Некрос. Старые долги. Глава 122
— Прекратить огонь! — раздался рык лейтенанта из динамика гарнитуры, — Прекратить огонь! Гражданские!
Разум Лирна с трудом прорвался через пелену ярости схватки и адреналина, что бушевал в крови. Присмотревшись, штурмовик опустил винтовку. Помещение, куда ворвалось его отделение, служило чем-то вроде карцера… Вот только использовалось не для одного арестанта.
Всюду на грязном металлическом полу лежали люди. Дети и подростки, старики и мужчины, женщины и девушки… Некоторые из них поднимались, с нескрываемым страхом смотря на космодесантников.
— Какого демона? — покачал головой Дойльген, подняв бронезабрало шлема.
Голос выходца с планету Тиум-4 выдавал его удивление и оторопь.
Бойцы отдельно десантно-штурмовой бригады ВКС, отправляясь на сюда, ожидали увидеть что угодно, кроме этого. Лаборатории со вскрытыми телами людей, колбы с уродцами… Да хоть местных вивисекторов в заляпанных кровью медицинских костюмах! Но не живых людей.
— Эм… Лейтенант! — обратился к офицеру Лирн, — Нужен транспорт для эвакуации.
— Уже вызываю, — ответил Грифс, — Связываюсь со штабом операции…
— Поторопитесь, — вздохнул капрал, окинув взглядом пленников, — Выглядят они паршиво. Нужны медики и целители. И много… Тут несколько сотен пленников.
— Я вижу, Джой, — фыркнул лейтенант, — Твоя камера работает.
В эфире наступила тишина.
Капрал, оглядываясь, напрягся. Почему-то, изможденные пленники, многие из которых выглядели не просто худыми, но и несли на себе следы пыток, вызывали у бойца чувство тревоги.
— На связи майор Рейнбоу, — вышел на связь один из магистров-боевиков, что участвовали в операции, — Доложите обстановку.
— Эм…Сэр, я уже доложил лейте…
— Это приказ.
Неожиданно холодный и мрачный тон демонолога заставил Лирна подобраться. Майор не первый день служит в их бригаде, ходит на штурмы вместе с простыми солдатами и есть с ними за одним столом. Этот офицер, в отличии от тех, что прибыли с Леринии, вызывал у десантников уважение своим поведением и громадным опытом. Однако, даже в бою его голос был другим. Не таким… безжизненным?
— Сэр. Мы нашли нечто вроде карцера. Здесь несколько сотен человек. Пленников. Они…
— Переключите передачу изображения с нашлемной камеры на мой канал. Даю частоту, — вновь оборвал капрала офицер.
— Есть.
Выполнив приказ Рейнбоу, Лирн принялся ждать его реакции. Сам капрал, оглядываясь вокруг, напрягся. Почему-то поведение пленников начинало его нервировать. Что-то было не так.
— Командир, — обратился к нему Дойльген, отправив остальных бойцов в коридор, — А почему они молчат?
Нахмурившись, капрал сделал несколько осторожных шагов к ближайшему пленнику, что с отсутствующим видом сидел неподалеку. Им оказался полностью лысый худой мужчина, возраст которого Лирн так сразу определить не смог.
Осторожно, помня о слабо контролируемой силе меоменных мышц тяжелого бронекостюма, капрал взял пленника за подбородок и повернул его голову к себе, желая увидеть лицо. Выцветшие глаза, с скрытые какой-то странной серой пленкой, заставили десантника напрячься. Учитывая, что бригада брала штурмом НИИ генетических исследований ксеносов, можно было предположить, что эльдар и алкар, которые тут хозяйничали совместно, ставили эксперименты над людьми.
— Капрал, покиньте помещение! — ударил по ушам голос Рейнбоу, — Немедленно.
В этот момент взгляд пленника сфокусировался на Лирне. Его зрачки расширились, а затем в них появилось бирюзовое свечение, заставившее капрала отпустить подбородок несчастного и сделать два быстрых шага назад.
— Покиньте помещение и заварите дверь, — уже откровенно зарычал майор, — Вы меня слышите?
