• Nalsur Оbscurus

• марвел
• темная комната
• marvel

Дальнейшие действия были просты и очевидны — свидетелей остаться не должно. И в первую очередь следовало избавиться от моих сопровождающих. Благодаря своему снаряжению, они смогли выжить, пусть и имели повреждения от осколков, но не смертельные. Плюс к тому же, для доклады Гидре им хватит и нескольких секунд, необходимых, чтобы прийти в себя от моего неожиданного поступка. С другой стороны, появившийся вместе с Черепом Капитан Америка куда опаснее простых людей, но он один, он без связи, и сейчас связан. Так что выбор очевиден — я не могу терять время.

Быстрый подскок к ближайшему бойцу, подбить ствол автомата вверх, ножом ударить под подбородок. В тот же миг хрипящее тело отправляется в сторону дальних солдат, пока я вбиваю ботинок в горло одного из ранее упавших раненных, метая нож в третью жертву. Не прошло и секунды, как в моих руках появились новые ножи, что я метнул в бойцов, которые перехватили первый труп в полете и упали с ним. Встать им уже было не суждено. Тем не менее, оставалось еще пятеро.

— Ты! Предатель! — и они уже успели прийти в себя, наведя на меня оружие.

Следовало ускориться. Резко прыгая из стороны в сторону, чтобы сбить прицел, я уже не сдерживался, испуская темную дымку из когтей обеих рук, что прорвали перчатки. Броня не могла остановить их бритвенную остроту, а реакция простых людей по сравнению с моей… Дело было закончено в течение трех секунд, чтобы оставить у моих ног кучки праха и поврежденное снаряжение. Еще пять секунд, чтобы обойти остальных и произвести ту же операцию — не должно остаться никаких следов того, что тут произошло. С этой мыслью я повернулся к последнему нежелательному свидетельству. И огорченно поджал губы. Роджерс умудрился за это время вытащить из своего тела электродротики, а также порвать паутину, выглядя вполне готовым к хорошей драке, притом, что появился с несколькими ранами. Хотя если присмотреться, то это скорее ссадины. Если бы не следы в теле от пулевых отверстий и ножевых ран, так бы и подумал. Воистину, суперсолдат с суперрегенерацией и супервыносливостью. Неприятный противник. Но надо постараться и ускориться — таймер на бомбе не поставить на паузу.

— Саша? Это ведь ты? — заданный вопрос от ожившей легенды едва не заставил меня оступиться во время рывка, отчего я замешкался и не смог ударить, как собирался. В итоге бросок получился смазанным и пришелся на щит, которым суперсолдат отвел мои когти в сторону. На гладкой поверхности появились борозды. Вот только мне от этого было не легче. Избежать ответного выпада удалось, но проблема стала куда шире. Откуда этот тип меня знает?! — Саша, это же я! Стив! Ты помнишь меня? Саша? — неуверенно заговорил мо противник. Я же сам в это время усиленно соображал.

Уже второй человек меня узнает со стороны, не видя лица. Причем называет одним и тем же именем, что интересно — моим собственным! Но на русский манер. Я бы решил, что они говорят об одном и том же человеке, который им встретился и использовал схожие приемы. Возможно, прошлый ученик Рамаса, если бы не одно "но". Между рождением Мэри Паркер и пропажей, а официально — смертью, Стива Роджерса весьма значительный по людским меркам промежуток времени. Мутант? Маг? Скорее всего, либо они все же говорят о разных людях — бывают же совпадения.

Впрочем, это можно будет обдумать позже. Сейчас мне следует подумать о том, как бы похоронить воскресшего героя окончательно, вместе с его же врагом — в одной могиле. Символично. Как раз в стиле сказок про таких, как он.

Мысли пронеслись в моей голове за секунду, прежде, чем я бросился вновь, не отвечая на приветствие Капитана Америки. Новый выстрел заряженных дротиков был менее результативен — парень отпрыгнул в сторону, показав, что быстро учится. Паутина смогла зацепить одну из ног, но острый край щита ее перерубил. Но это все были лишь отвлекающие маневры, чтобы заставить его открыться. Замах рукой с когтями, что должен был прийтись на плечо героя войны, задел лишь воздух. Прыткий парень перекатился назад, после чего пинком отправил в мою сторону одну из коробок на полке поблизости. Принимать его телом или хуже того — ломать, я не стал, помятую о том, какие тут еще могут храниться необычные артефакты. Как бы не наткнуться на биологическое оружие, или аннигилирующую бомбу. Насколько мне известно, у Г.И.Д.Р.Ы. во Второй Мировой было какое-то необычное оружие с подобными свойствами. Самая прочная броня танков не могла выдержать его применения.

Тем временем, воспользовавшись моей заминкой, Роджерс уже сам бросился вперед, более не размениваясь на слова. Схватка завертелась с новой силой, уже на сверхближней дистанции, когда шел почти сплошной обмен ударов и блоков, так как уклониться в такой ситуации было почти невозможно. Да, я был явно сильнее ничуть не постаревшего героя Великой Войны, но преимущества добиться не мог никак. Стивен — это не моя резкая и дерзкая сестра без капли навыков и опыта, да и ее подруги может и были чуть лучше, но вот явно соперничать с этим солдатом могли разве что пришелицы из иного мира.

К тому же его щит… о, сколько я про себя ругательств произнес, когда очередной мой удар буквально сходил на нет при столкновении с ним. Ножи или когти — не важно, все это оказывалось бесполезно. Что самое удивительное — кинетическая сила ударов также исчезала, будто бы проглатывалась этой штукой. И судя по тому, как ловко и быстро Роджерс им пользовался — тот еще и супер легкий, несмотря на толщину. Я знал лишь один металл, схожий по свойствам. Мифрил, звездная сталь, которая использовалась Отцом для нашего снаряжения, а также гвардии. Это было одним из преимуществ нашего вида, позволяющим не уступать пришельцам, вроде асгардцев с их уру. Был еще адамантий, но не этот, который я нашел на базе Страйкера, а тот, который использовали Принцы Ада. У каждого были свои сильные и слабые стороны, которые помогали своим хозяевам в сражении. И прочность вместе с поглощением кинетической энергии как раз было одним из свойств мифрила. При определенной обработке. Отец был способен придавать этому металлу и иные возможности, как и его жрецы-кузнецы, которые и позволяли ему встать вровень с другими божественными сплавами. Вот только в новом мире я про него не слышали и не видел ни разу. Ни в одном научном труде не говорилось. Только в паре сказок, еще и с такими глупыми чудесами… Я считал, что металл похоронили вместе с моим Отцом и его империей, или же весь украли. И вот — он нашелся. Жаль, что при таких обстоятельствах.

— Кх… — удар острым ребром щита в грудь откинул меня в сторону, сбив дыхание и заставив болезненно захрипеть. Впрочем, спазм почти мгновенно прошел благодаря регенерации. В итоге я выпрямился, с раздражением сверля глазами своего противника.

— Саша, прекрати это. Мы же друзья! Неужели ты забыл? Я думал, что они убили тебя! Давай просто остановимся и поговорим! — снова завел шарманку блондинчик, стараясь показать всей мимикой и позой добрые намерения, отчего я только сильнее раздражался.

Эх, захватить бы его живым, да выпытать, за кого он меня принимает… Вот только времени почти не осталось. Минут пять от силы, насколько могу судить по своему чувству времени. А потом будет "БУМ". И мне лучше оказаться в это время снаружи. Жаль, конечно, уходить с новыми вопросами, да еще и без трофеев, но жизнь дороже.

Делаю вид, будто готовлюсь снова броситься вперед… после чего посылаю в стороны последние электродротики, под ноги несколько "вспышек", а еще паутину меж нами, чтобы она задержала Капитана Америку, если тот вздумает рвануть вперед. Сразу же после этого отпрыгиваю спиной ко входу, что как раз был позади меня, закрываю дверь и провожу когтями по расщелине меж дверью и стеной, выделяя особую консистенцию яда, добавив к которой паутину, выйдет состав крепче цемента… минут на сорок. И с учетом того, что внутри двери материал также подстать мифрилу, то выбить ее быстро не выйдет даже у этого геройчика. Но раньше взрывчатка зачистит все улики после меня и похоронит парня вместе с его злейшим врагом. С учетом того, какие там опасные артефакты — выжить будет почти не реально. А если ему и повезет… преследовать меня прямо сейчас он не сможет, а потом — пусть попробует найти. Уже убегая по тоннелю в сторону группы прикрытия с Гадюкой я думал, что возможно будет даже неплохо, если Кэп выживет. Будет шанс взять реванш и получить свои ответы. А то даже обидно — меня натаскивал сам Таскмастер, а в итоге я не смог одолеть простого мужика с куском железа в руке. Утрирую, конечно, но все же — почему мне иногда казалось, что он знает и видит мои удары наперед, когда я его едва успевал читать? А стоило лишь поменять рисунок боя, как тот уже применял новые приемы, которые были словно созданы против моего стиля. Нужно будет над ним поработать…

---

Тереза вместе с подругами продолжала наигрывать бодрую мелодию, правда, без огонька, так как настроение последние полчаса стремительно шло под уклон. И дело было не только в том, что они вынуждены были сейчас развлекать какого-то преступника, который захватил Озкорп и удерживал всех гостей в качестве заложников. И даже не столько из-за беспокойства за брата, хотя это все же было на втором месте по важности. Но Лекс вел себя правильно, не суетился и не вызывал проблем, хотя в первые минуты девушка и думала, что все же придется раскрыться. Но все же обошлось. Но оставалась одна из наиболее важных проблем…

— Почему они до сих пор не отвечают? Как вообще могла пропасть связь у наших устройств? Ты же говорила, что даже подавители и помехи на радиочастотах не могут ничего сделать с этими штуками… — ворвался в размеренный ритм голос Гвен. Благо, они уже приноровились перекидываться короткими фразами не отвлекаясь от игры, так что подозрений заминками у преступников не вызывали.

— Понятия не имею! — слегка расстроенно ответила Тереза. — Способ передачи этих устройств мне абсолютно не понятен. Я вижу, как сигнал приходит в него и как выходит, но метод обработки и трансляции — как Ящик Шредингера! Не знаю, как ученые Гарри смогли добиться такого, но это вне моего понимания, — себе же Паркер поставила в уме зарубку, что следует расспросить об этом приемнике брата, когда все закончится. Тот вряд ли знал что-то об устройстве, но мог свести с разработчиком или хотя бы уточнить несколько вопросов у того.

— Давайте лучше думать о том, как нам справиться с этим типом, не подвергая опасности приглашенных, — ворвался в их разговоры голос хмурой Джессики. — К тому же, раз ваши подруги-пришельцы не торопятся к нам, то и переживать о них не стоит. Если бы случилось что-то опасное, с нами бы связались, а если бы не смогли, то просто пришли бы сюда, в Озкорп. И раз их нет, то скорее всего либо спят, либо развлекаются в городе. А значит, надеяться мы можем только на себя.

— И что ты предлагаешь? Если вы сейчас кинетесь на этих парней, то всех гостей просто расстреляют в поднявшейся суматохе, — с опаской проговорила Мэри Джейн. — Даже со всей вашей скоростью и ловкостью, их тут слишком много, и стоят не очень кучно.

— Я это прекрасно понимаю, потому и предлагаю обдумать план, пока есть время. Или вы так и хотите все оставить как есть, позволив этому типу дальше тут командовать и запустить устройство? Сомневаюсь, что это для того, чтобы облагодетельствовать город или утолить любопытство. Тем более в свете того, что говорил Бен.

— Он говорил правду, — подтвердила слова брюнетки Стейси, выстукивая особо тяжелый ритм на барабанах. — В моем прошлом мире эта штука также была крайне опасной… Правда, выглядела несколько иначе. Да и вообще, я не особо разбираюсь в сложных устройствах, так что уверена быть не могу. Но если злодей, тем более такой, как этот псих, завладеет подобным устройством, то ничем хорошим это для нас не закончится.

— Не говоря уже о том, что этот псих вряд ли оставит в живых свидетелей, — дополнила их Уотсон.

— Верно. Даже если это не настоящий Гоблин, этот тип все равно слишком далеко зашел. Да и ведет себя не особенно адекватно… — в этот момент Гвен оборвала себя на полуслове, так как дверь в зал распахнулась, впуская в помещение двух человек.

— О, а вот и гвоздь нашей программы! — всплеснул руками обсуждаемый злодей, завидев вошедших. — Какая красивая упаковка для моего подарка! Вы там постарались! — повернул он маску к доктору Октавиус.

— Если ты не знал, — надменно проговорила в ответ женщина, — то этот элемент радиоактивен. А потому держать его без соответствующей защиты — глупость и самоубийство.

— А вы предусмотрительны! — уважительно покивал преступник. — Теперь ведь мы можем начать представление?

— Разумеется, — степенно кивнула Оливия, поправив очки на переносице. — Александр, надеюсь, упаковка элемента прошла без осложнений? — обратилась она уже к своему молодому помощнику, что подошел к ней, пока его бывший сопровождающий отошел в сторону. Тут и без него хватало бандитов, чтобы не выпускать никого из виду.

— Да, доктор Октавиус, — Лекс подошел к ученой с непрозрачным контейнером и водрузил его на одну из подставок рядом с устройством. — Баланс при замещении элементов почти идеальный, все погрешности были просчитаны и предусмотрена заранее, так что их можно не учитывать.

— Отлично, — позволила себе слегка улыбнуться женщина. — Тогда можем приступать… — из-под ее плаща взметнулись щупальца, что сразу ухватили контейнер, начав проводить с ним непонятные манипуляции, за которыми следили почти все присутствующие, не считая части бандитов, которые попеременно не сводили глаз с играющих девушек.

Тереза же усиленно думала над словами Джессики. Они и правда не могли позволить Гоблину или иному самозванцу-преступнику активировать, а после и захватить это устройство, которое легко может превратиться в чуть ли не атомную бомбу, если верить описаниям пришельцев из иного мира. Но без помощи, они с этим просто не справятся. Бандиты попались слишком внимательными и предусмотрительными, чтобы попробовать устроить тут переполох. Это уже не говоря о заложниках, которых развели по помещениям подальше от них. Может стоит попытаться самим что-то придумать? Отпроситься в туалет или типа того?

Девушка продолжала обдумывать одну идею за другой, иногда делясь ими с подругами для выработки грамотного плана. Жаль, что Эм-Джей сейчас с ними и не может по камерам отследить перемещения остальных преступников, чтобы все сделать более точно и без накладок. Но работать придется с тем, что есть… И тем не менее, хмурость Терезы была связана не только со сложностями предстоящих действий. Что-то ей не нравилось в том, что она видела перед глазами. Что-то было не так… но что? Этого понять девушка никак не могла. Гоблин все также расхаживал недалеко от устройства, брат и доктор Октавиус что-то делали с ним, а девять бандитов стояли по углам помещения и держали всех на мушке… Стоп, но девять их было и раньше. А где десятый, который привел брата?!

