• Nalsur Оbscurus

• масс эффект
• mass effect
• легион

Цитадель, район Президиума. Некоторая время спустя.

— Куда мы сейчас направляемся? — спросила меня Шепард, стоило нам покинуть гостеприимные стены штаба СБЦ.

— Получить зацепку на Сарена, — отвечаю ей на ходу. В это время мои девочки читали с инструментронов подробности нашей миссии, а также мои комментарии и особые обстоятельства, чтобы они вели себя правильно и не сорвали мое прикрытие перед Спектром и ее людьми. Пусть мы и будем временно в одной команде, но о полном доверии и взаимовыручке речи не идет. Эти… разумные пока еще не готовы принять всю правду.

— Хм? Я думала, что ты отправишь запрос Серому Посреднику… — неуверенно проговорила Джейн, пока рядом с нею согласно сопела Уильямс.

— Не стоит считать, что Посредник — это что-то наподобие волшебной палочки из ваших сказок. Он всего лишь хорошо информированная личность, что совмещает в себе интересы по многим сферам деятельности разумных в данной галактике. Но это не делает его вездесущим и всеведующим, — поясняю им. Это необходимо, чтобы они не привыкали во всем полагаться на мою роль или то, что за нею стоит. — И да, я все же отправил ему запрос по интересующей нас информации на отступника, но это не сработало, — демонстративно высвечиваю перед ними короткое письмо с инструментрона. — Сарен уже много лет работает автономно в качестве Спектра, и его деятельность не отслеживается службами. Имеет связи с несколькими оружейными фирмами, которые снабжают его оружием и боеприпасами, а также расходниками. За пределами службы близких знакомств не имеет. Живые члены семьи отсутствуют. Сексуальный интерес отсутствует, — зачитываю людям самую суть. — Так что по сути, Сарен — одиночка, не имеющий ни связей, ни привязанностей. По официальной версии. Но судя по нападению на больницу, а также его связи с гетами, это точно не соответствует правде. У него должны быть связи, причем на достаточно большом уровне, чтобы так быстро реагировать на изменение обстановки в различных локациях Пространства Цитадели. Добавим сюда как минимум ресурсы для обеспечения действий его флотилии. Так просто это все не происходит. Нападение на Иден Прайм и его вольное плавание в отрыве от звания Спектра — не импровизация, а части плана, подготавливаемого уже несколько лет. И тот короткий разговор это подтверждает.

— Звучит… логично… — впечатленно говорит Шепард. — Но если даже Посредник не в курсе, где искать Сарена, то как ты планируешь это выяснить? Или ты знаешь того, кто это может знать? Кого-то, кто как-то был связан с Сареном?

— Скорее всего, я знаю того, кто знает того, кто может иметь связь с Сареном, — добавляю в свой ответ немного юмора, чтобы разбавить серьезный разговор. — Я говорю про второй голос с записи, — поясняю на выражение полного непонимания на лице Шепард и ее подчиненной. — Судя по характерному звучанию и особенностям, это девушка из числа азари с вероятностью девяносто семь процентов. С человеком при характере и отношении Сарена тот бы не стал иметь дела и посвящать в особо важные для себя планы. Турианки, саларианки и батарианки имеют характерные физиологические особенности, из-за чего их голоса имеют сторонние шумы, вроде шипение, пощелкивания или еле слышимого скрежета, а также легкого гудения и сглатывания. Иные негуманоидные расы, вроде кварианок, говорили бы через шлем, добавив соответствующее глухое звучание. Запись очень чистая, так что сослаться на артефакты звучания и пропущенные моменты звуковой дорожки невозможно. Так что остается лишь упомянутый мною в самом начале вариант. При этом Сарен не свяжется с простой азари с улицы. Это должна быть с вероятностью в шестьдесят семь и пять десятых процентов достаточно влиятельная матрона или матриарх. Проблема в том, что таковых слишком много, а кроме известных медийных личностей все прочие ведут достаточно скрытный образ жизни и мало контактируют с внешним миром вне своей сферы деятельности. Проводить поиск голоса — почти бесполезно, так как займет несколько месяцев и может также не дать результата, если оригинальные записи окажутся слишком старыми или некачественными. Выход лишь один — обратиться к личности, которая по своей деятельности имеет связи со многими азари по упомянутым мною критериям. Идеально было бы обратиться в Совет Матриархов, но они вряд ли предоставят информацию на самих себя даже Спектру. Так что мы обратимся к иному варианту, где есть большая вероятность получения нужных нам сведений, — закончив объяснять, останавливаюсь и указываю головой в сторону вывески, у которой мы сейчас находились.