— Есть, сэр, — тихо ответил Лирн, но замер.
Его взгляд зацепился за небольшой грязный сверток, что держала на руках одна из пленниц. Они смотрел на десантников вполне осознанным взглядом, полным боли и отчаяния, но даже не пыталась подойти.
— Мисс? — обратился к ней капрал, включив внешние динамики шлема, — Вы…
— Лирн! Уходи! Немедленно! — рявкнул Рейнбоу, — Это приказ!
— Дружище, уходим! — схватил за локоть своего товарища Дойльген.
Кивнув, капрал, принялся отступать к выходу, не сводя взгляда с женщины, держащей в своих руках сверток… В голове Лирна появилось подозрение, что это не просто грязные тряпки, а… ребенок.
— Быстрее! — подбодрил майор, — Выполняйте приказ!
Развернувшись, капрал бросился к выходу. Дойльген, как и остальные бойцы отделения, уже находился в коридоре, держа винтовку наизготовку. Из-за того, что он так и не опусти броне-забрало, Лирн успел увидеть как побледнело смуглое лицо солдата, а из его оружия, куда-то за спину капрала, отправился голубой сгусток плазмы.
— Быстрее! — ударил по нервам крик десантника, заставив солдата ускорить свой бег.
«Там же гражданские! — билась в голове капрала удивленная мысль, — В кого он стреляет?»
Однако, раздавшиеся из динамиков шлема визг и рев стали ответом. Люди не могут издавать таких звуков. По спине капрала пробежала ледяная волна ужаса, когда он, рухнув на пол между своих товарищей, уже принявшихся поддерживать Дойльгена огнём из своих винтовок, развернулся. Вместо изможденных пленников, вызывающих лишь жалось, он увидел чудовищ, лишь отдаленно напоминающих людей.
На глазах капрала молодая девушка принялась трансформироваться. Её тонкие предплечья оказались разорваны разошедшимися в стороны костями, на концах которых появились длинные острые костяные отростки напоминающие когти. Изящные кисти рук, упав на пол, принялись дергаться, а затем, оставляя за собой кровавые полосы, словно пауки, с невероятной скоростью метнулись к уже закрывающимся дверями изолятора.
— Плазмомёт! — раздался голос лейтенанта, — Ждите их! Плазмой!
Одинсон, резким движением сорвав из крепления на спине плазменный поточный излучатель, служащий аналогом древних огнеметов, направил его на толпу тварей, ещё секунды назад выглядевших изможденными пленниками. Из створа его оружие вырвался поток голубой плазмы, мгновенно сжегший первые ряды жутких существ, что даже приближаясь к десантникам, продолжали мутировать. К ужасу капрала, только сейчас осознавшего, что тело, действуя на рефлексах, стреляло по ним из винтовки и даже умудрилось заменить опустевший блок с зарядами, объятые пламенем существа прекращали двигаться только тогда, когда их кости истлевали в этом высокотемпературном аду.
В какой-то момент створки массивных дверей с металлическим лязгом сошлись, после чего раздались щелчки запирающихся замков.
— Что это за дерьмо? — выдохнул Лирн, сумев заставить себя прекратить стрельбу.
— Внимание всем подразделениям! — снова вышел на связь майор Рейнбоу, — Операция прекращена! Все направиться к точкам эвакуации! Повторяю, операция сворачивается! Отступить к точкам эвакуации!
Голос магистра был сух и мрачен.
— Сэр, это капрал Лирн. Что это за дерьмо…
— Вы не слышали приказ? — в очередной раз оборвал его магистр.
— Но…
— Это секретная информация, — ответ майора Рейнбоу заставил капрала на мгновение задержать дыхание.
— Понял вас. Отступаем к точке эвакуации.
* * *
Глядя на громадный ком биомассы, источающей нечто тяжелое, гнетущее, жаждущее подавить волю и личность, разящее смертью, болью и страданиями, магистр Найт Рейнбоу покачал головой. В отличии от остальных участников операции, у него перед отправкой на станцию «Лаязель» имел место разговор не с кем-нибудь, а лично с Лордом. Глава «Ордена Империи» и премьер-министр Пространства Дракона не просто так вызвал к себе ни чем не примечательного майора, каких много в вооруженных силах страны.
