Некрос. Старые долги. Глава 133
Уважаемые читатели и читательницы!
Следующая глава выложена! Прошу прощения за задержку. Со вчерашнего дня не было электроэнергии и выключили её только двадцать минут назад. Из-за этого отсутствовала сотовая и стационарная связь.
Желаю вам приятного чтения очередной главы.
Закончив изучение итоговых сводок о потерях, я задумался. В голову лезли более чем мрачные мысли. Флот Пространства Дракона безвозвратно лишился семисот тридцати четырех вымпелов. Почти полторы тысячи боевых звездолетов отправились на ремонт разной степени продолжительности. Потери среди экипажей — не менее громадные. Более двадцати трех тысяч, половина из которые — погибшие. Остальные, после курса реабилитации, смогут продолжить службу. В теории. На практике — не ясно насколько много выходящих из госпиталей матросов и офицеров решат остаться на флоте.
У федералов всё куда хуже.
Те подразделения флота Федерации Дракона, что остались верны правительству, потеряли около четырех тысяч вымпелов. Силы мятежников были уничтожены практически полностью. Последний факт означает, что реальная численность федерального флота сократилась до двадцати двух тысяч космических кораблей сомнительной боеспособности, поскольку они лишены техномагических и артефактных систем, потрепаны как войной с воргами, так и недавним восстанием, из-за чего нуждаются в ремонте и модернизации. Учитывая цену подобных мероприятий, проще построить новые, чем пытаться привести в порядок весь этот хлам. Данный факт создавал ещё одну проблему — переобучение экипажей. А это — время, затраты на строительство инфраструктуры, необходимой для организации курсов переподготовки, выделение кадров, создание логистики…
Когда завершится слияние Федерации и Пространства Дракона, вылезет ещё одна проблема — изменение учебных программ военных училищ и академий. Для этого тоже потребуется очень многое. Кадры, оборудование, перестройка самих зданий, космической инфраструктуры, учебные корабли всех классов… Тот ещё кошмар.
Вспомнив насколько сложно нам было создать с нуля систему подготовки в нашей стране, я сопоставил эти воспоминания с ситуацией в Федерации и фыркнул. Тут всё будет куда сложнее в силу гарантированного сопротивления чиновников. Это в Пространстве Дракона государственный аппарат мало того, что формируется из правильно воспитанных и замотивированных кадров, так ещё и систематически проходит жесткие чистки, дабы пресечь даже намеки на развития коррупционных схем. И то, назвать нашу страну идеальной язык не повернется. То и дело всплывают весьма дерьмовые вещи, от которых хочется схватиться за голову. У федералов в этом плане всё куда хуже. Откровенная клановость, жесточайшая спайка чиновников, прокуратуры, МВД, судов, корпораций и криминала… Можно сказать, что как ни старался Ланчер, ему не удалось добиться возвращение страны к нормальному состоянию — она так и осталась кормушкой для сброда, старательно удавливающего любого, кто пытался даже элементарно заставить чинуш работать, а не просто прожирать бюджетные средства у году своих желаний.
Это означало, что некогда самый большой Осколок Империи в скором времени подвергнется очень серьезной чистке. Десятки, если не сотни, миллионов получат тюремные сроки или высшую меру — смертную казнь. Последнюю можно будет заменить столетием службы в ныне формируемых штрафных батальонах, куда планируется отправлять военных преступников и заключенных, получивших крупные сроки за тяжкие и особо тяжкие преступления, да смертников, решивших попытаться счастье и выбрать рискованный вариант участия в войне, но дающих хоть какой-то шанс.
В принципе, ничего страшного в подобном процессе я не видел. Вор должен сидеть в тюрьме. Потому чистка государственного аппарата и социума — нормальное явление, которое необходимо регулярно повторять. Однако, имелись нюансы.
Хайги.
Эти гуманоидные рептилии уже сформировали несколько ударных корпусов и теперь буксируют развертываемые станции. Учитывая их размеры, сей процесс обещает затянуться на несколько месяцев, а потом… Пока не ясно какую именно тактику изберут хайги. Даже определить направление главного удара не выходит. Ксеносы распределили свои корпуса таким образом, что наши штабисты попросту не могут просчитать их действия. Не исключено и такого варианта, при котором как такового главного направления и не будет — вместо него хайги вполне могут давить всем фронтом, устраивая очагам сопротивления космический аналог котлов. Подобную тактику использовали ворги, обладавшие численным и технологическим преимуществом. Надо сказать, она был более чем результативной. Впрочем, секрет её успешности заключался в возможность именно производить новые корабли и пехоту с техникой, а не обучать взрослых людей. Проблем с восполнением потерь у киборгов не было в принципе.
