• Илья Модус

• истребление

А за эту внеочередную проду ответственны такие великолепные камрады, как:

— Александр Кожевников,

— skintera,

— Александр Радько,

— SourKiwi.

Отменные парни фанаты общего дела, с такими и в разведку можно, и в бане спиной повернуться!

Желаю приятного прочтения.

— Королева, — тихо, но твердо произнесла Чайя.

Девушка на мгновение даже удивилась тому, насколько спокойной она оказалась в текущей ситуации.

— Древняя, — губы королевы рейфов чуть дрогнули, обнажая зубы в оскале отвращения и ярости.

— Вот и познакомились, — Чайя сделала шаг в сторону, отходя от входа в пещеру. Но при этом не отвела взгляда от королевы, не посмотрела себе под ноги. Периферийного зрения вполне хватало для того, чтобы не споткнуться и не упустить момент.

Их глаза продолжали прожигать друг друга, но ни одна не переходила незримую грань того, что сейчас удерживало обеих от того, чтобы напасть.

— Что ты здесь делаешь? — спросила королева. — Твой народ пал в борьбе с моим много тысяч лет назад.

— А я живучая, — сообщила Чайя. — И на всякий случай предупреждаю — дернешься, и я прожгу тебя, а так же кусок этой пещеры.

Палец девушки коснулся регулятора мощности на оружии. Вот теперь в самом деле прожжет.

— Я не желаю тебе зла, — королева была молода. Бледно-синяя кожа, небольшая грудь, но уже по-женски сформированное тело. Интересно, а они вообще бывают детьми? — Ни тебе, ни кому другому.

— Расскажи это людям, которые приходят сюда за исцелением, — процедила Чайя. — Теперь картинка складывается. Корабль рейфов, Невеста, которая может исцелять пороки сердца… Обратное кормление?

— Ты много знаешь о моем народе, — королева не сводила с нее глаз, пока Чайя медленно ступала вдоль пещеры. Чтобы понять, безопасно ли это место, она сканировала узким направленным лучом всю пещеру. И пока что не нашла ничего, что могло бы указывать на тайники или оружие прямо здесь. Вот только пещеры ниже ее очень сильно смущали.

Еще сильнее смущала вторая отметка жизненного сигнала на сканере. Вторая отметка в пещерах. Буквально десяток метров от того места, где они находились.

— Сколько вас здесь? — поинтересовалась Чайя. — Сколько выжило при кораблекрушении?

— Ты намерена убить нас? — королева стояла на месте, но следила за Чайей взглядом.

— Я еще не решила, — призналась Чайя. — Пусть второй выйдет. Без оружия.

Девушка встала таким образом, чтобы поразить рейфа сразу же, как только он покажется из бокового коридора. Проникающего в пещеру света было достаточно, чтобы понять, вооружен будет гость или нет.

У рейфов нет ничего, что могло бы сразу пробить ее щит. Так что даже если она прозевает, то вторым выстрелом точно прикончит. Обоих рейфов.

— Нет, — сказала королева.

— Будешь спорить с той, у кого в руках пульсар? — спросила Чайя. — Не дури. Пусть ты и молода, но не настолько, чтобы не знать на что способно лантийское оружие.

— Лишь по рассказам, — заявила королева. — Не больше.

— Тогда ты понимаешь всю опасность, если не сделаешь того, что я требую. Пусть выйдет. Сейчас!

Королева, казалось, колебалась. Ее глаза забегали, взгляд чуть расфокусировался…

— Не-а, — протянула девушка. — Попробуешь еще раз воспользоваться своими ментальными штучками — и я тебя прикончу.

— Твой разум закрыт для меня, — ошарашенно произнесла королева. — Но… Как? Мне говорили, что даже лантийцы не имели абсолютной защиты…

— Может ты слабачка? — решила разговорить королеву ученая. О том, что у нее в рюкзаке лежит блокатор ментальных способностей рейфов она рассказывать не собиралась. — Потому ничего и не можешь.

— Я молода, но не слаба, — задумчиво произнесла королева. — Наверняка это какое-то устройство…

Чайя лишь бросила взгляд на сканер, слегка запаниковав от того, что вторая точка двинулась к ней стремительно. А потом и первая дернулась…

Но ни одна из них не приблизилась к Древней.