Первоначально, рассказ Айзека Кларка и переданные им записи с нашлемных камер, вызвали у Рейнбоу смешанные чувства. Офицер с трудом мог поверить в том, что один артефакт, созданные два столетия назад, ещё когда Лорд не был тем, кем являлся ныне, уничтожил всё население «Черной Жемчужины», послужил причиной заражения несколько сотен экипажей, рискнувших попытаться разбогатеть, вывозя с погибшей станции грузы, а затем и целого сектора в Княжестве. Однако, чем дольше шла эта операция, тем больше Найт видел подтверждений словам и документам Лорда.
Это пугало.
Целый сектор Княжества действительно находился в карантине ксеносов. Но именно тут, в самом его центре, под защитой сразу двенадцати орбитальных крепостей, скрывалась научная станция, где проводились эксперименты с результатами опрометчивого решения Лорда.
Решения, последствия которого необходимо устранить любой ценой.
Между тем, магистр всё больше хмурился, осознавая странность ситуации. Не мог простой мастер некромантии и артефакторики создать настолько опасную субстанцию, что представляет опасность даже для могущественных одаренных. Это невозможно. Даже если говорить об артефакте, а не прямом проклятии Кларка.
Так не бывает.
Между тем, глядя на бурую субстанцию, напоминающую гнилые мышцы с проступившими в них раздутыми, почерневшими от идущих внутри процессов, венами, Найт думал. То, что ему удавалось понять и ощутить, шло вразрез с логикой и здравым смыслом.
Сила, что исходила от биомассы, являлась порождением не артефакторики, химерлогии, некромантии или малефициума… Нет. Это дерьмо разило демонами. Танар’ри. И чем ближе магистр подходил к тому, что породил артефакт Лорда, тем более явным становилось присутствие этих обитателей Бездны.
Замерев на мгновение, Рейнбоу нахмурился.
До магистра дошло, что эта сила не кажется ему чужеродной. Будто бы он и так несет её в себе. На мгновение задержав дыхание, мужчина нахмурился. Он осознал, что все члены «Ордена Империи», в той или иной мере, но несут на себе отпечаток потустороннего, даже если не являются демонологами. Более того, именно влияние Бездны делает их куда более опасными, чем их коллеги с Леринии.
— Вот оно как… Мы стали проводниками демонов, — покачал головой Найт, — Тогда… Всё становится понятно.
Кларк, даже будучи магистром, находясь в шаге от титула архимага, едва ли сможет создать нечто подобное. Настолько противоестественное «нечто», не смогут породить и куда более опытные и могущественные личности. Зато демоны, действуя руками смертных, вполне.
— А если добавить к этому наше состояние… Ведь, мы стали чем-то вроде разносчиков, — фыркнул Рейнбоу, — Дерьмово. Впрочем… «Змеи» живут и служат на сотнях планет, станций и космических кораблей. Чтобы наш фон стал влиять на целый рукав галактики… На это должны уйти тысячи лет. А нас должно быть…
В этот момент Найт вспомнил Академию, где преподавал Криг, оказавшийся замаскированной женщиной-архимагом. Три четверти преподавателей там являлись членами «Ордена Империи». А студенты и курсанты… К выпуску все они имели ряд качеств, что заставляли задуматься.
— Скоро вас будет достаточно, — раздался за спиной магистр спокойный голос, заставивший мага вздрогнуть.
Обернувшись, Рейнбоу ударил цепочкой заклятий — «Свет Веры», «Кара Небес» и «Владения Богов», но… Они разворотили переборки в конце помещения, не встретив на своём пути врага.
— Что за дерьмо? — нахмурился магистр, активируя спрятанные в ауре плетения.
— Сэр? Что у вас происходит? — появился в помещении один из десантников, что сопровождали майора.
— Здесь танар’ри, — рявкнул Найт, — Приготовиться к бою!
— Есть!
