• Виталий Хонихоев

Глава 27

— Отборочные — это тебе не Игры как таковые. На отборочных и зрителей то толком нет. — поясняет Питер, пока мы идем к раздевалке. Мы проходим широкими коридорами, заполненными людьми, стоит постоянный гомон, кто-то кричит «Валенсия! Одень маску!», кто-то хохочет, нарочито громко. Питер идет осторожно, обходя людей, стараясь не толкнуть никого. Некоторые из людей — в костюмах и масках. Я ищу глазами униформу Митсуи и их шлемы с цифровыми забралами, но не нахожу. Они еще не пришли, или уже прошли? Валькирии и ее команды тоже пока не видать.

— Круто. — говорю я, лишь бы что-то сказать. Питер нервничает и ему надо что-то говорить, быть старшим, на правах ветерана, тогда ему будет легче. Я могу его выслушать, от меня не убудет. А нервничать из-за каких-то отборочных матчей, после того, что на меня вывалила Линда, я точно не буду. Тем более, что от меня в конечном итоге ничего и не зависит сегодня. С тем же успехом мог остаться на базе, выпытывая у Нанасэ подробности своего происхождения, или вон, в Лесной Лагерь податься, Иошико с Майко там нашла какое-то новое применение способности Чепу, а еще выяснилось, что Мика, мелкая такая конопушка из третьего отряда — умеет работать с информацией. Анализировать совпадения и то, что потом назовут «Биг дата» — во сне. Единственно — не всегда ее способности точны, иногда она капризничает и выдает черте-что, но если научится отделять истину от ее выдумок — то у нас в руках будет возможность … много возможностей.

Вот интересно, думаю я, в этом мире воспринимают суперов просто как сверхлюдей и все тут. Из-за этого, я подозреваю, и наука в этом мире в загоне и запустении — потому что вот кому нужен холодный ядерный синтез, когда Колобук из Южной Африки по всему миру включает реакторы на основе своей силы и пары килограммов ртути? Кому нужен системный подход, когда всегда найдется какая-то сила, какая-то способность? Вот и сидят местные ученые на голодном пайке, а на голодном пайке трудно науку вперед толкать. Силенок не хватает. Конечно, если ты исследуешь степень прожарки стейка мамонта или съедобность лопуха — тебе и лаборатория не сильно нужна, и деньги тоже не особо. А вот для выяснения физических свойств того же «карманного измерения» Юки и Акиры — и то и другое понадобится. Я еще раз осмотрелся.

— Кого ищешь? Этих, которые, Сандзюсан? Не, тут так устроено, мы их видеть не будем, у них раздевалки с противоположной стороны. Все раскиданы так, чтобы не столкнуться носом в коридоре с будущими соперниками. — поясняет Питер: — а то были уже … прецеденты. Но теперь внимательно к этому относятся.

— Аа… — говорю я: — значит их мы тут не увидим сегодня.