Хайги в этом плане схожи с привычными нам врагами — они живые существа, размножающиеся и вырастающие вполне естественным образом. Их никто на заводах не штампует. Увы, учитывая обстановку у нас, это слабое утешение.
По сути, восстание сделало то, чего не смогли в былые годы добиться ни «Орден Империи», ни архимаги, ни ворги… Оно обескровило Федерацию Дракона во всех смыслах — треть реальных производств лежит в руинах, численность флота сократилась, а экипажи… Мало того, что их необходимо переобучить, так ещё и не известна степень их лояльности и благонадежности.
Если бы не наличие внешнего врага, готовящегося к вторжению, я бы порадовался. Идеальная возможность добить тех, кто когда-то приложил руку к организации гонений на магов — олигархат, по большому счету. Именно их предприятия зависли на волосе. Стоит толкнуть и останки экономики Федерации, вместе с местными производителями, рухнут. И тогда корпорации Пространства Дракона получат рынок сбыта, дешевую рабочую силу, ресурсы… Всё. Даже государственные подряды на модернизацию, фактически, затрофеенного флота.
Увы. Сейчас не та ситуация. Не выйдет действовать как прежде — удавливая местных производителей и заводя на рынки сбыта контролируемых нами. Хочется. Очень сильно, но… В этот раз придется договариваться. Тем более, кое-какие соглашения уже были достигнуты до мятежа. Их тоже придется выполнять, дабы продемонстрировать собственную договороспособность. С тем, кто отказывается выполнять достигнутые соглашения, почуяв возможность попросту урвать немного больше, позднее не станут иметь дел. Это называется — испорченная репутация.
— Айзек, — вошел в помещение Сириус, — Есть очень хорошие новости.
Недавно, я назначил Блэка руководителем Службы Государственной Безопасности — реформированных и прошедших объединение пограничных войск, информационный безопасности, департамента особых расследований, прежней СБ и миграционной службы. Финансовые институты страны тоже претерпели серьёзную реформацию, из-за чего вместо почти десятка ведомств образовалось одно, коим теперь руководит Миина. Аналогичные процессы возникли и в другой сфере — медицина, образование, социальное развитие, а так же целый список министерств косвенно с ними связанных — труда, торговли и промышленности.
Таким образом мы пытались превратить государственный аппарат в полноценный механизм, работающий без сбоев и задержек с минимумом бюрократии, благо, технологии это позволяют. Результаты… Пока были двоякими.
— О чем речь? — повернулся я к Блэку.
— Нашим разведчикам за Туманностью Джилиана удалось войти в контакт с расой, что не имеет враждебных намерений к нам… Во всяком случае, эти ксеносы не участвовали в войне с экспедиционным корпусом Империи, если верить архивам. Я уже начал проверять архивы и послал запросы федералам, чтобы выяснить имелись ли какие-то договора с ними.
— Детали, — вздохнул я.
Несмотря на то, что новости, принесенные Сириусом, были действительно важными и, возможно, хорошими, ситуация на собственной территории вгоняла в тоску. Ведь, фактически, в преддверии большой войны мы лишились громадного числа боеспособных подразделений и части промышленности, а экономика если не в упадке, то близко к тому. Стране нужна передышка, а не вложения во восстановление приобретаемых в результате слияния двух государств территории.
