• Nalsur Оbscurus

• dc
• судный день
• дс

Центральная клиника Готэма. Несколько часов спустя.

На крыше соседней высотки рядом с клиникой появился силуэт, который ловко перескочил через ограждение, перекатился и встал в полный рост, будто бы и не выполнял секунду назад довольно рискованные акробатические трюки. Некоторое время фигура стояла под неярким светом звезд и всматривалась в окна больницы, ища что-то, ведомое лишь ей, а затем просто отвернула голову в сторону.

— Так и будешь прятаться? Или все же поговорим? — проговорил молодой мужской голос. В ответ от пристройки в правой части крыши отделился еще один, более темный и массивный силуэт, который выглядел куда более зловеще, чем первый.

— Найтвинг, — обронил глухой рычащий голос. Он был не менее страшен, чем вид того, кто его издавал. Вот только молодой собеседник оказался не робкого десятка.

— Давно не виделись… Бэтмен, — проговорил он. На самом деле, парень собирался назвать иное имя, вот только место было не самое подходящее. Не стоило давать и малейшего шанса даже случайному свидетелю узнать тайну его учителя и друга. Пусть в последние годы они сильно отдалились друг от друга, но это не отменяет всего того, что связывает их. — Почему ты не поговорил с нею?

— Я слышал допрос…

— Я не об этом, — в этот раз в голосе юноши звучало раздражение. Но уже какое-то привычное и глухое. — Почему ты не пришел к ней? Ей нужна была поддержка.

— С нею был Гордон.

— Это не причина! — все же сорвался молодой парень на рык. — После того, что с ней сделал этот псих, ты мог хотя бы выразить соболезнования!

— Мои соболезнования не поставят ее на ноги, — все также ровно и спокойно ответил герой Готэма. — Сейчас лучшие врачи мира изучают ее медицинскую карту и результаты анализов. Моя помощь в этом будет куда лучше простых слов. Сочувствие лишь разозлит ее.

— Ладно, — махнул рукой парень. Он уже слишком хорошо знал упертость Бэтмена, чтобы попытаться его переубедить в чем-то. Да и в самом деле, главное — здоровье Барбары. — Скоро здесь будет Затанна. Она также посмотрит, что можно сделать с этим.

— Маги…

— Хуже не будет, — пожал плечами Грейсон. Они вдвоем посмотрели в сторону клиники, сохраняя молчание несколько секунд. — Значит, с Джокером покончено?

— Возможно… — после еще десятка секунд ответил мужчина со знаком летучей мыши на костюме.

— То есть? — резко обернулся к своему наставнику бывший Робин.

— Джокер — это не имя, а маска. Также, как и Бэтмен. Всегда есть риск повторения истории.

— Ты о подражателях, — понял по своему этот ответ юноша. — Верно. Хотя сомневаюсь, что они будут хоть в половину такие же отбитые везучие психи, как этот.

— Найтвинг, ты ведь понимаешь, что вы не должны вмешиваться в это дело? — все же повернул голову в его сторону Бэтмен. Сейчас его голос не казался столь грубым, как в начале. В нем прослеживались даже какие-то чувства. Хотя вокодер не давал их точно распознать.

— Ты про возвращение Дэнни? — подняв голову к небу, уточнил Дик. — Все еще хотите его запереть? После всего? — он вновь посмотрел на Бэтмена. — Он столько пережил по вине других. Столько испытал, будучи невинным ребенком. Фактически, он лишь жертва преступных замыслов. Но вы все равно намерены его за это наказать? Даже сейчас, когда он фактически спас Барбару и комиссара?

— Его силы…

— Ничем не отличаются от таковых у Коннора, Кассандры или Кары! Да больше половины вашей Лиги обладают куда более разрушительными силами! — махнул рукой Грейсон, вновь распаляясь. — Но при этом вы спокойно закрываете на это глаза. А скольким дали второй шанс? А?! И все же вы настроены наказать именно его! Ты хоть понимаешь, что тем самым становишься ничем не лучше Уоллер?

— Ди… Найтвинг! — оборвал пламенную речь Бэтмен. — Я понимаю твои чувства, но они затуманивают здравый смысл. Этот клон — не такой, как Коннор или Кара. Он уже вкусил крови и более не остановится. Случай с Джокером наглядно это показывает. Он может, умеет и будет убивать! Лишь вопрос времени, когда он переключится с преступников на тех, кто ему просто досаждает и раздражает!

— Ты не можешь этого знать!

— Как и ты! Готов поставить на кон жизни своих друзей? — сбил его с мысли Бэтмен, слегка наклонив голову к плечу. — Сегодня он спас Барбару, причем наверняка по случайности. Скорее всего, его действия обусловлены местью Джокеру за тот случай в Аркхэме. Будь на ее месте кто-то еще — для него это не будет значить ничего. Людские жизни — лишь элемент уравнения. Цифры, — покачав головой, еще более мрачный, чем обычно мужчина отвернулся. — Пойми, я прекрасно осознаю, что пришлось пережить этому клону, но прошлого не изменить и не отменить, — вздохнул он. — Если бы у нас был шанс все исправить… Но его нет. Ни одна обычная клетка не удержит… Дэнни. Никакие слова не убедят его. И если его старые связи вновь выйдут наружу, то пострадает много невинных жизней. И твоя команда будет среди них. Как и ответственность за это. Иногда, чтобы совершать правильные поступки, нужно мужество иного рода, — Бэтмен положил руку на плечо своего бывшего ученика. — Зачастую, рисковать собственной жизнью куда проще, чем выбирать меж двух зол то, которое будет наименьшим. А потом нести за этот выбор ответственность и груз долга, который всегда будет отягощать твою душу.

