибыль от сбыта необработанной руды. Вот только подобное не устраивало уже Королевство Лаваль, что чуть ли не веками кормилась с поставок Ариунды.

После были переговоры, в ходе которых отношения между странами окончательно испортились. Лаваль в ультимативной форме потребовало от Ариунды прекращения собственного производства, на что последняя разорвала с ним все торговые и политические отношения.

Казалось бы на этом история должна была закончиться. Ормунд и его Королевство находились в заведомо более выигрышной позиции, но тут в дело вступила большая политика.

Королевские Рода Гранби, Ошавы и Лаваля издревле были весьма тесно связаны кровными узами, так что нет ничего удивительного в том, что они поддержали последних в их претензиях, также разорвав все связи с Ариундой.

Ситуация выходила патовая и по сути победителя в ней не было. Однако на тот момент дело уже было не столько в прибыли, сколько в ущемлённой гордости монархов, так что конфликт продолжил набирать обороты.

Вскоре обе стороны противостояния смогли наладить новые цепочки поставок сырья и сбыта, но напряжение между ними сохранилось. Борьба шла сразу по нескольким фронтам, так союз Гранби, Ошавы и Лаваля, реализуя своё суммарное экономическое превосходство, не гнушался демпингом цен, вовсю играя на рынке, в то время как в политических кругах Ариунда и её правитель постепенно становились персонами нон гранта.

В прошедшие годы ситуация несколько выправилась. Хайдерн сумел заключить ряд удачных браков между своей династией и парочкой более дальних и благожелательно настроенных соседей. Наладил поставки за рубеж, сумел укрепить и даже расширить своё производство и в целом держал удар, постепенно прогибая всех под себя… но в последнее время дела у него шли не очень. И я, благодаря усилиям нашей разведки, даже знал почему, но демонстрировать свою осведомлённость пока не спешил.

— G-2. — задумчиво протянул монарх, бросив короткий взгляд в широкое панорамное окно, что расположилось аккурат напротив его кресла. — Комил всегда умел держать руку на пульсе истории. Не удивлюсь, если о происходящем ему известно даже больше, чем мне самому.

— Говорить за Вице-Адмирала я не могу. — упрощать Его Величеству работу я не собирался, не поддавшись на провокацию.

— Верно, а за себя можете?

— Всё зависит лишь от того, о чём Его Величество собирается спросить.

— Хм~, дерзко, прямолинейно, но не без должного коварства и осторожности. На грани приличия и норм. Вы точно такой, каким мне вас и описывали, Капитан Свейн. А значит о причинах, заставивших меня пригласить вас на эту встречу, вы, как минимум, догадываетесь.

— Но не знаю точно, потому для нас обоих будет лучше, если вы озвучите их вслух, Ваше Величество. Подобное поможет нам избежать недопонимания и прочих досадных… эксцессов.

На несколько секунд в кабинете повисло тяжёлое молчание, во время которого наши с Королём взгляды встретились в безмолвной дуэли. Он пытался давить силой положения и скрытой угрозой. Я отвечал холодной отрешённостью и равнодушием. Мы оба понимали, что подобное на мне не сработает, но как и я, Ормунд V-й предпочитал факты домыслам.

Что-то для себя решив Король отвёл взор, попутно сухо отметив:

— Вы слишком в себе уверены, Капитан. Помяните моё слово, подобное не доведёт вас до добра.

— Благодарю за беспокойство, Ваше Величество. Приму к сведению.

— В этом я сильно сомневаюсь. Люди подобные вам не меняются, даже перед лицом смерти вы остаётесь всё столь же упрямы и непреклонным в своих убеждениях. Я говорю это, потому что и сам такой. Ещё будучи мальчишкой, слушая истории отца о деяниях наших великих предков, я твёрдо уверился в том, что приведу род Хайдернов и свою страну к Величию, увековечу свою имя в памяти потомков и войду в историю как величайший из Королей Ариунды.

— И сделали не мало шагов в эту сторону.

— Да, я многое сделал, многим пожертвовал, а по итогу дело всей моей жизни вот-вот грозится кануть в лету.

— Как понимаю, ваши грузовые корабли продолжают пропадать?

— Да. — скупо бросил король, продолжая избегать встречаться со мной взглядом. Его поза, его жесты и мимика, всё кричало о том, как тяжело ему даётся этот разговор. — И я более чем уверен, за этими нападениями стоит Лаваль! На фоне срыва наших поставок они в очередной раз понизили цену на свою продукцию, продавая её буквально по себе стоимости! Этого бы никогда не случилось, не окажись у них непредусмотренного товара! Этот подонок Хильдеберт буквально грабит меня, используя украденное чтобы ещё глубже вонзиться мне под рёбра!

— Вы уже обращались в Сайфер Пол?

— После первого же налёта. — глухо отозвался монарх. — Они инициировали расследование, заполнили протоколы, разобрались в ситуации и наказали виновных, какую-то банду, что первая попалась под раздачу, после чего тут же отбыли прочь. Нападения возобновились на следующую же неделю, но если раньше пропадал один корабль из десяти, то теперь каждый четвёртый не доходит то порта выгрузки. Я терплю огромны убытки, как финансовые, так и репутационные, и всё потому, что никто ничего не может сделать!

