2022-03-14 20:14

23. Старые друзья

Проблема же сканирования и получения "карты ритуала" была не в том, что не хватит газа: мануфакторумы наготовили его с изрядным, перекрывающем все мыслимые и немыслимые траты, запасом.

И даже не в источнике энергии: обезьянус после моего деликатного стука в ежевику ногой морду из ежевики высунул, губами поплюмкал, но на мыслеобраз “нужны тысячи электричества” скрылся в ежевичных недрах и впихнул мне некую технологическую приблудину метр на метр габаритами. Правда, добавил мыслеобразом, что “ненадолго, ибо мне нужна”, а так же “сломаешь — стукну”. И скрылся в ежевике.

Я же, пусть и устрашённый незавидной судьбой в случае утери приблуды (а если стукнутость останется со мной навсегда? Обезьянусы такие, они могут), был спокоен за энергообеспечение: его точно хватит.

Проблема была в самом факте картографирования. Это, на минуточку, демонология и колдовство. То есть, помимо того что, по всем существующим законам, я должен пристрелить в варп всех, кто чисто теоретически видел ритуальный узор, так ещё его и вправду видеть не стоит.

Ни операторам авгуров, ни местным. Вообще никому, кроме меня и Кристины. Аколиты, при всех прочих равных, увидевшие его даже мельком, оставят это в памяти. А память — не неприступная цитадель, и интересующийся зложелатель (пусть даже из Ордена, хотя, как понятно, и не только) вытащить данные из пусть забывшего, но видевшего, сможет.

В общем, пока шестерёнки качали газ, на Милосердии робеющие операторы авгуров давали мне экспресс мастер-класс на тему того, в какие кнопки надо тыкать.

Экспертом, я, конечно, не стал, но снять и увидеть модель ритуала со всех ракурсов я смогу. Ну и потереть в варп все лишние данные — тоже.

И через трое суток Эльдинг отвоксил, что всё, газ прокачан, они готовы жарить. Ну и дал я отмашку жарить, чего ждать-то? Сам в это время деловито (и, подозреваю, в половине случаев — бессмысленно) тыкал в кнопки, щёлкал переключателями и крутил верньеры на посту авгуров.

— Всем спасибо, все свободны, — через двадцать минут выдал я воксом, напряжённо вглядываясь в модель трёхмерного ритуала. — Подачу энергии прекратить, створы затворить, своими делами заняться. Или бездельем, если дел нет, — уточнил я, а то могут и дело найти, ненужное какое. — Я работать, Эльдинг, верни генератор джокаэро.

— Я? — опешил артизан. — Простите, Терентий, а как?

— Берёшь генератор, подходишь, на ангарной палубе, к его челноку. Пинаешь по обшивке пару раз, он морду высунет — а ты ему генератор и всучишь, — детально расписал я, будучи мыслями весьма далеко. — Разберёшься, мастер оружия, — подытожил я. — Меня не отвлекать, если только не будет что-то совсем серьёзное, — оповестил я воксом всех аколитов. — Я разбираться.

И задумчиво ускакала моя мыслительность в апартаменты. И принялась сверяться с наличествующей библиотекой, припоминать виденное, периодически просить Кристину создать определенное колдунство.

Последнее было связано с тем, что часть узоров света и ветра имели прямую связь и схожесть с физическим отображениям ритуала. А часть не имела, закономерности я не понимал, но ряд завитушек ритуала, расположенного на трёх условных “плоскостях-ярусах” явно были схожи.

И, по итогом бдения и разбирательства, сверкам, экстраполяции и интерполяции, выдала моя научная исследовательность и просвещённая демонологичность такой вердикт: ни хрена не понятно.

Но, к счастью, вердикт этот касался “ритуала в целом”. Нахрена городили эти подземелья — и вправду непонятно. Вплоть до того, что, возможно, те три четверти мешанины ходов, из мной непонятого… Коварно и еретически использовались как транспортные ходы и жилые помещения. Не имея никакого отношения к ритуалистике и колдунству. Еретичность, подлость и прочие противные качества мерзких предателей позволяли даже такую изощрённую подлость творить.

А из понятого, выходила весьма любопытная петрушка: итак, ритуал, для начала, работал на жертвах. И тут первый весьма любопытный нюанс: на ЛЮБЫХ жертвах. Смерть любого, совсем и вообще, живого, в пределах его рабочего “тела”, шла на подпитку его действия. И облачка рассеивающейся скверны вокруг нас были следами его работы: умирали клетки, бактерии и прочее подобное. Вообще никогда с подобным не сталкивался, но весьма интересный подход. И да, разрабатывалась “энергетическая” часть ритуала явно на основе знаний Древних. Ну или кто там конкретно сотворил врата-телепорт в глубокий варп.

И скверна была скорее “прописанным местом энергозабора”, нежели “порочным свойством” этой части ритуала.

Далее, ритуал этот носил, в рамках мной понятого, именно транспортный характер. Вот только, ни варпа не для людей. Судя по мощностям и позиционированию, при определённом энергонасыщении он создавал стабильный варп-портал в верхних слоях атмосферы Дюрера, а то и на орбите планеты. Подземный ход злобной ереси в обход Кадии — выходит, что так.

Перекрёстки, кстати, имели важную роль, вот только они были вполне обходимы — в трёх условных ярусах подземелья ритуальную часть я распознал в верхней и частично средней части. В нижней еретики, судя по всему, жили и предавались разгульной ереси, имея выходы на поверхность в “обход” ритуальной системы.

Ну и ритуал на соседнем материке, судя по понятому мной, нёс исключительно роль “аккумулирования варпа”, ну и жилья с транспортными коридорами.

И оставалось понять, как этот ритуал “сломать”. Побочных явлений вне тела ритуала не будет — выходя на “рабочий режим”, когда его разрушение уже представляло бы непредсказуемую опасность, он фонил бы скверной, как сволочь. Да и не закончен он до конца, что и славно, отметил я несколько обрывающихся коридоров.