— Возможно, ты и прав… Но я не могу с этим смириться, Б… Бэтмен. К тому же ты немного ошибся с целью нашего появления в Готэме, — усмехнулся под конец Дик.

— М?

— Мы тут не из-за Дэнни, а из-за Бэтгерл. Точнее, ее просьбы о помощи.

— Вы не могли так быстро все узнать и появиться тут после происшествия.

— Верно. Потому что мы получили ее сообщение еще раньше. В Готэме происходит что-то странное. Серия загадочных убийств, которые полиция пока еще не связала друг с другом. Бэтгерл считала, что это действует новый маньяк. Она собиралась выследить его с нашей помощью.

— Нет никаких подтверждений, что все это дело рук одного человека, — произнес задумчиво Бэтмен, быстро вспомнив про серию происшествий. С его памятью это было не сложно. Хотя в данный момент его занимал немного иной вопрос.

— И все же, они подозрительны, если судить по тем данным, что мне переслала Бэтгерл. Даже странно, что ты не обратил свое внимание на это. С твоей-то паранойей.

— Как уже говорил, между ними нет никакой логической связи. Что касается следов, то это точно не Джокер, если говорить о безумном психе. Действия маньяков более систематичны. Заказ? Слишком мелкие цели для убийцы такого уровня. Кроме того, у меня и так хватает дел, что куда более серьезны, чем очередные потасовки в баре или бытовое насилие. Да, это такие же преступления, которые стоит расследовать и наказать виновников, но я не могу разорваться и быть повсюду. Даже Супермен не может этого. Кто-то всегда будет страдать. Этот мир несправедлив, Найтвинг.

— Но мы всегда можем постараться сделать его чуточку более справедливым, не так ли? — улыбнулся парень.

— Ты еще не забыл? — едва дернулись губы мужчины, показывая намек на ответную реакцию.

— Независимо от наших споров и мнений, я все еще благодарен тебе. За все. Тем не менее, — юноша достал из-за спины устройство, которое выстрелило крюком в сторону отдаленной крыши, — это не помешает мне надрать твою задницу, если я посчитаю, что ты действуешь неправильно, — веселым голосом проговорил он, спрыгивая в воздух и притягивая себя устройством к зацепленному месту.

— Наглый мальчишка, — покачал головой Бэтмен, слегка опустив голову. Это скрыло вылезшую на лицо улыбку, которую он более не собирался сдерживать. — Мы еще посмотрим, кто кому надерет задницу.

— Бэт-пещера на связи, — отозвался степенный мужской голос из передатчика, после того, как Бэтмен произвел вызов.

— Что у нас по тем случаям убийств?

— Вы про те, которые расследовала Бэтгерл?

— Верно.

— Пока никаких новых деталей, мастер Брюс, — со вздохом ответили с той стороны передатчика. — Никаких общих черт, кроме самого факта убийств. Некоторые даже отличаются по физическим кондициям предполагаемого убийцы. Иногда это сила простого человека, иногда даже выше, чем у вас. Орудия убийств весьма разнообразны, но по большей части и— тех, что попадаются под руку. Нож, бытовые приборы, предметы мебели, обломки, голые руки. Разве что не используется огнестрельное оружие, хотя на почерк это не слишком похоже. К тому же, мы не уверены, что это все совершил один и тот же человек или банда. Возможно, именно лишние преступления в цепочке не дают нам составить верную картину из мозаики.

— Лишние элементы из другого узора?

— Верно, мастер Брюс. Но как их разделить… вам следует лично заняться этим.

— Ты же знаешь…

— Что вы сейчас занимаетесь серией убийств на болоте? Да. Возможно, вам следует все же принять помощь молодого мастера Грейсона?

— Да, я согласен с тобой. Хотя их присутствие тут не может не настораживать. Как и слишком много совпадений, — Бэтмен выстрелил бэт-крэком в сторону высотки в стороне и понесся к ней на тросе, скручиваемом лебедкой. — Появление клона; серия преступлений, что привлекла Барбару; приезд Юных Титанов; случаи на болоте… Это может быть связано.

— Вы уверены, мастер Брюс? — слегка замявшись, спросил собеседник.

— Нет. И это мне не нравится больше всего. Думаю, Джейсону стоит набраться немного опыта в составе сверстников.

— Ему это точно не понравится, — со вздохом смирения заключил голос в наушнике.

— Мы делаем не то, что нам нравится, а то, что необходимо. Ему пора уже смирить свою гордыню и импульсивность, которые идут в ущерб делу.

— Это стоит сделать не только ему, — с укором сообщил собеседник. — Кстати, вам пришло приглашение на бал в честь семей-основателей города в ресторане, принадлежащем семье Сен-Клод. Я думаю, вам стоит принять это приглашение от имени Уэйнов.

— У меня сейчас много работы, чтобы посещать такие мероприятия, — поморщился Бэтмен, приземлившись на новую крышу и начав забег вперед согласно просчитанному заранее маршруту.

— Я понимаю вас, мастер Брюс, но общество должно видеть иной ваш образ, если не хотите увеличения вопросов касательно излишне затворнического образа жизни. Мисс Вейл уже поднимала этот вопрос в недавнем выпуске новостей. Не думаю, что подобная шумиха будет вам на руку.

