• Rorshas

• новый рассвет

Прошу прощения за то, что так припозднился. Дела навалились всем скопом, да так, что я даже спал последние несколько дней урывками. Всем и каждому вдруг зачем-то стал нужен, причём вот прям сейчас!

Да и Муза опять капризничала. Пришлось несколько раз серьёзно переписывать эту Главу, прежде чем я оказался доволен результатом.

Ну а так это или нет, как и всегда — на ваш суд.

P.S.

Следующую проду, по Ван Пису, постараюсь выложить к понедельнику — утром или вечером, пока вопрос открытый.

---

Однажды Великого Магистра Ордена Водяной Вороны Лойсо Пондохву спросили:

— Вы нередко убиваете тех, кто обращается к вам почтительно и задает разумные вопросы, зато оставляете в живых тех, кто вам дерзит. И можно было бы подумать, что вы цените дерзость превыше почтительности, но порой вы убиваете дерзких и сохраняете жизнь почтительным. Какова ваша логика?

— Какая тут может быть логика? — ответил Магистр Лойсо. — Горе тому, кто посвятил себя изучению Магии и при этом не знает, что такое вдохновение!

Он так рассердился, что даже не стал убивать вопрошающего.

Макс Фрай, «Дар Шаванахолы. История, рассказанная сэром Максом из Ехо»

---

Сложно ли создать разветвлённую агентурную сеть в отдельно взятом городе, при условии, что у вас в нём нет никакого влияния и связей? Думаю ответ очевиден любому, кто обладает хотя бы зачатками разума. Провернуть подобное, в разумные сроки, при столь ограниченных ресурсах, просто невозможно. Полагайся я на обычные методы, то и за десяток лет не добился бы весомых результатов, благо что стандартный подход мне претит.

Имея под рукой развёрнутый поисково-оценочный магический конструкт, накрывающий площадь порядка пятидесяти квадратных километров и способный к весьма точечному и глубокому сканированию отдельно взятых элементов, я смог создать нужную мне сеть посредников и информаторов всего за две недели недели.

Больше всего времени занял именно отсев возможных кандидатов, благо что их количество вполне позволяло мне придирчиво подойти к делу. И когда итоговый список был составлен, дело оставалось за малым — завербовать нужных разумных. Тут я, каюсь, несколько смухлевал. Из более чем трёх сотен человек, по-настоящему договариваться о сотрудничестве мне пришлось едва ли с дюжиной. И то переговоры проходили с активным использованием Магии Чувств, да и точки давления отобранных кандидатов я знал от и до. Остальные же банально не знали, что отныне имеют высокую честь работать на новообразованный Тайный Сыск. Небольшая ментальная закладка позволила обойти многие часы уговоров, сохранив всем время и нервы, равно как и обеспечив моим внештатным сотрудникам ещё один рубеж безопасности, ведь отыскать шпиона, который не знает, что он шпион — задачка нетривиальная. Да и над способом связи долго думать не пришлось. Заклятие, развёрнутое над Харгеоном, без особых проблем считывало любую информацию — будь-то рукописный текст, брошенное вскользь слово или пара непримечательных жестов. Всего-то и делов, что подобрать пару десятков не слишком затейливых, зато неприметных и надёжных шифров, вскрыть которых без «ключа» не представляется невозможным. Далее внедрить сам метод шифрования в разум «сотрудника» и подобрать подходящее его ритму жизни «плавающее» расписание, дабы дни, когда он будет сливать информацию, не слишком бросались в глаза.

Как итог, рассекретить эту агентурную сеть, доподлинно не зная о её существовании и не являясь адептом Магии Разума, почти нереально. Сами посудите — вызовет ли подозрения мальчишка, играющий в классики, что иногда, по вторникам, прыгает в чуть более сумбурном порядке, отмечая своими шагами понятную только ему последовательность чисел? Или официант, что записывая заказы порой переставляет слова местами? Звонарь, что по чётным дням недели отбивает иную мелодию? Или уличный музыкант, изредка фальшивящий в определённый момент, скажем, когда по улице проходит конкретный человек? Сотни вариаций, тысячи скрытых за житейской рутиной сигналов. Между отдельными агентами никакой параллели, а связной лишь невидимая глазу магическая структура, безмолвно нависающая над городом.

