• Nalsur Оbscurus

• масс эффект
• mass effect
• легион

2183 год, Скопление Исхода, Система Утопия, Фрегат "Нормандия SR-1".

Проходя по коридорам в сторону мостика, Джейн не могла отделаться от чувства надвигающейся… нет, не угрозы, а чего-то крайне неприятного. Все же, после всех тех переделок, в которых она успела побывать, доверять инстинктам — это первое, чему она научилась. Отчасти этим объясняется ее аномальная живучесть и успешность на миссиях. Даже там, где сложили голову многие другие. Ну да, за красивую мордашку тебе не получить квалификацию N7, даже если твоя мать — одна из лучших адмиралов флота.

Впрочем, Джейн никогда на это и не расчитывала. Еще с ранних лет, когда она слышала про подвиги людей во время Войны Первого Контакта. Тогда ее мать была одним из капитанов флота под началом Стивена Хакета. Именно они отбивали космос над Шаньси от захватчиков-турианцев. К сожалению, для некоторых было уже поздно. В частности, для ее отца, что служил на планете под командованием генерала Уильямса. Тем не менее, он был представлен к внеочередному званию и ордену за выдающиеся заслуги во время блокады и был увековечен на стелле памяти, что после была установлена в столице колонии. Там было много имен, которых никто и не думал забывать. Та победа была первой, но далеко не единственной. Как и жертвы.

Новой страницей мрачной истории с момента выхода людей в большой космос стало противостояние с Батарианской Гегемонией. В итоге, не в силах получить то, что они хотят, жадные ящерицы решили прибегнуть к своей обычной тактике — угроз, налетов, грабежей и убийств. И первым их удар пришелся на Мендуар, который оказался выжжен и разграблен. Батары вместе с нанятыми пиратами уничтожили более восьмидесяти процентов колонистов, а всех прочих увели в рабство.

Что же, они за это ответили. Уже следующее нападение на Элизиум стало костью в горле пиратской армады Гегемонии, которой она подавилась. На орбите планеты их ждали сразу три флотилии, что моментально начали перемалывать корабли один за другим. Даже усиленные батарианским дредноутом, пираты ничего не смогли противопоставить выучке людей, уничтожаясь еще на подлете. Джейн тогда удалось поучаствовать в роли лейтенанта десантной группы. Ее отделение в итоге было отмечено, как самое эффективное… и самое жестокое. После всех тех ужасов, что она видела в хрониках с Мендуара, щадит противника она и не думала. И не важно, кто они были по виду. Для нее все участвующие в подобном зверстве сравнялись с ненавистными батарами. Даже если они имели человеческие тела, в душе они явно те еще звери, что не могут иметь человеческого облика.

Тогда уйти удалось лишь жалкой горстке суденышек Гегемонии. Но вот "жирную рыбу" захватить удалось, как раз отчасти благодаря Джейн. Как оказалось, но последнем из судов ее группа смогла потрепать особую группу батарианцев под командованием известного генерала Балака, который состоял в действующих рядах армии Гегемонии. О, с каким бы удовольствием она удавила эту четырехглазую мразь… и только прямой приказ адмирала остановил ее руку. В итоге пленника доставили на флагман где из него уже не церемонясь выбили как признание в участии Гегемонии во всех этих пиратских рейдах, так и маршруты снабжения и прыжков к системам Альянса.

С такими доказательствами Совет уже не мог спорить. Людям дали санкцию в их ответном уничтожении баз пиратов и "пиратов". Впрочем, даже если бы такого разрешения не было, Альянс все равно бы выступил на защиту своих интересов. Еще с момента вступление в Совет Цитадели люди поставили себя как тех, кто всегда отвечает ударом на удар. И никакие авторитеты и угрозы их не останавливали. Даже Война Первого Контакта была прекращена лишь потому, что Турианская Иерархия выплатила репарации и принесла извинения за действия собственных подчиненных, что ее развязали. Конечно же, все это было сделано со скрипом их лицевых щитков, но иначе люди грозились продолжить войну на уничтожение. А мощности для этого у них были. Азари же и саларианцы решили проявить мудрость и прозорливость, увидев, что даже для захвата простой передовой колонии турианцам не помог целый флот и фактор неожиданности. Стоит учесть, что турианцы ранее считались едва ли не непобедимыми во всем Пространстве Цитадели, уступая лишь азари, да и то лишь в техническом превосходстве последних. И теперь такой удар по их гордости и репутации.

