2021-04-04 18:15
Светлый Рыцарь RE IV
Рыженькая девушка, облаченная в ночнушку, под которой просматривался силуэт другой одежды, которую она надела, чтобы уж точно не замёрзнуть этой глубокой ночью, аккуратно кралась по живому газону. Черные тучи не пропускали свет сияющей луны. В такие тёмные ночи очень легко потеряться в городе или же пропустить лужу и, поскользнувшись на ней, угодить точно в грязь.
Впрочем, здесь, в пределах двора, ей совершенно не нужно беспокоиться о таких вещах. Чернорабочие не покладая рук ухаживают за местностью, боясь получить нагоняй от Маргарет, которая иногда специально выглядывает из окон поместья, дабы убедится в их компетентности. От мысли об этой женщине синяки на руках заныли. Она, нахмурившись от фантомной боли, приобняла себя за руки, по которым пришлись неслабые удары начальницы. Огонь злости и жажды мести вновь разгорелся в глазах юной особы, не смерившейся с подобным исходом. Она подслушала у двери кабинета из-за беспокойства о Маргарет, а вместо благодарности за заботу, женщина беспощадно избила её скалкой. Пережитый страх только укрепил обиду в сердце Надин, и в отместку за это она собиралась устроить маленькую пакость. Она была самой молодой из служанок и самой горячей и непокорной, поэтому старшая горничная ещё не успела сломить её юношеский максимализм. Двор был не только хорошо прибран. Некоторые его места, а именно тропинки, соединяющие тренировочное поле, три общежития прислуги, стражниц и рыцарей, отличающиеся между собой не только внешним видом зданий, но и качеством проживания, и большой парк для прогулок и чаепития освещались уличными фонарями. Именно последнее место сияло особенно ярко в эту пасмурную ночь. Недорогие абаркасы, являющиеся частью формы горничной, ступали по зеленой траве. Она старалась держаться подальше от уличных фонарей, в свете которых иногда виднелись стражницы, обходящие округу. На самом деле нужно быть самоубийцей, чтобы попытаться пробраться в поместье дворянина, потому что при таких обстоятельствах горе вор или просто заблудившийся человек непременно станет холодным трупом. Особенно в послевоенное время, когда ещё никто не успел отойти от тяжелого и кровавого времени. Хоть Надин и была самой молодой горничной, девушка прекрасно ориентировалась в личных графских владениях, как и любая другая прислуга, так что обойти патрульных для неё было легче лёгкого. Адреналин бушевал в крови девушки, обостряя все органы чувств. Казалось, она вышла на приключение, в которой она непременно победит! По-другому ведь попросту не может быть, правда? Наверняка, именно об этом повествуют многие книги… Ночная шпионка застыла, увидев свет, бьющий из окна второго этажа. Она знала, что это за комната, и она даже видит сквозь незакрытые шторы того, кто сидит там прямо сейчас. Граф собственной персоной перебирал документы глубокой ночью. Насколько девушка помнит, он сразу же сел за работу, как только приехал, после быстрого обеда. Такое поведение мужчины смутило молодую девушку, которая всегда найдёт способ поотлынивать. — Ик! — вздрогнула на месте Надин, когда кто-то схватил её сзади за плечо. Паникующая девушка взглянула большими, словно блюдца, глазами на руку поймавшей её персоны и увидела искусно сделанную латную перчатку. Такого качества снаряжения может носить только рыцарь. Если стражницу ещё можно было как-нибудь заболтать, то вот от рыцаря уже будет сложнее отвязаться. Рыжая медленно повернулась, молясь, чтобы её не поймала Элеонара, и к её счастью за ней стояла другая девушка. Её пепельная короткая причёска прикрывала один серый глаз, пока второй скучающе смотрел на неё сквозь темень, которая никак не могла скрыть женской красоты. Если красоту Маргарет можно назвать строгой, а Элеоноры — неприступной, то её внешность она бы описала как уточненная и загадочная из-за всегда скучающих серых глаз. Скучающий рыцарь — именно так называют данную леди прислуга в доме. — Госпожа Ванесса, — волнуясь Надин начала непроизвольно заламывать пальцы, — это не то, что Вы подумали, — она лихорадочно пыталась что-нибудь придумать. — Видите ли сегодня, точнее уже вчера, — горничная увидела книгу во второй руке рыцаря, — госпожа Маргарет наказала меня, — чтобы подтвердит слова она засучила