2022-12-07 01:39
Кровавый Ворон. Глава 28
Глава 28.
Говорят, утро добрым не бывает… Все это ложь и скулеж нытиков! Мягко выплывать из объятий сна и почувствовать себя в объятьях уже красавицы, с которой мы очень продуктивно провели всю ночь и утро… Это чудесно!
А настенные часы, кстати, говорят, что уже не утро, что логично, на вполне себе день. Три часа для, однако. Пора вставать… Но так не хочется! Белокурая макушка удобно устроилась у меня на плече и спокойно спит. Так тепло и хорошо… Нет, точно пора вставать, а то весь день можно пропустить.
Но так просто выбраться из «плена» не получилось… Пришлось даже прибегнуть к небольшой помощи магии, но усилия не пропали даром — волшебница все еще спокойно спит. Кто-то сказал про неправильное использование боевой магии теней? Ничего не знаю.
Только попав на кухню, я осознал, на сколько все же голоден. Та-а-ак, а что у меня, собственно, вообще есть? Открыв холодильник, я с улыбкой понял, что есть вполне достаточно всего. Не зря закупался. Итак, на завтрак у меня будет… Овсянка, орехи, а точнее печенья из них… Батончики из сухофруктов и… Ага, еще ягоды. Шика-а-арно, осталось сварить кашу! И кофе!
Вообще у магов довольно интересная система распределения продуктов питания… Да и вообще, практически любых «гражданских» благ, будь то ремонт в жилище или, допустим, посевная и другие материалы для личного сада. Большая часть товарооборота идет через городские администрации, причем, идет через них в прямом смысле.
Нужны продукты? В административном центре есть магазин, там найдется все что только пожелаешь. Хочешь ремонт? Тебе в соседнюю дверь. Что-то нужно купить для собственного производства? Туда же! Поначалу такая централизованная система вызывала у меня… Ступор. Но потом простая мысль легко его поборола. Мы — маги. Для нас нет расстояния. Любая проблема логистики решается банальным порталом. А еще волшебные бухгалтеры удивительно быстро освоили компьютерную технику, на чем очень активно греет руки дед.
Так оно и происходит, однако, удивили масштабы централизации. Довольно большая часть магов имеет какое-то свое дело. Частенько это какое-то животноводство или выращивание чего-то… Намного реже бывают и рестораны, кафе или что-то еще в сфере услуг, причем открывают такие заведения у простецов!
Вот нужны тебе удобрения для своего пшеничного поля… И ты идешь и покупаешь нужное в администрации. И туда же продаёшь собранное зерно, по вполне неплохой цене, чуть ниже рынка. Но это при условии, что сам снимаешь по десять урожаев в год! С мясом та же история — зелья позволяют выращивать обыкновенных животных ну о-о-очень быстро. И все с удовольствием покупает государство. Часть идет на внутренний магический рынок, часть может уйти на хранение до лучших времен, ведь магия позволяет, как замедлять время. Так и расширять пространство… А остаток, который значительно превышает внутренний спрос уходит в бездонную яму под названием «мировой рынок».
Со сферой услуг, что расположена изначально у простецов, все еще проще. Вот Эйш уже имеет свой ресторан, а все почему? Очень дешёвые продукты, которые она закупает у самого государства. Не Румынии, а Магической Руси. Прибыль не просо велика, она огромна, но рынок почему-то не взрывается… Просто магов не так уж и много. Да и большая часть ограничена законами в количестве таких вот предприятий.
По большому счету даже самый ленивый маг, не имеющий никаких амбиций, все равно обязан хоть где-то, хоть как-то, но работать. Опять же, законы. И такой маг все равно будет вполне неплохо жить. Да хоть таскай те же продукты от магазинчика в администрации до кафешки более умного мага. Час в день. И за это будут платить. Причем очень неплохо. Или сиди обычным клерком в том же административном центре, почему бы и нет?
А вот если амбиции все же появились, одного дела тебе оказалось мало… Что же, законы так и подталкивают к этой мысли, стань аристократом. Всего-то нужно, получить мастерство в любой магической сфере. И тогда поток денег в карман увеличится… Это работа по основной специальности и преференции в бизнесе. И чем сильнее будет становиться маг, тем больше ему будет позволено, все просто!