— Я учту твое мнение. Конец связи.

---

— Ну что? Теперь ты доволен? — спросила лысого мужчину женщина, стоя рядом с его навороченным креслом, которое кроме невероятного удобства и комфорта обеспечивало до нескольких десятков всевозможных диагностических и анализаторских функций. Даже забор крови и прочих тканей тела с полным разбором на составляющие.

— Я тебе говорил, как сексуально ты выглядишь, когда злишься? — с улыбкой отвечал ей тот, ничуть не испуганный ни жестким тоном, ни хмурым взглядом. Хотя вот многие другие люди не могли похвастаться такой стойкостью в присутствии этого "Терминатора в Юбке", как за глаза называли его помощницу и любовницу.

— Полсотни раз за последние пару лет, — отмахнулась девушка, поправив небрежным жестом прядь волос у правого плеча, после чего вновь продолжила сверлить взглядом своего начальника. — Но не думаю, что это спасет тебя, когда твой якобы ручной монстр придет добить тебя! ты вообще о чем думал, когда решил биться с ним?! Боже, — не дождавшись ответа, она заходила из стороны в сторону, потирая виски, — когда уже ты перестанешь вести себя как импульсивный мальчишка? Как только ты умудряешься удерживать "ЛексКорп" на плаву? Еще и реализовывать все свои безумные планы?

— Эй, это гениальные планы!

— Как и твоя идея с приручением этого звереныша?! — едко отбрила возражения собеседница. — Я тебе говорила, что невозможно подружиться с монстром! Твоя попытка играть в родителя изначально была обречена на провал! Но нет! Тебе захотелось иметь ручного Супермена! — всплеснула она руками, после чего остановилась перед креслом и склонила голову к плечу, сложив руки под грудью. — И как? Понравилось?

— Ну, могло быть и хуже, если бы я послушался тебя, — беспечно пожал плечами мультимиллиардер. После чего отключил встроенную машинерию и медленно встал на ноги, слегка поведя плечами и покрутив шеей. — Как я и думал, он смог выработать иммунитет к криптониту. Ха, его даже излучение светового спектра красной звезды не замедлило и не ослабило! Одним ударом вмял мои ребра в позвоночник! А ведь я их дополнительно укрепил тем сплавом нанитов!

— И чему ты радуешься, Лекс?! Что тебя едва не убили?! Ты мазохист?! Так может, стоит позвонить твоему дружку в красно-синем трико и попросить приложить несколько раз для полного удовлетворения? — сварливо заметила девушка. — Обычно это помогает вбить в тебя немного мозгов и инстинкта самосохранения на полгода-год, прежде, чем ты снова ввязываешься в очередную авантюру.

— Ты излишне драматизируешь, Тесс, — дернув щекой на упоминание не самой приятной темы, проговорил Лютор. — К тому же, пусть это и было не самым приятным опытом, но тест-драйв системы прошел отлично. И прежде, чем ты начнешь вновь мне высказывать, — поднял он перед собой ладонь, обрывая невысказанные претензии помощницы, — я прекрасно оценивал все риски. И уж точно не стал бы ввязываться в бой, если бы могло пострадать хоть что-то еще, кроме моей гордости.

— Она у тебя еще осталась?

— Представь себе, — едко ответил мужчина. После чего направился на выход из комнаты. Единственный выход вел в его кабинет на верхнем этаже бизнес-центра "ЛюторКорп", обшитой свинцовыми панелями. Стоило вслед за Лексом переступить порог зала его помощнице, как дверца закрылась, полностью сливаясь со стеной, не оставляя и намека на дверной проем. Мужчина обошел свой стол и встал вплотную к окну, смотря на Метрополис с высоты нескольких сотен метров. — Система прекрасно справилась с компенсацией и устранением нанесенных повреждений. Думаю, если бы на его месте был Супс, то я мог бы выйти даже победителем. К тому же, я видел взгляд Каина. Ты можешь как угодно его называть про себя, но не смей недооценивать его ум и возможности. Именно твоя недооценка может стать причиной твоей смерти. А я не хотел бы менять свою помощницу раньше времени. Я слишком привык к тебе, — повернулся он к девушке. Ту пробрал озноб от его жесткого и холодного взгляда. Именно таким он мог спокойно отдать приказ по устранению очередного недоброжелателя или конкурента, после чего вновь начать улыбаться и строить из себя шута. Как бы мягок он не выглядел большую часть времени, но Лекс Лютор был отнюдь не неженкой, который спокойно сносил оскорбления или угрозы в свой адрес. А также не выносил халатного отношения от своих подчиненных, считая это более худшим преступлением, чем просто нарушение законов США или иной страны Земли. — Мы друг друга поняли, Тесса?

— Кристально, Лекс, — проглотив все свои возражения и упреки, проговорила она. С таким мужчиной она предпочитала не спорить. Бесполезно. Да и опасно для здоровья. Пусть они довольно близки, но идиотизм ее любовник вряд ли простит даже ей.

— Отлично, — вновь весело улыбнулся лысый мужчина, отворачиваясь снова к панорамному окну. — Мои усилия не были напрасны. Каин все еще уважает меня и готов к диалогу. Пусть и уже с иной позиции. Наш мальчик заматерел и обзавелся помощниками. Я не знаю, где он был и что с ним случилось, но сейчас это уже не просто живое оружие. В его взгляде была цель и жизнь. Он знает чего хочет и будет к этому стремиться. И в отличие от этой Лиги Травоядных Героев, Каин не будет миндальничать или колебаться. Хах, мне даже интересно, что они будут делать, когда их интересы пересекутся.