— В коридорах точно нет. — отвечает Питер, открывая дверь в раздевалку. Мы проходим внутрь. Обычная комната для переодевания, в каждом спортзале такая есть. Кафельный пол, кафельные стены, побеленный потолок, несколько рядом металлических шкафчиков для вещей. В замках вставлены ключи с резиночками вместо брелоков. Чтобы на руку одеть. Бери любой. Выбираю шкафчик ближе к стене и открываю его. Внутри, на металлической полке — памятка участнику Игр. Я такую уже читал, всем участникам выдают, там об соблюдении правил безопасности, обязательном исполнении команд полевого судьи в случае, если будет принято решение о приостановке матча. Запрете на ментальную магию, о том, что в отборочных матчах запрещается использование заклинаний и способностей массового поражения, могущих нанести вред лицам, не участвующим в соревнованиях. И картинка — улыбающаяся девушка в красно-синей форме держит в руке кубок. За ней — справа и слева — ее товарищи по команде, два парня, тоже в такой же униформе, только один, почему-то — блондин. Второй смуглый до такой степени, что напоминает человека, который заснул в солярии. Все трое улыбаются так, что становится страшно за сохранность их челюстей, еще немного и лица треснут. Под картинкой надпись «Участнику Ежегодных Игр». Откладываю памятку в сторону. Питер уже переодевается, даже несмотря на то, что сегодня ни мне ни ему не светит выйти на поле, несмотря на то, что наша доля сегодня — скамейка запасных, переодеться надо. Мало ли… да и правила об этом говорят. Не будешь сидеть на скамейке запасных, полностью в униформе — не сможешь выйти на поле в качестве запасного игрока. Более того, даже помощь между раундами не сможешь оказывать. А потому мне тоже надлежит переодеться. Времени на то, чтобы разработать дизайн и уж тем более пошить свои костюмы у нас не было, зато у Майко на квартире был целый ящик спортивных костюмов и футболок, с надписью «Участнику ежегодного марафона Сейтеки, 75-й год». Надпись на футболках оставили, с надеждой, что никто и не заметит, а на спине мастерки просто пришили поверх — белый прямоугольник с названием команды. Да, неказисто и Акира морщилась, для нее это как ножом по сердцу, она уже заказала нормальную форму, но пока ее пошьют… В общем Акира дала добро на такое вот надругательство только потому, что Питер заверил ее, что на отборочных и зрителей не будет и снимать тоже никто толком не будет. Выходить в своих костюмах, которые от «Воинов Сейтеки» остались — Питер и его команда не могут по условиям соглашения с Амбрелла Групп, мы не можем выйти в своих полевых комбинезонах, потому что это и не форма и не костюмы, это ж одежда для операций. Меньше всего хотелось в такой вот на людях красоваться, срисуют Читосе, зачем нам это надо. Так что сегодня все мы будем щеголять в спортивных костюмах, больше похожие на какую-нибудь местную спортивную команду в любительском крикете на корпоративе, чем на команду суперов.

Я споро переодеваюсь, ловя себя на мысли, что в раздевалке прохладно, несмотря на жару снаружи. Спортивный костюм выполнен в красно-белом, надпись сзади — тоже на белом прямоугольнике, красная надпись. Спрашивал у Линды, не будем ли мы палится с такой цветовой гаммой, ну красно-белые все, и Алые Стражи Императора — никаких аллегорий? Линда рукой махнула и сказала, что главное мои тентакли не светить и щиты. Можешь лечить всех налево и направо, клинки из рук выращивать, главное — никаких щитов. А форма… ну что форма… — только плечами пожала и дальше побежала.

— Готов? — спрашивает Питер. Он уже переоделся и напялил на лицо полумаску, теперь он похож на какого-то мультяшного суперзлодея. На супергероя — фигурой не вышел. Герои — они все узкие в талии и широки в плечах, их фигура скорее фигура подростка на стероидах. Питер же немного грузноват, как и полагается мужчине далеко за тридцать. Или ему уже сорок?

— Почти. — натягиваю обувь и раскачиваюсь на носках, проверяя как сидит и удобно ли в ней, примерил полумаску, взглянул на себя в зеркало и поморщился. В отличие от Питера я был похож на мультяшную версию Робина или на Номера Пяты — только шортиков не хватает: — все, готов.

— Ну, пошли. — и мы снова выходим в коридор, заполненный гомоном. На нас начинают оборачиваться. Когда мы проходим мимо — замолкают. Так мы и идем, словно посланцы князя Тишины и позади нас остается тишь тихий шепот.

— Ты видел? — шепчет кто-то кому-то: — это демоны Сумераги!

— Тихо ты! Не привлекай внимания… — отвечают ему: — я хотел автограф после отборочных взять…

— Ты дурак?! — шепчут ему в ответ, но мы уже отошли достаточно далеко, чтобы я не слышал, что ему ответили. Питер хмыкает и говорит, что использование этого имени сразу дает нам двадцать очков рейтинга с нуля. А это круто. Теперь интриги у народа прибавится, будут гадать кто есть кто и где сама Сумераги-тайчо. Хороший ход.

Мы выходим на солнечный свет, оставив коридоры с приятной прохладой и полумраком, разгоняемым люминесцентными лампами позади. Я прищуриваюсь, ничего не вижу из-за слепящего солнца.

— А, вон наши сидят. — говорит Питер и решительно направляется в ту сторону. Я присматриваюсь. Точно, сидят. Иошико подпрыгивает и машет нам рукой, вот неугомонная. Майко одергивает ее, та садится, не переставая улыбаться. Мы подходим ближе.

