• Boosty Shared
• Vivian2201

• T

• гарри поттер
• сириус блэк
• дарк
• попаданцы
• ужасы
• фантастика
• фентези
• боевая фантастика
• нуар
• киберпанк

В черноте космоса, со вспышкой гиперпространственных энергий, появился космический флота Федерации Дракона. Легкий фрегат флота службы безопасности корпорации «Новый Мир», задействовав системы активного сканирования, плавно сменил курс. Он направлялся к пустотной станции, зависшей в межзвездном пространстве.

— Световые маяки и наружное освещение работают, — доложил дежурный офицер БЧ-7 командиру экипажа, — Однако, на шлюзах и стыковочных узлах горят аварийные сигналы.

— Вызывайте станцию, — вздохнул капитан Локарс, повернувшись к командиру БЧ-4.

— Есть! — ответил тот.

— И готовьте десантную группу, — подумав, добавил командир экипажа.

Капитан-лейтенант Норнинг пытался связаться со станцией «Надежда» уже семнадцать часов. Однако, ответа так и не получил — только автоматический сигнал, уведомляющий о том, что комплексы квантовой связи остаются функциональны. Это могло означать только одно — персонал станции либо мертв, либо в плену.

Вообще, «Надежда» являлась одной из старых, ещё имперских, построек. Её конструкция была разработана за три столетия до гражданской войны. Именно данная станция введена в эксплуатацию за полвека до развала единого человеческого государства. Позднее, уже Федерация неоднократно проводила капитальный ремонт и переоборудование «Надежды», а затем правительство продало столь дорогой в облуживании и, на первый взгляд, бессмысленный объект корпорации «Новый Мир». Уже эта организация отбуксировала станцию к её нынешнему месту нахождения и переоборудовала, превратив в НИИ пространственной физики. Однако, помимо этого, «Надежда» превратилась ещё и в космический город-порт, используемый в качестве логистического центра торговым флотом компании. Как результат, громадная пустотная конструкция, сравнимая по своим размерам с иными лунами газовых гигантов, обзавелась «гражданским населением» из числа сотрудников корпорации «Новый Мир» и членов их семей.

— Приближаемся к аварийному шлюзу, — произнёс старпом, взявший управление фрегатом на себя, — Активирую процедуру стыковки.

— Десантная группа?

— Готова, — доложил старпом.

Несколько мгновений командир экипажа колебался, а затем произнёс:

— Произведите сканирование пространства активными сенсорами. Нам нужно знать — есть ли поблизости другие корабли. И если да, то насколько далеко, в каком направлении двигаются…

— Сомневаюсь, что возможные диверсанты останутся где-то рядом или будут уходить на субсвете, — покачал головой дежурный офицер БЧ-7.

— Действуйте, — повернулся к нему Локарс, — Нам нужно удостовериться в отсутствии возможного противника.

Пожав плечами, лейтенант приступил к сканированию. Однако, вокруг станции и фрегата ничего не обнаружилось. Межзвездное пространство не радует обилием космических объектов.

— Ничего, сэр, — произнёс офицер БЧ-7, получив результаты работы активных сканеров, — Даже мусора почти нет — мелочь вокруг станции, массой до килограмма.

— Хорошо. Десантной группе — готовиться к началу операции, — кивнул Локарс, выслушав лейтенанта.

* * *

— Не перестреляйте местных, — произнёс лейтенант Рингер, закончив проверку систем связи, — А то нам за них головы снимут.

— Командир, я уверен, у них там неисправность, а нас из-за этого дерьма из отпуска выдернули, — фыркнул капрал Дорн, — Ну что могло случиться на старой станции в заднице Федерации? Дальше только межгалактическое пространство… Тут нет никого и ничего…

— Вот потому и не размахивайте оружием, — усмехнулся Рингер, — Нечего девочек пугать.

— Там есть девочки? — тут же оживился один из бойцов, — А они свободные? Может, скрасят вечер суровых космических…

— Заткнись, Джей, — издал громкий стон сержант Ланор.

Несмотря на то, что отряд «Горн» являлся, фактически, группой быстрого реагирования, экипированной не хуже спецназа федералов, формально все они — спасатели. А легкий фрегат «Красотка Люси» — мобильный госпиталь. Увы, но после того, как правительство начало закручивать гайки корпорациям, заставив сократить и разоружить СБ компаний, многим пришлось пойти на подобные «переименования».

— А что? — покосился на сержанта Дингерс, — Вдруг, там есть…

В этот момент зеленый свет индикатора над створками шлюза сменился на желтый, а пол под ногами десантников дрогнул. Стыковочный рукав навал выдвигаться.