— А ты уверен, что они пересекутся? Он может и присоединиться к ним, — с сомнением проговорила Мерсер.

— Не-е-ет, он точно с ними не свяжется. Игрушка решила стать игроком. Мне даже интересно, куда это его приведет. Пожалуй, я не буду активно вмешиваться и реализовывать тот план с "Кр". Дай отбой Спортмастеру. Пусть передаст Бэйну информацию на Кобру и его культ.

— Хочешь их стравить? Но как насчет "Венома"? Ты так легко готов от него отказаться? — вопрос был задан не столько из удивления, сколько из любопытства.

— В свете возвращения нашего блудного малыша, это лишь добавить нам проблем. Веселья и без того будет навалом. Лишние переменные сейчас только усложнят планирование на перспективу. Сначала я должен понять, что он задумал и чего хочет. А также, где он так быстро нашел себе прислужников, которых не существовало на Земле до вчерашнего дня, — с этими словами он достал из кармана планшет с изображением девушки в незнакомом костюме, которая смотрела в экран из-за плеча Каина. Чуть сбоку шли колонки цифр и большая надпись, показывающая полное отсутствие совпадений.

— Пластическая операция?

— Возможно, но почему-то я в это не верю. Как и в то, что ее способность полета вызвана костюмом.

— Криптонка?!

— Возможно, — потер пальцами подбородок Лекс, всматриваясь в экран. — Сложно сказать. Мы до сих пор мало знаем о мире над нами, — с этими словами мультимиллиардер посмотрел в светлое небо с редкими перинами облаков, сквозь которые сияло солнце.

— Супермен говорил в интервью "Дэйли Бьюгл", что он — последний спасшийся криптонец, после того, как их родной мир взорвался.

— А потом к нам прилетела Супергерл. Но выводы делать рано, — повернулся к помощнице Лекс. — Потому и следует пока ограничить свое участие в глобальных событиях, связанных с Лигой или Светом. К тому же, я не говорил совсем не смотреть в ту сторону. Будем держать руку на пульсе. А там — Бэйн сломает Кобру или наоборот — нас устроят оба варианта. С победителем будет даже проще договориться, — усмехнулся мужчина. — Ставлю свою малышку, что победителем выйдет горячий мексиканский парень, — и с этими словами достал из кармана штанов брелок со знаком марки "Порше".

— Нет уж, — отзеркалив его улыбку, проговорила Тесса. — Я зареклась спорить с тобой еще со Смоллвиля. К тому же… — но что хотела предложить или сообщить помощница, Лекс так и не узнал, потому что внезапно они оба услышали хлопок, после которого на диван рухнуло тело в темной защитной экипировке, от которой шел легкий дымок.

— Ебаный робот! Блядский психованный ученый! Лекс… — приподнявшись на руках, тело подняло голову, открывая вид на изрядно испачканную в грязи и крови мордашку, позволяя лишь так понять о личности вторженки. Ведь даже ее голос звучал слишком хрипло, а волосы из светлых солнечных локонов превратились в коричнево-каштановую паклю. — Чтобы я еще раз согласилась "всего лишь присмотреть"…

— Алисия? Что случилось? — мгновенно подобрался Лютор.

— Твой гребаный робот случился! — выдала девушка, после чего устало привалилась на сидение дивана, развалившись в нем как на кровати, свесив ноги к полу.

— Он смог тебя заметить?

— И чуть не убил, — уже спокойно подтвердила Алисия. — Я пыталась выловить Иво, но этот сраный киборг просто… — она махнула рукой. — У меня не было и шанса. Даже моя телепортация не помогла. Уже на четвертый раз он научился просчитывать точки выхода и успевал реагировать. Хорошо, что у него не было дальнобойного оружия. А от кулаков и ног я успевала уходить, хотя и в последний момент. Спасибо подростковой практике, — невесело усмехнулась девушка.

— Насколько он силен?

— Хм… Довольно силен. Не Супермен, но явно сверхчеловечески. Спокойно пробивал бетонные стены, прыжки на три этажа и скорость бронепоезда. Жуть, — передернуло Алисию от воспоминаний.

— Хм, вспомни, пожалуйста, — после кратко обдумывания услышанного, подошел Лекс к ней поближе, — он постоянно пытался с тобой сблизиться? Не использовал дальнобойных атак вовсе?

— М? — усталые глаза повернулись в сторону приблизившегося мужчины. — Хм… Нет, ничего такого. Только бежал ко мне напролом.

— Как интересно, — вновь погладил себя по подбородку Лютор. — Тесса, отошли на номер доктора Фэрчайлд эту информацию. Думаю, она пригодится Каину.

— Каину?! — тут же, забыв о своей усталости и ранах, Алисия вскочила с дивана и оказалась вплотную к Лексу. — Где он?! Он вернулся?!

— Да-да, видел его несколько часов назад, — отмахнулся от криков наемницы мультимиллиардер. — Стоять! — тут же скомандовал он ей, едва она начала концентрироваться. — Куда ты собираешься отправиться? Да еще и в таком состоянии? Мы даже не знаем, где он сейчас! Или, выспись и перевяжи раны! А потом уже начнешь прыгать.

— Хр-р… Ладно! — посверлив мужчину взглядом, встряхнулась девушка. — Но ты мне все расскажешь!