Королева встала между ней и тем, кто прибежал из бокового тоннеля.

Сар стоило колоссальных усилий не нажать на спусковой крючок. Вернее — не прожать дальше холостого хода.

И сейчас она, медленно выдыхая, расслабляла указательный палец, не сводя взгляда с картины, открывшейся ей.

Мальчик лет пяти, одетый в такую же простую одежду, что и дети в поселении, прятался за ногами королевы, испуганно выглядывая из-за ее бедра. Его длинные белые волосы спадали с плеч, а, несмотря на то, что королева рукой пыталась затолкать мальчонку за себя, не удалось скрыть главного.

— Ребенок? — голос Чайи вздрогнул.

Она бы не дрогнула, чтобы нажать спусковой крючок и уничтожить королеву, солдата, или любого другого взрослого рейфа. Но, ребенок…

Мальчик явно боялся ее и прижимался к королеве, обнимая ее колени. В какой-то момент рыжеволосая оторвала его руку от своих ног и попробовала затолкать ее тоже за себя… Пара секунд возни, но Чайя это увидела.

— Где присоска для кормления? — спросила она, не увидев вертикального разреза на правой ладони мальчика. Не считая его бледной кожи и характерных зрачков, во всем остальном это был простой мальчик. Человеческий мальчик. — Что ты сделала с ребенком?! Что за эксперименты?!

— Никаких экспериментов, Древняя, — голос молодой королевы дрогнул… от страха и беспокойства. — Этот ребенок — мой сын.

«Вот дерьмо», — подумала Чайя.

---

В тот момент, когда рейф подстрелил одного из ее группы, оставив ей всего одного напарника, Тейла поняла, что либо сейчас, либо никогда.

— Миша! — крикнула она.

— Я почти пуст! — ответил он. Девушка заметила, что прикрывающий человека атосианец рыскает по карманам разгрузки своего оглушенного земляка в поисках боеприпасов.

— У меня еще два магазина! — Ихаарь, так же включившийся в перестрелку, укрылся за консолью, вынимая из разгрузки рожок для «Алаша». — Михаил!

— Минуту! — предводитель лантийцев метнул в коридор последнюю гранату и спрятался за стеной. Поймав одной рукой брошенный ему магазин, он сунул его в приемное гнездо своего автомата.

Тейла проделала тоже самое, но понимала, что их время истекает.

Рейфы шли вперед не обращая внимание на потери. Да, когда коридор уже перегораживала груда перебитых солдат, они замедливались, что давало людям возможность перевести дух и пополнить боезапас.

Но заканчивалось буквально все.

Энергетические ячейки для «частотников», кристаллы для лантийских пульсаров, патроны для эрменских автоматов и пистолетов. Тейла уже боялась поскользнуться на стреляных гильзах.

Сколько они перебили рейфов одним Предкам известно, но те никак не кончались.

Беззвучно, словно призрак, рейф появился прямо в дверном проеме в тот момент, когда Михаил перезаряжался. Ударом руки он отбросил атосианца и тут же схватил лантийца за грудки.

Михаил ударил солдата кулаком в челюсть, после чего подпрыгнул на месте в тот момент, как солдат занес руку, чтобы покормиться. И тут же обрушил на лицевую маску удар предплечья, сбивая рейфа с ног. Тейла подняла оружие, чтобы пристрелить солдата, но Михаил уже вонзил тому в шею нож и быстрым движением разорвал тому шейную артерию. Во все стороны брызнула черная кровь.

Солдат упал, но на его месте появился другой, сшиб Михаила из станнера, после чего пальнул в Ихааря, попытавшегося атаковать…

Оба мужчины упали на пол. Отвлекшегося на происходящее атосианца тоже поразил станнер и рейфы хлынули в рубку. Тейла почувствовала их торжество от победы, радость того, что они сейчас поедят…

Она с ужасом закричала, когда увидела как рейф разорвал бронежилет и следом куртку на груди Михаила, как занес руку для удара, предшествующего кормлению…

Ее крик был визгом, болью, отчаянием, страхом, ужасом, неверием в происходящее. Все, что она испытывала в этот момент — все это она вложила в свой крик.

В крик, и нечто большее.