рукава ночнушки и кофты под ней, показывая синяки, — за мою оплошность, но видите ли я забыла вернуть половую тряпку обратно в чулан, поэтому если госпожа Маргарет увидит её завтра в столовой, то она снова меня накажет, — натянуто улыбнулась она, пока её сердце готово было выпрыгнуть из груди в любой момент. — Пожалуйста, не могли бы Вы закрыть глаза на это только сегодня? Я не хочу снова быть избитой… — … — никакие эмоции не отразились на скучающем лице пепельной красавицы. Вместо внятного ответа она развернулась и направилась к освещенной тропинке, выложенной из плоского, отполированного камня. Только сейчас она заметила огромный двуручный меч, висящий у неё за спиной, коим она точно умеет орудовать. Рыцарь облокотилась об фонарный столб и прикрылась книгой, продолжая проводить время за любимым занятием. Надин резко оперлась об колени, тяжело дыша. За столь короткое время её тело получило огромную дозу адреналина, особенно если учитывать наказание Маргарет. С одной стороны, девушка чувствовала прилив сил, отгоняющий сон поздней ночью, но с другой — на периферии сознания скреблась тревога. Она выпрямилась, положила руку на грудь и протяжно вздохнула и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь унять эмоции. Раз уж ей удалось обвести рыцаря вокруг пальца, то она просто обязана выполнить свою тайную вылазку! Взгляд вернулся на окно в кабинет графа. Мужчина или лучше сказать парень совершенно не отвлекался от работы, раз уж он забыл задёрнуть шторы. Маргарет точно спит, и хозяин дома тоже должен будет сразу направиться в спальню после тяжелой работы, поэтому вряд ли её смогут обнаружить. Тихонечко, на цыпочках, девушка добралась до задней двери, ведущих в сад. Из-за малого количества стражниц, лишь двое из них охраняют парадный вход, пока остальные патрулируют остальную территорию, так что улучив момент, она мигом зашла в дом, закрыв за собой двери. А вот в коридорах было намного темнее, чем на улице. Лампы тут никто не включал из-за ненадобности, да и лазутчица не стала рисковать. Включить здесь свет — это всё равно, что позвать стражниц схватить тебя, и тогда наказание или, проще говоря, кара главной горничной непременно будет кровавой. В этот момент тревога наконец забралась в ум девчушки, рисуя той беспощадные картины пыток. А вдруг Маргарет выгонит Надин на улицу? И что же ей тогда делать? Искать новую работу и крышу над головой? Но как?! Вдруг месть перестала быть такой уж хорошей затеей. Может быть, повернуть обратно пока не поздно? — Угх… — боролась сама с собой Надин. Бунтарский дух не давал ей уйти, но здравый смысл и страх наоборот подталкивали её отступить. Тогда она хлопнула себя по щекам, отключила голову и просто тихо пошла вперёд. Теперь дело было не в мести, а скорее в вызове самой себе… И духе приключений! Она шла подальше от окон, и замедляла шаг, когда ей приходилось миновать их, чтобы стражницы не заметили лазутчика. Ковёр заглушал лишний шум. Девушка легко ориентировалась в доме, поэтому она довольно быстро добралась до нужного ей помещения. Она тихо-тихо приоткрыла дверь и как тень проскользнула в небольшую щель, после чего прикрыла её за собой. В полной темноте комнаты шпионка выдвинула руки вперед, чтобы случайно не врезаться в множество столов, за которыми повариха и прислуга готовят еду. Зачем она вообще пришла сюда? Разумеется, за сладостями! Аккуратно минуя мебель, авантюристка открыла висячий шкаф. Коробки со сладостями лежали на самой верхней полке, так что невысокая девчушка начала тянутся в темноту пальчиками, встав на носочки и надеясь-таки нащупать драгоценный приз! Вот только силуэт чужой руки возник над рыжей головой. Надин в шоке отпрыгнула в сторону, чудом ни во что не врезавшись, и в страхе уставилась на тёмную фигуру перед собой. Некто достал что-то из шкафа, а после потянулся ещё куда-то в темноту, где, если судить по её памяти, стоял стол. Неожиданно в помещении появился яркий оранжевый свет, от которого воришка инстинктивно зажмурилась, однако она заставила свои глаза привыкнуть к свету, снова их распахнув. На удивление перед собой девушка увидела не Маргарет, а… Графа, убирающий пальцы от масляного светильника. Беспокойное лицо горничной буквально исказилось в ужасе, словно