Несмотря на то, что фигура десантника была скрыта бронескафандром, офицер заметил как тот напрягся. Восприятие же засекло чувство опаски со стороны солдата-клона. Такие бойцы, в отличии от «змей», страх чувствуют куда чаще. Это сторонники Лорда весьма агрессивны и воинственны.
— Теперь понятно почему, — прошептал Рейнбоу, запуская одно сканирующее заклятие за другим, — Мы сами превращаемся в демонов.
— Верно, смертный.
Вновь развернувшись, магистр уставился на темный силуэт с алыми глазами. Впрочем, сразу применять заклятие для изгнания демонов Найт не стал.
— Назови себя! И что тебе нужно?
Вместо ответ демон наклонил сотканную из Тьмы голову к правому плечу, а затем исчез.
— Вас предадут. Скажи об этом своему Лорду.
Вздохнув, магистр посмотрел на комок биомассы, что занял половину громадного помещения и фыркнул:
— Передам.
Сотворяя заклятие «Адское Пламя», коему Рейнбоу научил лично Лорд, Найт подумал, что о своем повелителе не знает очень многого. Возможно, о нём вообще никто ничего не знает. К тому же, учитывая появление обитателя Бездны, после которого остался характерный для Истинных Танар’ри фон, магистр понял, что Кларку придется ответить на множество неприятных вопросов.
Однако, стоило биомассе исчезнуть в багровом потустороннем пламени, кому даже не нужен воздух, дабы сжирать кого и что угодно, как мысли Найта резко изменились. Ему стало совершенно плевать на странности и демона. Зато появилось стойкое желание предупредить своего Повелителя о надвигающейся опасности.
* * *
Отчет магистра Найта Рейнбоу вызвал противоречивые чувства. С одной стороны, плохо то, что мои подозрения подтвердились, а с другой… Источник проблем ликвидирован. Станция, что создавала ракету, в боеголовках которых находились образцы «биомассы», заражающей всё вокруг тем самым детищем моего давнего творения, уничтожившего «Черную Жемчужину», полностью зачищена. Впрочем, это не означает, что у алкар и эльдар не осталось на складах уже готовых боеприпасов со столь опасной начинкой.
— Есть ещё кое-что, — произнёс магистр, чьё изображение висело над моим столом, — Я не знаю как и кто… Но… Меня просили предупредить о предательстве.
— Предупредить? — напрягся я.
— Да, — мрачно хмыкнул Найт, — Сам не пойму в чем дело. Судя по всему, кто-то вмешался в моё сознание и память. Я точно знаю, что просьба была. Но кто именно со мной разговаривал и когда — нет.
— Вы смогли выявить следы вмешательства? Или…
— Смог, — кивнул маг, покосившись куда-то в сторону, — Всё было сделано очень тонко и аккуратно, но автор этих вмешательств даже не пытался их скрыть. Просто очень качественная работа.
— Это всё? — поинтересовался я, пытаясь понять кто же именно мог лезть в боевую операцию, умудриться обойти более чем достойные щиты разума у полноценного магистра, а затем исчезнуть.
Особенно важно при этом то, что всё произошло во время боевой операции на орбитальной станции ксеносов. Покинуть её незамеченным, учитывая почти три сотни боевых кораблей вокруг неё, не стесняющихся пользоваться активными системами сканирования, крайне сложно… Если только уйти порталом, но…
— Относительно, Лорд, — вздохнул Найт, — Нами были обнаружены пленники. Люди. Однако, они уже были заражены. Правда, в этот раз мутация была… словно бы контролируемой. Во всяком случае, они начали меняться только тогда, когда десантники получили приказ покинуть помещение, в котором содержали подопытных.
— Вы провели карантинные мероприятия?
— Да, — кивнул магистр, — Все те, кто имел контакт с зараженными, сейчас находятся в медицинских изоляторах и проходят полное обследование. Я… взял на себя смелость передать нашим целителям и медикам данные, которые вы мне предоставили. Это несколько нарушает секретность, но… Буду откровенен, мои бойцы для меня важнее.