— Садитесь! У нас места в переднем ряду! — улыбается Иошико.

— И неудивительно. — говорит Майко: — тут же просто яблоку негде упасть.

Я оглядываю пустые трибуны стадиона. Сарказм Майко понятен, на отборочные как правило приходят только сами участники, да их родственники и друзья. Возможно — редкие зеваки. Для того, чтобы наполнить самый большой стадион Сейтеки этого маловато.

— Тем лучше. — говорит Акира: — наш позор останется незамеченным. Сегодня она в полумаске и выглядит крайне непривычно без очков. Ее рука дёргается вверх, в привычном жесте, поправить очки, замирает у лица. Потирает подбородок. Совершенно нехарактерный для нее жест.

— О каком позоре ты говоришь? — прищуривается Майко: — я твердо намереваюсь надрать всем задницы.

— Об этой одежде. — отвечает Акира: — в том, что ты всем тут головы открутишь я не сомневаюсь. Я сомневаюсь, что смогу забыть это… вот. — она опускает руку вдоль тела, показывая всем «это безобразие». На мой невзыскательный вкус, Акира выглядит великолепно. Даже в спортивном костюме… особенно в спортивном костюме. Ее красный обычный костюм все же состоял из юбки-карандаша, приталенного пиджака и блузки, так что фигура Акиры немного была искажена плечами пиджака, его полами, юбкой. А в спортивном костюме, который был ей слегка маловат в груди…

— А на мой взгляд ты выглядишь прекрасно! — говорю я, излучая щенячий восторг. Когда еще увидишь Акиру, которая стесняется? Милота.

— И мне кажется, что вам идет, Акира-сан. — говорит Юки. Вроде не краснеет на этот раз, растет над собой девочка.

— Ооо! — говорит Питре: — вы великолепны в этом костюме, Акира-сан. Обычно я не делаю комплименты на поле боя, но вы разрушаете все правила, и я просто вынужден…

— Идиоты. — буркает Акира и отворачивается, но я вижу, что ей приятно.

— Хватит трепаться, сейчас начнется! — прерывает нас Майко. Я оборачиваюсь и смотрю на заросшее зеленой травой поле. Питер говорил что «Вышибалы» — это когда скидывают в воду, но никакой воды на стадионе не видно. Условная вода? Просто проведут мелом круг?

На середину поля выходят трое, все в белых одеждах, на груди красуется иероглиф кандзи — «власть». Глаз не видно, высокие шапки и из-под каждой вниз идет полоса белого полотна, закрывающая лицо, в руках у них посохи. Как они видят что-то вообще, думаю я. Первый из белых поднял руки и звучный голос вдруг заполнил весь стадион, словно бы исходя из каждого угла.

— В соответствии с высоким эдиктом, Небесный Хозяин Мириада Небесных Колесниц, Император Японии объявляет это место— святой землей на весь период прохождения Ежегодных Игр! — он бьет белым посохом в траву и словно бы купол вырастает из-под его основания, мгновенно вырастая и захватывая в себя весь стадион. Я вдруг ощущаю прилив сил и под моей кожей словно бы взрываются тысячи маленьких пузырьков. Тепло и счастье. Преданность Императору! Десять тысяч лет Императору!

Я прикусываю губу. Так вот оно что, я, наверное, и правду из Алых Стражей, раз объявление святой земли так на меня действует. Хорошо, что я могу контролировать себя… могу ли? Быстро прокручиваю в голове свои контрольные мысли — схватить Юки за задницу, обозвать Императора, создать свой клан и свергнуть старого мудака, похитить Юки и уехать в Китай, а там зачать с ней кучу детишек и стать угрозой для династии… вроде могу об этом думать. Проверить действием? Кошусь на Юки, которая с блестящими глазами смотрит на происходящее. Пока нет. Может потом, когда это не будет отражаться на моральном духе команды, а ей еще и в первом матче выступать.

Белые отступают назад. Вперед выходит сухощавый старикан, правда двигается вполне себе бодренько, легко так движется. Такие вот стариканы в фильмах про кунг-фу легко становятся в шпагат, ловят мух на лету палочками для еды и разбивают кирпичи пальцами рук. Подозрительный такой старичок. Сразу за ним — девушка в китайском ципао. Думаю, что крайне непатриотично на Играх, официальному лицу — в ципао. А где традиционное кимоно? И разрез в этом ципао чуть ли не от подмышки идет, так что все сомневающиеся могут лично убедиться, что нижнего белья девица не признает. Просто в шелковом ципао ходит. Жарко ей.