— Флот в том числе?

— Бросьте, Капитан, не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть. Мы оба понимаем, почему к расследованию я первым делом привлёк именно Секретную Службу. — кривая ухмылка разрезала осунувшееся лицо короля.

И да, я понимал подоплёку происходящего.

Это не афишируется, но Мировое Правительство достаточно разнородно. Формально все страны входящие в его состав равны между собой, но как и везде, есть те кто равнее прочих.

Так, по большей мере, королевствам запрещено иметь собственные войсковые соединения сверх определённой нормы, прописанной законодательно. Однако это не мешает им держать на службе армии каперов и наёмников, что формально не числятся на довольстве, но всем прекрасно известно, чьи интересы они на самом деле представляют.

Наиболее яркий пример подобного — Страна Кано, или же Страна Цветов. Их армия до смешного мала, но это не мешает им быть сильнейшими в своём регионе влияния. Всё дело в том, что помимо основных воинских соединений в их портах базируется Пиратский Флот Хаппо. Да, именно пиратский. За голову его лидера — Дона Цинцзяо, так же известного как «Бур» Цинцзяо, назначена награда в размере пятисот сорока двух миллионов белли. Меньший ценник прикреплён и к прочим его подчинённым, что нисколько не мешает им свободно заходить в порты Кано. Более того, пираты не просто сбывают там награбленное, но базируются там постоянной основе. В Кано они пополняют свои ряды многочисленными добровольцами из числа жителей страны, там же чинят свои корабли и обучают новобранцев. И всё это под стягом черепа и костей. По факту их давно стоило бы утихомирить, но их действия покрывает правительство, да и личная сила Флота Хаппо достаточно велика, чтобы с ними считались. Так что пока они не выходят за рамки дозволенного, на их прегрешения смотрят сквозь пальцы.

При этом сама концепция подобного флота довольно удобна. Ведь формально он не числится на службе у Страны Цветов, а значит разграбь они чужой торговый корабль, предъявлять претензии Кано бесполезно, даже если доподлинно известно, что вся добыча осядет в её казне.

Но подобную наглость позволить себе могут немногие. Большинство стран поступает куда проще и изящнее — превращая свои регулярные флоты в пиратские шайки. Это ведь так просто — достаточно снять флаг свой страны, повесить на флагшток любую чёрную тряпку и вауаля — ты больше не слуга короны, но безымянный пират. Причём это работает в обе стороны.

По этой причине Дозор предпочитает не вмешиваться во внутренние конфликты членов Мирового Правительства, активизируясь лишь в крайних случаях. Ведь даже если удастся поймать исполнителей на горячем, буквально застав их в момент абордажа чужого судна, это ничего не меняет. От них либо открестятся, быстро найдя новых, либо потребуют выдать для того, чтобы судить по законом их родины. И нет никаких гарантий, что при таком развитии событий злоумышленники не выйдут на свободу уже на следующий день, продолжив то, на чём их прервали.

Сайфер Пол в этом плане куда более результативен в силу широких полномочий и связей с большим кругом власть имущих. Однако Ариунде они не помогли, что значит их убедительно попросили этого не делать. Интересно даже, чем именно противники Ормунда купили бездействие Конторы? Это должно быть что-то нетривиальное, либо просто до абсурдного внушительное. Впрочем, как я и сказал, здесь в дело вступает большая политика, а в ней деньги, как ни странно, играют меньшую роль, чем хорошие связи и влияние. Может статься так, что у одного из королей просто оказался знакомый или должник среди членов Сафер Пола, или даже контакты на самом верху. И если это так — у Ариунды большие проблемы.

— Однако сейчас вы разговариваете со мной, — прервав напряжённое молчание, я начал понемногу прощупывать почву. — А не с одним их агентов Секретной Службы.

— Верно. Сайфер Пол не оправдал возложенных на него ожиданий, и я решил обратиться к Дозору, как к более квалифицированной инстанции.

— Не сочтите за грубость, Ваше Величество, но это высказывание не слишком то сходится с тем, что вы произнесли чуть мнее минуты назад.

— И тем не менее, оно остаётся верным. — монарх нахмурился. — В деле искоренения пиратской швали Дозору нет и не было равных. Разве не так?

— А у вы уверены, что вам досаждают именно пираты? — я не улыбался, во время произнесения этой фразы на моём лице даже мускул не дрогнул, но Хайдерн V-й умел читать между строк.

— Уверен. — непреклонно пробасил король. — И в связи с участившимися нападениями, готов из собственной казны профинансировать постройку Базы Флота на Ариунде.

— Достойно. Не многие правители готовы на подобный шаг. Они почему-то, в большинстве своём, считают, что База Флота на подконтрольной им земле ущемляет их исконные права и посягает на полноту власти.

— Это их дело как относится к подобному. Ради безопасности своих граждан я готов пойти на жертвы, тем более столь малые.