— Раса с самоназванием морны. По сути — разновидность молюсков, относительно гуманоидного вида, — принялся рассказывать Блэк, создав с помощью своего АИПа изображение одного из этих ксеносов, — Внешне похожи на наших женщин, но это если рассматривать их с расстояния в пару сотен ярдов и без оптики… Даже простейшей, — фыркнул Сириус, — Средний рост — от пяти до шести футов. Только вместо волос — длинные щупальца, которые могут использоваться ими в качестве дополнительных конечностей. Конечности — нечто аналогичное. Мышечная структура без костей, на концах которых есть отростки, напоминающие обычные ладони с пальцами. То, что у них выступает аналогом лица… Ну, издали можно… Даже не знаю…
Пока Сириус говорил, я уставился на иллюзию, демонстрирующую представителя расы морнов. Что удивительно, но это существо действительно, при использовании средств маскировки, могло сойти за женщину близкой к людям расы. Довольно широкие «бедра», тонкие «руки», массивная «грудь». Если замаскировать щупальца на голове, а на «ладони» одеть перчатки, то будет похожа. Издали. Всё же, белесая субстанция, заменяющая кожу и черные, без белков, глазные яблоки выдадут в этом существе его происхождение.
— Почему ты именно это изображение показал? А мужчины? — повернулся я к Блэку, заподозрив в нём космический аналог зоофилии — ксенофилию.
— Они гермафродиты, — мрачно фыркнул Сириус, — Что там у них в плен кто кого и как, или сами себя… Не знаю. Таких подробностей, как ты понимаешь, наши разведчики не выяснили. Зато точно известно, что эти морны — псионы. Все поголовно. И срок жизни у них… Ну, примерно как у эльдар и алкар.
— Значит, ещё одни долгоживущие, — сделал я вывод, — Потенциальный враг.
— Сейчас эти долгоживущие предлагают сделку, — фыркнул Блэк, — Они готовы участвовать в войне с хайгами, если те нападут на нас. Морны готовы ударить по их пограничным системам.
— Условия? — поинтересовался я, пытаясь понять логику и цели разумных молюсков.
Вообще, эти твари вызывали ассоциации с одним из видов обитателей Алкарских Топей — громадными зубастыми мидиями-мутантами. Да и в целом, в альтруизм морнов я не верил категорически. Зато в расчет и наличие некоей выгоды — более чем.
— Они хотят открыть на нашей территории свои торговые представительства, — произнёс Сириус, усевшись в гостевое кресло перед моим рабочим столом, — И несколько консульств.
— А у них не биотехнологии в качестве основы общества? — нахмурился я, представив очередной аналог зефар.
— К счастью, нет, — фыркнул Блэк, развязав галстук.
Мужчина был одет в черный костюм-тройку и того же цвета рубашку. Этакое облако Тьмы, выделяющееся на фоне светло-кремовых, почти белых стен здания правительства и серых мраморных плит пола.
— Уже хорошо… Но… Мне нужны детали. Как бы не оказалось, что хайги нам потом покажутся детишками в сравнении с морнами, — покачал я головой, — Древняя раса долгоживущих псионов-гермафродитов… Опасное сочетание.
— К чему ты клонишь? — поинтересовался Сириус, мгновенно напрягшись.
— К тому, что есть риск получить откровенное ментальное кодирование населения в системах, где эти морны создадут свои торговые представительства и размесят консульства, — пришлось мне пояснить своё видение ситуации, — И чем это может закончиться — большой вопрос. Тем более, и без их способностей среди людей хватает извращенцев-зоофилов, жаждущих затащить в постель экзотических «зверушек».
— Мда… — нахмурился Блэк, помрачнев, — Действительно опасно. Они же тогда смогут влиять на наше население и провоцировать акции протеста, митинги и мятежи.
— А я о чем говорю?
Покосившись на иллюзию, демонстрирующую облик представителя расы морнов, мне осталось лишь вздохнутть. Увы, но современное общество заражено. Зараза ксенофилии, взрощенная за века после распада Империи держателями капиталов для упрощения своей политики, как бы мы ни старались, давала о себе знать. Слишком долго на территориях рухнувшего государства царили вседозволенность, бардак, извращения, а преступность являлась нормой. За пару-тройку столетий, учитывая нынешнюю продолжительность жизни людей, подобное не вытравить. В таких условиях ожидать благоразумия при появлении на горизонте новой расы точно не стоит… Даже без учета псионитических способностей морнов. А мастеров-менталистов среди гражданского населения не так уж много… Если говорить о магах. Простецы так вообще станут идеальными жертвами для этих молюсков.
— В рамках их предложения имеется возможность сохранить за нами право выбора расположения их консульств и торговых представительств? — поинтересовался я, обдумав ситуацию.
— Да, — кивнул Блэк, — Они готовы обсуждать этот вопрос.