Так что, получив уже официальные санкции, Альянс снарядил флотилию и направил ее как удар возмездия на территорию Гегемонии, вынужденной проглотить подобной оскорбление. Хотя они продолжили грозить в сторону людей и Совета, но выступить открыто не решились. Лишь продолжили втихую помогать пиратам. Но это им уже не помогло. Мощная группировка под командованием прославленного адмирала просто сметала наспех собранные силы противников одну за одной, вместе с их базами, перерезая пути снабжения и транспортировки. Последним удар пришелся на якобы секретную базу, про которую Альянс не мог знать. Даже Балак не знал, где она находится. Но это была уловка. Завершающая атака была нанесена со всей силы. Флот на орбите Торфана испарился в пламени взрывов еще до того, как смог подсчитать силы вторжения. Следом началась наземная операция, где Джейн выступала уже в качестве одного из оперативников особой группы N7. Она гордилась, что стала самым молодым из участников группы. Хотя вот ее мать, несмотря на не меньшею гордость за дочь, сильно опасалась за ее жизнь и уговаривала быть осторожной. Джейн ее понимала — та не хотела потерять ее, как и отца.

Тем не менее, несмотря на все силы врага и его вооружение, а также количество, силам Альянса удалось победить. При этом они спасли множество рабов, уничтожили всю инфраструктуру пиратской вольницы на территории Гегемонии, и отбить много ресурсов. Это стало одной из славных вех в истории людей. Они не потеряли ни одного экипажа! Хотя вот в наземной операции было не так хорошо, но даже там потери оказались минимальны. Но лишь среди войска Альянса. Пираты и батарианцы получили истинный геноцид в лице одной яростной фурии. Ее ярость была особо сильной после захвата одной из первых баз на планете. Только увидев состояние рабов, ее настигли воспоминания по Мендуару. Джейн сама не заметила, как ее биотические способности слегка вышли из-под контроля, заставив волосы развиваться дыбом за ее спиной. Даже собственный отряд испугался своего командира в тот миг. Но надо отдать должное — они пошли за ней и далее, прикрывая спину. И не зря. Джейн рвалась вперед как безумная, прорывая фронт раз за разом и не оставляя от противников ничего больше, чем жалких кусочков тел, разорванных на части ее биотикой. В итоге она получила себе новое прозвище — Торфанский Мясник.

И девушка носила это прозвище с гордостью, несмотря на то, что некоторые стали ее побаиваться. С другой стороны, ветераны понимали ее чувства и даже уважали, частенько узнавая и покупая стопку виски в увольнительной за их счет. Неплохое достижение, на ее взгляд. Впрочем, в большинстве своем все агенты N7 были в своей основе одиночками, подготовленными для проведения автономных операций. Ей не нужны были напарники. Они имели свойство умирать, к сожалению.

И вот, не так давно она получила новое назначение вместе со своим старым другом и начальником — капитаном Андерсоном. Тот был также и другом семьи на протяжении многих лет. Под его командованием Джейн служила уже почти десять лет и ничуть не жалела об этом. Дэвид был весьма умным мужиком, он знал каждого из специалистов на своем судне и ценил их, ставя перед ними реальные задачи. Никогда не устраивал самодурства и не тыкал их строевыми, как некоторые. Хотя и особого панибратства не допускал, когда были посторонние. Все же, порядок — есть порядок. И нарушать субординацию просто ради шутки или глупости это сущий идиотизм, как считала и сама Джейн. Таким образом, когда она получила новое назначение, то даже не подумала отказаться, хотя получила также и предложение от матери на ее флагман. Но… нет, это уже слишком напоминало фаворитизм. Пусть никто не мог бы сказать такого ей в лицо, но сама девушка себя бы не смогла уважать за это.

— Коммандер, — окликнул ее Пресли, вырывая из дум.

— Привет, Пресли, — кивнула она в ответ мужчине, что уже был в годах, но выглядел до сих пор довольно крепким и твердым. Форма здорово смотрелась на нем, ничуть не преуменьшая его харизмы бравого боевого офицера. Это же подтверждали и боевые ордена. Точнее, не сами награды — те лежали в соответствующих ящиках в вещах штурмана тут или же на Земле — а планки с соответствующими отметками. Такое было в порядке вещей у многих ветеранов. Не надо носить на себе лишний вес и "финтифлюшки", и в то же время говорило знающим, что лучше с этим человеком не связываться. Братство ветеранов было крайне крепкой и сплоченной организацией, даром, что неофициальной. Бывших военных не бывает. — Кэп у себя?

