2022-11-20 14:35

9. Старая подруга

Сама шахта, по которой мы продвигались, была четырёхугольной, с крепями, носящими явные следы зубов. Небывальщины было дохрена, но гнумьево мата не было вообще — как отрезало за воротами. И на стенах были следы разрушений. Очевидно, как от попыток гнумов тварей ужучить (сколы, подпалины и даже заметные металлические осколки), так и от тварей — буквально погрызенные куски.

А вот твари… Не понимаю. Они были неразумны, это я чувствовал. Нечисть, не нежить или метазвери. Они, очевидно, чувствовали меня и зелёнку — просто не могли не чуять. И не реагировали, не бежали.

А главное… какое-то гудящее ощущение. Внимание, но такое, рассеянное, не на нас, а по площади.

Но, видимо, на пристальный взгляд у василисков этих силёнок не хватает. Потому как никого, кроме них, не чувствуется. Небывальщины, правда, дохрена, но рассеянной, распределённой. Разберёмся, махнул я лапой.

Топаю по шахте, Ленка по клавишам клацает за спиной, ну и готовлюсь, естественно — выпускаю тросы. Так-то у меня ощутимая часть уже под сбруей выпущена — зелёнку беречь, если что. Но и заказ выполнять надо.

— Не смотри, — выдал я Ленке, замерев перед поворотом, за которым было не меньше тварей.

— Я через терминал. Не пробьют, — положила мне на плечо ствол рогатки девчонка.

— Уверена? — аж обернулся я.

Судя по тому, что на мои прожекторы не поморщилась, а на синих глазах отражения символов — в “маске”. И кивнула уверенно. Ну, хорошо, поверим напарнице. Помереть, если что не дам. И вправду в клетку посажу, как нормальный злодей, да.

Высунул трос и всунул. Это я моск, оценил я. Мои тросы передают хреновое ИЗОБРАЖЕНИЕ. И его по причине темноты — за углом быть не может. Ну, зато меня за трос никто ухватить не попытался, тоже показатель.

И засунул я за угол морду, а потом весь засунулся.

Итак, енти самые “василиски” — были ящерицы ящерицами. Ярко-ржавого, медного отлива чешуёй. С наростами на бошках, точнее — глазами, закрытыми. По величине, точнее, пропорциям — жабьими. И пастями лопатообразными, со… стальными зубами. Ну или каким ещё металлом, блестящим в свете.

Грызли они этими зубами крепи. И металл, и пластик, и дерево. Лениво, но с заметным результатом. Ближайшие, под прожекторы попали, на меня пасти поразевали, недовольно поквакали — я думал, атаковать будут. Но нет, просто отошли.

— Свет не любят, но не критично, — глубокомысленно прошептала зелёнка.

— Охренительно ценное научное наблюдение, — глубокомысленно ответил я. — Лен, они совсем тупые. И неагрессивные. И им не нужно мясо, никакое. Каменные духи, я бы сказал.

— Похоже на то, — минуту спустя прошептала подруга.

— И объясни — с какого хрена они на гномов кидались? Они уходят, не агрессивны.

— Не объясню. Лучше объясни — зачем они грызут балки?

— Не объясню. И крепи.

— Велика разница.

— Да никакой, в общем-то. Так, по шахте пройдём? Мне интересно.

— Мне — тоже, — так кивнула зелёнка, что я аж краешек уха, не оборачиваясь, боковым зрением увидел.

Потопали мы в шахту, медленно и осторожно. И… ни фига хреново не случалось. Василиски, которые были именно “каменными элементалями” — грызли крепи и стены шахты. На кой — непонятно, но приводили шахту в “естественный вид”. И неразумны, неагрессивны — просто расползались под лучами света. “Стоунпис”, как очень точно фыркнула Ленка.

И не зыркнули ни разу — так-то Ленка точно установила, что именно они источник “концептуального приказа”, который у них к жабьим буркалам прикручен. Вообще, похоже, у них глаза только функцию окаменения и выполняли.