Вообще, с титулами оказалось не все так просто. Точнее с их смыслом. Их, титулов, вообще всего три: Барон, Граф и Князь. Вот я Граф, просто потому что сын Палача, который заслужил этот родовой, то есть наследуемый, титул в жесточайших боях. Мама же, выйдя замуж за отца, формально, «откатилась», так как была Княгиней, членом рода, вхожего в Совет Тридцати трех. А есть и титул Барона, который выдается за достижение мастерства.
И, формально, никакой разницы между этими титулами нет, потому разумные и употребляют термин «аристократ». Но вот, допустим, тот же Вова, мой командир, достигнет мастерства в геомантии. Он станет Бароном, его жена… Или жены будут Баронессами. А вот дети уже останутся не у дел. Титул-то личный…
Еще одним плюсом аристократии является банальный доступ в «закрытую» часть рынка… О которой, кстати, знаю вообще все. И на этом «загадочном» рынке присутствую товары и ресурсы, которые государство просто не доверит в руки слабых магов.
Допустим, есть средний маг Василий, который решит, что хочет выращивать… Допустим, кровавые розы. Их шипы и лепестки — довольно дорогой и полезный материал в алхимии, а сами растения частенько используются, как охранные. Придет этот Василий в, опять же, допустим, центральную администрацию города Казань и скажет, — мол продайте мне небольшую клумбу, буду сам выращивать. И что ему ответят?
А ему клерк ответит, — Друг, не надо! Оно тебя сожрет, — проверит его личность и продолжит, — Давай лучше выделю тебе поле, где-нибудь под Пензой, выдам удобрений, артефакт для сбора и самой пшеницы под посев. Раз в месяц будешь тратить день на сбор урожая и продавать здесь же. После первой продажи уже будет доход, а через год уже и кредит полностью выплатишь, — и ведь оно правда так и будет! Но часть товаров большей части магов банально не продадут. Вот если этот Василий сам найдет где-то эти розы и начнет их выращивать, тогда нет проблем. Придут люди, посмотрят, помогут с техникой безопасности и поставят перед фактом — не больше определенного количества. Если идиот помрет, то объективно, сам виноват. Не послушает умных дядь и теть, и не создаст нужные условия — штраф. Все довольно просто и… Логично!
Но самым поражающим моментом во всей этой системе является централизация. Все, вообще все проходит через Бессмертного. Он единолично контролирует всю портальную сеть, ведь ее изобрела и создала Царевна Лебедь… Или Василиса Премудрая, как ее чаще называют. Фамильяр и в прямом смысле, часть души Кощея. И он в любой момент может просто выключить ее. Частично или полностью, это неважно. Сам факт полноты власти и продуманности пугает. Он реально единоличный правитель.
Двадцать лет назад в Эстонии, Пярнумаа, была вспышка какого-то неизвестного, магического заболевания. Через пол часа после известия об этом, вся область была отрезана от остальной сети пространственных перемещений, а еще через шесть часов начался полноценный «лок-даун». Все сидят дома и ждут врачей, гарнизон города об этом позаботился. Неделя понадобилась на полное разрешение ситуации, а еще через пять дней в воздух поднялись самолеты простецов и до-о-олго -долго заливали весь регион специальными зельями, по видом вполне химических реагентов, чтобы надежно извести заразу… Ведь болезнь коснулась и части простецов, что не есть хорошо. Так что не только власти союза знают о магах.
Интересно, а такую форму правления можно назвать диктатурой? Ведь, с одной стороны, один человек диктует свою волю и исполняю ее вообще все, причем беспрекословно. А с другой, он пользуется этой возможностью едва ли раз в десятилетие…
Этот… Человек сейчас контролирует, если подумать вообще все! В Совете у него есть право вето, в Армии он вообще на самой вершине сидит, экономика, и та в его власти… Он создал стабильность в своей личной стране, за которую разумные готовы кого угодно порвать зубами. Даже я.
Ведь еще позавчера я был в бою. А сегодня спокойно проснулся в приграничном городе! Зная, что мне здесь ничего не угрожает и я могу спокойно восстановить силы. Отдохнуть.
