• oR1gon

• драконье пламя

Глава 27.docx

Крепость Перехода

Камила остановилась и задрала голову, рассматривая портал. Уже не первый десяток лет она состояла в ордене, но не могла перестать удивляться множеству чудес. Когда-то, давным-давно, невозможной задачей ей казалось убить парочку троллей в одиночку. Теперь она могла это сделать легко, играючи. Мысль о посещении иных миров никогда не посещала ее мысли, а теперь она оказалась в одном из таких. Пришла следом за живой легендой.

— Поразительно, правда?

Девушка краем глаза взглянула на Марнуса, старого мага, ставшего ей другом и товарищем еще в, казалось, прошлой жизни. Когда они вместе были авантюристами на службе Драконьего Королевства, противостояли угрозе зверолюдей.

— Мне не хватает глубины воображения, чтобы представить, насколько необъятны познания великого Изурегаса. — Продолжил говорить старик. Его глаза сияли внутренним огнем, фанатизмом и жаждой. — Раньше я грезил магией десятого ранга, но это… это лежит за гранью. — Он перевел взгляд на спутницу. — Только вдумайся, какое чудо мы наблюдаем! И насколько невежественны, раз не можем его полноценно понять!

— Меня больше привлекают навыки мастеров клинка. Но ты прав. — Бывшая авантюристка подняла правую руку и схватила что-то невидимое, неуловимое глазом, начав с ним играть. — Раньше я не могла понять магию, ее очарование, пока сама не овладела. — Меж пальцев девушки начал танцевать ветер, иногда, порывами, ударяя ей в лицо, от чего она улыбалась. — Магия таит многие секреты и возможности.

— Все наше с тобой существование и есть торжество магии. — Аколит накинул капюшон, держа спину ровно и гордо. Не смотря на видимый возраст, старик, испивший драконьей крови, был крепок и здоров на зависть многим молодым мужчинам. — К слову, я недавно пробовал пробиться в круг огня. Учитель говорит, мне еще не хватает сил и практики. Нужно больше времени уделять тренировочному полю.

— А я слишком много времени трачу на мечи. — Поделилась Камила. — Пусть мне тоже пока не хватает сил для вступления в пепельную гвардию, еще больше недостает навыков в волшебстве.

— Мы близки. — Маг кивнул. — Могущество, что и не снилось нашим отцам, уже у нас в руках. Пройдет еще десять лет, мы поднимемся на ступень выше. Займем место среди прославленных магов и воинов. Тогда нам больше не придется отсиживаться в стороне, пока орден ведет войны и искореняет мерзость.

— Знаешь ли, мне уже довелось выйти на поле боя в этом мире. Понимаю, смерть для нас коротка, однако от этого не легче смотреть, как навстречу несется огромная туша, размером с холмик.

Девушка неспешно пошла дальше, к стене, подковой выстроенной по всему периметру острова. Под ней же стояли возведенные дварфами казармы, пришедшие на смену длинным домам из бревен. Меж ними возвышались каменные сокрушители, големы пригодные как к осаде, так и для обороны. Аура, что они распространяли вокруг себя, при активации, сильно замедляла недругов, превращая их в легкие мишени.

— Я там был. — Марнус усмехнулся. — Вам даже не дали вступить в бой. Поберегли. Ту битву выиграл Первый Страж.

— А разве должны мы, воины крови, сражаться с такими чудовищами? — Девушка выразительно приподняла бровь, повернув голову к другу. — Смерть. Вот что нас ждало, столкнись мы с ним.

— Мы не умираем.

— Спорное замечание.

— В любом случае, нам нужна сила и знания, чтобы не убегать от чудовищ, но истреблять их.

— Именно ради этого я вступила в орден. — Бывшая авантюристка подняла глаза к горизонту, смотря поверх стены, патрулируемой стрелками дварфов и воинами крови. — Чтобы оттачивать мастерство, помогать людям. Как когда-то подалась в авантюристы.

Внезапно на участок стены, ближе всего располагавшийся к морю, нахлынул туман, в одночасье скрыв его от глаз. Плотная мгла с заметной глазу скоростью поползла вперед, поглощая все на своем пути. Ширясь и заполняя внутреннее пространство крепости. Просачиваясь внутрь зданий.