В общем, топаю я, шахта, которая уже пещера, потихоньку понижается. Ленка, которая заплечница, начинает потихоньку шутки шутить, насчёт ракообразного Кащея. Ну, вот до Трака доберёмся, вот и посмотрим, кто, кого и в куда, ракообразным, рассуждаю мудрый я про себя.

И начинается чувствоваться что-то совсем странное в отдалённой части шахты. Нечисть… и нечисть. Что-то вроде концентрированной небывальщины, я бы сказал — заклинание столь сложное, что живое. Ну как-то так.

— Сигнатура непонятная, Кащей, — озабоченно прошептала Ленка. — Но что-то новенькое. Интересно?

— Интересно, конечно… ладно, давай посмотрим. Мне не нравится, что я дальше шахты не чувствую, — протянул я.

— А у меня всё помехами от этого непонятного забито, понять не могу, — пожаловалась зелёнка.

Аккуратненько подошёл, попырился с зелёнкой на фигню, да и оттопал озадаченно. Отошл в небольшой отнорок шахты, развернул башку на сто восемьдесят градусов.

Просто отпускать Ленку я опасался, невзирая ни на какую “неагрессивность нечисти”. А говорить лучше смотря и вообще — прикольная она у меня. И сама говорила — все со страшной силой привычные ко всякой метаморфности. Вот и проверим.

И в плане восприятия — не соврала, зелёнка. Хмыкнула, пальчиком в тросы-шею аккуратно потыкала. И всё, ни истерик, ни “прекрати крипотнёй страдать, жудкий Кащей!”

— Это целенаправленное выдавливание гномов из шахты, — поставил диагноз я. — И стоунпис — очень правильное название. Но Лен, они неразумны, блин!

— Похоже что так. И неразумны, только я этих теней не могу просканировать. Что это, Кащей? — зашевелила ушками она.

— На заклинание это похоже. Чем-то на мар похоже, тот же уровень организации. Но без некроса, как понятно. Чистый камень, почва. То ли заготовка под василисков этих, типа “яйца”, то ли… Не знаю, может и заклинание, но кого?

В конце даже не шахты, а уже пещеры копошились… ну тени, как Ленка правильно сказала. Угольно-чёрные полотнища, смыкающие воздействием небывальщины створы шахты.

— Непонятно, я вообще тут ничего толком в сети понять не могу, — надулась зелёнка. — Как тенью всё накрыто!

— Это не джинн, — задумался я. — Их я очень хорошо чувствую. Блин, Лен, а на лешего похоже!

— Думаешь?

— Иногда, — погордился я.

— Горовой? Шахтовой? — не без скепсиса выдала Ленка.

— Слишком мелко. И внимание рассеянное такое. Блин, может, всё-таки, сами эти василиски? Да нет, они совсем тупые, ноль на ноль сколько не умножай, — рассуждал я вслух. — Недровой скорее. Не знаю, Лен, но очень похоже на осознанное противостояние духа места. Очень сильного.

— Похоже, Кащей, — подумав и потыкав в клавиши, выдала зелёнка. — Но я его вообще не вижу, — помотала ушами она.

— Масштабы, скорее всего, — предположил я, на что девчонка пожала плечами. — Так, ну что-то мы вроде как поняли. И… ну у нас заказ, Лен.

— Убивать этих василисков?

— Прогнать, — уточнил я.

— А эти тени?

— Пусть гномы с ними разбираются, — отмахнулся я. — У нас чёткий заказ на василисков. О догадках наших этим говнюкам расскажем. И пусть сами разбираются. Или не разбираются — вообще-то, им их грибы никто растить не мешает! Или пусть идут в строители или техникой занимаются. В общем, нафиг теней. А василисков… давай отойдём к входу, — прикинул я. — Спокойнее будет.

— Спокойнее, — не стала спорить зелёнка.

Дотопал я до начала шахты, ну, не до входа — василисков у него как бы и не было. А к месту, где они были. И, для начала, стал ящериц светом светить и тросами теребить.

