• allig_eri

• код вечности

Код_Вечности_Глава_70.epub

Код_Вечности_Глава_70.docx

Код_Вечности_Глава_70.fb2

Скачать все главы одним файлом можно тут

Глава 70

Усевшись прямо напротив Генри, я щёлкнул пальцем, подзывая официантку, но прямо в этот момент зазвонил телефон. Это был Питер, наконец-то прочитавший моё сообщение.

Невольно покосился на часы. Поздненько он… хотя, может был занят? Вряд ли просто спал.

— Привет, Зар, что-то хотел? — довольно нетерпеливо спросил Паркер.

— Привет. Встретиться, — ответил ему. — Чем быстрее — тем лучше.

— Давай сегодня, часиков в пять? — предложил он. — Сейчас немного занят, у Алисы отец умер, — вздохнул парень. — Нужно… да кучу всего нужно.

— Оу, — почесал я затылок. — Если сегодня занят…

— Не до ночи ведь, — невесело хмыкнул Питер.

— Нет, на пять рановато, — прикинул я, мысленно сверившись со списком дел. — Давай попозже? На девять, плюс-минус. Примерно как в прошлый раз.

— Только ночью и получаешь какое-то свободное время? — понимающе проговорил он. — Я не против, сегодня моя ночь абсолютно свободна. Только пива захвати, — с намёком заявил парень.

— Хм, с каких пор ты начал его пить? — даже слегка удивился я.

— С тех самых, как у моей «второй личности» появились проблемы, — вздохнул Паркер. — Впрочем, это можно будет обсудить вечером.

— А что Алиса? — уточнил у него. — Останется у родственников? Матери?

— Её мать умерла давным-давно, — задумчивым и не до конца уверенным голосом заявил Питер. — Впрочем, суть ты понял верно. Сегодня я буду совсем один.

Никак не мог отделаться от ощущения, что мы договариваемся о каком-то тайном свидании. Вот уж чего мне точно не надо! Но да ладно, всё-таки у Паркера и правда, как обычно, гора проблем. Однако, у кого их нет? У меня?! Ха-ха-ха!

— Буду, — уверенно заявил я, на чём мы и закончили разговор.

Кстати говоря, — мысленно отметил я. — Он звучал гораздо лучше, чем когда мы посещали Метрополитен-музей. Вот грёбаный регенератор! — последнее вызывало скорее улыбку, ведь Паук сумел получить весьма завидные способности.

Интересно, Паркер уже восстановил форму после потери Симбиота? Помню, как он говорил, что очень ослаб… И ещё, что говорят его фанаты? Не на официальных источниках, само собой, там Паука уже приписали к злодеям, но его фан-базы? Их было не мало… Особенно с учётом того, что супергерой пропал сразу после налёта на Эмпайр-стейт-билдинг и даже не пытался оправдаться. Хотя нет, был момент, где он появился в Метрополитен-музее…

— Что будете? — не очень удачно, сбив меня с мысли, подошла освободившаяся официантка. Это была уже немолодая женщина, порядка пятидесяти лет, что в принципе являлось нормой.

— Мне колу и… — задумался Генри, — пончик.

— Пончиков нет, — безэмоционально ответила женщина, удерживая перед лицом блокнот и ручку.

— Э-э… — завис парень. — Ясно. Тогда мне… — и его взгляд забегал. — Тогда мне…

Она смотрела на него как строгая учительница, чей ученик опять забыл таблицу умножения.

— Просто колу и всё, — наконец выдал Хьюстон.

— Колу, — повторила официантка, едва заметно усмехнувшись и что-то черкнув в блокноте, после чего обернулась в мою сторону. — А вам?

— Кофе, — сказал я.

— Кофе… — записала она.

— И омлет, — расширил список.

— Завтраки только по утрам, — лениво, словно давно очевидный и знакомый всем факт, произнесла женщина.

— Почему? — удивился я.

— Потому что так сказано в меню, — ткнула она пальцем в сторону кухни.

— Но яйца-то есть? — наклонил я голову, изучая выражение её лица.

— Есть, — согласилась она, слегка прищурив глаза.

— И сковородка? — продолжил я.

Генри с интересом переводил взгляд с меня на официантку.

— Да, — с лёгкой задумчивостью кивнула женщина.

— Так будьте любезны, сделайте мне омлет, — отвёл я взгляд и поставил локти на стол.

— Ладно, — немного растеряно произнесла она. — Что-то ещё?

— Бекон, — хмыкнув, озвучил новый пункт меню.

— Бекон… — записала официантка.

— И тост с маслом, — обжаренный в тостере квадратный кусок хлеба. Отлично подойдёт к завтраку! Даже если это обед.

— И тост с маслом… — привычно повторила женщина.

— И картофельных оладий, — добавил сверху.

— И картофельных оладий, — записала она, посмотрела на меня и слегка улыбнулась, чего я, признаться, не ожидал. — Ещё чего-нибудь?

— Всё, — довольно улыбнулся в ответ.

— Точно? — а это уже с долей ехидства.

— Абсолютно, — кивнул ей. — Жду заказ, — с намёком закончил я.

Женщина негромко фыркнула, но направилась к кухне.

— Я растерялся, — смущённо улыбнулся Хьюстон, будто бы оправдываясь за свой заказ. — Не привык… — он покрутил рукой, — ну-у… вот.

— У тебя ведь блог? — удивился я. — Ты же постоянно контактируешь там с людьми.

— Там я их не вижу, — парень пожал плечами, — людей, имею в виду. Плюс, в те моменты я в образе. В костюме и маске.

— А, — понял я. — Знакомая система, — у Паркера также. — Но, — подался я вперёд, — не ожидал от тебя. Всё-таки ты казался мне достаточно в себе уверенным.

— Может быть, — отвёл он взгляд. — Когда я Приоритет, то всё получается как-то проще. Когда я просто Генри, то далеко не всегда могу действовать вот так, — указал он на официантку. — Что-то неожиданное может заставить меня растеряться. К тому же, мне показалось, что эта женщина на меня давила. А ты, хах, передавил уже её.

Не устаю поражаться, какое же нежное ныне человечество. Не везде и не всегда, но периодически… У каждого свои права, свои чувства, своя религия, свой психотерапевт… И упаси небо сказать кому-то и что-то без широкой улыбки и вкрадчивых, мягких ноток в голосе. Сразу же начнут ныть, а то и обвинять тебя не пойми в чём. Так называемая «позиция жертвы». Кто раньше успел её принять, тот и победил. Хорошо ещё, что в судах и полиции такое не проходит, иначе я бы окончательно разочаровался в этой стране.

— Работа официанта — принимать заказы, — пожал я плечами. — Она получает за это деньги и чаевые. Если будет плохо стараться, то заработает мало.

— Так и есть, — замялся Хьюстон. — Ай, ладно, это я так… — покрутил он рукой.

— Хм, — улыбнулся я. — Ничего, Аня была такой же.

— Правда? — удивился Приоритет. — Шельма?

— Угу, — кивнул ему. — Робкая донельзя, но в отличие от тебя, смущалась не только сама по себе, но ещё и в костюме.

— Ха-ха, — рассмеялся парень. — Поверить не могу!

— Посмотри её первый «выход в свет», — улыбнулся я, вспоминая тот миг. — Впервые выступая на шоу она даже забыла включить микрофон и была столь робкой, что на половину вопросов пришлось ответить мне.

Генри с интересом смотрел на меня и как-то будто бы заряжался энергией.

— Афганистан всё изменил, — прикрыл я глаза. — Думаю, у тебя тоже настанет момент, который изменит совершенно всё.

— Кхм, — оттянул он воротник своей рубашки. — Не хотелось бы…

— Ваш заказ, — довольно быстро вернулась официантка. — Кофе, — поставила мне чашку, — омлет, — тарелку, — бекон, тост с маслом, картофельные оладьи.

Кивнул ей, пододвигая тарелку ближе.

— Колы нет, — оглянулась она на Генри и направилась прочь.

Едва сдержал смех, глядя на опешившего Хьюстона, но да не важно. Не для того я пригласил его куда-то посидеть, чтобы веселиться или обсуждать его стеснительность. Пф-ф, перерастёт! С учётом постоянных выступлений по телеку и своей сверхсилы, то думаю, «исцелится» в кратчайшие сроки! Как бы наоборот потом, не загордился.

— Я хотел поговорить с тобой о команде и нашей истории, — начав есть, неторопливо проговорил я. — Видишь ли, постепенно мы «растём» и начинаем играть всё большую роль в жизни не только города, но даже страны.

Парень кивнул.

— Мы не всегда были «оплотом и поддержкой» американского сообщества, — улыбнулся ему. — Думаю, ты понимаешь.