---

— И как тебе наши новые хозяева вечера?

— Отребье, — также тихо, как и был задан вопрос, ответила Джулия, скосив взгляд на приставленную к ним охрану банды, к которым только что присоединился еще один человек из главного зала.

— Полностью согласен, дорогая. Программа довольно скучная, обстановка невеселая, а напитки скоро закончатся, — унылым тоном проскандировал миллиардер. — Может, стоит зажечь вечеринку?

— Только не вздумай что-то затевать, Тони! — прошипел ему на ухо Обадайя, придвинувшись поближе к своему старому другу и воспитаннику. — На тебе сейчас немного не тот костюм!

— Мистер Старк!

— Ой, все! — всплеснул мужчина руками, услышав возмущенный голос помощницы. — Сговорились! Пеппер, ты ведь была моей помощницей, а не этого слишком правильного старика! Как ты могла променять меня на него?!

— Я никого не променяла! Просто согласна с более разумным и зрелым подходом! — тут жде выпрямилась блондинка, отвергая в свою сторону все наглый инсинуации босса. — И сейчас только Обадайя… мистер Стейн выражает подобную точку зрения! — быстро поправила она себя, слегка покраснев.

— Я тоже считаю, что мистеру Старку не следует делать рискованные вещи, — присоединилась телохранительница к ней, отшагнув от охраняемого.

— Вот теперь точно сговор! — насупился Старк, пригубив вина из бокала. — Ты же не такой богатый как я, не такой красивый и молодой, не такой крутой и эпатажный! Чем ты их привлек на свою сторону?! Признавайся, старик!

— Это опыт, мой мальчик, — усмехнулся в бороду Стейн, поддерживая его игру. — На молодых и дерзких клюют только неразборчивые и сумасбродные девицы. Более красивые, утонченные и умные особы предпочитают зрелых и надежных, которые точно могут им дать то, что они хотят.

— Пикапер на пенсии, — обиженно буркнул на это Тони, заставив девушек рядом с ними улыбнуться. Напряженная атмосфера слегка развеялась, позволяя дышать чуть глубже и свободнее. — И все же, не уверен, что хочу продолжать находиться в этом обществе, как бы мне не нравились запасы алкоголя у младшего Озборна.

— И что ты предлагаешь? — взглянул на него более внимательно Стейн. — Ты же сам проверял ранее — связь с Джарвисом не работает. Мы изолированы. А пытаться напасть на людей с оружием… — он покачал головой. — Слишком высокий риск. Даже при всем уважении к талантам Ферзя.

— Полностью согласна с вашей оценкой, мистер Стейн, — подтвердила телохранительница его мнение. — Сама я может и смогу избежать смертельных ран, но кого-то из вас почти наверняка заденет очередью. Я не смогу справиться сразу с тремя противниками с огнестрелом.

— Это уже не говоря о том, что поднимется шум! — вставила свое мнение Вирджиния Поттс. — Даже если нам повезет, это подвергнет опасности жизни всех остальных гостей. Пока нет прямой опасности, я бы предпочла воздержатся от излишне резких действий.

— Тск, — недовольно скривился Тони. — Пеппер, ты слишком…

— Мистер Старк, — прервал его почти неслышимый шепот со стороны Джулии.

— М? — на это сразу оба мужчины уставились на нее. Уж больно странный взгляд возник у телохранительницы. Пусть внешне она и не изменила позы, но тем, кто с нею хорошо знаком, стало понятно, что шутки закончились.

— Тот член банды, что недавно вошел в комнату. Он подает сигналы.

— Сигналы?

— Кодировка пальцами рук, которая принята в спецвойсках. Используется при выполнении бесшумных миссий в тылу врага, — пояснила девушка.

— Ты уверена? — уточнил у нее Стейн.

— Да. Он повторил несколько раз один и тот же посыл.

— Какой?

— Приготовиться к атаке…

В тот же миг обсуждаемый человек встал как раз за одним из бандитов, который что-то спрашивал у напарника, и резко нанес ему удар прикладом дробовика в затылок. Мгновением спустя уже сама Нефари скользящим шагом преодолела три метра до второго преступника, который явно растерялся от действия вроде бы своего товарища. Ее нога в туфельке без каблуков выстрелила ему в голову, показывая не только прекрасную растяжку, но и обнаженную красивую конечность в разрезе юбки. Но упасть телу не дала сильная рука, перехватившая ствол автомата. В итоге тело так и повисло на ремне. Ненадолго. Опытная наемница легко завладела оружием, попутно прикрывшись телом бандита и наставив оружием на последнего, с которого все и началось. Тот уже успел уложить своего противника, тихо и аккуратно, на пол, начав обыскивать его и освобождать от снаряжения, перетягивая пластиковыми стяжками руки и ноги.

— Мистер Озборн извиняется за доставленные неудобства, — заговорил тот, не обращая внимания на оружие, направленное в его сторону. — Он просит подождать еще некоторое время, пока ситуация будет взята окончательно под контроль.

— Мистер Озборн, значит? — задумчиво протянул Старк, подойдя поближе. — А он не сказал, сколько времени это займет? Просто вино уже подошло к концу, а с местным интерьером я уже ознакомился, — мужчина демонстративно допил оставшуюся жидкость в бокале и обвел взглядом комнату.

— Хм… — боец охраны Озкорп, а никем иным этот тип явно быть не мог, осмотрел всех четверых гостей, после чего медленно подошел к одной из стен комнаты и нажал на панель, после чего недалеко от столиков выскочила тумбочка. Но нет, это оказался минихолодильник, что и продемонстрировал им человек в маске. — Мистер Озборн просит воспользоваться его гостеприимством еще некоторое время. Все будет улажено в ближайший час.

— О! — Старк не мог отвести взгляда от бутылок в холодильнике. — Отлично! Пусть не слишком торопится!

— Тони!

— Если хочет остаться без этой прекрасной коллекции, конечно! — тут же поправился миллиардер под осуждающим взглядом помощницы.

— Я ему передам, — кивнул на это боец, после чего кивнул Нефарии и удалился прочь, попутно избавив уже обезвреженного ею бандита от рации.

— Хм, что скажете? — проводив его взглядом, спросил оружейный гений, наливая себе уже в новый стакан бурбона, попутно закинув пару кубиков льда.

— Профи. Явно опытный ветеран. Сильный боец, — проговорила его телохранительница, встав недалеко от двери, чтобы вовремя пресечь опасность, буде такая возникнет.

— Лучше тебя?

— Сложно сказать. Но удар поставлен хорошо, как и координация. Да и силы… Сложно сказать, — вновь повторила она после паузы.

— Ясно… — Старк поболтал бокалом, смотря на янтарную жидкость в нем. — А этот Озборн мне нравится куда больше, чем его папаша. Думаю, я прислушаюсь к твоему совету, Обадайя, и присмотрюсь к малышу. Если, конечно, он сможет меня впечатлить сегодня еще больше.

— Думаю, что сможет, — слегка улыбнулся Стейн, присоединившись к своему более молодому партнеру.

---

— Зря вы связались с этим отбросом! Вы просто не понимаете, против кого пошли, — сквозь зубы прошипел высокий мужчина плотного телосложения, смотря на охрану бандитов у входа в зал, где разместили его и еще нескольких гостей, которые теперь превратились в заложников. Он залпом допил шампанское в бокале, отставив уже пустую емкость на столик.

— Бесполезно, мистер Фиск, — махнул ему рукой еще один гость, что стоял чуть в стороне, копаясь в своем телефоне. Вообще, они все удивились, когда ни у кого не отобрали их коммуникаторы и прочие средства связи… но ларчик просто открывался — связи просто не было. Даже интернета или радиосигнала. — Это просто отморозки без капли мозгов и чувства самосохранения. Ничего, когда мы выберемся, то я сгною их в тюрьме, а их предводителя так ославлю…

— Ха-ха-ха, — рассмеялась женщина неподалеку. Это была зрелая блондинка в вечернем платье, чью элегантность подчеркивали немногочисленные, но явно дорогие украшения с драгоценными камнями, которые органично вплетались и подчеркивали ее образ. — Мистер Джеймисон, вы немного не понимаете, как это работает. Этим, как вы метко выразились, отморозкам наплевать на вашу газетенку и то, что там пишут или будут писать про них. Это только всяким клоунам, вроде Ткачихи и ее команды вы можете грозить своими карами, и выдавливать слезу у домохозяек.

— Я бы вас попросил, мисс…

— Миссис! — перебила женщина главного редактора и по совместительству владельца одной из самых популярных изданий Нью-Йорка, сверкнув глазами.

— Миссис Харди, — послушно поправил себя тот, слегка недовольно дернув усами. Ссориться с этой стервой ему было явно не с руки. — Прошу вас не говорить столь пренебрежительно о "Дэйли Бьюгл". К тому же вы и сами должны понимать, что эти клоунессы в масках — пятно на облике нашего прекрасного города…

— О нет, он снова за свое… — Вздохнула Лидия, отворачиваясь от входящего в раж газетчика. — Фелиция, не стоит так волноваться, — проговорила чуть тише она, смотря на стоящую рядом дочь. Та вроде бы и была спокойна, но уж от родной матери утаить некоторую нервозность не вышло. — Все скоро закончится, и мы выберемся из этого целыми и невредимыми. Главное — не создавать проблем ни себе, ни окружающим, — с намеком посмотрела она на обоих своих прошлых собеседников, проговорив эту часть погромче, чтобы ее услышали. Ответа ее не удостоили. Впрочем, не похоже, чтобы она в нем нуждалась.

— Да, я понимаю мама, — ответила сереброволосая девушка, но судя по взгляду, направленному сквозь стену, меньше волноваться она не перестала.

— Хм… — нахмурилась женщина. — Это же из-за него? Этого твоего… Паркера?

— А? С чего ты вязала? — тут же отреагировала Фелиция, сосредоточив взгляд на матери, чем только подтвердила ее подозрения.

— Тск, не пойму никак, что ты нашла в этом… мальчишке!

— Мама! Сейчас не время, — встав ближе, прошипела девушка, стараясь понизить тон.

— Как раз самое время, — не пошла на попятную Лидия. — Все равно нам тут особо делать нечего. Так что хоть сделаю одно полезное дело — вобью в твою голову каплю разума, пока это все не зашло слишком далеко.

— Между нами ничего не было! — тут же покраснела Фелиция, поняв по своему намек матери.

— И слава богу! — закатила глаза женщина. — Уже сам факт, что ты пришла с ним на этот вечер — просто ужасен! Когда я согласилась перевести тебя в ту школу, то не думала, что ты решишь там клюнуть на какого-то…

— Лекс — не "какой-то"!

— Он нищий! Еще и живет в доме у родственников! Такой человек тебе не пара! Вообще не понимаю, после всех этих лет в самом лучшем учебном заведении в кругу перспективных и одаренных людей ты только плевалась в сторону молодых людей, а тут…

— О, да, одаренных, — ядовито отметила Фелиция. — Особенно по части создания наркопритонов и совершения насилия! Спасибо, мамочка, за отличное описание "моего" круга!

— Ты прекрасно понимаешь, что я не это имела в виду, — досадливо скривилась Лидия, поняв, что допустила ошибку. — Да и кто мог знать?! Эти лишь единичный…

— Ты в самом деле в это веришь?! Декан, несколько профессоров и выдающиеся ученики университета оказались в числе банды преступников, покрывающих делишки друг друга, а остальные об этом ни сном, ни духом? И службу безопасности не заботили такие вот странные сборища, и камеры не работали в нужных помещениях в нужное время… Ты правда такая наивная или просто вешаешь мне лапшу на уши? — разошлась не на шутку девушка, смотря на свою мать горящими от злости глазами. Хм, той показалось, или у ее дочери слегка вытянулись зрачки, а радужка стала ярче? Нет, скорее всего игра света.

— Следи за своим языком, молодая леди! — грозно посмотрела она на Фелицию. — Не смей разговаривать со мною в таком тоне! К тому же, возможно я действительно не совсем правильно выразилась, — слегка смягчилась она, поняв, что таким образом только усилит скандал — и так на них сейчас все смотря. Ну да, нашли развлечение, плебеи! — Я не говорю, что тебе стоило оставаться в том ужасном месте или же связываться с теми людьми… — на это девушка только хмыкнула, впрочем, ничего не сказав. — Но… ты так не хотела заводить отношений столь рано. И я тебе поддерживала, расчитывала, что ты займешься карьерой, а что в итоге? — и зрелая блондинка огорченно покачала головой.

— Просто не встретила раньше подходящего человека, — пожала плечами ее дочь.

— Он тебе не пара!

— Откуда тебе знать?

— Оттуда! Мне-то как раз это лучше всех известно! Да, мальчишке повезло попасть в окружение молодого Озборна, которым он крутит! Еще и втерся в доверие парочке именитых ученых! Но это быстро пройдет! На одной пронырливости и смазливой мордашке далеко не уедешь! Он будет ввязываться в авантюры, лезть в переделки, а везти будет не всегда! И когда ему не повезет, крупно не повезет, то он просто исчезнет! А тебя оставит одну с кучей проблем, ребенком и одними лишь воспоминаниями о хороших днях!

— Мама? — удивилась такому экспрессивному ответу матери Фелиция. Уж слишком ярко и красочно та описывала все эти моменты. Слишком много чувств вкладывала в слова. И теперь, поняв, что наговорила, резко отвернулась от дочери, пряча глаза. Но ты была не глупой. — Ты же сейчас про отца говоришь?

— Ха-а-а… Не стоит поднимать эту тему, родная… — проговорила Лидия, чуть устало. Теперь уже ее взгляд был направлен в никуда. — Ни к чему хорошему это не приведет.

— Просто… Лекс совсем не такой. И… мы еще не совсем в таких отношениях. Я просто его пригласила как друга. Да он бы и сам пришел, просто мы совместили…

— Ха-ха, — усмехнулась женщина горько, посмотрев на свою дочь и слегка приобняв ту за плечи. — Поверь, между этим мальчишкой и Томасом много общего, как бы внешне не казалось иначе. Я это вижу. Может, не та профессия и направление, но характер… а уж этот взгляд… — она покачала головой. — Этот его образ пай-мальчика может сработать на такую молодую девочку, как ты, но я прожила с таким же вот актером куда дольше, потому и вижу все это притворство. Да и друг? Ты и правда в это веришь? Когда-то, когда я была такой же молодой и глупой, то также думала, что это лишь дружба. Интересное знакомство с несколько необычным человеком. Да и скучно с ним не было никогда. Я осознала, что окончательно пропала лишь тогда, когда узнала, что беременна тобою. О, ты бы видела, что устроили мои родители, когда узнали об этом, — на губы женщины наползла мягкая улыбка от всплывших воспоминаний. — Отец едва не пристрелил Томми! Но все же, этому нахалу как-то удалось их заболтать до того, что они даже дали свое благословение на наш брак! Я считала, что это просто невозможно, но вот поди ж ты!

