• Nalsur Оbscurus

• зверь из заповедной рощи
• akame ga kill
• убийца акамэ

Отключившись от громкого голоса ведущего Турнира, а также криков и шума толпы на арене вокруг, я стоял и смотрел на моего последнего противника. Вернее, противницу. Неожиданно было вот так вот столкнуться с нею второй раз. Хинова, иностранка из какой-то далекой страны, как нам удалось выяснить еще после первого боя. Ее прибило к берегу после шторма, где подобрали и выходили люди из ближайшей рыбацкой деревушки. Через несколько дней уже она им помогла, когда какой-то придурок из знати решил развлечься загонной охотой на двуногую дичь. Совсем там озверели и отупели! Они думают, кто их будет кормить, если перебьют всех простолюдинов? Но тем не менее, далее конфликт развития не получил. Почему? Не понятно, ведь у того идиота была родня, которая, конечно же, не ради дражайшего родича, но просто для порядку бы кого-то да повесила или забила насмерть. Просто чтобы показать свою важность, жестокость и власть. Вот только такого не случилось. Зато сама девушка отправилась в столицу. Жаль, так и не удалось установить, где именно она остановилась. Хинова отлично умеет сбрасывать "хвост". С другой стороны, за ней отправляли не профи. Разве что настораживает, что двое соглядатаев пропало при этом.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — ее явно убедили в таком поступке. И прикрыли от местной аристократии, или как минимум заставили ту поутихнуть на время. Вопрос лишь в том, кто этому поспособствовал. С одной стороны — та территория по большей части контролируется революционерами. Но этот контроль не полный. Да и аристократия… так что и Онеста исключать нельзя. В итоге все равно получаем результат, что ее используют либо чтобы убрать меня, либо чтобы попасть в Егеря. Либо и то, и другое. Учитывая же ее навыки и то, что даже с травмами она смогла одолеть мастера-мечника, каким был старый моряк, противник из нее получится не слабый. Не Ракшас, но все же. Хотя вряд ли на нее делали основную ставку, просто как еще один лишний кирпичик в план. Который она смогла поломать в самом начале, не без моей помощи. Хотя тут возможно и просто малая информированность заказчика сыграла свою роль. Не ожидали, что она окажется человеком чести и не ринется в бой с еще кучкой убийц против одного меня, предпочтя более достойную схватку. И даже там не убила противника, а только победила по возможности без нанесения тяжкого вреда.

Мда… Вопрос лишь в том, что мне с нею теперь делать? Она неплоха, как воин… но не более. Возможно, на уровне лучших убийц клана, вот только без Тэйгу или биологических мутаций все это не представляет сколь-либо значительной угрозы или поддержки для моих планов. К тому же, ее преданность под вопросом, учитывая не совсем понятную мотивацию и иностранное происхождение. С другой стороны, ее характер уже показал, что на подлости или бесчестные приемы эта женщина не пойдет. Даже ради… чего-то очень желаемого. И это можно использовать… Если еще и выдать ей Тэйгу, типа тех же мечей Шамшир, то ее потенциал может раскрыться на новом уровне. Все упирается в то, удастся ли заручиться ее помощью и поддержкой? Или же лучше не рисковать и прибить здесь и сейчас?

Мои размышления прервал звучный гонг, повествовавший о начале боя. Вместе с тем по краям арены поднялись стойки с оружием, что означало быстрый переход к активной фазе. Кому-то не терпелось увидеть кровь в финале? Моя противница тут же кинулась к оружию, беря уже ранее виденный мною двуручник. Хм, возможно, Шамшир ей не подойдет, если она умеет обращаться нормально только с таким типом оружия. Впрочем, подобная мысль прошлась фоном, пока я медленно шел к центру арены, не проявляя спешки или попыток самому обзавестись чем-то таким.

— Не советую меня недооценивать, парень, — встав в стойку, проговорила Хинова.

— И не думал. Просто я обучен бою без оружия или с короткими клинками, да и теми скорее как техническая помощь или метательное оружие. В прямом бою будет только мешать, — слегка пожав плечами, отвечаю ей.

— Что же… надеюсь, ты выдержишь это! — чуть помедлив, решилась все же моя противница, после чего сделала резкий рывок вперед, попутно совершая замах мечом, что должен был меня располовинить чуть выше пояса.

Сгибаюсь назад почти под прямым углом, слегка приседая в коленях, пропуская над собой стальное полотно. Тут же выхожу из неудобной стойки и подбиваю лезвие, чтобы оно увлекло мечницу инерцией и дало сблизиться. Но приходится сразу же разрывать дистанцию, так как она напрягла мышцы и даже сама ускорила ход меча, сворачивая свой корпус, отчего тот, сделав круг по оси ее тела, стал снова приближаться ко мне. Если бы я продолжил атаку, то рисковал получить смертельную рану. Хах, девчонка и правда профессионал! Даже бугаи будут с трудом ворочать эту стальную лопасть, а она филигранно ее использует, полагаясь на опыт и умения. В основном за счет инерции силы тяжести меча, а также пытаясь подловить на контратаках. Нда, даже хорошо, что не стал брать оружие. Одноручное тут не подойдет. Тот старик из первого тура еще долго продержался, если его вырубили под конец всех моих схваток с убийцами.

Наша же схватка лишь набирала обороты. Хинова все сильнее ускорялась, стараясь меня подловить и не дать передохнуть. При этом старалась сама экономить силы, ведь это я налегке, а у нее в руках около трех-четырех килограмм, которыми надо жонглировать почти не переставая. То, что она использует на противоходе инерцию себе в помощь — лишь слегка помогает снизить нагрузку. Но та продолжает накапливаться с каждым движением и шагом. Отчего вскоре руки не выдержат и просто выронят меч, а там я уже возьму ее "тепленькой". При моих-то продемонстрированных ранее навыках. Это понимаю я. Это понимают зрители и судьи в лице Егерей. Это понимает и сама Хинова, учитывая ее взгляд.

