• Виталий Хонихоев

— Мда. — говорю я, озираясь по сторонам. Не такого я ожидала, если честно. Выверт — кейп, который играет с вероятностными линиями, скользит по потоку вероятностей, в состоянии выбрать нужную ему реальность. Кроме того он — суперзлодей со своей Империей и миллионер, если не миллиардер. После таких вводных, да еще после шикарного появления Лизы возле моего дома в бронированном «Роллс-Ройсе» я ожидала увидеть подземный город, трибуну высотой в десять метров, на которой я буду стоять, а внизу стройными колоннами под музыку из «Звездных Войн» будут маршировать мои штурмовики в черных доспехах. А я буду бросать в микрофон им лающие фразы о величии Тейлор и необходимости навести порядок в Броктон Бей, а потом и во всем мире.

А на самом деле мы с Лизой и Вывертом стоим в каком-то довольно большом подземном ангаре. Большом, но не таком, чтобы тут трибуна в десять метров поместилась, тут метра три-четыре до потолка всего. Кроме того, в ангаре явный бардак, повсюду лежит или стоит какое-то оборудование и какие-то ящики. Из оборудования я узнаю только газовый резак и сварочный аппарат, остальное непонятно для чего вообще. Под ногами змеятся кабеля, тут же стоит колесный вилочный погрузчик, а под потолком я виду кран-балку. В общем помещение скорее похоже на производственный цех, чем на главный ангар базы суперзлодея.

И люди, которые стоят и сидят перед нами — ну вот совсем не похожи на штурмовиков в черных доспехах. На вид обычные люди, не тянутся навытяжку, кто-то сидит на ящиках, кто-то прислонился к стене, сложив на груди руки, в общем и целом, ведут себя расслаблено. На мой взгляд — как-то уж слишком расслаблено.

На них нет общей формы, одеты кто во что горазд, обычные футболки черного или белого цвета с неизвестными мне обозначениями подразделений или просто цифрами 5.11, широкие штаны военного кроя и ботинки. Вот ботинки у всех одинаковые. А еще они все — спортивного телосложения. Если и такие, что просто гора мышц, есть и стройные, но нет ни одного с пивным животиком. И взгляды. Спокойные и серьезные взгляды. Под ними даже как-то неуютно.

Непохожа эта вот сцена на «Суперзлодей проводит смотр своим легионам», скорее наоборот. Легионы проводят смотр очередного преемника на пост диктатора…

— Не дай им увидеть твой страх. — говорит голос внутри меня: — они не должны увидеть в тебе человека или тем более — просто девушку. Ты должна стать их лидером. Должна завоевать их уважение, доверие и лояльность.

— Давненько я тебя не слышала, Пятый. — мысленно обращаюсь я к нему: — и что же ты предлагаешь? Внушить страх божий в их сердца, сожрать парочку своим Роем на глазах у всех? Я не боюсь их, ни всех вместе, ни по одному. В любой день недели… мне достаточно подумать, и они все умрут в течении пяти минут.

— Но они об этом не знают. — указывает мне Пятый: — это тертые ребята, бывалые. Я видел таких. У тебя есть всего один шанс произвести первое впечатление. Не дай Выверту представить тебя, представляйся сама. Иначе они будут думать, что он — все еще главный тут.

— Леди и джентльмены, я собрал вас тут… — сухо начинает Выверт, заложив руки за спину, и я поднимаю руку, обрывая его на полуслове.

— Это я собрала вас тут. — говорю я, обводя взглядом присутствующих наемников. Действительно, «леди и джентльмены», среди них я вижу несколько женщин, некоторых из них я бы не отличила от мужчин, если бы не обтягивающие футболки. Короткие стрижки, отсутствие макияжа, мускулистые руки, татуировки на плече, колючие взгляды исподлобья.

— С этой самой минуты вы больше не подчиняетесь Выверту. С этой самой минуты я — ваш новый босс. — говорю я. По рядам наемников пробегает гудение, они переглядываются, качают головами. Я жду, пока гул пройдет и снова наступит тишина.

— Те из вас, что не захотят работать со мной — свободны. Получите выходное пособие, согласно контракту, плюс выплаты за форс-мажорное закрытие контракта. — выждав паузу продолжаю я: — те же из вас что захотят работать и дальше — все условия контракта, заключенного вами ранее остаются в силе. Всем все понятно? Теперь обо мне. Я — Тейлор Хеберт. Я — кейп. СКП присвоил мне рейтинг опасности восемь и имя «Ядовитый Плющ». Мы с мистером Вывертом пришли к обоюдному соглашению, по которому произошло… слияние наших активов. Мистер Выверт остается моим заместителем и помощником, однако прямые указания вы получаете только либо от меня, либо от Сплетницы, которую вы уже знаете. — я перехожу на «военный» стиль изложения, коротко, по существу, максимум информации в сжатые сроки. У военных нет времени рассусоливать. Вопросы?

