2021-04-04 18:12

Светлый Рыцарь RE III

Маргарет потянулась к ручке двери кухни, но вдруг замерла на месте, услышав женские голоса с другой стороны. Кухня всегда было популярным местом встречи для слуг, потому что только в это помещение хозяева домов почти никогда не ходят. Благородные дамы в жизни не держали в руке половник, что уж говорить о их навыках готовки? Зато они могут похвастаться изысканными навыками поедания пищи. Вряд ли новый граф станет исключением, так что кухня так и останется безопасным гнездышком для девушек.

Именно тут они могут немного отдохнуть между делами, посудачить о разном и просто поесть. А эпицентром всего этого обычно бывает повариха, которая всегда всё знает из здешних слухов. Сюда не заглядывали разве что рыцари и стражницы, которым еду носит прислуга в их личные покои. И вот сейчас девочки занимались своим любимым делом — громко сплетничали, пока главная горничная занята делами.

— Они там так долго! Уже полдня из кабинета не выходят! — громче всех говорила Мара.

— Да уж, я начинаю волноваться за госпожу Маргарет, — робко проговорила Энрика.

— Я пыталась послушать у двери, и даже слышала голоса, но говорили они слишком тихо, чтобы всё разобрать, — только что выдала себя горе шпионка.

— Боже, Надин, а если бы тебя поймали? — к разговору подключилась повариха. — Ты ведь знаешь, что госпожа Маргарет не спустила бы тебе это с рук.

— Но меня же не поймали! — запротестовала рыженькая. — Я была очень аккуратна! Да и к тому же, — немного понизила голос она, — я волновалась за госпожу Маргарет! Что я ещё должна была делать? Сидеть сложа руки?!

Главная горничная устало вздохнула. Больше всего сил и энергии из всех слуг было именно у Надин, однако вместе с этим она совершенно забывала о дисциплине, то и дело стараясь как-нибудь отлынивать от работы, за что она разумеется получала наказания и выговоры. Со временем она стала более послушной, вот только так называемый дух авантюриста не так-то легко победить.

— Выполнять мои указания, — голос женщины прозвучал как гром, среди ясного неба, когда открылась дверь.

Рыженькая девушка в неподдельном ужасе взглянула на зашедшую в кухню Маргарет, буквально белея на глазах. Глаза в панике забегали по комнате, а рот то и дело открывался и закрывался, пытаясь сказать в своё оправдание хоть что-нибудь, вот только слова отказывались идти в смертный бой против Маргарет.

Женщина медленно подошла к испуганной до чёртиков девушке, взяла со стола деревянную скалку, а затем замахнулась. Надин инстинктивно зажмурилась, прикрывшись руками, после чего закричала от боли. Она по инерции завалилась на стул, удержавшись руками за его спинку, а затем в её спину и плечи прилетели еще тупые удары, породивший за собой ещё очередной болезненный крик.

Все присутствующие съёжились в страхе, не решаясь даже вздохнуть. Они знали, какой строгой госпожой является Маргарет, поэтому стараются идеально выполнять все порученные задания. Физическое наказание — обычная процедура для провинившихся, хотя чаще всего старшая горничная делает выговоры, увеличивая количество и без того утомляющих заданий чуть ли не вдвое. Иногда она даже посылает служанок на улицу помогать чернорабочим — чистейший позор для любой уважающей себя девушки.

— Простите меня… — стоя теперь уже на четвереньках, стонал от боли Надин. — Простите меня… Пожалуйста, простите меня… Этого больше не повторится…

— Не повторится, — она положила скалку на стол. — Надин, ты хоть понимаешь, что могло бы случиться, если бы граф поймал тебя за подслушиванием? — женщина угрожающе нависла над хнычущей служанкой.