Резкая остановка после столь интенсивных движений не стала для меня внезапностью. Перед рывком всегда следует подготовиться и собраться с силами. Да и просто сбить темп будет полезно, чтобы обескуражить противника. Если бы еще тот не был профессионалом. Так что сейчас мы просто обходили друг друга по кругу, перестав пытаться достать, а лишь рассматривая и готовясь к новой атаке. Это же действие позволило мне попробовать решить сомнения по поводу Хиновы.

— Ради чего ты сражаешься?

— А? — мой вопрос стал неожиданным для девушки, выбив ее из колеи на пару секунд. — С чего такой интерес? — сузила она глаза.

— Ты ведь не здешняя. У тебя нет здесь семьи, которую ты бы защищала. Нет врагов, чьей крови ты бы жаждала. Деньги и власть? Не в твоем характере. Как и желание сражений и силы ради них самих.

— Хм? И с чего ты это взял? — усмехнулась она мне, принимая игру в разговор.

— Смог оценить по поступкам в прошлый раз. Не будь это верно — ты бы присоединилась к моим убийцам в первом туре. Но ты не стала выполнять заказ, предпочтя честный поединок.

— Заказ? — попыталась девушка состроить незнание.

— Конечно, — улыбаюсь ей с понимающим прищуром. — Как я слышал — ты в нашей стране недавно. Вряд ли бы успела узнать про Турнир и добраться до столицы, как и проживать в ней, не имея покровителей, способных тебе в этом помочь. А рыбацкая деревенька — далеко не то, что может подобное обеспечить.

— Хм, а с чего ты решил, что меня отправили именно за тобой?

— Ну этом Турнире я — единственная цель для наемников.

— Большое самомнение богатенького кланового мальчика?

— Отнюдь. Просто я стал слишком неудобен всем сторонам конфликта этой бедной Империи. Моей крови желают и те, кто выступает нам политическими оппонентами, и те — кто изображает верных союзников. Да и ты видела сама, что тут по чем. Столько охотников за бедным мной, — слегка развожу руками с нарочито вымученной улыбкой.

— Скорее, бедными можно назвать тех, кто решит покуситься на твою жизнь. Ты ведь слышал, как тебя уже прозвали?

— М? — вот это уже удивило.

— Зверь из клана Орбург.

— Ха-ха-ха-ха-ха… — ирония нового прозвища заставила рассмеяться.

— Тебя смешит подобное? — нахмурилась она. — Или может смешно от тех зверств, что ты учинил на этой арене?

— Хох… нет, дело не в этом, — помотал я головой. — Просто это звучит как шутка. Или неумелая лесть? Ты ведь слышала, кого еще так называют?

— Да, ходят слухи про какое-то животное или монстра, но его никто не видел.

— Кроме Егерей и местной стражи. А также еще некоторых не менее интересных личностей.

— А еще ходят слухи, что этот Зверь был воспитан и выдрессирован в клане Орбург. Натаскан на охоту за людьми. И они по ночам натравливают его на граждан города, чтобы вызывать у них страх за свою жизнь. После чего "героически" прогоняют, впрочем, не оставляя после себя и следа от Зверя.

— Как интересно, — киваю своим мыслям. Значит, почти наверняка за ней стоят Революционеры. Только они могут скормить такую "сказку" с честными глазами. Местные аристократы так бы не сделали. Не тот у них образ мыслей и поведения. Скорее бы придумали, что мы сами — убийцы, сто прикрывают свои зверства Зверем, охотимся на вельмож и стремимся заполучить власть. А вот союзники наших заграничных "друзей" как раз и отыгрывают радетелей за права бедняков. — Но что ты сама думаешь по этому поводу? И чего хочешь от этого Турнира? — на это женщина промолчала, продолжая смещаться, но хват на оружии сместила. — Что может быть нужно человеку в чужой стране? Без связей… без привязанностей… — продолжаю думать вслух, отслеживая ее эмоции. Возможности моей истинной природы это позволяюют, как бы хорошо человек не пытался их скрыть от меня. — Как уже сказал ранее — не деньги, не сила, — все верно, никакого отклика. — Да и вряд ли бы ты успела тут так быстро в кого-то влюбиться или обзавестись семьей… — оп-па, а вот по последнему есть отклик. Только не испуганный, а какой-то… как от застарелой раны. Потеряла кого-то? — Может, ты кого-то ищешь, кого потеряла здесь? — нет, тоже мимо. — Или ищешь путь к чему-то? — есть, вот теперь ее кровь побежала живее по венам. — Путь домой? — снова в точку! — К семье? Ты явно не умеешь выбирать пути… — качаю головой.

На последнем слове мне приходится резко смещать голову, чтобы ее не срубили резким выпадом. Толпа, ранее притихшая, снова взревела, предвкушая скорую развязку. А она точно наступит рано или поздно. Скорее даже рано, учитывая как рьяно взялась за дело Хинова. Теперь меч ни на секунду не замедлялся от смертельной карусели, в которой был закручен. Еще и траектории хода стали крайне непредсказуемы, что даже мне оказалось сложно уходить от всех выпадов. Если бы не моя нечеловеческая физиология, то могло бы быть и опасно. Не для Зверя, конечно, но вот для "всего лишь" Белиала Орбург… Это женщина точно отдает последние силы в этом рывке — даже дистанцию разорвать не могу.