— Спутница? Бордель?! — в голос удивилась девушка. Рядом с нею с точно таким же выражением встала Эшли. А вот мои девочки ведут себя спокойно… почти. Дженнифер лишь нагло и высокомерно улыбнулась, а вот Джиллиан просто с любопытством изучает характер своих новых знакомых. Она всегда была довольно пытливой и любопытной.

— Не совсем так. Не забывайте, что культура многих видов нашей галактики, пусть и имеет схожие черты, но также и различные индивидуальные особенности. Так что в данном контексте Ша'ира скорее психолог. Она оказывает именно поддержку в ментальном плане, чем физическом. Ее физиология, умения и опыт помогают за короткое время знакомства понять характер, состояние и предпочтения своего собеседника, чтобы после составить план по его релаксации в нужном ключе. Секс при этом играет далеко не основную роль. Даже у людей это не настолько широко распространено. Хотя не могу не отметить, что чуть менее пятой части клиентов все же требуется физиологический путь поддержки. Так что в этом смысле она также профессионал. Как и ее помощницы. Потому и столь востребована на Цитадели, имея достаточно большой офис в Президиуме, рядом с посольствами, — указываю на это руками, обводя округу.

— Эм, я слышала, что очередь к ней доходит до месяца и более, — неуверенно проговорила Уильямс. — Парни на Нормандии обсуждали, — пожала она плечами на взгляд Спектра.

— Если это так, то попасть к ней на прием будет нелегко. Вряд ли даже мой статус в этом поможет. Обращаться же к Совету… — скривилась Шепард, смотря нечитаемым взглядом на вход в офис Спутницы.

— Господин Сам'Эль! — наш разговор прервала открывшаяся дверь, в которую выскочила миловидная девушка человеческого вида в красном облегающем платье и быстро бросилась в нашу сторону, остановившись передо мной с поклоном. — Госпожа Спутница очень просит вас посетить ее сейчас… если у вас есть время, конечно же. Мы гарантируем, что на время переговоров ваши спутники получат самое лучшее обслуживание совершенно бесплатно! — с жаром начала она, добавив последнюю фразу, когда обратила внимание на девушек рядом со мною.

— Я с радостью приму это приглашение, — киваю ей в ответ, после чего мы следуем за нашей проводницей.

— А ты популярен, Самаэль, — с нечитаемым выражением проговорила Джейн.

— Пап? — обратилась ко мне приблизившаяся Джиллиан. Джен также ждала от меня ответа со слегка хмурым видом. Я пока не мог точно понять причину их недовольства.

— Мы уже встречались ранее. Я оказывал Ша'ире услуги по своему профилю, — отвечаю им, после чего все четыре мои спутницы переглядываются меж собой. Похоже, искали в глазах друг друга более четкий ответ или понимание. Подробности тех заданий я рассказывать не стал, так как это относится к личной тайне заказчика. И раскрытие этой информации считается у органиков крайне неэтичным. Также это покажет меня ненадежным партнером, снижая репутацию как наемника и не внушающим доверия. Удачно, что мои сопровождающие отвлеклись на осмотр офиса Спутницы, где девушки в форме, как у нашей проводницы, только с некоторыми незначительными индивидуальными отличиями, общались с клиентами всех видов. Были также и несколько закрытых кабинок-комнат, из-за которых не раздавалось ни звука. Это специальные помещения для процедур, которые слишком шумные или зрелищные для всех остальных, вроде пения, просмотра голофильмов или занятия массажем… или сексом.

— Сам'Эль! — стоило нам подняться по лестнице в дальней части общей залы и войти в дверь, как в мою сторону кинулась красивая азари. Она тут же схватила меня за руки и с волнением заговорила. — Я так рада, что ты снова здесь! Я считала дни с твоего прошлого посещения! Думала, что ты уже забыл про меня… Даже хотела сама отправиться на твои поиски! Но мои девочки узнали от клиентов, что тебя видели на Цитадели, так что до крайности не дошло! Я специально все эти годы держала записи к себе свободными, ожидая этого мгновения!

— Эй, отцепись от отца, мед… мгхм, — начав резко, все же остановила себя от оскорбления моя старшая дочь. Хотя и не по своей воле, а получив тычок в бок от Джил. Тем не менее, младшенькая помогла сестренке оттереть от меня азари. Хм, кажется, я догадываюсь, что это были за негативные чувства.

— О, конечно, прошу меня простить. Это все волнение и гормональный дисбаланс, вызванный исполнением моего горячего желания, — тут же сменила модель своего поведения на более спокойную Ша'ира. Она прикрыла глаза на пару секунд и с помощью короткой медитации успокоилась, после чего вела себя достаточно адекватно, осматривая всю нашу компанию и проводя свой анализ. — Я рада приветствовать каждого из вас. И поздравляю вас, Джейн Шепард, с должностью Спектра. Вы — гордость Альянса и наверняка один из достойнейших представителей своего вида. К тому же, раз вы в компании моего хорошего знакомого, то это уже переводит вас в статус ВИП-персон моего заведения. Мои помощницы с удовольствием окажут вам полный спектр услуг, чтобы подарить вам истинное счастье.

