• Cyberdawn

• warhammer 40000
• 7

Полет нам предстоял довольно долгий, причем с транзитными остановками. Единственное место, где джокаэро именно обитали под крылом Инквизиции, располагалось аж в Сегментуме Обскурос, хотя, безусловно, далеко от Очка Трепета. Хотя, не так далеко от Мальстрима — обширного, но более “мягкого”, нежели Око Ужаса, прорыва имматериума, расположенного фактически в центре галактики и по всем источникам воспринимаемого как естественный. Так что, помимо банального расстояния в четверть галактики, наш маршрут прерывали варп-искажения, навигатор временами “не видел” свет Астрономикона, соответственно, надо было выскакивать из варпа и совершать “короткие” прыжки, по четыре-пять световых лет. Ну, или заблудиться в варпе к чертям при попытке прыгнуть “подальше”.

Вообще, меня несколько смущал этот момент. Да, “короткие” прыжки дороги, ведут к износу как варп-двигателя, так и генератора поля Геллера, однако, тысячи миров, на которые “махнули рукой” из-за хреновой навигации, стоили, как по мне, повышенного износа. Впрочем, Адептус Терра так не считала, соответственно, на тысячах зачастую многолюдных и технически развитых миров творилось варп знает что. В прямом смысле этого слова.

А еще в полете я начал теребить нашего навигатора, трехглазого мутанта-варповидца, и астропатов на тему легенд, баек и тостов псайкеров. Дело в том, что несмотря на “принятое решение”, сам факт вырезания половины мозгов вызывал у меня… ну, практически суеверный ужас. То есть, я понимал, что варпе я вообще бултыхался в виде этакой “смещенной в пространстве, времени и воображении” единицы, обладая как признаками материального объекта, так и призрака. Однако, все выводы, делаемые на основании этого, были не абсолютны. Прецедентов не было, а описания демонхостов ни черта не объясняли, да и не был я им.

Соответственно, с некоторым основанием, я опасался “кастрации” своей личности, когнитивных способностей и прочего, а следовательно — искал возможность скушать нямку и не сесть на кол. Псайкеры некоторое время играли в несознанку, но раскололись, соответственно, выходила такая петрушка:

Есть псионика “в чистом” виде, этакое управление материей, довольно ограниченное, путем напряжения думалки и воли. И быть привязанной к варпу ей совершенно не обязательно, хотя, подозреваю, некоторое “косвенное” взаимодействие происходит. Основную часть поведал мне задолбанный моими набегами навигатор, что делало информацию довольно достоверной: Навис Нобилите, организация мутантов-варповидцев, была на тысячелетия старше Империума.

Сами псайкеры, как ни парадоксально, псиониками практически не были, это были именно “варповоды”. Управляющие энергией имматериума, использующие варп как инструмент. А псионики выходили чем-то вроде… меня, только я управлял волей варпом, не впуская его в себя, а псионики, судя по описанию, аналогичным образом управляли материей, правда довольно урезано по проявлениям по сравнению с псайкерами. Что вполне оправдано — псионики пользовались только “своей” силой, насколько я могу интерпретировать, родственной имматериуму, но более “логичной”, генерируя её сами.

Впрочем, как я раскатал губу на вкусняшку, так пришлось и закатать. В пронизанной энергиями варпа галактике псионики давно стали легендой, потому как никому не нужны: обуздывающий имматериум банально на порядки сильнее. Со своими подводными камнями и опасностями, но псионики стали легендами ещё до образования Империума. Соответственно, методики развития, техники и прочее описывалось “изустно”, по свидетельствам очевидцев лет этак пятнадцать тысяч тому назад.

Не, можно посидеть-попыжится, повзирать на свой пуп и совершить массу иных, не менее гениальных деяний. И, возможно, если повезет, лет через пятьдесят-сто, методом антинаучного тыка обрести искомые навыки. А можно не обрести, так что данная информация была мне интересна, не более того.

Опять же, в легендарной Чёрной Библиотеке остроухих в теории что-то и могло быть… Только не факт, что до неё я доберусь (если вообще доберусь) ранее тех же пятидесяти-ста лет. Да и сам факт наличия там таких данных видится мне несколько маловероятным. Просто остроухие, по мере изучения информации о них, выглядели… ну не очень приглядно, хотя не по своей, возможно, вине. А главное, судя по всему, варповодами были изначально.

И в итоге, если позволить себе годичное путешествие к джокаэро я вполне могу, то вот многодесятилетнее вылизывание остроухих задниц с целью получения доступа к их библиотеке… на это я пойтить не могу по многим причинам. Как минимум, потому что у меня на вылизывание задниц аллергия, а уж учитывая очевидные выводы, для чего вывели Эльдар, становится совсем противно.

Так что через три недели перелета я решил организовать головную боль не только себе, но и тому, кто под руку подвернется. Псайкеры Гнева под руку подвернулись и были мной уже напряжены, так что на очереди был и виновный и причастный Редуктор. Виновный, как минимум, в том, что именно его идея “аугментики мозга” меня напрягала, так что в его мастерскую я вваливался с очень добрым лицом и намереньями.

