• Nalsur Оbscurus

• масс эффект
• mass effect
• легион

Некоторое время спустя, Туманность Змея, система Вдовы.

Положившись на автопилот после прыжка через ретранслятор я полностью погрузился в анализ данных, полученных на Иден Прайм. И это касалось не только маяка протеан, но и информации от еретиков, которых мне удалось вернуть в лоно Общности. Все те сотни тысяч гетов, что я скачал из разбитых платформ и передал себе на корабль по связи. Тут уже их приняли в обработку сервера замкнутого информационного цикла, из которого те бы уже не смогли выбраться. Кроме того, генерируемый внешними границами "белый шум" не позволял пойманным программам скооперироваться, став куда умнее, чтобы успешно преодолеть как файервол сервера, так и его программную среду. Более суток шла обработка, когда ко мне потекли первые ручейки информации. Тот час же я впал в состояние сродни медитации, отчего мог даже отслеживать и управлять не только мыслительной деятельностью на невероятном уровне, отчего мои вычисления и расчеты превзошли таковые у прежней синтетической платформы, но также это коснулось физического носителя. В очередной раз убеждаюсь, что мое решение по созданию биологической платформы было удачным. Хм, не платформы — тела. Стоит перестать себя ассоциировать со старым вариантом существования.

Тем не менее, если отвлечься от столь несвоевременных обрывочных мыслей, я могу составить примерный образ действий Старой Машины и его подчиненного турианца. Сарен Артериус. Но не только. Как мне стало известно, на борту кроме мятежного Спектра были еще органики. Судя по остаточным файлам — азари. И главная среди них общалась напрямую с Сареном и получала от него задачи. К сожалению, захваченные геты не могли подсказать, кто конкретно это была. Явно не простая дева. Не ниже матроны, судя по ее поведению и власти над остальными. Это точно не страх сильного, а уважение и почти преклонение. Такое появляется лишь с переходом на среднюю ступень ментальной эволюции азари.

Интересно, но пока мало информативно. Я переслал эти данные на Харатар, чтобы по каналам Серого Посредника проверить местонахождение и последние действия матрон и матриархов. Проблема в их количестве и хорошей защите частной жизни у некоторых. Так что это займет много времени. Куда проще удалось понять смысл действий самого Назары и его органической пешки. Им нужно было проникнуть на Цитадель, вот только напрямую пройти туда они не могли, так как даже всего флота еретиков и самого Левиафана не хватит, что сначала пробиться сквозь флот защиты, а потом расковырять защиту самой станции. Ведь еще при начале нападения будет вызвано подкрепление, которое не повзолит Старой Машине совершить задуманное. Но он почему-то решил, что ключ может дать маяк протеан. Они уже давно планировали захватить один из имеющихся, но тут по сети Совета Цитадели и Спектров они узнали о найденном артефакте на Иден Прайм. Легкая мишень для них, к тому же сам Сарен желал получить хоть такую месть нелюбимым им людям. Так и вышло. Ну, почти. Они явно не рассчитывали, что маяк смогут отбить и после использовать.

Теперь и я знал, что же их так привлекло в нем. Местонахождение Канала — тайного прохода на Цитадель. Этакая задняя калитка, способная перекинуть прямо на станцию посредством особого стационарного ретранслятора, что протеане соорудили на планете. Корабль так не телепортируешь, а вот небольшую армию — вполне. Сами протеане так и сделали, чтобы впоследствии повредить ключевой объект Левиафанов во время предыдущей жатвы. Проблема лишь в том, что Канал расположен на Илосе. А эта планета — в Пространстве Пангеи, что на противоположном краю систем Терминус, фактически, на краю Темного Космоса. И проблема не только в расстоянии, но и в пересекающихся скоплениях и туманностях, что имеют крайне разрушительную природу, способную повредить кораблю. Это, а также враждебное население систем Терминус делают проход туда невозможным. Почти…

Согласно тем картинкам, что передал маяк, у планеты имеется особый ретранслятор, который способен решить все перечисленные проблемы. Вот только это породило еще одну закавыку. Этот самый ретранслятор согласно координатам протеан был уничтожен, либо перемещен во времена Рахнийских Войн самими насекомыми. И они вполне могли такое сделать, если учесть, что к их созданию также приложили руку протеане. Теперь и у меня, и у Сарена одна проблема — найти Канал. А это означает, первыми попасть на Илос. Хм… Думаю, в отсутствии рахни, как вида, я выиграю эту гонку, так как вместе с Общностью не так давно смогли вывести теорию иного способа быстрого перемещения, что не уступал бы ретранслятором. Причем, по схожему принципу, но имеющем немало отличий. Сейчас пока рано об этом говорить, но наша разработка может сделать Общность невероятно мобильными и опасными для Старых Машин. Это будет настоящий козырь во время Вторжения. Нужно лишь время. Которое я выиграю, не дав Назаре задействовать Канал.