— Проверить герметичность костюмов, — напомнил оперативникам Рингер.

— Есть, — последовал нестройный ответ бойцов.

Вздохнув, лейтенант уставился на створки шлюза. Взгляд офицера прошелся по черно-желтым полосам на них. Краска во многих местах облупилась, демонстрируя потертый металл.

— Готовность один! — добавил Рингер, увидев как световой индикатор стал красным.

Спустя несколько секунд вибрация пола исчезла.

— Стыковочный рукав закрепился на аварийном шлюзе, — раздался из динамика гарнитуры голос оператора, — Провожу накачку атмосферой… Парни, старайтесь действовать быстро. Станция не стабильна. Как только вы окажетесь там — мы уберем рукав.

— Принято, — вздохнул лейтенант.

— Эм… Можно я сойду здесь? — фыркнула Делия Лачез.

— Разговоры, — рыкнул Рингер.

— Открываю шлюз! — сообщил оператор.

В этот момент герметичные створки с громким шипением начали расходиться в стороны. Когда процесс завершился, лейтенант взял винтовку наизготовку и произнёс:

— Первое отделение — вперед!

Сразу шесть бойцов пошли по серой от изморози решетчатой выдвижной панели стыковочного рукава. Рингер, подождав пока солдаты окажутся в пяти метрах впереди него, направился следом за ними, после повторил свой приказ уже для второго отделения.

Несмотря на то, что офицер не видел в предстоящей миссии ничего сложного, считая отсутствие связи следствием технических проблем. Всё же, станция «Надежда» — захолустное местечко. После начала слияния Пространства Дракона и Федерации корпорация начала менять свою логистику и готовила данную постройку к буксировке в другой регион космоса.

Добравшись до входного шлюза станции, лейтенант покосился на стыковочные замки. Несмотря на то, что «Надежда» была построена, примерно, две тысячи лет назад, она, как и все имперские детища, отличалась надежностью и долговечность. Теперь же офицер имел возможность увидеть разницу между современными технологиями и сплавом науки и магии, использовавшимся имперцами. Увы, сравнение было не в пользу нынешних разработок.

— Механизм… Цел, — доложил сержант, когда бойцы его отделения начали процедуру принудительного открытия шлюза, — Даже пульт управления работает.

— А терминал внутренней связи? — кивнул Рингер на панель рядом со створками.

Простой дисплей, скрытый толстым бронестеклом, под которым находились несколько кнопок управления и клавиатура. Архаичная штука, но единственно возможная, когда речь идет об использовании подобного оборудования в опасных средах. Да и уровень надежности в таких вещах куда выше, чем у современных голо-проекторах. Они, оказавшись в космическом вакууме, быстро выходят из строя.

— Всё работает, — фыркнул Ланор, — Но нет ответа ни от одного поста. Инженерная служба, медики и СБ… Все молчат.

Голос сержанта уже не был таким веселым, как пять-семь минут назад. Наоборот — в голосе мужчины появилось нескрываемое напряжение. Да и своё оружие он взял наизготовку, как и те бойцы, что не были заняты открытием шлюзовой камеры.

— Внимание всем, — вышел на общую частоту лейтенант, — Оружие к бою. Возможно, на станции противник. Во всяком случае, ни один дежурный пост и ни одна местная служба на запросы с терминала внутренней связи не ответили. На технический сбой это уже не похоже.

— Рингер, — вышел на связь Локарс, — Полегче там! Вы идете на гражданский объект. И я не хочу, чтобы твои головорезы перестреляли персонал из-за подобных приказов.

— Есть, сэр, — не стал спорить с командиром экипажа лейтенант.

Впрочем, бойцы всё поняли правильно и предпочли приготовиться к возможному бою. Потому десантники заняли позиции с двух сторон от створок шлюза, используя силовые конструкции выдвижного стыковочного рукава в качестве укрытий.

— Внимание! Открываем! — произнесла Делия.

Несмотря на громоздкость бронескафандра, девушка пыталась прижаться спиной к металлической конструкции стыковочного рукава, дабы не попасть под огонь противника, если таковой обнаружится в шлюзовой камере. Дингерс, помогавший запустить процедуру принудительного открытия шлюза, действовал точно так же.

Благодаря тому, что в выдвинутом фрегатом стыковочном рукаве имелась атмосфера, никакого вырывающегося из внутренних помещений воздуха не было. Вместо него десантники увидели самое обычное помещение, имевшее довольно запущенный вид. Покрытые мелкими царапинами и вмятинами металлические панели обшивки стен, стертую краску на плитах пола да мерцание одного из светильников в потолке.