— Благодарю, Спутница, — кивнула ей Джейн. — Но мы сюда пришли по делу, — с этими словами девушка посмотрела на меня вопросительно.

— Верно, Ша'ира, — понимаю, что от меня хочет Спектр, потому слегка развожу своих приемных дочерей в сторону, погладив их по талиям, чтобы снизить их напряжение. Это нежное взаимодействие помогает им расслабиться и стать менее враждебными к азари. — Нам нужна твоя помощь, чтобы узнать одну личность по голосу.

— М? — взгляд Спутницы наполнился искренним любопытством и какой-то скрытой хитростью. — Не пойми меня неправильно, но я пока еще не всеведующая и знать всех разумных галактики не могу.

— Я это понимаю, но все же, есть вероятность, что именно ты сможешь это сделать, — говорю ей, после чего проигрываю короткую запись диалога с инструментрона. И видя, как меняется взгляд азари, понимаю — она узнала. Причем обоих собеседников. — Я рад, что не ошибся.

— Не могу поверить в это, — покачала головой Спутница, отойдя от нас и присев на край кресла. Она даже прикрыла глаза, пытаясь выразить свое потрясение и недоумение от открывшейся истины. — Чтобы она… и связалась с ним?! Тем более, участвовала в таком чудовищном поступке, как нападение на колонию… — руки азари поднялись к вискам и стали их растирать. Да уж, тут явно простая медитация не поможет.

— Ша'ира, — я показал своим спутникам жест оставаться на месте и не шуметь, чтобы не раздражать азари. Она сейчас сильно выбита из колеи. Да, даже если мы сделаем что-то неприятное она расскажет нам все — просто из принципа гуманизма, которым руководствуется. Все же, ее профессия — это ее призвание и порыв души. Она этим занимается не из жажды денег или еще чего. И все же, мне не хочется причинять ей больше боли, чем она испытывает. Имею в виду ментальной. Потому тихо подхожу к ней, встаю за спинкой кресла и кладу свои руки поверх ее, предварительно убирая перчатки с пальцев. Прикосновения живой ткани и синтетики — имеют различный эффект. Тем более при усиленной сенсорной чувствительности. Мои пальцы стали поглаживать сначала ее виски, потом постепенно стали переходить на наросты хрящей, но лишь у их основания.

От моих действий девушка постепенно успокаивается и переходит в режим пассивной медитации. — Я понимаю, что для тебя это могло быть потрясением. Возможно, все куда сложнее, чем кажется. И она просто запуталась или действует не по своей воле. Я постараюсь помочь ей, но для этого мне нужна информация. Чем быстрее мы найдем ее, тем меньше ошибок на этом пути она сделает. Помоги мне и ей. А также многим невинным, что могут пострадать.

— Хмх… — вздохнула Ша'ира, — ты всегда умел хорошо и правильно говорить… А уж твой массаж… — она нежно улыбнулась, так и не открыв глаза. — Если бы не мои жизненные принципы и статус, то могла бы и влюбиться, став только твоей спутницей в жизни. Но…

— Но эта жизнь не устроит нас обоих, — продолжаю за нее, получив согласное мычание. Она сожалеет, но принимает подобное, как и я. Мы хорошо смогли узнать друг друга, пусть и встречи были недолгими. Пытаясь читать меня, Ша'ира открывалась мне сама. — Мы те, кто мы есть. И это хорошо. Мы сможем сделать больше и лучше, будучи самими собой.

— И снова ты прав. Да и я не могу отказать тебе и твоим волшебным рукам, — она все же раскрыла глаза и посмотрела на меня, слегка повернувшись в кресле. Я же продолжал свое действо, так как не видел от нее желания завершить процесс. — Это Матриарх Бенезия. Очень могущественная азари, занимающая не последнее место в Совете. Но она уже давно отреклась от мирских дел и не желала влезать в дрязги политики, лишь стараясь рассудить и помочь советом каждой из нас. Она также была и моей наставницей на жизненном пути. А еще ранее — капитаном отряда десантниц, где я состояла. Она всегда стремилась лишь помогать и ценила жизнь любого разумного. Именно ее давление на Совет помогло так быстро отреагировать на столкновение людей и турианцев, чтобы прекратить ту бойню, — Ша'ира все же слегка повела головой, отстраняясь от моих рук. После чего медленно встала и взяла мои руки в свои, заглядывая в глаза. — Это ее голос. Ее слова и тон. Но это не она. Не та Бенезия, которую я знала. Потому прошу — найди ее! Найди и верни народу азари нашего духовного наставника. Она необходима нам, особенно когда тьма так близко. Я ощущаю что-то зловещее в будущем. И Сарен — лишь предвестник этого ужаса.