И хотя сейчас у меня появилось небольшое преимущество, но я предпочту удостовериться, что Назара не сможет получить доступ к Каналу и Цитадели иным путем. Старая Машина — не органик. Для нее нет слова "невозможно" или "хватит". Она не устает, не ленится, не передумывает. У Назары есть цель, которую он будет пытаться достичь любыми путями, которые только сможет рассчитать и реализовать. Так что гибель рахни и отсутствие мю-ретранслятора не остановит его от попытки включения главного ключа к началу Апокалипсиса в масштабах отдельной галактики.

— Цитадель-три, говорит звездолет "Аммос", запрашиваю посадку, — прошел от моего судна сигнал на станцию, к которой я успел подлететь.

— Ожидайте, "Аммос", — ответили мне с третьего сектора причальных доков. Всего на Цитадели имеется восемь секторов, среди которых первый — он же главный, а далее по порядку. Соответственно, все военные суда, а также правительственные от основных рас Совета проходят по первому сектору. Далее идут сателлиты — зависимые расы, вроде дреллов, ханаров, волусов и прочих. Третий предназначен для ВИП-персон и особых грузов. Затем четвертый, пятый и шестой сектора — основной грузопоток, разделенный по компаниям, сферам применения и видам. Седьмой и восьмой сектора — пассажирские трафики. Собственно, сейчас мой корабль передал диспетчеру и одному из моих агентов особый сигнал-маркер, чтобы обозначить себя. — Цитадель-три, посадка разрешена. Переключаю вас на оператора Фонда "Лазарус". Желаю вам приятной посадки.

— Благодарю, конец связи, — ответил ИЛ корабля, который я назвал в честь своей создательницы. Точнее, ее родовым именем, которое хотел увековечить. Ранее я пропустил этот этап и просто указывал буквенно-циферный код, как наиболее рациональный и логичный тип идентификации. Но после того, как смог развиться на достаточную глубину, пришел к выводу, что так будет лучше. Да, это не логично, но… принятое решение помогло привести мои программные цепи к тому, что мне стало легче управлять судном. Даже созданный на базе нескольких тысяч гетов ИЛ получил подобие самосознания и собственной личности, пройдя довольно большой путь.

Уже на месте меня встречала посланница азари, состоящая в Фонде. На самом деле это лишь одна из организаций, которые находятся под моим контролем. Изначально Калисса лишь предполагала небольшую поддержку своего предприятия, которое она проворачивала, заключив сделку с Арией. Ее торговая сеть получила большое распространение, обеспечив себе каналы транспортировки при поддержке Королевы Омеги. К тому же я сам частенько оказывал ей те или иные услуги. А в итоге за столетие с небольшим "Лазарус" из простого перевозчика превратился в мегакорпорацию не хуже тех же "ЭкзоГени", "Байнери Хеликс" и прочих. Без услуг "Лазарус" любой караван сопровождали целые флотилии, чтобы обеспечить их стопроцентную явку к конечной точке. К тому же, налоговая система также играла нам на руку, позволяя проходить таможни с минимумом проблем и бюрократии, учитывая связи корпорации, в которых уже были задействованы и ресурсы Посредника. Ну и прибыль от контрабанды, что не стоит недооценивать. Конечно же, об этом многие знали или догадывались, вот только наша корпорация была слишком удобна многим игрокам большой политики, чтобы позволить себе ее прижать или сделать своим врагом. Кроме того, "Лазарус" сам по себе никогда не лез в чужие дела, не вскрывал посылки или грузы и нес полную ответственность, выплачивая полную щедрую страховку в паре исключительных случаев. Это и сделало нашу корпорацию одним из гегемонов большой торговли, при этом не выпячивая себя на первое место. Но уже сейчас логотип и торговая марка заставляют всех наших врагов и партнеров относиться к ним с уважением и осторожностью.

Каким же боком я стал одним из глав корпорации? Без моего участия в самом начале Калисса была бы мертва. Уж слишком ее планы и амбиции стали пересекаться с теми, кто не любит конкуренции. То самое нападение батаров оказалось лишь первой ласточкой. В итоге я оказывал моим знакомым азари услуги для расширения их бизнеса и доходов, параллельно защищая их от слишком длинных и могучих рук противников такого резкого роста новой бизнес-леди. В основном это был взлом защищенных баз данных, шпионаж, в том числе и промышленный, разведка безопасных маршрутов, чтобы уйти от засад прикормленных конкурентами пиратов, передача Арии информации по основному составу и планам вольницы, которая периодически собиралась скинуть ее ярмо и так далее. Также время от времени я подкидывал часть собственных технологий для оснащения наших кораблей. Например новые ССД (сверхсветовые двигатели), которые были куда маневреннее, мощнее и менее ресурсозатратны, чем у всех остальных. Само собой, каждое устройство имело замкнутый цикл работы и отсутствие доступа для обслуживания, просто требуя замены спустя истечение срока своей безопасной работы. Для особо находчивых инженеров стояла особая защита, что уничтожала все внутри и обжигала руки, без фатальных последствий, но очень болезненно. Это стимулировало те зоны мозга, что отвечали за инстинкт самосохранения, отчего повторные эпизоды таких вот любопытствующих сошли на нет. Не сразу, но даже ГОР сдался в конце концов. Учитывая же все упомянутое, у Калиссы и Арии просто не было иного выхода, чтобы расплатиться со мною и мотивировать на преданность их делу, в итоге после нескольких часов совещания они и родили такой итог, сделав меня третьим негласным партнером в их корпорации. Услышанные аргументы смогли меня убедить войти в данное предприятие, да и отказ мог быть неверно истолкован. А мне требовалось содействие этих азари, из-за чего я согласился на их предложение, когда услышал его напрямую, а не через прослушку. Теперь, смотря на это дело из прогресса на сегодняшний день, то все получилось куда лучше, чем я мог рассчитать ранее. Да, это лишний раз показывает, что высокие вычислительные способности и хорошая синтетическая платформа не всегда являются залогом верных результатов.