— Не зря нас тут оставили. — Прокомментировал Марнус, крепче сжимая древко посоха. Немного отведя в сторону правую руку, он зажег над ней большую огненную сферу. — Это не естественное явление, клянусь бородой.

Словно вторя его словам, раздались первые свистящие выстрелы ружейников, осветив пелену изнутри голубыми вспышка. Впрочем, звук оказался необычайно тих, искажен.

Выставив перед собой ростовой щит, Камила сделала несколько стремительных шагов вперед, к кромке тумана. Умело закрыв товарища, оставив ему достаточно места для маневра, в том числе обзор.

Ладонь опустилась на простую, невзрачную серую рукоять меча, одним махом вытащив его из ножен. Показавшийся прямой раскаленный клинок обдал свою хозяйку жаром. Особенно несладко пришлось руке, его держащей. Температура пробивалась сквозь перчатки, пуще всех прочих элементов брони от нее защищенных.

Новый меч из драконьего мифрила во всем превосходил прошлое оружие. Будь то острота или жгучесть. Его распирало от заключенной в металле силы, а благодаря рунам и мастерству дварфов, вся эта мощь была направленна лишь на одно — сжигать.

С громогласным боевым кличем из тумана выпрыгнул великан, с занесенным для мощного удара массивным топором. Его зеленую кожу, как струпья, покрывали многочисленные уродливые морские полипы, с плеч и головы свисали нити водорослей. Видом своим он напоминал утопленника.

Бывшая авантюристка подняла и выставила щит под углом, чтобы удар соскользнул в сторону, не успевая более ничего сделать. Ей следовало бы увернуться. Не принимать сокрушительную силу врайкула, однако внезапность нападения не предполагала иного исхода.

Топор лязгнул, высекая искры, но не врубаясь в металл, как мог бы. Девушка до скрипа сжала зубы, руку отняло, прежде прострелив болью. Но и противнику ее досталось. В момент столкновения сработала магия щита, накалив топор. В том числе опалив держащие его руки.

Открывшись, воительница занесла ногу и кованным сапогом пнула великана в голень, до колена просто не доставала. Из-за отсутствия брони, удар пришелся в кость.

Зарычав и выкрикнув слово на неизвестном наречии, врайкул отнял одну руку, обожженную, от рукояти топора, попытался схватить кромку щита. Движение его было быстрым, но недостаточно. Камила скачком уже ушла в сторону на несколько метров, ожидая чего-то подобного. Братья рассказывали ей о своем опыте сражение с великанами из клана Потрошителей Драконов.

В следующее мгновение большой огненный шар врезался в непокрытую грудь налетчика. Прогремевший взрыв разорвал врайкула на куски.

Быстро осмотревшись по сторонам, медленно отступая назад, девушка начала снимать щит с руки. В борьбе с подобными противниками он больше мешал, нежели помогал. К тому же, такая форма подходила для сражения в строю, хотя бы в составе своего десятка, но не для стычек в одиночку.

— Будь внимательна. — Старый маг поднялся в воздух. Полы его мантии и рукава затрепетали. — Я постараюсь тебе помочь, но свойства этого тумана мне непонятны. Как знать, не упущу ли из поля зрения.

— Поняла.

«Предплечье уцелело, хорошо»

Тяжелый щит упал на выстланную каменными плитами площадь. Вытащив из ножен на поясе второй меч, воительница почувствовала себя гораздо увереннее. Годя упорных тренировок наделили ее хорошим навыком владения щитом, но с парой клинков она обращалась куда лучше. Таков был ее Талант.

Всматриваясь в медленно приближающуюся кромку мглы, ползуче стелящуюся по земле, Камила и сама отступала назад. Друг за другом вытащив пальцами, не отпуская оружия, из небольшой сумки на поясе несколько свитков, она отпускала их в падение, предварительно активировав. Без следа сгорая в голубом огне, они окатывали ее волнами магии.

На поясе, в специальных кожаных петлях, висело еще несколько волшебных свертков. В них были записаны боевые и защитные заклинания шестого круга.

А вот рисковать и пить зелья воительница не стала. Для этого потребовалось бы освободить руки, снять глухой шлем, полностью закрывавший лицо. Противник мог появиться в любой момент, застав врасплох.