— Конечно, не беспокойся, — кивнул ей в ответ Лекс, и не думая смеяться. — Если хочешь, можешь даже лично связаться с Фэрчайлд и выйти на Каина.

— Так и сделаю, — сурово подтвердила та, после чего неровной походкой вышла из кабинета.

— Лекс? — вопросительно приподнялась правая бровь помощницы Лютора.

— Влюбленных женщин слишком легко просчитать, — обезоруживающе улыбнулся тот, разводя руки. — А потом использовать это себе на пользу.

— Уверен, что это хорошая идея?

— Более чем. Алисия — слишком искренне привязалась к Каину. И ревнует его к Кэтрин. Она обязательно сделает все, чтобы найти его. А затем наверняка останется с ним. И это будет уже наша ниточка к малышу. Ее истинные чувства будут перед Каином как на ладони, не позволив ее в чем-то заподозрить. При этом будет противовес влиянию доктора Фэрчайлд. Как говорится — честность города берет, — веселая улыбка превратилась в коварную. — Даже самые неприступные снаружи, они всегда будут уязвимы изнутри. Главное — найти у них сердце. А если его нет — то создай и взрасти!

— Лекс, — подошла к нему помощница, — я тебе уже говорила, как сексуально ты выглядишь, когда реализуешь свои многоходовые замыслы? — проговорила она, облизав губы.

— Я готов услышать это еще не раз, — приобняв помощницу, ответил мужчина.

— Я лучше покажу! — и Тесса впилась в его губы страстным поцелуем, мгновенно переходя в борьбу языков, обнимая его за голову и прижимая к себе лишь сильнее с каждой секундой.

Некоторое время спустя, Бостон, штат Массачусетс.

Идя по Бостон-Коммон, две девушки вели неспешную беседу. Многие прохожие отмечали их красоту, стиль и эдакую ауру лидеров и тех, кто рожден править другими. Это уже не говоря о том, что обе брюнетки выглядели неприступными молодыми леди, похожими друг на друга, как сестры. Впрочем, за сестер их и принимали. Но вот сами девушки и не думали обращать внимание на восхищенные взгляды в свою сторону, уже привыкнув к этому, продолжая вести свой диалог.

— … В итоге мне пришлось спасать тех людей, — продолжила рассказывать одна из них другой. — А когда они оказались в безопасности, Барбары уже нигде не было видно. С тех пор я не слышала про нее, — закончила она со вздохом.

— Не кори себя, Диана, — пожала руку собеседницы вторая девушка, ободряюще улыбнувшись. — В этом нет твоей вины.

— Если бы я была осторожнее… Или смогла бы ее убедить не лезть в те развалины без меня…

— То это бы все равно случилось. Рано или поздно. Таковы люди и боги. Одни слишком тщеславны, полны неутолимых амбиций и зависти, а вторые слишком высокомерны, чванливы и равнодушны к чужим судьбам. Хотя в смертных это также присутствует в изрядной доле, пусть и не во всех.

— Мама, не говори так! Мы и сами являемся служительницами Олимпа! Ты так прогневишь богов…

— Хах, было бы кого гневить, — отвернулась от обеспокоенного взгляда "дочери" Ипполита. Да уж, вот так сразу объяснить свою позицию Диане будет сложновато. Не рассказывать же ей всю подноготную их древней истории и подоплеки многих событий. К тому же, тогда придется открыть ей тайну и ее собственного происхождения. А к этому Царица Темискиры пока еще не была готова. Как и Диана. Да и нужно ли это? Она давно уже приняла девушку как собственную дочь, не взирая на ее происхождение, полюбила и взрастила, не отказывая в родительской любви. К тому же Антиопа относилась к Диане не менее тепло, а Фтия считала за родную старшую сестру. Этого уже не отменить. Так следует ли ворошить прошлое? — Владыки Олимпа уже не первое столетие живут затворниками в своем измерении, не показываясь на Земле. Даже на наши молитвы не отвечают, за редким исключением. Вряд ли их интересуют слова престарелой амазонки на краю света.

— Не говори так, мама! Ты прекрасно выглядишь, как и всегда. Вон, посмотри, как эти люди реагируют на тебя, — незаметно кивнула она в сторону прошедшей мимо толпы туристов, что постарались ненавязчиво сделать несколько фотографий их пары.

— Ох уж эти смертные, — с улыбкой покачала головой Ипполита. — Они развили науки и искусства, но во многом остаются все такими же варварами, как и в мою молодость.

— Вот теперь ты говоришь, как старушка, — тихо рассмеялась Диана, чем заставила ей вторить и старшую амазонку, отчего на некоторое время по аллее раздавался хрустальный перезвон двух прекрасных голосов, звучавших прелестнее, чем иные мелодия величайших музыкантов. — Но все же, как тебе этот мир за пределами Темискиры?

— Он… странный. Не совсем такой, как я ожидала, хотя и не столь уж плох. Ох, слышала бы ты, как меня стращала в свое время Артемида. "Мир диких мужчин", — подражая говору и голосу одной из старших амазонок, заговорила Ипполита, — "варварская земля", "рассадники насилия", "пособники Ареса"!

— Да уж, это в ее стиле, — покивала на это Диана, вновь слегка улыбнувшись, стоило лишь представить все это в лицах. — Даже странно, что она не пошла с тобою. Она иногда ведет себя как мамочка всех амазонок.

— Не стоит ее винить. Ты же помнишь…

— Да, — мигом посмурнела принцесса Темискиры. — Ей повезло в тот раз…

— Нам всем повезло, — поправила приемную дочь царица. — И не только в тот раз.

