• Nerynnel

27 ried - Nnel.docx

27 ried - Nnel.fb2

27 ried - Nnel.epub

27 ried - Nnel.pdf

Итак, друзья, это — двадцать седьмая глава, такая, какой задумывалась. Надеюсь, что смогу завтра закончить следующую.

Приятного чтения!

---

Глава 27.

…

— Ты прав, — странно на меня посмотрев, девушка потянулась к наручному компьютеру, а я начал вливать в себя алхимию, а после — давить и камни жизни, — В Западной башне все еще кипит бой. Просят помощь, — сверившись с гаджетом, быстро протараторила волшебница, — Идем!

— Идем, — согласился я, скинув с руки неудобно висящий срез рукава. Смешно… Руку прирастил, а вот рукав не могу.

Но перед тем, как отправиться вслед за убежавшей волшебницей, я быстро сконцентрировался и спрятал в тени, как тела и амуницию товарищей…Так и мертвых врагов. И активировав летные артефакты, отправился догонять девушку.

Долго искать боя нам не пришлось. Путь до западной обзорной башни есть не только через главный коридор, но и обход, через подземелья. Так мы и пошли.

Однако прямо по пути нарвались на вражеский отряд… Каким образом, если и эта часть крепости по плану зачищалась, причем едва не главным образом! Но оставим этот вопрос на потом, причин для этого должно быть немало.

Постоянно активированные глаза успевают многое заметить, пусть мы и едва не столкнулись лбами на повороте в узком коридоре. Так… Противников семеро, шесть из них слабенькие и потрепанные, даже до подмастерьев не дотягивают по силам. Все стихийники. А вот седьмой, видимо, аристократ. Парень, лет двадцать, может старше, а может и младше. Длинные, до середины спины, чернющие волосы, собранные в странный хвост, когда ленточка располагается где-то на середине длинны. Яркие зеленые глаза, так и пылающие шоком, от нашей встречи… Быстро сменившимся осознанием и страхом. В этих узеньких щелях было сложно разглядеть… Чистая, белая кожа, что дамы позавидуют. Черно-серый, богатый халат с тонюсеньким вышитым зеленым рисунком… Чего-то… Невысок ростом… Запасы маны… Очень сильный подмастерье, хотя по цинской классификации может и мастер. В каналах бурлит коктейль из Огня, Воды, Ветра, Молнии и… Тьмы. В отличии от, скорее всего, подчиненных полностью чист, ни следа ран, крови или грязи с пылью на одежде. Да и резерв полон через край.

— Действуй сам, — донесся до меня крик среагировавшей девушки, — Я прикрою землей.

Что же… Как там говорила Эйш? Попробовать пощадить? Попробуем.

Враги слабее и медленнее, так что протазан отправляется в тени, а сам я делаю рывок к ближайшему противнику. Как раз этому недо-мастеру. Парень пытается проявить какой-то иероглиф, но куда там. Выброс маны прямо в место планируемой атаки ломает планы противника, а протянувшиеся от моей тени черные жгуты крепко связывают ноги оппонента.

Наконец приблизившись к начавшему заваливаться вперед азиату, хватаю его за длинные волосы и резко тяну голову вниз… Как раз к удару коленом. Это должно быть больно. Следующий за этим банальные апперкот надежно выбивает аристократа из схватки на следующие секунды. За которые можно многое успеть.

Тело противника начинают оплетать все больше теней, а моя мана вторгается в его организм. Магия Крови, даже волевая, требует немного времени для подготовки. А тем временем, стоит начать вырубать остальных. Как раз Настя сориентировалась и заставила ноги оставшейся шестерки уйти под землю.

Подскок, прямой в «душу», моя мана попадает в тело противника вместе с ударом. Следующий, подшаг, удар в район груди еще одному. Рывок и еще несильный удар, на этот раз ногой. Еще трое стоят рядом — подскочить, три быстрых тычка пальцами в районы грудной клетки узкоглазых воителей… Мгновение… И глаза хунхузов закатываются, и противники отключаются в порядке моего с ними столкновения. Простейшее замедление циркуляции крови. Просто сердце оперативно замедляется, к тому же пропустив несколько даров.

А тем временем моя первая цель «дошла до кондиции». Подхожу к дрожащему от страха, пусть и окутанному теневыми жгутиками пареньку… И просто кладу руку на свободный от моей стихийной магии участок — плечо. Пара мгновений… И он тоже закатывает глаза.

— Надежно? — только и спрашивает командир.

— Десять секунд, — отвечаю девушке. Теперь надо сделать так, чтобы эти бойцы не очнулись хотябы в течении пары часов. С посредственной шестеркой все и так нормально, а вот с представителем аристократии… Сильнее накачать его своей маной… И сплести простенькую конструкцию «Сонной крови» Это плетение сделает тоже самое, что и я, просто медленнее. Зато само продолжит работать и не позволит пульсу подняться выше восемнадцати ударов в минуту. Моей маны в нем больше половины его резерва, она сильнее.

— Готово, — произнес я. И теперь уже пленников быстро втянуло в стены, оставив лишь небольшие отверстия для дыхания. Надежно.

— Вперед, нам… — вновь скомандовала сосредоточенная волшебница, но не успело договорить.

Землю под ногами ощутимо тряхнуло, а волшебные глаза смогли уловить… Где-то севернее, в тех же подземельях, в метрах так пятидесяти, наверное, огромное количество мощной водной маны. Видимо командующий только что колданул что-то убойное.

— Спокойно, — через пару секунд говорю взволнованной волшебнице, — Это сделал Свиридов.

— Понятно, — ответила девушка, — Пошли!

Но в Западную башню мы так и не успели. Через минуту наши коммуникаторы синхронно пискнули, сообщив о пришедшей информации. Которая говорила о завершении второй стадии… Все! Столкновения внутри крепости закончились. Остались лишь забившиеся по щелям недобитки.

— Фу-ух, — выдохнул я, — Выжили!