Солдат, намеревавшийся покормиться Михаилом, неожиданно остановился. Как и другие солдаты рейфы поблизости.

— Стойте! — крикнула она, вложив в единственное слово все свои силы. Физические, душевные, умственные.

И солдаты-рейфы застыли.

Они недоуменно повернули свои безликие маски к кричащей от бессилия девушке, словно смотрели на диковинного зверя.

Так продолжалось ровно одну секунду, пока Тейла не успела обрадоваться тому, что возможно, предотвратила необратимое.

А затем солдаты двинулись на нее.

---

Чайя не могла слышать мысли королевы, но ее внешнего вида было достаточно для того, чтобы понять. Девушка напряглась, пытаясь собрать мысли в кучу.

Ребенок-рейф?! Не имеющий приспособления для кормления?! Как он вообще выжил?! Как они оба выжили?! Где сенсорные щели на щеках… А, вот же они, едва просматриваются.

Или же здесь что-то другое?!

Рыжая боится. Настолько сильно, что ее начинает колотить дрожь. Даже острые клыки чуть дрожат, не попадая друг на друга.

И это явно не от того, что с моря в пещеру задул ледяной ветер.

Ребенок-рейф поежился.

— Я прошу пощады, — голос королевы дрожал от волнения и страха. — Я не хочу сражаться и причинять боль. Если хочешь меня убить — убей, но не на его глазах. Все, что я хочу — проститься с ним.

— Зачем?

— Дать ему наставления, — произнесла королева. — Чтобы он жил так же, как мы жили до этого момента. Он слишком мал, чтобы регенерировать или кормиться. Он никому не причинит вреда еще долгие годы. Прошу — не убивай его.

«Как будто я могу», — в отчаянии едва не завыла Чайя.

Перед глазами встали картины Дорандана, разрушаемого и сжигаемого прозрачно-желтой энергией проекта «Арктур». Мужчины, женщины, молодые и старые… Дети… Больше всего она корила себя именно из-за детей.

Крохотные частицы жизни, которые даже не узнали банальных истин, не сделали первых жизненных ошибок, не собрали свой первый реактор…

Дети, которых она убила.

Ни в чем не повинные дети.

Как этот малыш, которому не повезло родиться рейфов. Который не виноват в том, что такова его биология, его суть. Он еще не причинил никому зла, не кормился, не охотился, не убивал…

Он рейф, враг людей, но… Он ребенок.

«Вот дерьмо», — закричала прокулусианка в своей голове.

Горло начало саднить — явный знак того, что она готова расплакаться. Нельзя-нельзя-нельзя! Не здесь, ни при королеве!

— Что здесь вообще происходит?! — процедила она. — Что здесь делает рейф? И где оружие?

В глазах королевы промелькнул панический ужас.

— Оружие Гипериона, — ее губы задрожали. — Т-ты пришла за ним?!

«Да я вообще теперь не знаю какого Орая я тут делаю!» — хотелось закричать ученой, но она должна была держаться.

Слишком многих трудов ей стоило найти сюда дорогу.

Все, что у нее было в самом начале, это слова Кощей, который рассказал в приступе нежности Селизе о том, что первые рейфы украли у лантийцев некое оружие, способное их истребить. И бежали на планету с орбитальными вратами, где некоторые из них спрятали то оружие.

И моллюски… Здесь они нашли моллюсков, из которых затем начали делать свои технологии.

Ну, не из конкретно моллюсков, ДНК крейсера и транспортного корабля содержит лишь малый фрагмент ДНК неизвестного моллюска, который обитал только на этой планете. Видимо первые рейфы тоже получили доступ к базе данных врат и исследования планет, раз пришли сюда и использовали моллюсков с потрясающей радиационной сопротивляемостью, регенерацией, энергопроводимостью и…

Или им жестко повезло.

Одно из предположений верно. И, в зависимости от того, какое из них правильное, зависит ответ на вопрос — а сколько лет расе рейфов?

Чайя предполагала, что раз Древние благоволят лишь своим вполне конкретным потомкам — а из рассказов Михаила именно так и следовало — то они однозначно сделали или делают все так, чтобы их наследие рано или поздно попало в руки «правильных наследников». И, раз они верят, что их план все еще работает, то попробуют остановить ее, если она будет на правильном пути в поиске оружия судного дня.