— Похоже, что встречающей делегации не будет, — произнёс Джей, взяв помещение под прицел плазменной винтовки.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо, — фыркнула Лачез.

— Второе отделение! Вперед! — приказал Рингер, быстро оглядев шлюзовую камеру.

На первый взгляд, ничего подозрительного. Никаких следов боя. Впрочем, персонала тоже не наблюдалось. Учитывая имеющиеся на станции системы ККДО и РДЛО, они должны были сразу засечь фрегат и наблюдать за всеми маневрами корабля, включая процедуру принудительной стыковки. Однако, этого не произошло.

Десантники, держа оружие наготове, быстро вошли в шлюзовую камеру и принялись осматриваться. Лачез и Дингерс сразу же отправились к панели управления внутренними створками шлюзовой камеры.

— Первое отделение — заходим! — приказал Рингер, понял, что сразу на них никто нападать не собирается.

— Заканчивайте играть в войну, лейтенант! — снова вышел на связь капитан корабля, — Найдите персонал и выясните почему станция не отвечала не запросы.

— Мы этим и заняты, сэр, — спокойно ответил Рингер, — Действуем согласно процедуре.

Локарс комментировать слова лейтенанта не стал. Вместо этого, офицер услышал из динамика тихий щелчок. Командир экипажа предпочел выключить микрофон.

— Зря вы так, — хмыкнул капрал, подняв бронещиток шлема, — Локарс — мстительный засранец.

— Тогда почему ты об этом говоришь на общей частоте? — покосился на него лейтенант.

— Потому, что я не офицер, — фыркнул в ответ Рейди, — Максимум — уйду на другое судно. А вот вам Локарс карьеру может подпортить.

— Или я ему.

Рингер специально ответил Локарсу так, чтобы у того не осталось аргументов. Ведь, все переговоры записываются. И доступа к этим данным у экипажа попросту нет — корабельный ИИ отправляет всё, включая данные с нашлемных камер, с помощью систем квантовой связи напрямую в штаб СБ корпорации. А там не дураки сидят. Они быстро всё поймут.

— Сэр, для открытия внутренних створок нам необходимо закрыть внешние, — произнесла Делия, — Тут установлен передаточный механизм, выдвигающий блокираторы. Их не убрать…

Об этой особенности имперских построек лейтенант прекрасно помнил. Многое тут было создано с помощью простейшей механики, а не электроприводов или артефактов, как ныне модно в Пространстве Дракона. Из-за этого открытие внешних створок шлюза приводило в действие довольно простой механизм, выдвигающий штыри-блокираторы, мешающие открытию внутренних. Простая, но надежная схема защиты от дураков, пьяник, наркоманов, психопатов и диверсантов. Чтобы от неё избавиться, необходимо снять панели обшивки стен справа от створок, разобрать часть конструкций за ними и только тогда получится добраться до корпуса этого механизма. А он, увы, бронированный. Аналогичный механизм, предотвращающий открытие внешних створок, если не закрыты внутренние, находится слева и выполнен таким же образом.

«Похоже, что имперцы далеко не раз сталкивались с самыми разными нештатными ситуациями, если додумались до таких мер, — очередной раз подумал лейтенант, — Дорогих, между прочим. Хотя… Империя на безопасности, науке и армии не экономила.»

Закрыв с помощью терминала управления наружные створки шлюза, сержант покосился на офицера. Только дождавшись кивка лейтенанта, он принялся вводить следующие команды. Сам Рингер связался с оператором на борту фрегата:

— Мы закрыли шлюз и провели процедуру герметизации. Может убирать стыковочный рукав.

Несколько секунд в эфире была тишина, после чего раздался голос капитан-лейтенанта Норнинга:

— Я теперь контролирую операцию Капитан… отправился отдыхать.

— Хорошо, Джим, — фыркнул лейтенант, — Ты слышал доклад?

— Да. Мы начинает отстыковку, — вздохнул командир БЧ-4, — Дальше вы сами по себе.

— Чем-нибудь порадуешь?

— Мы провели сканирование… Насколько это возможно, учитывая конструкцию станции, — произнёс Норнинг, — Есть множественные отклики аппаратуры связи, включая личные мобильные устройства. Но переговоров между сотрудниками не удалось засечь. Главный ИИ не отвечает. Центральный компьютер тоже. Источники тепла — статичны и похожи на техногенные, а не биологические… Будто бы весь персонал вымер.

— Хм… Сигналов бедствия точно не поступало? — нахмурился лейтенант, оценив слова друга.