В общем, надо рушить, вопрос в том, чтобы это сделать с наименьшими жертвами. Разносить всё — в варп не сдалось, нужно разрушить около сотни узлов на каждом материке, после чего ходы останутся просто ходами, фон спадёт, а подземелья даже можно будет использовать, через полвека примерно.

Так что затребовал я максимально подробные карты, сидел, совмещал, высчитывал. Выходило, что пара городков в “зоне риска”, но их я решил оставить напоследок: после разрушения большей части ритуала вроде и не критично. Но, части под городками были “ритуальными” и могли варп знает что сотворить, со временем.

И неделю Милосердие проводило орбитальную бомбардировку Дюрера, точечную, естественно. А, через неделю, спускаясь к паре “напоследочных” мест, получил я от астропатов победную реляцию, что напряжение имматериума потихоньку падает.

Подземелья под городками пришлось избирательно подрывать точечными зарядами — в противном случае сами городки имели немалую вероятность провалиться в подземье, на радость мёртвым еретикам. Но справился я за неделю, хотя отсутствие специалиста-подрывника вносила в процесс минирования и подрыва перчинку очаровательной неопределённости: А хватит ли заряда? А может, перебор, да и провалится всё, что можно и нельзя, в варп? Ну и прочие милые моменты.

Однако в варп всё не провалилось, подземелья разнеслись, я, для самоуспокоения, пошастал в случайных местах на тему “а точно всё?”

Но было “точно всё”, так что уже на орбите я крепко призадумался.

Итак, по моим планам выходит, что надо с Кристиной мотнуться в окрестности Сикаруса. Естественно, не на саму планету, в звёздную систему, ну и в рамках своих чувствовал проверить, что там да как. Далее, мне предстоит решить: чем мне заниматься, параллельно “культивации телепортационного дань-таня”. И что с аколитами и Милосердием будет, тоже немаловажно.

Есть, конечно, вероятность, что на самом деле несунская планета стоит с гостеприимно распахнутой калиткой и дверным ковриком: “заходи кто хочет и убивай Лоргара на здоровье”. Но таковая вероятность видится мне не слишком вероятной.

А значит, если только мне ОЧЕНЬ сильно не неповезёт, стану я на десяток лет культиватором даньтястым.

И кадианский Ордо Эгис, сколько я ни вращал в голове варианты, выглядит оптимальным местом.

Да и Экземпляры там, старые знакомые, ересь пинают, улыбнулся я, припоминая. Кстати, наряду с ультрамаринами, экземпляры у меня негатива не вызывали. Косяков за ними, вроде: “всё, теперь воюйте как хотите, а мы за погремушкой” не наблюдалось. На мою просьбу в своё время ответили они даже слишком щедро и рьяно. Это объяснимо тем, что родной Мир окажется относительно рядом с неприятно расположенным демонически-еретическим миром. Что, учитывая “кадианскую” направленность экземплярского Ордена, плотное “знакомство” с ересью и прочие моменты, весьма способствует “правильной и оперативной реакции”. Но, тем не менее, молодцы, как ни крути.

В общем, высоковероятно, Кадия. Аколиты, если захотят, со мной. А если не захотят — то либо Геллефирианский Сектор, либо пусть идут на все четыре стороны. В последнем случае, если их и прибьют несуны — пылать праведным мстюнством я не буду. Только гневом, но разумным, как за любого другого гражданина Империума, убитого еретиками.

С ближайшими перспективами понятно, а вот теперь вопрос текущих планов. Первым делом на Сияние, это понятно, сдать отчёт. Но задерживаться на базе не стоит, а вот дальше выходит непонятно. Мне с Кристиной надо оказаться в системе Сикарус, в недрах Очка. Теоретически это не сложно, но на практике и прибить могут. И Милосердие с собой не возьмёшь, лучше всего вообще никого не брать, по уму.

Так что, наверное, Милосердие останется на ангарной палубе Пречистого Сияния. А вот я… а я хотел навестить Редуктора, Дениса, да и с Шеком поздороваться, взглянуть на его низкорослую персону с новых высот своего величия. И вообще.

А то с момента начала даньтяньского дрочилова на Кадии я туда не попаду, да и не стоит забывать: даже разведка может привести к гибели над Сикарусом.

Хочу в Геллефиранский Сектор, веско постановил я.

И, кстати, вопрос “полезной транспортной бабы”, которую “могут отнять” или попробовать это сделать — практически не стоит. Единственный капитал Инквизитора, имеющий значение, а именно — известность и уважение коллег, у меня есть. Ну а что делает синергия моей свячёности и псайкера ранга бета плюс — исключительно наше дело.

Правда, остаётся вопрос безопасности Сектора в рамках всё того же мистического несунского копошения вокруг моей персоны. Но, в данном случае, остаётся только связываться с Редуктором и выяснять текущую боеспособность Геллефиры.

Нарешал я всё это, да и отдал приказ прыгать к Сиянию. В рамках предстоящих действий я с тренировками не усердствовал, а усердствовал с девчонками и в концертной. Перелёт короткий, а дальше суета всяческая начнётся, мою прелесть, который орган, могу и не увидеть больше. Да и Лапка… Хотя, поживём — увидим, но готовым надо быть.

Милосердие до Крепости добралось, а я сразу распорядился заводить корабль на ангарную палубу. После связался астропатами с Грифоном Прайм на тему потеребить Редуктора, как у них с безопасностью Сектора и системы Грифон. После опознания и проверок магос разтеребился, ну и выдал расклад, что помимо весьма внушительного флота, на орбите Грифона до сих пор продолжает строиться оборонительный пояс. И пояс этот внушал уважение даже недостроенный. То есть, супердредноут максимум, что сможет — это жалко копошиться на окраине системы да визгливо ругаться. А если рыпнется вглубь — развалят в варп.

Ну а после определения нюансов безопасности и решения вопроса с визитом собрал я аколитов.

— Итак, аколиты, не буду пока углубляться в детали, но мне предстоит долгое дело. Именно мне, причём на десятилетие. По крайней мере, всё на это указывает, так что я к этому готовлюсь. Ну и вам имеет смысл подумать: со мной ли вы будете либо пойдёте своим путём.