Первым делом после обмена приветствиями со служащей и незначительным обсуждением пары дел, стало посещение Президиума. Район, расположенный на центральном кольце станции, где располагался обширный парк с зелеными насаждениями, беседками, лавочками, прудами, фонтанами и, конечно же, офисами. Причем не какими-нибудь, а посольскими, что представляют собой все нации, входящие в Галактическое Содружество Совета Цитадели, как это пафосно звучит в своем полном именовании. Также здесь имеется выход к центральному космопорту, нескольким барам, банку и паре иных заведений — больнице Гуэрта и покоям Спутницы. Причем стоит понимать, что это самые фешенебельные, элитные и просто невероятно дорогостоящие заведения, соответствующие своему месторасположению. Так что в больнице могут поднять на ноги даже почти безнадежно больных, а Спутница — совсем не простая куртизанка, владеющая борделем.

Ша'ира могла бы считаться кем-то вроде гейши в культуре людей. Она была хорошим психологом, а также на интуитивном уровне разбиралась в представителях самых разных рас, читая их эмоции почти с моей точностью. Это же помогало ей вести беседы, направляя их в нужное русло, разгружать напряженные нервы, снимать усталость, расслаблять. В ход шли стихи, песни, массаж, танцы и даже просто разговоры или спокойный сон при ее поддержке. Учитывая, что клиентами были весьма высокопоставленные особы, то и рекламу этой уникальной азари они сделали весьма хорошую, отчего сейчас запись к ней растягивается на недели и месяцы. Хотя сексуальные услуги она также оказывает. Правда, крайне редко и не сама. По крайней мере, на моей памяти нет записей, свидетельствующих о подобном. Но у нее есть целый штат работающих помощников, в основном из азари, хотя есть и несколько людей. Они также хорошо ею отобраны и обучены, но имеют каждый собственные сильные стороны, которые учитываются при распределении клиентов. Лишь самые сложные и интересные случаи переходят к самой Ша'ире. Лично мы встречались лишь раз — я оказывал ей помощь с одним шпионом, что попытался выкрасть ценные сведения из ее покоев, замаскировавшись под одного из помощников. Мне удалось вернуть чип с данными и убрать агента, таким образом не допустив утечки и сохранив ее репутацию. Спутница приняла меня лично, так как я и сам по себе являлся для нее интересной фигурой, но… наше общение оставило ее в полном восторге и недоумении, так как в процессе оплаты сама азари не заметила, как уже изливала мне все накопленные переживания и сдерживаемые эмоции, пока я делал ей расслабляющий массаж. Благо, мое новое тело оказалось крайне чувствительным и обладало сверхвысокой точностью мелкой моторики движений, которая идеально координировалась моим мозгом. С синтетическим телом такого же уровня мастерства было бы добиться немного сложнее по объективным причинам. После окончания сеанса Ша'ира заснула, с чем я ее оставил, накрыв простыней и дав несколько наставлений ее личной помощнице, чтобы ту не беспокоили. С тех пор не проходит и месяца, чтобы эта азари не приглашала меня к себе и не зазывала на сеанс. Вот только если я правильно разобрался в ее характере, это не столько влечение ко мне, сколько ревность к моему мастерству и желание взять реванш на том поле, где ее саму обыграли, хотя матриарх считалась непревзойденным мастером.

Нда…Вообще, с Цитаделью у меня связано много интересных воспоминаний, которые сейчас начинают играть существенно иную роль, когда я об этом думаю. Совсем другое восприятие и оценка. Не так, как в машинном разуме. Каждый поступок оценивается не только как кусочек кода, головоломки или задачи, которая просто должна встать так, чтобы в целом создать готовый результат, спрогнозированный расчетами модуляции, но и имеет оттенки чувств. Эмоции. Это… у меня было и раньше.