— Я могу лишь пообещать сделать все, что смогу, — отвечаю женщине, аккуратно сжимая ее ладони. — Возможно именно твоя помощь поможет нам спасти ее.

— Хорошо, я тебе верю. Как и всегда, — облегченно улыбнулась мне азари, расцепляя наши руки. Я кивнул ей и пошел на выход к своим спутницам. Они точно меня еще постараются расспросить, особенно фонтанирующая недовольством и едва сдерживающаяся Дженнифер. А вот Джилл просто запоминает и старается проанализировать. Но и ей Спутница сильно не нравится. — Заскочи ко мне, когда все закончится, — догнал меня в дверях голос Ша'иры. — Ты все еще должен мне реванш! Я обязательно должна отыграться за прошлые разы, — в ее голосе слышится игривость и веселье. — Все мои помощницы предупреждены, чтобы пропустить тебя в мои покои в любое время… дня и ночи, — закончила она, когда дверь уже закрывалась, после чего я уже не услышал ее смех. Но он точно был.

— Эта… отец! Ты ведь не собираешься к ней приходить снова? — догнав меня на лестнице и повиснув на руке, вопросила Джен, заглядывая в глаза. — Она ведь уже все рассказала и больше не нужна! Так ведь?

— Не в ближайшее время точно, Дженнифер, — отвечаю своей дочери. И ведь это даже в какой-то мере верно, ведь человеческая часть ДНК у меня в том числе и от нее. Хотя родство там… Как говорят люди "седьмая вода на киселе". Кстати, никогда не пробовал этот напиток! Так, о чем я вообще думаю?! — Сейчас у нас есть очень важное задание. А будущее… Мы не пророки, чтобы видеть его наперед и знать, что нас ждет.

— Это не ответ!

— Джен, не стоит настаивать, — поравнявшись с нами, твердо высказалась Джилл, одергивая сестру.

— Ты… ты хочешь, чтобы отец связался с этой ш-ш-ш… Спутницей? — возмущенно и даже в какой-то мере обиженно посмотрела старшенькая в сторону тихони.

— Нет. Но твои возмущения никак не изменят этого, — логично проговорила та. Затем чуть приотстала и потянула за собой сестру. — Нам просто нужно стать нужными отцу настолько, чтобы ему не пришлось обращаться к этой азари. Мы с тобой должны стать единственными, кто будет рядом и… показать им, что это чужой кусок пирога, — шепотом и более уверенно проговорила младшенькая на ухо Джен. И это вышло столь зловеще, что даже меня слегка пробрало. Хорошо, что они не знают диапазон моих возможностей. И эта их ревность, кажется, слегка переходит рамки простой детской. Что я сделал в их воспитании не так?

— Итак, — начала Шепард, как только мы вышли из офиса Спутницы, — мы смогли узнать, кто был вместе с Сареном на той записи. Матриарх Бенезия… Значит, теперь нам следует лететь на Тессию?

— Сомневаюсь в этом, — говорю ей, пока принимаю через гетов в инструментроне информацию с Харатара. — К тому же, информацией по членам своего Совета азари не дадут просто так. А в свободном доступе голонета есть лишь известные медийные персоны. Бенезия к таковым не относится. Тем более, при ее образе жизни и статусе. О ней вообще мало что известно за последние семьсот лет, после становления матроной. А уж матриархом — особенно. Ни контактов, ни места проживания, ни знакомых и друзей… Зато есть родная дочь, — вывожу информацию и фото молодой азари перед нашими лицами. — Очень молодая — едва первую сотню лет разменяла. Девчонка по сути, едва ли может зваться подростком.

— Фью-у-у-у! — присвистнула от названного числа Уильямс. — Мне бы кто так сказал в сотню лет!

— Азари и особенности их физиологии, — пожимаю на это плечами. — Я понимаю ваше отношение, но долгая жизнь накладывает свой отпечаток. В частности, подстраивание культуры и менталитета. Вы ведь не думаете, что очень широко известная и распространенная неразборчивость азари в интимных связях и их образ танцовщиц и… дам, не обремененных скромностью и моралью возник сам по себе?

— Ну-у-у…

— Все именно из-за этого. Если у людей гормональный бум приходится на раннюю пору, когда они еще не достаточно самостоятельны и их поступки еще могут контролироваться и сдерживаться родителями и обществом, то у азари это возникает тогда, когда те обладают деньгами, связями и ресурсами, чтобы жить без оглядки на многие социальные границы. И длится почти пять сотен лет. Лишь малая часть из них за счет высокого показателя воли и тренировок в самодисциплине способны на встать на дорожку уже известных вам путей. Кстати, отряды азари вроде "Затмения" так же относятся к подобным.

