• oR1gon

• драконье пламя

Глава 29.docx

Утро следующего дня

Имирон, как и подобает королю своего клана, последним свалился у подножья белокаменного трона, стойко выдержав испытание. Пустая серебряная чаша выпала из могучих рук и покатилась по полу, присоединившись к десятку таких же. Не единой капельки крови не пролилось за зря. Великан, как и его сородичи, с жадностью выпил все.

За минувшие годы ритуал претерпел изменения. Больше новобранцам не давали пить напрямую из реликвии. Слишком мал был ее объем, не подходил для массовых посвящений. К тому же, имелась большая опасность, сопряженная с соблазном сделать лишний глоток. И так Золотую Кровь можно было добавить заранее, дополнительно снижая риск дурных последствий.

Кровь Галакронда меняла всякого, рискнувшего ее выпить. Добавляла драконьи черты. Но существовала грань, за которой лежал злой рок. Обращение в урода и скоротечная, мучительная смерть.

— Так и становятся одними из вас? — Алекстраза подошла сзади, словами привлекая к себе внимание.

— Это их первый шаг на длинном пути. Теперь они могут считаться воинами крови. Новобранцами. Пройдет еще не один год, прежде чем они действительно станут одним целым с орденом. Процесс обретения взаимоуважения всегда долог и проходит с некоторыми трудностями.

Алголон не оборачивался к собеседнице, предпочтя продолжить пристально смотреть на растянувшихся по полу врайкулов. Никто, кроме него, не мог отслеживать метаморфозы. Потому, долг заботы и наблюдения за новоиспеченными воинами крови, он взял на себя. Владыка Цитадели сопровождал их в краткосрочное забвение и встречал после. Ободрял.

— Иногда мы принимаем в свои стаи смертных. — Поделилась королева драконов, став плечом к плечу с драконом, равным Аспектам. — Для них тоже устраивается ритуал, но немного другого толка. Достойный превращается в драконида и пополняет ряды стражи стаи. Мы доверяем им охрану наших кладок и заботу о вылупившихся. Правда, должна заметить, наши дракониды отличаются от тех, что состоят в твоем ордене.

— Действительно. — Эльф едва заметно кивнул гвардейцам мрачной чешуи. — Известные мне драконы имели… забаву. — Он немного повернул голову влево, дабы взглянуть на лицо Алекстразы. — Обращали насильно, предварительно как следует измучив несчастных. А драконидов превращали в рабов, со сломленной волей. Сильных, выносливых и послушных. — Бывший игрок отвернулся, продолжив наблюдать за гвардейцами. Те, по паре обступив великанов, подхватывали их за ноги и под руки.

— Их судьба… печальна и несправедлива. — Тень боли отразила на прекрасном лике Аспекта Жизни. В глазах вспыхнуло сочувствие. — Не все стаи относятся к драконидам с должным уважением, однако мы не занимается… порабощением.

— Да, вы отличаетесь драконов, ставших для меня привычными. — Первый Страж начал неспешно идти вперед, следом за направившимися к нужному выходу заступниками. — Никогда не думал, что буду вот так разговаривать с кем-то из вас или, тем более, вести общие дела.

— Жизнь не любит постоянства.

— Как бы то ни было, по своей натуре вы не злы. Значит, достойны той же помощи, что и остальные. Я хочу предложить стаям укрытие в Цитадели. Не знаю, получится ли у нас помочь Азероту, однако в худшем случае мы сможем вместе отступить, забрав как можно больше детей этого мира.

— Тебе не о чем волноваться, Аспект Огня. — Поспешила сказать Алекстраза. — Ноздорму не предупреждал меня.

Вместе со спутницей, Алголон покинул тронный зал и вышел в коридор, двинувшись дальше, за проводниками. Гвардейцы уже заходили, по очереди, в помещение напротив.

— Стоит ли напоминать, как много он не увидел, или не стал говорить? Он твой друг и ты ему доверяешь, но я не могу слепо полагаться на предсказания Аспекта Времени. Вполне может статься так, что он посчитает мою смерть, в обмен на разрешение какой-нибудь проблемы, приемлемой ценой. Ноздому зрит дальше, чем способны простираться наши мысли. Он оперирует совсем иными категориями, нежели мы.