Шестеренки, чадя курильницами и завывая гимны Омнисии, творили какое-то технонадругательство над невинным механизмом. Впрочем, на мой визит Редуктор отреагировал, пропищал на своих миньонов, продолживших копаться в механизме, и засеменил к моей персоне.

— Терентий, что вас привело к нам? — полюбопытствовал подсеменивший Редуктор, полюбовался моей лыбящейся физиономией, отчего-то передернул механодендритами и аккуратно дополнил. — Приветствую вас, Инквизитор.

— Приветствую, магос, — ответствовал я. — Благословение Омниссии делам вашим.

— И о вас в трудах ваших да не забудет Бог-Машина, — выдал шестеренка. — Что-то не так? — полюбопытствовал он, отметив “нетипичность” меня.

— Вообще — всё так, — честно ответил я. — А вот частности, Варрус, меня несколько напрягают. Смотрите: вы предложили мне решение проблемы, связанной с моим ограниченным взаимодействием с имматериумом, — на что Редуктор аккуратно кивнул. — Однако, — воздел перст я, — положительные факторы этого ограничения важны и явно превышают плюсы ускоренного восприятия!

— Сложно спорить, — попищав с четверть минуты, выдал магос. — Иммунитет к воздействию псайкера Гамма, экстраполируя, позволит вам в целом игнорировать варп, возможно, вы выживете в нем и без поля Геллера, — проницательно выдал Редуктор. — Но в чем связь аугментики и вашего благословения? Они никак не связаны…

— А вы уверены? — коварно полюбопытствовал я. — Мне прекрасно известна доктрина последователей Бога-Машины, “плоть слаба”, но вы, магос, можете утверждать, что моё свойство происходит не от свойств биологического мозга? — в ответ был писк, пощелкивания, подмигивание оптическими рецепторами и помахивание механодендритами в течении аж минуты.

— Нет, Терентий, — выдал он после этого представления. — Любой биологический механизм можно воплотить в металле, проще, лучше и быстрее… но нужно знать его природу, — аж поник он. — Вы желаете отказаться от аугументики? В свете вами сказанного понимаю…

— Не вполне, — перешел к озвучиванию своей идеи я. — Смотрите, магос, как вы мне объясняли, мыслящая машина, — именно такая. Редуктор мне продолбил, как ни каламбуристо звучит, мозг, объясняя разницу между “когитатором”, “мыслящей машиной” и “ИИ”, — принимает на себя ряд когнитивных функций удаленной части мозга, вдобавок дает возможность реагировать и принимать решения на скорости, свойственной только технике, — последовал кивок. — Прекрасно, вот только скажите, а зачем удалять часть мозга? — резонно полюбопытствовал я. — Есть аугмент-нейрошунт, так не проще ли через него “расширить” сознание, подключив мыслящую машину, а не удалять мозг?

— Это, — загудел и замигал магос, — не делалось, скорость обратной связи…

— А что мешает расширить площадь подключения нейрошунта? — коварно полюбопытствовал я. — Магос, сервочереп загружает через него объемы информации, невозможные по объему для биологических сенсоров. В чем разница?

— Разница… — гудел и попискивал шестеренка так, что я испугался, уж не сломал ли я его. — Разницы нет, Инквизитор. Это несколько противоречит доктрине Омниссии, но теоретически возможно.

— Кстати, магос, — решил я прикрыть свою задницу, которая голова, испытателями, — ваши технопровидцы, например, не заслужили в своем служении Богу-Машине ряд аугментаций. Однако, подобный обсуждаемому нами вариант — вполне укладывается в доктрину. И не нарушает её, — веско припечатал я. — А вы получите более толковых сотрудников с расширенным функционалом, отработав ряд технических моментов, — завлекательно поиграл я бровками.

— Истинно, сие надлежит проверить и воплотить, — загудел магос и, коротко извинившись, поскакал к “испытателям”.

Ну а я, довольный, в целом, тем что добавил головной боли (в прямом, хе-хе, смысле) посторонним, лениво оценивал этичность, ну и не прибью ли я “испытуемых”, точнее не я, а моя идея. И выходило, что нет. Если всё будет как всегда — у шестеренок давно отработана процедура именно “замены” части мозгов, к чему эти технофилы, к слову, религиозно стремятся. Так что если что — технопровидцам просто заменят “текущие” от внешнего подключения мозги, чем приблизят довольных их к Омниссии, согласно их кредо.

Ну и помимо этих, безусловно, благих, деяний, я тренировался и углублялся в тонкости работы инквизитора. Вообще, как ни забавно, делал я всё правильно. А мог делать совсем по-другому, но тоже правильно. Единственным критерием оценки действий Инквизитора был итог, оценённый им самим и коллегами. Соответственно, действия мои шли Империуму и людям на благо, и был я молодец. Правда, Инквизитором я был зеленым и неопытным — правильные “зубры” оценивали последствия деяний не на пару шагов, как я сейчас, а на десятки. Чего, кстати, не мог и Терёха. Да и мне нужно кратно дольше “вариться” в котле Империума для каких-то сносных результатов.