— Мы — ваши аколиты, Терентий, — возмутился Эльдинг. — Какой у нас может быть “свой путь”?

— Разный, — доходчиво ответствовал я. — Итак, я планирую не менее десяти лет провести на Кадии. Вступив в Ордо Эгис, временным членом, — уточнил я под ошарашенную тишину. — Причин этому решению много, но я сохраню их в тайне: дело в том, что это подготовка к делу, которое мне предстоит совершить в одиночку. Вы мне, при всей вашей силе, уме и способностях, ничем не сможете помочь, так что нахожу излишним обременять вас деталями.

— Я — капитан корабля Флота Инквизиции, Терентий, приданный вам. И преданный вам, — изящно скаламбурил Боррини. — Нужно на Кадию — буду на Кадии, как и весь экипаж Милосердия. Дело найдётся. Тем более, десять лет — небольшой срок, — выдал капитан корабля.

— Я с вами, — буркнул Корин без “развёрнутого монолога”.

— Белые Ангелы Терентия не могут быть без Терентия, — последовал ещё один каламбур, на этот раз от Сина. — Кадия так Кадия, мы привычные, — дополнил он.

— Стоп, дослушайте меня, прежде чем начнёте отвечать на незаданный вопрос, — прервал я начавших хлопать пастями аколитов. — Итак, Милосердие, раз уж Франциск так уверен, останется пока на Сиянии. Я же, перед началом своего дела, намерен на Нефилиме навестить Геллефирианский Сектор. Для некоторых из вас он родной, — посмотрел я на Лапку, с вызовом и обидой смотрящей на меня. — Для некоторых — новый дом, — посмотрел я на Эльдинга, тоже надувшегося. — Так что…

— Я от вас не уйду, — выдала Лапка.

— Магос Валлиос — мой наставник, а мой руководитель — вы, Терентий. И место моё, как и дом — рядом с вами, — был ответ люминена.

— С вами, — выдала сладкая парочка Кая и Агнессы фактически хором.

— Моя позиция аналогична с Претором Электроидом, — прогудел Целлер.

— Я надеюсь, вы все хорошо понимаете, что такое Кадия, — на всякий случай выдал я.

Но в ответ кивки и решительные морды лиц. Ну и Кристину я не спрашивал, как понятно. Да и в курсе она была моих планов.

Правда, зашебуршался Кай, вопросительно на меня зыркнул, а после кивка озвучил:

— Терентий, единственное что бы мне хотелось у вас уточнить: причина. Не конкретная, но хотя бы в общих чертах. Не скажу что критично, но как минимум — интересно, — выдал он, поддержанный кивками прочих.

— Хм, если в общих чертах, — задумался я. — Ну тогда слушайте: в общих чертах, сложилось так, что я стал объектом охоты. Не сказать, что это плохо или новость, — на что помнившие эпопею с друкари покивали. — Но я, просто проводя расследования, подвергаю окружающих опасности. Бессмысленной и ненужной.

— И привлекать силы Имперского Флота и Астра Милитарум, чтобы справиться с этим “охотником”, вы не желаете? — уточнил ревизор-энтузиаст.

— Вы имеете в виду, Кай, сидеть под охраной флота либо таскать с собой эскадру, — хмыкнул я. — Сидеть под защитой — так на Кадии я это и буду делать. Сильнейшая Мир-Крепость Империума. Просто не сидеть бессмысленно, а делать дело. Ну а таскать с собой флот, прямо скажем, глупо — ему найдётся применение не хуже. И, главное, есть ненулевая вероятность, что охотник “опоздает”, оказавшись в месте проведённого расследования ПОСЛЕ моего отбытия. С катастрофическими последствиями, никому притом ненужными.

— Благодарю вас, стало понятнее, — кивнул Кай. — А десять лет… — задумался он, и ещё раз кивнул. — Кажется понял, а на прямой вопрос вы не ответите?

— Поняли — и прекрасно. Нет, не отвечу, — осветил я. — И вообще, раз уж все столь горите энтузиазмом, то давайте разбираться, кто летит с нами на Геллефиру.

И начали мы разбираться. Однозначно летел Эльдинг — к Редуктору. Лапке не помешает навестить родину — правда, кошатина начала отнекиваться, судя по ощущаемым эмоциям, опасаясь, что я её “брошу”. Пришлось переубеждать, с чем могучий я справился.

Боррини не пожелал оставлять корабль даже в доке, что, в целом, понятно и объяснимо.

Син, в рамках “ближайших перспектив”, также отказался, посулив провести со штурмовой бригадой тренировки и привести “их в императороугодный вид”. Смотря на полковничью физиономию, я даже несколько засомневался, а будет ли у меня бригада по возвращении. А то уморит их полковник, да полягут Ангелочки смертью натренированных. Впрочем, лезть в это я точно не буду, но точно поскорблю, если что, окончательно решил я.

Целлер, естественно, ехал. Кай и Агнесса не горели желанием, но я намекнул на возможный визит в Императорис Клайтеус на обратном пути. И парочка будет с нами — Агнесса, как и я, не против увидеть Максимуса.

Обезьянус, ежевику которого я деликатно пнул, отмыслеэмоционировал вопрос в стиле: “очень надо?” — а на моё “по желанию” оповестил, что занят. И тратить время на мотания специальной транспортной бабой не намерен без веской нужды.

В итоге, определившись с составом, я галопом пробежал до архива Крепости, вывалил отчёты, и совсем было хотел с гоготом кануть в варп, но на обратном пути до Милосердия был пойман Инквизитором.

— Приветствую, Терентий, — выдал полузнакомый дядька, Кассий какой-то там. — Мне бы хотелось пригласить вас на ковен, ряд коллег…

— Приветствую, Кассий, увы, не могу, — широко улыбнулся я, а в голове мелькнула мысль “обкладывают, гады”. — Настоятельная необходимость, интересы Империума, сами понимаете, — развёл лапами я.