— Ты имеешь в виду тот случай с Гераклом? — во взгляде ранее довольно нежной и веселой девушки проступило отвращение. — До сих пор удивляюсь, как кто-то вообще посмел увековечить это животное в легендах как героя! Ох, ты бы только знала, как я была зла, прочитав эти их писания!

— Это твои любимые боги постарались, — Ипполита не могла упустить случая очередной раз открыть Диане глаза на этих существ. — Зевс не мог оставить своего сынишку в истории как грубого, подлого, похотливого и кровожадного безумца. Он и сам от него не далеко ушел. Лишь заступничество Геры и ее детей не давало ему и подобным разойтись во всю.

Некоторое время обе девушки шли молча, переваривая все сказанное и обдумывая каждая свою мысль. Ипполита не знала, о чем думала Диана, но вот саму женщину терзало прошлое. А также то, как причудливо и болезненно он сказывается на настоящем. В самом деле, вот уж шутка богов. Очень даже в их стиле. Пусть их сила и власть над мировыми законами сильно уменьшилась, но они все еще остаются могущественными сущностями. Так что не стоило даже сомневаться, что Зевс и его братья могли многое сотворить в этом мире. Хотя уже и не столь прямо, после того, как его любимый сынок оказался заперт в Тартаре. Вместе с ним. Проклятые боги. Иногда Ипполита ненавидела их всей душой, несмотря на собственное происхождение. Ведь для большей части небожителей она сама и ее сестры-амазонки стали не более, чем игрушками, как и смертные. Немногие осмеливались выступить против них. Еще меньшее число выживало. И только одного они боялись настолько, что готовы были пойти на соглашение. Все из-за ее слабости…

— Мама, о чем ты думаешь? — окликнула ее Диана.

— О прошлом, — грустно улыбнулась Ипполита. Она бы и рада скрыть обуревающие ее чувства, но ее дочь мигом распознала бы ложь. Тем более столь откровенную.

— Ты… скучаешь по нему?

— Да. И жду.

— Он вернется, мама! Обязательно! — сжала ее плечо в ободрении принцесса Темискиры, повторив прошлый жест своей родительницы.

— Я знаю это, моя дорогая. Он обязательно вернется. Он же обещал.

— Да, а Каин всегда выполнял свои обещания! — подтвердила амазонка.

— Ты все еще носишь с собой его подарок?

— Конечно. Я никогда с ним не расстаюсь. Даже то чудовище прикончила с помощью него, — ловким движением кисти Диана достала из рукава костяной нож, который покрутился и быстро исчез, будто бы его и не было. — Хотя он все еще мне не подчиняется полностью.

— Это и не удивительно. Это оружие Первого Убийцы. На нем больше крови, чем на Аресе. Надеюсь, когда-нибудь он все же отведает и его крови…

— Мама, не говори так!

— Он заслужил за все то зло, которое причинил. И не только нам, но и всему миру. Хотя… люди и сами постарались не хуже, — с этими словами обе девушки остановились и посмотрели в сторону одного из памятников минувшей войны, что проходила в этих землях более двух столетий назад. — Уже более тысячелетия Бог Войны заперт, а его силы скованы, но смертные все еще воюют. Это ли не подтверждение его слов?

— И все же, в них есть и что-то хорошее. Вспомни тот музей или картины? А музыка? Они прекрасны! И их также создают смертные, — горячо стала убеждать Ипполиту девушка.

— Только это и позволяет мне смириться с происходящим, Диана, — покивала на это старшая амазонка.

— И все же, ты все еще здесь. Не пойми меня неправильно. Я рада этому. И жутко скучала по всем вам на чужой земле. Но ты ведь никогда не выбиралась за пределы острова. С чего такая жажда путешествий? — проявила осторожное любопытство Диана.

— Считай это просто моей блажью… а также предчувствием…

— Хм? — сдвинула брови принцесса Темискиры. После чего открыла рот, но не успела ничего произнести, как ощутила приближение опасности. Обе девушки переглянулись и не сговариваясь отпрыгнули в стороны, на ходу преображая свои одеяния в доспехи. Магия амазонок сработала еще в полете, облачая прекрасные тела в кожу и сталь. Так что уже по приземлению амазонки ощетинились оружием в сторону предполагаемой опасности.

А это время на их прежнем месте раздался сильнейший грохот, а осколки кирпича и асфальта разлетелись по округе, тем не менее, позволяя увидеть огромный силуэт свыше двух метров, что смотрел в сторону девушек горящими глазами.

— Что за магия создала этого кадавра? — произнесла сурово Ипполита.

— Не знаю, но этот автоматон явно здесь не из добрых побуждений, — отозвалась Диана, оценивая противника. А то, что это так и есть, она не сомневалась, как и ее мать. Они мгновенно определили, что в существе перед ними нет души. Оно искусственное и богомерзкое, как и иные существа Эпохи Богов. Амазонки встречались с ними и их создателями.

Но давать им время на обдумывание ситуации и прикидывание стратегии враг и не думал. Слегка пригнув голову, гигант бросился в их сторону на недоступной человеку скорости, оставляя в асфальте вмятины. Люди, не успевшие сразу среагировать на появление нового действующего лица, что объявилось с такой помпой, сейчас в ужасе старались убраться от него подальше. Но не всем повезло оказаться в стороне. Некоторые туристы и просто прохожие застыли в ступоре, видя приближающуюся к ним смерть. Пусть гигант не держал в руках оружия, но даже так его сила, мощь и неудержимость буквально просачивались наружу, подавляя собой слабовольных.