— Он в связной рубке вместе с турианцем, — несмотря на нейтральный тон, Шепард заметила блеснувшее в глазах Чарльза чувство. Впрочем, его разделяли многие сослуживцы. Да чего греха таить — она и сама была в некоторой степени расисткой. Для нее хороший батарианец — мертвый батарианец. Да и турианцев девушка считала теми еще гордыми сволочами, что смотрят на всех свысока, хотя сами ничего из себя особого не представляют — истекают кровью не хуже людей, а корчат из себя не пойми что. Тем не менее, она считала, что они уже доказали как себе, так и всем остальным расам Цитадели, чего стоят. И лишние конфликты устраивать без повода будет просто недостойно человеческой гордости и достоинства. К тому же, те же азари были весьма миленькими, хе-хе.

— Все еще коробит, а, Пресли? — поддела она его с улыбкой, снизив громкость голоса и показывая, что это лишь дружеская подколка.

— Для меня они все — надутые индюки. Даже те, кто снисходит до общения с нами не языком угроз. Но… я могу держать свои чувства при себе и не допускать конфликтов там, где это может повредить капитану, — со вздохом подтвердил ее мысли первый помощник.

— Так держать, Чарльз, — похлопала она его по плечу и пошла далее к пилоту. Поздоровавшись по пути с несколькими сослуживцами, Шепард зашла в рубку. — Джокер, как у нас дела? Сколько еще до цели?

— О, Джейн, отрада очей моих, как приятно увидеть хотя бы одно красивое лицо в этой кабине! — тут же отозвался тот, в прочем, не отвлекаясь от корректировки курса.

— Что? Все так плохо? Кайден снова мается со своим имплантом? — понимающе покивала девушка, улыбаясь языкастому пилоту.

— Да, как видишь, — кивнул тот на пустое место второго пилота. Вообще, Кайден Аленко был назначен в отделение десанта под ее личным командованием, но это обуславливалось в первую очередь тем, что тот был опытным биотиком. Не уровня коммандера, но вполне заслуженным ветераном. Вот только он больше подходил на роль навигатора и пилота, чем штурмовика. К тому же его проблема со старым имплантом и периодическими мигренями из-за него никуда не исчезла. Шепард давно собиралась выбить ему новую версию, но операция по замене также была довольно дорогостоящей в виду ее опасности для жизни человека — работа с мозговой тканью всего была сопряжена с риском. Так на выходе вполне можно получить вместо нормального парня просто "овощ". Вот и старалась коммандер держать его подальше от активных боевых операций — целее будет. К тому же во время головных болей он становился совершенно невыносим! — А еще тут побывал его величество Спектр!

— Смотрю, он оставил по себе лишь самые лучшие впечатления, — снова хмыкнула Шепард, понимая, что хочет она или нет, но выслушает нытье пилота.

— Не то слово. Я смог пройти через ретранслятор с погрешностью в семнадцать километров. Можешь себе представить?! Семнадцать! И знаешь, что заявила эта напыщенная курица?! "Неплохо"! — попытался голосом изобразить скрип лицевых пластин турианцев Джефф. — Да мать твою, попасть струей в бачок в сортире — вот это неплохо! А я смог провести эту крошку в цель не больше спичечной головки! Это невероятно!

— Ну да, ну да. Еще одно чудо на твоем счету, — похлопала Джейн по спинке кресла пилота. Если бы она сделала то же самое с плечом самого Джокера, то тот угодил бы в лазарет с десятком переломов. Синдром Вролика — та еще зараза. Хотя Джефф никогда не жаловался на это. Даже мог пошутить. Но лишь с друзьями и хорошими знакомыми.

— Вот именно, Джей. К тому же, — понизил он громкость голоса, — мне не нравится, что в первый же вылет на борту оказался Спектр. Можете считать меня параноиком, но это не к добру.

— Ты параноик, Джефф, — усмехнулась та. — Но в данном случае ты прав.

— Что, тоже плохое предчувствие, коммандер?

— Скажем так, Джокер, не одному тебе наш пассажир приносит своим видом уйму радости и счастья. Такой подарок, а до Рождества еще несколько месяцев. И все же, — уже серьезнее начала девушка, — постарайся не злить его. Нам сейчас только проблем с Советом не хватало. Тут он не как представитель Иерархии.