— И когда можно начать переговоры?
— В течении месяца морны подготовят посольство, — пожал плечами Сириус, — Дальше… Останется согласовать нейтральную систему, где мы сможем организовать встречу делегаций.
Вздохнув, я прикрыл глаза, обдумывая возможные варианты развития ситуации. Увы, но… Слишком всё сложно. Мало информации, имеются скрытые от нас факторы и нет уверенность в том, что морны не станут ещё большей угрозой, чем хайги.
— А если мы откажемся?
— Открыто о подобном никто не говорил, но командующий экспедицией предположил, что их раса легко может принять участие в войне на стороне хайгов, — мрачно вздохнул Блэк, — Это его мнение. К тому же, ему показалось, что они воспринимают нас… С пренебрежением.
— Вот как… — хмыкнул я, — Интересный поворот. Либо эти молюски уже вынесли приговор нашей расе и теперь попросту играют в дипломатию, либо… Мы чего-то не знаем.
— То есть, ты даже не задумался о том, что эти штуки могут воспринимать нас дикарями и потому относиться подобным образом? — усмехнулся Сириус.
— Разве это не исключает мою версию?
— Не исключает, — кивнул Блэк, — И даже обосновывает твой вариант.
Покосившись на своего друга, я покачал головой и спросил:
— Чего ещё ты мне не сказал?
— Пока — не знаю, — вздохнул Сириус, бросив взгляд на иллюзию, демонстрирующую ксеноса, — Разведчики смогли перехватить сигналы с кораблей морнов, но расшифровать их пока не получилось. Очень серьёзный уровень кодирования. Да и проблема языка, его логики и построения алгоритмов шифрования пока не ясны. Слишком мало информации о новой расе.
Проследив за взглядом Блэка, я кивнул.
Лицо. Эти существа имеют похожую на нас форму того, что заменяет череп. Даже внешне схожий с носом орган. Вот рот подкачал. Слишком широкий. Лишенный губ. Скорее, пасть инопланетного хищника, ещё не известного нашей науке.
Нет, издали морн обладал именно лицом, но выглядело оно более чем отталкивающе. Этакая скульптура, созданная психопатом в состоянии бреда. Отвратительная пародия на человека.
— Значит, попытаемся договориться, — вздохнул я, — Но… Надо выкручивать морнам щупальца на начало войны с хайгами до появления их представительств на нашей территории.
— Почему? — поинтересовался Блэк, — Они же, если создадут консульства, получат довольно серьёзный объём информации о нашем государстве.
— И возможность взять под контроль толпу, а потом использовать для организации беспорядков в нашем тылу, — пришлось мне пояснить, — Потому… Их консульства и торговые посты появятся у нас только после того, как морны начнут воевать с хайгами. И только так… Хм…
Покосившись на меня, Блэк фыркнул:
— Ты что-то задумал. Этот взгляд…
— У нас скоро будет завершена станция «Цитадель Жизни», — усмехнулся я.
Проект станции-города, внутри которой должна быть создана искусственная биосфера за счет завезенных грунтов и комплекса «Светило» — имитации солнца, создаваемой контролируемой ядерной реакцией внутри плазменной оболочки, удерживаемой специальными артефактами в субпространственной ловушке. Эксперимент. Очень дорогой и предполагающий многовековую научно-исследовательскую работу громадного количества ученых — физиков, генетиков, ксенобиологов, алхимиков и металлургов, зельеваров, химерологов и целителей…
— Насколько я помню, там были сложности со «Светилом», — нахмурился Блэк, — Что ты придумал?
— Нам придется договариваться, — пожал я плечами, — С морнами, возможно, с хайгами… Да и другие расы могут потом появиться на дипломатическом фронте. Полагаю, имеет смысл изначально заложить для правильного восприятия ими нашего народа некий фундамент.
— И ты решил отдать под дипломатические нужны станцию ценой в четыреста триллионов? — опешил Сириус, — Которую начали строить ещё до войны с Триумфиатом? Ты сошел с ума!
— Зато мы продемонстрируем свои возможности не только на поле боя, — пожал я плечами, — Как и тот факт, что можем отказаться от таких проектов и вложить ресурсы в свой ВПК, что сделает нашу расу куда сильнее в военном плане… К тому же, деньги это деньги. А вот массовые беспорядки, устроенные взятыми под контроль псиоников людьми — серьезная проблема. Выставим условия — вся торговая деятельность будет через эту станцию. Как и дипломатические встречи.