Попытка перехватить клинок двумя ладонями оказалась удачной, но давление от веса меча и удара сверх такое, что пришлось слегка согнуть ноги в коленях для устойчивости. Черт, да даже тот монстр из "Пути мира" не бил с такой силой! Вот же страшная женщина! Но и вызывает уважение. Если это лишь за счет умений, то она крайне необычна и сильна. Это уже не говоря о том, что ей удалось вывернуть лезвие из захвата, подпрыгнув и сделав проворот. Тут либо отпускаю клинок, либо выворачиваю себе руки. Моих сил в таком положении бы не хватило, чтобы ей помешать. Слишком неустойчиво. Пришлось также принять удар ее ножки на жесткий блок, чтобы затем тут же уйти в кувырок от меча. Нет, бьет как человек, пусть и тренированный, но она явно не надеялась на то, что это на меня подействует. Скорее отвлекала внимание.

Хм? А вот это интересно. Ее вторая нога слегка съехала в сторону, отчего и выпад меча после был смазанным и прошелся слишком далеко от моего тела. Нет, он и ранее не попадал, но так все еще хуже. И такая неловкость просто непозволительна для мастера ее уровня. На нервы и усталость не спишешь. Начав наблюдать за движениями женщины далее, смог понять, что она и правда иногда, в особо острые моменты слегка недожимает на правую ногу. Да и разворот через эту сторону происходит не совсем уверенно. Смазанно. Вывод один — травма. Причем не застарелая, иначе бы мечница так не подставлялась. Явно не привыкла и не успела вплести в бой, чтобы нивелировать слабости техникой. Последствия крушения или менее давнее? Почему-то верилось больше в последнее.

Мысль-план мелькнула со скоростью молнии, а тело почти мгновенно начало его реализовывать. Пойти на сближение! Пригнуться, пропуская широкий клинок в опасной близости с шеей, после чего сделать разворот, становясь еще на шаг ближе к цели. Но и противница воспользовалась уводом меча в сторону, чтобы немного отступить… и тут же увести его в нижнюю плоскость, слегка провернув кистью. Пришлось сделать боковое сальто, чтобы не остаться без ног, заодно получив вновь преимущество, встав боком к Хинове. Женщина в ответ выбросила в мою сторону ногу, если не отогнать, то хоть задержать возможный удар, пока ее двуручник еще не успел вернуться обратно на развороте. Вместо блока или уворота падаю к ней в ноги, задевая вторую, выводя из приема в падение. Мечница хотела упасть на правый бок, чтобы между нами вновь оказался клинок, но небольшой спазм мышц в ноге не дал ей совершить чистый маневр, заставив упасть уже на меня, прижав своим телом к песку и выбив весь воздух. И пока я не мог вздохнуть, острая кромка лезвия прижалась к моей шее.

— Ха?

— Сдаюсь, — мило улыбаюсь в ответ на ее удивленное восклицание. После чего повышаю голос. — СДАЮСЬ! — и вытягиваю руки в стороны, показывая, что не собираюсь сопротивляться.

— Как? Почему?! — и не думая подниматься с меня, спросила Хинова, принимая сидячее положение и опираясь на меч, пока восстанавливала параллельно дыхание.

— Тебе это нужнее, чем мне, — пожимаю плечами. Я стараюсь говорить не слишком громко, хотя и так в шуме и реве толпы, что вопила от разочарования. То ли от того, что так и не увидела крови, то ли от того, как быстро и нелепо все закончилось. — Мне же это никогда не было интересно. У меня свое призвание и цели. А теперь… может нас все же стоит встать и поприветствовать судей в более… удобном положении? — выгибаю слегка бровь.

— М? Ой! — тут уже и сама женщина осознала, как мы выглядели со стороны. Она неловко встала, стараясь беречь вывихнутую в падении ногу. После чего… подала мне руку, помогая встать рядом. Вернее, я вынудил ее это сделать, протянув вначале свою, на что она ответила скорее по инерции, чем осознанно. А потом просто не придала значения и завершила дело. А тем временем к нам подходила Эсдес с мой матерью и Раном.

— Хм, поздравляю с победой в Турнире, — проговорила голубоволосый генерал, пройдясь оценивающим взглядом по Хинове, а затем переводя его на меня. И тут было больше задумчивости и меньше дружелюбия.

— Верно, — подхватила ее речь мама, что лишь с прищуром смотрела в мою сторону, обмахиваясь веером. — Нужно обладать незаурядными талантами, чтобы пройти все предыдущие туры, а после одолеть моего сына, — закончила она со смешком, изображая взглядом строгость и недобрый расчет. — Впрочем, раз это у тебя все же вышло, то ты — лучшая кандидатура в качестве Егеря, — тут же улыбнулась она, сменив настроение в мгновение ока.

— Это правда, — кивнул на это Ран. — Прошу вас завтра утром подойти к ставке генерала Эсдес в восточной части столицы. Спросите у казарм стражи — вас проводят, — с этими словами он также передал в руки женщины записку, судя по всему с тем самым приглашением, которое послужит пропуском. — Все остальное можно будет решить на месте. Генерал?

— Хм… — в ответ Эсдес повернулась к Хинове, кивнула ей с легкой улыбкой, — будем ждать. На этом все, — после чего резко развернулась на каблуках, обдавая мое лицо голубой волной волос, взметнувшихся от такого маневра… но далеко не ушла… — Я еще заставлю тебя сражаться всерьез, — прошептала она мне еле слышно. Наверное, ее шепот смог различить лишь я, да мама, из-за нашей не совсем человеческой природы. В остальных двух свидетелях не уверен.

— Ах, Белл… — тут же налетел на меня вихрь обеспокоенности и сюсюканья, начав облапывать и вертеть. — Ты не ушибся? Не посадил себе занозы? Голова не кружится?! Столько солнца! Не напекло?