— Ты же меня знаешь, Джей…

— Вот поэтому и предупреждаю, — строго посмотрела на этого штатного балагура Шепард. — Твой язык иногда бывает куда длиннее, чем требуется для хорошей жизни.

— Поверь, Джей, многие девушки с тобой бы не согласились, — подмигнул ей этот нахал.

— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялась она в ответ. Все же, пусть он и считает себя неотразимым "казановой", но правда в том, что для серьезных отношений этого мало. Тем более, между ними уже был этот разговор достаточно давно. Они могут быть хорошими друзьями и боевыми соратниками, но на этом все. Джейн сейчас не искала себе спутника жизни. Да и кто бы им решил стать при ее репутации и образе жизни? Джефф же при всей своей лихости не сможет выдержать крепких объятий. Так что нет. Ей не хочется становиться убийцей просто случайно его обняв при встрече. — Надеюсь, что удовлетворяешь их ты лучше, чем танцуешь, Джокер.

— Эй, не всем быть такой звездой танцпола как вы, коммандер, — тут же перешел пилот в наступление. Джейн едва удержалась от того, чтобы покраснеть. Ох, слава всем богам, что тогда никто не записывал этот позор на инструментрон! Иначе она точно получила бы кучу писем от матери за свое поведение. Но у нее был повод! К тому же, ничего плохого не случилось — она просто повеселилась с друзьями в том баре. И они даже ничего не разнесли! Да и та азари признала поражение и отработала его как и обещала… правда, уже на утро. Язычком она работала на диво хорошо. Правда, девушка до сих пор не знала, как к этому относиться. С одной стороны, это было здорово. К тому же, фактически первый в ее жизни живой партнер, а не игрушка. Хотя сама она предпочла бы все же, наверное, мужчину. Тем не менее, это был запоминающийся момент в ее жизни.

— Заткнись уже, Моро. И все же, сколько нам до Иден Прайм? — постаралась она перевести тему.

— Еще несколько часов до подлета к орбитальному…

— Лейтенант Моро, — прервал их разговор передатчик голосом Андерсона.

— Слушаю, капитан.

— Коммандер Шепард рядом с вами?

— Так точно.

— Передайте ей, чтобы зашла в рубку связи.

— Есть, капитан, — браво подтвердил Джокер.

— Конец связи, — и командир отключился.

— Ты его слышала, Джейн. Думаю, сейчас начнется.

— Скрести за меня пальцы, Джефф, — проговорила она, выходя из кабины пилота.

— Даже на ногах, — весело отозвался в закрывающуюся дверь мужчина.

Тем временем сама девушка проделала обратный путь к месту своего назначения, собираясь с мыслями. Вот сейчас ей поставят задачу и она уже поймет, какого черта их понесло именно на Иден Прайм, да еще и в сопровождении целого Спектра. "Нормандия" не похожа на простого курьера, чтобы бегать на посылках у всяких там турианцев. За этим явно стоит что-то необычное. Тут сходилось не только ее чутье военного, но и женское любопытство вместе с интуицией.

— Капитан Андерсон, коммандер Шепард прибыла по вашему… — встав в стойку, начала зачитывать девушка, едва войдя в рубку.

— Вольно, коммандер, — махнул в ее сторону темнокожий мужчина в военной форме, стоя у голоэкрана. Чуть в стороне стоял уже не единожды всеми обсуждаемый Спектр. — Вы ведь знаете, что мы движемся к Иден Прайму, — это был не вопрос. Да и в самом деле, как бы они сюда летели, если бы никому не сообщили курс? — И скорее всего, как и большая часть команды, ломаете голову над тем, что же нас сюда занесло, не так ли?

— Возможно, капитан, — осторожно скосив взгляд на турианца, проговорила Шепард. Хотя капитан и задал свой вопрос в несколько неформальном стиле, но она не хотела вести себя излишне резко панибратски. — Но я в любом случае готова выполнить приказ. Но чем больше у меня будет информации по заданию, тем лучше оно будет выполнено, сэр.

— Все верно, Джейн. Подойди, — попросил он ее. Девушка подчинилась и встала рядом. — При входе в систему мы попытались связаться с орбитальной станцией над колонией, но ничего не вышло. Тогда я попробовал это сделать по иным каналам. В итоге мы получили это, — он нажал на воспроизведение фала на голоэкране.