Её всегда спокойное и серьёзное лицо исказилось в гневе. Острый взгляд узких, обведенных чёрным карандашом глаз буквально смотрели избитой жертве в душу, полностью лишая ту воли сопротивляться. В таком виде она походила на злобную чудовищную фурию, готовую убить любого, даже своего друга. Правда злая Маргарет прекрасно контролировала себя. Била она не со всей силы, чтобы ненароком не сломать что-то виновнице, ведь кто тогда будет выполнять её работу по дому? Непозволительная роскошь для больного лежать в постели, пока её товарищи работают в поте лица. Делала она это лишь для профилактики дисциплины, которую иногда нужно устраивать, чтобы держать прислугу в узде. Особенно сейчас, когда к ним прибыл новый управитель.

— Я не… — тяжело дышала рыжая девушка от боли слёз. — Я не…

— Скажи мне, Надин, — голос её был настолько грозен и холоден, что все подчиненные боязливо сжались. — Ты знаешь, что такое Суд Чести?

— С-суд Чести — это… — она робко повернула голову к начальнице, продолжая позорно стоять на четвереньках. — Э-эт-то-о… — конечности провинившейся задрожали при виде беспощадного лица Маргарет. Слёзы полились с удвоенной силой, и она вновь опустила взгляд на пол.

— Говори внятнее, пока я снова не взяла скалку, — остальная прислуга беспокойно посмотрела на названный предмет.

— Не надо! Не надо, пожа-а-алуйста-а-а!!! — разрыдалась навзрыд избитая бедняжка.

— Надин!!! — Маргарет в несвойственной себе манере повысила голос. — Сейчас же отвечай на поставленный вопрос!!!

Свидетели прилюдного наказания не могли найти себе места. Они не то, что пошевелиться боялись, они не решались даже вздохнуть! Поэтому им оставалось дышать маленькими рывками, чтобы не дай Боженька не привлечь к себе внимание разозленной госпожи.

— Су-у-уд-д-т-т ч-чести… Эт-то… О-о-ос-соб-бое п-право… Х-ах… — вздохнула Надин, умоляя собственный голос перестать дрожать. — П-право з-знати и р-рыцарей выз-звать на д-дуэль ч-человека… З-задевшего её ч-честь… Дуэ-эль идёт д-до п-первой… Крови…

— Именно, но вы ведь все знаете, — Маргарет обвела всех присутствующих тяжелым взглядом. Оторопевшая прислуга отступили назад на шаг и прислонились к стенам на задрожавших ногах, — что чаще всего одного удара будет достаточно, чтобы убить? Неужели вы не знаете о случаях, когда баронессы, графини и даже герцогини убивали свою прислугу за неправильно брошенный взгляд в их сторону? — старшая горничная подошла к столу. — Зарубите себе на носу! — она громко хлопнула руками по столу, заставив встрепенуться их. — Я больше здесь не главная, и я больше не собираюсь смотреть на ваши выходки сквозь пальцы. Теперь вы и я подчиняемся Графу Себастиану Вале, мужчине, — на последнем слове она сделала особый акцент, — который может убить любую из нас, если ему что-то не понравится, прикрываясь давней традицией дворян. Поймите, я на вашей стороне. Я хочу защитить вас от него, но если вы будете действовать необдуманно, то непременно пострадаете, — протяжно вздохнула женщина, унимая разбушевавшиеся эмоции. — Многие законы защищают только женщин и дворян. И Дворян! — отчеканила оба слова госпожа. — Лорд Вале является одним из них, а значит, закон будет, — она начала отбивать по столу пальцем в такт голосу, — На. Его. Стороне. Не забывайте об этом. Особенно это касается тебя, Надин. Своим поведением ты обрекаешь себя на тяжелую судьбу. Если вас что-то не устраивает, — Маргарет отшагнула от стола, — то вы в праве уйти. Я готова поговорить об этом с Его Сиятельством. Я даже постараюсь уговорить его оплатить вам отработанные дни. Решайте сами за себя.

Повисла напряженная тишина, прерывая только тяжелым дыханием Надин. Остальные пришибленно и напугано смотрели себе под ноги, не решаясь поднять голову. О их запуганном состоянии ясно говорили руки, сжимающие подол платья горничной. Она снова обвела их взглядом, убедившись, что они задумались над всей ситуацией, после чего подошла к большой кастрюли и сняла с неё крышку. Горячий пар, обрадованный неожиданной свободе, вмиг вырвался на волю. Затем женщина присела у буфета, взяла оттуда суповую тарелку, поднос и ложку и направилась обратно к кастрюле.