— Ты говорил, раньше «Альянс» вроде как работал на бизнесменов, которые платили за помощь с охраной и суперзлодеями, — припомнил он. — И сейчас работаете. На владельца Эмпайр-стейт-билдинг, как там его…

— Так и есть, — я искоса осмотрел кафе, но народу было мало, да и мы сидели в стороне от всех. — Как ты считаешь, Генри, насколько чисто работают люди, которые находятся на вершине «пищевой цепочки»?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Хьюстон.

Я поведал ему, начиная весьма издали, про Фиска, который был Амбалом. Про то, что мы какое-то время даже не подозревали, что работаем на преступного босса, а потом оказалось, что на нас уже имелась целая пачка компромата и команда оказалась фактически в заложниках.

— Конечно же мы не смирились с этим, — я покачал головой, отставив пустую тарелку и делая глоток немного подостывшего кофе. Так себе на вкус. У нас дома гораздо лучше.

Потом я рассказал парню, что команда заполучила союзников, обзавелась связями, нашла недовольных своим положением и уже надумала «свергать власть», как Амбала подорвал Зелёный Гоблин.

— Ты уже сражался против него, — хмыкнул я, подметив, как в кафе зашёл новый посетитель, но перестал за ним следить, как только мужик сел где-то в углу, слишком далеко, чтобы иметь возможность нас подслушать.

Генри, кстати, тоже на него покосился, причём гораздо дольше меня, будто бы пытаясь вспомнить, но потом переключился на меня и более не отвлекался.

Я рассказал ему про всю ситуацию, делая акцент на нужных мне вещах и откровенно опуская ненужные. Про Мастера и про Мурену, про мою прошлую, уже погибшую команду и остальное.

Он слушал, кивал и периодически задавал вопросы, на которые я отвечал развёрнуто и с подробностями, периодически смешивая правду и ложь. Потому что способа иного не было! Нельзя просто взять и сказать: «Мы начинали как бандиты, убийцы, похитители и вымогатели. Охраняли наркотики, защищали преступных боссов, воевали с другими боссами и их людьми. Да, кстати, мы всё ещё продолжаем этим заниматься…»

— Сейчас Фиска сменил Грант, — покрутил я кистью руки, — человек, который как и мы, стремится к порядку и честному ведению дел, — мысленно посмеялся. — Но разумеется, нельзя просто взять и «выгнать на мороз» сотни боевиков прежнего босса. Думаю, понимаешь почему?

— А если их арестовать? — наклонился он, чуть ли не шепча.

— Всех сразу не получится, — я, напротив, откинулся на спинку небольшого, жёсткого диванчика. — Сбежавшие же просто продолжат вести незаконную деятельность, но уже среди тех же Маджия или Большого Босса.

— Ну да, — парень почесал затылок. — Тогда что?..

— Возглавить, — уверенно постановил я. — Но сделать так, чтобы вся их деятельность шла на постепенное затухание. Легальные грузоперевозки, вместо контрабанды. Постепенный спад торговли наркотиками и всякой хернёй, — прищурил я веки. — Устранение чёрного рынка, проституции, торговли оружием и остальной, схожей деятельности…

И останемся тогда у разбитого корыта. Ведь на этом и делается львиная доля всей прибыли. Пф-ф… А свято место, как известно, пусто не бывает. Уйдёт Амбал, то есть Грант, как тут же прибежит какой-нибудь Джон Джонсон, начиная собственную «карьеру».

В общем, я легализовал для Хьюстона факт работы команды на криминал, но обозначил его как попытка «уничтожить деятельность изнутри», а также расписал Джеффа, как идейного борца со злом, чуть ли не Капитана Америку, прямо-таки мечтающего о «чистой стране».

Получилось неплохо. Теперь нужно лишь сообщить команде о ситуации, дабы они правильно реагировали, а потом… Потом Генри станет уже открыто помогать нам не только в «борьбе со злом», но и менее щепетильных задачах. Возможно, в скором времени, его можно будет направлять на дела, аналогичные тем, которые решает Мастер и Каннингем. Так, вскоре, замарав руки, он начнёт всё больше и больше погружаться в истинное положение дел, не заметив, как станет относится ко всему этому с должной долей понимания и позитива.

Чего ещё мне надо? Ха-а… во всяком случае, станет возможно открыто говорить об убийствах без опасения того, что он сбежит, выпучив глаза.

Более чем уверен, я ещё сумею сделать из него нормального человека! Ведь как известно, одно тянет за собой другое. Жизненный опыт, деньги, привлечение к не слишком честным операциям — ради общего блага, само собой. И вот, спустя пару месяцев, край — полгода, Хьюстон станет человеком, достойным доверия.

— Кстати, — припомнил я, когда с темой более-менее закончили. Хоть парень и загрузился, но я видел, что ситуация не нашла негатива в его голове. Ещё бы! Старался максимально обелить нас! — Тебе нужно устроить хорошие такие тренировки.

— А? В плане? — моментально переключился он.

— Ну давай по порядку, — задумчиво потёр ладони. — Ты самый слабый в команде. Как тебе первый же пункт?

— Да не, — улыбнулся Хьюстон, хоть и не слишком уверенно, — не самый.

Молча посмотрел на него и приподнял бровь.

— Мастера и Мурену я одолею, — поднял он палец.

— Они оба быстрее тебя раза в полтора-два, — хмыкнул я в ответ. — И это я считаю без артефактов Клиффа и без новых доработок Руби. С ними у тебя вообще нет шансов.

— И правильно делаешь, что без них считаешь! — даже возмутился Генри. — Разумеется, если бы я напялил на себя комплект того же Магнума, — он видел его труп и броню, — то вообще почти всех одолел!

— Продолжай, — благосклонно кивнул я ему.

— Кхм, — Приоритет вновь дёрнул свой воротник. — Может они и быстрее, что ещё проверить нужно, — тут же добавил парень, — но попросту не пробьют меня. Мне же, в свою очередь, надо будет лишь попасть.

— Не «лишь попасть», а сделать это за ограниченное время, пока твоя энергия не покажет дно под их атаками, — добавил я. — Давай рассмотрим пару вариантов, — показал ему два пальца. — Первое: чистый бой, без всего лишнего, на кулаках. Гарнер выиграет тебя. Знаешь почему?

— Почему? — слегка насуплено спросил Генри.

— Он умеет драться, — начал перечислять я. — Он опытнее и, как уже говорил, он быстрее. Ах да, у него, как у вампира, нет усталости. Ты же, в свою очередь, ограничен выносливостью и запасом своей энергии. Плюс боишься переключаться на режим сверхсилы. Скажешь, нет?

— В режиме неуязвимости я всё равно сильнее обычного человека, хоть и ненамного, — Генри пожал плечами. — Этого почти всегда достаточно. Когда же нет, тогда переключаюсь.

— В бою против Ящера не переключился, — напомнил ему. — А ещё, ни разу не переключался, пока мы ездили на какие-либо миссии.

— Так это… и нужды не было! — заспорил Хьюстон. — Я ведь банально пристукну кого, вот и всё.

— Выходит, — делано задумчиво проговорил ему, — из-за того, что вампир будет быстрее тебя, ты побоишься переключиться на сверхсилу, чтобы он не зацепил и не пристукнул тебя сходу. Будешь пытаться достать Клиффа обычными атаками, но из-за разницы в той же скорости и опыте, Мастер лишь вымотает тебя и заставит потерять всю энергию. Даже если тебе повезёт и ты достанешь его ударом, то с одного удара не пристукнешь, ведь побоишься переключиться, и всё пойдёт по новой.

Приоритет облизал губы, задумчиво смотря куда-то сквозь меня. Кажется, представлял схватку.

— Мы проведёт эти бои на общекомандных тренировках, — вздохнул я. — То, что их не было в течение этого времени — следствие отсутствия возможности, а не лени.

— Ладно, — хмыкнул парень. — Буду лишь «за».

— А теперь Инграм, твоя наставница, — лукаво улыбнулся. — Знаешь, почему она тебя победит?

— Скорость и сила? — предположил он со скептичной улыбкой.

— Можно сказать и так, — согласился с ним. — Её протезы очень сильны и по настоящему опасны. Это, по сути, переносные пушки и одновременно хранилища всего интересного. Например — клинка.

— Мы же обсуждали бой без оружия, — напомнил Генри.

— Даже без оружия, — отмахнулся я, — пара мощных и хороших оплеух от этих стальных ножек и ты уже лежишь без энергии и сил, надеясь лишь на то, что тебя пожалеют и не станут добивать.

Хьюстон промолчал, но я видел, что он не согласен.