— Мама… — изображаю усталый вздох над таким неприкрытым издевательством, смотря на то, как Эсдес окончательно уходит прочь, а следом за нею и неизменный адъютант. Хинова же простояла с нами недолго, во все глаза смотря на представление и даже, кажется, пряча улыбку. Но вскоре и она ушла по своим делам…

— Ты же расскажешь мамочке, зачем разыграл это представление? Так "неаккуратно" упасть и "неловко" перекатиться, попутно задевая ее ногу и слегка подправив угол падения тела и меча… Если бы я не поняла, что ты затеял что-то интересное, то могла бы и упустить этот трюк. И не я одна, — это был уже явный намек на ее подружку-генерала.

— Скоро узнаем, окупится ли это или нет, — беспечно пожимаю плечами.

---

Неладное она заметила еще с того момента, когда прошла западный сектор столицы, стремясь пройти по радиусу к восточной части, чтобы оказаться рядом с казармами. Возможно, решение не идти напрямик было не лучшим. Как и вообще то, что она решила переждать и обработать рану в ранее облюбованном безопасном месте. Стоило ли сразу напроситься с генералом? Нет, судя по ее виду, она точно не стала бы с нею возиться, а просто отослала бы прочь. Что же, теперь уже ничего не поделать. И следует постараться выбраться из новой переделки живой и по возможности — невредимой. Не хватало еще умереть в этом далеком и варварском краю…

А ведь как все хорошо начиналось! Она-то и не рассчитывала остаться в живых после того, как сразила командира Тенроу при штурме замка Рюмон. Да, они тогда победили… хотя враги все еще оставались сильны. Хинова помнила ту воительницу, которой удалось сразить ее людей и даже победить ее саму… Правда, не в чистом фехтовании, а какой-то необъяснимой силой, которая взорвалась прямо перед ее носом, когда сама женщина уже собиралась ударить мечом по золотоглазой девушке. Сперва показалось, что этот взрыв убил ее — столько боли было. А потом еще чернота и слабость… Лишь придя в себя в какой-то хижине, она осознала, что все еще жива.

То, что это не берега Вакоку, женщина поняла только после того, как смогла достаточно оправиться, чтобы выйти из хижины рыбака, который ее выхаживал. А ведь сначала она подумала, что тот шторм, что она видела во время битвы, всего лишь отбросил ее в одну из дальних земель. Может быть к нациям Райка или Мурасамэ? Вот только ни у одной из них не было Императора, что правил из столицы, как не было огромного континента, простирающегося насколько хватало глаз. Нет, были и большие острова и огромный кусок суши, но и тот изгибался так, что казался лишь чередой земель меж морскими путями. А названия городов или аристократических родов? Нет, таких она точно не знала. А местные не знали ни одной из наций Вакоку. Все говорило об одном — или она и правда умерла, оказавшись в краю потерянных душ, или же шторм отбросил ее куда дальше, чем она считала. Судя по тому, что говорили местные — это просто невероятных размеров континент со множеством стран, каждая из которых была размером с ее собственную, раздираемую междоусобными конфликтами. Хах, сбылась одна мечта из детства — увидеть все стороны света и посетить то, что скрывает Море Шторма… Вот только что-то мало радости от того, что так получилось.

Ее страна… ее люди… ее дочь… все это осталось там, за темнеющими вдали волнами и таким же небом, что образовывали непроходимую завесу, которую не мог пройти ранее ни один корабль. Считалось, что это просто невозможно… Настоящее чудо, что у нее вышло. Вопрос лишь в том, как это чудо повторить вновь. И местные ответа на этот вопрос дать не могли. Впрочем, а что с них взять? Уже то, что они не добили ее, а выходили и помогли встать на ноги — величайшая благодетель. В ее краю не многие были бы так радушны к чужакам. Да и сами жители этой прибрежной деревеньки были людьми явно бедными и далекими от чего-то такого. Наверняка можно было получить больше информации и хоть какую-то существенную помощь в этой самой столице, вот только ее сильно отговаривали туда идти. И вскоре она поняла — почему.

Внезапное нападение было страшным. И нет, не своими внешними проявлениями, а тем, что оно означало и несло с собой. Сначала Хинова посчитала, что это были простые разбойники, что живут грабежом вот таких деревенек вдали от центра земель, где на страже стоят войска и кланы-защитники… Потому и поступила так, как ее учили и как следовало поступить любому человеку на ее месте — защитила тех, кто помог ей самой. Она довольно легко перебила этих увальней, которые просто не ожидали хоть какого-то отпора! Настолько привыкли к безнаказанности? О, как оказалось впоследствии, это лишь половина ответа.

Да-а-а… Пусть здесь нет пары десятков враждующих наций, зато есть прогнившая аристократия, что ничуть не лучше разбойников, занимается истреблением людей, которых должны защищать! А ведь так не поступают даже эти хитрые змеи из Тенроу! За свою землю и людей те стоят до последнего вздоха! А эти… Как они могут так поступать? Почему? Да, пришедшие чуть позже по следам тех аристократов-охотников солдаты из Революционной Армии смогли ей кое-что объяснить, но далеко не все. А что-то она и сама не могла принять. Просто в голове не укладывалось. В этом же нет никакого смысла! Но это было… На словах. Впрочем, ничто не мешало это проверить на деле, благо, ее цель и предложение командира того отряда совпали. Заодно она могла и проверить достоверность слов, убедившись во всем самой…

И да, лжи в его словах не было. Она прошла много земель, городков и деревень по пути до столицы, чтобы увидеть, как и чем живут люди. И не сказать, чтобы везде было столь же плохо, но вот то, что власть предержащие явно обнаглели от собственной безнаказанности и потакания собственным порокам — это было видно сразу. Что говорить, если ей самой пришлось даже в одном городке перебить часть стражи, что хотела под выдуманным предлогом ее арестовать, а после совершить просто откровенную мерзость! А их командир даже не скрывал этого, говоря все прямо в лицо! И никто не остановил и не одернул того! Самые совестливые из прохожих только лица в стороны отводили… а вот его шавки и сами предвкушали развлечение. В итоге она сорвалась, о чем ни капли не жалела. Правда, пришлось потом идти не по тракту, а чуть в стороне, чтобы не наткнуться на погоню… которой не оказалось. Может, свидетелей не осталось, а может уже было не до нее или и вовсе оставшиеся в живых не решились докладывать "наверх" о своем поступке и тому, к чему он привел. Это было не важно — ей же спокойнее было добраться до столицы.