— Сосредоточься! — резко сказала мне Настя, — Еще ничего не кончилось. Не расслабляться.

— Понял, — только и ответил я.

А дальше… Дальше планировалось пройтись по всем помещениям крепости частым гребнем. Найти оставшихся внутри боеспособных противников, да и полностью зачистить огромный замок от всей подозрительной магии и предметов. Этим мы и занялись.

В изначальном плане и это было продуманно, так что не нужно было бежать на брифинг, а заняться нашей зоной ответственности. Южной башней и ее окрестностями. Что мы и начали делать.

В итоге эта часть работы заняла у нас… Жалких пол часа. С противниками мы так и не встретились, просто прошлись по смутно знакомым еще на тренировке комнатам, выискивая, и, разумеется, находя ловушки и любые другие заготовленные сюрпризы.

Надо признать, не будь у меня моих глаз… На что-то да попались бы. Пусть большая часть различной гадости и была заготовлена второпях, были и изначально продуманные ловушки. Как же хорошо, что мы не попались на них во время «горячей» стадии. Но и с этим мы быстро совладали и отправились помогать «соседям», что были менее успешны в разминировании.

Такое времяпрепровождение длилось еще часа четыре. А дальше можно было смело сказать, что крепость «Светлая» вновь в руках Магической Руси. Часть бойцов, что сейчас небыли заняты, ведь командование практически сразу оправило ближние и дальние патрули, и дерюжный у ворот гарнизон, были собраны в основательно разгромленном главном зале, для небольшой речи командующего.

— Бойцы, сейчас не будет долгой речи, мы все прекрасно понимаем в насколько опасном положении находимся, — начал он, — Вы меня знаете, я лейтенант первого отряда, Егор Свиридов, командующий прошедшим штурмом, но все еще ваш непосредственный командир и временный комендант крепости «Светлая». Хочу сказать, что вы только что проделали сложнейшую и вместе с тем очень важную и опасную работу. Каждый из принимавших участие в операции будет представлен к ордену «Орла Востока». Особо отличившиеся в боях будут представлены к предвысшей государственной награде — ордену «Змея Победоносца». Теперь к плохим новостям, семнадцать бойцов сегодня отдали свои жизни во благо родины, еще пятнадцать до сих пор небоеспособны. На этом у меня все, отдыхайте, — закончил речь командующий.

Это получается сейчас у нас всего двадцать восемь боевых магов? Это, не учитывая медиков… Но все равно! Утром было живо семьдесят магов, а сейчас осталось всего пятьдесят три! И это могучие мастера магии! Аж жуть пробирает…

— Ты как, — подошла ко мне Настя. А я… Даже не знаю, уселся передохнуть на какой-то обломок стены во дворе.

— Нормально… — вздохнув, ответил я девушке, — Вижу ты тоже немного подустала.

А выглядела волшебница, как и я, уставшей и немного разбитой. Странное состояние, при условии, что сейчас наши тела полностью здоровы. Камни жазни восстановили потери праны, ману восстановили зелья… Точнее увеличили ее регенерацию, и времени прошло уже достаточно. А интоксикацию от передозировки поправили профессиональные целители. Так что мы должны быть полны сил. И это так. В физическом плане. А вот морально…

Сегодня мы убивали. И теряли боевых товарищей. А кто-то и друзей… Так что большая часть народу истощена.

— Как ты верно подметил, — девушка услало усмехнулась, — Немного… Подвинься, — произнесла она и уселась на холодный камень, прижавшись ко мне.

Так и сидели пару десятков минут. Молча глядя на вечернее небо и едва проглядывающие звезды. Закат, к сожалению, закрывала сама крепость. Каждый думал о своем… Но все мысли были как-то… Печальны.

— Думаю, надо найти где можно нормально поспать, — произнес я поднявшись, — не знаешь, куда нам?

— Никто не обустраивал никаких мест, — сказала волшебница, вытерев проступившие слезы, — Надо бы поискать комнаты… Вроде была парочка более-менее целых.

— Тогда пойдем, помниться мы проверяли несколько не особо задетых боем апартаментов, — я направился ко входу в донжон и пошел по запомненному маршруту. А через несколько секунд меня догнала и девушка. В итоге целых комнат найдено не было. Зато были закутки с целыми кроватями, двуспальными. Аж три штуки. Офицерские апартаменты оказались довольно удачно расположены.

Скинув с себя неслабо так порванную куртку и ботинки, я так и завалился спать. А через несколько минут рядом со мной кто-то тоже завалился…

— Можно я с тобой полежу, — повернув голову, я наткнулся на уставший и испуганный взгляд ярко голубых глаз Насти, — Тут так… страшно, — только и вымолвила она.

— Как хочешь, — ответил я теперь не такой уж грозной волшебнице и вновь поставив голову прямо и закрыл глаза. А за несколько мгновений до того, как провалиться в долгожданный сон, почувствовал, как мне на плечо легла голова девушки, а ее руки и ноги приобняли тело. Жаль, что обстоятельства не те… — подумал я перед тем, как, наконец, забыться во сне…

---

На следующее утро послу боя, проснулся я легко. Вообще этот сон был довольно необычным, редко у меня такое бывает… Увидеть «контролируемые» сны. Чаще всего я сплю совершенно без сновидений. Или же совсем пропускаю сон, как полное отключение разума, занимаясь оптимизацией памяти укреплением разума или же другими ментальными практиками, наподобие боев во внутреннем мире, развитием «боевой медитации» и так далее. А тут такое… Видимо прошлый день действительно неслабо так подточил «духовные» и ментальные силы, которые кроме отдыха никак и не восстановишь…

Но просыпаться было… Приятно. Все же объятья прекрасной девушки — это хорошо.

— М-м-м, доброе утро, — послышалось от Насти… Которая вместе со словами решила прижаться поплотнее, — Вижу не только ты проснулся… — улыбнулась она, скосив взгляд ниже. Мое собственное тело меня же предает!