— И всё же, Терентий, просьба в силе. Не имею намерения препятствовать вашим делам, но ряд вопросов непременно будет вам интересен. Не подскажете, когда вы освободитесь? — допрашивал меня этот жуткий человек.

— Через некоторое время, не могу сказать конкретно. Но относительно скоро, и приглашение я ваше услышал. Непременно воспользуюсь при случае, а пока прошу простить, тороплюсь. Прощайте, коллега, — с этими словами я ускакал, не став слушать прощальные речи.

И не обманул даже, мысленно похвалил я себя — ну что такое десяток лет? И вправду относительно скоро.

Но, обложили, паразиты такие, хоть в Крепостях не появляйся. Лордствовать невиновного меня, небось, хотят, а я… Ну не горю желанием, да и до “окончательного решения несунского вопроса” это будет скорее бегством от проблемы, что мне не слишком угодно. Да и вообще, сидеть в крепости и общаться со старыми пердунами на тему “как дальше жить Сектору\Сегментуму\Империуму” — не самый желанный вариант будущего.

Надо, конечно, этим кому-то заниматься, но точно не мне. Помимо хотелок и пожелалок, это и не слишком рационально, как держать ударный линкор в качестве разъездной яхты высшего начальства. И почётно, но предельно нерационально, почти преступно.

Вот под такие мысли Нефилим и покинул как Милосердие, так и Сияние. На конспирацию я, по понятным причинам, забил, так что курьер сразу сиганул в глубокий варп, где подпитываемая мной тереньтетка позиционировала “точку-выход”. Заняло это пару суток, а вот я предавался некоторым философски-космологическим размышлениям.

В том смысле, что есть имматериум “в чистом виде”. Так-то, понятно, что ближайшая к материальной части часть — помойка, загаженная поколениями разумных. Но вот что он такое “сам по себе”? Хаос? Так бред редкостный: хаос — понятие абстрактное, философское и придуманное. Скорее антагонист “порядка”, нежели самостоятельное “явление”. Это при том, что “порядок” — изначально выдумка.

Воображение? И что это объясняет, что это вообще такое — “воображение”? Моделирование различное в процессе когнитивной деятельности, не более того. И объективно существующее пространство быть им может очень вряд ли. Тут, скорее “протореальность”. Некое изначальное состояние всего, до всяких “взрывов” дурацких, которые не факт, что и были. Кстати, подобная концепция весьма оригинально отвечает на вопрос “что первично”.

В остальном перелёт был как “энергозатратен” и выматывающ для нас с Кристиной, так и чертовски быстр. И да, долетели мы до Грифона: Геллефира в качестве места назначения меня не слишком интересовала — Денис, конечно, старый знакомый, но никак не “важный друг”. Прилетит на Грифон — увижусь, а так — мне и отчётов хватит.

Вышли мы в нормальный космос, опознались, последнее довольно быстро, что не может не радовать. Я полюбовался строящимися оборонительными поясами — действительно весьма внушало, по их завершению Грифон станет фактически неприступен. Да и на текущем уровне минные поля, орбитальные крепости и системные суда были пусть и не кадианскими, но чертовски мощными.

Ну и, проигнорировав всякие дурацкие запросы от корабля коллег (на звёздной орбите бултыхался мне весьма знакомый дредноут “Булава Императора”), Нефилим пал на Грифон. Благо его размеры позволяли сделать это в фигуральном смысле.

— Терентий, большая радость и честь видеть вас на Грифоне Прайм, — выдал Редуктор.

Припёрся генерал-фабрикатор встречать меня лично, выставил караул преторианцев и вообще. Вот испортило его генеральство всё-таки, мимоходом оценил я. Он раньше на всяческие торжественные мероприятия смотрел в стиле “а нет ли там чего полезного, что можно открутить, да в дело приспособить? Нет? А значит в варп, делом займусь.”

Нынче же сам парадщину устраивает, хотя, в этом случае ноблис оближает, куда деваться.

— Приветствую, Валлиос, — кивнул я с искренней приязнью. — Я вот решил навестить, как собирался. Рассказывайте, как у вас дела?

— Ну не здесь же, Терентий, — прогудел Редуктор. — Проследуем в мой дворец, пообщаемся.

Улыбаться серебряной маске на фасаде магоса было нечем, но в свете и ветре шестерёнка эманировал приязнью. Рад был видеть, чёрт механический, мысленно улыбнулся я.

А во дворце, с довольно скудной трапезой (хотя, для Мира-Кузни, безусловно, роскошной), магос задал первый вопрос.

— Терентий, возможно несколько неделикатный вопрос… но мне кажется, вы несколько… подросли? — осторожно сформулировал он.

— Да, Валлиос, расту над собой, куда деваться, — важно покивал я и фыркнул. — Довольно дурацкая ситуация, было покушение. В общем, теперь я астартес, магос.

— Э-э-э… — озадачено прогудел собеседник. — А какого Ордена, если не секрет?

— Ордена Инквизиции, — важно и правдиво ответил я. — Священной, конечно.

— Простите, Серый Орден? — недоумённо уточнил магос.

— Нет, именно Инквизиции. Да в варп эти мелочи, Валлиос, у вас-то как дела?

И начал Редуктор меня в дела просвещать. В целом, выходило, что сиюминутных результатов ждать не приходится.

Технологии некронов научно курочили, но понимали их лишь в малой части. А концепция “помолись, попостись и заляпай свячёным жиром” в данной ситуации не работала. Так что Грифон скорее перепрофилировался под научно-исследовательский комплекс, оставляя под производство менее трети мощностей. Редуктор, впрочем, ни по его словам, ни по эмоциям, этим не тяготился. Причём с энтузиазмом стал рассказывать об исследованиях, вполне успешных, правда, связанных не с некротехом.

— Передатчики, Терентий! Те самые передатчики со Скитальца! Мне удалось их воспроизвести! — ликовал и радовался магос.

— Могу только искренне поздравить вас, Валиос, — ответствовал я. — Если появится надёжная и быстрая сеть связи… — на этом моменте я задумался, да и обозвал себя мысленно болваном.