Посмотрев на напрягшегося офицера, что был готов к любому развитию ситуация, я покачал головой. Поступок Найта мне, конечно, не понравился. Передача секретной информации в руки лиц, не имеющих достаточного уровня допуска… Впрочем, учитывая обстановку, в ближайшее время может оказаться так, что всем медикам на флоте придётся изучить эти материалы и использовать, дабы выявлять зараженных. Ибо получить ещё одно кладбище кораблей, полных мутировавшими экипажами и космодесантниками мне совершенно не хочется.
— Будем считать, что вы всё правильно сделали, — вздохнул я, — Хотя, впредь, прежде чем совершать такие поступки, связывайтесь со мной. Пока же, удостоверьтесь в том, что персонал медицинских блоков будет молчать.
— Я не…
— Подписка о неразглашении, майор, — оборвал я Рейнбоу, — Мне не нужны горы трупов на флоте, Найт. Достаточно того факта, что у медиков и целителей хватит ума держать язык за зубами. Вы меня поняли?
— Да, мой Лорд, — облегченно выдохнул магистр.
Судя по всему, офицер был готов стоят за своих подчиненных и экипажи кораблей до конца. В принципе, правильно. Именно таким и должен быть настоящий командир, а не гнилым вылизывателем задницы вышестоящих. Главное — в меру.
— Если это всё, то…
— Последний момент, Лорд, — выдохнул Найт, — Нами обнаружен сигнал бедствия. На частотах Федерации. Старого образца… Такие использовались ВКС федералов порядка трех столетий назад.
— И что? — поинтересовался я, — Полагаете, что там есть кто-то живой?
— Сомнительно, — покачал головой Рейнбоу, — Но если у звездолета, что отправляет сигнал, системы сохранили функциональность, то у нас есть шанс получить данные его ККДО и гипер-сканеров. Шансов не так чтобы много, но…
— Не в ущерб основной задаче, — вздохнул я.
— Судя по данным наших МТИБ, мы, не отклоняясь от курса, будем проходить в двух световых часах от источника сигнала, — пожал плечами майор, — Если отправить пару кораблей разведки, то даже эскадру останавливать не придется.
— Командующий Саббат дал добро на эту операцию?
Помявшись, Найт покачал головой:
— Кхм… Капитан третьего ранга Саббат заявил, что подобные вопросы не в его компетенции и рекомендовал обратиться к вам.
— Вот как…
«Офицеры не желают брать на себя ответственность за отклонение от планов штаба, — мысленно хмыкнул я, — Но им очень хочется получить в свои руки этот странный источник сигнала…»
— Оставайтесь на связи, — подумав, произнёс я.
Вопрос следовало решить сейчас. А сделать это, не ориентируясь в ситуации проблематично. Потому, активировав второй экран-иллюзию, я принялся изучать карту сектора, в котором находилась эскадра Саббата, запланированный штабом маршрут движения и сроки выхода на новые позиции.
— Вы справились со станцией «Лаязель» быстрее ожидаемого… Потому у вас есть фора в двенадцать стандартный суток и шесть с половиной часов…
— Значит… — обрадованно начал майор.
— По ситуации, — оборвал я офицера, — Если участники штурма не продемонстрируют заражения, а на фронте не будет неожиданностей. Предварительное разрешение у вас есть, но перед отправкой разведчиков свяжитесь со мной. Возможно, планы поменяются.
Когда сеанс связи с магистром был завершен, я повернулся у другому экрану-иллюзии.
— Как-то оно дерьмовенько, не находишь? — фыркнул Филипп.
Его изображение периодически шло волнами, а потом восстанавливалось, словно бы речь шла не о техномагической системе, а о сугубо техногенной.
— Ты про использование этой дряни в качестве оружия? — поинтересовался я.
— Айзек, это не первый случай, когда наше творчество выплывает из прошлого и начинает нам срать на голову, — поморщился инженер, — Просто, сейчас ситуация оказалась совсем явной и пришлось не законы принимать, а отправлять группу зачистки. И то — не факт, что всё обойдется тем, что уже произошло.
— Полагаешь…
— Я не Талтис, но считаю, что Рейнбоу и его группу надо зачистить, — фыркнул Майерс.