— Вау! Ты мне такого не рассказывала!

— Не было случая. Да и не важно это, — тут же отвела взгляд Лидия, вновь собравшись с мыслями. — К тому же, я говорила о том, что прекрасно вижу, что этот нахал такой же. Сама не заметишь, как он заберется в твое сердце так, что и цепями не вырвать… а потом он разобьет его. А я не хочу, чтобы ты страдала…

— Не волнуйся, мама, этого не будет! Мы и правда просто друзья. У Лекса и без меня хватает подружек…

— Вот об этом я и говорила! Томми тоже был тем еще ловеласом и сердцеедом! Даже не намереваясь этого делать, он кружил головы всем девушкам вокруг! Сколько куриц мне пришлось ощипать, чтобы они не вздумали пролезть к нему в штаны, ты не представляешь!

— Мама!

— А ты думала, что тренеров для тебя я нашла только что с улицы? Я сама давно занимаюсь с ними и прекрасно знаю, насколько хорошие они специалисты! Так что тебе достались самые лучшие!

— Хей, крошка, хватит там болтать! — вдруг ворвался в их разговор голос одного из бандитов. Тот же, потрясая своим оружием для угрожающего вида стал приближаться к парочке. — Лучше составь мне компанию.

— Не интересует, — отмахнулась от него Фелиция, не повернув взгляда.

— Сейчас заинтересует!

— Фред… может не стоит? — окликнул разозлившегося товарища другой преступник.

— Отвяжись, Мул!

— Фред, — подал голос третий. И как казалось, более серьезный и авторитетный среди них. — Ты ведь слышал приказ. Не стоит сейчас проявлять этого. Боссу это не понравится.

— Не волнуйся, Рик, не съем я ее. Так, понадкусываю, — осклабился под маской бандит, смотря на Фелицию сальным взглядом. — Если хочешь, тут и тебе блюдо есть, — кивнул он головой на Лидию. — Говорят, что с возрастом вино становится лишь вкуснее. Не хочешь попробовать?

— Нахер пошел, со своим вкусом. С Твердолобым сам потом разбираться будешь!

— Твердолобым?! — удивился Фиск, услышав прозвище главаря преступников. — Вот где он всплыл, гаденыш, — пальцы сжали трость в руках так, что лакированная сталь затрещала. — Он не выберется отсюда живым!

— Смотри сам выберись, — перевел на него взгляд названный Риком, попутно направив автомат. — А лучше успокойся и сиди спокойно. Потом сможете обсудить ваши дела.

— Хм…

— Убери свои руки!

— Оставь ее, ублюдок!

Уилсон Фиск перевел свой хмурый взгляд с бандитов у входа на действо в центре. Там как раз один из отморозков старого партнера схватил девчонку и попытался увести, как ему в руку вцепилась ее мамаша. Впрочем, одной оплеухи тыльной стороной ладони хватило, чтобы откинуть женщину в сторону. Попытавшийся кинуться к ним на помощь Джеймисон схлопотал удар прикладом по затылку от другого бандита, пока их напарник справлялся с разъяренной девушкой. И вот на нее сил тому понадобилось прилично. Даже заподозрить трудно, что в таком тощем теле может быть столько сил и верткости. Было даже весело наблюдать за этим. Вмешиваться мужчина и не думал — не его дело. К тому же, собьет слегка спесь с этой семейки. Лидия даже будет благодарной ему, когда он поможет отомстить за дочурку и ее поруганную честь, если она там и все еще оставалась. Закончилось все ожидаемо — Фред не выдержал, и просто направил ствол на мамашу, пригрозив заняться ею вместо дочери, если та не станет сговорчивой. И злая кошечка мигом присмирела, послушно выходя наружу вместе с бандитом. Что же, осталось лишь немного подождать, потом можно будет и взять свое… с процентами, как обычно!

Тем временем любвеобильный преступник затащил свою, как он считал, жертву и добычу, в ближайшую подсобку, где находился инвентарь для неудавшегося вечера — посуда, кухонные принадлежности, уборочный инвентарь и тому подобное. По хозяйски оглядев все это, банди швырнул девушку через всю комнату, чтобы она как следует приложилась о стену и сползла по ней, став не такой строптивой на первое время. Вот только вопреки его желанию, та умудрилась извернуться в полете и оттолкнуться от стены ногами, после чего влетела обратно в не ожидавшего такого подвоха мужчину. Быстро обернув его шею ногами, Фелиция использовала инерцию прыжка, чтобы раскрутиться и заставить тяжелое тело противника перевернуться вокруг своей оси и приложиться всей силой о пол, что выбило из него дух.

Пожалуй, что будь на его месте обычный человек, то тут бы схватка и закончилось, но в текущей ситуации бандит только сдавленно охнул и слегка потерялся на несколько мгновений, но затем, выругавшись схватился за сдавившие шею ноги, начав разжимать не самую приятную хватку. Но и девушка оказалась не простой жертвой произвола преступника. Ее глаза теперь уже явно сверкали злым зеленым огнем, в то время как зрачок окончательно вытянулся, чем стал очень схож с кошачьим. Одновременно с этим аккуратные ногти, покрыты бесцветным лаком, вытянулись и слегка загнулись у кончиков, потемнев на несколько тонов. И тут же пошли в бой. Для начала бедный Фред лишился зрения, когда пальцы проникли в глазницы и впились в мозг, вырывая на обратном ходу клочья плоти. Неудавшийся крик боли заглох раньше, чем сформировался, ведь вторая рука пробила гортань, схватилась за позвоночник, а затем с изрядным усилием вырвала его, откинув в сторону вместе с головой, на которой так и застыла гримаса боли пополам с удивлением. Но не успела она преодолеть и нескольких метров, как стала обращаться в прах. Как и тело рядом с девушкой, которая успела вскочить, встав в необычной полубоевой позе, на полусогнутых ногах и с растопыренными руками, издавая торжествующее шипение.

— Ох… — но недолго животные инстинкты владели младшей из семейства Харди. — Девушка слегка пошатнулась и уперлась рукой в стену, второй придерживая свою голову, которую попыталась встряхнуть, будто отгоняя непрошенное видение. Но тут же скривилась от боли. — Что за чертовщина?! — она перевела взгляд на две кучки праха, оставшиеся от бандита. — Еще и вампиры. Что они тут забыли?! Мама! Надо подготовиться…

— Позвольте вам в этом помочь, мисс Харди.

— Ты кто еще такой?! — девушка сделала невообразимый для простого человека прыжок от двери, развернувшись в воздухе, после чего припадая к полу и снова слегка напружинившись, чтобы рвануть в любом направлении.

— Помощь, мисс Харди, — невозмутимо проговорил человек в явно военном снаряжении темного цвета с меткой Озкорпа на плече. Это был мужчина в годах, но по прежнему крепкий и излучавший силу и опасность. Большой же шрам на лице, проходивший через правую глазницу от лба и до самого подбородка, лишь придавал его образу брутальности и серьезности. — Мое имя — Эдвард Торнтон. Начальник службы безопасности компании Озкорп.

— Хреново справляетесь со своими обязанностями, мистер Торнтон, — съязвила ничуть не успокоившаяся девушка, прищурив глаза.

— Что верно, то верно, — слегка скривившись, ответил мужчина. — Прошу прощения, что не успел вовремя и вам пришлось справляться с этим, — кивнул он в сторону кучки праха, — самой. Но сейчас прошу вас все же предоставить дальнейшее моим людям. Мы сможем аккуратно освободить всех гостей и изолировать преступников, чтобы не подвергать их риску.

— Хм… — Фелиция слегка нахмурилась. Уже одно то, что этот самый начальник охраны так спокойно смог определить в кучке праха убитого бандита говорило, что он вполне готовился противостоять вампиру. И был уверен в своей победе. Что это? Недооценка опасности или же козырь в рукаве?

— Вот, — тем временем Эдвард подошел чуть ближе и медленно протянул ей знакомый круглый диск. — Мистер Паркер просил передать вам, если получится. Так, пока вы остаетесь в безопасности, то сможете прослушивать наши переговоры и убедиться, что с вашей матерью все в порядке. Еще раз прошу вас все же удержаться от поспешных действий. Все же, если вас раскроют раньше времени, пока мы не успели обезвредить всех остальных бандитов, которые держат заложников в других помещениях, то могут появиться жертвы, чего мы хотели бы избежать.

— Ладно, — сдалась девушка. Дурой она все же не была. Мешать этим людям не стоило. Пока не стоило. А если вдруг все выйдет из-под контроля, то она всегда сможет вмешаться. Пусть ей и будет жалко невинных жертв, но свои близкие все же важнее. Тем более что таковых у нее сейчас немного. Мама, Лекс, Кролик, да Тереза с ее подругами.

— Благодарю за содействие, — кивнул на ее согласие мужчина. — Джек, этот твой, — тут же в комнату вошел еще один мужчина помоложе, но в том же снаряжении от Озкорп, начав тут же при ней раздеваться. Но возмутиться опешившая девушка не успела, так как неожиданный стриптиз превратился в маскировку, когда поверх открывшейся ей тонкой экзоброни, которая, как оказалось, скрывалась под темными куртками охраны, Джек накинул одежду бандита, стряхнув с той прах прошлого владельца. Напоследок он заменил свой автомат на оружие преступника и нацепил маску. — Отлично! Теперь подожди тут минут… — Эдвард еще раз оценил девушку взглядом, — тридцать-сорок. Затем возвращайся в комнату "Б-пять" и жди сигнала. Если будет вызов по рации — отговаривайся и изображай действие. Если будут проблемы — тут же сообщи.

— Есть, сэр!

— Отлично, тогда займемся другими непрошенными гостями…

---

— Госпожа, я долго не продержусь! Они слишком сильны! Судя по всему… мутанты силового типа! Р-р-р… — с натугой прорычала высокая темноволосая женщина весьма спортивного телосложения, что проглядывалось даже через надетой вечернее платье, из последних сил стараясь удержать в руках канаты, сплетенные из нитей. Сейчас те оплетали троих бандитов, которые ранее стояли на страже их комнаты, но были сильно натянуты и буквально трещали от напряжения.

— Черт. Это плохо, Сиби, — запричитала Лорина. — Не так плохо, как кофе без молока, но тоже отвратительно.

— Тогда, может быть, все же двинешь своей задницей и поможешь нам? — прикрикнула на молодую богачку еще одна пленница преступников, что повисла на одном из них и пыталась выполнить удушающий прием. Без всякого толка, правда.

— Капитан, если даже у вас не получилось справиться с ними при таком преимуществе и вашем опыте и силе, то что может сделать такая слабая девушка, как я? — заломила руки Додсон, с жалостью и сочувствием смотря на Джину Де Вольф. — Но я всей душой болею за вас и желаю, чтобы все получилось! Вы обязательно накажете преступников и спасете нас из этого ужаса…

— Тц, и на что я рассчитывала… — пропыхтела себе под нос полицейская, кинув взгляд в угол комнаты, где сейчас лежал без сознания ее помощник.

Стейси все еще не пришел в себя после избиения бандитами, но зато был жив и относительно невредим. Правда, скоро это изменится, если им не удастся одолеть этих уродов. Это нападение удалось спланировать вместе с телохранительницей богачки, которая неожиданно оказалась мутантом с довольно полезной способностью. И у них все должно было легко получиться! Стоило дождаться очередной переклички, как нити, сплетенные из скатертей, ковра и части их платьев, что укоротились до уровня почти мини юбок, раскинулись до охраны, выбив у них из рук оружие, а затем сковав по рукам и ногам, попутно придушив, чтобы те потеряли сознание…

Вот только бандиты и не думали задыхаться. Более того, они стали сопротивляться своим оковам, еще и весьма успешно. Как бы Сибилла не пыталась усилить свои нити все новыми и новыми вплетениями от ткани, но толку не было. И скоро эти твари вырвутся. Что они сделают — было вполне очевидно. Было обидно, ведь у них почти получилось…

Но мрачные мысли не успели одолеть капитана полиции окончательно, как в помещение вошел еще один бандит… который откинул дробовик на ремне себе за спину, достав необычного вида пистолет, из которого стал расстреливать своих дружков. Джина успела вовремя среагировать и отпрыгнуть в сторону, как от тел преступников ударили искры, а сами мутанты затряслись от прошивающего их мощного разряда. Женщина быстро уловила, что это результат воздействия впившихся в них дротиков. Такие же должны были поставить на службу силам полиции Нью-Йорка — недавняя разработка Озкорпа.

Но действие еще не закончилось. Расстрелявший своих подельников бандит резким и быстрым движением достал из пояса шнур, который быстро накинул на шею ближайшего скованного преступника и резко дернул в стороны. Причем с такой силой, что голова сразу отделилась от тела, начав падать на пол. Но не долетев до него, обратилась прахом, как и остальное тело, чем привела в шок всех трех девушек. Сам же убийца и не думал останавливаться, устранив таким же образом двух оставшихся бандитов.

— Леди, с вами все в порядке? — слегка хриплым голосом уточнил мужчина, расправившись с бандитами.

— Хей, Ван Хеллсинг, ты ведь не дружишь с плохишами? — в своей непосредственной манере уточнила у него Лорина.

— Никак нет, мэм. Служба безопасности Озкорп, — отрапортовал тот. — В данный момент мы стараемся спасти всех заложников, благо, преступники сами дали нам такой шанс, когда разделили их. Как только все гости будут в безопасности, группа захвата атакует их главаря.

— Ты… что это такое было?! Как… — тем временем уже полицейская смогла окончательно прийти в себя и возмущенно указала на кучки праха. — Что они такое?!

— Вампиры, мэм.

— Вампиры?

— Вампиры.

— Бред… — заключила Джина, присев на пол рядом со своим бессознательным напарником, потирая голову.

— В таком уж мире мы живем, дорогуша, — весело улыбнулась ей богатая зазнайка. За все время она только и делала, что отпускала колкие фразы в сторону всех окружающих. У полицейской складывалось ощущение, что у той не все дома. Тем удивительнее, как хорошо она держала себя в руках во время стрессовых ситуаций и не теряла присутствия духа. Хотя это тоже можно списать на легкое помешательство. — И после этого еще кто-то будет называть безумной меня, — вот с этим утверждением можно и согласиться. Мутанты, вампиры… что дальше? Пришельцы?