И вот уже сам огромный город внушал. Таких огромных строений она не видела нигде. Ни один замок не мог сравниться с этим городом-крепостью. А уж сколько тут было людей… Правда, никому ни до кого не было дела… С какой-то стороны это было даже хорошо — меньше беспокойства, учитывая то, с чем ей пришлось столкнуться на этой земле. По наводке того революционера, она смогла найти тех, кто помог ей найти себе жилье на время, а также узнать обстановку и начать действовать. Как оказалось, пришла она вовремя — было объявлено о начале великого Турнира, в котором должны были принять участие сильнейшие воины страны, чтобы победитель вступил в элитный отряд под названием Егеря. Это не слишком нравилось женщине, но революционерам удалось ее убедить. Они пообещали ей помочь на первых порах, а так же в обмен на ее содействие и снабжение информацией про этих карателей, что должны были убивать мирных жителей, недовольных угнетением, после всего снабдят ресурсами и возможностью отплыть домой. Все еще продолжая сомневаться, она согласилась.

То, что все не так однозначно, Хинова поняла уже на следующий день. Ранее лишь редкие шепотки и слухи принесли новые вариации сплетен. Зверь? Клан Орбург? Ночной Рейд? Ее связной поспешил просветить, кто и что это такое, а также, насколько опасно. Она про все это слышала, но сведения, что ей давали раньше, оказались крайне… малоинформативными касательно этих тем. А в той забегаловке разносчица рассказала кое-что такое, что переворачивала слова революционеров с ног на голову. Кому верить? Все же, пока она склонялась к своим помощникам, которые пока на деле доказали, что им можно доверять. Да и не верить своим глазам причин не было… Хотя все же жители столицы на удивление не выглядели столь забитыми, как встреченные ею ранее люди. Да и стражникам откровенно радовались, а не старались убраться подальше. Даже приветственно махали и спокойно общались… И те отвечали им взаимностью! Тогда у нее зародились первые сомнения.

Удар по сложившейся картине местного мира уже нанесли сами революционеры, когда предложили в ходе первого тура убить одного из участников. Наследника того самого рода убийц, палачей и насильников из клана Орбург. Что про него только не говорил связной, стараясь очернить… но зерно сомнения, зародившееся ранее, не давало уже верить без оглядки. В конце концов, не придя к однозначному выводу, она дала свое согласие. Все же, ничего не теряет. Ей и так нужна была помощь и влияние. А получить это можно было лишь приняв участие в Турнире. Так или иначе.

Что же было потом? Настоящее зверство. И нет, она говорит не о том юноше, который буквально разрывал своих врагов зубами, стараясь выжить. Вполне понятное и человеческое чувство. Она бы и сама так поступила на его месте. А вот то, что против него, одного и безоружного, выпустят сразу столько убийц… Это казалось диким! Это точно не честная схватка в бою и не дуэль! Его самого травили и пытались измотать и добить как дикого зверя, доводя до края! Не желая принимать в этом участия, Хинова выбрала себе такого же как она военного, что принял честный бой. И тот был весьма достойным! Ее уверенность, правда, пошатнулась в конце тура, когда тот парень приближался к ней с лицом в крови, как монстр из ада… А потом просто прошел мимо и стал ухаживать за раненым. Она не сразу еще поняла, что ее насторожило… Голос! Он слишком молод для опытного убийцы и душегуба! В итоге она оказалась права… всего лишь мальчишка. Немногим старше ее дочери, что попал в хитросплетения чужих интриг и амбиций. А уж увидев его глаза… Нет, в тот момент она окончательно поняла, что не сможет его убить хладнокровно. Будь они врагами в бою… А так…

Нда, возможно, ей не стоило это все так резко вываливать на того человека. Да и отказываться от их дальнейшей помощи, как и сотрудничества вообще, полагаясь на свою самостоятельность. Но в свое оправдание можно было сказать, что она просто устала. Устала от этой варварской страны, от этих интриг, от этой лжи и царства пороков… Просто от сражения за свою жизнь и человечность… Она просто хотела поскорее вернуться домой… Итог же был неутешительным. Разозленный ее отказом связной решил на нее надавить силой, используя своих помощников, которые обычно сторожили снаружи, чтобы их не подслушали соглядатаи императора и аристократии. Конечно же, они ничего не смогли ей противопоставить. Пусть она была уставшей и раненной, да и старые повреждения давали о себе знать (почти смертельный удар от одной из Десяти Звезд Тенроу, а потом и шторм — не то, что может пройти без последствий, а деревенский рыбак-старожил — не замена профессиональному лекарю), но справиться с простыми людьми, что разве что знали, с какой стороны правильно держать меч — противники такие себе. Она бы и без рук их могла одолеть. Вот только это означало одно — пришлось уходить из гостиницы и искать себе новое жилье… А оставшихся денег на многое не хватило бы. В итоге и вовсе пришлось выбирать между нормальным питанием и нормальным жильем. Ну, ей, как воину, не привыкать к тому, что спать приходится на земле, а есть то, что можно поймать на природе. Благо она вокруг имперской столицы кишела жизнью, хотя и не всегда безопасной. Но лишь для простых людей. А вот всяких монстров местная стража все-таки извела на диво неплохо. Или их разогнал тот самый Зверь, о котором ходили слухи? Хотя она еще ни разу его не видела и не слышала. Может это просто кто-то покрывает свои делишки за маской неразумного монстра? Заодно и следы заметает. Хотя вот тот юноша у Хиновы ну никак не ассоциировался с тем, кто может натравить голодного хищника на простых людей… да и простыми жертвы явно не были. Тут тот связной революционеров сильно приврал… в который раз. По всему выходило, что это была всего лишь новая порция борьбы за власть между несколькими группировками? Хах, в таком случае, Хинова не желала становиться ни на одну из сторон — просто потому, что правых тут не могло быть по определению.