— Нет, — ответил капитан-лейтенант, — Возможно, имела место утечка ядовитых веществ, попавших в систему циркуляции воздуха, но… Тут всюду должны быть установлены фильтры. «Надежду» строили по ещё старым нормативам безопасности, из-за чего помимо основных, должны быть и местные системы фильтрации и обеззараживания. Имперцы в этом плане не экономили и старались подстраховаться на каждом шагу.

В этот момент внутренние створки шлюзовой камеры разошлись. Десантники, и без того пребывавшие в напряжении из-за неприятных слов Норнинга, начали тихо материться.

— Вот дерьмо… — выдохнул Рингер, уставившись на причину подобного поведения.

Следующим помещением являлся блок хранения скафандров. Здесь персонал, что собирался выйти на обшивку, одевал скафандры, а по возвращению снимал. Оные располагались на стендах в шкафах из плексостекла, находящихся вдоль левой и правой стен. Перед ними заботливые имперские конструктора расположили блоки роботов-манипуляторов, зафиксированные на потолочном подвижном модуле, способном перемещаться благодаря рельсам, идущим по периметру помещения.

Однако, всё это офицер отметил краем сознания. Взгляд лейтенанта уперся в девочку, лет шести-семи, одетую в длинный сарафан. Она оказалась повешена в центре помещения. Лицо ребенка уже несло на себе следы разложения — распухло и оплыло. Глазные яблоки вытекли, а тело раздулось. Особенно сильно выделялся в этом плане живот. Он был громадным. Пальцы рук и ног так и вовсе потеряли свою форму, превратившись в оплывшие куски синюшной плоти.

На полу под трупом обнаружилась большая мутная лужа, в которую продолжало капать с тела несчастного ребенка. Почему-то, Рингеру показалось особенно странным даже не само убийство и то, что труп оставили на месте, а отсутствие обуви на ногах девочки. С того, во что превратились пальцы ног свисали замершие капли вязкой жидкости.

— Осмотреть помещение! — смог заставить себя собраться Рингер, — Действуем!

— Есть!

Получив приказ, десантники тоже смогли вырваться из ступора и начать действовать. Однако, сам лейтенант уже видел, что на станции всё куда хуже, чем просто убийство ребенка, почему-то оставленное без внимания.

При вдумчивом осмотре помещения стали заметны многочисленные странности и следы чье-то безумия. Надписи бурого цвета — засохшей кровью, понял офицер. Они выглядели бессвязными, лишенными смысла.

— Сэр, — раздался из динамика сдавленный голос Делии, — Кажется, я нашла чью-то руку. Детскую.

Подойдя к ней, Рингер уставился на жуткую находку десантницы. Уже покрытая плесенью полуразложившаяся миниатюрная кисть. Едва ли её обладателю, когда он был жив, исполнилось больше года.

— Джим, ты это видишь? — связался с Норнингом лейтенант.

— Да, — последовал ответ капитан-лейтенанта, — Действуйте осторожно. В случае необходимости — огонь на поражение.

— А как же капитан?

Командир БЧ-4 несколько секунд молчал, а потом произнёс:

— Командир экипажа передал руководство операцией мне. За все приказы, отданные тебе, ответственность несу я.

— Понял тебя, Джим.

«Почему именно Норнинг, а не старпом? — мысленно хмыкнул Рингер, — Видимо, Локарс быстро понял, что тут будет ещё то дерьмо твориться и предпочел переложить ответственность на моего друга… Старый ублюдок.»

Увы, но командир экипажа был известен своим умением подставлять других. Не самый лучший человек на свете. Скандалист, карьерист и лгун, как говорят за его спиной. Впрочем, имея друзей в кадровом управлении СБ корпорации «Новый Мир», Локарс, даже обладая подобной репутацией, успешно строил свою карьеру. Более того, во время сокращения вооруженных сил компании, он оказался в числе тех счастливчиков, что сохранили свои должности, а не оказались на улице.

— Лирз, — повернулся к отрядному медику лейтенант, — Осмотри труп.

Десантница с символами санитара, подошла к трупу девочки и, проверив его сканером, фыркнула, изучая результаты работы аппаратуры бронескафандра.

— Лирз!

— При всём уважении, — вздохнул девушка в ответ, — Тут требуется судебно-медицинская лаборатория, а не полевой сканер. Пока ясно только то, что тело висит тут не меньше четырех-пяти дней. Скорее даже больше — около недели. Бактерий в воздухе мало, температура в помещении — около четырнадцати градусов, потому процессы разложения идут медленно… Больше узнать с помощью моего сканера не получится.