— Узнаешь, — едва уловимо улыбнулся я самыми кончиками губ. — Второй вариант боя, который я хотел рассмотреть: с применением оружия. Думаю, — коснулся подбородка, — ты осознаёшь, что банальным пистолетом вооружён, кажется, вообще каждый второй житель «Большого Яблока»?

Скривившись, парень кивнул.

— А теперь представь всё тоже самое, что и в предыдущих примерах, но при этом в тебя стреляют, а ты не попадаешь в ответ, — засмеялся я. — Энергия иссякнет за пару минут! Тебе нужно тренировать её, увеличивать запасы, плюс учиться переключать силу за мгновение, лучше мысленно, — ткнул пальцем в стол, — чтобы один удар — и противник труп, а потом молниеносное переключение обратно. Ну и конечно же опыт схваток.

— В принципе, ты прав, — не стал он лезть в бутылку, зато протяжно вздохнул.

— И к чему эта грусть? — с улыбкой приподнял я бровь. — Станешь сильнее! С твоими способностями, ты можешь стать одним из лучших героев мира.

— Так-то да, — неуверенно согласился Генри.

— Ничего, сам поймёшь, — поднялся я из-за стола.

— Погоди, дай я в туалет схожу, — остановил он меня.

— На улице постою, — хмыкнул я и оставил деньги за заказ, включая чаевые.

Выйдя наружу, вдохнул полную грудь холодного воздуха, а потом вытащил телефон, сверить время.

— Твою мать, — скривился я, заметив пропущенный от Гранта. — И когда успел? Вроде бы беззвучный режим не включал…

Перезвонив Джеффу, оказался сходу ошарашен новыми известиями: Амбал очнулся!

— Мои люди доложили, — нервно проговорил мой собеседник, — к нему пока никого не пускают: вроде ещё слаб, но… — у меня сложилось ощущение, что он рассказывал эти новости, спрятавшись ото всех в дальний угол комнаты. — В ближайшее время может начать полноценно входить в курс дела! А про «предательство» небось уже знает!

— М-да, невовремя, — растеряно протянул я. — Надо было добить его сразу после «переворота»… — в тот момент я был занят, а когда задумывался о Фиске, то рассчитывал, что он и так откинется.

— Аха-ха-ха, — рассмеялся он. — Сука, так и есть.

— Кстати, — припомнил один нюанс, — я ведь тебе данные от его счетов отправлял, все суммы, надеюсь, переведены?

— Конечно, — быстро ответил Грант. — Зачем оставлять деньги на счетах, к которым кто-то может иметь доступ? Всё до центра переведено на новые.

Он не стал спрашивать, делал ли я какие-то снятия, а я не узнавал у него. В принципе, я ограничился «скромными» тремя сотнями миллионов, сколько снял Джефф не имею понятия. Но мужик он не глупый, так что «на обслуживание бизнеса», включая форс-мажоры, должен был оставить неприкосновенный запас.

Хм, значит ли это, что мы, как «теневая империя», со сменой лидера ослабли и стали хуже? Да, так и есть. Но это временно. Гранту надо закрепиться, восстановить связи Амбала, восполнить численность людей, которые сбежали или были устранены нашим решением. Поставить новых руководителей среднего и высшего звена, и прочее-прочее. Думаю, работы на несколько тяжёлых и бессонных месяцев, однако… перспектива всё окупит.

Мысленно кивнул. Восстановимся и станем даже сильнее!

— Значит, всё не так уж плохо, — потёр я нос, заметив через окно, что Хьюстон вышел из туалета, но почему-то остановился и начал общаться с мужчиной, сидящем в углу. Тем, которого мы оба приметили, когда он зашёл в кафе.

Мысленно поставив себе отметку, что надо бы поинтересоваться ситуацией, я продолжил.

— Направь к Амбалу людей из доверенных. Тех, кто служил Фиску, но переметнулся, — прикинул я. — Или сам съезди…

— Нет, — быстро произнёс Грант.

Тц… хорошо же толстяк их запугал! Даже «раненого льва» боятся до дрожи. Причём даже убить его боялись, пока он лежал в реанимации! Ладно я, реально ведь не до него было, но почему остальные бездействовали?..

— Нужно просто организовать несчастный случай, — добавил я. — Хотя, без разницы. Главное — убить его, вот и всё.

— Предлагаешь штурмовать Ленокс Хилл? — видимо Джефф взял себя в руки, тон стал напоминать более привычный.

— Зачем? — удивился я. — Говорю же, отправь туда тех, кого пропустят и кого примет Амбал. А там, пусть ткнут его отравленной иглой. Или просто задушат подушкой, какая разница?

— Риск и… — Грант не был уверен. — Может, ты сам сходишь?

— Разве что натяну маску Гоблина и прилечу на глайдере, — хохотнул я, но Джефф на самом деле задумался. Плохо! — Не неси чушь, — моментально прервал я эту идею на этапе зарождения. — Он едва-едва вышел из комы, чего тут бояться? Охрана там есть? И я не про больничную, ежели что.

— Да, несколько верных Фиску человек, которых никто не трогал, — пояснил мой собеседник. — Неподкупные, семей нет.

Ага, уже всё проверил. Ожидаемо.

— И наверняка всё ему рассказали или расскажут в ближайшее время, — дополнил Грант. — Вот почему я звонил тебе. Амбала надо срочно устранять. Если не успеем, то он ещё доставит всем проблем!

Ещё бы! Особенно с учётом того, что мы убили всю его семью. Правда про последнее он узнает далеко не сразу. Думаю, какое-то время точно будет считать, что они попросту уехали.

С другой стороны, рано или поздно это случилось бы. И я не про семью, а про смену власти. Я давно планировал это. И всё получилось! Сейчас, по сути, я управляю криминальной империей, пусть и через вторые руки, но так даже лучше. Зачем мостить свою задницу на «трон», если есть чужая? Пусть разгребает все проблемы и служит мишенью, а мне и так хорошо.

— Повторю вопрос: найдутся те, кого Амбал посчитает своими и которые вонзят нож ему в горло? — уже настойчивее спросил я.

— Да, — подтвердил он. — Но не уверен, что согласятся на дело. У Фиска охрана, в конце концов и…

Тьфу, не подмечал за Джеффом ранее такой трусости! Впрочем… он боится хозяина, что даже логично.

Я вздохнул. Можно направить Мастера, чтобы он сделал всё тихо и в невидимости, как с Седовласым… Плюсы? Быстро и точно. Никто не помешает, никто не заметит. Минусы? Перспективы… Если со стариком почти не было свидетелей, кроме его людей, которые и сами по уши замешаны в криминале, то тут всё иначе… Я не исключаю, что тот же «ЩИТ» сумеет найти концы и папочка с моим компроматом станет чуточку толще. Но да плевать, строчкой больше, строчкой меньше. Случись такая нужда, то сделал бы. Вот только мне не хочется брать очередные обязательства чисто на себя! С какого чёрта именно мне опять разгребать всё дерьмо? Кто, в конце концов, стал «преемником» Амбала? Пусть Грант находит смелость и идёт до конца!

— Есть контакты Хамелеона? — спросил я.

— Да, — осторожно согласился Джефф. — Ха-ха-ха, — снова рассмеялся он, — отличная идея! Вот кто сумеет сделать всё быстро и незаметно!

— Главное — быстро, — слабо улыбнулся я. — Держи меня в курсе и надеюсь уже сегодня получить хорошие новости.

— Всё будет, — заверил он меня. — Лично проконтролирую!

— Стой, — остановил я его, а то Грант точно, на радостях, бросил бы трубку, — что там с землёй старика? План сработал? Стервятники начали кружить над останками? — решил заодно поинтересоваться у него, раз уже созвонились.

— Конечно, — гордо, будто бы провернул всё сам, ответил Джефф. — Наши границы в покое. Всё-таки столь демонстративная, жёсткая и быстрая, расправа над Седовласым и хороший удар по носу Большому Боссу показал остальным шавкам, кто здесь настоящий босс.

Вот! Стоило теме поменяться, как мужик даже интонацию изменил! Эх, мне бы так запугать их всех. Хотя… а оно надо? Ведь боится, усирается от страха, а гадить не прекращает. Это я про Гранта, если что. Стоило Фиску ВРЕМЕННО оказаться не у дел, как всё. Империя улетела в трубу. Отжали, да так, что уже и обратно втиснуться не выйдет, хоть ты тресни.

Впрочем, — задумался я, — знал бы, что Уилсон очнётся так быстро, то… наверное не стал бы устраивать переворот. Однако, в будущее смотреть не умею, так что делал как считал правильным. И какой итог? Массовые чистки, массовые убийства, причём среди своих. Запугивание, заложники, обращения в вампиров, причём с дальнейшей утилизацией, ибо слишком много кровосовов держать не выгодно.