Тем временем спасший их охранник Озкорпа передал ей аптечку, чтобы оказать помощь Джорджу Стейси, а сам проводил Лорину и ее телохранительницу в безопасное место. Она уже не видела, как к блондинке подошел глава службы безопасности и передал еще один передатчик с пожеланием всего наилучшего от старого друга, при этом пальцами изобразив знак "омега". А также указал дорогу до комнаты, где ее будет ждать интересный гость. Она ведь наверняка захочет после такого стресса поговорить с кем-то близким. Например, одним из родственников почившего мужа и его друзьями? И судя по злому оскалу Лорины, именно этим она и собиралась заняться в ближайшее время. Эх, жаль, что служба охраны не успеет обезвредить всех бандитов до нужного момента и они прикончат гостей в одной из комнат… Ну, мисс Додсон будет первой, кто посочувствуем пострадавшим и обязательно посетит их похороны. У нее как раз завалялось соответствующее платье, которое следует "выгулять". И эти люди ей помогут это сделать, предоставив повод…

---

— Вики, что нам делать?

— Для начала — успокоиться.

— Ты это говорила десять минут назад!

— И повторю еще через десять, если ты продолжишь бегать по стенам и потолку… пока еще в своем воображении, но я беспокоюсь, что до физического воплощения недалеко.

— Виктория!

В ответ на восклицание рыжеволосая девушка только хмыкнула в маску, спокойно развалившись на диване. Им повезло, что преступники решили выбрать для их группы гостей довольно комфортабельное место. Тут, скорее всего, должны были отдыхать нанятые работники в перерывах между обслуживанием. Так что здесь были холодильник, бар с напитками, стол со стульями и пара диванчиков. Все довольно скромное на вид, да и по содержанию, но жаловаться не приходилось. Вряд ли всем повезло точно также. Но не только это служило причиной спокойствия Виктории фон Думм.

Еще с начала всей этой ситуации она привела в действие свой стандартный набор чар, что позволило быстро определить, что на банкет напали вампиры. Не все из бандитов были таковыми, но несколько человек не сильно меняли картину. И раз в это дело оказались замешаны проклятые кровососы, то все может обернуться довольно плачевно. Тем более, что это явно не чистокровные, а обращенное недавно отребье. Те еще отморозки, которых сами "истинные" презирали и использовали как одноразовые боевые единицы и просто "мясо". Лишь чуть выше простых людей… или все же ниже?

Не суть важно, главное, что договориться с такими можно лишь в случае, если поджигать им пятки раскаленным освященным серебром. Или магией соответствующего раздела. Что же, были у Виктории козыри в рукаве и на подобные случаи… Вот только не все они сработали. Если личные артефакты и пронесенная в дамской сумочке и на себе техника исправно работали и служили своеобразной скрытой защитой и средством нападения в крайнем случае, если придется действовать лично, то вот опосредованная защита в лице тех же дронов… С этим возникли проблемы. И самая первая — пропала связь с ее личным спутником, усилителем и даже магическим резонатором, припрятанном в городе! И это было весьма скверно. Ладно бы техника отказала или была блокирована — сделать такое и впрямь было бы под силу банде вампиров. Украсть у других владельцев, как те же людские мафии, вполне было бы по силам. Но чтобы еще и магическую связь прервать?! Ранее девушка думала, что такое лишь по силам мастерам Камар-Таджа и редким самоучкам из магических династий с неплохим наследием, включая артефакты прошлого.

Из этого следовал довольно простой вывод — нападение было не случайной инициативой. За этими вампирами кто-то стоял. Вампирский клан? Но что им могло понадобиться от Озкорпа? Еще и действовать столь нагло и открыто… Это было не в духе старых кровососов. Неужели открытие этого самого нового источника энергии могло их так взбаламутить? Или же это лишь прикрытие для чего-то еще? Ситуация становилась крайне опасной… До некоторых пор.

Примерно через полчаса от начала заключения, Виктория обнаружила, что вампиры стали умирать. Один из артефактов, показывающий источники жизни и не-жизни в небольшом радиусе вокруг нее, стал сигнализировать, что последних становится все меньше… а вот первых больше. И самое интересное — никакой тревоги со стороны бандитов. Судя по всему, кому-то не понравилось вторжение незваных гостей на эту вечеринку. И это было на руку Виктории, позволяя скрыть собственные возможности и не выделяться. Кроме того, было любопытно узнать, кто же это мог быть? Ну не похож молодой Озборн на того, кто включен в небольшой круг посвященных в иную сторону мира. Вот только рано делать столь поспешные выводы. Тем более, что все началось с того, что ушедшие ранее Паркер и вампир вернулись… только пацана сопровождал живой человек. Значит, где-то по пути бандита-кровососа устранили и подменили на своего человека, причем с содействием Александра. Да, смелый паренек. Тем более в свете того, как он себя вел ранее перед главарем банды. Необычный. Не зря она его отметила. Стоит присмотреть, чтобы он не пострадал сегодня.

А вампиры… что же, ими займется Рок… но уже завтра. Сегодня же стоит расслабиться и получать удовольствие. В кои-то веки все возникшие проблемы решаются сами собой без ее активного участия.

— Будешь сок? — спросила она у подруги, вставая с дивана и направляясь к холодильнику. Алкоголь она не слишком любила — так, чисто пригубить. Сейчас же и вовсе следовало воздержаться от подобного. Тем более, что работникам элитные сорта не полагались. Зато вот сок — свежевыжатый! Даже выжималка стояла неподалеку, как и фрукты с ягодами в вазочках.

— Издеваешься?! Как ты можешь быть такой спокойной?! — воскликнула Сьюзан.

— А чего переживать? — пожала в ответ плечами фон Думм. Пусть на нее и смотрели все остальные как на сумасшедшую или глупую, но это просто от ограниченности и недостатка знаний. — Нас спасут. Сама посуди — Озкорп — это не лавочка на улице в Бруклине или Чайнатауне. Зря эти парни решили заявиться в одну из самых крупных компаний США, еще и являющуюся разработчиком средств безопасности. Переоценили себя, бедненькие, — ухмыльнулась она, скосив взгляд в сторону презрительно слушающих ее кровососов у двери. Самоуверенные придурки. А ведь она ощущает, как парочка живых двигается и в их сторону. — Даже мафия никогда не позволяла себе наглеть столь сильно. Подобные конгломераты, как у Озборна, Старка или Хаммера, это мини государства со своей армией и средствами. Это не учитывая, что за ними стоят немалые лобби как в правительстве, так и среди других промышленников. Я уже не говорю, про то, что после нападения поднимется такой шум, что большие преступные кланы сами захотят найти и снят головы с этих придурков, лишь бы их перестали мурыжить власти города или даже штата.

— Ты бы рот свой прикрыла, краля, — все же не выдержал ее монолога один из вампиров, угрожающе помахав обрезом в руках. — А то…

А то что? — нагло ухмыльнулась она, наблюдая, как в помещение входят два человека в таком же снаряжении, что и их нынешняя охрана, кивками поприветствовав "подельников". — Упадешь на землю, начнешь сучить ручками и звать мамочку?

— Ты… хр-р-р-р… — не успел разозленные бандит сделать и шаг в ее сторону, как все случилось почти так, как она и сказала. Он споткнулся, упал на пол и стал биться в конвульсиях. Впрочем, то же самое случилось и с двумя остальными под крики испуга заложников. Это вошедшие "бандиты" расстреляли этих троих из необычного вида пистолетов с электродротиками. Причем на двух других вампиров это подействовало менее убойно… что же, Виктории просто не понравилось, как тот урод на нее смотрел и заговорил, так что добавила слегка от себя. Костяную иглу с вложенным передатчиком и магической начинкой вряд ли кто-то найдет в его теле и уж тем более — не распознает предназначение.

— Дамы и господа, прошу успокоиться, — вышел вперед один из людей, что расстрелял бандитов, сняв при этом маску и показывая свое лицо, пока в комнату вошли еще двое, уже в ином снаряжении с шевронами компании на рукавах, накидывая на дергающихся вампиров удавки и утаскивая их из комнаты… где их жизни обрывались. Вот, что и требовалось доказать. — Работает служба безопасности Озкорп. Вы в безопасности. Прошу пока оставаться на месте, пока мы не обезвредим всех преступников. От лица мистера Озборна приношу вам извинения за причиненные неудобства. Скоро все закончится. Прошу набраться терпения. Если вам что-то нужно — можете смело обращаться ко мне — я буду с вами для защиты, пока все не закончится.

— Так что, Сью? Тебе апельсиновый или виноградный? — вновь повернулась к своей подруге Виктория, не став слушать накинувшихся на их спасителя людей с их глупыми просьбами, требованиями и возмущениями. Тот стойко выдержал этот наплыв, держа лицо и оставаясь предельно вежливым. Хах, все же у мальчишки Озборна чутье на людей. Или это ему от отца перешло? Впрочем, раз он все еще на плаву и даже в такой ситуации смог обрести контроль, то все же не так прост. Может стоит и к нему присмотреться?

— Вики… ты… Давай виноградный, — под насмешливым взглядом подошедшая к ней Сьюзан сдулась и резко успокоилась. — И спасибо…

— Ничего страшного, — приобняла ее фон Думм за плечи, стараясь поддержать. — К тому же ты была права. Это здорово расслабляет и позволяет отвлечься от работы!

— Иногда ты меня пугаешь! — покачала головой со смешком блондинка, принимая от нее бокал с красной жидкостью.

Штаб-квартира "Шестой интервенционной тактико-оперативной логистической службы" в Нью-Йорке. Некоторое время назад.

Фьюри не мог сказать, когда именно что-то пошло не так. Не то, чтобы в его организации все операции проводились без накладок или провалов. Бывали как мелкие трудности, так и полные крах. У каждого из которых всегда было имя, конечно же. Но несмотря на подобные проблемы, общий стратегический путь службы шел без остановок и уж тем более — разворотов в обратную сторону. Не в последнюю очередь благодаря тому, что его паранойя позволяла не ставить все на одну карту и всегда иметь тузы в рукавах. В самом крайнем случае можно было отступить, оценить причины неудачи и затем повторить позже.

Благодаря этому к текущему времени Щ.И.Т. превратился из рядовой службы даже ниже ФБР или АНБ, в фактически межнациональную организацию, которая влияла на политику половины земного шара. Разве что пространство Евразии контролировалось ими крайне ограниченно. И тем не менее, такие средства, влияние и возможности, диктуемые такими связями, заставляли даже президентов и корольков потеть до мокрых штанишек от того, что он обратит на них пристальное внимание. С оговорками и прецедентами, но все же.

А что теперь? За последние полгода-год Совет Мировой Безопасности уже трижды устраивал ему выволочку и едва ли не доходило до урезания финансирования. И дело было не в неудачно проведенных операциях, а том, что буквально у них на заднем дворе творится черт знает что! Николас даже думал, что кто-то вознамерился целенаправленно дискредитировать Щ.И.Т. и его лично. Как иначе объяснить все эти оплеухи по его команде и зоне ответственности?

Первым звоночком стало то, что военные внезапно смогли продавить президента и его окружение на выделение финансирования в сторону повторения сыворотки суперсолдата. И да, это не такое необычное явление. Вот только все аналогичные проекты всегда находились в его ведомстве, неважно, кто выступал заказчиком и грантодателем. Так пошло еще со времен формирования Щ.И.Т.а на волне успеха Роджерса после Второй Мировой. Например, заказы в Озкорпе как раз были в числе таковых на контроле Фьюри. Он мог спокойно провести собственные проверки, изъять все образцы или отказать в дальнейшем финансировании проекта. Полный безусловный контроль и не перебиваемое табу. Так было и с Россом в прошлый раз. Но не в этот. Генерал нашел покровителей, что смогли купить или убедить Совет Мировой Безопасности вывести его из-под надзора Щ.И.Т.а, как бы Николас не убеждал их. К чему это привело? И ведь Росс смог каким-то образом выйти из-под удара после своего провала с Беннером-младшим. Не полностью, но тем не менее. Еще и по Щ.И.Т.у вновь проехались, что они не могут теперь найти простого докторишку. Хотя это конечно дело времени. Вот только осадочек остался.

Второе происшествие оказалось куда серьезнее. Разгул мутантов в города, многочисленные жертвы среди гражданских… ужасные и резонансные события… Вот только это меркло по сравнению с нападением на "Плот". Суперсекретная тюрьма для особых заключенных, в которую вложено немало средств, не говоря уже про системы безопасности, главная из которых — информационный вакуум. Никто не может найти этот тюрьму, проникнуть в нее, а после выйти без его разрешения и кучи проверок. Даже самые сильные, хитроумные и уникальные создания, с которыми никто не мог справиться… Во всяком случае, так считал сам Ник ранее. Забыл, что там, где не работают уловки, в ход может пойти грубая сила. Абсурд, если прикинуть. Кто осмелился бы на такой шаг? Виновного мгновенно бы вычислили, нашли и стерли в порошок! Но не в этот раз. Какая-то тварь просто пришла, перебила его людей, устроила бойню среди заключенных, а затем вышла и растворилась в воздухе. Долбанные Гудини! Так сильно краснеть и отводить единственный глаз Фьюри давно не приходилось. Старый друг после заседания Совета славно прошелся по всем мозолям директора, благо сделал это наедине.

Следующей головной болью стали Старк и Озборн. Каждый со своей стороны. Но при этом удивительно похоже. Оба сорвались с крючка Щ.И.Т.а за счет внедренных сотрудников и оговоренных проектов. Еще и операция против Стейна провалилась, опять же с жертвами. Озборн-младший же вместо повесы и безответственного прожигателя папиных денег стал весьма преуспевающим и дальновидным бизнесменом, сходу найдя нескольких весьма смышленых ученых и выдав на гора несколько полезных проектов. И не просто показав их акционерам и в качестве рекламы, но сумел еще и продавить их в муниципальные службы, заработав немало баллов в глазах чинуш и публики. Это вывело его из-под удара службы и их более пристального внимания, которое произошло из-за нападения во время празднования дня города. Сделал себя жертвой, сосунок. Вот только единственным, кто получил от трагедии бонусы — стал сам Гарри Озборн. Но нет, прямо трогать запретили, как и лезть к нему с не самыми простыми просьбами. Решение по медовой ловушке напрашивалось само собой — при его возрасте и психопортрете… оказавшись в итоге кардинально неверным! Как бы Фьюри не относился к Наташе, но вот в профессионализме ее не сомневался. Русская шпионка окрутила бы сопляка, будь это возможно.

Шанс на реабилитацию представился, когда удалось встать на след Ткачихи и ее команды. Вычислить личность, поставить на учет, заставить выполнить для них несколько простых задач — и последние проблемы можно будет списать на случайности, показав перспективы от привлечения таких вот кадров со стороны. Особенно если намекнуть Совету, что в случае проблем вся ответственность ляжет на самих молодых да резких, которые успели себя неоднозначно зарекомендовать в народе. Не зря они подпитывали негативное мнение, чтобы в целом амплуа ряженых героев оказалось спорным и неоднозначным. Тут также все пошло сложно, но вполне неплохо. Как бы Паук не прикрывал их, но он достаточно подставился, чтобы еще и самому засветиться. О, сам факт приближения к тому, чтобы взять за задницу головную боль многих спецслужб мира приводил Ника в благолепное состояние. Если получится — то ему точно все простят! Причем с индульгенцией на несколько провалов вперед! Директор даже рискнул ради такого привлечь весьма ценные кадры, вроде старой боевой подруги. Сложность соответствовала выгоде.