Покачав головой, Рингер повернулся к сержанту:

— Ланор, сделай снимки. По кругу… И… Снимите её.

— Дерьмо, — вздохнул Рейди, доставая десантный тесак.

Пока основная часть десантников занималась осмотром помещения и трупом, Делия и Джей, используя спец-ключ корпоративной СБ, смогли получить доступ к местной системе связи через имеющийся в помещении терминал.

— Что у вас? — спросил лейтенант, подойдя к ним.

— Ну… Именно отсюда я не могу увидеть логи системы, — покачал головой Дингерс, — Но точно ясно — практически все имеющиеся на станции терминалы работают штатно. Мы смогли провести прозвон — соединение устанавливается во семи. Вот только никто не ответил.

— Камеры? — повернулся офицер к Лачез.

— Только не с этого терминала, — сразу ответила Делия, — Нужно попасть на пост охраны…

— Тогда вскрывайте двери и выдвигаемся, — покосившись на сержанта, произнёс Рингер.

— Эм… Командир, двери не заблокированы, — кивнул Джей на светящиеся зеленью голографические панели управления замками.

— Допустим, — вздохнул лейтенант, — Замок был открыт или вы взломали?

— Мы ничего не делали, — ответила за двоих Лачез, — Судя по всему, в шлюзовую зону местные и не пытались доступ ограничить.

— Отряд! — вышел на общую частоту офицер, — Продолжаем движение… На фильтрацию не переходить — использовать запасы воздуха скафандров.

Последнее было самым важным на взгляд Рингера. Лейтенант предполагал, что атмосферу на станции действительно отравили. Вот только не ядовитыми веществами, а чем-то психотропным, способным спровоцировать безумие и агрессию. Ни чем иным не удавалось объяснить жуткие надписи на стенах и детский труп.

— Второе отделение! Вперед!

Капрал и его подчиненные, открыв двери, вывалились в коридор, взяв под прицел оба его направления.

— Чи… Чисто! — с запинкой произнёс Рейди.

Пройдя следом за десантниками, Рингер нахмурился.

С одной стороны коридор действительно выглядел вполне обыденно для подобных станций. Видевшие лучшие времена панели обшивки, светильники старого образца, решетчатые плиты напольного покрытия, скрывающие коробы с магистралями энерговодов. Стоило повернулся в другую сторону, как взгляд мгновенно цеплялся за человеческие останки. Пять тел, коих убили, судя по оплавившимся бронежилетам и высохшей плоти, плазменным оружием. Только оно практически мгновенно убивает своих жертв температурой, попросту запекая плоть и испаряя жидкости.

Все пять трупов лежали не в середине коридора, а находились возле покрытых множеством оплавленных отверстий транспортных контейнеров. У двух из убитых обнаружились бластерные пистолеты, рукояти которых до сих пор сжимали высохшие пальцы.

— Вот и первые признаки проблем, — фыркнул сержант, приказавший первому отделению выходить в коридор следом за вторым.

— Детский труп не в счет? — покосился на него лейтенант.

Ещё раз осмотревшись, офицер хмыкнул.

— Минируйте коридор с этой стороны. И двигаемся…

Договорить Рингер не успел. На частоту отряда пробился сигнал:

— Говорит капитан медицинской службы Элен Роули! Ответьте! Мне нужна помощь!

— Спокойно! Это лейтенант Рингер. Спасательная команда корпорации «Новый Мир». Кто вы, где находитесь и что тут происходит? — смог сбить поток слов своей собеседницы офицер.

— Послушайте, — вздохнула женщина, — На станции ЧП. Персонал сошел с ума… Большинство, во всяком случае. У сотрудников наблюдалось состояние бреда, галлюцинации… А потом появлялась агрессия. В конечном итоге, тут началась бойня.

— Почему никто не послал сигнал бедствия? — поинтересовался лейтенант, пытаясь понять в чем ложь.

То, что некая капитан медицинской службы Элен Роули врет, он не сомневался.

— Я не знаю, — быстро ответила женщина, — Это должны были сделать либо безопасники, либо связисты… Или командир экипажа…

— А что главный администратор? — продолжил задавать вопросы Рингер, показывая знаками десантникам что делать.

Бойцы сразу принялись ставить мины с датчиками движения и системой «свой-чужой». Уж тыл у отряда должен быть прикрыт хоть как-то.