её ударила молния! Все мысли перемешались, только одно, особо запомнившееся воспоминание всплыло в девичьей голове. Слова, которые заставили её упасть на четвереньки перед мужчиной. Слова, которые строгим и злым голосом сказала Маргарет. «Суд Чести» — Пож… — Надина уже собиралась умолять о пощаде, как её прервал мужской голос. — Всё нормально, не волнуйся, я просто решил немного перекусить. Ничего не соображающая горничная, продолжая сидеть на четвереньках, недоуменно подняла голову и поняла, что он говорил не с ней. Парень с лёгкой улыбкой на лице смотрел в окно и вертел в руке коробку печеней. Но с кем он беседует? Лишь спустя пара секунд до перепуганной Надин стало доходить, что он обращается к стражнице. — Простите за беспокойство, — с другой стороны прозвучал женский смущенный всей ситуацией голос. — Нет-нет, всё нормально. Возвращайтесь к патрулированию. — Да, Ваше Сиятельство. Граф продолжал смотреть в окно и через некоторое время перевёл взгляд на пойманную горничную, которая тут же опустила голову вниз. Она собрала в лёгкие воздух, чтобы усиленно начать извиняться в попытке спасти собственную жизнь. Воровство печенки всё ещё остается воровством, а значит она задела честь графа, тем самым вручая тому невидимый меч, коим он способен законно забрать её жизнь. — Она ушла можешь вставать, — и снова он заговорил вперёд неё. — Ваше Сиятельство, я… — но она благополучно пропустила его слова мимо ушей. Весь девичий ум захватил основной инстинкт каждого человека — инстинкт самосохранения. Она готова умолять пощадить её жизнь, неважно какой ценой, а все из-за одной эгоистичной причины. Она хочет жить! И даже не имеет значения, что ей не досталась роскошная жизнь дворянинки, она просто хотела жить, как бы тяжело не было. Внезапно крепкие мужские руки несильно взяли её за плечи и подняли с пола, ставя на ноги. Надин в замешательстве не издала и звука, хотя он ненарочно надавил на синяки. После чего взял за подбородок и приподнял вверх, чтобы их лица смотрели друг на друга. Белая, нежная ткань прикоснулась к юной коже, вытирая соленные слёзы. От панической атаки она даже не поняла, что заплакала, и если бы он не начала вытирать слёзы, то, скорее всего, так бы и не заметила. — Нельзя оставлять никаких следов, — продолжал улыбаться он мягкой улыбкой. — Мы ведь не хотим, чтобы нас поймала Маргарет, да? — от одного упоминания этого имени она задрожала, представляя какое наказание её ждёт. — Тише-тише, — увидев, что девушка задрожала, она обратно схватил её за плечи. — Сегодня это будет нашим маленьким секретиком, хорошо? — Й-а… — почему-то её голос сел, поэтому она не смогла сказать что-то внятное. — Давай, — он взял горничную за руку и, словно принцессу, сопроводил за один из столов, который находился дальше всех от окна, и посадил за стул, — присаживайся. Испуганная Надин не смела сопротивляться воли графа. Она послушно сидела и не поднимала взора со стола, полностью сжавшись на месте. Она слышала мужские шаги за спиной, но не оборачивалась назад, боясь как-то разозлить или спровоцировать лорда. Девушка лишь изредка подносила дрожащие пальцы к лицу, чтобы вытереть слёзы. Голова была полностью опустошена, ни одна мысль не посещала её разум, из-за чего она не могла даже частично проанализировать ситуацию. — О, так это холодильник, — прозвучал голос парня, — а-а-а, руны. Теперь понятно. Шаги начали приближаться. Слёзы потекли с удвоенной силой из-за обычного человеческого страха. Горничная боялась хозяина, поэтому не удивительно, что слёзы не переставали идти. Когда он подошёл к ней вплотную, она зажмурилась, после чего услышала тупой звук, как будто перед ней что-то стукнули. Один глаз трусливо приоткрылся, и она увидела на столе, возле себя, керамический графин, два деревянных стакана и коробку печеней. Тем временем граф пристроился на стуле рядом, взял графин и разлил по стаканам белую жидкость, называемое… Молоком. — Бери, не стесняйся, — он пододвинул к ней один из стаканов и теперь уже открытую коробку печеней. Служанка смотрела на эти вещи, словно на смерть. Что это, проверка? Он тестирует её или попросту издевается? Или же это маленький прощальный подарок перед смертью? И вновь слёзы потекли ручьями, она полностью осунулась и