— Если продолжишь, — чуть склонился я к уху волшебницы, — Мы выйдем отсюда только завтра, — произнес я, проведя рукой по ее дрогнувшей спинке… Обтянутой плотно прилегающей, тонкой футболкой.

— Интер-р-ресно, — чуть изогнувшись начала натурально провоцировать эта бестия.

— Гр-р-р, — в эту игру можно играть вдвоем. Стена тут пробита насквозь в одном месте, а снаружи периодически шныряют волшебники…

— Хи-хи, — улыбнулась чародейка и легко вскочила с кровати… Срочно нужен холодный душ… Или, как минимум минута спокойствия, — Тогда встаем!

— Хф-ф-ф, — шумно выдохнул я, также начав подниматься с послети, — Наш девиз непобедим — возбудим и не дадим, — пробормотал я… Что услышала девушка.

— Хи-хи, — ее лицо вновь озарила улыбка, — Хорошая фраза. Я запомню.

— Да пожалуйста…

А после мы начали разбираться, что же случилось и откуда столько новых лиц. А все вновь оказалось довольно логично. Мелькали через дыру в стене прибывшие ночью артефакторы, которых было аж восемь десятков. А вместе с ними пришла и сотня бойцов, что была выставлена в гарнизон…

Также я сумел посетить записанных как «штатных» артефакторов крепости, дабы отдать трофеи с боя им. Все тела были сданы медикам еще вчера… Не представляю, что они с ними будут делать…

Мы же с Настей, как «неполная боевая звезда» оказались совсем не у дел. Ремонтировать пострадавший замок будут ремесленники, охранять их «обычные» маги, а вот нас, как мастеров и участников сложной операции ждет отдых. И это хорошо, ведь в сложившейся ситуации нас уже сегодня отзывали во Владивосток. Осталось всего лишь дождаться вечера, а вместе с ним и прихода обозников!

Снабженцы вообще появлялись тут стабильно, по два раза в день. Приносили с собой материалы и нужных людей. И забирали потихоньку мастеров, заменяя сильных и важных бойцов обыкновенным гарнизоном. Потихоньку…

Путь до Владивостока занял не так уж и много времени. Всего три часа, одна посещенная крепость и мы наконец увидели огни жилого города с высоты птичьего полета. А по приземлении на крышу армейского здания… Я наконец испытал чувство защищенности и уверенности. Удивительно… Не ожидал, что буду так скучать по эфемерному ощущению пребывания «в системе».

А потом началась знакомая канцелярия. Сдать испорченное снаряжение, получить новенькое. Также пришлось отдать как алхимию, так и неистраченные зачарованные боеприпасы… А жаль! Но сомневаюсь, что эти патроны меньше пригодятся кому-то, нежили мне.

Также, «не отходя от кассы» меня обрадовали недельным отпуском, и датой награждения, которая состоится как раз через обозначенную неделю. Вместе с этой информацией мне была выдана бумажка-шпаргалка со списком требуемого от награждаемого, то есть меня. Ничего сверхъестественного, просто чистая уставная форма, которую мне уже заменили, наградное оружие… Если есть. Награды тоже следует нацепить. Да и вообще, рекомендуется «иметь вид лихой и слегка придурковатый». Ничего сложного!

И только потом появилась, наконец, возможность спокойно привести себя в порядок и переодеться в «гражданское». На что ушло пол часа. А дальше я увлекательно проводил время в ожидании уже бывшего командира. Которая появилась лишь по прошествии еще одного часа. Зато наконец выдалось время залезть в местный аналог ютуба…

Даже как-то странно позиционировать себя, как одного из основателей этого… Детища! Термин «видео» в этом мире уже был известен, так что хостинг назвали просто «Маг.Видео». Сразу видно — фантазия так и прет…

Но глядя на видео с наиболее высокими просмотрами… Ими оказались банальные новости, как мирные, что освещали события внутри страны, так и военные, где людям давались открытые данные с фронта. Еще были и мировые… Но они оказались мало кому интересны. В отличие от магии.

Как раз обучающие и ознакомительные видео маги, оказывается, смотрят лишь чуть реже ежедневных новостей. В первом случае известные своей силой и мастерством волшебницы и волшебники рассказывали и показывали, как создавать различные заклинания, наиболее эффективно увеличивать резервы праны и маны, и все в таком духе. Тут засветилась и наш Капитан, Елена Цеппеш. Может стоит подсказать вампирше, что размер декольте эквивалентен количеству подписчиков? Все же немалых достоинств женщина…

А вот ознакомительный формат… Который практически единолично держался на канале Кота Баюна, рассказывал о всех способах колдовства. Как творят магию в Японии, точнее в Сёгунате Токугава. Индия, Цин, Африка и Южная Америка… Вот тут я и завит на целый час.

Но подумать только! Кот-блогер! Да, Баюн известнейший педагог и очень искусный маг, в чьем мастерстве вообще никто усомниться не может… Но все равно, Кот-блогер!!! Стоит признать, внимание он даже через небольшой экран телефона держит прекрасно.

— Что смотришь? — неожиданно раздался Настин голос практически над ухом. И как я ее не заметил?

— Да вот пытаюсь осознать Африканскую магию, — ответил я девушке, — Но что-то не выходит… Вот каким образом они задают своей вудуистике такие точные параметры? Считай на голой воле колдуют, шаманы недоделанные. Духи есть, но нихрена не природные, а предки какие-то… Проклятья тоже есть, но вообще без плетений или хотя бы пентаграмм. Это какая-то лютая смесь алхимии с малефикой и шаманизмом… Все не как у людей! — воскликнул я.

— М-м-м, это только второе видео, — глянув на экран гаджета, произнесла девушка, — Ты только сейчас Кота тут увидел, что ли?

— Не поверишь, но да, — сказал я, выключая артефакт и засовывая его в карман, — До этого как-то свободного времени вообще ни секунды не было.

— Да ты что? — ухмыльнулась она.