Но это все лирика… А сейчас я как раз закончил с готовкой. Овсянка со свежими ягодами, ореховые печеньки и пара батончиков из сухофруктов… И кофе. Думаю, кто-то будет не против… Только осталось найти какой-нибудь поднос.
— М-м-м, — стоило мне зайти в комнату с двумя подносами и раздвинуть шторы… Как неожиданно появился тот самый, непонятно откуда взявшийся единственный лучик света, что упал ровно на глаз спящей девушке, — Уже вставать, да? — с неохотой пробормотала она, медленно раздирая глаза.
— Не буду настаивать, но сейчас почти половина четвертого… — произнес я, оставив свой завтрак на небольшом столике, а девушке поднес ее порцию, — Давай, открывай глазки. Я тебе завтрак принес, и он скоро остынет…
— М-м-м, — вновь простонала девушка, и все же открыла глаза, — О-ого! Тебе настолько понравилась ночь?
— Хм, это звучит как-то… Слишком меркантильно, — проворчал я, — Даже и не задумывался о подобном. Просто хотел тебя порадовать…
— И у тебя это получилось, — на лицо Насти заползла счастливая улыбка, — Знаешь, а ведь такое у меня впервые…
— Что-то сомневаюсь, — буркнул я, разворачиваясь по направлению к столу с уже моей частью еды.
— Ты-ы-ы! — прошипели мне в спину, а взглядом ворона я заметил, как волшебница уже собиралась кинуть в меня парой ягод, но вовремя остановилась и закинула их уже себе в рот, — Я вообще не про это! — возмущенно произнесла она.
— А про что? — решил состроить говорящий дуб я.
— Да ну тебя, — девушка поудобнее устроилась на кровати и выставила поднос поровнее, — Я вообще про ну… Просто ты первый кто мне принес завтрак в постель… А это так романтично… — смутившись и отведя взгляд, произнесла волшебница.
— Тогда я рад, — произнес я вновь подошел к кровати, — С добрым утром, красавица.
— С добрым, — девушка слегка приподнялась и чмокнула меня в щеку. Но… В этот момент с нее слегка соскользнуло одеяло, полностью открывая для взгляда шикарную грудь.
— Кхм, — кашлянул я и пошел завтрака уже сам. А красавица на это лишь рассмеялась, — Что? — немного возмущенно спросил я.
— Просто… Пхи-хи, — пытаясь делать сразу три дела: говорить, смеяться и жевать, попыталась объяснить Настя, — Учитывая, что ты вытворял с ними ночью, — она плечами немного приподняла свою грудь, — Твое смущение сейчас выглядит…
— Там была совершенно другая атмосфера, — чуть слышно буркнул я, опустив взгляд в кружку с кофе. Однако, волшебнице хватило и этого.
— Хи-хи, ты очарователен, — только и произнесла она. Осталось только понять, как воспринимать эту фразу… С одной стороны комплимент, а с другой… Это было сказано с таким необычным тоном, что даже не знаю, что и думать!
Ну а дальше мы просто завтракали, правда после завершения сего действа я вновь не выдержал соблазна и окончательно вылезти из постели мы смогли лишь через два часа, когда время приближалось к половине шестого вечера.
Вообще, при ближайшем рассмотрении Настя оказалась очень неплохой девушкой… И это я не о ее формах сейчас говорю. Бойкая и порывистая, хотя и рассудительность в ней присутствует. Очень «компанейская», имеет множество пусть и шапочно, но знакомых… Да вообще везде. Но вот порывистость… Выражается довольно странно, ничего не скажешь. Девушка любит учиться, хорошо эрудирована, но в отместку положительным качествам, усидчивость практически отсутствует. Если тема ее действительно интересует и нравится, как с элементальной магией, йогой и Разумом, то все в порядке. А вот простейшая алхимия, ритуалы и магия крови для нее… Не интересны. А потому и развиты действительно слабо. Нет, она может себя перебороть и взяться за нужное дело, но… Результаты, должен признать, там действительно никакие. Если тема не дается, значит не нравится. А если не нравится, то и работать с ней банально неприятно. В итоге из красивой волшебницы получился очень хороший мастер-боевик, на довольно слабом уровне владеющий и Кровью. А во всем остальном, как любит говорить отец «универсальный дилетант».