— Разрешите? — поднимает руку коротко стриженная мулатка и я киваю ей, разрешая. Ее можно назвать худощавой, по сравнению с окружающими, но мне даже отсюда видно, что ее мускулатура словно стальные тросы, переливающиеся под смуглой кожей. Просто тут все довольно мускулистые, специфика профессии.

— С какого черта мы должны будем подчиняться какой-то молоденькой девчонке? — говорит она, вставая и засовывая руки в карманы: — вот если при переходе власти будут какие-то денежные бонусы… — из толпы послышались одобряющие возгласы, кто-то захлопал в ладоши, кто-то засмеялся.

— Вот оно. — говорит голос у меня в голове: — вот. Деньги, не вздумай платить им деньги. Не вздумай повышать сумму контракта. Они просто проверяют тебя на прочность. Если поведешься сейчас — они с тебя потом не слезут.

— Поясните свой вопрос. — говорю я, складывая руки на груди: — вас же устраивали условия предыдущего контракта и ваш предыдущий босс. В чем разница?

— При всем уважении к вам, мэм, — говорит мулатка и ее голос звучит слегка издевательски, особенно когда она выделяет слова «уважении» и «мэм». Ну конечно, я же шестнадцатилетняя соплячка перед ними, вот что они видят.

— При всем уважении, разница именно в вас. — продолжает мулатка: — Томас из наших. Он знает когда нужно силовое воздействие, а когда нет. И он не будет направлять людей в суицидальные миссии, в безнадежные атаки. Он знает, что возможно, а что нет. Вы же… — она пожимает плечами: — мне трудно представить, что вы знаете, что именно вы собираетесь делать. А если командир не знает, что делать, то дело обычно заканчивается кровью.

— Она в чем-то права. — говорит голос в моей голове: — передай управление Первому, он вселит в их страх божий. Ну или… или мне. Я могу по-другому.

— Отвали, Пятый. — мысленно говорю ему я: — вот тебе таракан, сходи, проветрись. Я знаю что делать.

— Ну, ну…

— Представьтесь пожалуйста. — мой голос звучит сухо и безэмоционально.

— Родригес. Джейн Родригес. Второй лейтенант. — отвечает мне девушка. Мне нужно ее имя. Почему? По нескольким причинам. Во-первых, любой человек любит свое имя, ему нравится, когда к нему обращаются по имени. И во-вторых, когда военный человек представляется — он всегда немного подтягивается. Сотни, тысячи, десятки тысяч раз они представлялись и докладывали свое имя и звание старшим по званию, этот рефлекс вбит в них на подсознании. Вот и сейчас Джейн могла бы просто назвать имя. Или просто фамилию. Говорить звание было не обязательно. Но она представилась полностью, уже попав в паттерн «подчиненная перед начальством». И это мне на руку. А еще мне нужно быть очень и очень официальной и формальной, потому что неформальное общение с подчиненными начальник может себе позволить только если он уже достаточно авторитетен. Вот была бы я четырехзвездочным генералом шестидесяти пяти лет с боевым опытом и грудью в орденах — ко мне бы прислушивались, даже если «без чинов» и «на ты». Если руководитель — сосунок, то единственный способ не стать посмешищем — крайне формальное обращение.

— Мисс Родригес. Два шага вперед. — мой приказ звучит коротко, словно удар хлыста. Девушка делает два шага, даже не поняв, что именно она делает. Способность мясника Пятого — управление голосом. На короткой дистанции, врасплох — человек не успевает сообразить и подчиняется приказам…

Я тоже делаю два шага вперед. Демонстративно показываю всем раскрытые ладони. Медленно, глядя мулатке в глаза я завожу обе руки за спину и перехватываю одну руку другой. Делаю еще шаг вперед. Отбой «диких гусей», такая уж жестокая забава есть у наемников. Известная только среди своих… когда два человека решают проблемы между собой заложив руки за спину и обмениваясь ударами ног. Руки нужны для работы, драки не поощряются, а синяки на ногах не видны и весьма болезненны, учитывая тяжелые ботинки военного образца.