Совершенно бесполезное занятие — не прогонялись ни хрена, вдобавок тяжёлые, как сволочи! Судя по ощущениям — цельнометаллические. Я их тросами чуть ли не с попёрдываниями откатываю. Они откатываются, квакают обижено… и всё. Не убегают от обиды, ничего такого. к ближайшей крепи ползут и начинают глодать.

— Мдя, — уже в голос оценил я. — Похоже, надо ущерб причинять.

— Похоже надо, — подтвердила Ленка. — Я стрельну? — поводила она стволом рогатки.

— Ну, попробуй. Только Лен, они как стальные болванки по тяжести, — уточнил я, не скрывая скепсиса.

— Ничего, я щаз им… всё что про них думаю… и про гномов этих дурацких… — засопела за спиной зелёнка.

А я поржал умеренно и про себя — это она ихние гоблинские матюги на пулях карябала, в должное “состояние духа” себя приводя, хех.

Накарябала, я приготовился, рогатка с моего плеча выплюнула в василиска болт, попавший ящеру в лапу. Лапы и куска василиска со вспышкой матерной не бывальщины не стало. Тот шмякнулся, раскрыл буркалы, зыркнул на нас, обиженно квакнув.

Безрезультатно. Что зыркнул тварюк: зелёнка за спиной перезаряжала рогатку, а я почувствовал слабое подобие воздействия навий Мёртвого города. Очень слабое.

Что результат выстрела результами не порадовал.

То есть, тварь потеряла лапу, сантиметров пятнадцать плоти вокруг неё, растворившейся в небывальщине. Квакнула, зыркнула и похромала к стене, благо выстрелом её откинуло на полметра максимум, скорее — сама отскочила.

Ни агрессии, ни хрена. И прочие ящеры своими делами как страдали, так и страдают.

— Ты как, Кащей? — уточнила Ленка.

— Я-то нормально, но, похоже, придётся мне их рвать, — констатировал я.

— Похоже, что так, — согласилась зелёнка. — Мне на одного болтов двадцать потратить придётся, не меньше.

— Так, я изгоняю, ты отслеживай, что отслеживается, — принял решение я, прихватывая трёхногого тросами.

Им его металлическая плоть поддавалась, пусть не сказать, что просто. Ну и порвался василиск, рассыпавшись искорками небывальщины. И никаких реакций от коллег, прям реально: как нави в мёртвом городе. В принципе, никто не мешает “центру принятия решений”, если такой вообще есть — быть хренью типа подделки под Золотой Шар, рассуждал я, рвя доступных василисков.

То есть, некое изначальное воздействие породило-призвало василисков и тени. И всё, это “приказ верховного командования”. Ипитесь как хотите, проблемы или закончитесь — новых пришлю. А может, и нет.

Вполне возможно. Хотя, конечно, в отличие от навий этих незлобных тварюшек… Хотя гномьё от их “незлобности” помирало вполне смертью, напомнил я сам себе.

— Хм, — задумался я, после разрывания шестёрки ближайших василисков. — Не “агрятся”, — констатировал я отсутствие шевелений в нашу сторону.

— Не агрятся, — хихикнула Ленка. — Внутрь?

— Неохота, — честно признался я. — Опа… да страшновато. И сценарии всякие…

— Ну да, сейчас всякие сценарии вполне воплощаются, — понимающе ответила девчонка. — Думаешь забить?

— Нет, заказ точно надо выполнять. Да и слово гнумам. Надо, — решительно перестал я жевать сопли и потопал вперёд. — Лен, спину мониторь. Очень пристально.

— Хорошо, — не стала спорить гоблинша, копошась за спиной.

А я шёл, рвал василисков. Штук двадцать, тридцать… И тут внимание… ну не навалилось. Но именно изменилась тональность рассеянного взгляда. С “бесстрастного наблюдателя” на “что-то мешается” или типа того.