И знакомство с тысячами отчетов коллег — не самый плохой способ избежать ляпов. Своих, несомненно, наделаю, да и уже наделал — смерть того сержанта Астартес и “оборванная нить” расследования неприятно зудела в памяти до сих пор. Но знакомство с ошибками чужими позволит избежать хотя бы их, логично рассудил я, погружаясь в отчеты.

Через месяц от старта Гнев вышел в нормальный космос на границе Сегментумов Соляр, Ультима и Обскурос, где как раз начиналась навигационная чехарда, вызванная эманациями Мальстрима. Вообще, сам факт её был изрядно нелогичен: как проявленные в материуме проявления имматериума могут влиять на, на минуточку, глубокие слои варпа?

Впрочем, не обнаружив вменяемого ответа и подумав, я пришел к выводу, что это что-то вроде “поднятого ила” просачивающегося уже в ИММАТЕРИУМ материума. Варп стремится проявления упорядоченного дестабилизировать, соответственно в месте пробоя и вокруг него происходит постоянная “буря” энергий.

Навигатор отстранился от управления, полируя в покоях третий глаз. Что, кстати, указывает на “падение квалификации”: до Астрономикона они и без него навигатили, а сейчас “не может”, видишь ли. А Гнев стал с перерывами по несколько часов на разгон, “прыгать” маленькими прыжками. И, кстати, смотря на зеленеющие морды лиц людей, я понял, пусть и частично, причину отсутствия навигации в “безмаячных” областях. На людей колебания “материум-имматериум” столь частые действовали не самым лучшим образом, невзирая на поле Геллера.

Основное время нас “выкидывало” из варпа в межзвездном пространстве, что статистически логично. Но отнимало время на навигацию не навигатором, а положению в нормальном космосе, довольно, к слову, затрудненную относительной близостью к центру галактики, очень уж много звезд было “с одной стороны”. Впрочем, час на всё про все когитаторам вполне хватало.

Но когда, через неделю подобной чехарды ко мне подошёл капитан Боррини с просьбой, меня она не удивила. Уж слишком явно выражено была написана “хреноватость” на лицах команды.

— Инквизитор, обращаюсь к вам с просьбой, — выдал капитан и замялся, продолжив после моего кивка. — Команде нужен отдых. Недолгий, — быстро продолжил он, — достаточно пары дней в обычном космосе, но без этого работоспособность и боеспособность экипажа катастрофически снизится, и я не смогу гарантировать…

— Понятно, — не стал я выслушивать ненужные подробности. — Пяти дней хватит?

— Боле чем, это было бы просто прекрасно, — повеселел капитан.

— Значит, будет отдых, можете в какой-нибудь обитаемой системе, я не против, — меценатствовал я.

— Слушаюсь, — с каменным лицом, но сияя глазами, ответил капитан. — Разрешите исполнять?

На что я ответил кивком, внутренне прикидывая, а как бы капитан исполнял мои повеления, не имея на то разрешения? Впрочем, пустотники — народ тертый, извернулся бы как-нибудь. В итоге Гнев вышел в нормальный космос в системе Парамар с одноименной и довольно забавной планетой. Пока корабль телепался к здоровенной торговой, в окружении боевых, станций, я читал про этот любопытный Мир.

Итак, десяток тысяч лет назад эту планету, удачно расположенную для варп-прыжков, обнаружил некий вольный торговец. Сама планета была мертвой, да не совсем. Судя по ландшафту, она была атмосферной, океанической, но утратила и то, и то. Обзаведясь взамен совершенно невообразимыми по масштабу и сложности системами пещер в недрах. Впрочем, жизни не было и в них, так что планету стали использовать как склад в Великом Крестовом Походе Императора по объединению человечества.

А вот дальше выходила невнятица. Ряд статей указывал на три “битвы за Парамар”. Первая, очевидно — Гор с его бунтом после императора. Вторая, не менее очевидно — лоялисты, вроде как выпнувшие горных с планеты и… всё. А третья-то с кем была, закономерно полюбопытствовал я, но так и не нашел ответа.

Впрочем, вот после стыковки со станцией и запускания своего любопытного носа на неё, я его тут же втянул, направившись в свои покои. А в них, задав “правильный” запрос, уже не хихикал, узрев часть населения станции, а натурально ржал.

Итак, моё представление о структуре Империума, как выяснилось, было несколько… неполным. Причем не в частностях, что и так понятно, а именно вообще. Я предполагал, что есть “двуединая”, Адептус Терра и люди просто плюс Марс с шестеренками соответственно, монархия. А она оказалась, на минуточку, триединой. И не факт, что не больше, но тут так.