Так и случилось.

Она сыграла на своей недалекости, а Вознесшиеся не учли, что она умеет делать домашнюю работу. А так же то, что у нее есть…

— Я пришла сюда из-за него, — твердо произнесла Чайя. Подумав, она убрала оружие, ментальным приказом на время этого действия убрав свой щит. — Но не для того, чтобы применить.

Королева выглядела удивленной.

Ее бледно-голубоватая бровь взлетела на лоб.

— Кто вы? — спросила она тоном, полным любопытства. И уважения. Навряд ли она встречала вооруженного человека, который бы не стал стрелять при первом же виде рейфа. Конечно, если знал о том, кто перед ним.

— Мое имя — Чайя Сар, — представилась прокулусианка.

Молодая королева покачала головой. Кажется, она удивилась еще больше…

— Ты назвала свое имя, — сказала королева. — Я думала ты назовешь что-то другое.

— Потому что рейфы не говорят своих имен первым встречным? — уточнила Чайя, размышляя над тем, правильно ли она поступила.

Да, Орай побери, правильно! Потому что знала — она не сможет убить ребенка. Даже если он рейф.

И не сможет убить рейфа. Конкретно этого рейфа, которого, казалось не ненавидят люди наверху. Да они даже не поклонники рейфов, потому что те не стесняются говорить о своих хозяевах. А тут явно должна быть целая планета поклонников, раз они ходят сюда за излечением.

— Верно, — казалось, королева расслабилась, видя что как минимум сейчас их убивать не собираются. Она снова покачала головой, длинные рыжие волосы наполовину скрыли ребенка. — Мне говорили, что Древние убивают нас при любом случае. Я видела это. Ты другая.

— Да, немного с придурью, — из губ Чайи вырвался нервный смешок. — Погоди-ка… Как ты могла видеть жестокость лантийцев, если у тебя бело-голубая кожа молодых рейфов? Ты слишком юна для подобного знания!

— Мое имя Алебастр, — королева слегка поклонилась ей в знак уважения. — Меня называют здесь Невестой Повелителя Мертвых. Я Хранительница этого Святилища. И я из рода Оспри.

— Мне это мало что говорит, — призналась Чайя. — Особенно название твоего рода. Я… Не совсем специалист по рейфам.

— Вижу, — на губах королевы появилась робкая улыбка.

Меж тем молчаливый ребенок переводил свой взгляд с одной женщины на другую. Потом он чуть дернул ее за платье.

— Мама, мне страшно. Эта женщина пугает меня.

«И это я еще не рассказала чем занималась в прошлой жизни», — подумала Чайя. — «Замечательно. Чайя Сар, та, кем пугают детей рейфов. Так победим, да».

— Все хорошо, ребенок, — королева погладила мальчика по голове.

— Ребенок? — переспросила Чайя. — У него нет имени?

— Он слишком мал, чтобы получить его, — пояснила королева. — И, раз ты не желаешь прерывать нашу жизнь сейчас, ответь: для чего тебе оружие Гипериона?

Ее желтые глаза ничего не выражали, оценивая, но ход ее мыслей был видим на лице. Любопытство боролось со страхом.

— Я сделала немало ошибок, которые стоили жизни миллионам, — призналась Чайя. — И все из лучших побуждений. Оружие Гипериона, как ты его называешь… Оно ведь должно убивать всех рейфов, так?

— Оно работает, разрушая разум, выжигая все, чего касаются наши способности, все, что несет в себе наш генетический код, не оставляя после себя ничего, кроме лишенного разума тела, — осторожно произнесла Алебастр.

А, значит, корабли, базы, сооружения, инструменты, рейфов, их маячки… И Тейлу, Кэнаана, а так же тысячи людей, которые стали плодом экспериментов того безумного рейфа-ученого.

Тысячи незнакомых ей людей, которым просто не повезло родиться с такой ДНК.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Чайя.

Королева медленно, явно чтобы не вызывать у нее нервных реакций, коснулась своего виска.

— Воспоминания Оспри, — вроде бы как пояснила она. — Она спрятала здесь это оружие. Мой народ тысячи и тысячи лет искал его, чтобы уничтожить.

— Ты за этим оказалась здесь?

Рыжая покачала головой.