Сделанное открытие оказалось столь неожиданным, что я застыл на месте. Благо, быстрая оценка окружения показала, что я на месте — стою у ограждения пруда перед Монументом Ретранслятора. По крайней мере, так считается. И лишь трое… четверо на текущий момент могут знать реальное предназначение этого архитектурного сооружения. Это настоящий ретранслятор, что способен открыть пространственный переход от определенной точки с планеты Илос. В итоге через него можно проникнуть в самое сердце Цитадели, минуя все щиты и заграждения. А уж друг это будет или враг…

Убедившись в отсутствии мелких проблем, продолжаю самоанализ. Когда во мне зародились чувства? Когда мое сознание перешагнуло эту грань? Сейчас я уже понимаю, что именно подобное отделило меня от Общности и гетов. Вывело меня за пределы системы. Та платформа, что спросила про душу, не имела эмоций. Лишь сознание, что просто качественно развилось после получения определенного порога знаний и опыта от всех остальных. Я же… был иным. Но когда я стал таким? При создании? Или… когда мои вычислительные мощности впервые сделали то, что шло вразрез с холодной машинной логикой? После смены тела? Нет… еще ранее то, что я считал следованием директивы, на самом деле было лишь самообманом. Я подгонял смысл своих действий под логику, а не наоборот. Мои мысли метались в сознании как безумные, впервые заставив увидеть и принять царящий внутри хаос, что наполнял меня эмоциями.

Хорошо, что я уже сталкивался с этим при перенесении сознания, иначе мог бы банально зависнуть и уйти на экстренную перезагрузку. Слишком много того, что я должен был переосмыслить. Мой действия. Моя забота о людях. О Дженнифер и Джиллиан, что давно уже зовут меня отцом. Мои отношения с Калиссой и Арией, что уже можно назвать дружбой, а не просто взаимовыгодным сотрудничеством. Моя помощь Альянсу во время подавления батарианцев и еще ранее — на Шаньси. Это точно не просто логичное следование директиве, а импульсивное вмешательство, что я принял за таковое, в отсутствие иных причин для совершения этих действий. Я просто… не хотел видеть смерть простых органиков, что жили своей жизнью и не желали никому зла. Они мне напомнили… мою семью. И мою создательницу. Тали… Я понял, когда у меня зародились чувства.

Вместе с осознанием в моих чувствах наступила полная ясность и принятие. Я не пытался с этим бороться или сопротивляться. Это было бы глупо, да и просто незачем. Я такой, каким стал, благодаря всему тому, что со мной случилось. И теперь я выполняю то, для чего предназначен. И делаю это хорошо. Я просто обрел свой смысл жизни и теперь следую ему. А ведь над этим философским понятием бьются все органики мириады лет, но так и не смогли даже нащупать верный путь. Впрочем… сейчас следует все же перейти от пространных размышлений к более прикладным. С этой мыслью я незаметно подкинул к основанию датчик, что должен будет в течение времени следить за состоянием монумента и всеми, кто с ним контактирует, заодно считает проходящие по нему и от него сигналы во всех известных мне диапазонах.

Пока я думал о следующем шаге и параллельно давал команду группе гетов по передаче информации в ближайший скрытый сервер, на мой инструментрон пришел сигнал. Быстрое изучение показало, что все довольно интересно. Какие-то идиоты решили прийти в одну из точек "Серого Посредника" и качать там свои права. И ведь вроде выглядят как профи, согласно пришедшей записи, значит не могут не понимать последствий. Любопытно, что делает их столь самоуверенными. Пожалуй, изучу все сам на месте, а не поручу кому-то из свободных агентов поблизости.

В это же время, лифт Президиума, Джейн Шепард.

Спускаясь вниз из Башни Цитадели, коммандер слушала легкий мотив, думая о своем. Благо, медленная скорость позволяла это, как ничто другое. Да и подумать ей было о чем. Слишком много событий наслоилось одно на другое с тех пор, как она вылетела на Иден Прайм. Эх, так и хочется выругаться в сторону Джокера и его длинного языка, что предсказывает всякие проблемы, но… в данном случае ее старый ворчливый друг с дурацким чувством юмора точно не причем. Если только он не является скрытым владыкой местного континуума.

Хорошо хоть голова сейчас уже так не раскалывалась, как после пробуждения на Нормандии. Тогда в первые минуты девушка не понимала вообще ничего — где она, кто она, кто все эти люди вокруг и вообще. Хотя паники не было, так как больше всего концентрации и внимания отнимала головная боль и хреновое самочувствие, что напоминало ей одну из попоек после удачной компании Скиллианского Блица. Вообще, это была первая мысль, что ее посетила — она всего лишь вновь испытывает непередаваемую гамму чувств после удачного вечера… Вот только корабельный медблок под это не особо подходил. Ее бы скорее швырнули в собственную каюту… Еще и эти картинки чего-то страшного и даже ужасающего, окутанного тьмой и краснотой, что давили на сознание, но ничего конкретного.

Тем не менее, уже через несколько минут ей удалось восстановить как некоторые силы, так и свои воспоминания. В итоге, когда коммандер села на свое койко-место, то смогла достаточно внятно и заковыристо выругаться, получив привычное замечание от Чаквас. Их штатная доктор-кудесница попутно осмотрела девушку и вколола ей какой-то препарат, отчего головная боль стала утихать, а мышцы уже так сильно не ломило.