— Так ты согласен с тем, что эти твари опасны и пускать их на нашу территорию — риск?
— Именно так. Подобные мысли мне сразу в голову пришли, — кивнул я, — Потому… Знаешь, чем потерять несколько планет, часть и устроить зачистку собственного населения из-за агентуры морнов, проще отдать эту станцию в дипломатическую службу и превратить её в посольский квартал.
Блэк в ответ кивнул и тоже уставился на изображения ксеноса.
Станция «Цитадель Жизни»… Громадный планетоид в виде сферы, диаметром тридцать два километра. Жилые модули и их инфраструктура в ней расположены на внутренней стороны силовых конструкций — по периметру корпуса, по большому счету. Снаружи — створы ангаров, орудия ПКО и ПВО/ПРО, а так же сенсорные системы ККДО планетарного уровня. Внутри станции, над жилыми модулями, ближе к центру, уже приготовлены искусственные поля. Сейчас солнце им заменяют артефакты, генерирующие нужный тип излучений и освещения. Численность персонала — почти полмиллиона человек плюс андроиды, киборги и дроиды.
— И в каком виде ты планируешь задействовать станцию на дипломатическом фронте? — поинтересовался Блэк.
— Когда будет смонтирован комплекс «Светило», — пожал я плечами.
— Мда… Как я вижу, в твою голову пришла гениальная идея, — не стал скрывать своего сарказма мой друг, — Не лучше ли…
— Нет, — повернулся я к нему, — Не лучше.
* * *
Зен, усевшись в кресло командующего экспедицией, мрачно взирал на офицеров, находящихся в «ямах» боевых постов по периметру центральной рубки управления. Хайг пребывал в отвратительном настроении.
Будучи одним из тех, кто помнил зарю их расы, когда приходилось погружаться в длительную спячку из-за банальной нехватки еды, он с ужасом и ненавистью смотрел на новые поколения. Юнцы, что впитали в себя культуры побежденных рас, внедрили понятие денег, готовые продаться за них… Сброд, заслуживающий казни, как сказали бы в молодости Зена.
Увы, но пожилой хайг не мог последовать древним традициями и перебить объекты своей ненависти. Не те ныне времена.
Сейчас у его расы есть культура. Музыка. Песни. Некоторые хайги создают скульптуры, а другие — пишут картины, а иные, подобные им, бессмысленные груды текста о вымышленных событиях… Теперь подобных бездельников принято называть элитой. Интеллектуальной. Воинственный народ деградировал. Когда-то элитой считалась каста воинов, для которых инженеры создавали оружие, строители — флот, а ученые — разрабатывали технологии. Малочисленная часть общества расы, что выгрызла у вселенной право на жизнь целого народа. Теперь же в армию идут не в результате отбора среди кандидатов, а зазывают, предлагая за это деньги и льготы.
Столь жуткий факт не укладывался в голове Зена, хотя с момента последней спячки прошло почти четыре тысячи лет по циклу материнской планеты. Однако, именно так дела и обстояли. В обществе хайгов появились деньги, за которые требовалось покупать еду, мебель и одежду, транспортные средства… А рядовым представителям расы, что не состоят на службе в армии и флоте, запрещалось иметь своё оружие. Впрочем, юнцы и не возмущались подобным — им было не до воинской славы и достижений предков. Они прожигали свои жизни в ночных танцах под нечто называемое музыкой, но вызывающее у Зена оторопь. Хриплые завывания под металлический скрежет и звук помех, льющиеся из динамиков…
А ещё –были алгоколь и наркотики.
Яды, что отравляли тела и умы юнцов.
Жуткая зараза, превращающая хайгов в оскотинившихся существ, готовых ради новой порции этого дерьма убивать своих же. Их тоже продавали за деньги.
Нет, Зен постепенно смог привыкнуть к тому, как за время его долгой спячки поменялась горды народ. Но не принять. На это у ветерана, видевшего кровопролитные войны, становление могучей цивилизации его расы, гибель многочисленных врагов и их материнских планет, попросту не хватило сил. Ну него мог он стать таким же. И не хотел.