И вот, итог: казнь женщины и ребёнка. М-да… Теперь и самого босса ждёт такая же участь. Ха-ха, а что будет со мной? Точнее, с моими близкими? Вот исчезну я, пропаду, и что дальше? Фел убьют? Не-е, обломаются. Или всё-таки найдут способ? С-сука… И Анну туда же. И команду под нож.

— Отлично, — без всякого настроения согласился с ним. — Помнится, Амбал хотел сделать под Новый Год презентацию глайдера для военных, с учётом наших успехов. Как там эта тема?

— Так «Фискорп» же разрушен, — высказал он. — Как починят, так можно устроить. Правда формально завод, как и почти всё имущество, записано на Амбала. Он ведь держал репутацию предельно чистой, так что никаких проблем с этим не имел.

— Вот и вторая причина привлечь Хамелеона, — добавил я. — Организуй процедуру смены владельца.

— Так и планировал, — проворчал Джефф, — не считай себя самым умным.

— Вот не скажи я, и ты забудь, кого бы тогда винили? — фыркнул в ответ, в излюбленном стиле Фелиции. — Ладно, я тебя понял, конец связи.

Надеюсь, Грант там не на наркоте? — прикинул я. — Вроде бы звучал почти нормально…

Закончив, снова покосился в окно кафе, но Приоритет всё ещё болтал с мужиком, чей вид казался мне смутно знакомым, будто бы где-то его видел.

Не важно, — мотнул головой и решил набрать Кроуфорду по поводу сегодняшней встречи с Фьюри.

— Я ведь говорил, что тебе позвонят, — недовольно высказался Вильям. — А впрочем, — тут же сменил он гнев на милость — приезжай через час.

— Ты точно не передумаешь ещё через пять минут? — усмехнулся я. — Потому что я уже точно не поверну назад.

— Ха-ха, точно-точно. Фьюри уже здесь, но пока занят. Через час, думаю, его так достанут, что перерыв будет в тему.

— Вот значит, на кого он спустит всю злость? — подивился я его наглости. — Я что, громоотвод?

— Чего тебе будет-то? — довольно произнёс он. — Жду, — и завершил звонок.

— Гад, — пробурчал я и постучал по стеклу. Хьюстон дёрнулся (как и половина посетителей), что-то сказал мужику напоследок, а далее выскочил наружу.

— Это Эдди Брок, — заявил он мне, ткнув в мужика пальцем.

Молча развёл руками, хоть в голове и крутилось это имя. Знакомо… где-то слышал. И человека этого где-то видел.

— Журналист и известный блогер, который… — начал парень рассказ, но был остановлен движением ладони.

— Какая в жопу разница, Генри? — слегка наклонился я, посмотрев ему в глаза. — Что, решил взять у него автограф, как у Старка? Так это ему надо у тебя просить! Идём, — махнул рукой, — ребята на базе уже наверное закончили. Согласуем график тренировок и временно разойдёмся, дел ещё выше крыши.

— Так ведь ты упоминал, что нам не помешают отличные пиарщики, — улыбнулся Приоритет. — Я тебе говорю, я посмотрел кучу его видео, мужик просто бомба!

— Ага, — скептично хмыкнул я. — Вспомнил, где его видел: Эдди получил пинком под зад, когда пытался пробиться на завод к Фиску.

— Ситуация такая, — не отставал он. — Правду говорю!

Щёлкнув пальцем, я указал прямо на парня.

— Смотри-ка, как только начал за кого-то впрягаться, даже поведение своё изменил. Ощущаешь это? — наклонил я голову.

— Не, — улыбнулся Приоритет. — Это работает лишь со знакомыми. Вот как с тобой, например.

— Ничем-то тебя не проймёшь, — криво улыбнулся. — И чего этот твой Брок, работу ищет?

— Скорее готовится продать себя в рабство, чтобы хоть как-то решить проблему с болезнью жены. У неё рак, — невесело проговорил парень. — Потому, собственно, и вылетел отовсюду. И блог свой перестал вести, и с работы уволили: пытался получить деньги из любых источников.

— Хо, вот и вскрылась причина, — упёр я руки в бока. — От меня чего хочешь? Я лечить не умею и в команде таких людей тоже нет. А раз так, то чем могу помочь? Даже будь он десять раз супер-пиарщиком, работать не станет, а начнёт искать возможности денег урвать.

— Зар, — серьёзно посмотрел он на меня. — Неужели нет выхода?

Нахмурив брови, я оглянулся по сторонам, но заснеженная улица была привычно полупуста. Рядом с нами никто даже не проходил.

— Чего ты за него впрягся так? — спросил я.

— Вместе работали над делом Ящера, — ответил парень, а потом кратко поведал ту историю.

Хех, я и не знал, что в процессе ловли Коннорса участвовал третий. Как-то никогда и не спрашивал.

Тема про Ящера и Паука снова напомнила мне историю о том, что я собирался исцелить Лидию, посредством сыворотки. Интересно, поможет ли она при раке? Какая разница, сделать одну порцию или две? И не станет ли жене Эдди лишь хуже? Впрочем, она всё равно должна умереть.

— И ещё мне просто по человечески его жалко. Нормальный же мужик! — Генри аж стукнул себя в грудь. — А мы — герои. Так разве не сумеем помочь?

— Я посмотрю, что можно сделать, — задумчиво пожал я плечами. — Есть одна идея, но нет гарантий, что сработает. Возьми у него номер, — кивнул я на Брока. — Но ничего не обещай.

— Телефон уже есть, — довольно улыбнулся Хьюстон. — Дай минуту, скажу ему, что попробуем что-нибудь придумать, — и убежал, не дожидаясь ответа.

— «Попробуем», — хмыкнул я и покачал головой. — Может и правда попробуем…

На базу вернулись спустя десять минут, застав группу недовольно посматривающих на меня людей. Широко улыбнулся и поинтересовался делами.

Про Лауру составили целый, сука, справочник. Вплоть до того, чем она любит питаться и физических пропорций тела. Скептично поднял бровь, но кивнул. Хотя бы честно «отработали», за что удостоились похвалы. Про глайдеры были гораздо меньше и всё вертелось вокруг сложностей управления и приземления. Расписали конечно, но тут больше собственные ощущения, которые сжали в виде некого базиса.

— Сойдёт, — осмотрел я бумажки. — Пока можете быть свободны.

— Стоп-стоп-стоп, — замахала Мурена руками, — подробнее про это вот «пока»!

— Я вспомнил, что у нас давно висит одно хорошее дело, которое никак не удаётся выполнить… — уклончиво начал я.

— О, нет, — Анна упала лицом в диван. — Я устала! Я не выдержу этого! Прибейте меня.

— Тебя поди прибей, — фыркнул Клифф, попросту отмахнувшись.

Я напомнил «Альянсу» про просьбу Паулы и её брата-инвалида, на что получил скептичные вздохи и стенания.

— Да-да, — выставил я руки ладонями вперёд, — всё понимаю, но вот-вот наступит Рождество! Разве не круто будет осчастливить мальчика, показав ему, что чудеса случаются? Сыграть роль Санты, а потом выйти в новый год с чистой совестью!

— И заодно показать это всему миру, — индифферентно пробурчала Инграм, сходу поняв, что именно я задумал. — Замечательно… великолепно…

— У вас есть время, а я пока сообщу Электре и тому… — щёлкнул пальцами, — кто-то запомнил его имя?

— Чьё имя? — лениво спросил вампир.

— Парнишки, который тёрся рядом с Начиос, — сказала Рэйвен. — Ричи?

— Рей, — напомнил Хьюстон.

— Точно, — кивнула девушка. — Хотя какая разница?

Не откладывая на потом, перекинул Шоу полученную информацию про «Икс-23», а инженерам, чьи контакты прислал мне ещё Фиск — сведения про глайдеры, попутно обсуждая новости. Ребята, пока работали, врубили телек и ознакомились с местными событиями, приличная часть которых была посвящена Гарлему. Про бойню возле гостинице (где мы убили Сорвиголову), кстати, никто не упоминал, видать до сих пор остаётся незамеченной. Зато случился ещё один случай воровства от Гидромена, попавшего на камеры. Плюсом ко всему, на краю города, возле частного сектора, случился странный песчаный смерч, который начался будто бы посреди домов, быстро обхватывая целый квартал, но также быстро исчезая.

— Неужели новый мета? — прикинул я. — Управляет песком?

— Или ветром, — хмыкнула Руби. — Или какими-нибудь чёртовыми полями, как Магнето. А может это случайность.