И тут можно было бы возопить — к чему вообще такие сложности? Заклятие способное смотреть сквозь несколько метров камня, дерева и стали уже весомый аргумент. Зачем приплетать в отлаженный механизм сторонние элементы?

Ответ, на самом деле, лежит на поверхности. Эту проблему вообще можно назвать основополагающей для сего Мира — слишком уж вокруг много магии. Обычные материальные компоненты для моего заклинания не преграда. Простенькие барьеры, которыми местные ограждают окна домов от сквозняков и уличной пыли — тоже. Но вот сквозь любые мало-мальски специализированные чары взор заклятия уже не пробивался. А таких в Харгеоне было не мало, особенно на территории Орденов.

Эти районы для меня были и остаются слепыми пятнами. Потому, собственно, я и потратил столько времени лишь для того, чтобы краем глаза заглянуть в их вотчину. Правда успех, пока что, был весьма скромен. В основном я сосредоточил усилия вокруг повседневной жизни тех Адептов, кто хоть иногда мелькал за пределами Резиденций и Орденских Кварталов. К слову, таких было немало, особенно среди Младших Магистров Ордена Набегающей Волны. Ведь если те же Послушники обязаны были присутствовать на территории Ордена почти круглосуточно, изредка промежая учёбу ночными загулами по кабакам и барам, а Старшим Магистрам по долгу службы приходилось пропадать за работой, то вот у их Младших коллег свободного времени было на порядок больше, и тратили они его куда охотнее.

Конечно, непосредственно в стан врага я также запустил пару-тройку «наймитов». Больше не стал — слишком рискованно. Но если дело выгорит, то можно будет подумать о расширении личного состава. Правда касается это лишь Набегающей Волны.

Доки очень оживлённое место, сама природа которых подразумевает большую текучку кадров и людей. Потому мне было не особо проблематично найти подходящих на роль наблюдателей кадров, но вот с Орденом Ползущей Листвы дела обстояли на порядок сложнее.

В отличие от прибрежных коллег, чьё благосостояние целиком и полностью строилось на торговле и посредничестве, эти товарищи чем-то походили на местечковых феодалов, держав в железной… то есть, конечно же, в «деревянной» хватке все окрестные фермерские угодья. Правда дань они снимали не только за защиту от разного рода магического зверья и залётных магов, но и за обеспечение плодородности охраняемых участков, что позволяло местным землепашцам собирать по шесть-семь урожаев в год. К самой работе претензий у меня не было, разве что цена, в следствии полной монополии, явно завышена. Но вот социальные взаимодействия жителей дубрав и полей сильно осложняли мои попытки немного приспустить окутывающую их завесу тайны.

Орден Ползущей Листвы — крайне закрытое формирование. При этом весьма и весьма могущественное. Сам я от Магии Природы далёк, но даже того что мне известно хватает, чтобы понять, что дойди дело до прямого боестолкновения, и я размажу их тонким слоем пепла по всем окрестным лесам. Больно уж их заклятия неповоротливы и медлительны. Такие чары не особо подходят для боя, но всё кардинально меняется, если дать такому магу время на подготовку. Шаманы, Друиды, Рунные Жрецы — все эти Адепты Искусства столь же беспомощным в сражении один на один, сколь непоколебимы на знакомой им территории. Находясь на заранее подготовленных позициях, эти ребята могут скрутить в бараний рог даже кратно превосходящего их по силе противника. В этом я уже успел убедиться лично.