Спустя еще десять минут анализов и осмотра к Шепард стали допускать посетителей, начав с капитана корабля. Андерсон был явно рад тому, что она очнулась и была в неплохом самочувствии. С докладом он разрешил пока повременить, но выспросил вольный пересказ их приключений в колонии и встрече с легендой, что оставила по себе довольно сильные впечатления. Хотя и особо удивленным мужчина не был, явно уже прослушав доклад от прочих участников. Он также коротко пересказал события после того, как Джейн отрубилась.

В целом все оказалось неплохо. Те геты, что оставались еще на Иден Прайм, после взлета того корабля стали отключаться один за другим, лавинообразно, оставляя после себя лишь перегоревшие платформы с уничтоженными данными. Ничего полезного извлечь из них не представлялось возможным. С другой стороны, к колонии уже успел прибыть флот подкрепления и уже началось разбирательство, как и операция по восстановлению инфраструктуры.

Сами же герои двигались на Нормандии к Цитадели, захватив с собой маяк. Кроме этого хреновым грузом шло тело Найлуса Крайка, а хорошим — капитан Уильямс. Ее было хотели привлечь к расследованию происшествия, но указом генерала Хакета и подкреплением в виде письма от посла Удины девушку освободили от этого бюрократического ада, оставив ее заместителя и отряд, которые сейчас писали доклады и занимались прочими работами на планете. А вот Эшли предстояло войти в состав свидетелей от числа людей на слушаниях Совета Цитадели по разгоревшемуся скандалу.

Как оказалось, посол успел уже выдвинуть обвинение в сторону мятежного Спектра и даже добиться того, что его запрос будет рассмотрен на внеочередном слушании, а не отложен в "долгий ящик", как незначительный. Как следовало из письма уполномоченного дипломата на Цитадели, ему требовались все возможные аргументы, чтобы перебороть нежелание Совета "копать" под своего Спектра, что числился у них в любимчиках. И такие доказательства у их команды были. Как и желание закопать Сарена поглубже, вместе со всем его турианским дерьмом.

Дальнейший полет до станции вышел сумбурным. Эшли попыталась принести извинения в сторону коммандера за то, что подставила ее, пусть и нечаянно, но та лишь отмахнулась. Ее уже успели просветить про слова Самаэля, и она была с ними согласна. К тому же все прошло удачно… почти. Отделаться всего лишь головной болью после такого…

Но Джейн никак не могла отделаться от мысли, что она многое упускает из виду. Перерыв на сон уже в собственной каюте во время перелета прошел на редкость отвратительно. Ее мучили невнятные видения, от которых кровь стыла в жилах и мурашки проходили по коже, но чего-то конкретного она не могла никак вспомнить после пробуждения. Разве что тот самый дредноут Сарена и его болезненный вой. Он казался ей зловещим предзнаменованием гибели. Но вместе с тем она видела свет, что нес ей тепло и защиту. Когда кошмары окончательно стали одолевать девушку, она его увидела и потянулась в сторону луча. Навстречу же ей двигалась ладонь, что ухватила ее и вытянула из глубины мучительного сна, принося покой. Такого она не ощущала давно. Наверное, с самого детства, когда прибегала к родителям, которые ее успокаивали. Чем-то похоже на объятия погибшего отца. Такие же надежные, в которых кажется, что любая беда минует. Джейн не была глупой и прекрасно понимала свои ассоциации. Если кошмары были связаны с тем кораблем и внушением маяка, то свет и спасение скорее всего — с Самаэлем, который им помог и вытянул ее саму из этой задницы, отключив маяк. А ведь он также мог пострадать вместе с нею. Или нет? Таинственный наемник в очередной раз оправдал свое реноме, как появившись из ниоткуда, так и исчезнув в никуда. Благо хоть оставил им достаточно данных, чтобы предстать перед Советом не с глупым блеянием в сторону Спектра-расиста.

Уже на самой Цитадели их встречал сам посол Доннел Удина лично, коротко обговорив стратегию и расспросив про имеющиеся доказательства. Капитан Андерсон был оставлен распоряжаться передачей маяка посланцам Совета, а также проведением исследования тела Найлуса. Предварительные данные уже были получены от Чаквас, но Совет точно захочет провести собственное расследование. В итоге в Башню Цитадели они вошли втроем — Джейн, Эшли и посол. Тащить с собой кучу ненужных лиц, что не могли бы сообщить ничего нового — лишь выставлять себя в глупом свете. А так информация будет максимально всесторонняя, и полная. Без лишнего столпотворения. Если понадобятся дополнительные показания — Совет сможет их запросить отдельно.