В заключении «хороших» новостей, произошёл мощный взрыв в одной из правительственных лабораторий, курируемой неким генералом Россом. Пострадало несколько учёных, куча персонала и вообще, всё как обычно. То есть, ни хера толком не объяснили.

— Обидно, — прокомментировал я это. — Оттёрли всех журналистов, а потом кричат о свободе слова.

— Так только репортёры про это и кричат, — засмеялся Гарнер. — Кроме них, всем плевать.

Позвонив Электре, чтобы уведомить о планах, а также скинуть номер Паулы, для согласования визита, узнал достаточно приятные новости:

— Про «Альянс» собираются снять фильм? — даже присвистнул я. — И когда?

— Пока не знаю, всё очень неопределённо, но мне сообщили, что сценарий уже готов, — довольно произнесла девушка. — Правда сейчас на согласовании, но…

— А потом искать режиссёра, актёров, бюджет, — протянул я. — Понятно. Но всё равно приятно. Если, конечно, нас не выставят там какими-то идиотами.

Между прочим, наше одобрение тоже потребуется, как и обсуждение гонорара. Хех, будет интересно!

Также узнал, что Начиос провела ещё пару собеседований, пока гоняла новичка по городу, но люди, опять же, под вопросом. Заверил девушку, что рассчитываю на её чутьё, так что пусть ищет столько, сколько нужно. Плюс ко всему, Электра начала реализовывать вопрос совместной рекламы и сотрудничества. Сейчас в процессе согласования несколько крупных блогеров на видеохостингах, а также ряд популярных интернет-порталов. С некоторыми идёт договорённость чисто за деньги, а кое-где за коллаборацию. Одобрил начинание, но обязал проследить, чтобы именно вторая сторона подстраивалась под нас в плане времени (всё-таки в отличие от них, мы людей спасаем!), а также постановил, что желательно «пихать» им на совместные съёмки не всю команду, а кого-то отдельного.

— Лучше всего НЕ меня, — закончил этим. — Потому что времени нет!

— Понимаю, — прыснула Начиос. — У тебя расписание не вмещает даже разных мелочей! Кажется, любой сбой и всё пойдёт кувырком.

— Ты даже не представляешь, как права, — проворчал я на это. — Ладно, про Паулу поняла?

— Никаких проблем, сейчас же ею займусь, — мягко проговорила она.

Хмыкнув, отключился, скинул ей номер секретарши Кроуфорда, а потом и премию, которую обещал ранее. Заслужила.

Отпустив замученную команду, кроме кровососа, направился обсуждать с ним не менее важный проект: выживание новообращённого вампира.

— Хер бы знал, — выслушав меня, ответил Гарнер.

— Ну, я бы удивился, если бы знал кто-то, кроме него, — закинул я ногу на ногу. — Тогда смотри: берёшь любимые сапоги, любимый капюшон, летишь в трущобы или неважно куда, да проводишь опыт. На камеру! — погрозил ему пальцем. — Мне нужно, чтобы человек с дырой в грудине, который, сука, находится на грани жизни и смерти, был обращён, а потом проверен: сможет выжить или нет.

— Я могу, — помахал он рукой, — но кажется, тут нужно провести нечто большее, чем просто «тупая проверка».

— Поясни, — попросил его.

— Полноценная серия экспериментов, где будут измерять показания человека, а потом всё проверять, — разумно выдал Клифф.

Хмыкнул в ответ, но задумался. Так-то он прав.

— Времени пало, — посетовал я. — Ладно, давай так. Вначале попробуй мой способ, может и так всё сработает? Если хоть чуть-чуть будет жить, попробуй отпоить кровью. В общем, не мне тебя учить. Если нечего не выйдет, дам команду Каннингему, дабы отловил парочку нариков и бомжей, да проведём полноценный тест…

— Погоди, — выставил он руки ладонями вперёд, — мне чего, нариков и бомжей кусать?

— А ты у нас эстет, да, Мастер? Слишком хорош, чтобы пить «всякую бяку»? — приподнял я бровь.

— В принципе, да, — кивнул Гарнер. — Ради дела, конечно, готов разок-другой, но всё равно предпочёл бы переадресовать сию чудесную задачу.

Я помассировал пальцами переносицу. Не болела, не ныла, но… уф-ф…

— Да хоть дочь сенатора отлови, — сказал ему. — Хоть королеву красоты найди. Хоть чистую и непорочную восемнадцатилетнюю монашку-девственницу. Мне важен лишь факт проверки! Успешно или не успешно! А бомжей никто не будет искать. Тьфу, — едва в самом деле не сплюнул. — Можешь взять шлюх или каких преступников, — усмехнулся, — почище.

— Ладно, босс, я понял, — хмыкнул Клифф. — Проверю твою теорию. Кое-что то ты верно сказал: в невидимости мне можно особо не опасаться.

— Только не заиграйся, — погрозил ему. — Рано или поздно СМИ прознает про эту способность и у нас могут начаться проблемы.

Одна из причин, почему я не хочу светить Мастера во время убийства Амбала. В больнице полно камер, а значит, Гарнера могут вычислить.

— Буду предельно осторожен, — улыбнулся вампир. — Но давай не прямо сейчас, а? Сам говорил, что нам надо ехать к тому дауну или кто он там.

— ДЦП у него, — поправил я Клиффа. — Ладно, займись этой ночью, но чтобы точно, результат мне нужен побыстрее.

Решив (точнее скинув) очередной вопрос, сел в тачку и направился в центральный нью-йоркский офис «ЩИТа», на встречу с их главой. Рановато, но с учётом пробок — в самый раз.

Хм… Николас Фьюри… какой он человек?

По дороге, конечно же, как и ожидал, попал в пробку, где не теряя времени, списался с Фел, получая через неё сведения на Скорпиона. Во всяком случае, под таким псевдонимом проходил проект суперсолдата, который успешно осуществил Фэрли Стилвелл.

— Макдональд Гарган, — посмотрел я на фото рыхлого мужчины, возраст которого колебался от тридцати до сорока. Что, конечно, не слишком шло ему на пользу. Частный детектив с хреновой репутацией и небогатым количеством успешных дел. Дешёвый и, очевидно, не слишком профессиональный. М-да, впрочем, кого ещё они могли найти?

И да, именно «они». Как оказалось, в деле замешан Джеймсон.

Изучив сведения, выставил задание на «Форум».

— Впервые их оформляю, — хмыкнул я и нажал кнопку «Создать заявку».

Благо, здесь была возможность сделать её анонимной, а то не хотел марать репутацию Фенрира. Имя цели специально скрыл, буду скидывать уже конкретным, заинтересованным наёмникам. Зато прописал, что задачей является поимка или устранение мета-человека силового типа. Награду поставил в сто тысяч баксов за живого и пятьдесят — за мёртвого. Весьма приличные деньги. Уж за никому не известного одиночку и подавно.

Немного подумав, поставил отметку, что работать буду лишь с командой, начиная от трёх человек. Потому что Скорпион, судя по данным, которые прислала Фел, достаточно мощный ублюдок! Сила на уровне Человека-Паука, ловкость, конечно, не та, но всё равно прилично.

Перечитал указанные сведения, повторно просмотрел заявку, а потом опубликовал.

— Премодерация, — хмыкнул, — ладно, это не то чтобы сильно к спеху…

Рядом стояла пометка, что подобное происходит потому, что это моя первая заявка, но всё равно приятного мало.

Далее связался со Смайтом и озадачил его вопросом травмы Лидии, на что Алистер, ожидаемо, сказал: «Попробовать можно, но ничего не обещаю». Решил не давать ему задачу на поиск подопытных и «быструю проверку». Потому что проверка совсем не быстрая. Это не куснуть кого-то, заражая вампиризмом. Попробую пойти по пути механизации лишь в случае, если остальные два окажутся тупиком.

— Привет, Тони, — набрал я после этого Старку. — Как жизнь?

— Смотрите-ка, кто звонит, — хмыкнул миллиардер. — И что случилось? Какая помощь от меня нужна?

— Как ловко ты отсекаешь факт простого желания дружеской беседы! — возвышенно заявил ему.

— Ты же ни разу мне не звонил! — с долей возмущения заявил он.

— Думал, ты занят, — и частично это было правдой, — да я и сам весь в работе, да так, что не всегда ночевать прихожу.

— Знакомо, — усмехнулся Энтони. — Ладно, рассказывай.

— Ты прав, мелочи можно обсудить на Рождество, — улыбнулся я. — Кстати, новых проблем, типа «Дикой Стаи» не было?