— Я не могу допустить мысли о потере еще одного из нас. — Королева драконов покачала головой, останавливаясь. — Ноздорму всегда бился вместе с нами. От козней Смертокрыла он пострадал не меньше остальные. В его сердце нет места росткам зла.

— Разве я говорил о предательстве? — Владыка Цитадели взглянул в глаза эльфийки. — Обычный расчет. Совокупность определенных событий и случайностей, порождает будущее, к которому стремится Ноздорму. И, как знать, не считает ли он благом для Азерота смерть Аспектов и их стай? С какой стороны не посмотри, драконы одна из величайших угроз для мира. Именно вы, в отсутствии демонов и Древних Богов, самая большая угроза. К тому же, один из вас уже присоединился к лагерю многочисленных врагов.

— Его разум и волю сломили. — Хранительница Жизни нахмурилась. — Ты сам привел нас к этой мысли.

— Да. — Бывший игрок согласно кивнул. — Я лишь хочу предложить действовать своим умом, а не полагаться на главу бронзовой стаи. У него собственная борьба, у нас своя. Не нужно ослеплять себя, надеясь на Ноздорму.

— Твои помыслы и лицо мрачны, Алголон. — Алекстраза подалась вперед и положила ладонь на щеку Аспекта Огня. — Что тебя волнует?

— Йогг-Сарон. — Признался Первый Страж, не делая попытки отстраниться. — Мне не ясны его силы и способности, а последние события заставляют о многом задуматься. Вместе с движением Эруэнтю, начал шевелиться весь Нортренд. Дала о себе знать подземная цивилизация разумных насекомых. На Двойные Врата совершили нападение квалдиры.

— Ты боишься? — Королева драконов взволновалась и попыталась внимательнее всмотреться в золотые глаза. Искала в них первые отблески страха или подступающего безумия.

— Только дурак ничего не боится. — Эльф положил левую длань поверх руки Хранительницы Жизни и мягко отвел ее в сторону, но не отпустил. — Я опасаюсь. Силы моих воинов велики, но их число мало. И сейчас мы в значительной степени разделены.

— За нападками ты видишь щупальца, сжимающиеся в удушающий узел на шее. — Алекстраза крепче сжала ладонь Стража. — Это действительно могут быть козни Йогг-Сарона. Он пытается ослабить нас, смешать наши мысли. Смутить. Не поддавайся его влиянию. Будь стоек. Иначе падешь, так и не вступив с ним в прямой бой.

— Я впервые имею дело с сущностями подобного толка. — Алголон пожал плечами. — Многое мне непонятно. И вы, Аспекты, этого прояснить не можете. Ты ложно приняла мою осторожность за испуг, королева драконов. Сталкиваясь с неведомым, я предпочитаю действовать осторожно.

— Будь во власти Йогг-Сарона что-то еще, он бы непременно обрушил это на нас многие сотни лет назад. Однако, он таится и все еще не заявил о себе миру во всем своем гнусном величии. Значит, так и не смог полноценно вырваться из клетки титанов. — Хранительница Жизни говорила твердо, уверенно. — Что-то продолжает удерживать его. И сейчас, когда стаи снова вместе и обрели союзника, у него еще меньше шансов одержать над нами верх.

— Твои суждения оптимистичны. — Владыка Цитадели проводил взглядом драконидов, покидавших покои, в которых оставили великанов. — Древний Бог наверняка приберег для нас еще немало неприятностей.

— В его распоряжении Ульдуар. Нам никогда не открывались его тайны.

— Именно. Комплекс титанов может скрывать что угодно. Поэтому мы не можем позволить себе поступать опрометчиво. Нужно действовать осторожно и осмотрительно.

Все еще держа Алекстразу за руку, бывший игрок провел ее внутрь помещения. В просторном зале стоял ряд кроватей, под стать размерам лежавших на них врайкулов. Больше ничего не было. Никакой иной мебели.