В дополнение к свиткам, значительно поднявшим общие характеристики, бывшая авантюристка самостоятельно наложила на себя еще пару заклинаний.

Ореол Света окружил ее слабым серебристым сиянием, почти белым. В пассивном состоянии он обеспечивал сносную защиту от нечестивой магии, обжигал нежить. Активация позволяла на секунду значительно ускориться, полностью поглощая благословение.

Попутный Ветер наделил тело легкостью, придал движениям ловкости.

Посчитав подготовку достаточной, Камила прекратила пятиться и остановилась, позволив туману подобраться ближе, коснуться носов сапог. Коротко выдохнув, она шагнула вперед, погружаясь во мглу.

Внутри окончательно стихли почти все звуки, лишь отголоски редких взрывов или мощных разрядов молнии достигали слуха, касаясь его грани. Видимость исчезла полностью. Далее, чем на метр, — сплошная стена тумана.

«Ничего не видно. Так Марнус мне помочь не сможет»

Медленно и осторожно пробираясь вперед, воительница по памяти двигалась в сторону казарм, к своему десятку, оставив Двойные Врата позади. Их обороной должны будут заняться мастера клинка, гвардейцы мрачной чешуи и наиболее опытные маги. Задача же всех остальных — удерживать недруга подальше от портала.

Во мгле проступил силуэт, более темное пятно на сплошном бело-сером фоне, не заставив девушку насторожиться. Она уже находилась на пределе концентрации, ожидая удара в любое мгновение, с самой неудобной стороны.

Пройдя еще несколько шагов вперед, Камила остановилась. Перед ней лежал труп воина крови. Под ним собралась большая красная лужа, все еще продолжавшая шириться. В нагруднике зияло три широкие раны, нанесенные колющим оружием. Левая рука навсегда замерла у пояса, кончиками пальцев касаясь одного из свитков.

«Если Первому Стражу еще не сообщили, после этого он точно узнает о случившемся»

Обойдя брата по дуге, воительница обнаружила два странных следа. Кучу водорослей, ракушек и морских звезд. И меч, лежащий в окружении пепла. Камень под ним растрескался от жара.

Не успев задуматься о природе увиденного, девушка рефлекторно уклонилась, заметив опасность краем глаза. Пропустив мимо себя гарпун, нацеленный в бок, она перерубила восходящим взмахом древко. Мокрая древесина моментально почернела в местах соприкосновения с рунным оружием. Начала чадить.

«Вот как его сразили. Подлыми ударами из мглы»

Сделав несколько быстрых шагов вперед, Камила юркнула влево, снова отклонившись с траектории удара. Наконец, смутно увидев своего противника, она Рывком сорвалась с места, преодолев разделяющее их расстояние.

Плечом протаранив ногу великана, воительница заставила его покачнуться, почти опрокинув на землю. Не останавливаясь на месте, она, пригнувшись, юркнула ему за спину, меж широко расставленных ног. Оказавшись позади, бывшая авантюристка подпрыгнула и прибегла к умению, дабы совершить оборот в воздухе. Клинки вспороли спину и позвонки, перебив хребет надвое.

На землю, вместе с Камилой, приземлилась кучка частично спаленных водорослей, брызги воды, да дрянь, покрывавшая кожу врайкула. Гарпун исчез.

«Так вот в чем дело» — Подумала она, рассматривая останки. — «После смерти или, скорее, смертельного ранения, они превращаются в это. Выходит, брат смог забрать двоих, прежде чем погиб сам. Достойно. Когда Первый Страж вернет его к жизни, ему будет что рассказать в таверне и из чего извлечь урок»

Более не задерживаясь на месте, Камила рванула вперед, дав волю ногам и подгонявшему ветру. Враги не представляли большой угрозы сами по себе, грозен оказался туман и их способность в нем ориентироваться. В остальном они были не столь опасны, как их нормальные сородичи. Они, как минимум, не носили доспехов, что значительно облегчало убийство.

По пути к казарме бывшая авантюристка еще несколько раз замечала мертвых братьев, как правило в окружении водорослей. Среди них нашлось место и паре дварфов, из числа рубак.