— Подростковый бунтарский дух, — покивала на мои слова Шепард. Хм, судя по тону и мелкой моторике — ей знакомо это достаточно хорошо.

— Верно. Так что как видите, долгий срок жизнедеятельности — не всегда помогает, но иногда становится крайне проблематичным… С другой стороны — каждый сам расставляет приоритеты — на что он готов пойти, чтобы получить что-то желаемое.

— Да поняла я, поняла! — начала оправдываться с чего-то Уильямс. Скашивают взгляд и вижу, как Джен ехидно ей ухмыляется. Скорее всего, показала жестом или одними губами что-то скабрезное. То-то недавно испеченный коммандер смутилась. — Так что там с этой дочуркой великовозрастной?

— Лиара Т'Сони является чистокровной азари. В свои сто шесть лет имеет пару докторских степеней по истории и ксеноархеологии. Особо известна своими раскопками в руинах протеан. Хм…

— Что-то интересное? — спросила Шепард.

— Возможно, — отвечаю ей, пока не решаясь указать на интересную теорию, которая была погребена под валом критики и насмешек. Молодая азари каким-то образом смогла узнать про Жатву. Точнее, сформировала теорию про цикличность возникновения и угасания жизни в галактике. И сейчас занимается тем, что ищет весомые и наглядные доказательства этому. — Куда интереснее, что в данный момент она находится на раскопках в системе Кносс, на планете Терум. Там множество протеанских развалин… а еще с экспедицией шесть часов назад была потеряна связь, — зачитываю последнюю часть информации и смотрю на Джейн.

— Сарен! Это не может быть совпадением! — быстро приходит девушка к нужным выводам.

— Я тоже так думаю. Не похоже на нападение пиратов, хотя и полностью исключать этого нельзя.

— Тогда мы должны поспешить! Нельзя упустить эту ниточку к Сарену и Бенезии! — сказала та на ходу, припустив быстрым шагом в сторону доков. Мы двинулись в ту же сторону, стараясь не отставать.

Так мы и шли быстрым шагом в сторону корабля, пока сама Шепард общалась по связи с Дэвидом Андерсоном, Чарльзом Прессли и Винсентом Крамером. Первый — ее старый друг и сослуживец, ранее командовавший фрегатом. Далее — старпом, который отвечал за хозяйственную часть и экипаж. Последний — правая рука и помощник самой Шепард в составе десантной группы. Так как Уильямс получила назначение внезапно, то и приступить к своим обязанностям просто не успела, как и проверить состояние отряда и его нужды. А Крамер уже не первый год следует за Джейн, так что сможет по ее указанию все проверить перед срочным отлетом. Но уже у входа в доки нас ждала неожиданная встреча.

— Эм-м… привет? — неуверенно проговорила эта самая неожиданность, когда мы приблизились.

— Тали'Зора нар Райя?

— Да, верно, — кивнула кварианка, переводя взгляд с Шепард на меня и обратно. — Я… эм… спрашивала у доктора, где могу вас найти. Она тоже не знала, так что я подала запрос в посольство Альянса…

— И они так быстро дали тебе эту информацию? — с сомнением протянула Джейн. Я был согласен с этим. Даже не учитывая секретность информации, есть еще такая вещь, как бюрократия. Запросы уровня кварианки рассматривали бы по инстанциям около месяца, если бы вообще решили ответить.

— Ну-у… — еще сильнее занервничала Тали, начав заламывать пальцы. — Я… простите, я взломала сеть посольства Альянса и получила данные по пришвартованным кораблям и экипажу… Простите! Я больше ничего там не делала!

— Ах… ха-ха-ха-ха… — развеселилась Дженнифер. — А мне эта малышка нравится! — она по свойски подошла к замершей кварианке и обняла ее за плечи. — Молодец, подруга! Дай пять! — и подняла ладонь перед собой.

— Эм, пять кредитов? С-сейчас…

— Ох, точно, — положив руку себе на лицо, Джен вспомнила, что такое выражение не слишком распространено в галактике за пределами человеческого ареала обитания. Ну или там, где люди являются завсегдатаями. — Я имела в виду, дай три? — обескураженно протянула она, после чего обернувшись за поддержкой к сестре.

— Дженнифер имеет в виду, чтобы ты хлопнула по ее ладони своей. Это такой знак уважения от хорошо выполненной работы, — раскрыла смысл слов и жеста Джиллиан для кварианки.

— О! Вот как?! Поняла! — и несильно коснулась своей ладонью выставленной конечности Джен. — Так?