Именно “пристального взгляда” как не было, так и нет, но… Василиски грозно квакнули, поворачивая в мою сторону буркалы. И их открывая. И посеменили ко мне.

— Ты как, Лен? — уточнил я, разрывая уже не столь несопротивляющуюся тварюку.

— За тобой, нормально, не страшно, — речитативом выдала зелёнка. — Кащей, проход сзади. Не нравится мне, но не уверена…

— Вот как знал, — проворчал я, делая шаг назад, продолжая отбиваться от ящеров. — Рули, спиной пойду.

— Рулю. Правой-левой, стоп, тринадцать градусов, правой… — начала рулить зелёнка.

Не то, что очень нужно, но всё же мне немного проще. И ей дело, да.

А ящеры подползали и подползали. И, вдали, чувствовалось, как вываливаются из небывальщины новые. Немного, но ни хрена тенденция мне не нравилась: это нечисть, я энергию не получаю, а трачу. И её не бесконечно, а объёмы ящерохранилища не известны даже примерно.

— Стоп! Стена, — сообщила Ленка.

— Да ожидаемо, сценарий, чтоб его, — буркнул я.

— Ну да, — протянула зелёнка. — Проверяю…

А я не стал проверять. Вообще — я крайне экономно тратил энергию. Из расчёта, что нам с Ленкой придётся из этих недр “выбуриваться”. Если бы после проникновения в шахту я понял, что “не тяну” — хрен бы полез. Вернулись бы сразу. А так: антрацит, глинозёмы и известняк. Прорвёмся, оскалился я, создавая с тыла бур, врубаясь в податливую породу.

— Здорово, — порадовалась Ленка.

— А то, — умеренно погордился я, но насторожился.

Судя по ощущениям, впереди появились тени. Ну, на пути выхода, скажем так. И уплотняли породу, паразиты такие, хамски не наматывась на бурильные тросы.

Не критично, но… неприятно. А я перестал расслабляться и стал прикидывать: Ленку в себя, себя в бур полностью, на ящеров забиваем. И на прорыв. То что я от теней видел — ерунда, не вытянут нас задержать совсем. Затруднить — да, но прорвёмся. А заказ…

На данном этапе — невыполним. Ящеры прут, тени гадят. Не вытяну, никак. Надо выбираться и думать. Понять, попробовать, что за глобальная гадость нам противостоит. Да и насколько у гнумов “война с нечистью” — тоже выяснить не помешает.

Ну и даже сказать гнумам — обосрался. Пусть завидуют, говнюки мелкие, хех. Обязательств именно “решить проблему” я на себя не брал, даже косвенно. Попробовать — да, но не более. А на “попробовал, и не вышло” — небывальщина не окрысится, даже тросы, которые мне “эмоциональную оценку” давали — подтверждают.

Надумал я все эти мудрости, и стал прикидывать ТТХ геомарины “Кащёй” с геонавтом Зелёнкой.

Бурить стал менее энергично, от ящеров отбивался, как вдруг… лёгкая, почти незаметная волна по небывальщине, и ящеры развернулись и потопали в шахту.

А внимание навалилось просто физически. Но… не агрессивно. Какой-то калейдоскоп эмоций.

— Здравствуй, Кащей. Ты изменился, — послышался высокий… трубный такой, женский голос.

А от стенки, с еле ощущаемым колебанием небывальщины отделилась фигура, явно бывшая “центром”, духом места.

Высокая, почти двух метров девица. С мраморным лицом, изумрудными глазами. И это не аллегория, блин! Это… так и было, живой камень. В сарафане, в землю, из малахита. Бывшим и глыбой камня, и переливающейся тканью, одновременно. Косой из медных нитей. Красивый статуй, оценил я мимоходом, стараясь вчувствоваться и понять.

Выходило хреново. Статуй был… центром внимания, а не энергии. То есть эта мадама вокруг, хрен знает на сколько по расстоянию и объёмам. А тут — эффектор, камера наблюдения и микрофон с манипулятором, образно говоря. И даже этот эффектор… ну, посильнее меня. До большой охоты я… ну мог потягаться, факт. Может, и не только с эффектором.