И все же, она обязана была придерживаться прежней стратегии и получить место одного из Егерей. Это давало ей не только связи и ресурсы, но и могло прикрыть от бывших знакомых и помощников. Хотя бы на время. Заодно такое сближение с явно высокопоставленными личностями должно было раскрыть ей чуть больше правды в том, что творится в этой прогнившей насквозь стране. Она смогла с честью пройти все дальнейшие этапы и отбиться от противников, среди которых даже оказался один из революционеров, став этаким "приветом". Он пытался о чем-то говорить и договориться с нею, но верить после всего этой группе? Да и что они могли? Поставить ее в зависимое от себя положение, чтобы потом диктовать свои условия? Нет уж, ей нужна была своя стена, за которой можно было бы обрести хоть какое-то равновесие в жизни. Так что пройти в финал получилось… И это была то ли насмешка судьбы, то ли наоборот — ее улыбка, но в итоге напротив вновь стоял тот самый юноша. И смотрел на нее с той же наивной и доброй улыбкой, как и прошлый раз. Слишком чистой и бесхитростной. Нет, она видела, что сражаться он умеет, но… он ни разу не воин! Не то от него шло ощущение! Не разило той опасностью, как в свое время от воинов Тенроу или хотя бы от ее противников на этом Турнире! Казалось, он и вовсе сюда не сражаться пришел, а просто развлечься и немного потренироваться. Ну да, точно! Вот точно также они могли выйти на арену по указанию Старейшины, чтобы провести спарринг и научиться чему-то новому, обретая опыт. И никакого волнения или переживаний — все ведь друг другу друзья, братья и сестры! Один народ! Но ожидать такого же отношения от этого чужака? Было как приятно, так и очень больно… или нет, скорее грустно. Так напоминало о родине… о доме… Так что ей пришлось собираться с силами и отбрасывать все чувства в сторону, чтобы начать новый этап своей борьбы, чтобы сделать очередной шаг к цели!

Вот только ее противник не желал сделать ее жизнь проще, а выбор — легче. Бой без оружия… Она признавала, что его могли учить по особому, ведь клановые стили — это то, что было и в Вакоку. Но сражаться с оружием в руках против безоружного? Морально было тяжело. Хотя с другой стороны, парень и впрямь оказался профессионалом, не давая себя задеть. А уже вскоре Хинова поняла, что начинает выдыхаться. И это вело к закономерному финалу — она проигрывала! Проигрывала фактически ребенку! Да, хорошо тренированному, но все же! Она! Чемпион Класса Старейшины и командир Соукай! Еще и недолеченная рана все сильнее напоминала о себе… Ей требовался отдых, который помог бы справиться с начинающейся дрожью в ногах и тяжестью стали в руках. И разговор был бы не худшей идеей… если бы не то, куда он свернул. Ее противник оказался слишком проницателен, несмотря на юные годы! Столь многое смог понять просто догадавшись по разрозненным фактам… Не выдержав, Хинова снова пошла в атаку, надеясь подловить парня на отвлеченных размышлениях. Она ускорилась на пределе сил и старалась хоть так пытаться его задеть, с каждым мгновением понимая все отчетливее, что у нее ничего не выйдет. Этот противник был куда изворотливее и сильнее той сучки с желтыми глазами! Закономерным итогом стал удар по опорной ноге, которая подвела ее в очередной раз от на миг скрутившей мышцы боли, а следом и падение… окончившееся на удивление слишком мягко. Осознала себя Хинова уже лежащей на груди молодого человека и смотрящей в его ясные синие омуты глаз без капли страха. И даже лезвие ее меча у своей шеи того ничуть не смущали! А уж его дальнейшие слова и признание поражения на весь стадион…

Даже не понимая, как такое вышло, девушка знала — это было подстроено! Ну не мог такой ловкач так по глупому подставиться! Еще и так аккуратно все закончить! Потому и вопрос был закономерен… как и ответ. Он просто хотел ей помочь? Вот так просто? Незнакомой женщине? Ничего не прося взамен? И почему? Потому что ему самому не очень-то и хотелось становиться одним из Егерей? Видимо, не только она была вынуждена делать то, что неприятно, но необходимо. Скорее всего, давление со стороны клана? Ну да, если они и правда старейший род, приближенный к имперскому двору, то могли… И все же, это оказалось слишком уж непривычно и непохоже на то, что она видела в этой стране до того. Разве что простые люди казались столь же приятными и благородными. Честными… Впрочем, дальнейшее уже заставило ее отвлечься от размышлений, пока ее сухо по военному поздравляли и наставляли… Разве что немного разбавило ситуацию то сюсюканье со стороны мамы паренька. Одетая как какая-то… кхм… эта женщина в первые мгновения вызывала нешуточное опасение… Особенно ее пронизывающий и давящий взгляд! Лишь немногим не дотягивал до Золотоглазой! Правда, характер был больно переменчивый и взбалмошный… А уж как она стала возиться с пареньком… Хинова едва удержалась от улыбки, видя такое откровенное издевательство со стороны родительницы над ее бывшим противником. Чем-то даже напоминало то, как она возилась с Хинатой, щипая ее за щечки, когда та заявляла, что станет такой же сильной и смелой как мама… Эх, подожди немного, родная, скоро мама вернется к тебе…