Соответственно, есть этакие трансхомо, времен темной эры технологий. Генетически в целом совместимые с людьми, но имеющие генотипические же изменения для жизни на планетах с повышенной тяжестью и ряда других изменений. Название им скваты, а дальше начинался неконтролируемый смех — эти скваты были натуральными гномами! Менее полутора метров ростом, чудовищно коренастые, принципиально длиннобородые. И это только внешне. Далее, “сквалыжные, наглые, жадные уродцы”, цитирую из отчета собрата инквизитора. У типов этих, еще со времени объединительного похода Императора, куча прав, послаблений и прочего. Согласно того, что я смог найти, они скорее добровольно входят в Империум, чем как-то иначе. Потому что простых хомо не любят несколько меньше, чем: список всех возможных видов и типов рас, ну и хаосни всяческой до кучи.

Как пример, у скватов есть ряд сохранившихся и рабочих технологий, но механикусам они кажут дулю и дают по механодендритам, имею свои то ли кланы, то ли гильдии инженеров.

Дюжина планет их, в которую входит и Парамар, самоуправляемы и независимы от Адептус Терра, сотрудничая и поставляя солдат и технику добровольно, взамен на… баб. Ну не взамен, официально всё “красиво” но по факту так. С их генотипом начудили, и на одну женщину у скватов выходило трое мужчин, так что, учитывая полную совместимость с хомо, от Империума им были нужны именно женщины. Что и последним было скорее в плюс, учитывая условия жизни на Мирах-Кузнях или на нижних этажах ульев, откуда “баб” и набирали.

Далее, Инквизиции эти гнумы всё-таки подчиняются. Причем, как выяснилось, в собратьях по ордену у меня есть не менее шести живых гнумов и не менее двух дюжин уже покойных.

Что, с одной стороны, странно, а с другой… Видимо, скватам, помимо роста и прочего, были внесены ряд изменений и с психикой. Не в смысле гномообразности и бредовой любви к топорам (с их ростом это было просто феерией логики), а в смысле упрямства и патологической верности слову. То есть, вот сказал гнум — так сделает, а единичные(!) случаи обмана у них чуть ли не в легендах как великое зло рассматривались. При этом, эти товарищи прекрасно торговали, имея немалую прибыль, например. Просто переводили разговор на уровень ругани, не влезая в дебри софистики, а на просьбу дать слово посылали вдаль. Причем, судя по файлам и отчетам, посыл вдаль было их отличительной чертой, вне зависимости от принадлежности к торговому сословию.

Ну и, наконец, почему про это, фактически самоуправляемое мини-государство в Империуме нет толковой информации: они повально параноики. В хорошем, плохом смысле — вопрос открытый, но одним из условий сотрудничества было: “нехер дылдам, с которыми мы не толкуем, об нас всякое знать!”

Учитывая то, что они были и в Инквизиции, налюбливать в этом смысле коротышек было чревато. Так что, кроме как в файлах ДСП, причем под грифом “скваты”, причем только у Инквизиции, в имперских информаториумах про коротышек не упоминалось.

И да, “третья битва” была выдачей имперскому гарнизону лещей (без летальшины) и выпинывание их с “земли предков” недомерками. Что, учитывая системы пещер, скорее всего, было правдой, уже без ржача, но с улыбкой констатировал я.

В общем, тройку дней экипаж отдыхал от “качелей” слепой навигации, я даже попробовал “гномье пиво” — напиток из водорослей, оказавшейся редкостной поганости бурдой, градусов пятнадцати крепостью. А вообще, похоже, что варп, именно как измерение “воображения”, пошалил со скватами. То ли они изначально самоидентефицировали себя “дворфами”, то ли пласты варпа были “пронизаны” таковой верой, но уж слишком фантазийно-книжными выходила эта человеческая раса.

А на четвертый день мою изучающую отчеты персону уведомил член экипажа, что “почтенного Инквизитора Терентия ждут на беседу”. Уточнение деталей открыло, что местные, “расфуфыренные, простите, Инквизитор, торжественно одетые, как экклезиарх во время праздника”, числом около десятка, стоят у причального дока, взывая к моей персоне.

Ну, выслушать мне никто не помешает, заключил я, облачаясь в доспех, кивком поприветствовав десятку гвардейцев, незаметно пристроившихся ко мне. Пусть будут, мало ли что, инициатива тут вышла вполне уместная.

Натурное обозрение десятка недомерков чуть не вызвала у меня натуральный гогот. Не, экклезиарх под таким весом скончался бы в муках, отметил я, разглядывая десятки килограмм золота, камней, стали, приправленное парчой и мехами. Блин, бороды, перевитые золотыми нитями и пропущенные через ожерелья драгоценных камней, как через резинки для волос! Бохато, бохато, куда деваться, отметил я, вопросительно уставившись на самого “расфуфыренного”, вес цацек которого был не меньше его собственного точно.

— Ты, что ль, тут Инквизитор? — выдало это чудо, а после моего кивка выдало. — Идем за мной, надо тебя.

С этими словами этот замечательный кадр, как его сопровождающие, развернулись и потелепались вдаль. Ну и хрен с ними, логично рассудил я, разворачиваясь и двигая к кораблю. Но был остановлен воплем вслед.

— Эй, Инквизитор! Ты кудать?!

— Вы не представились, — бросил я, остановившись.