— Черт, ложись! — сквозь грохот взрывов и выстрелов раздалась громкая команда женским голосом, после чего небо с землей несколько раз поменялись местами. — Так, ты в порядке? Запись идет? Отлично! Докладывает капитан Уильямс, командир наземных сил защиты колонии Иден Прайм! На нас напали! Сука… — выругалась офицер, после чего вновь открыла огонь за пределами видения камеры. — Орбитальная станция уничтожена! Они высадились в нескольких точках планеты вблизи наших баз! Нас зажали! Требуется срочное подкрепление. У противника дредноут! Повторяю — дредноут неизвестной постройки! — в этот момент камера повернулась в сторону и стал заметен огромный корабль непонятной конструкции, который приземлялся в отдалении среди построек. Он был ни на что непохож. Какая-то каракатица или кальмар, только высотой в пяток километров. — Мы попытаемся отбить космопорт, но без подкрепления… — в этот момент какой-то звук ворвался в запись, сильно ударив по ушам. Почти как скрип гвоздем по стеклу только в иной тональности. На записи люди стали корчиться и хвататься за шлемы в районе ушей. — Всем, кто нас слышит… — все же нашла в себе силы офицер наземных сил, приподнявшись и смотря в камеру.

— Капитан, к ним идут подкрепления, — раздался крик одного из солдат, после чего звуки перестрелки усилились. — У них танк!

— Блять, Фрэнк, беги на ту сторону боксов. Отвлечете их внимание, пока я попытаюсь его подорвать, — скомандовала капитан. Затем устало оглянулась на записывающее устройство. — Говорит капитан Уильямс. Нам понадобится любая помощь. Боюсь, долго мы не протянем. Боеприпасы на исходе, а их слишком… — тут запись оборвалась.

— Атмосферные помехи не дали уловить что-то большее. А может быть, дело в той "глушилке", что использует противник, — проговорил Андерсон, смотря точно на нее. — Но это все, что у нас есть на данный момент. Теперь, Шепард, ваше задание перестанет быть простой прогулкой.

— Как и всегда, сэр.

— Все немного сложнее, Джейн, — заглянул мужчина ей в глаза. — Понимаешь… изначально, твоим заданием должно было стать тихое проникновение на колонию для транспортировки протеанского маяка.

— Сэр?!

— Его обнаружили не так давно на Иден Прайм во время раскопок одной из шахт. Находку старались держать в тайне. Сама понимаешь, — пожал он плечами. Ну да, она понимала. Такая находка — просто золотая жила и шанс для человечества. Но видимо, кто-то успел стукануть на сторону, раз об этом узнал Совет. Иначе бы здесь не было Спектра. Теперь понятно — он должен был отследить, чтобы люди не присвоили его себе. А Альянс вынужден делать хорошую мину при плохой игре. Вот только маяком заинтересовался кто-то еще. Кто-то достаточно сильный, чтобы решиться атаковать колонию. — Но и это не все. Спектр Найлус Крайк здесь для того, чтобы оценить твои качества во время работы.

— Что?! — а вот это было неожиданностью. Джейн едва не выругалась. Чтобы ее оценивал какой-то турианец? И для чего это Альянсу? Она и так доказала свои умения, получив знак N7 на грудь.

— Люди уже давно стали одной из важных частей галактического сообщества, — взял слово Спектр, — нравится это кому-либо или нет. При этом, несмотря на свою молодость как вида, Альянс доказал, что достоин стать вровень с главными расами Совета Цитадели. Ваше представительство уже играет большую роль, чем все прочие, не считая Совета. И теперь многие сошлись во мнении, что пора человечеству сделать следующий шаг. Вы являетесь кандидатом от Альянса Систем на должность Спектра. Первого Спектра людей. Это большая честь и ответственность. И потому я должен был оценить вашу кандидатуру на подобную роль.

— Верно. Сама понимаешь, коммандер, — перехватил инициативу Андерсон, говоря немного извиняющимся тоном. — В виду секретности миссии мы не могли широко разглашать эти подробности. Да и в обычной обстановке ты действовала бы так, как положено и без лишних нервов и оглядываний через плечо. Вот только теперь все осложнилось.

— Верно. Мы не можем допустить, чтобы маяк попал не в те руки. Ваша миссия будет прежней — найти маяк и транспортировать его на фрегат. При необходимости — зачистить локацию рядом с ним и охранять до прибытия основных сил. Считайте, что именно эффективность выполнения этой задачи станет вашим экзаменом, коммандер Шепард.

— А как насчет помощи наземным силам, капитан?

— Ваша первоочередная задача — маяк. Оказание помощи нашим войскам — второстепенно. Если это не будет в ущерб заданию.