На фоне этого освобождение заложников со взрывом на складах не стало проблемой, так как удалось его представить в нужном свете. Ему фактически только пригрозили пальчиком и попросили поторопиться с новым проектом. Слава и бонусы все равно ушли тем, кому надо, а не ряженым.

И вот, когда уже Фьюри решил, что год неудач закончился и можно расслабиться, Щ.И.Т. получает фактически удар по яйцам. А как еще назвать этот новогодний хаос в Нью-Йорке? Даже когда намечались разборки банд несколько месяцев назад, все не могло стать настолько хреновым! Чуть ли не бойня на городских улицах! Седовласый, Фиск, русская мафия — все они решили именно сейчас начать бить в полную силу. И не только друг с другом, а еще и на полицию напали! Ладно бы как обычно бывало — проехали мимо, погромили, постреляли и смылись. Известная и зарекомендовавшая себя тактика этих отбросов общества. Но нет! Как с цепи сорвались, превратившись в тех самых отморозков, которых и должны были удерживать в кулаке за счет своего авторитета. Это выбивалось из всех возможных анализов! Без сильного и весомого мотива, ни один из мастодонтов теневого мира не мог пойти на эти шаги. А значит повод был. И они все прошляпили! Как и нападение уже на собственные здания и склады. Даже высланные в помощь отряды подверглись нападению как бандитов, так и неизвестных. Хорошо экипированных и обученных. Почти вся его элита сейчас была в поле…

И этим воспользовались те, кто смог проникнуть в их святая святых, перебив много солдат, наведя полную неразбериху, а главное — беспрепятственно копаясь в его хранилище, о чьем содержимом не мог знать никто! Даже в Совет не могло проникнуть достаточно информации, чтобы так рисковать. И все же, кто-то что-то узнал. И рискнул. Вакханалия всей этой ночи явно нацелена на то, чтобы лишить его маневра и средств для защиты штаб-квартиры. Но эти глупцы просчитались. Пусть им удалось пройти внутрь и даже забаррикадироваться, грамотно держа оборону, но выйти наружу он им ни за что не позволит. Всех похоронит! Но прежде собственными руками переломает кости каждому вторженцу. Вспомнит молодость и свои прошлые похождения полувековой давности.

— Ник, что у вас тут происходит? — оторвали его от невеселых дум.

— Вэл, — со вздохом поприветствовал мужчина свою знакомую, которую недавно вспоминал. — Ты тут какими судьбами?

— В городе чуть ли не гражданская война началась, а передатчик молчит. Дежурный по связи отправил меня в режим ожидания приказов. Вот и решила сама проверить, что происходит в нашем "Датском королевстве". И каково же было мое удивление, когда меня сначала чуть не расстреляли, потом решили обыскать и задержать, а затем и вовсе отправили к тебе после предъявления всех допусков для координации штурма. Что за штурм, Ники? — спокойно перечислила свои приключения женщина, после чего уселась в одно из кресел зала совещаний. Сейчас они тут находились только вдвоем, и никто не мог помешать чуть более свободному разговору. Жаль, что спокойствие продлится недолго. Через минут десять-пятнадцать соберутся командиры отрядов и ответственные от аналитиков и связных. Будут прорабатывать дальнейшие шаги, как по захвату вторженцев, так и по ситуации в городе.

— Хм, нас решили обокрасть.

— Эм, чего?!

— Ты все правильно услышала. Кто-то решил воспользоваться суматохой в городе, а скорее всего и сам ее организовал, чтобы проникнуть к нам и стащить что-то.

— Документы… — покивала Валентина.

— Неа, — слегка улыбнулся Фьюри, так как было забавно увидеть столько удивления в ее глазах. С их-то опытом нечасто удается застать что-то новое и необычное. Жаль, сейчас это не с положительным знаком. — Хранилище с литерами, — так он называл их особое место, где все объекты имели шифрование для описания. Было и официальное название, но оно слишком сухо и бесполезно. Не отражает всей важности.

— Это просто… — бывалый агент смачно выругалась на нескольких языках. Нда, Романофф бы оценила степень владения ненормативной лексикой своей родины. Жаль, сейчас недоступна. И еще ее передатчик не отвечает на сигналы. Благо из Озкорпа никаких сигналов о происшествии не поступало, так что разберется после. Будет повод вставить новый фитиль проштрафившейся.

— Точнее и не скажешь, Вэл.

— Я участвую! Их нельзя упускать! Не с таким грузом!

— И не собирался. Как и отказываться от твоего предложения, — хищно улыбнулся старый шпион. — Мы их дожмем, а потом устроим такой экспресс-допрос, что они не то что петь, сиреной выть будут!

— Решил вспомнить бурное прошлое? — понимающе усмехнулась женщина.

— Типа того, — да, их мысли по этому поводу явно совпадали. Что не удивительно для давних напарников и опытных агентов с таким стажем. — Скоро подойдут остальные — тогда и начнем.

— Отлично. Кто из седьмого уровня будет участвовать?

— Никто, — дернул щекой Фьюри.

— То есть?

— Все агенты сейчас задействованы в городе. Хилл помогает гражданским властям с координацией отрядов против оборзевших мафиози, Соколиный Глаз отправился на другой объект Щ.И.Т.а, подвергшийся нападению, Романофф в Озкорпе и не отвечает. Да и добраться сюда быстро не сможет. Колсон проверяет другие проникшие к нам отряды и устроившие тут бойню со взрывом. Заодно проверяет периметр, чтобы нам в спину никто не ударил снаружи. Если эти гады были столь предусмотрительны, то у них наверняка есть путь отхода.

— Эвакуационный отряд, — понимающе покивала бывалый агент. — Действительно, этого нам не надо. А что по остальным. У тебя же должно быть больше элитных оперативников.

— Не такого уровня, — покачал головой Николас. — Да и они все уже задействованы на других текущих операциях. Та же Пересмешница сейчас в Мексике, а Картер в Европе. Быстро не выдернуть. Остальные не лучше. Парочка подающих надежды новичков, конечно, к нам присоединится, но до уже озвученных не дотягивают. Я уже не говорю про нашу старую гвардию.

— Да уж, — усмехнулась Валентина. — Наши старые приятели тут бы были к месту.

— Тоже вспомнила Дум-Дума?

— И его тоже, — хитро улыбнулась красотка, разменявшая вместе с ним более полувека.

— Да-а-а… — глаза затуманились от воспоминаний. Почему-то они настойчиво лезли ему в голову последние годы. Все его старые друзья или те, кого он знал и мог назвать хотя бы приятелями. Все, кого потерял или лично отправил на смерть. И пусть те об этом знали, но легче не становилось, сколько бы он ни прожил. Да, их цель важна. Что говорить, если сам Ник без заминки пожертвовал бы собой ради нее, возникни необходимость. Но пока было рано. Он не мог их всех оставить — не на кого. Вот и тянул груз в одиночку.

— Тебе бы не помешало расслабиться, Ники, — за своими мыслями мужчина и не заметил, как женщина подошла ближе. Только чутье на опасность вывело того из этого состояния. О да, эта девушка поопаснее многих. Даже той же Романофф даст фору. Но для него это не так, хотя пистолет с ножом всегда под рукой. Потому Фьюри позволил ей положить руки на плечи и начать их разминать, счастливо простонав. Хах, руки Валентины не утратили своей силы, как и умений. — С такой нагрузкой в одиночку справляться всегда тяжело. Стоило бы подумать о женской руке помощи. Вы, мужчины, вечно строите из себя каменных, но забываете, что и гранит ломается, если долго его колупать, — нда, не знал бы он свою старую подругу, решил бы, что та решила с ним пофлиртовать.

— Отдохну после смерти.

— Все вы так говорите… — печально протянула агент, пока сам директор отдался в ее нежные руки, ожидая собрания. Пусть и ненадолго, но ему и впрямь не помешает слегка расслабиться и забыть о проблемах, чтобы как придет срок, быть в полной боевой готовности.

В итоге, когда в зале собрались главы отрядов штурма и координаторы, мужчина пребывал в достаточно благостном настроении, хотя и продолжал испытывать злость, но это скорее был боевой задор перед предстоящей схваткой. Обсуждение планов надолго не затянулось, как и отдача необходимых приказов. Потому и не ожидал, когда для приличия спросил о вопросах и предложениях напоследок, что женщина рядом с ним решит высказаться.

— Агент Синклер? — приподнял он в удивлении бровь единственного открытого глаза. Та же в ответ лишь улыбнулась ему краешком губ, заставив нахмуриться от недоумения.

— Да, у меня есть предложение, которое решит наши проблемы и поможет избежать лишних жертв.

— И? — что-то было в этом необычное, но Ник никак не мог понять, что именно.

— Давайте просто пропустим их, — пожала плечами Валентина.

— Что ты имеешь в виду?

— Зачем нам терять людей и устраивать все эти сложности? Пусть уходят с тем, что успели забрать. Так или иначе это случится, зато обойдемся без жертв. Скажем, что так и было задумано, — задорно усмехнулась женщина под кучей недоумевающих взглядов.

— Сейчас не время для шуток, агент, — ситуация начала вновь выводить директора из себя. Пусть она и его знакомая, но это непонятное поведение в самый ответственный момент…

— Какие уж тут шутки, папаша, — посмотрела Вэл на него в упор. Вот только взгляд был не знакомый, как и изменившаяся столь резко манера речи. Подруга никогда так на него не смотрела. Да и все ее поведение сейчас в целом навевало опасность. Фьюри уже собирался дернуться, но просто не успел, когда их всех подбросило, явно от мощного взрыва в подземных этажах. Он успел лишь попытаться сгруппироваться и потянуться к оружию, краем глаза улавливая, как женщина зажала что-то, что держала в руках. Разряд прошил мужчину от кончиков пальцев ног до самого мозга, заставив сбить дыхание и потемнеть в глазах. Мышцы отказали вместе с органами чувств. Хоть и ненадолго. Его организм смог достаточно быстро прийти в себя, а к боли Ник привычен уже много лет… Жаль, что в текущей ситуации это никак не помогло. За недолгое время, проведенное без сознания, обстановка изменилась только в худшую сторону. Его самого успели приковать к креслу и что-то вколоть — уж очень странно ощущается слабость в мышцах и теле. Еще и дымка в голове, мешающая быстро соображать. А тем временем враг в образе старой подруги как раз заканчивал обездвиживать или добивать остальных присутствовавших в зале. Черт, как он мог не заметить подмены? Допустить врага так близко! Еще и вплотную к себе! Не заметить, как она тут установила что-то для шоковых зарядов. Совсем он постарел. Ну ничего, у него под кожей вшит чип и если нажать на него особым образом, то это не станет проблемой. Все узнают, что тут случилось ЧП. Этой твари не выбраться вместе с ее дружками! — Хм, уже очнулся? А ты крепкий, как и говорили, — завершив свои действия, женщина подошла к Нику. — После такого укола ты еще часов двенадцать должен был проваляться.

— Т-тебя… схватят. Разоблачат. З-за…

— Не трудись, папаша, я слышала в своей жизни и не такие угрозы, — заклеила неизвестная ему рот, ничуть не обеспокоенная его словами. — Да и если надеешься подать какой-то синал — то бесполезно. Я тут еще и ЭМИ активировала, так что весь корпус сейчас обесточен. И никто не сможет помешать началу прорыва. Даже твой Колсон, которого сейчас сильно займут. Ведь его периметр охраны также успел обзавестись прорехами. Бывает же такое?! — деланно огорченно всплеснула руками эта… тварь!

— М-м-м! — ох, как много бы ему хотелось сказать, но не получалось. Его обставили! Вновь! По всем фронтам! На его же территории!

— Оу, кажется, мне пора. Пока-пока, — неподалеку раздались крики и выстрелы, заставив ихз обоих насторожиться. Но ненадолго. Незнакомка послала ему воздушный поцелуй и пошла на выход…

---

— Что произошло? Где остальные? — поприветствовала меня Гадюка, стоило достичь ее позиций.

— Там остались, — машу головой в сторону прохода на нижние уровни.

— Груз?

— Там же. И если мы не поторопимся, то также останемся здесь! — резко отвечаю ей.

— Что это значит?! — сузились от злости глаза девушки, что все еще находилась в образе одной из агенток Щ.И.Т.а. — Решил нарушить условия заказа?

— Не я первый это сделал! — отвечаю ей с тем же жаром, после чего указываю отойти чуть в сторону от остальных. Немного посомневавшись, Гадюка решает последовать моей просьбе, хотя и явно насторожена. Готова напасть в любой момент. — Ты была в курсе, кто охраняет объект заказа?

— Ты о чем?

— Объект. Та штука, за которой мы пришли. Стоило лишь ее забрать, как на нас свалилась большая проблема. В самом прямом смысле.

— Насколько большая? И хватит уже говорить загадками! Не смог справиться с парочкой агентов? Это твоя "серьезная и страшная проблема"? — сарказм из голоса агента Г.И.Д.Р.Ы так и источался.

— Капитан Америка для тебя будет достаточно большой?

— Шутки решил пошутить? — прошипела она, оправдывая свое прозвище.

— Если бы… Реально, самый обычный такой паренек, которого все мы знаем по учебникам истории. Прям один в один как на фотографии, вместе со своим щитом. Разве что форма поистрепалась. И вот эта вот легенда, что должна была быть мертвой уже полстолетия, оказалась прямо у нас под носом. И сразу сходу атаковала. Пули против него оказались бесполезны, как и остальное вооружение. Уж поверь, я пытался, — выразительно указал на состояние своего снаряжения. Девушка последовала за моем взглядом и тоже это оценила, став куда серьезнее, хотя все же вряд ли полностью поверила в мою историю. Я бы и сам в это не поверил, если бы не знал и о более странных и удивительных вещах.

— Допустим, он там был… Хочешь сказать, что всего один человек, пусть и слегка улучшенный, смог одолеть не только мой отряд, но и тебя?

— Поменьше скепсиса. Поверь, для меня это стало не меньшим шоком. И да… — пришлось даже огорченно вздохнуть для вида, — он очень хорош. Слишком хорош. Может, по кондициям не намного превосходит меня, но во всем остальном, — качаю головой. — Я уже не говорю о его щите, который ничего не брало. Особо интересно, что от него пули не рикошетили. Они просто сталкивались и падали на пол, будто бы теряя всю накопленную кинетическую силу. Никогда такого не видел, — видел, но не в этой жизни.