— Да я тебя… — начал было скват, полюбовался на небрежно наведенное в его сторону дуло наручного мельтагана, вскинутые от бедра хеллганы (усиленные версии лазганов) гвардейцев, почесал затылок и бороду и выдал потрясающее в своей логичности заключение. — Или вы меня. Вот же вы, дылды, велеречивые, обидчивые и неправильные, — посетовал он. — Нужен ты, сильно, — со вздохом выдал он. — Жрецы не справляются, погань хаосом клятым меченая завелась. И Шек Глыба я, — наконец, выдал он на мою поднятую бровь.

— Терентий Алумус, Ордо Маллеус… — начал было я, но тут же был перебит.

— Демоноборец! То что нать, айда с нами! — выдало это чудо.

— Так вот, господин Шек, вы сейчас проследуете со мной, я вас угощу выпивкой, а за ней вы расскажете, что у вас стряслось. И подумаем, а при нужде я вполне окажу помощь, — озвучил я.

— Выпить это да, это можно… Только слышь, Инквизитор, погодь минутку, — выдал этот тип, начиная скидывать с себя цацки и финтифлюшки, на руки свиты. — Запарился, а невместно по-простому, — доверительно сообщил он, оставшись в коже и стали, кило в двадцать, не более.

В итоге оставив сопровождающих дожидаться, потопал за мной в мои покои, крякнув, ополовинил литровую бутыль амасека, довольно схожего с хорошим ромом. Посетовал, что ихнее пиво лучше, но, заблестев глазенками, добил бутылку и, наконец, вывалил причину “нужды”.

Итак, Шек — что-то вроде “начальника участка подземелий”, куда входят производства, шахты и прочее. Если соотносить с привычными понятиями — что-то вроде мэра среднего города. И вот, в один прекрасный момент, участок под его управлением… да не поймешь, то ли взбунтовался, то ли сошел с ума… В общем, пятьдесят тысяч скватов столкнулись во взаимной резне, выжило менее десяти тысяч, да и то, покалеченных и слегка “поехавших крышей”. От последнего, впрочем, вскоре отошли, но уровень аргументации начала междоусобицы был уровня “а чо они?!” Это притом, что кротостью нрава скваты не отличались, мордобой у них был нередок, но никак не убийства, и уж точно не столь массовое побоище.

Шека взяли под стражу, стали разбираться, причем по первости — не столько в том, что произошло, а как Шека назидательнее умучить. Это увлекательное времяпрепровождение старейшин прервали, поочередно: стычки между скватами в соседних участках, самовыпилившийся в прямом смысле “военно-полицейско-санитарный” (насколько я понял, гибрид милиции и МЧС) отряд, занятый погребением. Участок изолировали, Шека выпнули из узилища, с наказом “разбирайся”.

Шек логично предположил скверну варпа, но из трех “служителей предков”, запущенных в изолированный участок, один “ничего не нашёл” а два взаимно “нашли друг друга”, не менее взаимно прикончив сами себя.

В это время на станции, а потом по планете разносится новость об Инквизиторе, благо, корабль этот факт в данном случае и не скрывал. Денек посудачили, но после новостей, что с судна не вылезаю и огнём никого не жгу, на мою персону забили. Ну а Шек ухватился за соломинку, “церемониально облачился” и со старейшинами клана поперся меня агитировать помочь с “щось такэ зубасто”.

Ну, в принципе, судя по проявлениям, да. Типичный демон-мозгокрут, скорее всего Кхорна, причем не слабый, массово повышающий агрессию… Вот только, вздохнул я, похоже не демон, а демонхост. Только заякоренные в человеке демоны могли столь масштабно и долговременно шалить в материуме. С прорывом варпа — возможно и не так, но прорывы кратковременны, а в постоянных пробоях вообще плывет всё, включая физические константы, чего на участке Шека не наблюдалось.

— Площадь, ярусность твоего участка? — уточнил я, решив перестать “выкать” этому типу неприличному.

— Дык, немного. Три яруса, километров двадцать квадратных, ежели всё считать. Возьмёшься? — уточнил он.

— Работа такая, — ответил я, на что Шек уважительно покивал.

Занялся сбором команды, которая вылилась в десяток гвардейцев. От доспеха, к сожалению, пришлось отказаться — по словам Шека, многие из проходов были “под скватов”, так что, если я туда и протиснусь, то буду чертовски не мобилен.

Через пару часов мы, на Вендетте, в компании Шека и старейшин его клана спустились на планету. Кстати, полуторная гравитация мне не сильно понравилась, но в целом, форму тела поддерживали и Терёха ранее, и я ныне, так что не сказать, чтобы совсем невозможно. Но тяжеловато, факт, оценил я, сделав себе заметку в уме напрячь Редуктора разработкой “легкого” доспеха с фибромышцами.

Ангар, куда залетела Вендетта, был неподалеку от карантинной зоны, так что путь нас ждал недолгий. По здравому размышлению, со мной шли десяток гвардейцев и Шек. Последний был обязан так или иначе присутствовать “с чужаками”, точнее какой-нибудь представитель клана. А от большего отряда гномов я отказался, на пальцах (всего за десять минут) приведя в пример междоусобную бойню скватов и придушивших друг друга жрецов.