Лёгкий овощной суп лучше всего подходит для трапезы перед сном, чтобы ночью дискомфорт в желудке не мешал спать. Учитывая, что правителем города является мужчиной, она также нарезала хлеб на равные тонкие ломтики, чтобы утолить его аппетит. Ломтики отправились в плетеную хлебницу, которую она положила на поднос рядом с полотенчиком-салфеткой. Она подняла поднос и вышла из кухни, оставив прислугу вариться в собственных мыслях.

Каждый её шаг заглушал чистый ковёр, а бульон и не думал тревожится в тарелке — настолько ровной и легкой была её походкой. Даже на лестнице она умудрилась сохранить суп в полном спокойствии. Казалось, шевелились только её ноги, всё остальное тело же было незыблемым. Особенно прямая осанка, которая как нельзя хорошо отличала её от остальной прислуги, чуть ли не приравнивая к Благородным… Но она знала своё место, каким бы низким перед дворянами оно не было. Именно она является той тоненькой бумажной стеночкой, которая защищает остальных служанок от графини, точнее теперь графа. Как бы сейчас они не злились на неё, она разыграла эту сцену для их же блага.

Маргарет растопырила пальцы и придержала ими поднос снизу, пока другой рукой открывала дверь. Цепкий взгляд девушки заметил, как граф дёрнулся на месте, чуть оторвавшись от стула, но затем сел обратно, когда понял, что ей совершенно не нужна помощь. Вряд ли какая-нибудь уважающая себя женщина примет помощь мужчины, однако данный жест подтверждает проявленную раннее им доброту.

Она выгрузила всё с подноса на столик, после чего обратилась к графу:

— Пожалуйста, поешьте, пока суп не остыл, — женщина прижала к себе поднос. — И не задерживайтесь допоздна.

— Хорошо, — отложил документы лорд, — спасибо, — губы тронула улыбка. — И я слышал какие-то крики снизу, — вот тут Маргарет напряглась. — Всё нормально?

— Конечно, Ваше Сиятельство, — поклонилась старшая горничная, обнимая поднос, — ничего, что требует Вашего внимания. Это была лишь профилактика дисциплины, — граф странно выгнул бровь.

Сердце бешено колотилось в женской груди, потому что она пока не знала, чего от него ожидать. Обычно графиня никогда не упоминала крики на кухне, поэтому Маргарет логично предположила, что их попросту неслышно. Однако по всей видимости графиня либо попросту не обращала на это внимания, либо… у графа очень острый слух. Как бы то ни было, она готова взять весь удар на себя, как ответственная за прислугу.

— Хорошо, — кивнул он, возвращаясь к бумагам. — Сейчас я дочитаю последний документ и поем, — парень перевёл взгляд с чернильных букв обратно на женщину. — Ложись спать, Маргарет, ты сегодня хорошо поработала. Спасибо, что встретила меня.

— Это моя работа, Ваше Сиятельство, — выпрямилась она, постепенно успокаиваясь. Видимо, только что ей удалось миновать бурю. — Вы очень добры.

— Спокойной ночи, — он вернулся к чтению бумаг.

— С Вашего позволения, — снова поклонилась она, развернулась и направилась к двери, внутреннее пытаясь понять, нужно ли и ей в ответ пожелать ему спокойной ночи. До этого момента правители города никогда не обращались так к прислуге. Она повернула ручку, потянула на себя дверь и перед самым выходом повернулась, сказав: — Доброй ночи, лорд Вале, — она поспешно удалилась из кабинета.

Когда дверь закрылась, Себастиан посмотрел на неё, снова отложил документы и задумался, подперев подбородок. Кажется, сначала ему придется разобраться с внутренними проблемами убранства, а затем уже переключаться на город. Всё совсем как раньше…