— Он был убит почти сразу. Вместе с заместителем и главным связистом станции, — ответила Роули, — Гилберт, начальник службы безопасности, застрелился за сутки до этого. Его заместитель пропал в тот же день. С этого и начался кошмар. Персонал пытался покинуть станцию на спасательных челноках с гипер-приводами, но оперативники службы безопасности заблокировали ангары с ними и объявили карантинные мероприятия. После этого была попытка всех обезумевших согнать в изоляторы и запереть их квартиры, но… Тех, кто сохранил разум очень быстро осталось… ну, десятки. Может, сотни. А на станции проживало коло сорока тысяч.

— А с чего всё началось? — спросил лейтенант, активировав интерфейс своего тактического КПК и выведя на него схему станции, — И где вы находитесь?

— Я забаррикадировалась в медицинском центре. На уровне 16 в секторе D.

Покосившись на надпись на стене, Рингер хмыкнул. Отряд проник на станцию на уровне 12 в секторе J. Далековато придется идти.

— Транспортная система станции работает? — спросил лейтенант.

— Не советую, — последовал мрачный ответ, — Там были аварии. На части путей нет атмосферы — у нас тут имела место разгерметизация… Говорю же — на станции были бои. Персонал с семьями пытался прорваться к челнокам, а служба безопасности объявила карантин.

— Тогда кто с кем вел бои? — нахмурился Рингер.

Отряд уже двигался по коридору в сторону транспортной станции. Там же должен был находиться ближайший пост охраны. Почему такового не наблюдалось возле шлюзовой камеры — большой вопрос. На карте он имелся, но в действительности вместо помещения для дежурных с мониторами безопасности и оружейным шкафом лейтенант увидел лишь пустой угол, выделяющийся на фоне остального коридора другой краской на стенах.

— Инженеры — очень изобретательные люди, — вздохнула Роули, — Особенно, если это касается жизни и смерти и их семей. Они очень быстро обеспечили себя самодельными лазерами и плазменными излучателями — использовали запчасти от ремонтного оборудования. Не нормальное оружие, конечно, но этого хватило, чтобы тут произошла бойня, лейтенант.

— Я вас понял, капитан, — хмыкнул Рингер, — Элен, оставайтесь на месте. Мы найдем способ добраться до вас и вытащить из этого дерьма.

— Хорошо. Буду тут.

Закончив разговор, лейтенант сменил частоту, включив режим шифрования:

— Отряд! Внимание, на станции противник. Скорее всего, если не весь персонал и местная СБ, то большая их часть сошли с ума и теперь опасны. Наша задача — добраться до центрального компьютера, главного информатория и, по возможности, вступить в контакт с ИИ станции. Цель — собрать данные о произошедшем тут. После этого приступим к поиску выживших… Которые не сошли с ума. Найденных необходимо поместить в карантин.

— Сэр? — обратилась к нему Лирз, — У нас нет возможности удостовериться в безопасности переправки выживших на судно. Возможно, речь идет о вирусе или опасной бактерии, которую мои сканеры не смогут выявить. Мы…

— Я не говорил об отправке выживших на борт, — повернулся к ней лейтенант, — Только об организации карантина.

Медик мгновенно поняла к чему ведет Рингер.

Если возвращение сотрудников станций и колонистов с новых планет, может нести в себе угрозу заражения неизвестными заболеваниями, то… Они подлежат ликвидации. Это не официальный документ и не параграф экспедиционных или исследовательских уставов, а негласное правило, которое доводят до всех оперативников СБ корпораций. Впрочем, федералы тоже следуют подобным мерам безопасности, хоть и с оговорками. Всё же, космос — жестокое место. В нём нет место милосердию, ибо маленькая девочка, которую пожелали и не пристрелили в погибшей из-за вируса колонии, попав в уже давно заселенный мир или на планету-полис, может стать причиной смерти десятков миллиардов.

Между тем, отряд двигался в глубину станции. Чем дальше шли десантники, тем чаще им встречались следы творившегося тут хаоса. Заваренные створки дверей, баррикады из металлических контейнеров, разбитые светильники и засохшие лужи крови на полу и её же брызги на стенах.

— Ну и дерьмо тут творилось, — фыркнул Джей, — Лейтенант… Вам стоит изучить… это.

Повернувшись к Дингерсу, Рингер, не забывая смотреть по сторонам и бросать взгляды на дисплей сканера, выведенный на визор шлема, подошел к десантнику.

— Что у тебя?

— Смотрите… Или я чего-то не понимаю, или тут не вирус поработал. Обычные болезни такое дерьмо не могут создать, — хмыкнул десантник.

Уставившись на то, что показывал Джей, офицер на сразу сообразил что именно видит. Слишком иррациональной было то, что предстало перед его глазами.