— Слушаюсь, сэр, — козырнула девушка, отправившись готовиться к миссии.

---

Высадка прошла достаточно неплохо. Им повезло, что "Нормандия" изначально разрабатывалась как корабль-разведчик с новейшей системой экранирования. То есть, заметить корабль можно было разве что визуально через иллюминатор. Также имелась система голографического замещения, делавшая фрегат невидимым и для глаз. Вот только подобная технология сильно напрягала ядро корабля, потому и хватало ее лишь на считанные минуты. Жаль только пришлось оставить Мако на борту. Их миссия не подразумевала под собой рассечение на бронетехнике по местности. Про убежавшего вперед Спектра Джейн и вовсе предпочитала не думать. Пусть этот индюк творит что хочет — меньше будет мешаться под ногами и ставить их миссию под угрозу.

Так что Шепард сейчас продвигалась в сторону зоны раскопок, где последний раз был локализован маяк. Вместе с девушкой шли и трое бойцов ее отделения, из которых два новичка, потому приходилось быть осторожным и отслеживать еще и их перемещение. Жаль, но Кайдена пришлось оставить на корабле. В виду опасности боестолкновения с неизвестным противником, они должны быть в полной боеготовности, а не бороться еще и со своими слабостями. Впрочем, Крамер справится. Он прошел с ней долгий путь, начиная с Торфана.

Проходя меж уступом, Шепард насторожилась. Сделав знак подчиненным, она пошла вперед, пока троица заняла позиции за препятствиями, готовая открыть огонь по ее сигналу. Шаг. Еще один… Вот оно. Тихий гул, сливающийся с легким ветерком. Он доносился как раз из-за поворота, к которому они шли. Судя по всему, какое-то легкий летательный бот. Иначе бы звук был куда громче. Показав Крамеру смотреть в оба, Джейн двинулась далее, держа наготове кинетическое поле. Этому навыку она научилась во время войны с батарами. Нужно было лишь начать создавать биотическую технику, держа в уме завершающий элемент мысленного усилия, но без высвобождения силы. В итоге активация могла происходит мгновенно. Правда, долго так технику не удержишь — примерно полминуты. Может, чуть больше. Да и голова начинает болеть.

— Огонь! — воскликнула она, как только смогла уловить движение из-за камней. Импульсные снаряды завязли в кинетическом барьере, пока десантники расстреляли четыре устройства. Их конструкция была незнакома Джейн, но это точно было что-то вроде охранных ботов. Они имели фронтальную камеру, слабый щит и импульсную винтовку. Передвигались по воздуху достаточно быстро благодаря двигателям на эффекте массы, но все же уступали бы тренированному бегуну или военному. — Хм… — она подошла к уничтоженным болванкам и пошевелила их ногой. Знакомая штука, Винс?

— Первый раз вижу, командир, — ответил ей тот. Вопрос о повторении Войны Первого Контакта сам собой повис в воздухе.

— Идем дальше. Наша задача — маяк. О прочим пусть умники думают, — встряхнула она головой, смотря на инструментрон, где была открыта карта зоны раскопок.

Они прошли немного вперед и уже подходили к жилой зоне, когда услышали впереди приближающиеся выстрелы и звуки бега. Чуть далее, из-за дальнего жилого бокса, донесся гул взрыва и сразу же отрывистые команды, которые было невозможно расслышать в виду ураганного обстрела. А вот и силы самообороны. Мгновенно оценив свое положение, Шепард разместила на пути отхода группы военных засаду. Прошло лишь пяток секунд, когда меж ними пробежал отряд из четырех бойцов. Вслед за ними медленно отступали еще двое — биотик и солдат с крупнокалиберной винтовкой. Прямо перед позицией коммандера выстрелы смогли пробить кинетический барьер и ранили биотика. Военная, в которой Джейн узнала по броне командира местных военных, тут же швырнула вперед последние гранаты, после чего подхватила подмышки своего напарника и потащила прочь, что-то шипя сквозь зубы. Далее ждать не имело смысла. Шепард выглянула, чтобы определить противников. Это оказались какие-то новые боты, похожие на гуманоидов, только с камерами-фонариками вместо голов. Они что-то напоминали девушке, но сходу она не могла сказать, что именно. Тем не менее, это уже было хоть что-то определенное.

