Некрос. Старые долги. Глава 123
Встреча с Эдвардом Ланчером выглядела помпезно. Увы, но речь шла не о неофициальных переговорах, а о дипломатическом визите с подписанием договоров, что требовало соблюдения протокола, положенного в подобных случаях. Сей факт меня изрядно раздражал, но сделать с ним ничего не получилось бы при всё желании.
Впрочем, именно сейчас, мои мысли были заняты совершенно другими вопросами.
Ворги.
Древние киборги практически исчезли.
Подразделения разумных машин, вынырнувших из мрачного прошлого нашей галактики, ещё вели бои с расами Триумвиата, но территории Конфедерации Независимых Колоний покинули полностью. Более того, передовые эскадры ВКС Федерации Дракона, отправленные вслед за отступающими киборгами, находили лишь руины их построек. Ворги не демонтировали свои планетарные заводы и орбитальную инфраструктуру, а взрывали, словно бы всё это им потом не потребуется… Либо, машины считали скорость отступления куда более важным фактором, нежели сохранение своих технических возможностей. Что странно, киборги перебрасывали эскадры на ЛБС войны с расами Триумвиата, постоянно усиливая натиск на эльдар и алкар.
Эта ситуация могла бы вызвать вопросы, но… Помня слова Хогана о договоренностях с воргами и передаче им технологий, позволяющих дать древним машинам возможность обрести плоть и кровь, всё становилось более-менее понятным и логичным. Вымершая раса возрождалась в новом виде, хотя и сохраняя свою культуру. К несчастью, не вся и не так, как мне этого хотелось бы. Значительная часть воргов попросту покинула нашу галактику, отправившись в глубины космоса на кораблях-ковчегах, куда были загружены образцы их генетического материала.
На фоне этих процессов мы действительно дожимали Триумвиат.
Федералы, получив передышку, смогли произвести ротацию и доукомплектование своих эскадр, а потом, после почти двух недель переговоров, согласились на образование единого штаба ВКС наших стран и отправили на ЛБС почти три тысячи боевых космических кораблей в качестве подкрепления. Учитывая текущую ситуацию, не скажу, что подобный поступок как-то весомо влиял на ход войны, но политически был выгоден как мне, таки Ланчеру. Он позволял сделать первые шаги на пути слияния Федерации и Пространства Дракона.
Поставив подпись на последнем листе, я выдохнул и повернулся к Эдварду. Мужчина, тоже закончивший со своей частью положенной протоколом процедуры, кивнул.
— Думаю, теперь можно пожать друг другу руки.
Подписание целого списка договоров происходило в главном зале для проведения переговоров здания МИД Пространства Дракона. Мы, сидя за столом из натурального дерева, ставили свои подписи под прицелом почти сотни видео камер.
Журналисты, молчавшие в течении всех пятнадцати минут, что отнял у нас этот процесс, стоило нам подняться со своих мест, принялись делать снимки, фиксируя историческое событие и наше рукопожатие.
В принципе, не удивительно.
Два из трех крупнейших человеческих государств, подписали тридцать четыре договора, на основании которых образовывалось единое экономическое пространство, вводились общие стандарты промышленности, астронавигации, формировались базы данных юстиции, налоговой, страховых компаний, изменялись кодексы и конституции… Можно сказать, две страны выравнивали свои законодательства и начинали взаимодействовать практически на всех уровнях. К тому же, из законов Федерации с сегодняшнего дня окончательно исчезали дискриминационные статьи, ограничивавшие права одаренных. К несчастью для простецов, аналогичных процессов в отношении людей лишенных магических способностей в Пространстве Дракона не происходило. В моей стране простецы всё так же не могли занимать должности в административных структурах. Единственным исключением стала нижняя палата парламента — там оные получали право избираться в качестве самовыдвиженцев.
Сохранялись у простецов и ограничения в вопросе создания собственного делах и владения акциями предприятий. Эту дыру в законодательстве удалось закрыть, хоть и оставив некоторую «свободу маневра» для крупных держателей капиталов в Федерации. По сути, простецы получили возможность учреждать акционерные общества, но с оговоркой, согласно которой не менее пятидесяти процентов акций должно находиться в руках магов. Причем, данные одаренные должны быть потомственными — не менее чем в третьем поколении. Можно сказать, чистокровные, как было модно выражаться на Земле. Фактически, речь шла о магах, за спиной которых два поколения предков должны обладать магическими способностями.