Третьим с ними выступает один из белых, тот, что был посередине. Без предисловий, бодренький старик топает ногой и в мгновение ока земля под ними уплотняется и поднимается вверх примерно на полметра. Такой вот круг, с радиусом метров в тридцать, а вся остальная земля на стадионе — опускается вниз, формируя что-то вроде рва вокруг. Девица в ципао поднимает руки и разводит их в стороны. Из-под земли во рву начинают бить фонтаны воды и через несколько десятков секунд, ров оказывается заполнен до краев. Старик что-то говорит, но расстояние далекое и я не слышу. Его слова повторяет белый, и тут уже все слышат — голос белого снова раздается из каждого уголка.

— Сцена готова. — говорит белый: — представляю судей настоящих отборочных матчей. Старший судья — Като Такэо, чиновник Имперской Канцелярии Третьего ранга. Судья Правой Руки — Ли Мария, чемпион региональной группы Киото. Судья Левой Руки — Ичио Сато, проводник Воли Императора. — судьи обозначили поклон и не спеша заняли свои места на трибуне, легко преодолев водяную преграду, каждый по своему — старикан создал себе каменный мост, девица прошла прямо по воде, а белый — перелетел на ту сторону. Или перепрыгнул.

— А почему они называют это сценой? — шепчет Иошико: — это ж ринг типа. Ну или помост.

— Потому, что это на шестьдесят процентов шоу, а не соревнования. — напоминает ей Питер.

— Аа… — говорит Иошико.

— Прошу занять свои места первым участникам! — гремит голос белого, который Ичио Сато, проводник Воли Императора: — команда «Тайпин» и команда «Сандзюсан»!

— О! Тихо все! — шикает Майко: — команда старой клюшки сейчас выйдет! — все замолкают, смотрят на поле. Линда рядом со мной немного напрягается. На помост поднимаются трое в сине-красных костюмах. Девушка с чем-то вроде глефы или алебарды, мужчина в металлической броне и молодой паренек с футуристического вида пистолетом, похожим на бластер из научно-фантастических фильмов пятидесятых годов. Это, видимо «Тайпин». А где «Сандэюсан» Вечно Молодой Луны Митсуи? Я, кстати, понимаю степень троллинга добрым дядькой этой вот старой клюшки, которая и выглядит как школьница и ведет себя так же, да еще и в титуле есть «Вечно Молодая». Давно видать, знакомы. Смотрю на Линду, думаю задать ей вопрос.

— Очень давно. — говорит она: — не отвлекай. — я смотрю на нее в легком обалдении. Она что, мысли читает? Ну быть не может.

Мое внимание привлекает одинокая фигура, поднимающаяся на помост. Юноша в форме, Сандзюсан, но без шлема. Длинные волосы разбросаны по плечам. Идет легко, словно танцуя. Да что не так, думаю я, глядя на него, почему это все клановые, на кого не глянь — все красавцы и красавицы, а у меня нос картошкой? Нет, ну понятно, может быть я голем Алой Стражи, так неужели не могли покрасивее сделать голема? Чего им стоило сделать Ален Делона? И в определенных местах — побольше…

— Какой красавчик… — шепчет рядом Иошико. Юки все-таки краснеет. Майко хмыкает и складывает руки на груди. Читосе прищуривается. Только Линда и Акира — невозмутимы. Мы с Питером — возмущены. Тем, что кому-то все, а кому-то бог внешности не дал и приходится за счет обаяния и длинного языка на себя внимание девушек обращать.

— Участники готовы к первому раунду? — белый не обращает внимания, что со стороны Сандзюсан только один участник, вольному воля, можете и в одного выступать. Главное правило тут — не больше трех. Меньше — можно.

— Готовы? Приступайте! — над стадионом звучит гонг. Звук этого гонга нельзя перепутать ни с чем другим — он как будто звучит отовсюду и везде, он него начинают вибрировать зубы во рту и сотрясаться внутренности.