Девушки не стали спокойно смотреть на подобное, а смело кинулись в бой. Диана выскочила перед этим созданием, выставив перед собой щит. Удар сотряс землю, а девушку протащило на несколько шагов, выворачивая красные кирпичи из кладки. Тем не менее, кроме звукового удара, более никакого эффекта ее противник не достиг. Не ему тягаться с творением богов. Тем временем Ипполита хватала людей рядом со схваткой и оттаскивала их в сторону, стараясь не сильно их покалечить. Все же, ее тело куда крепче, чему простых смертных. Просто слегка сжав им руки, она могла сломать все кости в том месте. Это также было одной из проблем амазонок, из-за которых они редко решались заводить отношения со смертными избранниками. Предпочитая лишь исполнение долга и отсутствие привязанностей.

Но эти мысли мигом вымелись из разума царицы Темискиры, когда она смогла отвести случайных прохожих в сторону. Сейчас следовало помочь своей некровной дочери, которую теснил неизвестный автоматон. Если по началу схватки преимущество было на стороне Дианы, и она даже смогла нанести его неживому телу повреждения своим клинком, то сейчас эти раны начали постепенно зарастать, а амазонка уже сражалась с равным противником. Понаблюдав за их боем еще пару секунд, она мигом поняла суть — эта машина учится прямо в бою. Его движения, по-началу довольно грубые и резкие, постепенно обретали плавность и техничность. Он буквально копировал их стиль! Стоит дать ему больше времени, и Диана проиграет!

Более не раздумывая, Ипполита кинулась в бой. Мимоходом пожалела, что Лассо Истины тут не поможет — оно действует лишь на существ с душой, какой бы черной или ничтожной она ни была. А здесь явно не тот случай. Да и хозяина автоматона поблизости не наблюдалось — это амазонка поняла еще во время спасения гражданских лиц. Будь иначе — все оказалось бы проще. В былые времена герои именно так и побеждали пободных существ, пользуясь их ограниченностью. Да уж, развитость современной науки несет не только пользу.

Такие мысли промелькнули в ее голове мимолетом, когда она в прыжке запустила в автоматона свой чакрам, параллельно доставая копье и щит. Пусть это не божественные поделки, но все равно обладают куда большей прочностью и остротой, чем изделия смертных. Магия амазонок и не такое может.

Диск был легко отбит стальной рукой, но этим постаралась воспользоваться Диана, чтобы нанести удар по механоиду. Меч оказался зажат меж ладоней, не в силах двинуться далее, несмотря на всю силу одной из сильнейших амазонок. Вот только в тот же момент андроид содрогнулся, а из его груди вышло острие копья. Мать и дочь смогли на отлично разыграть беспроигрышную комбинацию. Но к их сожалению, то был еще не конец. Все же, они сражались не с существом из плоти и крови, а против неживого противника.

Не обратив внимания на рану, автоматон откинул от себя Диану, после чего резко развернулся корпусом к Ипполите, едва не вырвав из ее рук копье. Чудом удержав древко в руках, женщина оперлась ногой в живот и резко дернула его на себя. Острие мгновенно вышло наружу, еще сильнее распоров внутренние и внешние ткани робота. Попытка захватить воительницу в прыжке не удалась — та смогла использовать импульс от рывка и сделать широкий прыжок с разворотом. Автоматон последовал за нею, начав наносить раз за разом удары, стараясь задеть Ипполиту. Но секунды шли одна за одной, не принося искусственному созданию преимущества. Царица амазонок не зря слыла искусной воительницей, обучившей многих своих сестер. Ее движения напоминали воду своей текучестью и переходом из позиции в позицию. Удары стальных рук и ног проходили буквально в считанные сантиметрах от ее тела, но так и не смогли даже коснуться женщины.

На очередном замахе вокруг запястья механоида обвилось светящееся лассо, вызвав задержку. И тут же последовала контратака от Ипполиты, начавшей наносить сквозные раны андроиду и рассекать места, где у человека должны были бы находиться мышцы и сухожилия. Противник пытался дать отпор, но бесполезно. В итоге автоматон припал на колено, тут же оказавшись пригвожденным копьем к земле через лодыжку. Следом в его плечо вонзился меч, проходя через внутренности в груди…

— Диана! — попыталась предупредить дочь Ипполита, видя, как та расслабилась. Это была ошибка. Погасшие ранее глаза стальной куклы вновь вспыхнули, после чего его свободная рука обхватила запястье амазонки и сжала его.

— Инициализация, — раздался из нутра автоматона металлический грубый голос. — Завершено. Имитация первого облика. Кодовое имя — Амазонка.

Ипполита попыталась разрубить лезвием копья держащую ее дочь руку, но не смогла ее пробить достаточно глубоко, застряв острием уже после пары сантиметров. В тот же момент от боли застонала и сама Диана. Хватка искусственного существа стала гораздо сильнее. Ранее тот хоть и был весьма прочным, но по кондициям не дотягивал до созданных богами воительниц, чьи тела содержали в себе их дары. Но теперь все изменилось. Перелив стали сменился почти на здоровый цвет обычной кожи, а глаза брели насыщенный зеленый цвет, как и у самой Дианы.