Она была практически полной противоположностью Эйш. Если вампирша была довольно тихой, милой и, порой, стеснительной девушкой, любящий основательный подход ко всему, то Настя… Тихой ее точно не назовешь, да и стеснение в ней практически отсутствует, проявляясь действительно редко. Но все же в ней есть какое-то… Опасное очарование… Или мне так, кажется, глядя на шрам?
В общем следующие дни мы с девушкой… Странно прозвучит, но мы притирались друг к другу. Если так можно назвать недолгие прогулки в перерывах между постоянно вспыхивающей дикой страстью. Это при условии, что наши отношения, можно сказать только начались, но и конфетно-букетный период и простые свидания мы как-то проскочили, сразу перейдя к пусть и не особенно продолжительной, но совместной жизни. И, кажется, она не собирается меня отпускать. Даже возникло странное ощущение, будто на как зверь, почувствовала сильного партнера и решила быть с ним.
Так и шло время до награждения… В счастливой неге. Даже и не думал, что отдых души и тела мне настолько нужен. Но к концу недели возникло такое ощущение, будто с плеч упала целая гора, а мистических, духовных сил будто бы прибавилось. Может на меня так подействовал мирный город… А может и ежедневный и очень продолжительный секс? Хотя, скорее все вместе, но итог это не меняет, я вновь готов к работе.
— Итак, — произнес я, стоя перед зеркалом, одетый в новую и чистую форму, — Вроде нормально.
— Пф, — фыркнула стоящая у меня за спиной Настя, — Да не переживай ты так… Ты уже пятый раз к зеркалу встаешь, угомонись. Все что от тебя потребуется — это выйти, когда назовут твое имя и по получении награды громко сказать: «Служу Руси!». Все, — попыталась успокоить меня девушка… Но куда там! Мандраж, который я не испытывал еще со времен поступления на службу вернулся!
— Да я знаю… — произнес я, — Но что-то мне не спокойно…
— По-моему мы перепутали роли… — проворчала блондинка и развернувшись вышла из комнаты… На кухню. Еще одна ее особенность. Готовить она умеет исключительно простейшие блюда… И то, если припрет. А последние шесть дней именно она наслаждалась моей готовкой. Не буду утверждать, но и тут, видимо, роли мы перепутали.
Что же, успокоиться и отвлечься от насущных проблем, лично мне, всегда помогала смена деятельность на что-то далекое. В данном случае я, усевшись в одно из кресел, стоящих в гостинной, вновь достал телефон… И включил сюрреалистичного «Кота-блогера». Банально интересно все же разобраться, хотя бы в теории Африканских проклятий, чтобы суметь, при необходимости защититься от этой гадости.
Итак, что мы имеем? Само проклятье создается из алхимических ингредиентов, то есть ресурсов. Преимущественно растительного происхождения, но это неважно. Далее «форму для заливки» дикой смеси различной маны, что извлекается из материалов, создает дух. Который также доставляет «посылку» адресату. Как защититься? Ведь если успеет дух эту бяку прилепить, в которой, к слову, есть кусочек ауры проклинаемого, что позволяет временно нейтрализовать эффект агрессии маны ко всему проникающему в организм… Словно болезнь!
Сначала маскируется от «иммунитета», а потом успевает «присосаться» к уже той мане, что вырабатывает сам организм, слиться с ним и заменяет свою «форму», что создает дух из маны мага-призывателя на ману проклинаемого… Тогда как бороться с этим?
Ну, для начала, пристально следить за давними, личными вещами… Как и кусочками своего тела, что несут след ауры… Потом можно успеть и самого духа прибить. Все же время, пусть это и пара мгновений, у жертвы есть. Что еще? Как говорит Баюн, можно попытаться «подпалить» основу жуткой магии, пока она не успела перейти в «неуязвимость»… А дальше? Если не получилось? Все, приплыли? (кстати, пишите комментарии, может у кого-то есть идеи. А: как получше прописать сами проклятья. Б: как с ними бороться. У самого есть некий резерв идей, но может подкинете что-нибудь интересного. Опять же, никого не заставляю. Только если интересно.)