Кстати, самих коротышек я почти не видел, а встречающиеся смотрели “сквозь” меня, как и “не замечали” гвардейцев.

Наконец, “кордон” отодвинул немалую глыбу, перекрывающую проход и наша компания проследовала “на дело”. Обозначив Шеку, что я бы хотел начать “с центра” (где мне проще было оценить искажения колебаний имматериума), на что проводник, нахмурившись и молча кивнул. А по дороге я обозревал довольно любопытную архитектуру скватов. Она, безусловно, с учетом габаритов и замкнутого пространства, была в чем-то родственна модернизму Империума. Но, в отличие от неоготики и неоэллинизма, у скватов царствовало необарокко. И множество барельефов, статуй — в чисто их стиле. Молоты, топоры и бородатые коротышки в броне. С суровыми и пафосными ликами или вообще без ликов — бороды и шлемы украшали анатомичные черепа.

Насколько я понимал, у скватов была собственная религия — культ предков, что эти бородатые скелеты и символизировали.

Кстати, учитывая что варп — ещё и Океан Душ, возможно и действенная вера, хотя, безусловно, “слабее” веры в “больших дядей”.

Тем временем мы добрались до центра, и я понял “не восторженность” Шека. Десятки тысяч тел мужчин, женщин, стариков и детей были просто слоями накиданы тут. И не благоухали, но даже не в том дело — вид мальчишки без бороды, вбившего пальцы в глазницы явно разорвавшего ему брюшину ветерану, оба сведенные судорогой и застывшие в этаких “объятьях”… И это не самые “красочные” образы.

По жесту, гвардейцы заняли круговую оборону, а я прикрыл глаза (реально, смотреть на окружение не хотелось), начал вчувствоваться в свет и ветер варпа.

Колебания “багровой черноты со вкусом крови” я почувствовал, проверил когти, генератор щита и бросил “За мной”, направляясь к источнику. Шек семенил рядом, держа просто монструозный по калибру обрез с аж топором в качестве замены штыку, а гвардейцы двигались полукругом, чуть приотстав. Собственно на них я и полагался в смысле дальнобоя, для себя оставив грозовые когти. Что, учитывая генератор поля, было не “геройством”, а довольно разумным подходом.

Приближаясь к участку “искажений” я сервочерепом отслеживал реакции спутников — на них эта поганая аура явно действовала, но, к счастью, неудачно для источника: с ненавистью спутники пырились не друг на друга, а высматривали погань.

Наконец, мы стали приближаться к подъему на верхний ярус и…плиты, точнее ступени, под ногами меня и Шека то ли разошлись, то ли провернулись. Смотря в потолок, дыры я не обнаружил, но остро понял, что мне пиздец — полуторная, сука, тяжесть, мне кости в труху раздолбит не демоном — падением.

Шек очень изобретательно матерился, донося до окружающего Мира, что для него сие падение — тоже неожиданность, ну и достигли мы дна.

И я взял, да и не помер. И даже не сломался: генератор поля несколько раз мигнул, кроша камень пола в крошку, погасив кинетику фактически в ноль. Так что на ноги поднялся вполне целый и живой, но несколько охреневший я.

Шек, судя по изобретательному мату, катился мячиком во вполне живом виде, так что я быстро осмотрелся. Факелы, здоровенная статуя бородатой черепушки в доспехе и рогатом шлеме, сидящая и держащая в опущенных руках нечто вроде чаши-алтаря. Очевидно, место культа, отметил я, уставившись на фигуру рядом с алтарем, бывшую источником поганой ауры. Активируя громовые когти, я услышал:

— Первосвященный Грым?! Но как, вы же препятствовали кровопролитию и пали одним из первых?! — выдал Шек.

— Глупец, ха-ха-ха, — выдал, атонально реверберируя голосом, демонхост. — Мне просто нужна была кровь… БОЛЬШЕ КРОВИ КРОВАВОМУ БОГУ!!! — проревел якорь демона столь громко, что защитное поле вновь мигнуло, очевидно защищая меня.

С воплем в сторону Шека протянулось полотнище поганой ауры, тот пустил слюнку, пал на колени, зарычал, но в рычании слышалось “не поддамся, хуеотродье гнусное!” Молодец, мысленно отметил я, аккуратно смещаясь к демонхосту с активированными когтями. Параллельно всё-таки завязал “полотнище” концентрированного воздействия “бантиком”. На одержимца это впечатления не произвело, а вот Шек, прихватив свой обрез, через секунду выматерившись, на тему “гнутие ствола”, попер на демонхоста с топором, не преминув проорать:

— Спасибо, Инквизитор!

Блин, трепач, хотя так и так “втихаря” вряд ли бы вышло, отметил я. Тем временем, демонхост неразличимо для глаза рванул к Шеку, отбросив его к стене. А вот вид его меня как впечатлил, так и не понравился: гипертрофированно вытянутые многосуставчатые ноги и руки с какими-то лезвиями, шипами и прочей пакостью. И хвост, сцука, метра в три с лезвием в навершии. И всё это на гномьем торсе, пусть и с перекошенной рожей, но вполне нормальной на вид.