— Да, точно, — весело оскалилась та. — Кстати, это ведь ты смогла взломать тех недогетов и достать запись?

— Недогетов?

— Железяк, которые бегают за Сареном, как собачки за косточкой? — уточнила для нее моя дочь, но мне кажется, только еще сильнее запутала.

— Да, верно.

— Во! А кто тебя научил? Какой утилитой хакаешь? Как ты обходила проблему с таймерным шифром? — тут же закидала она вопросами новую знакомую, найдя в ней родственную душу. Верно, Джен, несмотря на свой агрессивный стиль поведения, больше любит общаться с программами, чем с живыми разумными, так как считает их всех слишком тупыми и недалекими, за редким исключением. Думаю, это точно проблема моего влияния. В детстве девочки в основном общались только со мною и Общностью. Лишь через несколько лет, когда посчитал их достаточно закаленными и знающими, я показал им галактику и отдал в ученичество Арии.

— Джен… Дженнифер! — чуть громче позвал я увлекшуюся дочурку, которая буквально завалила информацией кварианку. — Прости ее, Тали'Зора, просто моя дочь очень любит работать с электронными системами.

— Да, я это поняла. Мне это тоже очень нравится! Я с детства увлекалась настройкой оборудования и изучением программирования и…

— Хорошо, но я хотел бы уточнить, что ты делаешь тут? Причем, сбежав из клиники с незажившим ранением.

— О! Я… со мной уже все в порядке! Правда! — попыталась та выглядеть бодрой, надеясь, что через скафандр мы ничего не поймем. Вот только…

— Я видел анамнез и результаты обследования доктора Мишель. Даже после ее помощи тебе следовало отлежаться в стерильной обстановке хотя бы сутки, а лучше два-три дня, чтобы рана не воспалилась. Ожоги так быстро не проходят, — указал я на реальное положение дел. — А твой скафандр может и достаточно хорошо изолирует от внешней среды, но никак не сравнится с больничным помещением.

— Наверное… Но… понимаете… я хочу отправиться с вами! — неуверенно начав, закончила кварианка более бодро, смотря уже нам прямо в глаза. Причем уже не столько на меня, сколько на Шепард. — Я понимаю, что это не совсем мое дело… Но… Я не могу сидеть и ждать результата. Сарен причинил слишком много зла. И не только кварианцам, но и другим видам. Его следует остановить. Но… дело не только в нем. Вы же понимаете, Сам'Эль?!

— Геты… — со вздохом подтвердил я. Это именно то, чего я не хотел допускать. Появление еретиков взбаламутило общество галактики. Пока еще не сильно, так как речь шла о эпизодическом появлении, да и никто не верил, по большей части. Никаких доказательств кроме парочки неясных слухов не было. Вот только для кварианцев и такого достаточно, чтобы стать настороже. — Ты уже сообщила об этом на Флот?

— Нет. И пока не хочу. Все же, просто пары снимков мало для завершения Паломничества. Но я хочу получить больше доказательств. А также изучить их! Это ведь шанс! Наш шанс! Шанс для нашего народа вернуть себе Раннох! Наши скитания могут закончиться! Вы же понимаете, Сам'Эль?! Вы сможете вернуться с нами…

— Хватит! — оборвал я ее слова, пока она не наговорила больше в присутствии чужих ушей. Девушка вздрогнула и отшатнулась, слегка испугавшись. — Прости, Тали'Зора, но это не тот путь, который следует выбирать. Я могу помочь тебе завершить Паломничество. У меня на корабле есть технологии…

— Нет! — уже она перебила меня. — Я не желаю принимать от вас подачку! Я не попрошайка и не нахлебница! — она повернулась к Шепард. — Я могу быть полезной! Дайте мне шанс!

— Хм… думаю… — она быстро посмотрела на меня и Тали. — Это будет неплохой идеей. Все же, как я понимаю, ты неплохо умеешь обращаться с оружием. А также умеешь работать с электроникой. Сам посуди, Самаэль, нам нужен еще кто-то компетентный, чтобы не скидывать всю работу на тебя.

— Это не самая лучшая идея, Шепард. Тали ранена! К тому же слишком молода! Ей только шестнадцать лет! А кроме того, Дженнифер может отлично заменить меня, если речь идет про извлечение информации из синтетических оболочек гетов.

— Я уже взрослая и вполне могу постоять за себя! — упрямо сложила руки на груди Тали. — Мы с Киной… — тут она слегка погрустнела, — через многое успели пройти за последнее время. Даже нападение пиратов смогли отбить… Я не хрупкая дева, за которой требуется присмотр и уход.

— Эх…

— Поступай как знаешь, Спектр, — высказался я на вздох и молчаливый взгляд в мою сторону от Шепард. — Это твой корабль и твоя миссия. Я тут лишь как наемник. Но ты сама будешь нести за нее ответственность. За ее жизнь… и смерть. Твоя совесть готова к этому?