Но сейчас — разница в порядки. Драпать, если отпустит.

Рвать в клочья — сильнее, но “дух места”, не боевая нечисть. Но уничтожение “эффектора”, скорее всего, вызовет замешательство. И рвать на прорыв, выжигая все запасы.

Или… поговорить. Вроде нечисть договороспособна, диалог начала, и отношение… ну не негативное, насколько я чувствую.

— Здравствуй, Хозяйка, — ответил я, вызвав поднятие ониксовых бровей.

— Бессмертный, ты ли это? — удивлённо-иронично осведомилась дамочка. — И что ты забыл в моих владениях? Старое вспомнить, на живой родимице? — потянулась она.

Э-э-э… нипонял, заскрежетал я извилинами и тросами в жалостливо предоставленном ускорении. Так, передо мной на девяносто девять процентов — Медной Горы Хозяйка. Ну не выходит иначе каменный, хех, цветок. Хотя, может, и не хозяйка, на минуточку — може Каменная Баба на самом деле, что Бажов облагородил.

Но не важно. Дух земли, высший, точнее — дух уральских гор, если уж быть честным. И непонятки объясняет с “рассеянным вниманием” и “эффектор”. Дух места подобных масштабов НЕ МОЖЕТ быть локализован в одном месте — не те масштабы.

Это, в общем, понятно. И отсутствие агрессивных эмоций — ОЧЕНЬ хорошо. Но она, похоже, мало того что воспринимает меня за Кащея — ну я, видимо, он. Пока настоящий не проявится. Если проявится вообще.

Но… может, меня наше “развитие романа “ с зелёнкой контузило, но по-моему, напоминает о связи в смысле телами. И флиртует, глазками изумрудными стреляет, блин!

— Не совсем, — выдал я, не соврав.

Слова — имеют значение. На нашем уровне “небывальщины” — они больше, чем реальность. Невинная шутка может лишить энергии или просто растворить в небывальщине — без шуток, чтоб его!

И “вспомнить старое” — я не откажусь. Не в том смысле, что вложила Хозяйка. Но интересно, аж улыбнулся я.

Ну и цель “прихода во владения” — не это. Так что именно так.

— А зачем? — склонил голову дух. — И в дворец твой не пойду, не проси! — посмотрела она на мою ухмылку.

И тут зелёнка, взяла и лапку мне положила на плечо. Причём однозначно так, “моё”, мол. И мордочку из-за плеча высунула с вызовом.

Звиздец, пискнул внутренний голос. Зато это ВЕСЕЛО, оскалился я совсем сильно, готовясь к возможной схватке…

Вот только дух посмотрел на зелёнку, на меня и…

— У-хи-хи-хи-хи! Уморил, Бессмертный! Так… и польстил, и… — захихикала Хозяйка, натурально согнувшись.

А до меня дошло, и я хоть и не заржал, но скалиться стал не ВЕСЕЛО, а просто… ну, блин, реально — смешно.

Итак, предположим, у носителя моего имени был этакий роман с данной мадамой. Она врать, как и я не может, так что был — уж чёрт знает, какой он бывает в небывальщине. Или когда небывальщина ЕЩЁ была на Земле? Ну впрочем пофиг, был.

Видно, разошлись бортами — судя по всему, Кащей “в закрома” хотел ценный актив сныкать, несомненно, для того, чтоб всласть почахнуть. Вообще — мадама… ну понять тёзку можно, факт. Во всех смыслах.

Хозяйка не закромилась, но “расстались друзьями”.

А теперь самый кайф. Ленка… ну на Хозяйку ПОХОЖА. И внешне, на лицо, хоть немного. Но, главное — колёром. Вот до смешного — рыжие волосы, зелень изумрудная кожи. Ну в общем — это как я пришёл похвастаться, посмотри какая у меня. Но “какая” — на первую просто… ну не карикатура, а копия, в определённом смысле. И выходит, что это и “подколка” и такой, очень своеобразный, но принятый “комплимент”.