— Инквизитор, — протянул одержимец, уставившись на меня. — вкусный. Сожру, — заключил он. — А череп трону…

На этом монолог закончатся. Очевидно, причиной этого стали мои попытки завязать бантиком свет и ветер самого демона. Выходило крайне хреново, но даже попытки пакости явно не понравились, так что, для начала, я полетел в стену. От удара как демона, так и об стену меня защитил щит, но демонхост не остановился, подлетев ко мне и нанося удары по щиту как “руками” так и хвостом.

Я себя в сегодняшнем меню не наблюдаю, несколько нервно отметил я, хватая одну из лап демона грозовыми когтями. И, наверное, перегрузил расчетные мощности генератора — вторая лапа демона пробила мне плечо, но не успела нанести совсем уж критический урон — сомкнувшееся поле оттяпало лапу. Демонюка, одна лапа которого была ампутирована, вторую я корежил громовыми когтями, взревел, начав как швейной машинкой стучать по полю. В теории, им можно его и совсем разделать, но блин, от меня точно ничего не останется, да и управлять я генератором не умею. Да и не факт, что это возможно. Лапа на полу скреблась, получила по костяшкам каблуком и была лишена “света и ветра”, вызвав еще один вой.

Но картина была не радостная — правая рука двигалась, но не более. И кровоточила неприятно обильно, так что если я даже оторву демонхосту вторую лапу, мне хана. Разве что, на то, что гвардейцы пробьются, остается надежда.

Но подмога пришла, откуда не ждал. Шек, которого я уже списал — им реально, как из пушки, долбануло в стену, с перекошенным и окровавленным ликом занес над головой обрез с заметным взглядом “гнутием ствола” и отоварил демонхоста топором по хребту. С почти нулевым эффектом, впрочем: взмах хвоста — и скват укатился вдаль.

— Шек, живой?! — вопросил я, мило улыбаясь демонхосту и изо всех сил сжимая когти, одновременно стараясь нарушить течение “света и ветра” в противнике.

— Живой, твоё святейшество, — послышался голос.

— Лови подарок, — озвучил я.

Сам же, после предложения, зубами стянул с трясущейся правой руки деактивированные когти, откинув их раненой рукой. Улетели недалеко, метра на четыре, но всё же. Шек колобком засеменил к месту падения, подхватил ажурную конструкцию, выматерился, закряхтел, но вроде напялил на свою лопатообразную ладонь. А судя по искрам статики активированных когтей — даже не сломал.

Первое, чего лишился демонхост — хвоста, отсеченного моим помощником. Завыл, и в ту же секунду я напряг волю с приказом “исказись!” из всех возможных и невозможных сил. Визг перерос в ультразвук, лапа в моей левой руке обратилась фаршем, ну а дальнейшая судьба погани определилась в пару секунд. Мы его просто нашинковали ломтиками.

— Эх, силен был, твоё святейшество, — выдал Шек, тяжело опускаясь на пол. — Ты это, прости, я цацку твою погнул немного, — выдал он, безуспешно пытаясь сдернуть ажурный кастет. — По уму сделана, почти как в нашей гильдии, — похвалил скват. — Ну теперь мы с тобой зажжем! — уверил он меня, а на поднятую бровь пояснил. — Пить мы вместе пили. Оружие ты мне доверил. Кровь вместе пролили, в бою, — воздел он перст. — Так что я с тобой, — облагодетельствовал меня этот тип. — Ты — святой, а мне в подземелье места-то нет. Клан как ни крути, опозорился. А я уйду — вину приму, и дело благое с тобой вершить будем. Вот только с чего это Грым сучкам варпа поддался? — нахмурился он.

— Разберемся, — посулил я, перевязывая плечо обрывком рукава, сделав себе внушение аптечку, что ль, какую раздобыть и не забывать носить. — И я не свя…

Договорить мне не дал разрыв мельта-гранаты, проделавший в потолке не малых размеров дыру. С некоторым недоумением, наблюдая летящий ко мне сервочереп и спускающихся на обвязках гвардейцев, я отметил, что наше приключение заняло менее пяти минут, а точнее — две с мелочью, сверился я с датчиком сервочерепа.

— Инквизитор, вы целы? — подбежал ко мне под прикрытием коллег сержант.

— А что святому сделается? — пробасил Шек и под недоумевающие взгляды просветил. — Совсем дурно от погани варпа было, а его святейшество лишь глянул — сразу полегчало. Точно реку — святой, — важно заявил он.

— Тихо, — поднял я ладонь. — Я относительно цел, если есть медикус, пусть обработает рану, — тут же ко мне подбежал один гвардеец, занявшийся рукой. — И сквата осмотри, — дополнил я вполголоса, на что последовал кивок. — К вам претензий нет, воины Империума, это был форс-мажор. Отродье варпа повержено, не без помощи этого достойного Homo Sapiens Rotundus, — отомстил я научно коротышке за моё “свячение”. — И да, насчет святости. Подозреваю, что последние десять ударов головой были для него лишние, — елейно закатил я глазки, под возмущенное сопение. — Помоги встать, воин, — подозвал я гвардейца и принялся осматривать, пошатываясь поганое капище.