Учитывая, что подобные мысли посещали и меня, пусть и не в такой форме, я был склонен согласиться с Филиппом. Тем более, он человек не кровожадный и едва ли станет, не имея на то веских причин, предлагать радикальные методы решения проблем.
— Значит, придумаем как… решить этот вопрос, — кивнул я старому другу и соратнику.
— Хорошо, — кивнул Майерс, — Может, вернёмся к прерванной теме?
— Я слушаю.
— Собственно, — вздохнул Филипп, — Основное я успел озвучить. Универсальный боевой космический корабль сверхтяжелого класса.
Покосившись на схему звездолета, я хмыкнул.
Это действительно гигант, превосходящий даже то, что создавалось усилиями ВПК Империи Дракона. семь километров длинны, три ширины, полтора высоты. Выполненный в виде наконечника копья, в кормовой части которого расположены маршевые и часть маневровых двигателей. Десять метров броневого сплава в качестве внешней обшивки, внутренний и внешний силовые наборы, две тысячи турелей ПВО/ПРО, шестьдесят четыре батареи орудий главного калибра, двадцать четыре пусковые установки, позволяющие использовать тяжелые управляемые ракеты или торпеды, ангары для четырех фрегатов, шестидесяти корветов, сорока десантных челноков и двух тысяч истребителей. И всё это имеет многослойные щиты, системы ККДО станционного уровня и собственные комплексы квантовой связи.
— В какую сумму нам обойдется строительство этих гигантов? А экипажи? — вздохнул я, — Машина хорошая, не спорю. Этакая летающая крепость. Только…
— Экипаж — три тысяч двести два, — усмехнулся Филипп, — Не на много больше, чем у тяжелых крейсеров. А цена… Считай, что это конструктор. При проектировании, мы использовали уже производящиеся системы. По большому счету, это крейсер-переросток с дополнительными реакторами и орудиями… Правда, он может перевозить до дивизии, вместе с техникой, ремонтными бригадами и медслужбой.
— Это без учета экипажей фрегатов, корветов и челноков, — покачал я головой.
— Надеюсь, ты не забыл, что нам предстоит война с хайгами и… неизвестно кто ещё обитает в центральной галактике, — поморщился Майерс, — Лично мне кажется ошибкой встречать их с текущими кораблями.
— И сколько времени займет строительство одного такого гиганта? — покосился на схему звездолета.
— Опытный образец мы собрали за восемь месяцев, — пожал плечами Филипп, — Он сейчас проходит на полигоне первичные испытания. Если дефектов и конструктивных проблем не вылезет, то отправим его на флот для проверки в условиях боевых действий.
— Сколько времени будет занимать строительство одного такого звездолета при поточном производстве? — решил я сформулировать вопрос иначе.
— Пока не ясно. От пяти до восьми месяцев. От логистики и загруженности производителей комплектующих зависит. Мы, знаешь ли, строим новые стапели, а не перепрофилируем существующие.
— А как же проект «Ковчег»? — поинтересовался я.
— Не лучшее решение, — хмыкнул инженер, — Там верфи ориентированы на другие габариты и системы. Слишком много проблем с перепрофилированием. Да и в целом это не решит вопроса. Скоро нам такие «малыши» потребуются в большом количестве, а не штучной сборки.
— Какой ты оптимист, — усмехнулся я, бросив ещё один взгляд на схему корабля, — Как вы решили его назвать?
— Ну, я думаю, что этих красавцев стоит отнести к классу дредноутов, а модель назвать «Жнец».
— Хорошо… Но учти, если во время испытаний на флоте твоё детище покажет себя дерьмово, о подобных проектах тебе придется забыть… Во всяком случае, самостоятельно ими ты заниматься не будешь.
— Злишься, что тебя не предупредили? — усмехнулся Майерс.