— Хм… — вот теперь Гадюка действительно начала думать о том, что я сказал со всей ответственностью. Похоже, поверила. И кажется, она в курсе о свойствах мифрила, раз после моих слов прониклась ситуацией. — Что было дальше? Неужели просто отступил, бросив моих людей?

— Не раньше, чем он всех их перебил и почти смог прорваться мимо меня. Пришлось быстро решать проблему радикально. Сама понимаешь, забрать в таких условиях груз было просто нереально. Я никак не мог остановить этого старого солдата, который слишком хорошо сохранился для нашего времени. Может, подготовившись как следует и на открытом пространстве шанс и был бы, а в той каморке… Без вариантов. Так что отвлек, подбросил взрывчатку, вышел и заблокировал дверь в хранилище. Надеюсь, хоть это вернет его обратно на страницы истории, — очень на это надеюсь. Такого уровня противник во врагах мне не очень желателен. Так что пусть умрет вместе со своими тайнами, как бы мне глубоко внутри не хотелось их узнать, особенно в той части, которая касалась меня и моей новой семьи.

— Блять… Это плохо!

— Не то слово. Так что следует прорываться наружу.

— Если ты не заметил, то сделать это будет немного сложнее, чем мы рассчитывали, — вновь вернулся сарказм в голос Гадюки. — Фьюри подтянул всех, кого смог, чтобы нас тут заблокировать, а после и захватить. Уже хорошо, что у нас оказалось столько времени — видимо, ты и впрямь смог неплохо отвлечь его элиту. Но все равно, это лишь вопрос времени. Нас просто завалят "мясом". Ты говорил, что у нас будет проход. Самое время его устроить.

— Так и сделаю, не сомневайся. Оставаться в этих гостеприимных покоях я пока не стремлюсь, — хмыкаю в ответ. — Как у нас дела? — транслирую запрос по передатчику.

— Еще не родила, но уже в процессе, — получаю ответ. Рэйвен, или Мистик, как она предпочитает себя называть, отозвалась мгновенно. Хотя голос и был немного странным, но ничего за пределами ожидания. Явно тоже волнуется, учитывая, где она сейчас оказалась. Одно неверное слово или жест — и ее схватят несмотря на всю маскировку. Вообще удачно сложилось, что удалось вычислить нового подосланного агента в школе и использовать ее для наших целей. И что их все туда тянет? Еще и со столь однообразным внедрением. Будто бы все шпионы заканчивали одну и ту же школу с одним учебником. Ладно, наплевать. Главное, что теперь это работает на нас. — Обсуждаем план штурма. И знаешь, у них есть все шансы. Лучше бы вам тут не задерживаться. Поверь, ты не захочешь попасть в руки этого одноглазого старикана.

— Уверен в этом. Подарочки доставила?

— Угу. Жду сигнала. Но у нас немного времени. Скоро они начнут расходиться.

— Отлично, — смотрю на часы, отсчитывая время взрыва. — Готовность семь минут двадцать секунд. Активируй по сигналу.

— Какому?

— Поверь, ты ощутишь, как и все остальные, — усмехаюсь про себя, после чего поворачиваюсь к Гадюке, что все это время смотрела пристально на меня. Явно поняла, что я с кем-то общаюсь. — Пусть отряд будет готов. Как только бомба в хранилище взорвется, мои люди устроят наверху погром и хаос. Отвлекут часть сил имитацией штурма, а также проведут диверсию среди командования. Сработает также ЭМИ. Если не прорвемся, второго шанса не будет, — у Гадюки и остальных. У меня есть еще один козырь, но лучше бы он не понадобился. Я и так ощущаю что-то странное в теле, благо, никаких последствий не выявил, пока шел сюда. Даже моя сила все еще при мне и продолжает работать как обычно. Потом изучу, как будет время.

— Надеюсь, что твои люди окажутся надежнее, чем твой план, — решила съязвить девушка. Тем более в свете того, что именно мои предложения прошли как по нотам, подвела именно предоставленная ею информация. Вернее, ее недостаток. Что я постарался передать взглядом. И, видимо, что-то такое она уловила, так как отвернулась и пошла обратно к подчиненным, раздавая на ходу приказы. Должен признаться, в профессионализме бойцов Г.И.Д.Р.Ы. сомневаться не приходилось. Подготовка к прорыву прошла споро и без шума. Все члены отряда проверили еще раз свое снаряжение и экипировку, пока мы с Гадюкой проверяли время до взрыва. Сам путь отхода был нами давно сверен.

Сам взрыв оказался на удивление сильным. Я, конечно, видел бомбу, но несколько недооценил вещество внутри. Это точно был не тротил. Он бы не смог вызвать такого эффекта, что чуть обрушил здание вместе с нами. Мне оставалось лишь укоризненно посмотреть на виновницу сего происшествия, которая не стала ничего объяснять, а просто скомандовала начало прорыва.

Как я и говорил, прорыв наших сил вышел почти легкой прогулкой. Отряды Щ.И.Т.а оказались дезориентированы и оглушены, связь не работала, командования на местах не оказалось, а многие средства защиты поражены ЭМИ, вроде ловушек с током, бронеплит или турелей. Автоматика. Механизмы в этом деле всегда были куда проще и надежнее… пусть и не так совершенные в своем исполнении и настройке.

Мимолетные воспоминания об усыпальницах Всадников были откинуты прочь, чтобы не потерять бдительности. Все же, мы сейчас не по парку гуляем, чтобы расслабляться так рано. Да, враги сейчас дезорганизованы и ослаблены, но это все такие же профи, знающий с какой стороны смотреть через прицел на противника. Потому никто из нашего отряда и не думал замедляться или отвлекаться на что-то постороннее. Мы споро шли по знакомым коридорам, прорывали собранные кордоны, расстреливали группы, при этом добивали далеко не всех, оставляя много раненых и стонущих, чтобы задержали этим своих дружков, спешащих на выручку.

Особая встреча нам была приготовлена уже на поверхности, на наземном ярусе. Спрятанные за бронированными листами бойцы с тяжелым вооружением, несколько гранат, мины и много еще интересного. Но с ними успели разобраться до нас. Судя по кускам тел и догорающим останкам, объемный взрыв внутри оказался крайне сильным. И это еще не все, учитывая стрельбу снаружи и продолжающееся громыхание. Да и новые вспышки огня говорили, что мои друзья развлекаются вовсю.

Впрочем, мы их достаточно скоро увидели воочию: летающий на флаере человек со шлемом в виде горящей тыквы, а также фигура в огне, которая выпускала все новое и новое пламя, продолжая развлекаться в корпусе здания чуть левее нас. Их пытались подавить, но пока неудачно. Ключевое слово — "пока". Воспользовавшись преимуществом неожиданности, Гарри наверняка первым ударом разнес технику на стоянке неподалеку. В итоге затем уже имея дело лишь с наземными силами из солдат с переносным оружием. Да, это тоже было опасно, но уже на порядок меньше. Тем не менее, подобная ситуация надолго не сохранится. Скоро Щ.И.Т. сможет подтянуть подкрепление с тяжелым вооружением и бронированием, что полностью изменит расклад. Да и Мэри явно сильно увлеклась, раз не видит очевидного.

— Уходи оттуда. Они тебя заманивают в ловушку, — передал я девушке.

— Ну еще немного! Я почти загнала этого надоедливого жука и скоро зажарю! А его пушку вставлю ему в задницу, как вертел! — кровожадно пересказала нам по связи девушка, полностью оправдывая свое прозвище.

— Не время для игр, Мэри. Рэйвен, забери ее оттуда и отступайте. Гарри, прикрой их, — прервал я споры, продолжая отстреливаться на ходу. Сейчас многие защитники базы оттянулись на огненное шоу, но все же хватало проблем и у нашего отряда. Открытая пробежка стала бы просто самоубийством.

— Эй, я не нанималась нянькой для этой психопатки!

— Мне не нужна нянька! Я сама справлюсь!

— Видите — вы уже на одной волне, — улыбнулся я про себя на возмущения девушек. — А теперь взяли свои задницы в руки и бегом на выход! — сменил я тут же тон на серьезный, не терпя дальнейших возражений.

— Есть.

— Хорошо.

— Я их прикрою.

Два недовольных и один рассудительный ответы дали понять, что и с этой частью плана все нормально. Осталось лишь добраться до улиц города, где мы сможем раствориться без следа. А для этого нужно просто убрать все помехи по пути. Чем я и занялся, продолжая отстрел наиболее опасных бойцов Щ.И.Т.а, вроде снайперов и гранатометчиков. Гадюка не сильно от меня отставала, самолично находясь на передней линии прорыва пробиваясь через все наспех собранные заслоны. Ее ловкость, координация и сила явно куда выше, чем у простых людей. По крайней мере, вот так вот хватать и швыряться мужиками в полном снаряжении… Жизнь начинает все чаще сталкивать меня с мутантами. Похоже, скоро наступит следующий этап моего плана. Нужно все успеть подготовить к этому моменту.

Последний и самый плотный заслон мы с Гадюкой пробивали вместе. Сначала на бегу при поддержке людей подавляли врагов, не давая тем высунуться за пределы баррикад, а потом, быстро перемахнув те в нечеловеческом прыжке, накинулись на не ожидавших того бойцов, что ждали нас совсем с другой стороны. Перебить их оказалось куда проще, чем схватиться с Капитаном Америкой. Простые люди не имели его сил, реакции и скорости, не говоря уже о непробиваемом щите. Здесь мне и ножей хватило, чтобы наносить урон, не совместимый с жизнью. Моя же напарница предпочитала не столь экономный, зато более эффектный стиль боя, используя парне дубинки, благо, силы ей хватало. Тем не менее, слишком близко подпускает врага, не имея возможности его столь же быстро обезвредить. Потому и приходилось краем глаза присматривать за нею. И не зря.

— Осторожно! — едва успел метнуть нож в шею солдата, попав в сочленение между бронежилетом и шлемом. Того охватил спазм, заставивший все мышцы сократиться. Новый блеск лезвия рассек руку вместе с костью, отделяя сжатую в кулак кисть правой руки. Удар ногой отправил этот подарочек в сторону от нас, чтобы он благополучно взорвался метрах в пяти от нас, обдав лишь волной сжатого воздуха, жаром и несколькими осколками, впившимися в тело неудачливого самоубийцы, которого я выставил перед нами.

— О, а ты можешь быть настоящим рыцарем, — улыбнулась мне Гадюка, слегка оскалившись.

— Ага, спасаю драконов от всяких наглых принцев, — поддерживаю ее шутку, отчего девушка заливается красивым смехом. Ага, таким же приторно-ядовитым, как и она сама. Опасная женщина. Вряд ли бы это повредило ей фатально, но заставило бы замедлиться и, возможно, позволило бы попасть в лапы Щ.И.Т.а. А мне такого не нужно. Как и плохое резюме в ее службе. — Но это мы можем обсудить и позже. Думаю, самое время отходить и расходиться.

— Согласна с тобой. Уходим, — последнее она крикнула своим людям, давая направление движения, благо, мы уже вырвались за пределы штаб-квартиры Щ.И.Т.а и достигли улиц города, где все зеваки давно рассосались и попрятались во избежание концентрации свинца в организме. Разумно с их стороны. — Оставайся на связи, — крикнула мне девушка напоследок, почти скрывшись в переулке. — Как только я проверю твои сведения, мы обсудим итоги наших недолгого, но плодотворного сотрудничества.

— Ага, буду ждать… — отмахнулся от нее. Я и так понимал, что от меня не отстанут. Но использовать теперь будут совсем в ином ключе. Да и нужно было себя правильно поставить перед ними. А если что… впрочем, это я обдумаю потом. Сейчас следует скрыться и переодеться, попутно дождавшись моих друзей — вольных и невольных.

Затерявшись на улицах бушующего города, где периодически слышались шумы перестрелок, взрывов и отсветы пожаров, я несколько раз менял как одежду, так и направление движения, чтобы точно скрыться от всех возможных способов слежения, включая камеры магазинов, банкоматов и просто видеорегистраторы автомобилей. Пусть и сомнительно, что кто-то сможет отследить всего одного человека в творящейся сейчас вакханалии, но лучше исключить и малейшую неожиданность. В итоге добраться до одного из складов Озкорпа удалось минут через тридцать. Его охраняли доверенные бойцы из службы охраны, за которых поручился Эд. Как и за тех, кто сейчас должен постепенно устранять людей и вампиров Твердолобого. Благо, мы уже достаточно давно посвятили начальника службы безопасности в часть наших дел, чтобы для него это не стало проблемой, как и для нас. И ведь как вовремя. Если бы мы не посвятили его в свои дела… часть своих дел, то возникли бы серьезные проблемы. Пусть с людьми бы он справился, но точно не вампирами. Возникло бы много лишней возни и вопросов, как и жертв. Сейчас такого не происходит.

Присоединившиеся ко мне чуть позже Гарри и Мэри (Рэйвен в образе нашей учительницы-шпионки в это время должна была вернуться в их тюрьму-убежище, ожидая меня вместе с подругой и дочуркой, если не хотела столкнуться с тяжелыми последствиями) пересказали, как они смогли сначала устранить свою охрану, а потом начать устранять лишних приглашенных на празднование. Благодаря тому выступлению при появлении Молотоголового, их с самого начала разместили отдельно от персонала компании, включая Наташу Романову. Ее освободят в последнюю очередь. Единственный затык может выйти с Джиной, которую разместили вместе с Лориной и ее помощницей. Как бы не стала копать в этом направлении, если увидит что-то странное в их исполнении. А она точно увидит, как и момент с устранением вампиров. Благо, полицейская у меня под колпаком, так что резких и ненужных телодвижений не сделает, если ей вовремя тонко напомнить на толстые обстоятельства. Заодно поможет с прикрытием последствий. Осталось лишь самое главное — перехватить окончательно контроль над ситуацией и поменяться под шумок с Юджином, при этом скрутив Джозефа в карнавальной маске Нормана Озборна, которую тот носил во время своего нападения. И откуда только взяли эту реплику? Да и зачем? Хм, вообще, с этим нападением слишком много вопросов, которые говорят о вмешательстве третьего лица. И выведет нас на него изюминка сегодняшней ночи. Думаю, Гарри с удовольствием поможет ему в этом. Пусть в основном он с Мэри отыгрывали нужные роли и реакции, но не все из них были приятны.