Впрочем, поиски надолго не затянулись. На предалтарной полке лежала книжка с уже узнаваемым символом “тысячи сынов”. Как же они меня достали, устало вздохнул я, бегло проглядывая поганую порнуху. На первый взгляд — славословия его императорскому. Но книжка явно “сопротивлялась”, так что я просто выдрал из неё свет и ветер. И узрел на последних страницах поэтапную инструкцию по изготовлению демонхоста “из себя”. Данное надругательство рекламировалось как путь “к могуществу, врагов попранию и мечт сбыче”.

Блин, не нравятся мне эти несущие слово, вот прям испытываю ярко выраженную эмоциональную неприязнь, констатировал я, припомнив мясорубку наверху.

— Прометий, — тихо произнес я, через четверть минуты получив потребованное. — Именем человечества, — добавил я для слушателей, сжигая книжонку огнем.

Встав в центр залы, развеял остаточные эманации погани и позвал, чуть повысив голос.

— Шек!

— Я, ваше святейшество, — ответил он без стандартного ёрничества.

— Чьи легионы предателей оккупировали планету во время ереси?

— Несущие слово, проклятые предками! — выдал он.

— Последний год были ли раскопы? Новые шахты, обнаружившие старые туннели и помещения? — задал вопрос я. — И называй меня Терентий или Инквизитор.

— Хорошо, святой Терентий, — выдал этот гнусный карлик. — Не было, но в святилище предков обнаружили скрытую ризницу…

— Веди, — прервал я явно длительный монолог.

За статуем, после небольшого коридора, обнаружилась комнатушка, забитая опиумом для народа в виде сосудов благовоний и прочего. И следы искажений также были, слабенькие, но характерные и заметные.

— Когда? — полюбопытствовал я.

— Декады две назад… Так та погань отсюда?!

— Да, похоже, проигрывая, предатели оставили “подарочек”. А имперцы просто замуровали лишнюю комнату, не заглядывая. Ну а вы и не знали, да и не подумали, — подвел я “итог расследования”. — Да, Шек, я возьму тебя в команду, аколитом Инквизитора. С условием.

— Каким? — полюбопытствовал скват.

— Никаких святых, святейшеств и прочего. Я не верю в Императора как бога, а лишь чту его как великого человека, — отрезал я.

— По рукам, — озвучил этот тип.

В итоге я подлечился, провел ещё несколько осмотров и обысков, пока скваты жгли трупы павших. Итоговое заключение, как для себя, так и отчета, выглядело так: Грым, после открытия ризницы, получил на руки еретический талмуд. Будучи уверенным в том, что это священная книга дружественного культа, он спокойно изучал её, постепенно поддаваясь эманациям варпа. А после становления демонхостом демон Кхорна, в роли священника, получил прекрасную возможность разжечь иррациональную ненависть в пастве, совершив этакую гигантскую гекатомбу во славу поганого бога.

Как-то поганенько у меня проходит отпуск, с иронией констатировал я уже после старта от Парамара. Особенно передергивало от картины тел, застывших во всепоглощающей ненависти друг к другу. Ну, впрочем, путь Инквизитора я принял по велению разума, понимая цивилизационную необходимость и не противоречие моим базовым устремлениям. Так что ничего не изменилось. А твари варпа и вправду твари. Как мы, только хуже, хмыкнул я.

Шек спелся (очевидно, по причине наличия бороды) с нашим корабельным попом. Спаивал его потихоньку, против чего я не был, и вдвоем поглядывали на мою персону, несомненно, вынашивая коварные замыслы намолить мне крыла или тентакли. Против чего я был против категорически.

Но в целом — вполне неплохой боец, со стальной волей, что показала ситуация с демонхостом. Правда, если быть честным, не столько сверхближнего, сколько ближнего боя — мельта, дробовик, вот что этот уроженец тяжелых планет, обделенный меткостью, но не обделенный силой и выносливостью, использовал прекрасно.

Правда, пришлось выдержать не один скандал, отняв у него всякие топоры и молоты, всучив силовое копье. Впрочем, вроде бы — дошло, но Редуктора Шек развел на выдвижные грозовые когти. Что, по-хорошему, и не помешает, заключил я.

Ну и озадачил хирургеона моих гвардейцев, даму с именем (и без фамилии) Мальва, собрать мне и моей команде “полевую аптечку”. Как и Редуктора отяготил вариантом “легкого доспеха с мышечными усилителями”, для коридоров и прочего подобного. Редуктор погудел, но указание принял.

А вообще, мне бы таким макаром не помешал бы “отдых от отдыха” Даже думать и рассуждать не хотелось, так что остаток пути до орбитальной крепости Инквизиции в системе с “постоянными” кораблями джокаэро я провел, читая отчеты коллег. Вникая, запоминая, но скорее как развлекательную литературу.