Рывком встав с колен, автоматон отбросил от себя принцессу амазонок, после чего вновь вступил в схватку с царицей. Но на этот раз у Ипполиты уже не было преимущества в скорости и ловкости. Да и ее стиль боя оказался просчитан андроидом. Ипполита стала получать удары и раны, которые были все серьезнее и болезненнее. Вновь попытавшаяся его отвлечь Диана получила в свою сторону неожиданный удар молнией в упор от заискрившихся запястий механоида. Девушка дымя отлетела на десяток метров и прокатилась по разбитому асфальту, затихнув в стороне сломанной куклой.

Увидев, как ее приемная дочь была ранена, Ипполита взревела раненным зверем и с новыми силами набросилась на врага. Казалось, что ситуация выправилась… но лишь на короткое время. Придавшая женщине силы дикая ярость быстро иссякла, столкнувшись с непроходимой защитой и превосходящими возможностями искусственного создания. В итоге на очередном ударе копье было перехвачено, а затем и сломано по центру. Кулак вскользь задел амазонку и своей силой заставил ее слегка оступиться, после чего удар ногой сбил ту с ног. Видя приближение огромной стопы к голове, Ипполита понимала, что уже не успеет увернуться — на таких скоростях и с полученными ранами ее реакции просто бы не хватило.

Но боли не последовало. А сама нога так и застыла перед ее лицом. Затем небо над женщиной очистилось, так как закрывавшая его фигура автоматона резко исчезла, после чего в стороне раздался сильный грохот. Снова и снова. Подволакивая поврежденную ногу, Ипполита попыталась привстать, чтобы понять, кто пришел им на помощь. Но когда у нее это получилось, женщина застала уже окончание схватки. Андроид висел в воздухе вцепившись в удерживающие его руки, повторяя фразу про инициализацию и ошибку. Но куда интереснее был тот, кто вызвал проблемы автоматона. Левитирующая на высоте пяти метров фигура в непонятном черном костюме со светящимися полосами и глухим непрозрачным шлемом. Судя по телосложению, это был мужчина. Выше среднего, но не гигант. Да и не особо бугрился мышцами, как те же герои древности. Но царица почти не обратила на это внимания, во все глаза смотря на своего спасителя. Плевать на то, что видели ее глаза, когда важнее было то, что она ощущала. Слабое и едва уловимое чувство в ее сердце, которое билось все сильнее, разливая жар в груди. Шлем фигуры едва заметно повернулся в ее сторону, но почти сразу пронзил живот автоматона чуть выше таза, вырвав что-то из его чрева. Мгновенно глаза андроида погасли, его конечности опали, а вся фигура окончательно стала напоминать куклу с обрезанными нитками.

— Каин… — прошептала Ипполита, смотря на мужчину и ощущая, как ее губы растягиваются в улыбке, а из глаз начинает течь влага. Спаситель услышал ее и стал приближаться, как внезапно остановился и повернул голову в другую сторону.

— Кто ты? — измененный устройством шлема голос ворвался в уши амазонки, вызывая у нее недоумение.

— Ипполита.

— Я запомню тебя. Мы еще встретимся, — произнес мужчина вновь, после чего резко взвился в небо и исчез в облаках вместе с автоматоном.

— Обязательно встретимся, муж мой, — шепотом подтвердила сказанное Ипполита, после чего двинулась к телу своей приемной дочери. Уже осматривая ее повреждения и ожоги, которые тем не менее быстро заживали, она увидела приближавшийся силуэт знакомого героя из метрополиса в красно-синем костюме.

Что же, это приключение, несмотря на болезненные итоги, принесло ей облегчение и вместе с тем понимание ситуации. Теперь женщина поняла проблему с их связью. Он ее не помнит. Забыл? Что же, это точно не заставит амазонку отступить. Ипполита не из тех, кто отказывается от сражения, тем более, когда на кону нечто столь дорогое ее сердцу. Какое бы проклятие или магия не сотворили это зло, пусть даже это деяние рук богов, женщина вернет себе утерянное счастье. Чего бы это ни стоило. Как ранее сделал он для нее и всего их народа.

— Ипполита?! Что тут случилось?! Что с Дианой?! — голос приблизившегося Супермена отвлек амазонку от мыслей, заставив переключиться к насущным проблемам.

Несколько дней спустя. Гибельное болото.

Соломон Гранди

В понедельник родился,

Во вторник крестился,

В среду женился,

В четверг занемог,

В пятницу слёг,

В субботу скончался,

В воскресенье отпели –

Так жизнь пролетела

Всего за неделю.

Тихий голос разнесся над ряской, постепенно набирая силу и звучание. Обертоны выдавали хриплый мужской голос, говоривший с одышкой, но непреклонно, перемежая слова порыкиваниями. С первыми же строчками считалочки болото погрузилось в тишину. Не было ни кваканья лягушек, ни трелей птиц, ни стрекотания насекомых. Даже поверхность топи перестала бурлить. Лишь голос, с последним куплетом обретший невиданную силу, распугивая всю окружающую живность. Старая напасть вновь вернулась, чтоб заявить свои права на это место и свою месть. Существо взглянуло на стоящую в зениту луну, после чего вновь рыкнуло и направилось медленной походкой прочь, начав вновь повторять старую считалочку, которую помнили в этих местах с давних пор. Также, как и считали ее крайне недоброй и зловещей, учитывая те легенды, которыми окружено ее возникновение. Но это же Готэм… такому здесь уже давно не принято удивляться. Одной страшилкой больше, одной меньше… Главное, что все они лишь сказки… Или нет?