Аура! Что если попытаться изменить собственную ауру как-то искусственно? Как костюм? Внутри родная, а поверх нее что-то несуразное, что позволит обмануть поиск? Но вот как это реализовать? Стоит об этом серьезно подумать… Возможно опять помогут руны? И стоит проконсультироваться с каким-нибудь более-менее серьезным артефактором. Это минимум!
— Что смотришь? — опять! Да как так-то?! Почти полную неделю у нас с Настей идет негласная и довольно странная игра. Мы стараемся незаметно подкрасться друг к другу. Пока… Только пока, меня делают едва не в сухую. Всего раз мне удалось заприметить волшебницу заранее. И дважды самому устроить ей неожиданность. А в остальном меня стабильно, по два три раза в день вгоняли в уныние.
— Вот как ты это делаешь? — наконец не выдержал я.
— Делаю… Что? — приняв невинный вид осведомилась девушка. Причем в таком виде, до этого, я видел ее лишь дважды. Когда она попытавшись приготовить ужин случайно уничтожила и продукты, и сковороду. И сейчас… Правда, тут как-то наигранно получается.
— … Так подкрадываешься. Как у тебя это удается? — полностью приняв поражение, капитулировав и подготовившись к репарациям, мрачным тоном произнес я.
— А что мне за это будет? — предыдущая маска слетела с девушки, а ее место занял этакий образ хитрой лисы. Хм-м, а ей идет.
— … — в ответ я лишь мрачно глянул на собеседницу.
— Хи-хи, тогда придумаю потом… — также хитро прищурившись, осведомилась дама, — И ты это выполнишь!
— Как скажешь, — ответил я… После чего волшебница аккуратно уселась ко мне на колени и нежно поцеловала… Неожиданно.
— Просто ты меня принял, — прижавшись к моей груди сказала она, — Ты ведь умеешь чувствовать опасность? Все воины умеют… И есть у организма такая м-м-м… Функция, постоянно мониторить окружающее пространство. У магов это чувство развито намного сильнее… А не замечаешь ты меня потому как бессознательно записал в список абсолютно неопасных. Вот и весь секрет… Ты, Сереж, меня принял, а я тебя нет, — прижавшись поплотнее произнесла она. Мда… Это многое объясняет.
— Это… Неожиданно, — только и произнес я. На большее, к сожалению, не хватило, — Но эй, Насть, ты как-то неожиданно расклеилась.
— Кхм, да… — выдавила девушка… А потом неожиданно, но теперь, как и всегда страстно, она вновь поцеловала меня. Но стоило мне оторваться от этих манящих губ… Как девушка предстала передо мной уже в своем обычном образе, — Так что ты смотришь-то? — поудобнее и… чуть наглее устроившись у меня на коленях, спросила она.
— Так… — произнес я сосредотачиваясь на новой задаче, — Опять решил покопаться в заморском искусстве черных-черных проклятий, от черных-черных людей, — тоном «сказочного» рассказчика начал я.
— Хи-хи, значит Африка?
— Именно. Вот, сейчас думаю, как бы заложиться от проклятий… Пока из идей, только подделка ауры… — произнес я.
— Ну… Тут ты далеко не первый, — сказала волшебница, — Многие пытались. Но так, без огонька, для общего развития. Пока придумали только два способа борьбы с такой магией. Особый медицинский артефакт… Правда их всего два на всю Русь — один в Киеве, в центральной клинике, а второй тут, во Владике. Еще есть возможность уничтожить все твои… Оставшиеся где-то части тела, а точнее твою ауру в них. Это входит в обязательный курс шаманов — подготовка особого духа, который и нужен исключительно для это операции.
— Мда… — задумавшись, произнес я, — А ты откуда это знаешь?
— Так в следующем видео это будет, — улыбнувшись, произнесла она. И снова «Мда…»
А вообще нужно будет, как минимум попробовать реализовать собственную задумку. Ведь если считать все заранее невозможным или перепробованным мудрыми предками… То не получилась бы у меня тату. А так… Может этот подход вновь окажется одним из реализуемых? Кто знает…
— Сере-е-еж, — потрясла меня за плечо Настя, — Нам через сорок минут уже выходить… Приготовишь креветки с рисом? — и куда в нее столько лезет? Хотя я сам не прочь бы перекусить… Стоит признать, от нервов я слегка проголодался!