В спящих великанах постепенно разгорался стойкий внутренний огонек. Верный признак плавно протекавших изменений.

— Что они выпили? — Полюбопытствовала Аспект Жизни. — Ты так и не сказал.

— Особым образом подготовленную драконью кровь.

— Твою? — Прекратив осматривать спящих, королева драконов повернулась к собеседнику и немного приподняла бровь.

— Нет. Тех, на кого пала кара ордена.

— Это…

— Тебе не по нраву. Но таков наш путь. Кровь придает сил новобранцам, наделяет их потенциалом.

— Все из них… пали во зло? — Хранительница Жизни не скрывала смятения, ярко отпечатавшегося на лице.

— До единого. — Владыка Цитадели согласно кивнул и, как и его спутница совсем недавно, крепче сжал ее ладонь. — Последние из них пользовались магией, за которую уплачивали цену душами. Множество невинных жизней оказалось ими загублено. Так достойны ли они твоего сожаления? Как по мне, они не более чем чудовища, каких тысячи.

— Демоническая магия. — Королева драконов помрачнела. — С членами черной стаи ты поступишь так же?

— Можешь не сомневаться. Их кровь нужна моему ордену, чтобы продолжать набирать рекрутов.

— А твоя?

— Не совсем подходит. — Эльф покачал головой. — Я наследую Галакронду. Моя кровь, как и его, особенная. Она способна наделить рекрутов нужными свойствами, но не придает им сил для прохождения всех изменений. Чтобы избежать худшего, нужна кровь простых драконов.

— Без нее они умрут? — Алекстраза покосилась на врайкулов.

— Да. — Алголон тоже перевел взор на великанов, продолжая активно прислушиваться к своим чувствам. — Далеко не каждый может справиться с метаморфозами самостоятельно.

— Ты ведешь свою стаю благим путем, хотя не все методы мне по душе. — Аспект Жизни вздохнула. — Черный род принес много бед Азероту. И продолжает чинить вред нам. Использование крови мне претит, но раз у тебя нет иного выхода, я смогу убедить остальных смириться. Однако, мы не позволим осквернить подобным образом погибших членов наших стай.

— Я на них не претендую. Откуда такие мысли? — Бывший игрок испытал толику удивления. — Тех, кого мы сможем убить сами, будет достаточно.

— В последнее время мне слишком часто приходится соглашаться со многими… неприятными решениями. Жестокость не в моей сущности. Прошу прощения.

— Всем приходится идти на компромиссы с самим собой. Иначе невозможно двигаться вперед. — Эльф обратил свое внимание на небольшое окно, в котором промелькнула фигура огромного синего змея. — Я не всегда являлся драконом. Не всегда был последним из Обугленных Стражей. Мне понадобилось немало времени, в том числе и не раз переступать через самого себя, чтобы измениться. Научиться жить по-новому. Иначе, нежели я привык. И тогда мои руки обагрились кровью, не только драконьей. Это неприятно, но необходимо.

— Необходимо… — Вторила Алекстраза с горечью.

— Иначе никак.

— Знаю. Мы обязаны защищать Азерот и свои стаи, порой приходится убивать. Всякий раз мне… больно. Я оплакиваю каждую жизнь. Мне кажется, я совсем не предназначена для битв. — Королева драконов сделала шаг назад, отпуская руку Аспекта Огня, и осмотрела его еще раз. Так, словно впервые видела. — Но ты другой. Решительный. И очень похож на Нелтариона. Сами твои речи всякий раз будят во мне старые воспоминания о нем. Он тоже побуждал нас действовать, а не уединяться вдали от остального мира. Хотел, чтобы мы помогали молодым расам. Всегда первым шел вперед.

— Надеюсь, меня не постигнет его судьба. — Алголон совсем не весело усмехнулся.

— Больше мы не будем слепы.

…

Мастер клинка нанес косой рубящий удар. Меч без труда прошел сквозь плоть и кость, перебив одну из ног. Сделав шаг назад, он уклонился от неумелого выпада еще одного противника, следующим выпадом вонзив оружие ему район сердца. Великан тут же осыпался не землю водорослями и ракушками.