— Ну, смотри сама. Учебка, в первый год свободного времени по программе не дают, это ты и без меня знаешь, потом, у разведчиков меня тащила до мастерства лично Цеппеш… А методы у нее, мягко говоря, не особенно отличаются мягкостью. А дальше я попал в отряд к одному злобному характернику, что вбивал меня в землю по двадцать раз в день… Сама понимаешь, занят был, — натянуто улыбнулся я.

— Так это ты, тот загадочный личный ученик Капитана второго отряда? — удивленно спросила она, — И что за не-маг такой?

— Ну… Да, я записан как личный ученик Цеппеш, — произнес я начав идти к дверям на улицу, — А ведун, или как он любит себя звать, характерник… Владислав Николаевич Кузнецов. Ему больше сотни лет… Может слышала?

— О-о-о, — протянула чародейка, — А от тебя многого ждут, раз выделили такого наставника, хотя… — девушка с прищуром начала меня оглядывать, — Отец — легенда, наставник — легенда, и тренера тебе тоже выделили под стать.

— Благодарю за столь высокую оценку, — шутливо поклонившись произнес я.

— Так, — уперев руки в боки посмотрела на меня волшебница, — Через два часа ты поведешь меня в ресторан. Московская улица, это рядом с парком. И не смей опаздывать! — закончила она и исчезла в небольшом вихре переносного портала. Надо будет выбить себе такой же… Офицер, как никак.

Но раз такая женщина предлагает… Нужно действовать. Зайдя в ближайший переулок, я упал в приветливые объятья теней и через пару мгновений вынырнул из них, но уже в прихожей квартиры. Пусть большая часть жилища для магов оказалась защищена от магических способов проникновения, но небольшая комнатка прямо за входной дверью была накрыта этими чарами. Удобно и не засветишь светить способностями перед простецами.

А в самой квартирке, за время моего отсутствия, кто-то бывал… Ложная тревога, на столе обнаружилась записка. От деда… Просто предку удалось подгадать момент и выдать некие ништяки своему потомку…

Сумка, не слабо так зачарованная в сторону расширения пространства, в которой нашлась богатая переносная алхимическая лаборатория. Ведь знает же, что я с алхимией дружу лишь на минимально уровне, а все равно озаботился… Эх, надо бы поднять навыки в этом деле… Хоть чуть.

Также в сумке присутствовал и запас различной алхимии, но уже в готовом виде, за что надо будет сказать отдельное спасибо… Так, ритуальные рассадники, как и коробка с разнообразными зубилами для нанесения особо стойких рун… И немалых размеров гардероб. Который, вот конкретно сейчас придется очень кстати.

В итоге разбор «подарков» и приготовления к приятному вечеру длились всего двадцать минут. Неплохой приталенный черный костюм из шерсти темного волка… Очень агрессивная и сильная животина — устоявшаяся помесь призрачной породы и полу-духовных гримм. Зато очень удобно! Пиджак, брюки и водолазка. На ногах хорошие туфли, в кармане приятно полный кошелек… В принципе все.

Оставшееся время я провел в ознакомлении с Африканской школой вудуистики… Абсолютно бесполезно, зато интересно! Итак, как они вообще связывают и накладывают свои жуткие проклятья? А вот непонятно! Для начала нужна часть тела или очень личная вещь самого проклинаемого, тут все логично, нужно же навестись по ауре… А вот дальше начинается какая-то наркомания.

Во-первых, как я и говорил ранее, у темных магов с темной кожей нет никаких заклинаний и плетений, от слова совсем! Даже ритуалы они используют не в привычном мне понимании, а как-то странно… По большому счету для их магии нужно три составляющих — сама часть тела, ингредиенты и какой-то дух. А чем тогда проблема? Да в способе использования этих составляющих!

Итак, берется, допустим, волос недоброжелателя африканского мага. Этот волос кладется в круг… Не нормальный, а составленный из различных ингредиентов для ритуала. Потом призывается нужный дух, тоже не нормальный, к примеру стихийны или звериный, а дух одаренного магией, но дохлого соплеменника, который каким-то своим способом извлекает нужную магию из ингредиентов и летит проклинать свою цель, которую найдет по как раз части тела.

Самый смак заключается в том, что параметры проклятья или созданной куклы задаются расположением и выбором магических ингредиентов для «ритуала». От мага нужно лишь обдолбаться и вызвать духа, а потом влить нужное количество маны. Все! И из этого непонятного коктейля получаются самые «крепкие» в мире проклятья. Они не самые опасные, не самые сильные… Но их очень сложно, во-первых, избежать, так как дух работает очень быстро, практически моментально, а во-вторых, снять! Ка-а-ак это работает?!

Но долго самокопание, возникшее из-за, подумать только, первого за всю жизнь абсолютного непонимания магии, не продлилось. Просто прозвенел будильник, говорящий о том, что встреча, назначенная на половину двенадцатого ночи, должна будет состояться через полчаса.

Так, улица Московская… Навигатор показывает, что это не так уж и далеко. Даже пешочком можно было бы успеть… Где-то за час. Но у меня времени намного меньше. А потому… Ворон улетел в сторону нужного места. Эх, все же удивительно это ощущение — смотреть не своими глазами, к тому же с огромной высоты… На населенный город.

Но рефлексия долго не продлилась и уже через жалкие тои минуты птиц прибыл на место… И сумел высмотреть абсолютно пустой тупичок на стыке домов, так точно никто не заметит.

Несколько шагов до прихожей… Накинуть удобное шерстяное пальтишко… И привычное падение в тени. Чтобы вынырнуть из этого мистического места уже в нужном мне месте. Так времени еще много, пусть птиц летает и выискивает нужную персону… А у меня как раз будет время немного прогуляться по ночному городу…

*POV Владислав Николаевич Кузнецов*

Ночь — время для отдыха. Частенько люди используют это время именно так. Но старый ведьмак был занят другим, не менее полезным, по его мнению, делом. Просмотр и закрепление собственной памяти — дело довольно важное, пусть и вообще не обязательное.