— Я не дам ей умереть, — нахмурилась на мое замечание Джейн. — Никому из тех, кто последует за мной! Даже тебе! А если вы попробуете геройствовать, — тут уже девушка повернулась к явно обрадованной кварианке, что виделось в позе и языке ее тела, — я сама вас вырублю и притащу к Чаквас! Поверьте, вы не захотите посетить лазарет Нормандии второй раз! — окончание фразы вышло довольно зловещим, сочетаясь с улыбкой Джейн. Хотя мне почему-то она показалась довольно интересной. Даже сделал фото образа на память и сохранил в банке данных. Это необходимо для анализа! Точно, чтобы лучше понимать психологию людей! Слишком много неясностей в ней и ошибок, раз я не могу их предугадать со стопроцентной точностью. Иного смысла в этом нет.

Закончив разговор, мы проследовали далее, поднявшись на фрегат. На входе нас встретил тот самый десантник, который сопровождал Шепард на Иден Прайм. Он проверял часть груза, что заносили в трюм. На недоумевающий вопрос от своего капитана парень пояснил, что не доверит интенданту заботу о вооружении и боеприпасах. Называл его хомяком и крысой. Видимо, это какая-то людская идиома или выражение. Впрочем, тот поприветствовал меня крепким рукопожатием, а сопровождавших нас девушек просто кивком. Довольно хороший и спокойный человек, раз даже на подначки Дженнифер не сильно среагировал, посмеявшись с них.

Далее наш путь прошел к мостику, на котором меня, моих дочерей и Тали представили старпому и большей части экипажа, что собрался там. Шепард объявила им как свою новую должность, так и новую цель миссии. Не скажу, что она всех обрадовала, но и сильного отторжения не вызывала. Скорее какое-то мрачное удовлетворение. Люди желали поквитаться со своим обидчиком и считали такое вполне допустимым. Присутствие же представителей других рас их почти не затронуло, хотя насколько я знаю, расизм имеет глубокие корни в культуре народов Альянса. Возможно, тут дело в том, что мы не относились к турианцам, оставившим по себе плохую память. Кварианцы же людям почти не знакомы. А мои дочери — люди.

После этого Шепард раздала указания к вылету и отправилась к пилоту, пока предоставила нас Прессли, чтобы он помог нам с размещением и показал прочие помещения корабля.

— Рад увидеть вживую легенду и пожать вам руку, Сам'Эль, — степенно и уверенно проговорил мужчина, проделав этот жест. Еще раз. Первый раз мы произвели рукопожатие во время представления Джейн.

— Папа так знаменит в Альянсе? — спросила его Джен.

— Хм, верно. Это не сильно распространенная информация, но каждый военный, что участвовал в той войне, знает, кому мы обязаны за снижение жертв среди мирного населения, а также значительной помощи в обороне и диверсиях. Официально Альянс может этого не признавать по политическим соображениям, но любой солдат скажет вашему отцу спасибо и проставит ему выпивку в баре.

— Круто! А нам ты рассказывал, что только прилетел, слегка помог и улетел! — обвинительно проговорила Дженнифер, ткнув меня пальцем в бронепластину, надув потешно губы, чем слегка развеселила вояку.

— "Veni, vidi, vici", — произнес он. — Пришел, увидел, победил! Это древнее изречение одного полководца в нашей истории. Весьма успешного, — пояснил он на недоуменный взгляд моей дочери. — Думаю, вам подойдут каюты рядом с десантным отделением…

---

— Джейн, радость моя, когда я говорил, что тебе следует искать новые знакомства и больше заниматься любимым делом, то имел в виду кое-что другое, — встретил Шепард веселый голос Джокера при входе в кабину пилота.

— Эй, что может быть лучше, чем устроить сафари на просторах галактики, отстреливая чертову армию роботов и турианца, предварительно занявшись его поисками, — развела она руками в ответ, перенимая его стиль общения. С Джеффом по другому не получалось. Слишком заразно.

— Ага, это даже не иголка в стогу сена, а я даже не знаю… песчинка в океане?

— Типа того, — подтвердила она со вздохом. — Как ты? — перевела она взгляд на второго пилота. В этот раз Аленко был на месте.

— Как всегда хреново, — с мученической улыбкой ответил ей Кайден. — Спасибо, что спросила. Но… Джейн, ты уверена?

— Ты про наших гостей?

— Да. Я понимаю, что Самаэль — это живая легенда и все такое… Но мы же ничего про него не знаем. Черт возьми, о нем вообще ничего не известно! Да даже он это или она! А эти дамочки с ним? И кварианка… Альянс это может не одобрить.