В итоге блюдо я спел приготовить — опыт и хитрый рецепт творят чудеса! Но стоило нам доесть, как пришла пора выходить. Итак, форма — есть. Обязательный комплект алхимии — есть. Ворон — на месте! Кошелек, чисто на всякий случай — лежит в тенях! Настя? Взял. Точно все, пора в путь.
В итоге идти нам пришлось не так уж и далеко. А если задуматься, то вообще пару шагов. Прыгнуть тенями из прихожей на крышу администрации, в специально созданный для таких случаев закуток. Спуститься по лестнице на первый этаж… А дальше в арку, и вот! Мы в самом Киеве! Больше семи тысяч километров за один шаг… До сих пор поражает воображение.
И вновь поражающая Стеклянная площадь. Сколько не смотри на нее, а все равно получается разглядеть что-то новое. Удивительно место, ничего не скажешь. А дальше наш путь лежал в Армейскую Цитадель. Вот интересно, а что считается центром Магической Руси? Стеклянная площадь и источник под ней? Здание Совета? Или Цитадель? Хотя неважно. Все равно центр у каждого свой… Для меня это уютная усадьба недалеко от озера Батым. Ведь именно там мой дом…
— О чем задумался? — спросила меня Настя.
— О доме, — честно ответил я, первым сделав шаг в сторону обители сильнейшего мага.
— И что могло натолкнуть на такие мысли?
— Задумался о сердце нации, — вновь открыто ответил я, — И понял, что для меня это мой дом…
— Хм-м, хочешь поскорее вернуться? — вновь полюбопытствовала она.
— Разумеется! Там все родственники… Сестра. Представляешь, я ведь ни единого раза не был на ее дне рождения… Да и видела она меня только три месяца в году. А сейчас я вновь пропал… Представляешь, уже пошел третий год, как мы даже не встречались… — печально произнес я.
— Каждый сам выбирает свой путь, — неожиданно решила пофилософствовать волшебница, — У тебя, когда служба закончится?
— Э-эм, — протянул я, — Без пары месяцев, три года. Только ведь начал…
— Понятно… — слегка помрачнев, произнесла девушка, — Тогда по окончании, если приглашу, не хочешь погостить у меня, в Сочи?
— Точно хочу, — уверенно согласился я, — Красивый город, с прекрасными пляжами и морем…
— Значит, все же хочешь увидеть меня в купальнике? — вновь улыбнувшись осведомилась Настя.
— Ну, во-первых, да, разумеется, — на мое лицо сама собой наползла широкая улыбка, — А, во-вторых, у тебя случайно все предки не евреи? Или может большинство пол жизни провело на службе в ОТУ?
— Нет, — удивленно на меня взглянув, ответила девушка, — А к чему вопрос?
— Ничего такого, — поспешил объясниться я, — Просто на наш диалог ты только и спрашивала меня… Семь раз! Подряд! — произнес я и рассмеялся. А волшебница только подхватила мой смех. Как ни крути, а нервы все же присутствуют… Нас же будет награждать сам Бессмертный!
Вообще даже система награждения оказалась составлена довольно прагматично. Просто раз в два месяца, двадцать шестого числа оно всегда проходит. Тут нет разницы, кого, за какие заслуги, будь то прорывное научное изобретение, восстановление утерянных магических знаний или же боевые подвиги. Если же награждать банально некого, то соответственно, церемония и не проводится. Все просто.
Да и церемониал тоже довольно прост. Если заслуга боевая, то приходить в уставной форме, если «гражданская», то хватит и обыкновенной одежды. Тут нет конкретного дресс-кода, главное, чтобы без вызывающих цветов. Также, негласно, но… На награждение обязательно прибывать с полным комплектом собственных наград, при «наградном» оружии, если таковое имеется. Причем, если таковых больше одного, то есть выбор, что с собой взять. Довольно логично и не забудешь.
Как проходит само мероприятие, если говорить более подробно? Сначала маги пребывают в сам зал награждения. Тут есть стулья если есть желание присесть, но эти обычно пренебрегают. Потом, ровно в три часа дня, все награждаемые выстраиваются в шеренгу, слева направо, по величине чинов… Но исключительно армейских. Если разумных больше, чем ширина зала, то строятся полукругом. При этом, для особо одаренных всегда присутствует разметка — куда вставать. Не личная, а просто линия. После чего происходит само награждение.