Хотя это явно будет непросто. Особенно учитывая то, что сейчас приходится спешно скрываться от явной погони, идущей по ее следу. Каким-то образом ее все же смогли сейчас выследить с момента входа в город перед закатом! А ведь она надеялась, что сможет обмануть всех… Не вышло. Либо же злоумышленники оказались умнее ее… Что вполне возможно, так как она пока не так хорошо знает столицу, да и хорошим шпионом ее не назвать, чтобы уметь хорошо прятаться. Только скорость и то, что преследующие шли не столь и ровной цепью, помогало ей пока быть вне их досягаемости, но подобное явно не надолго. Тем более, что нога снова подает о себе знать импульсами боли от интенсивной нагрузки, еще и после сегодняшнего боя. Пары часов передышки было точно недостаточно!

— Куда-то спешишь? — ее бег прервала пятерка фигур в плащах, выросших прямо на выходе из переулка, куда она недавно свернула. Знакомый голос. Повернув голову назад, женщина заметила, что и пути отхода успели перекрыть. Она в окружении. — В этот раз тебе не скрыться так легко, — злорадно проговорил тот самый связной, откинув капюшон и свободно демонстрируя свой оскал. — Придется отработать то, что мы потратили на тебя.

— Я и так собиралась вам вернуть все деньги, — ну, когда-нибудь. Все же, они и правда ей помогали, пусть и из своих интересов. Вот как раз перед тем, как ступить на корабль до родины, стоило бросить на берег кошель.

— Пф, деньги? — усмехнулся мужчина. — Это само собой. Но ты нам стоила куда дороже пары монет. Из-за тебя сорвалась возможность убрать этого щенка Орбургов! — уже более зло прорычал он.

— Я не мешала…

— Но и не помогала! Он был ранен! Действуй ты вместе с остальными…

— Это бесчестно!

— Да плевал я на эту сраную честь! У тебя было задание, тупая курица! А теперь столько усилий превратились в дерьмо! Все из-за тебя! И за это ты ответишь, — уже спокойнее проговорил он. — А уже потом мы обстоятельно поговорим о том, что и как ты будешь делать для нас в составе Егерей. Парни, поучите ее выполнению приказов, только не слишком усердствуйте. Она должна оставаться живой и без сильных переломов.

— Не волнуйся, Грег, — ответил один из тех, что стояли позади. — Ты нас знаешь…

— Потому и говорю не усердствовать. Это не одноразовая шлюха. Она должна будет еще принести пользу Революции. Но если будет в дальнейшем сильно артачиться, — тут он глумливо посмотрел в ее сторону, — то я подумаю о том, чтобы передать ее тебе в пользование.

— Хах, надеюсь, так и будет, — усмехнулись в ответ.

На этом слова закончились, а у плащеносцев в руках оказались короткие дубины. Самое то, чтобы махать в узком переулке. А у нее как на зло даже завалящего кинжала при себе не было. Только тупой нож для нарезки хлеба и разделки туш зверей. До того она умудрялась пользоваться эффектом неожиданности и отнимать оружие у врагов, которым потом и пользовалась, но меч, отнятый по пути в столицу у стражников она продала пару дней назад, чтобы были деньги, а турнирное оружие брать с собой было запрещено. Ситуация хуже некуда.

Тем не менее, от первого замаха ей удалось уйти, вмазав по зубам напавшему. Тот с всхлипом отшатнулся, но на его месте уже оказалось еще двое. Не стояли и люди позади. Первый удачный удар дубиной пришелся на руку, отдавшись тупой болью, но позволил садануть в ответ и выбить орудие из ладони. Вот только схватить в полете не удалось, так как ее вынудили уклониться в сторону. И то не полностью.

— Ха-а… — одному из уродов повезло задеть и без того ноющий бок. Еще один попал по ноге, на которую она припала, закрывая голову руками. Удары посыпались со всех сторон, заставляя неметь руки и понимать, что скоро это закончится, но совсем не приятно. Когда Хинова упала на пятую точку, облокотившись на стену спиной, а руки раскинулись нечувствительными ни к чему уже плетьми, женщина приготовилась получить удар по лицу, прикрыв глаза… которого не последовало. А вот возня слышалась.

— Эй, ты еще что за придурок?! — стоило открыть глаза, как она увидела, как с нападавшими разбирается кое-кто новый, действуя на редкость умело и ловко. Без оружия, против вооруженной толпы. И в очень знакомом стиле. — Ты хоть знаешь, с кем связался? — а вот говорливый революционер еще явно не понял, с кем свела их судьба.

— О, я очень хочу услышать ответ на этот вопрос! — веселый женский голос, раздавшийся со спины, стал неожиданностью для мужчины.

— А?! Т-ты… В-вы…

— Да, я. Я такая любопытная женщина! Ты же сможешь меня удовлетворить, дорогуша? — розовый язычок прошелся по изогнутым в сладкой улыбке губам, пока острый ноготок уперся в подбородок собеседника, приподнимая его. Нда, вот теперь эта женщина казалась еще более опасной, чем тогда на арене. И вот ни единого сомнения, что она может быть главой клана убийц. — Хм? — в этот момент та скосила взгляд чуть вбок, как и сама Хинова. — Ты уже закончил, дорогой?