Труп мужчины в форме техника. Окровавленной и разорванной на животе. Вот только никто посторонний не убивал его. Он сам это сделал — мышцы пресса были попросту разорваны, а кишки… Они были вывернуты из брюшной полости. Причем, часть кишечника оказалась во рту покойника. Её прижимала к лицу его правая рука.

Можно было бы предположить, что кто-то сотворил с бедолагой всё это, но… Вокруг тела имелась бурая корка высохшей крови. Ни каких следов от неё в стороны не расходилось. Теоретический убийца, кем бы он ни был, не мог исчезнуть, не оставив кровавых отпечатков своих ботинок.

Тело, понятно, как и его внутренности, уже подверглось разложению, из-за чего вся эта картина выглядела особенно омерзительно. Да и мутная жидкость вокруг него выглядела весьма странно.

Проверив показания внешних датчиков бронескафандра, Рингер нахмурился. В коридоре температура была выше, чем возле шлюзовой камеры и составляла двадцать градусов. В то же время, второй странный труп находился в том же состоянии, что и первый. Убитых с помощью плазменного оружия офицер осмотрел и понял — там всё в пределах нормы для подобной ситуации.

— Сэр… — обратился к нему Рейди, — Разрешите обратиться.

— Говори, — кивнул Рингер.

Лейтенанта откровенно нервировало всё происходящее на станции. Люди не сходят с ума сами по себе. У этого всегда есть причина. Наследственность, психологические травмы, наркотики, алкоголь, стрессовые ситуации… Но здесь имело место массовое помешательство, если верить этой Элен Роули.

— Сэр, свяжитесь с кораблем. Нам нужно удостовериться в существовании этой женщины из медицинской службы.

— Что? — опешил Рингер, резко развернувшись к капралу.

— Я проверил записи… Мы все слышали её голос, но аппаратура его не записала, — тихо произнёс десантник, — Вы разговаривали… с пустотой.

* * *

Вернувшись в рубку, капитан Локарс уселся в кресло и уставился на Норнинга. Командир БЧ-7 вел себя странно. Капитан-лейтенант попросту проигнорировал появления командира экипажа. Как и дежурные других боевых частей судна, сидящие возле своих терминалов.

— Господа офицеры? — обратился к ним Локарс.

Ответом ему была тишина. Находящиеся в рубке люди будто бы и не слышали его.

— Что происходит? — уже возмущенно спросил офицер.

Реакции вновь не последовало.

Покинув капитанское кресло, Локарс подошел к Норнингу, кое-то ненавидел всей душой, поскольку молодого офицера назначили «сверху», а не подобрали согласно требованиям капитана. Уже этот факт порождал в сердце мужчины не просто неприязнь — отвращение от самого факта нахождения в рубке искомого связиста.

— Капитан-лейтенант! — положив ладонь на рукоять офицерского бластера, крикнул Локарс.

В этот момент Норнинг ударил командира экипажа локтем в солнечное сплетение, после чего развернулся и схватил левой рукой за кадык. В глазах капитан-лейтенанта не было ничего человеческого. Они оказались совершенно черными, лишенными намека не белок и радужку. Мертвое, без каких-либо эмоций, лицо больше походило на маску чудовища.

Захрипев, капитан вцепился левой рукой в ладонь Норнинга, а правой смог достать бластер и выстрелить в живот своего противника. Однако, капитан-лейтенант не выпустил его. Вместо этого Локарса подняли на полом, лишив опоры.

— Ты… три… нал… — начал хрипеть капитан корабля.

В следующее мгновение он проснулся в собственной кровати, покрытый ледяным потом. Сердце бешено колотилось в груди. Рука сама выхватила из под подушки бластер, но врага рядом не оказалось.

— Какого? — выдохнул офицер, осматриваясь.

Каюта, на первый взгляд, была пуста. Однако, чутьё Локарса подсказывало — сон был не простым. Его команда что-то затевает против своего капитана. А потому следует быть готовым к неожиданностям.

* * *

Проверив записи, оставшиеся в памяти компьютера бронескафандра, Рингер впал в задумчивость. Как оказалось, он действительно вел монолог. Его собеседницы слышно не было.

— Все слышали эту… Элен Роули? — нахмурившись, спросил лейтенант, — Она выходила на общую частоту.

— Слышали все, — кивнул сержант, — Проблема в том, что ни у кого системы не записали её речь.

— Так… Начнем с простого, — подумав, произнёс Рингер, — Проверить работу бронескафандров. Герметичность и подачу воздуха. Надо удостовериться, что мы дышим баллонной дыхательной смесью, а не местном фильтрованной атмосферой. Дальше… Лирз — проведи сканирование этой жидкости, — добавил лейтенант, кивнув на труп, — Я хочу знать что это за дрянь. Кровь засохла гораздо раньше, чем эта дрянь, судя по следам на полу.