В зале появляется Кощей, произносит речь и начинает вызывать волшебников для вручения медалей и орденов. И всегда сам вешает награду на грудь! После, если есть повод, выдает наградное оружие… Но это редкость. За последние десять лет всего семь раз такое было. После чего идет выкрик: «Служу Руси!» и диктатор приказывает вернуться на прежнее место. И так до конца официальной части, после которой следует недолгий банкет, на котором Бессмертный, опять же обычно, присутствует не дольше десяти минут, а после удаляется куда-то по своим делам. И только после правителя, награждаемым и гостям разрешается покинуть место проведения церемонии. Все.
Глянув на часы, я отметил, что прибыли мы за десять минут до начала. Что же, значит еще есть время. А тем временем большущий зал продолжал заполняться людьми и не только. К сожалению, вот так, сходу получилось определить лишь двоих оборотней, что выделялись из массы своей повышенной волосатостью, и одного полу-великана… Ну тут, думаю, понятно, огромный мужик двух с половиной метров ростом, возвышающийся над всеми присутствующими. Но маны в нем… По нижней границе мастера. Далеко не самый сильный здесь.
Были тут и пятеро капитанов. Но из всех, я был знаком лишь с присутствующей здесь Цеппеш. (народ, опять же, если есть мысли для личностей архимагов, их внешности и способностей — комментарии открыты, буду благодарен за идеи).
— Волнуешься, — спросила так и не отошедшая от меня Настя.
— Уже нет. Есть у меня такая особенность — по непонятным причинам переживать только до важного события, но никак не во время или же после него, — ответил я девушке.
— Хм, — хмыкнула она, — И чего тебя так колбасило?
— Говорю же, сам не пойму, — улыбнулся я, и глянул на часы, — Пойдем к линии, думаю уже пора.
Выстроились разнообразные маги довольно быстро, чему помогли довольно небольшие «погоны» на правых рукавах с числами, так что тут путницы не возникло, однако я, к своему удивлению, оказался самым последним в шеренге! Даже обидно немного! После чего мы так простояли чуть больше пары минут… И появился Кощей Бессмертный. Точнее, секунд за десять до его появления зал накрыла его сила.
На этот раз перенести это давление получилось вполне спокойно, что еще раз показывает несомненный прогресс. Хотя часть моих «коллег» заметно пошатнулась. Мелочь, а приятно! Но тут дверь в конце зала, куда мы и смотрели открылась. И во второй раз увидел Кощея Бессмертного.
Казалось, он вообще не изменился за два прошедших года. Все тот же тяжеленный на вид доспех, то же лицо, та же походка… И та же невероятная мощь. Этот абсолютно лысы, очень худой старичок, без шуток, превосходил Елену Цеппеш раз так в тридцать по мощи. Просто по количеству маны… А ведь есть еще три фамильяра, в каждом из которых ровно столько же магии. Невероятно… Необоримое могущество.
— Смир-рно! — резко произнес он, на что бойцы, все как один едва не синхронно выпрямились и приложили правые руки, сжатые в кулак, к сердцу. Левые же были заведены за спины. Разумеется, я действовал вместе с остальными.
— Добрый день, бойцы, — начал свою речь главнокомандующий Армии Руси, пристальным взглядом ярчайших синих глаз осматривая все чуть больше пяти десятков награждаемых, — Каждая церемония награждения, а за этот год их прошло немало, вызывает во мне лишь гордость на Русь и ее Земли, потому как я ярко демонстрирует, сколь много мудрых, умных и самоотверженных разумных живет и вершит новую историю нашей нации. Но сегодня, все вы прибыли сюда для получения наград, связанных с одним единственны событием — взятии печальной крепости «Светлая». Вы защищали тот кусок камня, не щадя собственных животов, и вы вновь брали ее, возвращая важный стратегический пункт в этой беспощадной войне. Единственное, о чем я жалею, так это об отсутствии здесь и сейчас семнадцати героев, что отдали свои жизни в славном бою. Почтим их великую жертву минутой молчания, — закончил он говорить и зал погрузился в тишину.