Вообще у любого разумного, что хоть как-то практикует магию Разума более десятка лет, память можно спокойно называть абсолютной. Ведь любой момент жизни можно легко воспроизвести во внутреннем мире. А правильно собрав ассоциативные цепочки, даже входить в это мистическое состояние не потребуется. Но характерник, практикующий эту ветвь искусства не забрасывает данное занятие уже почти восемьдесят лет. Ведь это не так уж и сложно — выделить два часа в неделю и посмотреть на собственную жизнь, поступки и ошибки. Возможно найти что-то новое, освежить самые приятные моменты, заставить себя вспомнить и ужас плохих событий собственной жизни. Просто чтобы не заржаветь.

Вот и сейчас необычайно развитый разум, представший перед ветераном многих войн в виде, вот умора, прекрасного сада, в котором каждый листик, каждая веточка или цветок, что-то да хранят. Еще давным-давно, когда уже немолодой мужчина впервые смог попасть в это место… Да вообще непонятно, как сын кузнеца, человек известный своим логическим мышлением и материализмом среди сверстников в гимназии и коллег в охранке… Получил вот такой внутренний мир. А ведь он выстраивается как наиболее приятный и удобный для пользователя…

Но это все лирика. А ведьмак вновь, но очень быстро проживал собственную жизнь. Детство на побегушках у отца в кузне под Нижним Новгородом, старый, ветхий домик, который считался не таким уж плохим… По тем временам. Потом учеба в гимназии, в самом Петербурге, куда отец сумел отправить первенца на скопленные с великим трудом деньги. А потом недолгая служба в армии, где молодого, горячего и энергичного парня заметили… И взяли в таинственную Охранку.

Возможно, тогда ему помогла не дюжая сила и острый разум, чем он отличался с самого детства. Ему было проще чем сверстникам запоминать, да и думал он куда как быстрее. Но в итоге парню предложили работу в охране важных для державы лиц. И он согласился. А потом, незаметно, всего через два года работы самому Императору представили его нового охранника. Одного из многих, но сам факт!

Положа руку на сердце, Владислав и сейчас не смог бы объяснить, каким образом он так взлетел? Обыкновенная удача? Навыки? Врожденная сила? А может он просто оказался компромиссом, устраивающим всех обличенных властью? К великому сожалению, ответов ветеран уже не получит…

А чуть погодя, с молодым членом охранения Царя связались таинственные люди. Которые оказались самыми настоящими волшебниками! И ему сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Просто отвечай на вопросы неприметного и незаметного человека. Прямо у себя дома! А за это… За это мужчину введут в таинственный и загадочный мир магии и волшебства. И он согласился.

Пять лет. Именно столько пришлось «шпионить» за самим Императором и его окружением… Хотя нет, ему не приходилось ничего делать специально, просто рассказывать и без всяких ухищрений проходящие через него сведения. Вот и все. А потом мужчине показали мир магии.

Удивительный, загадочный, самый настоящий мир! Пусть волшебники и живут в тех же городах, едят ту же еду, дышат тем же воздухом… Но они находятся в совершенно своем мире, скрытом от людей магией не владеющих.

А дальше бывший член Охранки начал сравнивать… И родина солдата казалась все более и более блеклой с каждым днем, проведенным в раздумьях. Как человек, просто по долгу службы, крутившийся в самых верхах необъятной родины, он что-то да понимал в политике, экономике, как и в банальных законах, говорящих людям, а как вообще жить можно и как нельзя.

И сравнение это на многое открыло глаза, тогда еще молодому мужчине. Положение в обществе магов определяется… Полезностью этому самому обществу. Причем полезностью исключительно личной, а не наследуемой. То есть выходец из простецов, как Владислава называют в волшебном мире, вполне может встать наравне с потомком сильного, древнего рода магов. Нужно лишь быть полезным для этого самого общества. Быть сильным и верным. А статус, уважение и положение в пирамиде власти… Все это само упадет в руки.

И эта простейшая в своей сути, но дарящая огромную стабильность стране система… Поражала. Государство, основанное на Силе, но не централизации ее, а наоборот, распространения ее! От разумного нужно лишь желание и упорство! Знания дают, места для их отработки — тоже, и вновь нужно просто взять и превратить абстрактную информацию в реальную силу!

А все почему? Просто правительство еще тогда, давным-давно сумело дойти до простейшей в своей сути мысли: сила нации — это сила ее жителей. Неважно кто будет этим жителем, великан, фея, вампир, оборотень, русалка, вейла или человек. Неважно на каком языке будут говорить эти разумные, какими деньгами расплачиваться… Пусть не гнут колени, пусть! Пусть живут там, где хотят, не надо уходить с насиженных мест, если нет на то желания! Но все эти разумные смогли объединиться в единую нацию, с законами, что не противоречат их традициям, с идеей близкой к сердцу абсолютно всем. «Кто сильнее, тот и прав!» Разумеется, без разумных ограничений не обошлось, но все равно!

Но ничего бы этого не было… Если на самой верхушке не сидел бы сказочный Кощей Бессмертный. Существо построившее для себя целое государство. Он создал систему, зародил идею, что впоследствии превратилась в самую настоящую нацию! И ведуну удалось увидеть, насколько эта нация, эта идея в умах его соотечественников крепка.

После года простой жизни, ведьмак решил пойти уже проверенным путем — в армию. Это сейчас он уже осознает, насколько это был недальновидный поступок… Но тогда… Но в итоге все обошлось. Наверное, тут стоит благодарить лишь удачу. Только она и помогала в первые годы службы. А уже дальше появился опыт. И сила.

Пробужденная прана, практика в магии Разума. Сильное тело и столь же сильный дух в нем. И прямо-таки ослиное упрямство. В тридцать пять лет Владислав уже не был обычным человеком… Ежедневная, на протяжении четырех лет практика йоги и усиления разума сделали из него нечто большее. А потом пришел и опыт в столь нужных для развития схватках не на жизнь…

К шестидесяти пяти годам ведун начал представлять из себя грозную силу. Очень сильное тело, развитый непрерывной практикой разум, огромное мастерство владения практически любым оружием и колоссальный опыт. Но стал отменным следопытом, хорошим алхимиком, знатоком рун и ритуалов, был осведомлён в химерологии и даже смог мягко модифицировать собственное тело.