Вынырнув из размышлений, командующий покосился на капитана корабля.
— Доклад, Тар-Хег.
— Сенсоры зафиксировали искусственный объект, — ответил тот, подойдя к креслу Зена, — Сферической формы. Однако… Учитывая показания приборов, мы полагаем, что люди используют некие средства маскировки или постановки помех. У нас не получается достоверно установить размеры и форму их станции.
Зен задумался, нервно дернув хвостом.
Военные системы сканирования крайне редко оказывались неэффективны. Уже давно хайги научились обходить системы маскировки чужаков. Да и с людьми воинственной расе доводилось воевать, благодаря чему имелись представления о возможностях их технологий. Конечно, с тех по прошло уже много времени, но…
— Есть визуальное изображение, — произнёс Тар-Хег, — Мы в двух световых днях и… Эм… Хар-Лэ-Риг, это ошибка?
— Нет, капитан, — ответил оператор поста комплекса дальнего обнаружения, — Данные точные.
— В чем дело? — вмешался в их разговор Зен.
Командующий нервничал всё больше. Люди… Одна война с ними дорого обошлась хайгам. Один экспедиционный корпус Империи Дракона лишил жизни почти двести миллионов воинов древней расы разумных рептилий. Таких кошмарных потерь не было ни до, ни после. А теперь Совет желает войны с людьми на их территории. Зен эти планы считал большой ошибкой. Тем более, в свете информации о том, что чужаки смогли выйти на контакт с морнами и даже устроили с ними встречу на некоей станции.
— Эм… Видите ли, командующий… Судя по данным сканирования, эта станции не на много больше луны Хайгона, — после паузы, произнёс Тар-Хег, покосившись на молодого офицера.
Зен, выслушав офицера задумался. Он прекрасно помнил, как в годы его юности, пришлось высаживаться на брошенной космической станции давно исчезнувшей цивилизации. Всё что там нашли хайги — следы ожесточенных боев и промороженные трупы совершенно незнаковых видов ксеносов. Однако, то космическое строение имело действительно впечатляющие размеры — оно было больше Хайгона, родной планеты хайгов.
Люди, конечно, технологиями тех рас, что были обнаружены на древней брошенной станции, не обладают. Однако, они достаточно развиты для создания аналогичных конструкций. А размер… В космосе всё упирается в минимальное количество технологий, обладанием которыми сделать постройку настолько больших станций лишь вопросом времени и наличия ресурсов.
— Ещё есть какие-то данные?
— Рядом со станцией обнаружены звездолеты людей, судя по характерным обводам, и морнов. Они не ведут бой — патрулируют пространство вокруг этой громадины, — произнёс Хар-Лэ-Риг, покосившись на свой дисплей.
— Значит, мы опоздали, — сделал вывод Зен.
Задачей экспедиции было предотвращение встречи дипломатов морнов и людей. Для этого требовалось перехватить и уничтожить эскадры врага… Хотя бы, одну из них. Увы, но информаторы среди людей не смогли дать точных данных о численности людской группировки и точных сроках её появления. А среди морнов очень сложного кого-то завербовать. Эти проклятые псионы слишком хитры и упорны. Да и хайгов воспринимают исключительно врагами.
— Командующий… Только что был зафиксирован выход из гипера дипломатического судна морнов. Корабль класса фрегат с опознавательными знаками посла Хлеа Лираниш.
— Плохо, — покачал головой Зан, — Вы ведете перехват их обмена данными? Запись?
— Да, но пока не удается провести дешифровку. Люди и морны используют какие-то новые схемы кодирования, — ответил Хар-Лэ-Риг.
— В любом случае, нам необходимо…
— Тревога! Враг в секторе!
Рубка мгновенно заполнилась алым светом тревожных огней, а воздух зазвенел от напряжения. Офицеры, прежде демонстрировавшие некоторую вальяжность в своём поведении, подобрались.
— Кто?
— Замечены корабли квернов! — доложил Хар-Лэ-Риг.
— Отступить! — сразу же среагировал Зен, — Сбросить зонды и отступить! Раз уж эти твари решили вмешаться, то пускай воюют сами!
* * *
— Встреча едва не сорвалась, — произнёс Сириус, — Хорошо, что Янг додумался Некс додумался оставить на границе гравитационного колодца ещё две эскадренные группы. Иначе могли возникнуть проблемы.