— Боюсь, что их решили отложить до следующего года, — голос миллиардера прозвучал не слишком довольно. — В принципе, я знаю, чем ответить, так что за меня не переживай.

— Радует, — невольно кивнул, наконец отправляя тачку в путь. — Помни, что в случае силового противостояния, всегда можешь рассчитывать на «Альянс».

— Вряд ли до этого дойдёт, — буркнул он. — Разве что взорвать чёртов Пентагон. Вот где собрались главные пиявки!

— Аха-ха-ха, это уж как-нибудь без нас! — объехал я тихохода, завернув на шоссе, которое должно довести меня до нужного места.

— На этот счёт у меня тоже есть план, — ухмыльнулся Старк.

— У меня даже не просьба, а простой — ну-у, наверное простой, — вопрос. Ты можешь спасти жизнь человека, который находится в критическом состоянии, по причине сквозного пробития грудной клетки?

Тони присвистнул и задумался.

— Очень много разных факторов, которые создают трудности в итоговой оценке, — в конце концов ответил он. — Всё зависит от травм и общего состояния.

— Могу переслать медицинские документы, — прикинул я. — Если в них есть нужда.

— В теории возможно всё, — заявил Старк. — Я рассматривал для себя вариант кибернизации, когда получил травму… Сам понимаешь…

Я кивнул, хоть он этого и не видел.

— Поэтому у меня есть примерное понимание с чего начать. Однако будет ли этого достаточно? — философски закончил Тони.

— Ладно, давай сделаем так, — прикинул я варианты. — Сегодня попробую ещё один способ и если не получится, перекину тебе сведения. Тогда и поглядим.

— Не против, сделаю что смогу, — уверенно заявил он, на чём мы и закончили разговор.

В офисах «ЩИТа» меня горячо бросилась благодарить Паула (рановато, но мне было приятно, что в меня верят), на что я лишь улыбнулся и напомнил, что обещал её брату праздник. Девушка имела такой довольный вид, что невольно залюбовался, но быстро тряхнул головой, сосредотачиваясь на окружающей обстановке. Смуглокожая красавица, кажется, поняла мой жест, отчего рассмеялась и проводила меня до отдельного кабинета, который занимал Фьюри.

— Я поеду домой, — сказала она, — с мистером Кроуфордом уже обо всём договорилась, так что жду вас, «Альянс Справедливости», — подмигнув напоследок, девушка бодро убежала, постукивая каблучками.

— И к чему там готовиться? — сам у себя спросил я и пожал плечами. — Не на ужин же едем.

Эта мысль вызвала смешок, когда представил, как мы, всей командой заваливаемся в чей-то дом, а потом едва ли не силком пробиваемся на кухню, требуя себе еды за то, что являемся героями и защитниками справедливости.

Зашёл к директору «ЩИТа» сияя улыбкой, что крайне сильно контрастировало с уставшим и небритым белым мужчиной с рыжеватой шевелюрой, чей левый глаз скрывала чёрная повязка.

— Зариакс Максвелл, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс он, а потом указал на стул, рядом со своим столом. Причём не напротив, а сбоку.

— Николас Фьюри, — улыбка растянулась шире, так что занял указанное место, рассматривая этого человека.

Порядка сорока лет, высокий, крепкий и волевой. Это ощущалось даже сквозь призму усталости, а также лёгкой доли раздражения, с которой он собирал многочисленные бумаги со стола. На ноутбуке рядом, были заметны какие-то таблицы, на что Ник даже позволил немного посмотреть, но потом закрыл его.

Не сдержал хмык, на что директор впервые улыбнулся.

— Приятно наконец-то лично познакомиться с тобой, Фенрир, — произнёс он.

Разговор не занял много времени. В отличие от Кроуфорда Николас и правда весьма ценил своё время, что ощущалось в каждом его слове и движении. Как я узнал позднее, несмотря на множество помощников и заместителей, у него была расписана чуть ли не каждая минута. Признаться, невольно подумал и о своём нагруженном расписании. Верно Электра говорила — одно неожиданное дело и всё полетит в бездну.

Фьюри был в курсе практически всего, что происходило как в городе, так и у «Альянса», отчего я даже задумался, это он так по каждому городу США может ориентироваться или внимание приковано непосредственно к Нью-Йорку?

В целом, он одобрил деятельность, которую проводит моя команда, но предупредил по поводу криминальной империи Гранта.

— Безусловно для «ЩИТа» лучше, что сейчас вашу структуру контролируешь ты, — заявил Николас, отчего я невольно поморщился. Быстро же всё стало известно! — Но теперь и ответственность за её деятельность тоже на тебе. Я прошу обойтись без излишне жёстких решений, которые могут создать проблем всему городу.

— Вообще-то я планировал сделать упор на плавном развитии и подчинении остальных группировок, — возразил я. — Причём не в стиле Амбала — это несколько грубо, — а немного мягче. В планах посадить на место «глав» в других крупных преступных синдикатах своих людей, тем самым полностью подчиняя теневую жизнь «Большого Яблока» одному хозяину.

— Амбициозно, — кивнул он. — Впрочем, ФБР уже какое-то время пытается так сделать, начав с Маджии.

— Роджер Хэзнер? — припомнил я человека, которого сам же и арестовал.

— Именно, — согласился Ник. — Имя, конечно же, изменено, но это не важно.

— Что-то дела у них идут так себе, — улыбнулся я в ответ. — Могли бы направить пару мета с головой на плечах…

— Найти бы ещё таких, — рассмеялся он. — Мутанты с полезными силами на вес золота и они нужны везде. А уж с головой и подавно! У нас нет возможности направлять их на столь длительные миссии с сомнительным итогом и риском, что человек, по завершению, съедет крышей.

Хотя бы честно.

— А я что? — демонстративно скрестил руки на груди.

— Тебе это нравится, — усмехнулся мой собеседник. — И все тесты показывают твою абсолютную адекватность с возможностью отвечать за свои слова.

И когда это меня «на тесты» успели прогнать?

Так или иначе, тема плавно сместилась туда, куда и должна была по плану: на адамант.

— «Одеть» в адамант всю команду? — произнёс он с характерной интонацией, удерживая лицо. — Хм, ты понимаешь, что это на порядок дороже, чем если бы ты попросил на них всех золотые латы?

— Подозреваю, — развёл я руками, — но разве это не будет выгодно в том числе и вам? Команда, которая помогает вам, станет ещё чуточку сильнее и опаснее.

— Сейчас адамант используется в производстве промышленных изделий, применяемых, например, в постройке космических шаттлов, ядерных электростанций, некоторых заводов, занимающихся изготовлением оружия и техники. То есть, государственных предприятиях высшего приоритета. И ты предлагаешь, вот так мимоходом, сделать для «Альянса» костюмы, чья стоимость обгонит годовой бюджет некоторых стран мира?

— Да, — утвердительно кивнул я.

— Нет, — рассмеялся Фьюри. — Увы. Я рад бы дать адамантовые бронежилеты всем солдатам нашей страны, ещё и копам в придачу, но никак. Могу, конечно, выделить вам небольшой запас, но не в столь серьёзном объёме.

— Ты огорчаешь меня, Николас, — вздохнул я. — Мне вот, например, известно, что генерал Ньютон обрядил свой элитный отряд ликвидаторов в чистый адамант. Почему нельзя сделать тоже самое для команды, которая представляет из себя «лицо» всей Америки?

Мужчина пожевал губы.

— Не буду спрашивать, откуда тебе известны столь серьёзные тайны, — медленно проговорил он. — Полагаю ты в курсе, — его тон стал серьёзнее, — что Ньютон проходит по категории «особо ценного человека» для всех вооружённых сил США? Его программа суперсолдата, в отличие от других, уже показала результат.

— Икс-23, — прикрыл я глаза.

— Девочка, которая помогала вам в Афганистане, — по лицу Фьюри пробежала тень. — Всё так. Но, что главное, она далеко не единственная. На подходе уже новые подопытные, а это прямая заявка на серийное производство. Поэтому для этого человека пошли на некоторые… уступки.

Так-так-так… я мимоходом узнал то, что запросил в «Клубе» за услугу. Тц… кто бы знал?

— Потратили годовой бюджет какой-то страны, для того, чтобы Ньютон чувствовал себя чуточку безопаснее? — наклонил я голову.

— Да, — в моём стиле ответил Ник.

В конечном итоге мы смогли договориться на один адамантиевый костюм. Не скажу, что прилагал запредельные усилия или влезал в долги, но… пришлось припомнить собственные навыки дипломатии, с которых не стряхивал пыль уже давным-давно.