Связь по всей галактике — это, помимо чисто военного применения, которое ощутимо повысит безопасность человеков, ещё и информация.

Ныне ситуация с шестерёнками, да и не только, была в медленном стагнировании. Исследования, конечно, велись, но и не доводились до конца, да и если доводились — были прерогативой крайне ограниченного числа Миров-Кузен.

А мгновенная связь, цифровая, а не словами и мыслями астропатов, волей-неволей принудит к информационному и техническому обмену. Не сразу, со временем, но исследования, например, не будут “бросаться” после смерти или отказа от них разработчика.

А это высоковероятно выведет механикусов из текущего застоя, правда, как бы у них гражданская война не началась какая. Ордо Машинум — надзорное образование, а если шестерёнки перейдут в режим “механикус ломать”…

— Хм, Валлиос, а вы понимаете, что подобная связь, в случае, если получит распространение, начнёт ломать устоявшиеся традиции Адептус Механикус? — уточнил я.

— Не сразу, лет через сто, но да, Терентий, понимаю. И нахожу в этом скорее благо, нежели нет. Конечно, будет и сопротивление, да и возможны конфликты. Но, в целом, подобное пойдёт на пользу Империуму, да и Марсу, — выдал собеседник.

В остальном же выходило довольно “рутинно”: проекты были не на одно десятилетие. Часть Мира-Кузни, оставленная под производство, вполне удовлетворяла потребности сектора. Кстати, Шек собирался колонизировать ещё одну планету, добавив к своему королевскому величию титул “верховный”. Ну а в политике “мясных мешков” и их нуждах магос разбирался постольку-поскольку. В рамках ему необходимого, скажем так.

Так что оставил я его общаться с Целлером и Эльдингом на ихние шестерёночные темы. Думал просто посидеть, благородно поностальгировать, как на меня, извиняюсь, накинулись.

Ну не вполне так, хотя и так тоже: ряд коллег, явно с орбитальных исследовательских баз и Булавы, как знакомые, так и не очень, просачивались в банкетный зал Редуктора. Хищно на меня взирали, лапки потирали и завалили вопросами.

На тему “а как я в одну физиономию поверг Пречистую Ледь”, ну и прочее подобное.

Ну, для начала, начал я выяснять, какого, извиняюсь, варпа, о моих делах знают за полгалактики? Ответ вверг меня в пучины, хотя мог бы сам подумать, мдя.

Итак, несуны, как по “общеизвестной истории”, так и по факту — родоначальники Ереси. То есть, сам Гор носил титул “архипредателя”, факт. А вот Лоргар и несуны — “наиглавнейших предателей”. И это отражено в истории, религии и прочем подобном. Попы на капищах даже аналог анафемы читают дохлому Гору, потом несунам и Лоргару, а уж потом всякой мелочи, типа Отрепьева и Толстого с Фулгимом.

Далее, сверхлинкор класса “Бездна” — страх и ужас, которым матёрые капитаны линкоров пугают маленьких капитанов разведывательных шлюпов не одно тысячелетие. В стиле “а не будешь соблюдать устав, придёт Бездна и тебя в соответствующее место уволочёт”.

И это, в рамках культурного кода, вошло не только в обиход Флота и прочего, но и в целом Империума, естественно, среди “к информации допущенных”.

И вот, мерзкие и жестокосердные Инквизиторы Пречистого Сияния, паразиты такие, факт уничтожения Леди не только не скрывали, но и растиражировали по всему Ордену. Вот, мол, какие у нас охренительные Инквизиторы и какие мы молодцы. Не прямо, конечно, но смысл понятен.

И теперь чуть ли не каждый второй Инквизитор (другие вторые — заняты делами и расследованиями и ерундой не занимаются) Империума в курсе деяний “Священного Огня”, чтоб меня, “Игнис Сацер” Терентия Алумуса. Точнее, ни варпа не в курсе: информация в стиле “Терентий, разрывающий пасть писающей Леди”. Но факт разрыва всеизвестен, и про мою непричёмистую персону аж на Терре всякое лордьё судачит.

Усраться теперь от счастья, восторженно приветствовал я поступившую информацию.

Вкратце описал, что случилось, скинул пикты и отчёты и попросил коллег дать мне подумать. Ну, хоть отвалили, что не может не радовать.

А что мне делать-то теперь с этим нежданно-негаданно свалившимся “бохатством”?

Подумал я, да и понял, что моё решение отсидеться на Кадии — архиверное. Да, безусловно, эта “впопулярность” — капитал. Инструмент воздействия на организации и общественное мнение ряда групп. Вот только я — ни варпа не политик, в куче вещей не разбираюсь. И если этот капитал использовать — то использовать будут скорее меня.

Не факт, что плохо. Скорее всего — с благими целями. Но бытие “говорящей головы”, ни варпа при этом не понимающей, что за пургу она говорит — меня не привлекает.

Так что отсидеться в “тихом уголке”, рассудил я и похмыкал: Кадию как тихое-спокойное место воспринимаю!

Ну да ладно, отсижусь, ажиотаж спадёт, я свои проблемы с несунами решу так или иначе, ну и начну дальше инквизиторствовать. И учиться, естественно — в принципе-то в Империуме менять надо многое. Но, чтоб менять, надо понимать, как работает, да и к чему изменения приведут. А говорящая голова для какого-нибудь “старого-мудрого Лорда” — не мой путь. У “старых мудрых” власти и влияния и так довольно, если что-то толковое придумают.

В общем, провели мы на Грифоне три дня, да и начали собираться: маршрут я предполагал от Зодиака Шека (ну нужно навестить, всё же аколит бывший) к Монетариусу — Лапка хоть на родную планету посмотрит. И на Геллефиру, перекинуться парой слов с Денисом. После же на Императорис Клайтеус, с Максимусом повидаться и прочими знакомыми. Хотя, последний пункт в свете моей “распиаренности” несколько напрягает. Но навестить надо.

И уже оттуда к Сиянию, далее — разведка Сикаруса, ну и в конце — кадианская культивация до победного конца. Надеюсь, что лоргарьева, но что будет — увидим.