Вздохнув, я посмотрел в глаза своего соратника и поинтересовался:
— У нас идет война. Как ты заметил, первоначальный план давно спущен в утилизатор и приходится затягивать пояса собственным гражданам, поднимая налоги и акцизы. Добавь к этому громадные потери, производство клонов, о котором первоначально вообще речи не шло… Мы едва удерживаем свою экономику от развала. И ты, на фоне всего этого, не соизволяешь элементарно предупредить о подобных проектах, — кивнул я на схему громадного звездолета, — Как минимум, это…
— Айзек, я всё понимаю. Но без таких звездолетов нам не победить хайгов. Тем более… Они и сейчас на фронте будут полезны. Ты сам прекрасно это понимаешь. Один корабль такой огневой мощи, способен создать тем же эльдар громадные проблемы в линейном бою. Да и при штурме планет он будет полезен. О том, что «Жнецы», если их начать производить массово, смогут…
Филипп замолчал, увидев, что я поднял указательный палец.
— Что?
— Это всё очень хорошо, дружище, — вздохнул я, — Но тебе стоило предупредить. Понимаешь?
Помолчав, Майерс кивнул:
— Хорошо. Я понял.
— Конец связи.
Второй за сегодня неприятный разговор. И, надо сказать, в этот раз осадок был куда более неприятным. С одной стороны, Филипп прав. Нам нужны такие звездолеты. Они способны подавить сопротивление противника просто за счет огневой мощи и толщины брони. Другое дело, что текущее положение экономики не способствует строительству настолько громадных боевых кораблей. И это без учета дефицита кадров. Обученные и опытные офицеры на дороге не валяются. А потребность в них только растет из-за одних только потерь. А, ведь, мы ещё и формируем новые эскадры… В таких условиях появление нового боевого космического корабля — весьма спорное решение.
— Тьма с тобой, Филипп, — вздохнул я, ставя подпись на полученных от Майерс документах.
Мне сразу же представилось довольное лицо инженера, что увидит пометку о цифровой подписи.
Ещё раз всё проверив, я фыркнул и отправил Филиппу уже подписанный проект и приказ о начале финансирования. Теперь оставалось выдержать бой с Мииной, которая явно будет не в восторге от необходимости найти для творения Майерс деньги. Причем, более-менее безболезненно для страны и её населения.
— Судя по всему, придется решать что делать с экономикой, — вырвалось у меня.
Увы, но сохранять текущую экономическую модель, учитывая как уже подходящую к своему завершению войну, так и ту, что нас ожидает в ближайшем будущем, более чем глупо. Необходимо искать способ перестроить банковский сектор и промышленность таким образом, чтобы страна смогла выдержать серьёзную нагрузку, создаваемую боевыми действиями и разрастающимся ВПК.
Покосившись на данные недавнего отчета, я покачал головой.
Военно-промышленный комплекс Пространства Дракона уже сравнился с аналогичным у Империи по данным на момент начала гражданской войны. Всё бы ничего, но беда в том, что наша страна в три раза меньше давно исчезнувшего государства только территориально. По численности населения мы уступаем Империи в пять раз. Увы, но гражданская война, из-за которой и прекратило существование единое человеческое государство, была более чем кровавой. А, ведь, и потом жизнь на руинах Империи оказалась далекой от идеала. К тому же, события двухсотлетней давно тоже сыграли свою роль, как и многочисленные экономические кризисы, мелкие военные конфликты между Осколками Империи…
Сейчас я особенно четко понимал насколько кошмарными являются последствия чьей-то алчности и глупости. Не начнись гражданская война, учитывая тогдашний прирост населения человеческой расы, сейчас мы могли бы уже колонизировать системы на другой стороне Туманности Джилиана. Да, там нас ждала война, но… Теперь они пришла в наш дом. Враг уже у порога и готовится напасть, собирая сведения о нас и наших возможностях.
Нет, ситуация с Триумвиатом уже подходит к логическому концу. Урук-хай — практически зачищены. Алкар — удерживают один сектор, состоящий из девяти систем. Эльдар сохраняют контроль над шестнадцатью мирами, один из которых — столица. Учитывая всё это, можно сказать, что речь идет об агонии.