Понятия не имею что именно они наворотили в своём Лесу, но даже увиденное мельком зарево маны, аморфным сгустком с клубившееся над тем лесом, отбило у меня всё желание приближаться к нему ближе чем на пару тройку километров. Разве что с сотней другой Низвержений в запасе, и то сомневаюсь. Линии сил, особо выделяющиеся потоки природной маны, в этой дубраве перекручены так, что волосы на голове встают дыбом. Метрика пространства начинает искажаться ещё на опушке, а саму чащобу я даже рассмотреть толком не смог, столь много силы там скопилось. Причём всё это не просто последствия сонма заклятий, но планомерное воздействие на реальность. По сути этот Лес уже можно назвать иным Планом бытия или даже крохотным Миром. Утрированно конечно, но суть передаёт как ничто иное. Сама реальность и её законы там иные, нежели где бы то ни было, казалось бы непоколебимые константы или не работают вовсе, или работают не так как обычно, при этом, готов поспорить на своё Седьмое Начало, все эти изменения направлены лишь на благо окопавшихся там магов, и явно плохо скажутся на любом чужаке, что осмелиться наведаться к ним в гости без приглашения.

В общем, пока что Орден Ползущей Листвы был мною бережно и аккуратно задвинут в самый дальний угол, тем более что и без него забот хватало.

Взять хотя бы ту эпопею с Орденом Сильной Руки, что наконец дала свои плоды. И я сейчас говорю не о своём приобщении к славным рядам Рунных Рыцарей, и даже не о разграблении остатков библиотеки Ордена, что до сих пор вызывает у меня зубовный скрежет. Никогда не прощу бывшему Великому Магистру тот факт, что облюбованный им зал для конференций находился почти впритык к этой обители бесценных знаний! Впрочем, даже того что я всё-таки смог спасти, с лихвой хватит на пару лет безвылазных исследований и практик, но даже этот факт не был для меня первостепенен. Нет, основной мой куш — тела Магов: Послушников, Младших и Старших Магистров. Немного подпалённые, но живые.

Ещё во время превращения Мистера Гейба в живую бомбу, я приметил ряд странностей в его энергетическом теле, но времени детально разобрать эти аномалии не было. Сроки поджимали, да и одного подопытного было недостаточно. В конце концов, все эти отклонения могли быть всего лишь личными мутациями или следствиями каких-то неизвестных мне практик. Потому я и не стал тогда зацикливаться на этом, принеся Старшего Магистра в жертву… хм — во имя Всеобщего Блага, разумеется. Но вот уже после, разгребая руины Резиденции Сильной Руки, я сумел вырвать из объятий смерти и пламени парочку уцелевших Адептов. Они-то и позволили мне по новому взглянуть на окружающих меня магов.

Начать стоит с того, что само по себе Седьмое Начало Ишгарцев было развито сверх всякой меры. Крайне прочные и энергоёмкие каналы, пронизывающие всё тело, от макушки до пят, невероятно плотная аура и просто недостижимое для столь раннего возраста качество маны. И это у Младших Магистров, более могущественные члены Ордена имели всё то же, но на порядок больше и лучше. Гадать почему всё именно так не приходиться — этот Мир переполнен магией и силой, стихии, свободно резвящиеся тут, мало чем отличаются от таковых на предместьях Планов. И при всех вводных, у местных форм жизни просто не было иного выбора, кроме как стать аномально могущественными по всем известным мне меркам. Это не вопрос удачи или Судьбы, всего лишь эволюция и путь к выживанию.

Нечто подобное, но в диаметрально противоположном направлении, произошло с магами моего прошлого Мира. Отсутствие притока из вне, побудило их к экономии имеющихся сил. Волшебники выжимали крохи, старались не упустить ни капли маны, направляя всё в дело, порой доводя ситуацию до абсурда. Но, так или иначе, это был их путь к выживанию. Хороший или плохой — не мне судить. Факт состоит лишь в том, что он позволил им просуществовать ещё порядка четырёхсот лет, прежде чем созданное мною детище кардинально изменило вектор развития Магической Цивилизации.

И я не просто так привёл в пример Волшебников Британии и прочих стран. Выбранный ими путь позволил тем достичь многого, но и забрал не мало. Такова уж правда жизни — за всё приходиться платить, тем более за силу. В данном случае, платой стала почти атрофированная система магических каналов, и как следствие почти полная зависимость от искусственных проводников маны. Подобный подход позволял достичь весомого контроля в кратчайшие, по меркам Адептов Искусства, сроки, но в перспективе сильно ограничивал потенциал развития практикующего его мага. И одарённые Ишгара не смогли обмануть Мироздание, заплатив за немыслимую силу свою цену. Крайне сомнительную, на мой предвзятый взгляд.