— Ну ни хера себе ты здоровый, твоё святейшество! — куртуазно приветствовал меня его величество на следующий день. — Надо больше пива, — веско решил он.

На Зодиаке я провёл пару дней, в основном, убеждая гнума, что пиво меня не берёт. По-моему — так и не убедил, зато посмотрел на довольно динамично развивающийся скватий Мир.

Стоит отметить, что основной ареал обитания гнумов, ближе к ядру галактики, живыми планетами не изобиловал. И основная их популяция вела подземный образ жизни на планетах мёртвых. Соответственно, в популяции гнумы были весьма ограничены, тогда как Зодиак уже мог похвастаться этаким чадо-бумом, с населением почти под миллион разумных. Карапузы, в основном, но всё же.

Насчёт карапузов, кстати, был довольно тяжёлый разговор с Редуктором. Точнее, сам магос хотел меня порадовать, но… вышло как вышло.

— Терентий, должен отметить, ваши отпрыски весьма преуспевают, — начал этот непрошенный благожелатель.

— Вы в курсе? — уточнил я.

— Ну, всё же, архигенетор — мой подчинённый, а держать в тайне вы распоряжения не давали, — отметил Редуктор.

— Это, магос, моя ошибка. Итак, давайте так: мне вы о них сообщать не будете. Вообще, — отрезал я. — И не будете как рождённых на Грифоне, так и встреченных, если такое случится, выделять из числа прочих человеков.

— Это, конечно, возможно…

— И пусть так и будет, Валлиос, — вздохнул я. — Законы приняты не на пустом месте, а соблюдение их хранителями этих законов — основа существования Империума. Так что пусть будет так.

— По слову вашему, — задумчиво прогудел Редуктор.

Собственно, помимо внимания коллег, этот момент был не последним, из-за которого я сократил запланированный на неделю визит на Грифон. Ну реально, что я могу сказать выращенным сиротам? А “сделать” для я них я точно ничего не буду. Так что отлёт с Мира-Кузни был не в последнюю очередь и “от греха”.

После залетели на Монетариус, но там не задержались — судя по всему, Лапка опасалась, что её “оставят”. Так что визит её на родину ограничился дюжиной часов, никакие заверения в “неоставлении” кошатину не убедили.

Ну и заскочили мы на Геллефиру. Вообще, вроде и неплохо всё с Сектором, но у меня визит оставил довольно странные и не сказать, чтобы приятные ощущения. Денис из “деятельного полковника” уверенно становился “вальяжным губернатором”. В целом — закономерный процесс, да и мимолётом пролопатившие “подвернувшиеся под руку” данные Кай с Агнессой гадостей про губернатора не нашли, скорее даже наоборот.

Но у меня визит вызвал довольно неприятные ассоциации с “сильно постаревшим старым приятелем”. Очень специфическое ощущение, хотя, прямо скажем, чисто субъективное: губернаторствовать должен именно губернатор, так что для Инквизитора положение дел более чем приемлемое.

Сектор же развивался весьма пристойными темпами, можно сказать — процветал. На текущий момент единственной “великой опасностью” в окрестных палестинах был исключительно близлежащий варп-шторм, но присутствие экспедиции Ордена в округе если не решало все проблемы, то всяческая ересня не бузила, а тихо забивалась в углы. Не самая приятная картина может получиться по “окончании экспедиции”, когда ересня “волю почувствует”. Но в этом случае ничего и не сделаешь.

Вообще, в “долгосрочной перспективе” была у меня задумка попробовать с некрохрычами наладить диалог какой-никакой. Вопрос в том, что из всех насельцев галактики, технократы некроны наиболее годятся на роль “союзников”. Ушастые — максимум в обслугу, только если захотят жить. Ну реально, из этих секс-андроидов союзник, как из Корина берсерк.

Орки — даже не смешно. Пока существуют Горк и Морк, они — враги всему живому и разумному. Да и если помрут ненароком эти варп-сущности, крови между видами столько, что тотальный микоцид галактики — единственный разумный метод диалога.

Тау — так эти поделки ушастых изначально ущербны, ограничены. Возможно, разовьются, со временем. Но пока так. И уж метод их приведения к “общему благу” путём жёсткого мозготраха подвернувшихся под щупальца моллюсков… Скажем так, скорее ушастые на союзников тянут.

А вот некроны… а вот не конкуренты они людям, вот в чём парадокс! Им не нужны живые планеты, мёртвых валом. Они враги всяческой хаосне, естественный механизм у тотально “затупленной” расы. Как и Империум. В общем, союзник — это, конечно, громко. Но сосуществование с ними возможно, хотя разумность железяк, конечно, под вопросом. И воевали они, судя по всему, с Империумом. Ну, судя по обрывкам знаний прошлого Мира.

Тем не менее, единственный из обозримых вид, который тянет на “приемлемого соседа”. Нужен ли вообще сосед — вопрос отдельный и неоднозначный. Хаосня ладно, вроде справляемся, но есть тираниды, которые появятся в обозримом будущем.

Да и орки, чтоб их. В общем, по просмотру результатов редукторских исследований, была у меня мысль посмотреть-подумать. Может, все мои рассуждения — фантазии. Или весь пул некронских технологий Империум успешно освоит, и вопрос “мочить ли ксеносов?” возникнет только в случае скромной просьбы железной мертвечины: “не мочите нас, позязузя”.

Ну, посмотрим, рассуждал я уже на пути к Императорис Клайтеус. Идея эта такая, не слишком империумоугодная, но в целом, может, и имеет смысл.

Вот только мне, до времени прикидок “стоит или нет”, надо надрочить свой дань-тянь до силы необоримой, прикопать демон-принца. На минуточку, в официальной иерархии “вражьих сил” нашего Ордена, стоящего на одной ступени с Цегорахом. Ах, да, незначительная мелочь — не сдохнуть в процессе.