Но этот результат померк перед, тогда еще неизвестной, но предстоящей бойней. Ведь это был сорок первый год… Следующие пять лет разделили жизнь на «до» и «после».

Огромная страна, что успела стать родиной, оказалась зажата меж двух огней. С атаковавшего Запада и увидевшего свой шанс Востока. И тогда кровь полилась рекой. Практически половина населения огромной страны оказалась потеряна в страшных схватках. Когда небо пылало, земля под ногами ходила ходуном, реки и озера обращались в оружие, а жуткие бури не прекращаясь собирали свою жатву.

Но Русь — страна воинов. Две трети населения проходили службу в войсках… И все они встали на защиту своей нации. Больше миллиона разумных отдало свои жизни за победу. А остальных ожесточило. Старый ведьмак до сих пор не может без эмоций смотреть на собственные поступки. Тогда война забрала у него жену. За которую он мстил.

Сильный разум выдумывал все новые и новые способы казни, а тело с удовольствием все это исполняло. И он был далеко не одинок в своих чувствах. И та поразительная, абсолютно звериная жестокость пугает ведуна до сих пор…

Но Великая Война закончилась. И ее окончание принесло былую стабильность. А вместе с тем огромное количество знакомств в практически всех сферах. Вот и сейчас, несложное задание, выданное Капитаном. Приглядеть за немцем, что решил перебраться жить в необъятную. Это, конечно, не его профиль, но… Опыт.

А еще неожиданно повезло. Комендантом в крепости, где и служил эмигрант, оказался давний знакомый и даже бывший подчиненный. Владимир Иванович Измайлов… А пятьдесят лет назад, просто «пацан» и бывший подчиненный. Ох, сколько раз ведун вытаскивал этого неуёмного мальчишку из загребущих лап костлявой… Чтобы пересчитать не хватит пальцев. А теперь он немалых сил маг, по праву заслуживший гордый титул магистра, звание лейтенанта и должность коменданта, полноценного владыки одной из крепостей. Как же тесен мир…

Неожиданно пискнувший новомодный гаджет вывел старого характерника из чуткой медитации-сна. И это оказалось личное сообщение от коменданта. А обращался ведун к начальнику лишь с одной просьбой, как станет что-нибудь известно о операции по возвращению недавно потерянной крепости — поделиться информацией.

Ведь в этом штурме участвует его подопечный… По его, Владислава, вине. Ведь знает же старик, как работает армия. По какому принципу выбирают бойцов для то или иной задачи. Но все равно выполнил и просьбу своей непосредственной начальницы — с завидной периодичностью слал вампирше информацию и свои выводы о обучении и прогрессе паренька. Мог же догадаться! Но сделал, как сделал. И женщина сделала свои выводы.

Но эти выводы были диаметрально противоположны мнению ведуна. Не место детям на войне… Особенно такой серьезной. Нет, нюхнуть крови во время впечатлительной юности — дело хорошее, по мнению ветерана. Но не так!

Он и без того виноват, в недавней смерти одного из товарищей. И в возможном надломе психики второго. Не так юные бойцы должны приобщаться к ратному делу. Не с потерями, в контролируемой обстановке, с тщательно выбранной жертвой. А не так, как это случилось с протеже Капитана.

А сейчас мальчишку отправили пусть и не в самое пекло, но не так уж и далеко от него. Случись это лет через пять, тут у ведьмака не было бы никаких претензий. А в этой ситуации вместе сложились и убеждения ветерана, и его же вина в ее возникновении. И зачерствевший воин… Переживал? Возможно, ведь есть и его праправнучка, что младше мальца лишь на жалкие пару лет. Считай ровесники…

Но вот, старый знакомый, наконец, может развеять туман неведения. И Владислав тут же направился к нему.

— Привет, Вов, — поздоровался ведьмак, зайдя в кабинет коменданта крепости «Каменная», — Ну?

-Садись, Слав, — ответил ему немалой силы маг, — Новости пришли. Хорошие. Не благодари… Чай, кофе?

— Иваныч! — рявкнул на магистра не-маг. Для большей части мира, картина архиредкая. А факт того, что этот самый не-маг не только жив остался, но и добился своей цели, уносит редкость вообще куда-то к звездам, — Колись, как он там!

— Ладно-ладно, — поднял руки комендант, — Значит чай… — и увидев, что бывший командир уже набрал воздуха, поспешил перейти к сути, — Выдыхай, все нормально с твоим Вороном. Живой, целый. Двадцать магов успел прибить… И это только лично. У всего отряда на целое кладбище накопилось, — быстро проговорил он, — На, — протянул маг бумаги старому ведуну, — Читай.

— Так, давай вкратце, — произнес характерник, вчитываясь в бумаги отчета, — Ты же все успел узнать?

— Разумеется, Слав, — ответил комендант, — Само действо закончилось только семь часов назад. Парень был в штурмовой группе и очень неплохо себя показал. Ты подумай, первый… Ну второй серьезный бой, а он четыре мастера и семерых подмастерий уложил. Лучше себя показал только Свиридов, который магистр и руководил всей вакханалией.

— Да-а-а, — протянул ведун, вчитываясь в сухие строки отчета, — А Цеппеш не прогадала…

— Тут не только капитан, Слав, — сказал Измайлов, — Ты тоже поучаствовал, так что не прибедняйся… Кстати, — неожиданно повеселел магистр.

— М-м?

— Твой протеже убил кого-то из выводка Чжао, — торжественно произнес магистр.