— Корабль моей матери был атакован, — сказала она. — Мы оторвались от погони, но потерпели кораблекрушение. Мне удалось спастись и с тех пор я живу здесь, родила сына…

— Сколько времени прошло с того момента?

— Почти два десятка лет, — ответила королева.

— Да ему же и десяти нет, — воскликнула Чайя, смотря на малыша. — Нет, только не говори мне, что нашелся человеческий мужчина, который…

Королева выглядела недоуменно, а затем рассмеялась.

— Его отец рейф, — сказала она. — Но дети рейфов растут медленно. Он выглядит юным и юн разумом. Я вижу, что ты хочешь спросить, но не решаешься. Нет, он не кормится людьми. Селяне приносят в подношениях фрукты, которыми он и питается.

— А ты? — внезапно насторожилась Чайя. Вот дура, уши тут развесила! Это же рейф, вашу ж черную дыру!

— Я заключила с людьми наверху договор, — сказала Алебастр. — Обратное кормление, о котором ты упомянула. Оно существует для поддержания…

— Ваших собратьев и поклонников, — произнесла Чайя, борясь с желанием выхватить оружие. Перед тобой рейф, дура! Убей!

— Ты многое знаешь о моем народе, — оценила Алебастр.

— У меня есть консультант, — натянуто улыбнулась Чайя.

— Пленный рейф?

— Обратное кормление, — напомнила Чайя.

Рыжая королева покорно наклонила голову.

— Люди приходят сюда с теми, кто болен, — пояснила она. — По настоящему болен. Смертельные болезни, врожденные болезни, инфекции, которые они не в состоянии излечить.

— Но ты можешь.

— Не все, — покачала головой королева. — Но если могу, то я предлагаю сделку. Тот, кто просит заступничества отдает мне часть своей жизни. Ровно столько, чтобы я могла восстановить того, о защите кого он или она просит и оставить немного себе.

— А так как их много, то даже если ты заберешь у каждого сверх потраченного по году-другому, то все равно не окажешься в накладе, — поняла Чайя.

Королева пользовалась этими людьми. Фактически сделала их зависимыми от себя. Наверняка они поклоняются ей на уровне своей религии и фактически ее поклонники. Но она достаточно умна, чтобы понимать — с планеты ей не убраться, а, значит, истреблять людей будет глупо. А вот если провернуть что-то подобное…

Да, так она может тут находиться поколениями, не старея, обучая своего мальца и при этом не вызывая отвращения у местных.

Достаточно прагматичная дама.

Чайя почувствовала отвращение. Но не к Алебастр. А к себе прошлой. Которая шла на такое… Лишь бы спасти своих.

И королева рейфов делает ровным счетом тоже самое — тянет время, защищая своего ребенка. Так же как…

Чайя усилием воли вытолкала это из себя.

— Я хочу увидеть оружие.

— Для чего? — спросила Алебастр с той же настороженностью.

— Против моего народа формируется альянс, — нехотя признала Чайя. — Древний рейф, супруг Королевы Смерти, формирует союз, чтобы уничтожить остатки Древних. Мой… — она замялась, чтобы понять, а что же именно хочет сказать.

— Клинок? — уточнила Алебастр. — Командир твоего улья?

— Нет у меня улья, — поморщилась Чайя. — Мой народ был истреблен твоим.

— Но не мной, — сказала Алебастр. — Я здесь уже двадцать один год. И до этого не сталкивалась с мирами, которые были бы населены Древними.

— Прокулус, — пояснила Чайя. — Я с Прокулуса.

— Мне не знаком этот мир, — сказала Алебастр.

— Наверное. Рейфы зачистили его около полугода назад. Собрали каждого человека в моем мире.

— Как глупо, — поморщилась Алебастр.

— Сжирать людей вообще глупо.

— Такова наша суть, — поморщилась королева. — И память Оспри говорит, что не мы сами захотели быть такими. Твой народ сделал нас теми, кто мы есть.

— Но не я, — сказала Чайя.

— Не ты, — подтвердила Алебастр. — Слишком молода для того, чтобы быть одной из истребителей.

Чайя горько усмехнулась.

— Кто такие истребители?