Каждый думал о чем-то своем. А я… Я вспоминал. Вспоминал близнецов Диму и Лешу. Вспоминал маленькую иллюзионистку Иру. Ведь их жизни остались именно там. А я стою здесь и принимаю почести…
— Благодарю, — по прошествии обозначенной минуты вновь взял слово Бессмертный, — Теперь прошу вынести награды, — произнес он, и из той же двери, из которой он сам вышел, в зале появилась какая-то женщина с резной, украшенной деревянной коробочной в руках, — Для награждения за боевые заслуги во время штурма крепости «Светлая» вызывается Александр Витальевич Гаврилов, — произнес главнокомандующий и из строя вышел невысокий, бородатый брюнет… Помню его, он был в группе подавления, — Вы награждаетесь орденом «Орла Востока», — говорил он, доставая из коробочки саму награду и цепляя ее на грудь мага, Благодарю за службу, Александр, — закончил он и пожал руку мастеру-пироманту.
— Служу Руси! — громко произнес он в ответ, после чего развернулся и с той самой коробочкой вернулся в строй. Понятно, прямо орать не надо…
А церемония продолжалась. Сначала было вручено сорок пять «Орлов», включая первый, после чего правитель перешел в «Змеям». Если «Орел Востока» представлял из себя небольшую награду в виде, логично, орла, причем серебряного, чья голова была повернута налево, то «Змей Победоносец» разительно от нее отличался. Это оказалась немаленькая черная, плоская миниатюра самого Змея Горыныча, со вставками каких-то красных и оранжевых, скорее всего драгоценных камней. Пусть цвета и странные, но… Выглядит данная висюлька очень органично и красиво. Но людей все вызывали и вызывали, вызвали и Настю. А я так и стоял. Пока не остался последним.
— Для награждения за особые боевые заслуги во время штурма крепости «Светлая» вызывается Сергей Владимирович Ворон, — наконец произнес Кощей заветные слова. А то я уже переживать начал! Все эти мысли быстро пронеслись в голове, пока я преодолевал чуть меньше десятка метров и небольшую лесенку на пути к нужному месту, а вместе со мной из все той же дверки женщина выносила уже знакомую коробочку… А еще за ней летел какой-то длинный футляр, — Вы награждаетесь орденом «Змея Победоносца», — сказал великий маг и начал вешать… довольно тяжелую награду мне на грудь, — А также личным оружием, чьего предыдущего обладателя вы лично одолели в неравном бою. Эта глефа — Гуань Дао, была изготовлена в тысяча девятьсот шестьдесят первом году, придворным, великим мастером артефактного искусства, магом Фухуа Хэ, что и по сей день служит Императору Цзиньлун Чжао. Это оружие было создано из кости и клыка убитого императорского фамильяра, дракона-повелителя Огня и Грома Ао Шунь. Позднее было передано во владение одному из многочисленных потомков Императора, Юншену Чжао. Которого вы и сразили. С этого оружия были сняты все опасные плетения и проклятья, теперь оно принадлежит лишь вам. Благодарю за службу, — закончил свой рассказ древний маг. Вот это да-а-а.
— Служу Руси! — произнес я, все еще пребывая в небольшом… Шоке! Но глядя на рукоять, я все никак не решался взяться за нее.
— Запамни, — вновь раздался сильный голос Кощея, — Неважно, кто изготовил оружие, неважно, против кого, неважно, из чего, неважно, для кого! Важна лишь разумный, чья рука будет держать клинок. Запомни воин, впредь только ты определяешь, кто умрет от этого клинка, а кто будет жить! А теперь возьми это оружие и носи с честью! — вновь закончил он.
Что же, моя рука преодолевает небольшое расстояние до древка и… Теплая, немного шершавая рукоять будто сама преодолевает оставшиеся миллиметры. А сам я… Неожиданно почувствовал всю глефу. Удивительно! Она будто сама вырабатывает ману! Будто разумна! Но как-то по-своему… И она признала меня своим хозяином.
Жизнь вновь преподнесла мне сюрприз. Интересно, что еще ждет впереди?..
Итак, на этом небольшая часть истории заканчивается. Дальше будет таймскип в три года.
Еще один вопрос к читателям. Куда дальше, Япония или Индия? Сюжеты уже продуманны для обоих, но я никак не могу выбрать порядок!