Впрочем, даже этот вариант устроил Ланчера, в вотчине которого уже не первый год как шли весьма занятные процессы. Премьер-министр, пользуясь поддержкой военных и созданной им единой службе безопасности, НКГБ, проводил достаточно жесткую и кровавую зачистку, избавляясь не только от радикалов, алчущих истребления магов, но и от наиболее одиозных личностей среди крупных держателей капиталов, что в былые годы засветились в связях с культом Алакарии и финансировании партий, продвигавших идеи истребления магов. Для тех же «денежных мешков», что в политику предпочитали не соваться и даже согласились с премьер-министров в вопросе слияния наших стран, и был разработан закон, позволяющим им сохранить свои капиталы. Фактически, хозяевам промышленности и банковской системы предлагали провести размен. Они отдавали часть своих акций в одних предприятиях, дабы уменьшить свою долю до установленных нами размеров, но получали ценные бумаги в других, сохраняя таким образом как доходы, так и достаточно серьёзны возможности в целом.
Не самый удачный вариант, но подобные договоренность позволяла избежать многих проблем и решить вопрос с крупными держателями капиталов относительно бескровно и мирно. В ином случае, если верить тому же Ланчеру, ситуация могла повернуться по-всякому. Всё же, очень многие корпорации федералов давно превратились в этакие государства в государстве, со своими армиями, банками и собственными колониями. Риск гражданской войны, в случае их недовольства, был слишком велик и мог принести проблемы как правительству Эдварда, так и нам.
Когда протокольные пресс-конференции закончились, Ланчер отослал своих помощников, предпочтя остаться один на один со мной.
— Полагаю, дальше будет проще, — произнёс Эдвард, задумчиво глядя на кофе в своей чашке, что успела принести секретарь.
— Сомнительно, — покачал я головой, закурив, — Даже на этом этапе процесс слияния наших стран будет… болезненным. Причем, не с нашей стороны. Мы контролируем крупные корпорации, а у вас они давно стали самостоятельными игроками в политике и экономике… И не всегда советы директоров желают слушать даже крупных или основных держателей акций.
— Ваша правда, Лорд, — не стал отрицать очевидного Ланчер, — Увы… И с этим мне ещё придется разбираться. Задействовать ваши службы и ударные группы будет опрометчивым решением. Даже сейчас, когда мы зачистили самых опасных радикалов, а общество стало терпимее, появление боевых магов, устраивающих зачистки неугодных, вызовет… брожения. А мы с вами ещё не закрыли вопросы ксеносов и воргов, — добавил Эдвард, поморщившись, — Получить гражданскую войну на фоне продолжающихся боевых действий с внешними врагами — крайне опасное дело. Один раз наша раса уже прошла подобное. Итогом стал развал Империи.
Мрачный взгляд премьер-министра Федерации Дракона был показательным.
Мужчина действительно опасался возможных проблем внутри страны. Особенно на фоне отправленных на войну с воргами гарнизонов и значительной части патрульных эскадр федерального МВД. Впрочем, оно и не удивительно. Крупные корпорации, всё ещё хозяйничающие на территории Федерации, обладают собственными флотами, сравнимыми с тем, что имелось у Пространства Дракона в начале войны с Триумвиатом. Если же они сумеют договориться и выступят единым фронтом, то ситуация легко может стать критической как для Ланчера, так и для меня. Не в том мы положении, чтобы справиться с почти сотней тысяч боевых космических кораблей. И тот факт, что даже легких крейсеров среди них едва ли наберется больше нескольких сотен, роли уже не играет. Задавят числом.
— По хайгам есть новая информация? — нарушил затянувшееся молчание Эдвард, затушив окурок своей сигареты в пепельнице и взявшись за следующую.
— Мы только начали монтировать на другой стороне Туманности свои станции наблюдения, — покачал я головой, — А систему наших разведывательных кораблей не могут охватить расстояния, достаточные для понимания ситуации.
— Плохо, — хмыкнул Ланчер, — Фактически, мы знаем о враге, но не имеем представления о его реальных намерениях и возможностях.
— Нам достоверно известно о технологическом превосходстве, — пожал я плечами, — Наши инженеры смогли создать аналоги их вооружений и некоторых систем. Для нас это шаг вперед, но… Откровенно говоря, до уровня самих хайгов ещё далеко. И это при том, что разведывательным миссиям удалось обнаружить кладбища кораблей за Туманностью Джилина. Увы, но достаточно древние. Кое-что из найденного там послужило неплохим толчком для наших разработок, но…
— Плохо, — покачал головой Эдвард, поняв к чему идет разговор.
Фактически, несмотря на трофеи в виде захваченных кораблей хайгов и пленников, находки за Туманностью Джилиана и собственные разработки, нам не удалось ощутимо сократить технологическое отставание от нового врага. В подобной ситуации нам останется лишь увеличивать объемы военного производства, строить новые верфи и надеяться на то, что получится «закидать трупами» корабли ксеносов. Ведь, дальность эффективного ведения огня у орудий хайгов почти в два раза больше, чем у наших аналогов, не говоря уже о мощности.