— Угу, — сказал я, чтоб не молчать, на тему “смешно”, а как поняла — дело не моё.

— Потешил, хороша девка, — одобрительно кивнула отсмеявшаяся мадама, одобрительно осмотрев гневно сопящую Ленку.

Ну, хоть слова гневные зелёнка не говорила, умница она у меня… наполшишечки.

— Я для иного пришёл, — наконец, выговорил я, ломая мозг в попытках сформулировать, не “нарушая”.

— Да уж ясно. Но и похвастать, не без того? — подмигнул дух, на что я широко оскалился молча.

— А побила тебя Земля-Матушка, — вгляделась в меня в небывальщине мадама, да и глаза прищурила. — Хотя ты, а мясо нарастёт. Так что хотел-то, Кащей?

— Почему гномов травишь? — уточнил я.

— Я? Совсем ударился, — фыркнула дух. — Или в ларь своих мелких человечков прибрал? Так всё одно — на МОЕЙ земле, во мне — желаю чтоб по прави было! — топнула она ножкой, от чего шахта… мягко говоря, затряслась.

— Не прибрал. Интересно, — изображал лаконца я.

— Такой же любопытный… Даров — нет! Благодарности не несут. Камень бесчестно ломают, духов земли — гонят! На кой мне такие безобразники?!

— Ну не особо нужны, — признал я. — А леший с луговиками там…

— Так всё одно на моей земле. Не мои, но… — захлопала изумрудами дух.

— Понял. Простишь их?

— В чём корысть твоя — не понимаю. Ну да пусть его, прощу по старой памяти. Но чтоб по прави всё было! А то опять осерчаю.

— Угу.

— И… навести, Бессмертный, как-нибудь. Девка хороша, но один.

— Как-нибудь, — ответил я, на что дух кивнула и исчезла.

А проход сзади разомкнулся. И тени и ящеры начали проваливаться в небывальщину.

— Кащ…ммм, — начала было Ленка, но я её поцеловал.

Говорить ТУТ было категорически нельзя. Совсем. Вопрос меня-Кащея… ну звиздец какой скользкий. А эта мадама, если рассердится… Ну тектонический сдвиг учинить сможет, путь с развязанным пупком. Про прочие “мелочи” говорить не стоит.

— В Траке поговорим. Обо всём, — оторвавшись от губ зелёнки пробормотал я.

— Ммм… но обо ВСЁМ, — аж вытянулась из-за плеча и посмотрела мне в лицо Ленка.

Кивнул я молча и быстро потопал к выходу. Вот звиздец как страшно было. Даже когда ВЕСЕЛО было — страшно до одури. Я так не боялся, когда умирал в конце. Не знаю, вот просто очень. Но надо в Трак, а не истерики истерить.

Отстукивая марш я просто “врубился” в небывальщину, зовя байк. И отозвался, покатил к нам от входа. Хотя энергии я в это вбухал… Но надо.

— Извёл василисков?! — накинулся на меня седой гнум.

— Нахер иди, — вежливо прервал я речи гума. — Василисков внутри — нет. Полезете — могут появиться. Закройте шахту. Через день буду у вас, всё расскажу, будете думать. А сейчас у меня дела, — ласково оскалился я.

— Эх… ма… ху… бл… в пи…. — запинался потенный старпёр, пуча буркалы.

Но в бешенство не впадал, к счастью. А у меня на дипломатию ни времени, ни сил не было. Зелёнка за спиной сидела, обнимала, подрагивала чуток — всё же реально не дура, и отходняк. И мне с ней посидеть в обнимку НАДО. Может, и не только посидеть, отметил я “прихождение в себя”. Но всё равно — надо.

Вскочил на подруливший байк, старпёр через мат даже кивнул, кстати. И погнал к Траку. Врубив по дороге “в пещере Горного Короля”. И для успокоения, и вообще.