Волшебники Магической Британии, да и всего того Мира, что я оставил позади, отдали на растерзание эволюции свои каналы, предпочтя им волшебные палочки. Местные же пустили на заклание… свой собственный источник силы.

Непосвящённому трудно осознать, но Седьмое Начало неоднородно. Это сложное строение чакр и духовных линий, которые Адепты Солнца, к числу которых отношусь и я, называют каналами и ядром. Именно ядром, как целостность, хотя это всё равно обобщённое название чакр, что для удобства объединили под одним термином. Некоторым подобный подход может показаться кощунственным, но привычные мне практики банально не требует рассматривать эту систему как нечто разобщённое, только и всего. Однако я несколько отклонился от темы — именно чакры и производят то, что мы называем маной, которая, в последствии, заполняет резерв Адепта. По крайней мере так это обычно заведено, но Ишгарцы, как и, очевидно, большая часть Земного Края, несколько отошли от привычной всем системы. О причине подобного отклонения догадаться не трудно. Да, всё опять упирается в перенасыщенность Мира! Суть в чём, при опустошении резерва ядро стремиться заполнить его. В принципе, оно работает всегда. Излишки просто выходят через ауру в окружающий нас Мир, где растворяются в общем фоне. Но помимо этого Маг может восполнить недостачу и из вне, наоборот забирая ману. Поглощать разлитую в Мире магическую энергию не сложно, конечно если она, по каким-то причинам, не агрессивна. Но при типовой ситуации — это почти естественный процесс, который реально ускорить и развить сознательными практиками. Но даже так, ядро имеет первостепенное значение, беря на себя большую часть нагрузки. Однако в случае Земного Края, всё перевернулось с ног на голову. Маны в Мире просто неимоверно много, и при этом она крайне податлива и по качеству во много раз превосходит таковою даже у весьма могущественных, по моим меркам, магов. Поглощать её тоже почти ничего не стоит, даже в медитации нужды нет. При таких вводных сам собой назревает вопрос — зачем тогда ядро? Собственно, природа и эволюция уже на него ответили — незачем. Местные абсолютно не способны самостоятельно воспроизводить ману, полностью полагаясь в этом вопросе на окружающих их Мир, который, к его чести, охотно делиться с ними силой. На такой дармовой раскачке их резерв растёт как на дрожжах, каналы постоянно крепнут от вливающееся в них энергии, хромает только контроль, но и тут они нашли решение, приспособив ритуалистику и руны под свои заклинания, сделав те невероятно прочными и надёжными, пусть и в ущерб многофункциональности и гибкости исполнения.

И казалось бы — ну и ладно, зачем волноваться о том, без чего ты и так способен обойтись, и даже сверх того — прекрасно себя чувствуешь, семимильными шагами ступая на пути Искусства?! … Но я ведь уже говорил, что обыграть Мироздание на его же поле весьма проблематично?

Если не вдаваться в детали, то по всему выходит, что местные маги просто не смогут выжить за пределами идеально подходящей для них экосистемы. Как те красивые, пёстрые аквариумные рыбки, что всплывают к верху брюхом, стоит лишь чуть понизить температуру воды. Помести такого мага в Мир с хотя бы в два раза более бедным магическим фоном, и через пару дней он просто умрёт от истощения. Резерв будет тратиться на поддержания тонуса тела, буквально пропитанного магией, а атрофированное ядро, без подпитки извне, не сможет обеспечить достаточный приток маны. Да, собственно, оно вообще никакой приток обеспечить не сможет. Те крохи, что вырабатывали Старшие Магистры Ордена Сильной Руки, кроме как смех ничего не вызывали, особенно на фоне раздутого сверх всякой меры резерва.

По всему выходило, что о межмировых перемещениях местным лучше даже не заикаться. Уж больно мал шанс, что на другой стороне окажутся подходящие для них условия.