Отряд Шепард отработал по целям как в тире. Сначала вперед отправилась сингулярность, смешавшая ряды жестянок и сбившая их прицел, после чего в кучу синтетиков полетели снаряды, прошивая их одного за другим. Чуть позже к ним присоединились вояки из колонии со своим командиром. В итоге им удалось за несколько секунд перемолоть вес отряд из дюжины ботов в течение минуты.

— Ох, спасибо, сэр… мэм, — поправилась Уильямс, подходя к Шепард и козыряя. — Вы нас выручили. Капитан Эшли Уильямс, третий полк наземных вооруженных сил самообороны колонии Иден Прайм.

— Коммандер Джейн Шепард, — ответила ей командир спецназа. — Где остальные силы?

— Рассеяны, мэм. Геты смогли нас застать врасплох и оттеснить от мест дислокации в разных направлениях. Со мной было три роты на тот момент и отделение РЭБ… И это все, что осталось, — со злостью и грустью указала Уильямс на своих людей, что начали заниматься раной товарища, пока выдалась передышка.

— Геты?! С каких пор они вышли из Вуали Персея? И почему напали? — больше для себя, чем для капитана, озвучила свои мысли Шепард. Она также смогла вспомнить после подсказки собеседницы, что это за роботы. Черт, только войска сумасшедших ИИ им не хватало для счастья. — Ладно, все потом. Какими силами располагает противник?

— Я видела два батальона легких платформ и несколько тяжелых, которые выступали в роли танкового прикрытия и артиллерии.

— Они все тут? — кивнула в сторону места раскопок Джейн.

— Нет. Тут оставалось максимум две-три роты плюс пара тяжелых платформ. остальные заняты атакой на колониальные силы. Точнее сказать не могу — связи нет уже несколько часов, — отчиталась капитан. — Скажите, мэм, когда начнется наземная операция по подавлению противника? И что на орбите?

— Капитан Уильямс… — да уж, Шепард не нравилось, что ей придется сообщить не самую приятную новость этой девушке. Столько времени отбиваться от многократно превосходящих сил без надежды на помощь, получить поддержку, обрести надежду… а теперь ей предстояло рухнуть в бездну. — Мы — лишь разведка. Ваш сигнал передан ближайшему флоту, но прибудут они не раньше, чем через двенадцать часов. Наша задача — разведать обстановку и не допустить попадания материальных средств высшей категории в руки противника.

— Хм… так вы здесь за маяком… — тут же сообразила Эшли. Ее пронзительный взгляд смотрел на Джейн через забрало с весьма сложным набором чувств.

— Верно. Где он сейчас?

— Ха-ах, — бессильно вздохнула та. — Последний раз я его видела возле площадки для разгрузки. Но боюсь, что в той стороне слишком много противников. Вам не…

— Коммандер, враг на три часа! До полуроты! — прервал их голос Крамера.

— Ладно, уходите, коммандер, мы постараемся их отвлечь, сколько сможем, — взвесив винтовку в руках, твердо сказала Уильямс, готовясь принять безнадежный бой.

— Не в мою смену, капитан Уильямс! Пойду, как только перебью этих жестянок. Чем меньше их останется — тем легче будет наш путь, — улыбнулась Шепард, накачивая себя азартной злостью. — Вам еще нужно будет продолжить славную династию военных, что спасают колонии от агрессоров!

— Так точно, мэм. Я тоже рада биться плечом к плечу с героиней Торфана, — ответила тем же Уильямс.

Закончив обмениваться любезностями, девушки стали споро размещать своих людей, готовясь оказать синтетикам горячий прием. Все осложнялось наличием у тех тяжелой платформы. Такую валить из ручного оружия — безумие. Разве что биотика поможет им… Но все равно, как бы не помешала хотя бы завалящая ракетница… Но чего нет — того нет. Они просто не ожидали подобного на миссии и даже вряд ли на корабле было тяжелое ручное вооружение. Но зарубку в памяти прошерстить запаса интенданта Шепард себе сделала.

Боестолкновение началось как и задумано — с массированного обстрела боевых платформ, вышедших к ним на ровное место. Буквально в первые же секунды люди смогли вывести из строя почти десяток гетов и многим другим нанести критические повреждения… Вот только синтетики смогли быстро прийти в себя и перегруппироваться. Слишком быстро для человеческого разума. Одно слово — роботы. В итоге их противостояние перешло в длительную фазу позиционной игры. Но даже так Шепард удалось бы вытянуть ее за счет своего опыта и биотических сил, если бы в дело не вступили два проблемных фактора — бронированные платформы гетов, что были в полтора раза массивнее их "пехоты" и могли выдерживать куда больший урон, а также имели в своем арсенале крупнокалиберные винтовки. Но будто бы этого мало, вдобавок к ним прилагался ходячий танк, что также был в стилистике всех гетов, но передвигался на четырех манипулятора, а не двух. И вот уже под таким массированным давлением даже они ничего не могли сделать. Ситуация окончательно стала паршивой, когда один из ее новичков получил серьезное ранение и выбыл из боя, дополнительно став сильной обузой для всех прочих. Паршивая ситуация. Что же, Шепард было не впервой попадать в такие. И раз она выжила тогда — выживет и сейчас! И справится со всем!