С такими мыслями я и пребывал, пока Нефилим пробирался к Крепости. Вообще, как-то у меня визит вышел “галопом по Геллефире”, но, с другой стороны, я не на отдыхе сейчас. А просто навещал старых друзей перед долгой и нудной работой, от которой на визиты я отвлекаться не намерен.

В безымянной системе с Крепостью мы опознались, а тут же после прохода врат я подключился к сетке Крепости, и от сердца отлегло: старый друг пребывал тут, пребывал живой и прочее.

Так что оттарабанил я своё: “Привет, жду на нашем месте, Терентий”, да и направился в кафе-балкон, облюбованный нами очень давно.

И Кристина с Агнессой со мной, ну и Кай с Лапкой увязались.

— Привет, Тер, давно не виделись, — вкатился в общепит Максимус. — Кристина, девочка, ты совсем не изменилась, что и верно — не стоит портить совершенство, — чмокнул он ладошку тереньтетке. — Агнесса, рад видеть… оу, поздравляю, — с “характерной” улыбкой выдал усач, увидев Кая “в личном пространстве” ассасина. — Обоих.

— Кай Вермилион, следователь, — обозначился Кай.

— А вы, барышня? — обратился Максимус к ещё не виденной им Моллис. — Редко встретишь ваших сородичей в Сегментуме Темпестус.

— Моллис Педитес, — мстительно представил я девицу приятелю, который аж побагровел, стараясь не заржать. — Псайкер, аколит. Кстати, Макс, ты ошибаешься — в Геллеферианском Секторе есть планета фелинидов, так что в “Сегментуме” встретить их можно весьма часто.

— Ну, всё знать невозможно, Империум велик, — пожал плечами коллега. — Приятно познакомится, барышня, — всё же приложился он губами к мохнатой и, безусловно, мягкой лапке Лапки.

— Я со своим, — ответствовал я на вопросительный взгляд коллеги, извлекая бутылку “Слёз”, на что Максимус понимающе кивнул.

— Да, наделал ты шума, Тер, — выдал блаженно развалившийся усач после мощного глотка пива. — Пречистая Леди, легенда…

— Макс, умоляю, только ты не начинай, — взмолился я. — А то меня коллеги уже спрашивают, сколь сильно и как громко пищала эта Ледь, когда я собственноручно разрывал ей пасть.

— И сколь сильно и как громко? — фыркнул он. — Ладно, я знаю, ты скрытный. Кстати, ряд не самых разумных коллег хотели обнародовать твои подвиги, — пробулькал он пивом.

— Хм? — забулькал я Слезами.

— Ну как же, “Губитель Комморры”, — гадски озвучил этот тип, ввергнув меня в челодлань.

Выдержал, гад такой, театральную паузу, понаслаждался вволю моими страданиями и продолжил.

— Впрочем, не дали, — успокоил меня он.

— И правильно сделали. И так бардак, я, честно говоря, не раз пожалел о том отчёте. Надо было потереть все данные и писать “неизвестное судно”, — мечтал я.

— Да, от звания Лорда тебе… ммм? — промычал он на мою фигу, весьма внушительную, учитывая стати астартес.

— Вот им всем! — пошевелил я дулей. — Я от Императорис Клайтеус направлюсь на завершение одного дела. А потом — сразу на Кадию. На десяток лет. Вот там пусть и лордствуют меня, если доберутся, — злорадно подытожил я.

Максимус вытаращил на меня очи, слегка побледнел-покраснел, и разразился гомерическим гоготом, вызвавшим удивлённые взгляды посетителей кафе.

— Ну ты даёшь! — вытирая натуральные слёзы от смеха, выдал усач. — Надо было и мне в своё время, — поскорбел он об упущенных возможностях. — Но вообще, Тер, Кадия — это…

— Я немножко в курсе, Макс, — не дал ему я рассказывать, какая “заноза в очке” Кадия. — На десяток лет, пока всё успокоится. Есть и иные причины, личного характера. Но в Лорды меня не выдвинут точно, — победно заключил я.

— Я бы не был бы так уверен, Тер, всё же твое имя весьма прогремело по ордену, — решил испортить мне настроение Лорд-Инквизитор.

— Лорд-Инквизитор Ордо Эгис? — скептически поднял я бровь. — У них, Макс, два Лорда, больше не нужно. И должности заняты. Так что нет, будь уверен, — подытожил я. — А у тебя как дела, да и что в Сегментуме?

И поведал мне Максимус такие расклады: для Ордена, кстати, не без моего участия, наступили не самые радужные времена. Три сотни Инквизиторов болтаются в Геллефирианском Секторе, кто временно, а кто постоянно, до конца экспедиции. Что на средней “по Сегментуму” картине отражается неважно.

— Зато дела появились, — довольно подытожил усач. — И думаю заглянуть в схолу, подобрать дознавателя, — выдал он. — Ты когда себе заведёшь? То, что Кристина твоя с тобой навсегда — я уже понял, но Тер, ученик — это ВАЖНО, — вполне серьёзно уставился он на меня и, в общем, пристыдил даже в чём-то.

— И на Кадию, Макс, — не без ехидства ответствовал я. — Небывалый аттракцион: почувствуй себя аколитом Инквизитора и сдохни в первую неделю. От меня отстреливаться после первого десятка воспитанников будут все Схолы Империума, — на что Макс фыркнул, покивал, но всё-таки дополнил.

— И, тем не менее, ученик нужен. Поищи на Кадии, не худшее место, кстати.

— И Ордо Эгис пропустит подходящего кандидата? — поднял бровь я.

— А ты думаешь, пара сотен человек столь плотно контролируют планету? — поднял бровь он. — И делать Ордо Эгис больше на Кадии нечего, только искать кандидатов.

— Хм, уел, — признал я под довольные кивки устатого тролля. — Присмотрюсь, может, и вправду кого найду.

Вообще, прав Максимус, как ни крути. Инквизиторов мало не только из-за жёсткого отбора, но и малого количества и слабой активности “отбирающих”.

То есть, есть, конечно, отдельные энтузиасты, выпускающие раз в пять-десять лет нового Инквизитора, но они редкость. И, кстати, скорее педагоги, нежели Инквизиторы — ведомые ими дела более подбираются “для обучения”, нежели “по необходимости”.