— Да, мама, — и действительно, ее спаситель как раз оттолкнувшись от стены смог нанести удар ногой последним двоим остававшимся на ногах людям, отправив их в беспамятство валяться кучкой тряпья, как и всех прочих. — Хах, я же говорил, что ты не умеешь выбирать пути, — встав над нею, фигура откинула капюшон, демонстрируя уже ожидаемую юношескую физиономию с мягкой и слегка насмешливой улыбкой. — Теперь пришла моя очередь помогать тебе встать из не самого удобного положения?

— Похоже на то, — усмехнулась она в ответ, берясь за протянутую руку. — Айх! — резкий рывок поставил ее на ноги, но те снова прострелило болью, заставив покачнуться и начать заваливаться… но падение перешло в легкую невесомость, а сама женщина ощутила себя в воздухе. — А? — еще и на руках того юнца, который даже не покачнулся от ее веса.

— Похоже, придется тебе еще какое-то время побыть в неудобном положении, леди иностранка.

— Меня зовут Хинова! — может быть, она и хотела бы сейчас стоять на ногах, но понимала, что это в ней говорит скорее упрямство и нежелание еще больше зависеть от этих людей. Вот только еще хуже будет, когда она снова упадет при попытке сделать шаг. А так и будет, учитывая ее состояние. Так что иногда стоит просто потерпеть. Да и вряд ли ее поведут на пытки или в камеру, раз спасали. Заодно узнает, чего же они от нее хотят.

— Только не привыкай к такому положению, милочка! — вырвал ее из задумчивости голос женщины. Только тут Хинова поняла, что при этом пристально смотрела в глаза своему спасителю, что могло быть воспринято его матерью довольно неоднозначно. При этом тот мужчина, который командовал напавшими, сейчас покоился на плече высокой девушки с хвостом светлых волос, одетой в костюм горничной. И судя по его неподвижности, он был без сознания, хотя и дышал. Вот о его удобстве никто заботиться не собирался, что также было понятно. — Ты мне не нравишься! Я не знаю, что увидел в тебе мой сын. Но если он решил тебе помочь, то я не буду ему препятствовать. Но не думай, что сможешь воспользоваться его добротой и своей милой мордашкой! — теперь палец с острым ноготком был направлен в сторону Хиновы. — Ты не член клана, потому не заслуживаешь доверия!

— Я понимаю.

— Надеюсь на это… — с этими словами глава Орбургов посчитала разговор законченным. Она развернулась и направилась прочь. Следом за нею пошла служанка, а затем и ее спаситель.

— Не волнуйся. Мама просто сильно переживает и излишне опекает меня.

— И она права, — девушке захотелось слегка подшутить от облегчения на душе с такой развязки ситуации. — Кто бы не захотел подольше пользоваться расположением такого красавчика, — хитро прищурившись, улыбнулась Хинова юноше, слегка изменив свое положение на его руках, сделав его более свободным, пусть и не переходящем границ. И с удовольствием заметила как тот слегка вильнул глазами, покраснев при свете фонарей щеками. Хах, все же она еще может привлекать парней. Тем более таких невинных и неопытных! Еще и с такими красивыми глазами, как чистая гладь синего моря. Странно, что они ей также почему-то напоминали ту златоглазую воительницу из Тенроу…

---

— Уходим.

— Ты уверена? Может попробуем их… — тут Лаббок сделал хватательное движение своими руками, заставив взметнуться нити у пальцев.

— Нет. Нам сказали не попадаться на глаза и не вступать в бой со стражей или Егерями, — отрицательно покачала головой Акамэ.

Но также были и еще причины. Для начала, она совсем не была уверена, что им удастся победить в этой схватке, все же, они сейчас тут не всей группой. А если и выйдет подобное, то точно не быстро. Их смогут задержать на достаточное время, чтобы прибыло подкрепление из стражников… Если не чего похуже, что может скрываться во тьме. Иллюзий по этому поводу на свой счет она не питала. Пусть они со Зверем и разделили пищу, но он явно не встанет на ее сторону против своих нынешних хозяев. Он работает на тех не из страха, раз ему позволяют так вольготно охотиться возле города не одев ошейника.

Да и вся эта ситуация… Она будила в Акамэ не самые приятные воспоминания. Пусть против Меррейд девушка выступила бы даже с удовольствием, помня их последнее "свидание", но вот Белиал… Нет, она не влюбилась в него, как Леоне, и не ставила чувства превыше долга… Но вот сам долг… Такой ли он у нее, как прежде? Ведь почему она ушла из убийц Империи, став на сторону революции и Надженды? Ей казалось все, что она делала, неправильным. Да и это ощущение крови на руках, которую не удавалось никак отмыть, что приходило даже во сне… Ей казалось, что она сделала правильный выбор! Ее жизнь наполнилась смыслом! Она могла искупить грехи… Но последние задания были странными… и такими привычными с другой стороны. Втереться в доверие, проследить за ничего не подозревающим человеком, быть готовой нанести удар в спину… А уж то, что ей пришлось присматривать и удерживать Леоне! Своего друга и товарища! Да, та, может быть, и действовала импульсивно и не очень правильно, но Надженда не должна была вообще их отправлять на такое задание! А сегодняшнее, куда они пошли лишь втроем? Проследить за девушкой, победившей в Турнире, а потом спасти ее, когда на нее нападут. Надженда явно знала об этом, раз дала столь точные сведения и указания! Вот только их кое-кто опередил… Может, это и к лучшему.

— Акамэ?

— Иду, — отвернувшись от удалявшихся по дороге фигур клана Орбург, девушка пошла следом за своими напарниками. Хм, ей показалось, или Белиал напоследок смотрел точно ей в глаза? Наверное, все же показалось. С такого расстояния ни один человек не смог бы их заметить. Даже хорошо тренированный убийца — он все еще простой человек…