— И вновь я скажу, что это достойно уважения. Я знал людей, которые скорее удавятся, чем упустят из своих рук хотя бы крупицу влияния. Однако, каким бы ни было моё личное отношение к вашему решению, я не могу понять, почему вы обсуждаете его со мной? Насколько мне известно, вопросы подобного рода находятся в прямой ведомости Адмирала Флота.

— Так и есть, — даже не думал тушеваться Ормунд. — И я обязательно поговорю с Сэнгоку на этот счёт, как только вы выразите своё согласие или несогласие с моим предложением.

— А заключается оно в…

— В том чтобы именно вы возглавили новую Базу Флота. — наконец король посмотрел прямо на меня, явно пытаясь отследить реакцию на свои слова.

Чтож — его право, но если он думал этим выбить меня из колеи, то напрасно. Нечто подобное как раз предполагалось, не мной, но Вице-Адмиралом Комилом. Всё же в вопросе подковёрных игр он многократ опытнее и осведомлённые, так что да — одной из высказанных им теорий было предложение о том, что Хайдерн попытается усилить свои позиции за счёт Дозора. А я вынужден констатировать провал собственных умозаключений, так как ставил на то, что король попробует через меня договориться с самим Комилом. Неприятно, но поучительно.

При этом действия монарха достаточно логичны и последовательны. Сам факт наличия Базы Флота заставит каперов и наёмников быть намного более острожными в выборе цели, а если король сможет как-либо подмять под себя командующего Базой, то и вовсе приобщит её к подконтрольным Ариунде силам. При условии отсутствия поддержки со стороны Сайфер Пола и противостоянию коалиции из сразу трёх стран, ход довольно изящный.

Собственно, именно по озвученной выше причине выбор пал на меня. С одной стороны я достаточно известен, причём в весьма мрачных тонах, но не настолько, чтобы иметь реальное влияние на Ормунда. При этом я в должной мере силён, чтобы представлять из себя значимую фигуру в его противостоянии с Лавалем, но не достаточно, чтобы Командование посчитало нецелесообразным отпускать подобную боевую единицу далеко от Штаба. Наконец я уже оказал ему услугу, и о моих возможностях и целях Хайдерн сколь бы то ни было осведомлён, что опять же играет ему только на руку.

При этом не стоит забывать тот факт, что и для меня подобное предложение выглядит крайне заманчиво.

Между Капитаном и Капитаном командующим собственной Базой формально нет разницы в положении. Это одно и тоже звание, с одним набором прав и обязанностей, вот только возможности у них кардинально разнятся. Признаюсь честно, я планировал в своё время с боем выгрызать себе место где-нибудь на краю мира, ведь конкуренция за главенство над собственным филиалом Флота просто огромная, а тут такая возможность… Но небо, насколько же всё это несвоевременно!

Мне не нужна власть ради власти. Я планировал использовать главенство над Базой для проталкивания собственных идей по увеличению боеспособности Флота, по сути превращая её в своего рода испытательный полигон, на примере которого сумел бы наглядно продемонстрировать вышестоящим чинам перспективность собственных разработок. Но всё это возможно лишь при условии полноты власти и заслуг! Прежде чем браться за это дело, я планировал сделать себе имя, обзавестись необходимыми связами и вырасти в звании хотя бы до Коммодора, а в идеале до Контр-Адмирала. Да, это заняло бы время, но зато значительно снизило бы риск того, что выдвинутые мной предложения попросту проигнорируют, задвинув под ковёр. Я готов был ждать сколько потребуется, идя к цели постепенно, шаг за шагом, но теперь…

— Согласие с моей стороны будет означать немедленное становление нежелательным лицом в целом ряде близлежащих стран.

— Такова суть выбора — независимости от предпочтения, он влечёт за собой определённые последствия. — сухо откликнулся монарх, ещё не понимая что этот раунд, как и все переговоры, останутся за мной.

— Это верно лишь в том случае, если выбор есть. Порой судьба не даёт нам даже этого. — и вновь дуэль взглядов, но в этот раз Ормунд сдаётся куда быстрее:

— Чего вы хотите, Капитан? Титул, денег?

— Содействия, Ваше Величество. — против воли на моих губах промелькнула и тут же пропала едва заметная улыбка. Король чуть вздрогнул, но это ничего не значило. Все планы придётся спешно перестраивать, предстоит просто море работы, но если всё получится, если я добьюсь успеха, то смогу значительно опередить мной же установленные сроки. — Всё что мне требуется — только ваши содействие в ряде начинаний, и если вы мне его окажете, даю вам слово, ваша мечта, ваша цель исполнится. Ариунда станет жемчужиной этой половины Гранд Лайн, а ваше имя навсегда войдёт в историю.

Ормунд Хайдерн V-й был растерян, он не понимал меня, не знал меня и ни в малейшей мере не доверял. Но прямо сейчас и до самого конца, он был мой с потрохами, ведь, осознаёт он это или нет, только что я дал ему то, в чём он так отчаянно нуждался — я дал ему выбор.