— Зато мы узнали причины такой лояльности морнов, — хмыкнул я, — Им нужен союзник в войне с квернами… К слову, что о них известно? Да и по хайгам удалось собрать что-то новое?
— Да, — кивнул Блэк, окинув взглядом собравшихся.
Увы, но ряды моего «ближнего круга» ныне выглядели куцыми. Потому в зале для совещаний было не так уж много разумных, даже если посчитать голограммы некоторых из участников собрания.
— Начнем с хайгов, — вздохнул Тайлер, — Мы таки смогли прорваться в их информационные сети. Гражданские, к слову. И… Скажем так, пленники, что у нас имеются, откровенно врут. Их общество схоже с нами, но не целиком, а только его молодая или условно молодая часть. По сути, речь идет о тех представителях расы, коим менее четырёх тысяч лет. Таких немного, поскольку хайги уже давно отказались от практики погружения в длительную спячку. Однако, их раса смогла впитать понятие культуры тех народов, что были ими уничтожены. По сути, мы имеем дело с некоторой двойственностью Правит у них всем Совет, костяк которого состоит их хайгов старших поколений, видевших ещё войну за выживание их расы, отсутствие товарно-денежных отношений и постоянный голод. Тогда о таком понятии как культура, искусство, музыка и книги речи не было в принципе. Хайги только осознали себя как вид, относительно развились, обнаружили руины другой цивилизации и начали их изучать. Подобные представители их расы занимают высшие командные должности в армии и флоте, министерствах и руководстве планет. С другой стороны, молодняк и близкие к нему по возрасту части населения, имеют совершенно другое восприятие мира. По большому счету, они живут точно так же, как наши среднестатистические граждане.
— Значит, этим можно воспользоваться? — поинтересовался Янг, — Например, устроить вербовку и подкуп?
— В теории, это имеет смысл. В реальности… Только для организации беспорядков на территории противника, — кивнул в ответ Лекс, — Старшие хайги крепко держат власть и не дают молодняку добраться до серьёзных постов. Во многом, это стопорит развитие науки, промышленности и экономики. Да и провоцирует многочисленные военные конфликты, которых можно было избежать.
— Допустим, но…
— Лекс, — вмешался я в разговор, — Речь идет о возможности создать хайгам проблемы на их территории руками молодняка. Это реально?
Хакер, занявший пост руководителя Департамента Информационной Безопасности вместо покойного Дина, фыркнул:
— Очень сложно, но реально. Однако, хочу сразу предупредить, подобная операция потребует времени и громадных ресурсов. Хайги, даже молодняк, весьма консервативны, судя по собранной информации. Мятеж против обладающих авторитетом старших поколений будет очень сложно организовать. Придется постараться, чтобы найти среди них подходящие кадры.
— Ищи, — произнёс я, — Это очень важно.
— Понял.
— Теперь о квернах, — повернулся я к Сириусу.
— Ну, это второй вид разумных молюсков, — скривился Блэк, — Вот только к дипломатии они совершенно не склонны. Анатомически серьёзно отличаются от тех же морнов. Я бы даже сказал, что кверны смахивают на химер, оказавшихся запредельно живучими и умными. Никак иначе объяснить даже их внешность не получится.
Создав экран-иллюзию, на которой появилось изображение, Сириус вздохнул:
— Вот они… Ублюдки. Отталкивающее зрелище, не правда ли?
Глядя на гуманоидную фигуру без нормальной головы, но с громадной пастью от паха до плеч, я был склонен согласиться со своим другом. Тем более, что конечности квернов даже отдаленно не напоминали человеческие. Откровенные щупальца. Ну или «пакеты» щупалец — нечто похожее на руки в районе локтя превращалось в десяток гибких отростков с когтями на конце. Аналогичная картина наблюдалась и в качестве ног. Более того, вокруг громадной зубастой пасти тоже имелись длинные гибкие щупальца.
— Действительно… Боевая химера для действий в водной среде, — покачал головой Роджер.