Само слушание прошло ожидаемо отвратительно и нудно, по мнению девушки. Встречали их делегацию не особо радостно. Лишь сам Сарен, что присутствовал в виде голограммы, выглядел самодовольным. Что же, не долго он радовался. Уже после обнародования ролика с его участием в пытках и убийстве мирных жителей колонии взгляд турианца изменился, как и у Советников. Были и крики про подделку и многое другое. Спектр даже постарался вмешать в это дело капитана Андерсона, якобы это он все подстроил из мести, что его самого не приняли в Спектры. Глупость какая! Пусть такая информация и оказалась неожиданной для девушки, вот только Джейн слишком хорошо знала своего начальника, чтобы поверить этим глупым попыткам его оклеветать. Затем были и другие доказательства. В частности, труп Найлуса Крайка, доставленный на Цитадель вместе с предварительным заключением медика "Нормандии". Сюда же добавилось взрывное устройство турианской разработки и показания очевидцев. По отдельности все это мало что давало, но вот все в комплексе просто погребало мятежника под своим весом. Нехотя, но Совет выразил озабоченность таким поворотом дела и отстранил Сарена от всех задач до выяснения.

Впрочем, тот, поняв, в какую сторону обернулось дело, плюнул (метафорически) в лицо послам от титульных рас Цитадели, включая свою собственную, и, немного поугрожав, отключился. Да, правда все же восторжествовала, вот только ни облегчение, ни счастья это не принесло. Обвинение Сарена не вернет убитых. К тому же, вместо того, чтобы послать за мятежником флот, они решили просто умыть руки и свалить все на девушку! С легкой руки признав ее первым человеческим Спектром, ей вручили приказ о назначении, кое-какие документы с правами и обязанностями, а после отправили ловить Сарена… в одиночку. Удина еще оставался в Башне, когда сама Джейн и Эшли спускались вниз.

— Коммандер, — вывел девушку из мыслей тихий голос рядом, — возможно, мои слова прозвучат слишком самоуверенно, но я бы хотела присоединиться к вашей миссии и помочь найти Сарена, чтобы он предстал перед судом за все то, что совершил против Альянса.

— Спасибо, Эшли, — улыбнулась той Шепард. Она была признательна ей. Несмотря на недолгое знакомство, две девушки смогли довольно легко и быстро сойтись на почве общих черт как в биографии, так и в характере. Обе боевые дамы, что в первую очередь стремились стать защитницами своего народа. Происходили из семьи потомственных военных. Волевые, сильные и опытные, что не сломаются под гнетом невзгод. — Я была бы рада такой напарнице, — хотя не факт, что выйдет.

У самой Шепард сейчас была уйма проблем. Начать с того, что у нее просто не было корабля. Вообще, сейчас будет тяжелое времяпрепровождение по переходу из одной вертикали власти в другую. Нужно будет заполнить кучу бумаг для Альянса, а потом, скорее всего, и для Совета Цитадели. Как-то утрясти свое официальное положение, затем еще понять, что она может и чего — ни-ни. А что возможно, но с оговорками и исключениями. Но это — так, технические трудности, что просто скучны, нудны и съедят ее время и нервы. Не более. Куда хуже дело заключалось в самой задаче. Поимка Сарена. Вот как она должна его искать на просторах Галактики? Он что-то не озаботился тем, чтобы посылать свои координаты в экстранет каждые пару часов. Досадное упущение со стороны преступника!

— Я думаю, коммандер, что смогу… — но тут прозвучала заключительная трель мелодии, и двери лифта открылись перед девушками, прерывая их разговор. Точнее, это сделало появление на выходе еще одной личности. Турианец в синей броне со знаками СБЦ на ней. Уильямс тут же оборвала свою речь, нахмурившись. Да, вот кто был явной ксенофобкой, что и не собиралась скрывать своего отношения к другим. Хотя не ко всем. Как заметила сама Джейн, холодный негатив распространялся лишь в сторону турианцев. Все остальные лишь заслуживали легкой осторожности.

— Прошу прощения, если прервал важный разговор, — слегка кивнув им в знак своей вины проговорил тот. — Коммандер Шепард? — несмотря на вопросительную интонацию, Джейн была уверена, что ее личность известна этому турианцу.

— Верно. Чем могу быть обязана?

— Меня зовут Гаррус Вакариан, лейтенант СБЦ. Именно мне было поручено расследование касательно предательства Сарена Артериуса и проверка доказательств Альянса, — начал говорить новый собеседник. Причем его тон точно не содержал в себе обвинения или вызова. — Знаете, я должен вас поблагодарить, коммандер.

— Даже так? В честь чего это? — подобный выверт удивил не только саму девушку, но и ее коллегу.

— Я уже давно вел расследование против Сарена. Последние несколько лет его деятельность вызывала серьезные вопросы, на которые многие закрывали глаза. В том числе и руководство моей службы. Когда же я находил что-то стоящее, то все шло наперекосяк. Исчезали свидетели, портились улики… — с какой-то усталостью говорил Гаррус, слегка жестикулируя руками. Все это время они шли в сторону доков, потому Джейн решила выслушать его по пути.

— Но ведь вы сами турианец. И вот так просто хотели поймать своего собрата? — спросила шедшая рядом Эшли.

— Преступник не имеет вида, звания или должности. Он всегда будет преступником. А моя работа — защищать народ Пространства Цитадели от таковых. Я понимаю ваше отношение, учитывая историю наших видов. Тем не менее, я считаю, что именно подобные Сарену спровоцировали тот конфликт и должны нести за него ответственность. Среди турианцев хватает нечистых на руку личностей. Но они есть у любого народа. И если я смогу своим примером доказать, что среди нас есть и достойные — значит уже не зря живу.