— Уже одобрил, — отмахнулась от его опасений Джейн. — Я обсудила с Андерсоном. Он уже связался с Хакетом. Они одобрили мою инициативу и будут пробивать это решение перед командованием. С их связями это будет просто.

— Наверное… Ладно, извини, что такое говорю, но мне непривычно видеть на корабле Альянса посторонних, — проговорил в ответ Кайден.

— Понимаю. Но теперь мы не просто военные Альянса, но и представители человечества для Совета Цитадели и его рас. От этого задания зависит будущее нашего вида среди народов галактики. А возможно, и нечто большее… — задумчиво добавила она, вновь вспомнив тот кошмар, что ей снился с момента захвата маяка протеан. Хм, возможно, Самаэль может помочь? Он ведь тоже к нему подключился. Или… нет, это глупость. Ну в самом деле, какой массаж?! К тому же он точно не согласится! Да и как она будет выглядеть, если станет приставать к нему как та шл… азари.

— Джейн? — окликнул ее Моро, выводя из дум.

— Нет, ничего. Просто задумалась о задании.

— Понятно… А эти две цыпочки с ним? Они и в самом деле его дочери? Ну, просто, они ведь люди? — с любопытством спросил он ее.

— Джефф… — со стоном покачал головой Аленко. А вот Джейн только улыбнулась.

— Боюсь, тебе там ничего не светит, Джокер, при любом варианте.

— Эй, ты недооцениваешь мою харизму!

— О, совсем нет! Но просто для справки — эти хрупкие создания умудрились сломать крогана, да так, что его еще долго откачивали. Сомневаюсь, что ты продержишься дольше.

— Да ладно?! Они… с кроганом?!

— Не в том смысле, балда! — легко приложила ладонью пилота по лбу Джейн, заметив этот извращенческий блеск в его глазах. — Тот полез в драку и нарвался на них. Так что сомневаюсь, что их устроит калека, который сломается легче здоровой бронированной ящерицы. Я уже не говорю про их отца. Пусть Самаэль и кажется довольно спокойным и прагматичным, но мы все знаем его боевой опыт и репутацию. Мне не нужна бойня на корабле. Тем более из-за кого-то, кто не может держать свою харизму в штанах. Я ясно выразилась, Джефф?

— Более чем, кэп, — со вздохом ответил тот. Впрочем, он все равно не выглядел особо расстроенным. — И куда мы теперь?

— Рассчитай курс на Терум. Там нас ждет информатор, который может подсказать, где искать Сарена, — Джейн отбросило шутливую манеру общения и сейчас с серьезным выражением лица смотрела в стекло кабины, вглядываясь в даль космоса.

— Эх, я ведь как знал, что тот турианец на борту — к беде, — проговорил Моро, набирая команды на консоли для расчета координат.

— Ты так говоришь каждый раз, Джефф, — указал ему Кайден, помогая с пилотированием и занимаясь локальными системами и подготовкой ко взлету.

— И заметь — я был прав!

— Да-да-да…

— Отлично, парни, — сложив руки на груди, покивала на их слаженную работу Шепард.

Пусть эти люди — те еще юмористы, извращенцы и угрюмые нытики, но она могла им доверить жизнь в бою. Это уже не говоря о работе, которую они выполняли несмотря на все проблемы и препятствия, включая собственное состояние здоровья. Осталось лишь понять, сможет ли она также относиться к новым членам экипажа Нормандии? Или же они так и останутся только временными помощниками и наемниками? Что же, перелет — лучшее время для общения и попытки узнать друг друга поближе. Это уже не говоря о том, что ей самой было любопытно, к какой расе относится Самаэль. Судя по имени, то оно было похоже на кварианское в своей полной форме. Тем не менее, у него пять пальцев и строение стоп иное. Плюс эти девушки, которые зовут его отцом. Вот только сюда не вписывался цвет кожи. Пусть Джейн в тот момент и была слегка ошеломлена происходящим, да и любопытство испытывала к совершенно иному моменту, но заметить темно-серый цвет пальцев при снятии перчаток успела. Просто проблемы с пигментацией? Или же это естественный цвет? Такого нет у людей. Азари? Но те имеют синеватые оттенки. Тут же именно темно-серый.

— И все же, меня снова одолевают неприятные ощущения, — услышала она, выходя из кабины.

— Что на этот раз, Джефф? У нас на борту нет турианца!

— Да, но мы теперь за ним охотимся. Это, конечно, куда круче и интереснее, но все равно…

— Ой, просто заткнись уже и давай взлетать. У меня от тебя мигрень снова разыгрывается… — со стоном оборвал своего друга Кайден. Дальнейшей перепалки Джейн не услышала из-за закрывшейся двери. Впрочем, у нее было чем заняться во время перелета.