Даже забавно как всё по итогу входит: мало силы — плохо, много силы — ещё хуже. Воистину, у Мироздания крайне извращённое чувство юмора. Но я иронию уловил, до сих не могу перестать улыбаться как дурак. И не пойму — то ли от страха, то ли от облегчения, что меня подобная участь миновала… Впрочем, не стоит зарекаться раньше времени. Кто знает, может и я в глазах какого-нибудь незримого наблюдателя всего лишь несчастный калека, неспособный даже шага нормально вступить.

Скарбёзные мысли о тщетности бытия прервал одинокий стук в дверь. Одинокий лишь потому, что больше мой, вполне ожидаемый, гость ударить не успел — дверь перед ним распахнулась сама, пропуская Капитана Рунных рыцарей Харгеона в мой рабочий кабинет.

— Напомни, — с ходу взяв суровый, начальственный тон, сварливо отозвался Энсо, занимая свободное кресло. — Почему я должен мотаться к тебе через пол города, вместо того, чтобы сделать пару десятков шагов в стенах Городского Управления?

— Потому как Штаб Квартира Тайного Сыска должна быть Тайной. — не скупясь на широкую улыбку ответил я, попутно отправив небольшое послание работающим в лавке девушкам. — Иначе это просто бессмысленно и не интересно.

— Это прозвучало бы разумно, кроме той части про интерес, если бы о твоём «ведомстве» уже вторую неделею не горланил весь город! Как ты вообще это допустил?!

— В смысле, допустил? — изображать обиду мне даже не пришлось. — Я приложил не мало усилий, для того чтобы всё было именно так, как есть! Думал, ты оценишь.

— Оценю что?! — явно готовясь рвать на себе волосы возопил Энсо страдальчески возводя глаза к потолку. — Тот факт, что о нашей авантюре уже знает весь Фиор? Или что меня попеременно называют то внебрачным сыном Короля, то реинкарнацией Основателя Династии?! Или может быть слухи о том, что ты у нас, оказывается, сам Зереф во плоти, что решил, на старости лет, воскреснуть и устроиться на работу при Дворе?! Или его Демон, а Зереф, на самом деле, убил Короля и занял его место, узурпировав трон и готовясь сокрушить все Магические Ордена, что не признали его власть?! Так что именно из этого я должен был оценить по твоему?!

— Да всё, пожалуй. — индифферентно ответил я, попутно подготавливая для разбушевавшегося Капитана папку с ежедневным отчётом о моей шпионской деятельности. — Я ни разу не схалтурил. Всегда старался подбирать самые аляповатые и просто невозможные версии. Голову сломал, прежде чем сумел всё так хорошо скомпоновать.

— Но зачем?! Не ты ли хотел держать существование Сыска в тайне?!

— И до сих пор настаиваю на этом.

— Распространяя о себе слухи, что знают уже в каждой подворотне?! Как это по твоему должно работать?!

— Просто и эффективно, мой юный друг… — в этот момент в кабинет прошмыгнула Рина, аккуратно поставив на стол небольшой поднос с парой чашек ароматного чая и небольшой вазочкой печенья. — Благодарю, — кивнув девушке, что скороговоркой пробормотала себе под нос, что-то вроде: «Не стоит благодарности, Господин Великий Магистр, если вам потребуется что-то ещё — только скажите!», и тут же умчалась прочь. — А ты угощайся, и не кривись так. Я не забыл о твоей не любви к сладкому — печенье постное, без сахара. А что касается твоего вопроса, тот тут всё просто — нет более надёжного прибежища для тайны, чем пелена из домыслов и пересудов. Я не просто запусти парочку глупых слухов, но буквально утопил в них Харгеон и все окрестности, каждый день подбрасывая любителям потрепать языком что-то новенькое, и каждая версия становится всё абсурднее и немыслимее, нежели чем предыдущая. Вот увидишь, не пройдёт и года, как эти байки обрастут таким количеством подробностей и деталей, что даже ты не сможешь отличить ложь от правды. Тут главное не дать им кануть в лету, но за этим я тщательно слежу.

Резко выхватив небольшое воздушное печенье из вазочки, Энсо уставился на него так, словно оно было его кровником:

— А можно было обойтись без этого всего? Ты хоть представляешь чего я уже успел натерпеться по твоей милости? — отправив добычу в рот и видимо сочтя её вполне удобоваримой, Рыцарь продолжил свою отповедь. — Да от меня уже треть Управления шарахается!