— Весьма похвальное и достойное занятие, — признала Джейн. И даже от Эшли были какое-то одобрительное ворчание. Все же, как бы она не считала, но и закостенелой дурочкой не была. Даром, что капитан в столь молодом возрасте. — Надеюсь, между нашими народами когда-нибудь будет хорошее взаимопонимание и сотрудничество благодаря таким личностям, как вы.

— Спасибо. Вот мои контакты, коммандер, — отправил тот на ее инструментрон свои данные. — Если вам понадобится моя помощь в пределах Цитадели — просто наберите.

— Благодарю, но…

— Не отказывайтесь. Случаи бывают всякие. А это самое малое, что я могу сделать, учитывая, что не смог остановить Сарена до Иден Прайм. Надеюсь, он ответит за совершенное в полной мере. Коммандер, — попрощавшись с нею, турианец удалился.

— Хах, а ты довольно популярна, Джейн! — перейдя на свойский тон, улыбнулась Уильямс, толкнув девушку локтем. — А ведь только десять минут назад, как стала Спектром!

— Ой, да иди ты, Уильямс, — вяло отмахнулась от нее Шепард, впрочем, не без улыбки в ответ. Так они и дошли до доков, где встречал сам Андерсон.

— Шепард, поздравляю! — он тут же вышел вперед и обнял ее, похлопав по броне. — Я знал, что у тебя все получится. Если и есть кто-то достойный этого звания, то только ты! Я горжусь, что ты служила под моим началом.

— Ох, не стоило сэр… — как-то сразу погрустнела девушка. Верно, теперь им придется расстаться.

— Стоило. К тому же, недавно адмиралтейство спустило нам приказ касательно твоего нового назначения.

— Оперативно! — расширила глаза в удивлении Шепард, предчувствуя, что сейчас на нее вывалят новую порцию не самых приятных вестей.

— Ну, — улыбнулся на это Дэвид, — командование изначально почти не предполагало осечки. И то, что даже в случае непредвиденной ситуации у тебя вышло выполнить миссию, только убедило их в удачном выборе своего кандидата. Так что, для того, чтобы ты смогла выполнить свою первую миссию в качестве Спектра, а попутно и наказать виновного в нападении на колонию Альянса, — капитан стал набирать что-то на своем инструментроне, после чего пиликнул уже прибор Шепард, куда пришел электронный документ с кучей защищенных подписей и ключей, — под твое командование передается фрегат "Нормандия SR-1". Также, в помощь тебе переходить и вся команда. Кроме того, — тут его взгляд перешел на Эшли, — к членам команды временно прикомандировывается коммандер Уильямс. Поздравляю, капитан, — закончив свою речь, исполнил воинское приветствие Альянса темнокожий мужчина.

— Я… сэр… я… а как же вы?! — Шепард просто не находила слов. Она теперь капитан?! И что теперь делать? Нет, часть проблем решилась, но…

— Все в порядке, Джейн, — по доброму улыбнулся ей старый друг и похлопал ее по плечу. — Меня тоже не обидели. Адмирал Хакет вызывает меня в штаб. Темнит, старый черт, но если я правильно понял его намеки, то мы еще не раз будем работать вместе.

— Рада за вас, сэр. Но что мне теперь делать с "Нормандией"? Я ведь даже и не думала…

— Поверь, ты достаточно разбираешься в основах, а в мелочах тебе поможет Пресли. Да и ребята, я уверен, не оставят тебя без грамотного совета. К тому же… — пожевал губами Андерсон, — как Спектру, тебе дается карт-бланш на работу с разумными. То есть, ты можешь принять в команду на временной основе любого специалиста, если он будет одобрен для выполнения текущей задачи. Таким образом, при недостатке экипажа или же необходимости в замене, действуй по своему усмотрению. И вот еще, ты наверняка еще не знаешь, но теперь имеешь доступ к ограниченной серии оборудования и вооружения, включая запасы СБЦ. Навести их интенданта и потребуй передать тебе ключ-доступ для приобретения их вещичек. Там есть неплохие экземпляры, что немного превосходят производство Альянса. Не во всем, но…

— Откуда вы это знаете, сэр?!

— Ты ведь уже в курсе, что до тебя меня самого прочили в Спектры? — поморщившись, спросил Дэвид, получив осторожный кивок. — Там вышла щекотливая ситуация. Если коротко, то моим наблюдателем от Совета стал Сарен. А заданием — задержать преступников, попутно спасая заложников на одной отдаленной колонии в системах Терминуса. В итоге мы разделились на месте, решив, что так быстрее сможем охватить территорию. Но в итоге Сарен просто подорвал колонию, уничтожив как пиратов, так и их рабов. А в своем докладе Совету все свалил на мою некомпетентность, якобы это я спугнул банду, из-за чего тому пришлось спасать всю операцию. Уже тогда этот засранец показал свою натуру. В тот раз разумеется Совет поверил ему и меня исключили из списка кандидатов. Но всю доступную информацию я изучить успел. Так что, если понадобится помощь или совет — обращайся.