попыталась хоть что-то сказать в своё оправдание, но голос предательски дрожал, не давая девчушке соединить вместе два простых слова. — Надин, успокойся, — граф попытался ободряюще погладить её по спине, — успокойся, я не собираюсь с тобой ничего делать. Давай просто поедим и попьем молока, хорошо? — он взял печенье из коробки. — Смотри, — и поднёс его ко рту, а затем откусил кусочек, разжевал и запил молоком, — видишь? Попробуй, это вкусно. Растерянная девушка поднесла подрагивающую руку к коробке и достала оттуда одно печенье, после чего медленно поднесла его ко рту и остановилась. Обычным людям, включая прислугу, недано вкусить сладкое. Даже не все зажиточные горожане могут позволить себе такую еду из-за её дороговизны. И вот сейчас граф предлагает ей вкусить еду высшего общества. Ей, простой служанке. Одно дело, если бы она сделала это втихаря и сама, но совсем другое, когда тебе это предлагает сам дворянин. Нормы и обычаи, вбитые в неё обществом, держат её руку невидимой хваткой у губ. Девушка понимала, что не должна есть такое ввиду своего низкого происхождения. Всю свою жизнь она ела только кашу, супы и очень редко мясо и рыбу, которые покупала сама себе в день зарплаты. — Если не хочешь, можешь не есть, я не заставляю, — прозвучал мужской голос. Но запретный плод сладок. Разве можно отказаться отчего-то настолько притягательного, вкусного и сладкого… А главное… Запретного! Соблазн ощутить вкус богатой жизни вскружил девчушке голову, из-за чего она сначала надкусила, а затем, распробовав вкус, решительно откусила восхитительный кусочек печенья, который сразу же защекотал язык своим сладким ни с чем не сравнимым вкусом. — Молоко, — парень подбородком указал на деревянный стакан. Пребывая в блаженстве от печенья она без раздумий отпила немного холодного молока, который размягчил во рту остатки вкусности, даря ещё более новые и необыкновенное ощущение. Ощущение благородного происхождения — теперь она ясно понимает какого оно на вкус. — Вкусно? — вполне себе стандартный вопрос буквально облил её холодной водой, возвращая в реальность. По щекам снова побежали слёзы. Она, понимая, что только что сделала, поставила деревянный стакан и положила печенье на стол, и сжалась на стуле. Девушка дала слабину и всё же попробовала чудесную сладость, однако запретный плод остается запретным. Как бы грустно это не было. — В-вы… — шмыгнула она носом. — У-убьёте меня?.. — она кое-как заставила себя посмотреть на графа. — А? — и в его лице Надин увидела искренне удивление. — Почему я должен тебя убивать? — Й-а… П-п-прок-к-к… ра-алась… И… Печ-энье… — горничная закрыла лицо руками от страха и стыда. — О, Боже мой, я не собираюсь никого убивать из-за печенья, — обескураженно покачал головой граф. — В конце концов, это же я тебя угостил, да? — он отпил немного молока из деревянного стакана. — Д-да… — Ну вот, чего переживаешь тогда? — хмыкнул парень. — Давай просто сделаем ночной дожор! Что скажешь, Надин? — Хи-хи-хи, — нервно хихикнула она, чувствуя странность, но что именно не так она никак не могла понять. — Столько работы скопилось, — парень откусил сладость, — не представляю, как Маргарет справлялось с этим. — Г-госпожа Маргарет, — её голос до сих пор немного дрожал, — очень старалась сохранить город, пока графиня отсутствовала. Я старалась н-не выходить из поместья во время войны. За продукт-тами ходили чернорабочие. — Ясно… — он посмотрел на недоеденную ею печенье. — Не бойся, ты можешь поесть. Надин, почувствовавшая весь вкус сладости, теперь не устоять перед ним. Она нерешительно взяла печенье, прикрыла красные глаза и ещё раз откусила его… А затем ещё раз и ещё, пока печенье полностью не исчезла с её пальцев. Следом она начала пить молоко, довольствуясь ни с чем не сравнимым вкусом. — Можешь брать ещё, — граф подлил ей ещё молока. — В-ваше Сиятельство… — она взяла ещё порцию и остановилась. — В-вы х-хотите, чтобы я стала Вашей фавориткой? Теперь завис сам Себастиан, чуть не перелив стакан молоком. Его шестеренки усиленно работали, ища в её словах другой смысол, но на самом деле посыл был прост. Проще говоря, она спрашивала, не хочет ли он сделать её своей любовницей. Рыженькая вполне ясно увидела в доброте графа ухаживания, которые множество