— Поняла, — кивнула десантница, направляясь к телу.

В это время лейтенант повернулся к Ланору:

— Минируй всё вокруг. И добавь помимо датчиков движения и системы «свой-чужой» ещё и дистанционный подрыв. Что-то мне…

— Сэр! Движение! — прервал офицера Джим, вскинув винтовку.

Резко развернувшись, Рингер поймал в прицел невысокую фигуру, медленно идущую по коридору. Это был человек. И, судя по тому, как он опирался плечом о панели обшивки, его состояние далеко от нормального.

— Все его видят? — тихо спросил лейтенант.

— Да, сэр, — кивнул сержант.

— Проверь камеры.

— Эм… Изображение есть.

— Отмотай отрезок записи назад и проверь, — приказал Рингер, продолжая удерживать незнакомца под прицелом.

Ланор, судя по всему выполнив требуемое, фыркнул:

— Он точно настоящий, но… что за дерьмо?

— Огонь! — не стал колебаться лейтенант.

Почти сразу десантники начали стрелять. Голубые сгустки плазмы мгновенно убили незнакомца. Они буквально разорвали и обуглили его плоть, превратив в горящий кусок плоти.

— Что на записи? — повернулся к сержанту Рингер.

— Вы у себя проверьте… А то… у меня дерьмо выходит, — мрачно ответил Ланор.

Нахмурившись, лейтенант принялся рыться в компьютере бронескафандра, а затем включил воспроизведение найденного записи. Увиденное офицеру не понравилось в принципе.

Как выяснилось, в к ним приближалось нечто, совершенно не имеющее отношения к людям. Массивне толстые конечности на месте нормальных рук и ног, заканчивающиеся десятком щупалец на каждой. На «торсе», от паха до плеч шла вертикальная «щель» из которой проглядывались массивные треугольные зубы. Вокруг неё обнаружились короткие, но гибкие щупальца…. Которые держали чью-то голову над плечами.

— Что за дерьмо? — нахмурился Рингер, — Как мы могли эту дрянь даже издали за человека принять?

— Вот это…

Разговор с Ланором оказался прерван стрельбой. Развернувшись, лейтенант на мгновение замер, а затем вскинул винтовку и открыл огонь.

Вместо трупа, к которому подошла Лирз, офицер увидел ещё одну тварь, почти идентичную недавно убитой. Она вцепилась в десантницу щупальцами и, притянув к себе, оторвала руку. И тяжелый бронескафандр с экзоскелетом не спал девушку. Он оказался бессилен против громадной пасти с несколькими рядами треугольных зубов.

* * *

Войдя в помещение главной рубки управления, Локарс огляделся.

— Капитан на мостике!

— Вольно. Продолжайте работать, — произнёс офицер, направляясь к своему креслу.

Находящиеся на постах операторы удивленно уставились на него. Ответ Локарса был непривычным. Как правило, мужчина требовал отчета по текущей ситуации, даже если фрегат находился в порту приписки или ремонтном доке на обслуживании.

— Сэр? — покосился на него Норнинг, — С вами всё в порядке?

— Да, капитан-лейтенант, — спокойно ответил командир экипажа, — Я в полном порядке. И прекрасно себя чувствую. Продолжайте работать.

Офицеры переглянулись, но ничего предпринимать не стали, разворачиваясь обратно к своим терминалам. Окинув их взглядом, Локарс хмыкнул. Его неожиданная покладистость тварей, притворяющихся людьми, не могла обмануть. Он уже понял суть этих существ. И осознал что именно нужно сделать, дабы не дать им получить желаемое.

Рука офицера опустилась на панель.

«Капитанский допуск. Доступ текстовым сообщением!» — набрал команду Локарс.

«Есть, капитанский доступ.»

На дисплее пробежала строка ответа бортового ИИ. Увидев её, мужчина довольно кивнул, а затем принялся набирать следующие команды.

— Что происходит? — раздался голос одного из операторов, — Бортовой ИИ перехватил контроль над сканерами! Капитан! Мятеж ИскИна!

— Связь отключилась!

— Системы канониров не отвечают!

— Внутренние коммуникации деактивированы!

Однако, все они замолчали, когда рубку залил алый свет общей тревоги, а воздух разорвали заунывные протяжные гудки.

— Внимание! Это не учебная тревога! Активирована система самоуничтожения! До взрыва реактора… Три… Две… Одна…