— Шеп? — окликнул ее капрал, уже понявший по взгляду командира, что ты явно что-то задумала. — Надеюсь, ты не хочешь повторить тот безумный трюк с танком?

— Тогда же получилось, — беспечно пожала девушка плечами, внутренне же напряженно настраиваясь на новое сильное истощение своего организма. Тогда ее буквально выносили на руках, после потери сознания. Сейчас же…

— Джей, тогда это была просто консерва с истеричным батаром внутри, который нихрена не соображал от страха. А это немного иное дело. Геты не действуют импульсивно — они роботы.

— Тем легче будет. Они не могут предусмотреть такого.

— Вот уж точно. Даже я бы такого не смог придумать, — покачал головой Крамер. — Но учти, Джей, — он вновь проверил уровень охлаждения на своем дробовике, после чего посмотрел на девушку, — если ты дашь себя подстрелить, то будешь проставляться сама весь ближайший месяц в барах. Иначе меня парни не поймут, на кой хрен я полез за тобой в такое пекло.

— Эй, а как насчет шанса потаскать такую красивую девушку на руках?

— Боюсь, Мелинда будет сильно против. А зная ваши женские штучки, она об этом точно как-то узнает. Не, давай как в прошлый раз.

— Тцс, не прокатило, — делано огорченно заявила Шепард, улыбаясь сквозь забрало своему товарищу. Хотя в чем-то он прав — его жена имела очень тяжелую руку, даром, что даже не служила, а была простым инженером. Того кошмара, что она устроила Шепард после очередной их попойки, когда вся компания ввалилась домой к Винсу, Джейн повторять не хотела. — Ладно, я пошла! С богом…

— К черту, Шепард! — вдогонку ей крикнул Крамер, начиная ураганный огонь по жестянкам. Вместе с ним также стали стрелять все остальные люди, сильно привлекая внимание к себе у гетов и не давая тем бездумно высовываться. Все же, какой бы компьютер у них там не стоял, но и он хотел жить, как думала про себя Шепард.

Сама же девушка почти не стреляла на бегу, достав вместо автомата простой пистолет с бронебойными патронами. Они наносили больше урона при достижении цели, а значит и больше повреждения для жестянок. Она ускорила себя преломлением полей масс и прошла первые ряды гетов даже не заметив их сопротивления. Тем не менее уже дальше ей попытались помешать, вот только безрезультатно. Платформы просто не успевали довернуть свое оружие вслед за изменением траектории. Только у более плотного скопления синтетиков пришлось задержаться, чтобы произвести несколько выстрелов почти в упор и подпрыгнуть биотикой, далее побежав по плечам жестянок. Тут ее маневры были сильно ограничены, так что Джейн ощутила на своей броне первые попадания от выстрелов. Но они едва смогли понизить мощность щитов на тридцать процентов. Девушка уже полностью уверилась, что сможет безопасно добраться до танка, как ей путь преградили те самые бронированный платформы.

Эти уже были противниками куда серьезнее. Они лишь казались неповоротливыми, вот только их огонь шел на упреждение, потому уловка со скоростью не помогла. Тогда Шепард пустила вперед сингулярность в одного из них. надеясь отвлечь и заняться полностью вторым. Вот только даже одна бронированная платформа оказалась неприятным противником, учитывая ее сильное моральное истощение от частого использования биотики, да еще и укрытий вокруг не было, лишь вражеские платформы. Так что, гета она все же смогла осилить, но это ей стоило щита и пары царапин. Но все мысли вылетели из ее головы, когда она получила удар в спину. Кувыркаясь по земле, женщина заметила изрядно покореженного, но все еще целого второго бронированного синтетика, который так вот и пнул ее. Прямо под ноги танку. Девушка лишь успела подумать, что исчерпала свою удачу, смотря на то, как сверху ярко разгорается дуло огромного раструба.