По рядам наемников прокатывается гул, они переговариваются. Я наклоняю голову, словно бы приглашая свою противницу. Она некоторое время смотрит на меня, потом ее глаза сужаются.

— С кейпом? — говорит она насмешливо: — я не дурочка, мэм. Ядовитый Плющ, восьмой рейтинг угрозы. В этом есть смысл?

— Вы оставляете за кругом свою штурмовую винтовку, а я — свои способности. — говорю я: — впрочем, не хотите — никто вас не заставит. Вы свободны, мисс Родригес. Это же ваш выбор. Кроме того… на поле боя вы тоже будете говорить: «Боже мой, это же кейп, какой смысл? Лучше я сразу сдамся.» — я сделала то, что планировала. Обозначила то, что я — сильнее каждого из них. Сперва — нужно установить простой авторитет силы, а уже потом добиваться уважения. Никто из них не решится выйти против Мясника. Все знают, что Ядовитый Плющ теперь — Мясник Пятнадцатая. Они — опытные наемники, ветераны спецподразделений, ребята и девчата, которые повидали дерьма, но и они ничего не смогут сделать против Мясника. И они это знают. Главная черта любого опытного ветерана — знание своих пределов.

— Стрекоза в сторону. — раздается голос с легким акцентом и из рядов наемников выходит высокий мужчина с бородой и мускулатурой, перед которой Аполлон покраснел бы от стыда. Какого черта ему нужно? Неужели он не понимает, что я могу попросту сломать его пополам?

— Вас устроит моя кандидатура, мэм? — спрашивает он, демонстративно закладывая руки за спину: — я не буду жаловаться, что вы — кейп.

— Полностью. — киваю я. У меня нет выхода, я не могу сейчас отступить — перед всеми. Родригес делает два шага назад, становясь у стенки.

— Ковалев Дмитрий. Майор. Спецназ. — коротко представляется он: — начнем?

— Конечно. — и этот здоровяк оказывается умеет двигаться довольно быстро! Боевое предвидение заставило меня поднять ногу, тяжелый армейский ботинок пронесся на этом самом месте со скоростью и мощью пассажирского скоростного экспресса! Ах, так… ловлю его на моменте, когда он ставит ногу на пол и какое-то время не может реагировать! Пинок в голень. Я намерено ослабляю себя, если бы я пнула со всей силой Мясника, вложившись в удар — я бы оторвала ему ногу. Во всяком случае открытый перелом был бы гарантирован.

Он стерпел удар и нанес свой — как раз, когда я опустила свою ногу и не могла увернуться или блокировать! Я наношу свой удар ему в бедро, лоу-кик! Он — свой! Я начала понимать, о чем эта игра… невозможно уклониться, никто не бьет в голову или выше пояса. Это чем-то похоже на знаменитый «ирландский отбой», когда каждая сторона просто стоит на месте и ждет, когда противник ударит, чтобы ударить в ответ. Чтобы вытерпеть боль и ударить в ответ. Здесь нет места хитроумным финтам или тактическим уловкам. Просто два человека стоят друг напротив друга и обмениваются ударами… и зачем это ему? Он не может не знать, что я могу закончить этот фарс одним ударом. Мне достаточно прекратить сдерживаться, и я переломаю ему обе ноги одним ударом. Кроме того… я практически не чувствую боли. Он не в состоянии повредить мне и ногу в самом начале я убрала инстинктивно. Этот удар не повредил бы мне, как и любой другой удар, который он может нанести мне.

Может просто встать? Показать, что он ничего не может мне сделать? Нет, нельзя этого делать, это тоже проверка. Меня проверяют прямо сейчас. Если я буду просто стоять тут с насмешливой улыбкой, показывая, что его удары для меня не больше щекотки — я унижу его. Я покажу что не уважаю их как людей и как бойцов. Что знание их обычаев всего лишь поверхностное и теоретические знание естествознателя, а не понимание. А еще я могу закончить поединок одним ударом, сломав ему ногу… но и это будет означать что я провалила проверку. Меня проверяют. На терпение. На то, насколько я понимаю этих людей. Но … и сдаться я тоже не могу.

После очередного удара Дмитрия я поднимаю ногу и одним толчком в грудь — посылаю его на пол. Он отлетает в сторону, падает, поднимается на ноги, поглаживая грудь. Смотрит на меня.

— Это был неплохой удар… босс. — говорит он. Я склоняю голову в его сторону, признавая его силу. Обвожу взглядом остальных.