Чем ближе девушка подбиралась к цели, тем громче и отчетливее становились звуки сражения. Ярче мелькали вспышки огня и трескучих молний. Доносились редкие отзвуки командных криков, тонущие в остальном шуме.

Заметив белый отсвет по правую руку, близко к себе, воительница испытала дурное предчувствие. Однако, ничего не успела сделать. Разряд оказался быстрее, чем она. Молния поразила ее в плечо, отбросив в сторону и протащив по каменным плитам еще несколько метров.

Быстро поднявшись на ноги и тряхнув головой, Камила крепче сжала рукояти мечей, почти не чувствуя пальцев на пораженной конечности. Чудом ей удалось не нанизаться на собственное оружие, избежать в высшей мере позорной смерти.

Очередная вспышка молнии озарила туман изнутри, заставив бывшую авантюристку действовать. Рывком сорвавшись по диагонали в сторону мага, она на долю мгновения разминулась с разрядом, получив более ясное направления для движения.

Скачком сместившись на пять метров в нужную сторону, она пустилась в бег, пытаясь оказаться быстрее. Третья вспышка, более яркая, означала приближение. И опасность. На столь короткой дистанции избежать молнии было почти невозможно, равно как и сменить траекторию движения. Слишком большая скорость для резких поворотов.

Пойдя на крайний шаг, Камила поглотила Ореол Света. Сердце болезненно кольнуло, пропустив удар. Но девушка почувствовала изменения. На пару коротких мгновений она частично стала чем-то другим. Большим.

Разряд, навстречу которому она мчалась, простирался вперед медленно. Поразительно неторопливо, словно увязал и продирался сквозь сам воздух. Воительница могла отчетливо рассмотреть каждый его изгиб, каждую небольшую ветвь, которую он выпускал вокруг себя. Равно как и смогла обогнуть.

Выбежав к колдуну, не видя его самого, но ориентируясь на показавшийся во мгле силуэт, Камила заметила неладное. Великан не стоял на земле. Он парил в воздухе. Не высоко, всего в паре метров, однако даже этого расстояния оказалось достаточно, чтобы оказаться вне поля досягаемости меча.

Выхватив из-за спины копье, воительница резко остановилась, презрев инерцию. Успев метнуть его за последние доли мгновения, она почувствовала, что время подошло к концу. Заныло сердце, голову пронзила острая боль. Казалось, раскаленная спица вонзилась прямиком в мозг. Глаза ожгло. Заныли мышцы и связки. Не справившись, девушка от резкого прилива слабости опустилась на одно колено, едва не рухнув полностью, плашмя.

Бывшая авантюристка, не смотря ни на что другое, игнорируя собственное плачевное состояние, следила за движением копья. Будто от этого зависело все. От того, еще больнее ей стало, когда метательное оружие отскочило в сторону, столкнувшись со щитом из мелких молний.

Ледяной цветок расцвел в пустоте, обдав щеки воительницы морозным порывом и острыми снежинками. На плечи опустилась неподъемная тяжесть.

Единственный шанс не оправдал себя.

Разомкнув дрожащие пальцы, выпустив рукоять меча, Камила потянула непослушную руку к поясу. Она не собиралась сдаваться и принимать смерть, пусть и недолгую. У нее еще оставались свитки и один из них хранил в себе мощное лечащие заклинание.

Белая вспышка озарила туман, четче очертив фигуру колдуна. Он готовил атаку, обещавшую стать последней. Стремительной.

Воительница не успевала. Длань била мелкая судорога, мышцы одеревенели. Единожды она почти коснулась пальцем самого крайнего, близкого свитка, но руку дернуло в противоположную сторону. До крови закусив губу, девушка пыталась успеть, надсадно дыша и смотря вниз, на ладонь. Легкие тоже подводили хозяйку.

Шум продолжал наполнять уши бывшей авантюристки. Выстрелы ружейников, далекие и близкие. Команды десятников и сотников. Громкие и совсем отдаленные, глухие.

Тянулись томительные секунды.

Поздно осознав неладное, воительница подняла взгляд, чувствуя, как перед глазами темнеет, а тело становится легким. Совсем не своим. Холодным.

Колдун исчез.