Я буду последним, кто кинет в таких коллег камень. Причём кину его скорее в кидающих в них камни, но это явно не “мой путь Инквизитора”.

Но, тем не менее, Максимус прав, надо будет на Кадии присмотреться к молодёжи. Или… Кай? А почему бы и да? Возраст у дядьки не проблема, внутренне он вполне подойдёт. Но и вьюнош какой, со взором огнесжигательным — тоже подойдёт. А главное, одно другого не отменяет.

И просто посидели, потравили байки. Максимус от “лютого Грыбника” изволил ржать так, что разлил всё же полкружки пива. С очевидным интересом послушал про заочковье, причём нахмурился — видимо, я расслабился, отпустил контроль над мимикой, и этот зубр огнесожжения догадался о “общем направлении” моих планов.

Но вопрос он не поднимал, что и к лучшему. Просидели мы в кафешке часов шестнадцать — подходили знакомые, присаживались, разговаривали.

В общем, хорошо посидели, но пора и честь знать, заключил я. Тепло распрощался с коллегами и пошёл.

Правда, по дороге был отловлен Эмундом, Сержантом Серых, наставлявшим меня “как быть Астартес” на первых порах и вообще старым добрым знакомцем. Отсалютовал мне, проревел “Мы молот Его!” и вообще исполнил ритуально-астартячье приветствие. А после весьма по-человечески пожелал удачи.

Наконец, на орбите я задумался, да и притащил Лапку на мостик. Разогнав всех прочих аколитов, кроме Кристины, конечно.

— А что мы будем делать, Терентий? — заинтересованно поводя ушами, спросила она, введя меня в некоторый ступор.

— Любовью заниматься, — зарубил на корню я с пару десятков первых пришедших в голову ответов.

— А-а-а…

— Поясняю, — вздохнул я, разоблачаясь. — Нам с Кристиной перед отправкой на Кадию предстоит одно дело. Вдвоём. Недолгое, но…

— Я помогу! — выдала, подпрыгнув, кошатина, сияя очами, что ввиду несколько разоблаченного состояния вышло довольно пикантно.

— Не поможешь, Моллис. Если бы был смысл — летело бы Милосердие, аколиты на Нефилиме. А так — будем только мы вдвоём. Риск минимален, но есть, а наши с тобой отношения таковы, что… — попробовал сформулировать я, нахмурился и забил. — В общем, в койку, Лапка!

И в некотором роде попрощались, и я, и Кристина. Вряд ли, конечно, но всяко бывает. Кошатина, кстати, слёзки роняла и уснула, вцепившись в нас во сне. Впрочем, Кристине было не важно, из какого положения “рулить” Нефилимом, так что разбудили мы кошатину уже на подлёте к Сиянию. Так-то и не страшно, но опознавание перед стыковкой предполагает пикт-связь… В общем, решил я не вводить операторов в грех зависти, да.

Ну а на Милосердии, в ангарный док которого попал Нефилим, я собрал аколятню.

— Итак, аколиты мои. У меня с Кристиной дело, не более чем на неделю. Только вдвоём, какое — неважно, помочь тут никто не сможет, — на что Лапка опустила уши. — Ваша задача — готовиться, изучать информацию по Кадии, раз уж вы решили быть со мной. Далее, есть небольшая, но вероятность, что мы не вернёмся. Точнее, разрушатся тела. В таком случае, через неделю я не вернусь. Могу раньше, — ехидно уточнил я. — И если какая-то зараза начнёт с криками убегать от моей прозрачной светящейся персоны с криками “призрак”, или примется молиться вместо того, чтобы выполнять мои ценные указания… Я разгневаюсь. И кара моя будет ужасна.

На последнем аколиты несколько повеселели и расслабились, как и Моллис, которую от слезоразлива до этого момента удерживала только дисциплина.

— Кстати, к Кристине это тоже относится, — уточнил я.

— А разве она…? — удивлённо совершил понятный жест над головой Кай.

— Есть все основания так полагать, — честно соврал я. — Эльдинг, всё готово?

— Да, Терентий, исполнено по слову вашему, но не лучше ли на Нефилиме? — был ответ.

— Нет, — отрезал я. — Экипаж нам не нужен, это просто глупый риск для них. Мы бы просто телепортировались, — выдал я, на что Кристина веско покивала, — но придётся осматриваться, да и комфорт не лишний — возможно, уйдёт несколько дней, — на этом Кристина покивала ещё более веско. — Да, если не будет нас в течение месяца, Франциск, держите курс на Императорис Клайтеус. Полномочия у вас есть, Лорд Максимус знает, что делать. Я вас найду, — несколько покривил душой я.

Потому что если мы с Кристиной не объявимся через неделю, то вряд ли объявимся вообще. Но вероятность этого реально крайне мала: лезть на рожон мы не будем, скорее с визгами и писками убегать, если что. Уж дальше высокой орбиты к Сикарусу приближаться — не будем точно.

И попёрлись мы с Кристиной на ангарную палубу, где находилось творение Эльдинга — мини-челнок артефакт, для двух человек. Обезьянус после стука высунул морду, воспринял моё “я ненадолго”, очи закатил, выдал мыслеобраз в стиле и “бегають и прыгають, всё-то им на месте не сидится”, да и отпустил с миром, святой примат.

А в челноке, довольно иронично напоминающем ежевику, я внимательно уставился на Кристину, невинно закатившую глазки.

— Твоя работа? — вопросил я.

— Ну-у-у… — протянула тереньтетка. — Мне нужно будет много энергии. А так вам удобнее её передавать, — веско покивала она.

— Да неужели? — ехидно вопросил я, поставив после веский вердикт. — Хулиганка. Впрочем, наверное, в этом есть некое благородное безумие и изящество, — не мог не оценить я.

Дело в том, что на десятке квадратных метров челнока не было ничего, кроме огромного ложа, все эти метры и занимающего.

И направились мы с тереньтеткой на, кхм, разведку Сикаруса.