Думаю, какую-то роль играл и факт того, что Фьюри на самом деле МОГ сделать то, что я просил. Просто хотел, чтобы у меня была некая «морковка» перед носом, к которой я мог бежать. Потому что иных особых нужд у меня уже не было. Деньги? Вопрос давно закрыт. Прижать меня компроматом? Можно, но это заставит меня работать из-под палки, что легко может похерить результат миссии, куда поставят команду.

Своих же мета, которые обладали хорошей репутацией, имели достаточные силы и мозги, а главное — хотели бы работать на «ЩИТ», у них банально не было. Точнее были, но их количество и качество скорее смешили, чем представляли интерес.

Таким образом получалось, что на нас и правда надеялись, так что уверен, попроси я изо всех сил или если бы речь шла о жизни и смерти, то был бы у нас полный комплект адамантиевой брони. Но да ладно, так тоже хорошо, а со временем… там и поглядим.

Немного подумав, решил «бронировать» именно Мурену. У неё единственной не было регенерации или возможности нивелировать получаемый урон. Мастер — вампир, который восстанавливается от крови. Плюс у него сейчас есть невидимость и полёт. Шельма способа поглотить способности того же Гарнера или восстановиться сама по себе, если «выпьет» с сотню человек. Приоритет — и так понятно. Его хрен пробьёшь.

Однако, когда я подумал над тем, как Руби будет действовать в «латном доспехе», уточнил, можно ли взять металл в расплавленном виде?

— Можно, но нужно по настоящему разбираться и… — Ник остановился. — Старк.

— Ага, — не видел я смысла скрывать. — Уверен, он поможет сделать именно то, что будет нужно.

— Нам же проще, — хмыкнул он. — Тогда передам контейнеры в ближайшее время.

Собственно, на этом мы и закончили. Как говорил: не так чтобы сильно много времени заняла эта беседа, но… обсудить, как будто бы, успели всё, что надо. Ещё раз, пусть и мысленно, поблагодарил вселенную, что Фьюри оказался менее языкастым, чем тот же Вильям.

Вернувшись в тачку, покосился на часы. Немного подумал, а потом решился и позвонил Эми. Трубку она взяла почти сразу, как и довольно согласилась на «сегодняшнюю встречу-свидание». Эх… это ради наёмников и «Дикой Стаи», — сказал я сам себе, а потом хмыкнул.

— Нет, ну а что такого? — пожал я плечами. — Совмещаем приятное с полезным.

Следом набрал Электре, уточнил по готовности к очередной пиар-акции, а потом и адресу дома Паулы.

— Команда уже оповещена, — заявила Начиос. — Подъезжай и начинаем.

На что похож ребёнок, больной ДЦП? Он… был перекошенным и кривым. Словно бы каждую секунду напрягал все свои мышцы на руках и ногах, отчего они подрагивали и странно изгибались. Походка представляла собой «ножницы», вихляя во все стороны, даже несмотря на специальные медицинские костыли. Речь звучала с заиканиями и создавала трудности для понимания.

Благо, что кроме самой Паулы, присутствовала её мать, отец и дядя (последний примчался после того, как девушка сообщила о посещении их дома нашей командой).

В принципе, мы играли привычную по посещению детских больниц роль клоунов. Не то чтобы у нас был очень богатый опыт, но несколько раз бывали. Показывали трюки своими способностями: прыжки на высоту выше крыши их стандартного двухэтажного коттеджа, сгибание стальных прутьев, игнорирование травм… Последнее, правда, лишь у меня и Генри. Впрочем, было зрелищно, например когда я засунул руку в огонь, предупредив мальчишку, что больше так никто не умеет (кроме Хьюстона), ведь можно обжечься.

Руби немного полетала на собственных протезах (я пока что не сообщал ей радостные новости о адамантиевой броне), Анна (в плотном костюме) развлекала народ разговорами и даже Клифф соизволил продемонстрировать невидимость (правда вдали от камер, ибо мы прятали эту способность).

Электра и новичок, Рей, контролировали парочку журналистов, которые тихо и аккуратно снимали всё происходящее.

Под конец я даже выдал пацану пустой пистолет, из которого предварительно вытащил магазин и демонстративно пощёлкал спусковым крючком, обращённым в землю, доказывая, что в нём нет никаких патронов.

— Держи, Барри, — легонько хлопнул его по плечу. — Настоящая пушка! Ты теперь ковбой!

Сильно заметных дефектов именно мозгового развития я у него не видел, хотя ощущение такое создавалось на ура. Его подрагивающие руки взяли настоящий пистолет, но едва не уронили его. Пришлось зажимать пальцы мальчишки своими.

Заметил, как на меня направили камеру, но притворился, что ничего не вижу и вообще, доволен до жути. Ага, словно исполнилась моя мечта!

Тьфу… не понимаю я этого. Серьёзно. В моё время, если человек дефектен, да настолько, что даже маг-целитель разводит руками, то выход лишь один: смерть. Это было правильно. Это было честно. Сейчас за каждым принято вытирать сопли, что усугубилось отсутствием волшебников-целителей. Вот зачем содержать, например, психов? Они даже в теории не способны принести обществу пользу! Зачем содержать умственно-отсталых, которые, фактически, такие же психи, но в другую полярность?

Ха-а… впрочем, для начала стоит задать вопрос, зачем люди платят налоги, на которые государство содержит преступников. Причём заключённые даже не работают, а тупо отдыхают в своих камерах, целыми днями палец о палец не ударив!

Бред… ну бред же! Люди, которые нарушили закон отправляются на полное самообеспечение за счёт людей, которые его не нарушили. Что это, как не логика, вывернутая наизнанку?

Аналогично и с этим Барри. Человечество пока что не умеет бороться с той заразой, которая поразила паренька, так на хера вы позволяете ему мучиться? Почему бы не убить его ещё при рождении или в момент, когда женщина только забеременела? Вроде бы, как я слышал, подобный дефект можно определять на начальных стадиях!

Но нет, родили… молодцы… Теперь до конца своих дней будут вытирать ему жопу, потому что сам он это сделать не в состоянии. И учиться нормально не сумеет. И работать, соответственно, тоже. И что дальше? Вот родители померли, как теперь жить? А ответ есть! «Умное» государство возьмёт этого инвалида на обеспечение, до конца дней приплачивая сиделкам, которые будут ходить к нему раз-два в день, а ещё назначат ему ежемесячные выплаты. Просто потому, что он инвалид.

То есть, опять же, дефектный человек получает плату за ничего! И ладно бы он мог, не знаю, работать через интернет или, как некоторые колясочники, вести полноценную жизнь. Но ведь не может же, так как конкретно у этого мальчика мозг не способен выполнять какие-то сложные функции или расчёты. Не способен на то, что могут остальные.

М-да… Почему не обеспечивать финансово учёных?! Почему не обеспечивать тех, кто делает ВАЖНОЕ дело?! Почему многие люди натурально вынуждены выживать, в то время как дефектные обеспечены за просто так? Какой от них прок?

Эти мысли то и дело появлялись в моей голове, хоть я и натянул на лицо улыбку, довольно рассматривая всех вокруг. Не упускал случая сказать нечто воодушевляющее или «героическое». Я настолько погрузился в этот грёбаный, полный лживого притворства спектакль, что упустил момент, когда грохот, раздававшийся вдалеке (гром что ли?), приблизился к нам.

— Это землетрясение?! — вскричала Паула, едва стоя на ногах. Генри подхватил её за руку, хоть и сам с трудом держался. В следующий миг, прямо на крышу дома, во дворе которого мы стояли и лепили снеговика (отец Барри, вместе с дядей, ещё и жарили мясо на гриле), приземлился огромный, перекаченный, абсолютно голый и увитый мышцами зелёный человек.

Куски камня, включая черепицу, посыпались во все стороны. Чудо, что крыша вообще выдержала эту тушу!

— Ра-а-а! — громко заорал он, привлекая всеобщее внимание, а потом замахал руками, начиная бить ими себя в грудь, словно горилла.

Покрывшаяся трещинами крыша не выдержав такой активности, начала обваливаться под ним, но гигант успел снова прыгнуть и… приземлиться прямо рядом с нами.

От силы удара во все стороны посыпался снег, сметая снеговика и гриль. Дядя Барри и Паулы, которого звали Лукас, упал на задницу, судорожно отползая назад, не сводя испуганного взгляда с этого великана. Аналогично поступили и остальные люди, кроме главного виновника торжества — Барри. Придурок (констатация факта) показал пальцем на гиганта и словно малолетний кретин выдал:

— Голая писька!

Отчего-то мне показалось, что фраза, прозвучавшая в странный момент всеобщей тишины, оказалась услышана абсолютно всеми.