Заметив вспышку молнии, более острые чувства позволяли Артуру неплохо ориентироваться в волшебном тумане, он выставил в ее сторону руку. Мощный разряд, коснувшись перчатки, скользнул дальше по доспехам, не нанеся вреда. Разве что кончики пальцем немного закололо.

В следующее мгновение в колдуна, из ладони воителя, ударил плотный огненный луч. Столько же ему понадобилось, чтобы умереть, так и не успев закричать от боли.

Ощутив чужую хватку на ноге, мастер клинка обратил внимание на калеку, с озлобленной рожей смотрящего на него с мокрого морского песка. Квалдир было попытался дернуть конечность в сторону, дабы повалить, но к тому моменту уже оказался парализован заклинанием. Отрубив ему кисть, осыпавшуюся вниз трухой, брат ордена подошел к замершему великану, скалящему кривые зубы. Занес стопу и обрушил на череп кованный сапог.

Последний налетчик обратился кучкой мусора и брызгами воды.

Туман начал развеиваться еще со смертью последнего мага, так что к моменту, как меч Артура оказался в ножнах, от дымки не осталось и следа. Всюду по серому, мокрому от волн песку, валялись десятки куч, знаменовавшие собой оборванные жизни квалдиров. Редко от них оставалось что-то иное, однако порой среди водорослей попадались резные амулеты из почерневшего дерева или кости.

На береговой линии стояло бок о бок несколько кораблей, вытянутых и узких, относительно длины. Носы венчали массивные бронзовые драконьи головы, с глазами в виде красных драгоценных камней. Паруса на одиноких мачтах видали лучшие времена. По краям на них зияли дыры. Местами весьма большие. Борта были окованы металлом.

В песке перед судами стояли, сложенные друг на друга, многочисленные железные клетки. В каждую могло уместиться по несколько человек. А в самые крупные и врайкул, согнувшись пополам.

Движением, ставшим привычным, Артур вытащил из небольшой волшебной сумки четыре стеклянных флакона. По числу кораблей. В каждом не больше пятидесяти миллилитров тягучей прозрачной жидкости. Делалась она алхимиками Огненной Пропасти из желез саламандр, сотнями ежедневно изводимых во время тренировок.

Раскидав их по судам, особенно не целясь, мастер клинка завершил дело, по которому и явился на побережье. Быстро занявшиеся пожары обещали напрочь испортить посудины, чтобы ими не могли воспользоваться квалдиры, случить неудача кому-то из них сбежать.

«Третий лагерь за утро» — Подумал воитель. — «Еще два ночью. Как-то многовато их появилось в одночасье, да еще и вокруг нашей крепости. Приходят с клетками, значит собираются брать пленных, проклятые твари. На работорговцев они не похожи, хотя и это отметать нельзя. Но скорее всего им нужны жертвы. Подобные дикари любят поклоняться кровожадным духам и божкам»

Несколько секунд понаблюдав за пожаром, мечник послал в корабли огромную волну огня, поглотившую их вместе с мачтами. Того требовало его сердце. Он искренне не хотел, однажды придя зачищать очередную подобную стоянку, увидеть в клетках несчастных.

«Нужно усилить патрули и обо всем рассказать сенешалю. Он подобное просто так не оставит и Первому Стражу донесет»

Уже достав и собравшись использовать свиток Телепортации, мечник не стал активировать спящее заклинание. Острое зрение зацепилось за краешек тумана, показавшийся из-за горящих судов. Убрав сверток бумаги обратно на пояс, мастер клинка быстрым шагом направил стопы в сторону, подальше от пожара.

Выйдя на свободное пространство, где ничего не мешало обзору, он остановился. Рука брата ордена непроизвольно потянулась к мечу, за многие годы отточенным движением обнажив его из плена обсидиановых ножен.

По морской глади, вдали, стелился широкий туманный вал. До предела напрягая зрение, Артур смог разглядеть в нем смутные очертания нескольких кораблей, идущих в авангарде. Однако, что не требовало такого усилия, так это плавник морского чудовища, плывущего впереди тумана.