мужей оказывают влиятельным дамам. Даже бывшая графиня имела несколько любовников. — Я… Графиня часто вызывала меня к себе… — Сколько тебе лет? — быстро перебил её Себастиан, догадываясь, о чем она заговорила. — П-пятнцадцать… — смущенно ответила она. — А со скольки лет она начала звать тебя к себе? — С одиннадцати… — Боже, — поджал губы граф, — ты же совсем ещё ребёнок. Надин, я не собираюсь делать тебя своей любовницей, — ему стало плохо от своих же слов. — Тогда почему Вы так добры? — задала вполне логичный вопрос она. — Потому, что я… Девушка? — а вот теперь это был глупый вопрос. — Ты ещё девочка, — хмыкнул граф. — А доброта… Разве всегда нужна причина, чтобы совершать добро? — ответил вопросом на вопрос он. — Ну… Я… Не знаю… — девчушка отправила в рот целый кусок печенья и начала его активно жевать. — Правильного ответа нет, — пожал плечами граф, пригубив молока. — Пофему? — шумные глотки разошлись по тихой кухне, освещаемой масляной лампой. — Потому что ответ зависит от самого человека и его мировоззрения. Кто-то делает это просто так, ничего не требуя взамен, а кто-то ищет собственную выгоду. — Тогда получается, что Вы добрый человек? — смутилась собственным словам она. — Человека, везде ищущего выгоду для себя, нельзя назвать однозначно плохим. Наша жизнь сложная штука, Надин, простыми словами её трудно понять. Вот, например, это ведь на тебя кричала Маргарет? — Пфк, — чуть не подавилась напитком служанка. — Ну… — замялась на стуле провинившийся работник. — Да… Она Вам рассказала всё?.. — Нет, она мне ничего не рассказывала, я просто слышал крики. Как ты думаешь, Маргарет плохая? — Эм… — нахмурилась и без того усталая от всего пережитого девушка. Она осознавала, что это вопрос с двоиным дном, поэтому она затруднялась ответить на него. — Прости, некорректный вопрос, — быстро поправил сам себя граф. — Как ты думаешь, почему она накричала тебя? За то, что ты в чём-то провинилась, верно? — девчушка нерешительно кивнула. — Если бы это было что-то очень важное, то она бы непременно доложила об этом мне, но раз я ничего не знаю, значит твой проступок не очень-то и серьёзный… Но, может быть, она просто покрывает твою большую оплошность? И чтобы такого больше не повторилась, Маргарет устроила сцену, дабы донести до тебя и остальных, что не стоит выходить за рамки дозволенного. Маргарет умная женщина. Она знает, что напугав вас, вы начнёте бояться её, но это всё лишь для вашего собственного блага. Будь на моём месте другая графиня, то что бы она сделала с тобой, если бы поймала тебя? — Я… — голос Надин снова охрип. — Я не… — она притронулась ко лбу, переживая сильную головную боль от усталости и стресса. — …знаю… — на самом деле знала. Прекрасно знала, но ей было стыдно признаваться в этом. Уставшая девушка не могла скрыть эмоций на лице, поэтому Себастиан легко понял, что она всё осознала, но теперь ей предстоит это всё переварить. Надин издала утомленный вздох и прильнула к холодному напитку. За весь вечер она съела около восьми печений — вот, что значит не терять зря время. — Надин, пообещай мне, — он подался вперед, к собеседнице, — что не будешь вот так проникать в дом, хорошо? В этот раз тебе повезло, что это я поймал тебя, а не Маргарет. — Я обещаю… — вполне охотно согласилась горничная, внутренне навсегда прощаясь со сладостями. — Давай так, если в течение следующего месяца ты будешь хорошо и усердно работать, то мы снова устроим тайный ночной дожор? — хитро улыбнулся граф. — Правда? — неверяще протянула прислуга, на секунду позабыв о головной боли и закрывающихся сонных глазах. — Конечно, — кивнул граф. — Тогда я… буду стараться! — как можно решительно ответила она, пытаясь удержать тяжелые веки. — Хорошо, — кивнул граф, — а теперь иди спать, Надин. Ты очень устала, иди отдыхай. — Да… — протерла измученные литрами слёз глаза она, вставая с места. — Ты дойдешь сама? — Да, конечно, — голова так и раскалывалась от боли, усталости, сонливости и переизбытка информации, которую она до сих пор не может нормально воспринять. Себастиан провёл девчушку до коридора, откуда она уже самостоятельно направилась обратно в общежитие, после он повернулся обратно на кухню, посмотрев на грязную посуду и крошки от печений. Редактировать часть