— Серьезно? — приподнял бровь ветеран. Каким образом потомок самого Императора Цин попал в приграничную крепость он не понимал… И понимать отказывался. Цзиньлун Чжао, второй и пока бессменный владыка Империи Цин никогда не разбрасывался своими потомками, независимо от их количества их собственного к ним отношения. Так что команда опознания скорее всего что-то напутала, так как весь, как сказал Владимир, «выводок» известен в лицо и не понять чей труп было бы сложно…

— Ну читай сам, предпоследняя страница, — ответил комендант, — Белый халат из шелка Кумо, драконы на нем… И глефа из кусков дохлого Ао Шунь, которого Горыныч прибил в конце сороковых, — начал Владимир…

(Существует четыре брата — Цари драконов 龍王, каждый из которых представляет одно из четырех морей. Их я решил сделать фамильярами Императора Цзиньлун Чжао (кстати, как правильно склонять это имя?), как вы поняли их было четверо… Осталось трое.

Так, Царя драконов Восточного моря зовут Ао Гуан 敖廣. А само Восточное море ассоциируется с Восточно-Китайским морем.

Имя Царя драконов Южного моря (Южно-Китайского моря) — Ао Цинь 敖欽.

Западное море отождествляется с Индийским океаном, а Царя драконов Западного моря зовут Ао Жунь 敖閏. Он также связан с Белым Тигром, т.к. оба они являются божествами Запада.

И, наконец, Царь Драконов Северного моря — Ао Шунь 敖順; Северное море иногда отождествляется с озером Байкал (кстати, одна из теорий происхождения названия Байкала — как раз от китайского «Бэй хай» — Северное море); божеством Севера также является Черная Черепаха, или Сокровенный воин Сюань-у.)

— Фамильяр Императора, знаю, — выдохнул ведун, — Та-а-ак, — нашел он описание оружия, — И правда, лезвие из зуба, а древко — кость… И записан как трофей пацана. Повезло — ничего не скажешь.

— Не говори, — на стол прилетели две кружи с ароматным чаем, — Еще вот, — из ящика стола вновь появилась бумага, — Твое задание засчитано, капитан решила, что немец лоялен, так что можешь уходить… Куда ты хотел?

— Да никуда, — вздохнул ведьмак, — Думал на пару лет уйти в отпуск. Как раз праправнучка академию закончила, а сейчас набилась в помощники к кому-то из алхимиков в Питере… Хотел сам подучить девочку, — с улыбкой произнес он, — Но теперь задержусь на пару месяцев тут, погоняю парнишку и немца.

— Как хочешь, — комендант добродушно пожал плечами, — Не забудь, через неделю на награждение, — сделав пару глотков напомнил мужчина.

— Да помню я… Помню, — проворчал ветеран, — Уже вешать некуда эти висюльки… А теперь еще одна.

— А что делать? — улыбнулся собеседник, — Как обычно, быть при полном параде… Ну сам знаешь.

— Как будто это можно забыть, — устало вздохнул характерник, — Ладно, пойду я, — произнес он, допив в два глотка кружку горячего чая, — Спасибо за помощь Вов, а то ходил бы сейчас, как на иголках.

— Не проблем Слав, — ответил магистр, — Обращайся, — произнес он уже у дверей.

— Тогда я пошел… Еще в дежурстве стоять завтра. До встречи, — сказал успокоенный ведьмак и вышел за дверь.

— До встречи… — донеслось сзади.

*Конец POV*

— Давно ждешь? — вновь неожиданно раздалось у меня над ухом. Да как так-то? Виталик летает, ее ищет, а волшебница появляется прямо около меня! И зачем вообще нужно было тренировать чувство магии, если навык оказался абсолютно бесполезным для меня?

— Ух, вот как ты это делаешь? — я поднял глаза на… Ого, а кто-то подготовился.

— Секрет, — улыбнулась прихорошившаяся девушка. Казалось, что макияж, особенно при ее практически идеально лице, не нужен вовсе. Что же, я ошибался.

— Тогда пойдем… Кстати ты куда?

— А во-о-он туда, — указала она накрашенным ноготком куда-то в конец улицы, — Там есть прекрасный ресторанчик с отличным видом на парк.

— Как скажешь, красавица… Как скажешь… — только и ответил я, не в силах отвести взгляд от прекрасного личика. Жаль, что сейчас уже начало ноября… Потихоньку начинает холодать. И нам приходится одеваться по погоде. Пусть мы и йоги, но сейчас находимся в простом городе, где окружающие люди и не слышали о магах. Так что осеннее пальто наверняка что-то скрывало…

Долго идти до места назначения нам не пришлось. Пяток минут неспешного шага, совмещенного с разговором ни о чем и вот, мы прибыли. И действительно, довольно приятное место. Со своим м-м-м… Советским колоритом, но все равно, довольно неплохо. И вид хороший.

— А у тебя хороший вкус, — произнес я, помогая девушке с ее верхней одеждой, — Приятное место. Осталось понять, как тут кормят…

— Вот что-что, а готовят тут прекрасно, — сказала Настя, представ передо мной в вечернем платье. Зеленого цвета, приталенное, демонстрирующее идеальность нижних девяноста своей хозяйки, немалое декольте… Хорошее платье, мне нравится, — Ну как тебе, — спросила меня девушка, разок крутанувшись на носочке.

— Идеально, — нисколько не покривив душой, ответил я.

— Спасибо, — широкая улыбка озарила прекрасное лицо, — Пойдем, — схватив меня за руку девушка повела меня к примеченному ей столику.

Сев на местечко у окна с неплохим видом, девушка начала диктовать свой заказ подскочившему официанту, когда как я принялся изучать меню… Та-а-ак, где тут говядина? Хочу стейк! И какой-нибудь салатик… А дальше было бы неплохо выбрать вино. В котором я разбираюсь примерно, как в балете. Ладно, просто берем самое дорогое… Возможность-то есть.

— Итак, — когда официант, наконец, принес наши заказы, я решил начать чуть более предметный диалог, — Насть, скажи честно, зачем ты это делаешь?