— Я лидер команды Тайпин! — провозглашает мужик в металлической броне, выставив ногу вперед и заняв максимально кинематографичную позу: — Тао Лунг! Это — Май Лин, мастер оружия, а это — юный Брэннон. С кем мы имеем честь скрестить оружие?

— Как интересно. — говорю я, сужая глаза. Я слышал, что Питер говорил о шоу и прочем, но никак не ожидал что бои тут начинаются с представления и прочего «мое кунг-фу лучше, чем твое кунг-фу». Надо будет над этим подумать, есть у меня мысли как это использовать.

Тем временем красавец из Сандзюсан даже и не думает представляется. Он ухмыляется — криво, уголком одного рта. Нехорошо так ухмыляется. Срывается с места и словно бы исчезает в воздухе! Голова лидера команды Тайпин взрывается кровавым фонтаном, он оседает на землю, но его тело еще не успевает коснуться земли, как такая же судьба постигает и его товарищей по команде — их головы лопаются перезрелыми арбузами и я успеваю увидеть, как глаз девушки с алебардой отлетает в сторону и падает в ров с водой прямо перед нами. Вода вокруг глаза расплывается темными полосами крови. Вот ни хрена себе — «за все время Игр еще никто не умер, не бойся, Син!» Я поворачиваю голову в сторону Питера и вопросительно поднимаю брови, кивая в сторону творящегося беспредела. Он слегка улыбается и качает головой — мол дураку половину работы не кажут, смотри давай. Пожимаю плечами, смотрю дальше. Смотреть особо не на что — последи помоста стоит красавец из Сандзюсан, с его пальцев капает кровь. Все остальные — лежат.

Члены судейского жюри переглядываются и кивают головами друг другу. Я думаю, что тут победы по очкам не будет. Белый снова встает со своего места.

— Первый раунд! — грохочет его голос: — победа за командой Сандзюсан! — красавчик кивает и отходит в свою сторону помоста. Я ожидаю, что сейчас объявят его полную и безоговорочную победу, но белый поднимает руки и …

— Согласно эдикта Императора! — говорит он: — никто и никогда не лишится жизни и не будет покалечен на Ежегодных Играх! — он опускает руки, и тела команды «Тайпин» словно вздергивает на ноги. Я будто смотрю перемотку событий задом наперед — с удвоенной скоростью — они вскакивают и их головы собираются в воздухе обратно. Мужчина в металлической броне тяжело трясет головой и что говорит. Наверное — ругательство. Я бы в такой ситуации обязательно выругался. Девушка садится на землю и обхватывает голову руками. Третий участник команды что-то горячо говорит им обоим.

— Участники готовы ко второму раунду? — гремит голос белого. Питер придвигается ко мне и подмигивает.

— Что, впечатляет? В первый раз это всегда очень круто выглядит. Потом привыкаешь.

— Но … как это? — я пытаюсь осознать наличие в этом мире способности откатывать время. Опять-таки инерция восприятия, привык что время линейно, но оно линейно только в моем мире и то не факт. Много чего мы про время не знаем.

— Император объявляет это место святой землей. — объясняет Питер: — подготовка к этому занимает полгода. С момента, как проводники его Воли заканчивают ритуал — это становится святой землей на период проведения Игр. И никто тут не может умереть.

— Вон оно что… — бормочу я. Становится понятным как возможно применение любых техник и способностей, это раз. И второе — становится ясным, что имела в виду Линда, когда говорила о всемогуществе Императора на святой земле. Все-таки у некоторых тут просто пугающие способности.

Тем временем на ринге что-то происходит, команда «Тайпин» о чем-то совещается, и мужчина делает жест в сторону жюри. Что-то говорит. Судьи переглядываются. Кивают. Снова встает белый.

— Команда «Тайпин» отказывается от продолжения матча. Победа в поединке присуждается команде «Сандзюсан». — грохочет голос.

— Эти ублюдки только что сделали это персональным. — говорит Майко, глядя как целые и невредимые но ошеломленные и потерянные участники команды «Тайпин» покидают помост через мостки, прокинутые для них.

Я смотрю на это зрелище, как опущены головы участников, как спокойно стоит красавец из Сандзюсан и что-то щелкает у меня в голове.

— Нужна замена. — говорю я: — нам нельзя выступать полным составом! Никакой тройки. Предлагаю выставить одну Линду.