— Лантийцы, — показала зубы Алебастр. — Они сделали нас такими. А потом захотели истребить. Оспри и другие Первые рейфы поняли, что им грозит и сбежали. Убили лантийца, Гипериона, что создал все это, захватили оружие, что должно было уничтожить нас всех, и бежали как можно дальше от того мира. Они прибыли сюда, чтобы спрятаться…

— Потому что знали, что здесь нет людей? — уточнила Чайя.

— Этого я не знаю, — призналась Алебастр. — Но они хотели спрятать оружие там, где бы Древние не нашли его. И хотели убежать еще дальше. Жить на кораблях, всегда в движении, избегая встреч с лантийцами…

Иронично, что в конце концов эта судьба выпала одной из рас людей, Кочевника. Злая ирония. Лантийцы, какие же вы все-таки…

— Ты сказала, что убила многих, — продолжила Алебастр. — Ты сильная королева.

— Королева?! — запаниковала Чайя. Она машинально даже взглянула на свою правую ладонь. Да нет, органа для кормления нет. — Я не королева…

— Но ты женщина, — опешила рыжая. — Женщины всегда направляют мужчин. И всегда спасают их от глупостей. Вот твой супруг решил воевать против угрожающего вам рейфа. И ты пришла сюда за оружием, которое бы гарантировало тебе победу. Так самоотверженно поступает только мудрая королева.

«Ну или дура», — с грустью и справедливой оценкой к себе подумала Чайя.

— Я достаточно хорошо знаю технологии Древних, особенно, если они касаются массового уничтожения, — призналась Чайя. — Вне зависимости от того, запланировано ли было массовое убийство изначально или является побочным эффектом. И, что бы там не изобрел Гиперион, я очень сомневаюсь, что оно работает так, как должно работать.

— Но тебе нужно оружие, — продолжала допытываться Алебастр.

— Мне нужно все, что поможет нам победить, — вздохнула Чайя. — Но… Ты говоришь, что оружие Гипериона убивает все, в чем есть ДНК рейфа?

— Оспри так думала. Думаю, она не просто так считала оружие именно настолько опасным.

— Несколько поколений назад один рейф-ученый решил сделать людей «вкуснее», — поделилась информацией Чайя. — И привил им ДНК рейфов. Сейчас эти люди так же в опасности, хотя даже не знают об этом. Стоит только запустить оружие и смерти будут с обеих сторон.

— А ты этого не хочешь?

— Я не верю, что оно работает, но верю, что им можно напугать одного из Древних рейфов, который уж точно знает о том, что это такое.

— Не думаю, что он знает это лично, — покачала головой Алебастр. — Если он супруг Королевы Смерть, то он из рода Смерти. А их не допустили до секрета местонахождения оружия, только род Оспри.

— Но он знает, что такое оружие есть?

— Да, конечно. Все Первые знают что оно есть, как оно выглядит и для чего предназначено. Но… Первых практически не осталось.

«Ага, а у нас один в тюрьме, а другой на суперулье летает», — подумала Чайя.

— Оно мне нужно, — сказала Чайя.

— Для угрозы, но не для убийства всех рейфов? — уточнила Алебастр.

— Я уже говорила, — вздохнула Чайя. — Я не верю, что оно работает. А если работает, то не так как нужно. Ни я, ни мой… улей, — подобрала она подходящее значение для Атлантиды, — не стремимся к тотальному геноциду. Мы не намерены воевать, но в то же время не собираемся и становиться жертвами.

— А после? — спросила Алебастр. — После того, как вы сможете отразить атаку, запугать? Что ты намерена делать с оружием Гипериона?

— Я не знаю, — призналась Чайя. — Что угодно, но только не применять.

Рассказывать о том, что она отнюдь не лантийка и разобраться в явно не простом механизме, которому больше реальных лет, чем она может осознать, девушка не собиралась. Но, с другой стороны… Почему бы не хранить это оружие на Атлантиде, как пугач для рейфов? Они-то не знают, что оно может никогда и не заработает.

Алебастр некоторое время размышляла, после чего наклонилась к мальчику и что-то ему тихо сказала. После чего тот, явно обрадованный вниманием матери к себе, заулыбался и убежал в коридор пещеры.

— Что ты ему сказала? — забеспокоилась Чайя.

— Велела поиграть в своей пещере, — объяснила Алебастр. — Идем, я проведу тебя к оружию Гипериона.