Вновь выпустив аурный Зов, накрывая Нью-Йорк ощущением своих сородичей, я смог узнать, где находятся как сестра и ее подруги, так и пришлые. Пусть первые, по уверениям Гарри, оставались в Озкорпе на виду, но без связи со зданием снаружи следовало убедиться. Что же — это так и есть. Хотя тут я должен был признать, что слегка перехитрил сам себя. Ощущение связи с Терезой и Гвен вышла крайне тусклой, не как ранее. Моя глушилка, разработанная на базе нейропередатчика вместе с Октавиус, вышла слишком уж эффективной. Куда лучше я понял, что творят гости из другого мира. Старшая версия сестры и ее дочь помогала полиции с отражением атаки, Фелиция и ее дочь — уже чувствовались на объектах Щ.И.Т.а, а вот пародия на нашего с Тессой отца помогала утихомирить боевиков Седовласого и Амбала. Кстати, у меня тут промелькнула мысль… а почему я ощущаю на этой связи Фелицию и Анастасию? Первая и вовсе не демонстрировала ничего похожего на наши способности, кроме улучшенных физических характеристик. Все же, что-то в их мире точно было не просто с моим двойником и его смертью, как и отношениями с девушек. Впрочем, это не моя головная боль. Не сейчас, так точно.

Первым делом мы проникли в здание корпорации, связавшись уже внутри с Эдвардом, чтобы оценить ситуацию. Пока все было нормально. Бандиты — они и есть бандиты. Твердолобый явно не служил в войсках и плохо понимает в несении караула или вахты, как и минимальном порядке действий на чужой территории. Уровень организованности преступников оставлял желать лучшего, так как еще из допроса самого первого бандита-вампира удалось узнать довольно примитивную схему как переклички, так и охраны гостей. Разве что были некоторые проблемы с главным залом, где засел сам Джозеф, наблюдая за активацией устройства усилиями Оливии. Юджин ей помогал, следуя беззвучным советам, но только постольку-поскольку. Хорошо, что сам мафиози не слишком разбирался в технологиях, чтобы уловить такие нюансы. Оставалось надеяться, что Тереза и ее подруги также подобное не осознали. Хотя экстремальная ситуация не должна по идее им давать на это и шанса. И все же следует поторопиться. Тем более, что все помещения с заложниками взяты под контроль. Хм, почти…

— Мистер Озборн и мистер Паркер сказали, указать ей на комнату с этими людьми и дать полную свободу, — пожал плечами Эдвард на мой взгляд. Хорошо еще, что он не в курсе, кто скрывается под маской Паука. Считает меня одним из партнеров главы компании и его друга-ботаника. В свою тайну личности я пока его погружать не хочу. Рановато. Так что пока просто киваю на пояснение.

— Зайка моя, смотрю, твоя вечеринка прошла по высшему разряду? — передаю ей свои мысли, наблюдая по мониторам, как блондинка продолжает пытать родича своего мужа. Связной от Фиска уже мертв, судя по всему. И явно мучился напоследок. А вот идиота, решившего поставить под угрозу ее будущее, девушка не пожалела. С помощью своей подруги-мутантки как следует связала его и сначала стесывала кожу на разных участках тела, а потом и вовсе, пропускала нити через различные отверстия организма, не предназначенные к такому. Как минимум одного глаза мистер Патилио уже лишился. Как нескольких пальцев на руках и ногах… и между ними.

— Ох, мой милый паучок, ты и правда устроил для меня что-то куда интереснее, чем простое занудное чаепитие с кучей толстосумов! — провозгласила безумная богачка, вскакивая на ноги и отворачиваясь от окровавленного тела. Нда, ну и видок. Еще и со своей улыбочкой… хотя прямо сейчас снимай хоррор про невесту-маньяка, что крошит всех неугодных, кто отказался на ней жениться. Благо, платье почти подходит. Вот только нам такого не нужно. — Надеюсь, напоследок меня ждет не менее интересная кульминация?

— О, поверь, ты не пожалеешь. Только нужно, чтобы все актеры заняли свои места согласно купленным билетам. А также, я бы очень попросил тебя привести себя в порядок. Все же, ты Кролик, а не Поросенок, — договорил я укоризненно. Пусть меня не особо впечатлили все эти виды, как и бывалого вояку в лице Эда и его людей, но вот всем прочим нужно создать совершенно иной образ происшествия. Тск, все же, я думал, что Лорина будет действовать аккуратнее. А теперь… Вот как это выдашь за нападение бандитов на гостей? Причем, учитывая то, что больше ни на кого они не напали, не считая того неприятного случая с Фелицией, о котором мне сообщили. Нет, я ожидал, что Харди-младшая решит улизнуть, зная ее характер и возможности, но не настолько экстремально. Кстати, в ее комнате и еще парочке также пока не убрали бандитов из-за свидетелей, которые нам не нужны. Тут тихо бы не вышло, а подставлять Гарри и Озкорп перед слишком именитыми и важными лицами я не могу. В итоге план сформировался сам собой. Нда, а ведь до последнего не хотел светиться…

---

Обстановка в комнате была довольно напряженной. После того, как один из бандитов решил развлечься и забрал с собой одну из заложниц, прошло почти двадцать минут. За это время уже смог прийти в себя ранее избитый редактор газеты, не без помощи женщины, которой и собирался помочь. Жаль, что в итоге все обернулось не самым лучшим образом. Теперь они лишь могли прожигать уголовников злыми глазами, да грозить всевозможными карами. Лидия Харди пыталась даже дозваться через бугаев до их босса, упирая на свою фамилию и средства. Даже сулила деньги… Вот только это не сработало. Женщина успела пройти все стадии принятия горя, но твердо пообещала себе, что найдет каждого из этих уродов. А того, кто посмел покуситься на ее кровиночку, так и вовсе утопит в дерьме. Заживо. Может быть, она не была такой же отчаянной, смелой и сильной, как ее муж ("бывший" она добавляла лишь для веса в разговоре, не решаясь этого говорить про себя), но если ее сильно довести… о-о-о, она с удовольствием покажет, почему именно она возглавила в свое время "Фонд Харди", а затем сделала его одним из могущественнейших холдингов Америки. И обзавелась связями… на всех уровнях жизни. При последней мысли ее взгляд скользнул в сторону присутствовавшего тут же Уилсона Фиска. Партнерами их было не назвать, как и друзьями, но вот заказать у него пару услуг она точно сможет. Плевать, во сколько это ей встанет, но за дочь она отомстит сторицей.

— Рик, Фред там не сильно задерживается? — внезапно спросил у своего напарника наиболее трусливый из оставшихся. Сейчас их всего было двое. Третий, который подошел недавно на смену той твари, что забрала Фелицию, вскоре ушел и больше не возвращался.

— Хах, небось стручок свой долго поднимал, вот и телится, — усмехнулся второй.

— Да, точно. Может, стоило сходить и помочь ему, хах?

— Ты бы заткнулся, Мул, пока язык на месте, — оборвал глумливый смешок резкий голос явно более старшего бандита. Или более сильного и авторитетного.

— Да я ничего такого, Рик, просто… — поднял руки трусливый преступник.

— Зава… — что хотел сказать его напарник, так и осталось тайной, ведь в это же время сверху упала сеть на Мула, приковав его к стене и попутно пронзая мириадами разрядов, отчего все тело бандита содрогалось в конвульсиях. В этот же момент Рика охватили петли, заставив выронить оружие и инстинктивно схватиться за шею, пока его быстро тащили наверх. Гости-заложники не успели опомниться, как из вентиляционного короба уже торчали лишь подрагивающие ноги в ботинках, а спустя миг и они исчезли, как и затихающий хрип.

— Что здесь…

— Мама! — прервало новое лицо начавшего подниматься со своего места Джеймисона, придерживавшего стальную статуэтку возле скулы. Ее принесла Лидия с книжной полки неподалеку минут пятнадцать назад, чтобы уменьшить боль от набухавшего синяка.

— Фелиция! Девочка моя! — сама же женщина тут же накинулась на дочку, стараясь охватить всю ее, осмотреть и ощупать на предмет малейших повреждений и просто помятостей с потертостями. — Что они с тобой сделали? Как ты? Где…

— Со мной все хорошо! Меня спасли.

— Спасли? — присоединился к их общению тучный мужчина в костюме. — Кто же, позвольте узнать? Неужели полиция уже начала штурм здания?

— Нет, мистер Фиск, — одернув мать, с достоинством ответила младшая Харди. — Служба безопасности Озкорп сейчас берет здание под свой контроль. Они успели перехватить того бандита и спасти меня, — и по девушке нельзя было сказать, что она пережила какие-то унижения или насилие. Да, даже платье было в таком состоянии, как и в начале вечера. Отчасти, именно это позволило Лидии быстрее взять себя в руки и перестать трястись над дочерью. Хотя вот гневные искорки все же не остыли до конца. Связи в полиции тоже помогут сотворить маленькое чудо… или превратить чью-то жизнь в ад. — Глава службы попросил нас всех пока оставаться на своих местах, чтобы они успели без лишнего шума освободить других заложников, после чего мы сможем получить помощь и вернуться по домам целыми и невредимыми.

— Странная экипировка у службы безопасности Озкорп, — протянул Фиск, осматривая уже потерявшего сознание бандита, что так и остался висеть, приклеенный к стене сетью в виде паутины.

— Ну, как я слышала, они как раз ждали особого специалиста, который занимается делами подобного уровня. Привлечение полиции могло вызвать ответную реакцию бандитов, а вот мастер скрытного проникновения сделает свою работу чисто и быстро, не допуская жертв.

— Хм, действительно. Мне бы пригодился мастер такого уровня…

— Я все равно буду требовать с Озкорп компенсацию! — хмуро уточнил редактор "Дэйли Бьюгл", не желая мириться с произошедшим. — Просто бардак какой-то! Как они вообще допустили, чтобы нас, порядочных граждан Нью-Йорка, посмели захватить в заложники какие-то… головорезы с улицы! Я обязательно опишу этот случай в газете…

---

Вся операция по освобождению оставшихся заложников не заняла и пятнадцати минут. Все бандиты были у меня как на ладони благодаря камерам и регулярному наблюдению от бойцов Эда. Им было сообщено, что прибыл особый специалист для улаживания ситуации. И в итоге Гарри представил меня в обличии Паука. Что интересно — некоторые ветераны службы явно были знакомы с этим моим амплуа. Включая и самого нового начальника. Надо будет позже обговорить этот момент с Гарри и уточнить детали.

В остальном ничего запоминающегося не было. Спас маму Фелиции, а также находившегося с нею в одной комнате Амбала, постаравшись сработать как можно чище. Тут помог эффект неожиданности, а также то, что эти вампиры-обращенные просто реально потеряли чувство самосохранения вместе с человеческой жизнью. Посчитали себя какими-то бессмертными и всесильными. Что же — сюрприз! Они даже не в серединке этой пищевой цепочки. Думаю, даже наша милая рыжеволосая финансовая помощница могла бы им навалять, не довлей над нею угроза раскрытия своего реального места работы… И да, она также меня смогла заметить и узнать. Профессионал — что тут еще сказать. Плюс и многие мои приемы для особо информированных людей весьма узнаваемы.

Но пора бы уже было переходить к кульминации. Тем более скоро Оливия завершит настройку своего реактора. Следовало поторопиться и успеть к нужному моменту, чтобы не испортить никому представление. А потому я проник по потолку в большой зал, осматривая диспозицию. Итак, сестра с подругами все также наигрывала свои мелодии на сцене, хотя сейчас на нее почти не обращали внимания. Твердолобый в костюме и маске стоял достаточно близко к устройству Октавиус, наблюдая за ее манипуляциями, совместно с помощью Юджина. Тритий уже находился в камере предварительной настройки и скоро будет подвергаться излучению после настройки частоты. Тем временем оставшиеся бандиты успели слегка рассредоточиться по залу. Некоторые даже решили угостить закусками и напитками, которые не могли себе позволить ранее. Лишь пять человек осталось на свохи местах, присматривая за входом. И это даже отлично, ведь учитывая приглушенный свет, который так никто и не стал менять на усиленное освещение, будет мне лишь на руку.

Пропажу первых моих жертв никто не заметил, даже девушки, что самозабвенно играли и, скорее всего, переговаривались по передатчикам. Уж больно говорящими взглядами те обменивались. Я же в это время сначала убрал всех людей, что были в числе оставшихся бандитов. Самое простое и наименее опасное. Они не имели ни реакции, ни силы, ни уж тем более сноровки, чтобы даже попытаться подать сигнал своим дружкам. В итоге пять минут — и вот уже потолок зала обзавелся живыми коконами. А вот затем пришлось действовать куда осторожнее. Вампиры, даже такие никчемные, как новообращенные, слишком хлопотные враги, чтобы их устранить можно было незаметно. Первую пару пришлось устранять одного за другим — чтобы не успели поднять тревоги. Да и то выроненное одним из них оружие едва меня не выдало, благо, девочки помогли. Не знаю, кто первая меня заметила, но в итоге Гвен смогла слегка выдать ярких нот в своей установке, слегка привлекая внимание, пока Тереза быстро метнула паутину на десяток сантиметров над полом, куда и упал автомат. Я же в это время прикончил слишком уж везучего кровопийцу, который умудрился слегка двинуться. Да так ловко, что мои когти прошли мимо, лишь оцарапав ему кожу. Ну, паутина его все же удержала, а миг спустя и раздражающая жертва обратилась прахом у потолка. Это было неприятно. А ведь осталось еще трое, не считая главаря. Плюс мои помощницы, с которыми не грех бы скооперироваться в данный момент. Нужно лишь настроить наши передатчики на одну волну, иначе разоблачу свои возможности взламывать их. Рановато для таких открытий.

— Паук! — после нескольких секунд использования амслена, донеслись до меня мысли Терезы. — Это Гоблин. Они…

— Я знаю, лучше продолжайте играть и слушать, — прерываю ее сбивчивую речь, заодно возвращая внимание к музыке, а то начали фальшивить, пусть и пока слегка. — Это не тот же… Гоблин, что был в прошлый раз, — и откуда у них такое прозвище взялось? Или этот костюм засветился и в других мирах? И скорее всего, куда серьезнее, чем у нас. Одноразовым преступникам звучные имена не дают.

— Да, мы тоже уже догадались, — хмыкнула Джессика.

— Паук, скажи… ты знаешь, что с моим отцом? — новый вопрос донесся от блондинки. Переживает за родителя, что вполне понятно. Жаль, я так до конца и не понял, что с нею не так. Владеет теми же силами, что и мы, но при этом никак не была связана ни с Озкорпом, ни с Паркерами ранее. Даже рядом не крутилась. И при всем этом — здешняя, не из другого мира. Уж это направление я проверить смог досконально.

— С ним все в порядке, как и с другими заложниками. Сейчас они все находятся под охраной службы безопасности Озкорп, всем оказана помощь, кому требовалась. Теперь главное — разобраться с этими уродами, чтобы окончательно решить проблему. Солнечный реактор им явно нужен не для того, чтобы зажигать огни на рождественской елке.

— Мы понимаем! И поможем! — снова решила перетянуть на себя внимание сестра.

— Ни в коем случае! — одергиваю ее. — Здесь установлены камеры. Ваши способности и возможности не должны на них попасть. Справлюсь и сам. Ничего сложного.