— Сам! Такой! — оглушительно и отрывисто, с трудом справляясь с речью, выкрикнул зелёный, а потом, прежде чем кто-то успел хоть что-то сделать, схватил увесистый гриль для барбекю, и метнул его в пацана с такой силой и скоростью, что даже в моём восприятии это смазалось в какое-то единое действие.

Барри, словно молния, улетел куда-то в сторону рушащегося дома, исчезая в потоке снега и пыли. Лишь после этого сознание будто щёлкнуло и все начали действовать одновременно.

В зелёного монстра полетели пули, ведь из-за верхушек деревьев показалось два вертолёта, а я наконец-то различил сигналы полицейской сирены. К сожалению пули не оказывали никого видимого воздействия, отскакивая от него, будто бы он был неуязвим, как я.

Метнувшись вперёд, я с размаху постарался протаранить великана, надеясь, что хотя бы заставлю его пошатнуться, но сложилось ощущение, что врезался в скалу. В ответ монстр обхватил мою голову рукой, сжимая изо всех сил. Я ощутил давление, но не смог оценить его силу. Видимо — очень сильно, раз он аж перекосился от напряжения. Однако мне было плевать, так что, не теряя времени, ударил его в подмышку, где у обычного человека находится болевая точка. Конечно же вложился на максимум силы, однако добился лишь рычания, а потом меня бросили в сторону, с мощью, достаточной чтобы вылететь на орбиту.

Благо, падение завершилось о ряд машин, которые стояли припаркованные возле обочины. Я снёс четыре штуки и остановился лишь на пятой.

— Вот так дурь, — удивлённо выдал я. — Твою же мать, «Альянс» может пострадать!

Вместе с тем, резко схватив обломок дома, который уже полноценно развалился, зелёный гигант, под крики обывателей, с бешеной силой бросил его в сторону вертолёта, причём попадая точно в цель! Вертушка закрутилась вокруг своей оси, начиная терять высоту.

— Мурена! — выкрикнул я, вновь спеша на место схватки. — Спаси экипаж!

В отличие от Мастера, она могла летать намного быстрее, даже без глайдера, используя новые «игрушки» Старка.

Ни слова не сказав, Инграм, которая ранее выпустила в монстра несколько зарядов репульсора, что не нанесли ему никакого вреда, помчалась вверх.

— Халк крушить! — вновь оглушительно заорал гигант.

В него прилетела ракета — чей взрыв поднял облако снега и грязи, разламывая на куски асфальт и деревянный забор, — но добилась лишь того, что зелёный великан пошатнулся. Пошатнулся! Более никакого время! Кажется, он лишь ещё больше разозлился.

Оглянувшись на бегу, я подметил, что к дому стягивается тяжёлая техника и машины спецназа. Люди были максимально серьёзны и удерживали в руках самое мощное оружие.

В следующий миг, прямо в глаз Халка (это ведь его имя, верно?) ударился шампур, отлетевший от брошенного гриля. То невидимый Мастер попытался нащупать у ублюдка слабую точку, однако глаз, каким-то образом, обладал такой же крепостью, как и остальное тело. Кажется, зелёный даже не понял, что это было, просто махнул рукой, словно прогонял мошку.

Нечто невидимое, искажая воздух от скорости, врезалось в дерево, растущее позади дома, полностью его ломая и падая вместе с ним.

Я и Хьюстон, как неуязвимые, запрыгнули на гиганта одновременно. Приоритет на шею, а я обхватил его правую руку, фиксируясь на ней и заплетая ноги, чтобы не слететь. Вот только мы добились лишь того, что Халк подпрыгнул, пусть и не слишком сильно, метров на десять. Ровно, чтобы добраться до танка, который как раз навёл на него дуло.

Выстрел попал зелёному в грудь, но заставил лишь качнуться. Ему было почти всё равно. Пули, казалось, и вовсе только щекотали ублюдка.

— Ра-а-а! — заорал великан, легко поднимая танк на вытянутых руках, совершенно не обращая на нас внимания, а потом, с бешеной силой, бросил его во второй вертолёт.

Сука! Это же сколько там было тонн?!

Всё это время я продолжал молотить его, что было сил, искренне пытаясь вбить ладонь в плоть, но словно бы столкнулся с таким же неуязвимым как я — никакого толку!

— Приоритет! — заорал я. — Переключись и атакуй! Лишь так мы сможем его вырубить!

Сила Генри позволяла наносить урон вообще всему. Я помню это объяснение. Концептуальная сила. Если Халк такой же, как я, то ему будет всё равно. Но я всё-таки надеюсь, что он просто очень и очень прочный!

В следующее мгновение, словно что-то осознав, гигант обхватил парня свободной рукой (на второй закрепился я), легко отрывая от себя и начиная размахивать Хьюстоном, словно дубиной. Он ударил Генри по машине спецназа, заваливая её на бок, а потом сбивая нескольких солдат, да так, что их натурально переломало на куски.

Оглядываясь вокруг, я заметил Шельму, которая, словно змея, нырнула Халку под ноги. Тоже вариант. Если она сможет поглотить его силу…

Не получилось. Пинок зелёного отбросил её в остатки дома, словно пушечное ядро. Девушка пробила несколько разломанных стен, оказавшись под завалами. По идее, должна выжить… Как и вампир. Всё-таки не самые «тонкие» представители моей команды.

И тут в нас прилетела ещё одна ракета! Халк качнулся и наконец отбросил Приоритета, которого метнул в стрелка. Видимо, как «первый попавшийся» снаряд. Благо, что я видел: парень не имел никаких ран, лишь размочаленный костюм. Значит, его энергии хватило выдержать это буйство. Радует…

Обстановка вокруг всё больше напоминало театр боевых действий, а из команды остался лишь я и Мурена, которая осторожно летала рядом, даже не пытаясь атаковать. Поняла уже, что не добьётся ровным счётом ничего.

Тут Халк снова заорал и начал бить меня. Похоже я надоел ему своими «щипками», потому что для того, кто без всяких усилий переживает удары репульсоров, ракет, выстрелы танка и снайперских винтовок, мои тычки вряд ли покажутся чем-то серьёзным, хоть я и не прекращал стараться.

Удары попадали по мне с такой силой, что куски костюма просто отлетали в стороны, но мой захват был по настоящему «мёртвым». Что-что, а этому, за годы жизни и войн, я научился в должной мере.

Тут он обхватил меня второй рукой и потянул. Я ощутил, как напряглись ноги, но пока что продолжал удерживаться на своём противнике.

Новые ракеты ударили по спине гиганта, покачнув его и заставляя замотать головой. Мне показалось, что его выносливость начинает показывать дно? Может, слишком много ракет? В любом случае, необходимо продолжать!

Инграм, очевидно, подумала также, отчего поставила на репульсорах максимальную мощь и атаковала сразу двумя, выдав серию выстрелов. На это наложились ещё несколько ракет.

— А-а-а! — заорал Халк, но теперь уже не только гневно, но и болезненно. Я заметил, как на его плече появилась рана, отчего тут же, как пиявка, вбил в неё свою ладонь, ощущая, как по телу потекла зелёная кровь.

Упс, зря я так сделал! — понял в следующий миг. Ведь чтобы дотянуться до раны, пришлось сместиться, отчего я разжал «мёртвый» захват и ублюдок воспользовался этим, всё-таки сдёргивая меня с руки.

Снова оказался отброшен в неведомые сучьи дали!

Я натурально летел почти двенадцать секунд, благо, что упал не в чей-то дом, пробивая его навылет, а на проезжую часть, откуда уже отогнали всё, что только можно: военные оцепили квартал.

Поднявшись из приличных размеров кратера, пощупал лицо и осознал: шлема нет.

— Шикарно, — сплюнул я грязь, снег и землю изо рта.

— Фенрир, — рядом приземлилась Руби, которая сразу улетела следом за мной. — Что за херня только что была?!

Покосившись на неё, указал себе на лицо. Девушка зарылась в сумку и достала… платок.

— Что-то мне это напоминает, — вздохнул я и повязал его на лицо. — Может, что-то ещё есть?

— Кхм, — её рука указала в сторону Халка, пока сама она смотрела на меня, приоткрыв улыбку. — Да! Могу снять свои чулки, устроит?!

— У тебя же ног нет, какие чулки? — коротко усмехнулся я. — Ладно, идём к военным. Вроде того ублюдка удалось ранить, — показал ей свою ладонь, по которой продолжала стекать зелёная кровь.

— Так, а вот это уже вещь нужная! — заявила Инграм и достала небольшой пакет. — Давай-ка соберём её, может ещё пригодится…

---

Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))

Следующая глава (Глава 71)

Предыдущая глава (Глава 69)