— Вы будете получать столько же, сколько и получали. Никто не будет обделен, никому не будет урезано жалование или премиальные. Получать больше только потому, что я — молоденькая девчонка — вы не будете. Те, кто захочет проверить себя против меня — прошу. И… можете даже взять свои штурмовые винтовки и гранаты. Можете нападать все сразу. Но тогда уж не жалуйтесь. Все ясно?

Я обвожу взглядом наемников. Они переглядываются.

— Я не слышу! — надавливаю я голосом: — вам все ясно?

— Да, босс! — звучит согласный рев. Трое из общей массы — отходят в сторону. Мы выходим из ангара и идем в комнату для брифингов. Я смотрю на Выверта.

— Тем, кто решил уйти — выплатить выходное пособие в двойном размере. — говорю я: — и чтобы никаких несчастных случаев.

— Обижаете, мисс Хеберт. — сухо говорит он: — это же мои коллеги.

— Конечно же. — не верю ему ни на секунду. Наверное, такие и должны быть помощники у злых гениев — подлые, которым не веришь ни одному слову. Ни одной клятве.

— Как говорил мой отец, если ты даешь человеку возможность украсть, ты делаешь из него вора. Если ты даешь человеку возможность предать — ты делаешь из него предателя. Согласно Данте Алигьери, предатели томятся в девятом круге ада… просто не давай ему такой возможности, Тейлор, не делай из него предателя свыше необходимого.

— Да, я уже слышала эту песню. — говорю я про себя: — а для этого нужно только отдать тебе управление? Повторяешься, Пятый.

— Если ты закончила изображать из себя королеву пиратов, то у нас еще встречи, Тей-Тей. — напоминает мне Сплетница: — подтверждение контрактов с Странниками и Неформалами. Со своими я уже поговорила, они в целом в курсе. Но я так полагаю, что ты все равно захочешь встретиться с ними и подавить их лично. Тестостерон и рычание, все дела. Вы с Сукой легко найдете общий язык. Надеюсь, ты не будешь играть в «ирландский отбой» с Мраком. А вот Регента мне ни капельки не жаль.

— Еще две команды по контракту прибудут на следующей неделе. Одна выполняет задание в Бостоне, а вторая в отпуске. — сообщает Выверт: — я устрою личную встречу в среду и четверг соответственно.

— Но нам все еще нужно название. Если у нас теперь команда, а ты Тейлор, категорически не хочешь выбирать себе имя… все равно нужно название для группы. — напоминает Сплетница: — предлагаю обсудить это сейчас. Название очень важно для целей создания и управления имиджем в глазах общественности.

— У меня есть идея. — говорю я, Сплетница бросает на меня быстрый взгляд и морщится.

— Нет. — говорит она: — ну пожалуйста. Это похоже на дурную шутку. Нет, это и есть дурная, плоская шуточка. Над нами будут смеяться.

— А мне нравится. — встревает Выверт: — хорошее название. То, что надо — лаконично и в тоже время отражает сущность наших целей и задач.

— Так неинтересно. — говорю я: — вы всегда все знаете наперед. Выверт, ты снова сбросил вероятностную линию. Что ты натворил в другой? Я опять тебя убила?

— Я сбросил ее только чтобы узнать название, которое мисс Хеберт придумала для нашей команды. И я нахожу это название подходящим. — отвечает он.

— Не верь ему, Тей-Тей. — усмехается Сплетница: — он опять нарвался. Ладно, ладно, он просто плохо пошутил в той вероятности.

— Серьезно? Он сбрасывает вероятности только из-за плохой шуточки?

— Я не могу позволить себе быть небезупречным. — вытягивается Выверт: — и … не такая уж и плохая шутка была.

— Ладно. Раз уж вы все равно знаете, то знаете и то, что я не откажусь от этой идеи! — говорю я, заходя в комнату для брифингов: — Администрация! А что! Вот, например, объявление «Злодейства запрещены на территории Доков. Администрация». Или там — «Нарушение порядка и спокойствия на территории города карается пожиранием насекомыми. Администрация». О! Или вот еще «Симпатичные блондинки подлежат регистрации как оружие массового поражения. Администрация». Круто же, да? Мы как будто всем управляем уже! А вот, еще я придумала — «На этой планете запрещены Губители. Администрация». Лиза!

— За что мне все это. — закатывает глаза Сплетница: — давайте лучше займемся уже угрозой S-класса, которая у нас в убежище сидит. Все безопаснее будете чем твое чувство юмора тестировать. И знай — я против этого названия! Что еще за название для команды кейпов — Администрация?!

— Вот тут я как раз и пошутил в прошлой вероятностной линии Браво. — говорит Выверт.