— И правильно делает. — невозмутимо заметил я. — Хотя треть — это несерьёзно. Вот когда будет хотя бы половина, тогда и поговорим.

— Тебе всё шуточки…

— Я предельно серьёзен. Тебе необходимо нарабатывать репутацию, а для этого нет ничего лучше, чем пара баек с леденящими душу подробностями. Сам не заметишь, как на публике станешь им хотя бы в малой степени соответствовать, а нам только этого и надо. Нужно лишь чуть подождать, пока истории пустят корни, а затем красочно их подтвердить, скажем, громкой победой или жестоким убийством — это не принципиально.

— Ты ведь помнишь, что говоришь с Капитаном Стражи? Да и кто вообще в здравом уме поверит в такой бред?!

— Абсолютное большинство обывателей, разумеется. Пойми, подавляющая часть слухов — это сумма непредусмотренной утечки информации и потрясающей силы воображения многочисленных рассказчиков. Ну и желания, чтобы реальность была не так скучна, хотя казалось бы, куда уж больше! Но простым мирянам дай только повод навыдумывать себе чего-нибудь — особенно кошмаров, потом за уши не оттащишь.

— То есть ты признаёшь, что утечка всё-таки была! — торжествующе возопил Энсо, от радости даже выронив из руки печенье, что со свистом улетело в противоположный конец кабинета, где с честью разбилось на сотни песчинок при встрече со стеной. Впрочем, наложенные мною чары не дремали — на пол ни упало ни крошки.

— Конечно — преднамеренная утечка информации. Весьма действенный приём, помогающий ещё больше сбить с толку противников, заставив их искать подвох там, где его нет.

— Но ты же сказал, что подвох есть…

— И это ещё один приём — двойное дно, хотя в нашем случае оно скорее тройное, с парой тайных боковых отсеков и несколькими обманками. Почти как загадка, внутри головоломки, обёрнутая тайной за семью печатями… а внутри пустота. Настоящий секрет мирно себе пылиться на самом видном месте, где до него никому и дела нет. В общем, никто в здравом уме до такого точно не додумается.

— Меня пугает-то, с какой уверенностью ты это произнёс. — помассировав пальцами веки, Роузвел тяжело вздохнул. — И ещё больше, что я сам начинаю видеть в этом логическое зерно.

— Это лишь говорит о том, что ты не безнадёжен. Весьма жизнеутверждающий факт, как не погляди. — поставив пустую чашку обратно на поднос, я несколько сбавил тон беседы. — Так зачем именно ты пришёл? Не просто же чаю попить? Хотя, учитывая что ты хлебаешь у себя в коморке, этот вариант не стоит исключать раньше срока.

— Хочешь сказать, — недоверчиво протянул маг. — Что ты, непрестанно следящий за всем городом и ведающий буквально обо всём в его стенах, ещё не знаешь? Не верю.

— Орден Набегающей Волны случился. — угрюмо буркнул Энсо и тут же дополнил. — Точнее Элла де Монморанси, собственной высокородной персоной, демон бы её побрал! У неё к нам дело, причём, похоже, серьёзное.

— Де Монморанси говоришь… А вот с этого момента давай поподробнее. Чего именно от нас хочет Великая Магесса?

— Да сущий пустяк — помощь в изведении нежити, что облюбовала один из её складов и уже прикончила три дюжины портовых грузчиков и двух Послушников Ордена. И всё это — за наш счёт.

— Вот как. Ты ей отказал?

— Как раз собирался — всё произошло на Орденской территории, так что Стража может официально умыть руки. Но перед этим хотел посоветоваться с тобой. Эта стерва ведь не просто моих парней хотела рекрутировать, она настаивала на том, чтобы в операции участвовал представитель Тайного Сыска и никак иначе. Что думаешь? Это провокация? Засада? Или Орден просто хочет прощупать почву?

— Думаю… что на столь ответственное задание, я, как Начальник, просто обязан послать своего лучшего сотрудника.