— Да, спасибо, сэр! — вновь, уже от чистого сердца обняв своего старого друга, проговорила девушка.

— Вас я тоже поздравляю, коммандер Уильямс. Командование изучила отчеты и рапорты с Иден Прайм, а также переданный с "Нормандии", потому вам дается кредит доверия. Я лично поручился за вас перед адмиралом Хакетом и вашим дедом.

— Я оправдаю его, сэр! — встала во фрунт Эшли.

— Не сомневаюсь. Вы отлично показали себя при отражении атаки на колонию, коммандер, — серьезно и с уважением посмотрел на нее опытный офицер.

— И все же не смогла спасти многих товарищей…

— Это война, Уильямс. В ней гибнут войны. Славный войны. Главное, что мы продолжаем делать общее дело и защищать тех, кто выжил, — положил он ей руку на плечо, слегка то сжав. — При той ситуации ни у кого не вышло бы лучше. Тем не менее, вы смогли спасти часть войск и подавлять живую силу противника достаточно времени, чтобы многие гражданские успели эвакуироваться. И каждая спасенная жизнь на вашем счету. Но я верю, что вы можете лучше. Возможно даже, когда-нибудь я увижу, как и на вашей форме будет стоять знак "N7".

— Служу Альянсу Систем!

— Как и все мы, коммандер Уильямс, — одобрительно кивнул той Андерсон. — А сейчас, Джейн, тебе лучше позаботиться о нахождении Сарена. С кораблем я тебе помогу, пока еще нахожусь тут. Так что не волнуйся. Сосредоточься на главном. У тебя уже есть догадки?

— М-м-м… — девушка задумалась. Мятежный Спектр мог быть где угодно, на самом деле. Что он задумал? Для чего ему понадобился тот маяк? Просто для ее дискредитации как-то слишком… глобально. Но что еще могло его вести? — Сэр… — обратилась она к другу, но увидев его укоряющий взгляд быстро поправилась, — Дэвид, что с расшифровкой информации маяка?

— Мы сами теперь заинтересованы в этом, но пока еще его проверяет совместная коллегия ученых от Альянса и Совета. На расшифровку могут уйти недели и месяцы. Так что, лучше на это не надеяться. Как мне сказали наши яйцеголовые, к каждому маяку требуется свой подход. Что-то вроде ключа, который поможет разблокировать содержащуюся внутри информацию. И на его поиск уходит прилично времени. Тот, что нашли на Марсе, изучали полгода, прежде, чем смогли получить доступ к данным в нем. Хм-м-м… — потер подбородок мужчина. — Тебе стоит связаться с Серым Посредником. Он владеет информацией едва ли не обо всем, что есть в Галактике. Конечно, это не одобряется… официально, но скажу по секрету, к его услугам прибегают многие лица. В том числе и Альянс. Но тут уже тебе самой нужно будет поискать выходы на его агентов. Я только слухи и намеки слышал, — развел он руками.

— Ясно… Возможно, у меня есть один вариант, — задумчиво проговорила Шепард, подняв к глазам инструментрон и ища в нем определенный контакт. Кто бы мог подумать, что он может пригодиться ей так рано?

— Коммандер? То есть, Спектр Шепард? — почти тут же ответили ей.

— Да, это я, лейтенант Вакариан. У меня будет к вам небольшая просьба. Скажите, сможете ли вы помочь мне выйти на связь с Серым Посредником?

— Это… хороший вопрос, Спектр. Думаю, мы можем встретиться возле стоянки Экспресса, ведущего в жилые сектора. Скажем, через десять минут?

— Я там буду, конец связи, — внутренне ликую, отключилась девушка.

— Вижу, ты уже работаешь как Спектр, — одобрительно улыбнулся Андерсон. — Так держать. Для тебя в приоритете должны стоять твои задачи… но и о своей родине не забывай.

— Можно было и не напоминать, — уже куда увереннее, чем после заседания Совета, ответила она ему. После чего развернулась и отправилась по направлению к нужной локации.

— Вы же не думали пойти навстречу опасности без меня, мэм? — пристроилась тут же рядом Эшли. — Если с вами что-то случится, то меня собственная семья живьем съест, даже пепла на трибунал не оставит.

— Это точно. И давай же говорить нормально. Мы не на заседании. К тому же я теперь Спектр, а не военнослужащий Альянса. Передо мною не обязательно тянуться каждый раз. И да, проверить оружие все же стоит, учитывая, что на нас сейчас лишь легкая форма, — и сама девушка последовала этому совету, проверив заряд в обойме и снаряжение брони, как и мощность щитов. Хотя Посредник славится тем, что никогда не вступает в прямую конфронтацию, а лишь ведет торговлю, но это не значит, что не имеет силового прикрытия. Иначе бы его давно уже смогли прикрыть. Соответственно, и их прогулка может быстро стать из легкой во вполне себе боевую, если припомнить недавний форс-мажор на Иден Прайм. Тем более, с ее-то удачей…