Даже Империя не достигала наших нынешних результатов. Если же Пространство Дракона сможет окончательно решить вопрос существования этих двух государств, пусть даже отдельные беглецы и более-менее организованные группы и сохранятся, о централизованных странах речи идти уже не будет. А это — победа. Пусть промежуточная и не полная, но победа. Ведь, сейчас нам важно уничтожить возможность этих рас существовать в более-менее централизованной форме. А добить беглецов — дело времени. Тем более, на уже захваченных планетах Триумвиата во всю идет зачистка. Она займет очень много времени — столетия. Увы, но выковыривать ксеносов из их нор — та ещё проблема. Это их территория, которую они хорошо знают, из-за чего нам предстоит ещё очень много работы. И утешает в этом деле тот факт, что флот и штурмовые подразделения получат передышку, возможность осознать, освоить и внедрить накопленный в ходе войны опыт, потрепанные боями звездолеты и техника будут заменены на новые, более совершенные… Да и стараниями Филиппа в строй станут новые модели боевых машин, что не менее важно.
Собственно, ложкой дегтя в этой бочке меда была гибель сразу нескольких эскадр, заставившая меня вспомнить о станции «Черная Жемчужина». Наши космические корабли оказались набиты мутировавшими экипажами и биомассой, так похожей на то, во что превратил обитателей вотчины Норман мой артефакт. Из-за этого Талтису и Дину пришлось потратить почти два месяца на поиски источника ракет, в боеголовках которых были капсулы, несущие в себе ту самую заразу, что когда-то расправилась с целой станцией. А потом, когда моим соратникам удалось вычислить НИИ где изучали последствия моих необдуманных поступков, туда была направлена эскадра фронтовой разведки флота…
«Интересно, что ещё вылезет? — мрачно подумал я, не отрывая взгляда от схемы нового корабля, что прислал Филипп, — И кто решил мне помочь, сообщив о предательстве?»
Вопросов, увы, меньше не становилось, а ответы не торопились появляться. Однако, это не означало, что я не стану их искать. Как с помощью своих соратников, так и самостоятельно.
* * *
— Мы всё приготовили к испытанию, — произнёс магистр Райден, глядя на архимага Вейли, — По тем схемам, что вы нам предоставили. Какие-нибудь… дополнения ожидаются?
— Нет, — покачал головой Алан, глядя на экран-иллюзию, демонстрирующую будущее место принятия Кларком высшего магического титула, — Благодарю вас за ваш труд. Оплата за выполненную работу поступит в течении часа. Можете идти.
Стоило массивной деревянной двери закрыться за Райденом, как Несс фыркнул:
— Похоже, что очень скоро у Айзека прибавится врагов.
— Вряд ли, — покачал головой Вейли, — Мало кто рискнет называть себя врагом архимага. Вот завистников — да.
— Как посмотреть… Тех же магистров, что веками стараются найти путь к титулу — несколько тысяч. Но все они остались за бортом. Зато Кларк — вылез неизвестно откуда, быстро стал магистром, потом главой государства, а теперь — архимагом. Тут кто угодно подумает о… вариантах. Мало кому может прийти в голову, что Айзек умудрился сам пройти весь путь с самого дна до вершины.
Покосившись на своего коллегу, Вейли лишь хмыкнул.
— Возможно. Меня когда-то тоже пытались… подловить. Некоторым это даже почти удалось. Потом я стал менее беспечным и не допускал ударов в спину. Кларка в этом плане… более параноидален уже сейчас.
— Полагаешь, он додумается до… — неопределенно взмахнул рукой Харб.
— Не знаю, — пожал плечами Алан, — Но то, что он уже давно не доверяет никому, кроме свои инфильтраторов — факт. Что удивительно, они стали служить ему позже всех, но являются его наиболее верными сторонниками.
— И ты…
— Это его дело, — отмахнулся Вейли, — Если Кларк не видит очевидного, то… С чего мы должны открывать ему глаза?
— Ты полагаешь, что он будет столь же эффективен, как Айзек? — нахмурился Несс, вспомнив личность магистра из окружения Кларка, решившегося выйти на контакт с троицей архимагов.
— По поводу эффективности… спорно. Но то, что это куда более понятный и менее фанатичный человек серьёзно упрощает дело. С ним будет легче договориться, чем с тем же Кларком или остальным его окружением.