— Делаю что? — моргнув переспросила девушка, начав неспешно разбираться с салатиком.

— Провоцируешь, — ответил я, — Это… Неприятно. Хотя нет, это скорее бесит. Ты, без малейшего преувеличения шикарная женщина, но… Какой смысл мне иметь постоянную девушку, если я буду ей изменять? И ты прекрасно знаешь о наличии у меня таковой.

— Хи-хи, — улыбнулась эта бестия, — Ты точно что-то не понимаешь…

— Тогда просвети, — уже с негативом в голосе ответил я. Все же я ни капли не врал. Она действительно очень красива. А с Эйш я последний раз спал… Больше двух лет назад! У молодого организма, так-то, есть свои вполне простые потребности. Утолить которые я просто не могу, в силу моральных причин…

— Тогда слушай… Ты, молодой и здоровый мужчина, у тебя есть очевидные потребности. Как и у меня. Но в отличии от тебя, у меня нет постоянного… партнера, — она немного прервалась, с целью все же попробовать принесенное нам вино, — Гранатовое… Неплохо.

— Я все равно не понимаю тебя, — вновь начал я, — Ты уже довольно давно рядом со мной, но… До этого момента наши отношения не заходили дальше… Легкого флирта. Но у мои сил есть, не такие и далекие пределы. Так что дальше у нас с тобой, как я думаю, есть всего три пути. Первый, я все же сдержусь и все останется как раньше, всего-то нужно пересидеть этот вечер. Именно пересидеть, воспринимая его как какое-то идиотское испытание, а не насладиться им. Второй вариант: я все же не выдержу и уснем мы с тобой только завтра, ближе к полудню, но… В таком случае я обижу и… Да что там, предам доверие девушки, которая, как я думаю, любит меня. А я люблю ее. И это мне не нравится. И, как ты уже поняла, есть третий путь. Я вновь не выдерживаю, но уже мои эмоции обращаются в негатив, и мы… Ссоримся. Чего я тоже не хочу, ведь в таком случае ни о каких теплых отношениях между на не будет и речи. Да и обижать тебя тоже — последнее, чего бы я хотел сделать сегодня. А ты продолжаешь мне демонстрировать немалое декольте. Но же не железный, уж простите, — последнюю фразу я едва прошептал.

— … — девушка в ответ на мой монолог лишь растянула довольную улыбку, — Это было на столько честно и открыто… Что даже очаровательно и мило. И спасибо за комплимент, мне очень приятно, — а вот мне стало немного стыдно.

— Дед Олег частенько повторял мне одну и ту же фразу: «Честность — лучшая политика»

— Хм-м, мудро, однако, ситуативно, я бы сказала, эх, — вздохнула чародейка, отодвинув от себя тарелку с салатом и положила локотки на стол, — Хочешь прямо, давай прямо. Я не вижу проблем в начале наших отношений. Может ты не особенно в курсе, но где-то седьмая часть магов в нашей стране, вполне практикует многоженство. И вампиры тут абсолютные лидеры. Семья, в которой у мужчины лишь одна жена, там действительно редкость. Это связано с их низкой, даже по сравнению с русалками, фертильностью. А потому я сомневаюсь, что твоя… «Измена» найдет живейший отклик в глазах госпожи Драгнеску.

— Во-вторых, — продолжила волшебница, — Ты, как я и говорила, здоровый мужчина, который… Остается без сладкого, — улыбнулась она, — Уже довольно давно. Два года, да? У тебя оч-чень сильная воля. Думаю, твоя любимая считает, что у тебя уже давненько появилась если не вторая девушка, то любовница, как минимум… Просто, потому что она — вампир, для них это даже не в пределах нормы, это аксиома, из которой выбиваются именно моногамные отношения. А в-третьих, мы едва не погибли вчера. Ты должен это понимать, как и испытывать жуткое напряжение до сих пор… Как и я.

— Мда, — сидел я слегка ошарашенный отповедью дамы, — Вот уж не ожидал…

— Я тоже не ожидала, пока шла сюда… Что мне придется говорить… Такое. А самое главное, едва не уговаривать молодого парня переспать со мной… Я же покраснела да?

— Да, ответил я, — Немного.

— Ты тоже, — смущенно улыбнулась девушка.

— То есть мы сейчас сидим тут оба, красные как раки… И обсуждаем перспективы полигамии, — закрыл я лицо ладонями, — У-у-уф.

— Это точно не входило в планы на вечер, — так же закрыв глаза рукой проговорила Настя, — Точно не… Это.

— Пха-ха-ха… — рассмеялся я, не выдержав… Не знаю, внутреннего давления? Но мной смех довольно быстро подхватила столь же смущенная всем идиотизмом сложившейся ситуации девушка. Да-а-а уж…

Ну а после этой небольшой истерики атмосфера за столом, наконец, приняла нужный настрой. Приятный вечер в приятной компании. В итоге выдержали мы еще всего лишь пол часа. Я кликнул официанта и поторопил со счетом, оставил в принесенной обложке с чеком неплохую такую сумму, просто не глядя выдернув из кошелька «чтоб точно хватило». Переплата вышла в несколько сотен процентов, но… Плевать! Мы, схватившись за руки едва не выбежали сиз ресторана, даже не надевая верхнюю одежду… Потому как, а смысл? Все равно нам до ближайшего переулка.

Короткий мир в серо-черной хмари и… Мы выныриваем из пространства теней в прихожей «командировочной» квартиры.

А дальше… Девушка не выдержала и первой подалась вперед, чтобы впиться в губы страстным поцелуем. Только в этот момент мы оба наконец смогли перестать сдерживаться. Отходняк от боя, напряжения последних дней. Все это нервы, и плевать, что мы маги.

Магия Разума и огромное количество жизненных сил — ни разу не панацея. Сжать волю в кулак и делать, что должно, можно. Для магов это привычное занятие, ведь мы собственной волей меняем мир вокруг… Ну и магией, куда уж без этого. Но нужно и давать отдых психике… Вот, как сейчас.