— Уверен? Это же вампиры, как в том месте…

— Я в курсе, — допускаю в голос легкую насмешку. — Все, что мне требуется — отвлечь их внимание от моих действий. Их там четверо, включая главного. Я не смогу перебить всех одновременно, тем более, что они не кучкуются. К тому же могут пострадать Оливия и Александр. Мы же все этого не хотим?

— Нет! — а вот скрип зубов по связи передавать было не обязательно, как и слишком сильно ударять по струнам и барабанам. Все же, привлекли внимание к себе парочки бандитов, что уже начали шарить по залу в поисках своих подельников.

— Продолжайте в том же духе, — что мне было, собственно, на руку!

Конечно же, столь резкое сокращение контингента бандитов в зале, даже в полумраке, не могло не привлечь внимания. Тем более, у вампиров куда тоньше чувства, включая зрение, даже при столь скудном освещении. И теперь, пока сам, хех, Гоблин так и остался стоять возле установки, ожидая, пока та дозреет, трое вооруженных кровососов стали звать своих дружков. И секунду назад двое из них отвлеклись на сильные звуки со стороны подиума от Терезы и компании. Идеальный момент.

Он тенью упал на самого незаинтересованного и одновременно самого опасного, учитывая его положение. Открыв беглый огонь, этот тип мог задеть молодых героинь в образе музыкантов, уж вряд ли бы он не стал стрелять по своим, которые как раз и стояли на прямой линии между ними. Так что тут было все просто — падение, пробить кулаком ребра, сдавить сердце и выпустить свою силу… которая почти мгновенно испарила тело в голубых искрах, оставив все тот же прах. Э, но с прошлыми такого не было… Черт, некогда!

Он едва успел уйти в сторону, запрыгнув на стену, когда те двое решили обернуться на звук падения обреза. Я просто не успел его подхватить от неожиданности. Стремительный рывок на пределе сил сблизил меня со вторым бойцом, который уже наводил на меня автомат. Подбить руки вверх, свернуть дуло в бок и разорвать глотку, отделяя голову от шеи. В этот раз обошлось без новых спецэффектов. Но мне пришлось уходить в сторону от очереди из двух УЗИ. Включил "маятник" и начал прыжками из стороны в сторону сокращать дистанцию до стрелка. Все же, вампирские сила и скорость реакции позволили ему пару раз меня случайно задеть, но костюм легко с этим справился. Дело оставалось за малым — увернуться от глупой попытки огреть меня прикладом оружия, сломать руки, затем ноги, опустив кричащее тело на колени, и просто оторвать голову. Быстро и надежно.

— А теперь замри, герой, если не хочешь, чтобы я вынес этой сучке мозги! — прозвучал крик от реактора. Там сейчас Гоблин наставил пистолет на затылок Октавиус. Юджин же в моем образе валялся в стороне, отползая к стеночке и придерживаясь за левую руку. Хотел помешать твердолобому, скорее всего, но не смог. Неудивительно. Тск, надо скорее доработать вариант усиления своих людей вместе с Морбиусом. Мутантов я еще не скоро завербую в нужном количестве, не говоря уже про преданность. — А ты поторапливайся и давай запуская эту штуку!

Хм, неприятная картина. Но делать нечего, сейчас следует закончить все красиво, а потому:

— Гарри, выпускай заложников в главный зал. Но путь Эд будет наготове.

— Понял, приступаем! — и стоило лишь другу договорить, как я включил маскировку.

— Что за… куда он делся?!

— Паук?! — донеслась также паническая мысль от героинь.

Отвечать я не стал, пробравшись по потолку точно к местоположению Юджина. Благо, это место было достаточно неудобно для просмотра со стороны как подиум музыкантов, так и от реактора. Еще и в затененном углу. Подцепить парня паутиной и поднять к себе — дело секунды, как и потом окружить наш угол непроницаемой паутиной, подключив к все тому же маскировочному контуру. Источник питания долго при таком ненормированном расходе не продержится, но нам и минуты хватит. Юджин быстро понял, что я от него хочу, начав облачаться в мой костюм. Мне же и того меньше надо было — под броней были слегка помятые пиджак, брюки и рубашка, в которых я сюда и явился. В итоге, я подгадал момент, когда в зал стали заходить первые зрители, чтобы спуститься обратно не привлекая внимания. Гоблин как раз что-то делал с уже запущенной установкой, продолжая держать Оливию под прицелом. Ее щупальца сейчас не функционировали. Находясь у них за спиной я мог видеть, что он повредил питающий элемент ее костюма у поясницы. Хитрый сучонок.

— Сдавайся, Твердолобый! Тебе некуда бежать! Твои люди схвачены, а здание окружено полицией! — выступила вперед Джина, направив на преступника пистолет. Причем не свой табельный, а отнятый у кого-то из охраны. Кстати, тут же и они сами вполне грамотно расположились, прикрывая гостей.

— Ха-ха-ха! Сучка легавая! Зря я не стал тратить на тебя время, как только схватил. Следовало сначала на твоих глазах порезать на ленточки твоего напарника, а затем и тобою заняться! — рассмеялся Джозеф Лоренцини ей в лицо. Его совсем не пугало происходящее. Все интереснее и интереснее.

— Расскажешь свои больные фантазии прокурору, подонок!

— А ты — ангелам на небесах, шлюха! Как и вы все! Если не отпустите меня! — с этим словами преступник выпростал вперед руку, в которой было зажато устройство с кнопкой, которую он уже зажал. Детонатор "мертвой руки". — Так что вам придется играть по моим правилам, если не хотите, чтобы город взлетел на воздух.

— И ты вместе с нами!

— И что мне терять? Или думаешь, что я хочу вернуться в каталажку?! О, не-е-ет! Я свалю отсюда! И поимею вас всех! — кажется, его психика начала идти вразнос. Это становится опасно. Так что я начинаю потихоньку приближаться к этому вампиру-маньяку. — И да, доктор пойдет со мной! Мне ее изобретение пришлось по вкусу! Что скажешь, милочка? — обратился он уже к Октавиус. — Построишь для папочки еще десяток таких вот милых штучек? — и постучал по одной из перегородок реактора.

— Скорее засуну тебе этот тритий в заднице и там его облучу, чтобы наверняка, — хмыкнула в ответ Оливия.

— Строптивая! Ну ничего, тебя тоже обломаем…

— "Обломалка" еще не выросла, — говорю ему, уже находясь точно за спиной бандита. Мне, конечное же, делали неявные знаки уходить оттуда и не лезть, но кто их будет слушать? Ведь все так и было задумано.

— Сосунок? Тебе было мало? — и в мою сторону устремляется свободная рука, стремясь нанести пощечину. — Э-хекх?! — но под удивленными взглядами очевидцев я перехватываю ее на полпути и делаю резкий заворот, после чего использую инерцию удара и свойство "рычага", перекинув тушу в броне через себя, прижав животом к полу. Тут же не теряя времени завожу его руку за спину, практически ту заламывая, второй же скидываю с него маскарадный шлем и вдавливаю в основание шеи небольшой кругляш, что начинает бить его током. — А-а-а-ар-р-р-р-ргх… — отчего у Твердолобого чуть ли не пена изо рта не идет, но затем он быстро замирает, только слегка сипло дыша и вертя головой. — Т-т-тварь… — все, на что хватает его — это выругаться.

— Лекс! — тут же кидается ко мне сестра и ее подруги, пока остальные гости также подходят ближе. Джин уже приблизилась к бандиту и начала его осмотр.

— Ловко, парень. Что ты с ним сделал? — спросила она у меня, вырывая из рук обеспокоенных девушек, среди которых успела затесаться и Фелиция.

— Это наше недавнее изобретение для полиции. Пока еще проходит испытания, но уже на завершающем этапе. Перехватывает нервные сигналы от ЦНС, блокируя их дальнейшую передачу. Это происходит за счет дублирования функций…

— Все-все, умник! — подняла в шуточном жесте сдачи ладони капитан полиции. — Давай по существу.

— В общем, если прижать к позвоночнику, то блокирует возможность двигаться всему, что находится дальше от мозга. Чем ближе к нервным окончаниям, тем лучше. На конечности тоже действует, — резюмировал я.

— Хм… Мистер Озборн, — тут же повернулась женщина к моему другу, который придерживал слегка бледную Мэри. Нда, такая интенсивная ночка нелегко ей далась. Слегка не соизмерила силы. Будет повод для тренировки.

— После праздников обязательно представлю вам образцы.

— Вот и отлично! Мэрию я беру на себя! — довольно заключила полицейская.

— Ха-ха-ха-ха! — прервал всеобщий гвалт все увеличивающийся по громкости смех преступника. — Рано радуетесь, ублюдки! И ты тоже, Амбал! Теперь вы все сдохнете, ха-ха-ха! — и, прежде, чем кто-либо успел что-то сделать раздался хлопок из-под днища реактора, который привлек к себе внимание всех.

— Детонатор! — тут же воскликнул кто-то. Круг людей расширился, позволяя увидеть, как из онемевших рук бандита вывалился цилиндрик с единственной кнопкой. Отжатой.

Мини бомба повредила несколько кабелей в основании реактора, а также стержень, направлявший внутрь луч облучения. Вслед за этим был нарушен контур подачи энергии в устройство. Ранее медленно вращавшаяся капля трития по центру стала стремительно набирать объем, становясь все более аморфной, превращаясь скорее в жидкость, а затем и пар. Яркость процессов все увеличивалась, как и сияние облучаемого элемента. Энергию уже можно было чуть ли не пощупать руками — она и впрямь скачком разрослась до размеров тыквы, при этом напоминая модель натурального светила в миниатюре.

— Красный карлик, доктор! — в полной ужаса тишине говорю, обращаясь к ученой.

— Тск, это лишь начальный этап… — поджала она губы, на затем ухмыльнулась и взлохматила мне волосы. — Но ты прав, mein lieber Alex. До голубого он не дорастет в любом случае. Даже если начнется повышение по экспоненте при увеличении подпитки.

— Думаю, следует поменять частоту излучения. Или же использовать сразу несколько? — задумчиво говорю себе под нос.

— Опробуем все варианты…

— Да о чем вы вообще говорите?! — вскинулся один из гостей. — Эта штука сейчас рванет! Нам надо что-то делать! Мистер Озборн…

— Не стоит переживать, дамы и господа, — усмехнулся на это Гарри, выходя чуть вперед, придерживая свою даму. — Все же, я изначально приглашал вас на демонстрацию достижений науки Озкорпа, а не на полигон для испытания ядерной боеголовки.

— О, интересно, и что вы сделаете в этом случае? — ехидно поинтересовался еще один миллиардер и изобретатель, который держал в руках бокал с выпивкой. Такое ощущение, что Старк и в плену в Афганистане находил их для себя и лакал, отчего его бандиты и выкинули из своих пещер под ноги Обадайе. — Ядерная реакция — это не шутки. Свинцовый щит? Но учитывая уровень энергии, — легкий жест указывает в сторону мониторов с показателями, — тут ни один сплав не выдержит. И да, дамы и господа, бежать бесполезно. Минут через… полторы тут должно рвануть так, что накроет не город — штат.

— Так и было бы, мистер Старк, — отвечаю этому ходячему бедствию уже я, — если бы Озкорп в первую очередь заботилась лишь о прибылях и скорейшей выдаче продукта, не думая о последствиях. Или производя летальное оружие, например.

— Туше, мой друг! Тогда в чем же ваш секрет, мистер Паркер? — ухмыльнулся молодой повеса, ничуть не расстроившись от моей шпильки. Скорее даже как-то заинтересованно.

— Мистер Озборн и все члены его команды в первую очередь, как уже было сказано в начале этого вечера, работают на то, чтобы сделать жизнь людей лучше. Не усугубить проблемы общества и цивилизации, а решить их. И этот источник энергии должен стать одним из таких, — указываю ладонью в сторону уже выросшего в полтора раза живого макета солнца. Жар от него почти не ощущался даже на таком расстоянии. — А потому, мы всегда оцениваем в первую очередь возможные риски. Случайные, или не совсем. И именно поэтому наше открытие столь долго ждало своего часа. Гений доктора Октавиус разработал подобную установку еще много лет назад, а все последние годы занимала именно доработка безопасного и прогрессивного использования. И теперь мы сможем вам это продемонстрировать на натуре, пусть и при столь необычных и не очень приятных обстоятельствах.

— Александр, ты хочешь сказать, что предусмотрел даже повреждение питающего и блокирующего контуров? — вперед из толпы вышла Виктория фон Думм.

— Именно. Изначально предполагается, что размер источника будет повышаться постепенно и на такие мощности выйдет в течение года, все время при этом блокируясь силовым полем на основе гравитационной постоянной. Как вам известно в природе ее максимальный физический объем — это черная дыра, которая поглощает все виды излучений, включая свет…

— Неужели…

— Именно! — довольно киваю на восклицание девушки, что первая догадалась о том, что я хочу сказать. Да и Старк вон стал куда серьезнее. Также понял. Точно гений. — И у нас вышло сделать так, что силовое поле питается от самого источника, причем выдавая постоянную константу исходящей энергии.

— Невероятно!

— И что это значит? Можно для тех, кто не в теме? — слегка раздраженно попыталась уточнить у нас Джин де Вольф.

— Это значит, офицер, — ухмыльнулась Виктория, — что подобный реактор является абсолютно безвредным. Даже если разрушить тут все подключенные устройства и попытаться дестабилизировать его случайно или намеренно, то ничего не выйдет. Это силовое поле не даст выйти наружу пагубному излучению — не важно, кинетическому, энергетическому или радиационному. Вся прелесть в том, что оно питается от самого реактора. И пока он не исчерпает энергию, пройти через поле невозможно. А как только исчерпает…

— Это станет полностью бесполезно, — покивала полицейская. — В самом деле, это невероятное достижение, мистер Озборн.

— Но и это еще не все, — вновь привлек к себе внимание хозяин вечера. — Изначально к устройству через определенный разъем должен был подключаться кабель, что может запитать целый город вроде Нью-Йорка. Но что делать, если провод оборвался? Или контакт перегорел? Или его повредили намеренно? Аварии случаются. Восстанавливать громоздкие установки с переходниками и трансформаторами — долго и дорого, а людям электричество нужно всегда. Тем же больницам, которые нельзя оставлять без энергии, ведь в этот момент человек может находиться на операционном столе и от этого будет зависеть его жизнь! Так что это теперь также в прошлом, — с этими словами Гарри взялся за провод неподалеку и… приложил его к силовому контуру установки. В тот же миг на заднем фоне зала зажглась гирлянда и фонарики на огромной елке. — С Рождеством всех нас, дамы и господа! И с вступлением в новую эру! Эру, в которой человечество может держать всю мощь солнца в своих руках!