— Омерзительно, — фыркнула Миина, тоже оценив наших «соседей по галактике», — И совершенно не похоже на нормальных разумных существ. Как они вообще могли создать космическую цивилизацию? С их-то конечностями…
— Хуже всего то, что они тоже псионы, — произнёс Блэк, — Причем, куда более сильные, чем морны. Если у гермафродитов способности развиваются крайне медленно и выходят на пик к полутора-двум тысячам лет по нашим меркам, то кверны в этом вопросе обходят по всем пунктам. Уже к тридцати нашим годам твари достаточно сильны, для того, чтобы брать под контроль разумы сотен существ… Если те не в состоянии сопротивляться, конечно.
— Что о них известно? И об отношениях между двумя видами этих молюсков? — поинтересовалась Миина.
— Ну, кверны и морны находятся в состоянии войны, — принялся рассказывать Сириус, — Во всяком случае, их посол соизволил об этом сообщить после того, как Некс разделался с нападающими, а наши парни принялись за сбор трофеев. Данных об их обществе у морнов практически нет просто потому, что разведывательная деятельность в пространстве квернов серьёзно затруднена. К тому же, эти уроды используют в качестве оружия и для создания своих космических кораблей не магию или технологию, а их аналог — псионику. На ней построена вся их цивилизация. Потому возникает вопрос — у них вообще есть понятие личности? Или там коллективный разум? Уж очень странно выглядит нервная система квернов. Она невероятно слабая даже для простых разумных существ. А они ещё и псионы… Обычно, даже у простецов, что практикуют это направление, мозг претерпевает серьёзные изменения. Причем, очень часто это заканчивается необходимостью в оперативном вмешательстве.
— Сириус, я в курсе, что у людей с псионикой всё плохо, — покосился я на Блэка, — Меня интересует другое, как ты понимаешь.
— У нас нет данных, — развел руками мой друг, — Достоверных, во всяком случае. Только информация, полученная от морнов… И да, есть совсем дерьмовая новость.
— Что может быть хуже ещё одной враждебно настроенной к нам расы? — поинтересовалась у него Миина.
— Поверь — может, — покосился на неё Сириус, — Морны генетически совместимы с людьми. И я понятия не имею как это вообще возможно.
— Бред, — фыркнул Этус, — Они даже не млекопитающие! Межвидовое скрещивание это из области…
— Это дерьмовая реальность, — перебил его Блэк, — Посол Хлеа Лираниш — прямой потомок морна и офицера вооруженных сил Империи Дракона. Причем, это заметно даже внешне. У этого существа конечности достаточно близки по своему строению к нашим. Даже кости в конечностях имеются. Мне для подтверждения информации пришлось настоять на обследовании медиками станции.
— Для чего посол сообщил это? — нахмурился я.
— Понятия не имею, — развел руками Сириус, — Но это явная… уловка, наверное. Попытка намекнуть на что-то. Или предложить нечто. Других объяснений у меня нет.
— Данные офицера-имперца, что умудрился трахнуть морна есть? — поинтересовался Янг.
— Да, Лираниш передал мне всё материалы. Даже обещал отбуксировать к новому месту базирования «Цитадели» корабль имперца.
Слушая этот разговор, я не мог отделаться от странного ощущения. Будто бы ответ лежит на поверхности, но мы его не замечаем. Почему так?
— Стоп! — поднял я руку, когда до меня дошло.
— Что? — повернулся ко мне Этус.
— Они же псионы? Так?
— Да, — кивнул Прайм, нахмурившись, — А что?
— А не могут ли они, используя свои способности, попросту… увеличивать своё генетическое разнообразие за счет биоматериала других видов? Сохраняя свой первоначальный… — я замялся, пытаясь подобрать правильные слова.
Впрочем, Этус меня правильно понял.
— Верно. Живая лаборатория. Они берут генетический материал другой расы и адаптируют его под себя. Благодаря этому их дети получают новые черты, но остаются всё теми же морнами… Генетический паразитизм. Возможно, что это даже анатомическая особенность, а не следствие использования псионитических возможностей.
— То есть, они могут взять под контроль чужие разумы, а потом попросту ассимилировать любой вид, — тихо произнёс Лекс, — Им даже убивать никого не надо. Превратят в марионеток и будут доить. Ограничат рождаемость захваченной расы, а сами продолжат размножаться… Вот дерьмо!
Бросив на меня мрачный взгляд, Сириус хмыкнул:
— Айзек, похоже, ты был прав. В сравнении с квернами и морнами, хайги выглядят не такими уж врагами.