— Плохо, — согласился я с Ланчером, — Как именно можно выйти из ситуации — не ясно. И это на фоне последствий нынешней войны.
Ответом мне стала гримаса злости на лице Эдварда.
— Вот именно.
Судя по всему, вопрос отставников уже начал становиться острым не только в Пространстве Дракона, но и в Федерации. Ветераны войны, возвращаясь в гражданское общество, даже пройдя курс реабилитации, включающий в себя ментальные коррекции и медикаментозные вмешательства, слишком отличны от тех, кто так и продолжал жить мирной обывательской жизнью. И эта разница в восприятии и привычках, дополненная обоснованными требованиями к исполнению гарантированных правительством льгот и привилегий, порождает конфликты. И, увы, далеко не всегда оказывается так, что искомые ветераны действительно правы или являются пострадавшей стороной. В половине случаев речь идет о ситуациях, когда они начинают поднимать скандал, быстро переходящий в поножовщину и перестрелку, не в силу некоей несправедливости, а в результате собственной наглости и привычки решать проблемы силой. Порой бытовые конфликты, спровоцированные излишними «желаниями» отставников, не просто порождают общественные конфликты, но и провоцируют достаточно серьёзные проблемы.
Взять, например, ситуацию, когда группа подвыпивших демобилизованных ввалилась в ресторан, где в это время проходила свадьба. Понятно, что гуляющая публика, дабы избежать нежеланных гостей и посторонних людей, изначально арендовала помещение целиком, но… Ветераны искренне считали, что даже в такой ситуации им обязаны выделить столик, а потом терпеливо наблюдать за тем, как они активно поглощают алкоголь на чужом празднике.
В подобной ситуации большинство предпочтет искать другое место для своих посиделок с друзьями и бутылкой, но… демобилизованные, что прежде являлись не просто пехотинцами, а служили офицерами флота, решили устроить конфликт, в результате чего их банально выдворила местная охрана. Правда, в полицию ничего сообщать не стала, дабы не мешать чьей-то свадьбе.
Увы, но на этом ситуация не закончилась. Исковые демобилизованные решили продолжить конфликт и додумались придать ситуацию огласке. Причем, с позиции «для ветерана не нашлось места в ресторане, нас притесняют». Дальше у хозяев заведения вполне могли возникнуть проблемы в виде многочисленных проверок, которые гарантированно пришли бы после истеричных статьей в социальных сетях и прессе, но, на их счастье, отмечавшие свадьбу люди решили вмешаться и тоже обратились к прессе. А вот дальше на искомой планете общество разделилось на два лагеря, подогретых как местными СМИ, так и возвращающимися с фронта солдатами и офицерами. Одна часть местных жителей, включая родственников демобилизованных, отнеслась к произошедшей ситуации крайне агрессивно и требовала закрытия ресторана и тюремных сроков для его владельцев и персонала.
Другая же, не имеющая отношения к войне и живущая всё тоё же мирной жизнью, была искренне возмущена откровенным хамством и запредельной наглостью ветеранов и жаждала наказания искомых за клевету.
Постепенно ситуация стала выходить за рамки переписок социальных сетях, ибо вчерашние военные оказались готовы отстаивать свою точку зрения с оружием в руках. Конфликт особенно усугубился, когда компания выпивших демобилизованных, что прежде служили в космодесанте, расстреляла сотрудников дорожной полиции. После этого дело едва не дошло до открытых столкновений на улицах городов, из-за чего пришлось задействовать не только силы внутренних войск, но и военную полицию, а потом и войска СБ.
И подобные ситуации стали едва ли не ежедневной нормой практически во всех системах Пространства Дракона. В той или иной степени, но в обществе начало формироваться противостояние между тем, кто не был на войне и желал сохранения привычной жизни, и вернувшимися с фронта демобилизованными солдатами и офицерами, принявшимися прогибать общество под свои взгляды и желания.
Пока удавалось гасить конфликты более-менее, крайне редко доводя всё до вмешательства внутренних войск, но чем больше людей возвращалось с фронта, тем отчетливее вырисовывалась очередная проблема. И если в Империи вопрос решался путем выдачи «подъёмных», собственного небольшого звездолета и громадных земельных участков на слабо заселенных планетах, где владение оружием и готовность использовать его по любому поводу или вообще без него явление нормальное, то ныне такой вариант практически невозможно применить.
Через горнило войны уже прошло порядка трехсот миллионов человек и ксеносов, что вассальны нашей расе. И это если не считать комиссованных по ранению, что не смогли вернуться в строй. С одной стороны, такого количества потенциальных колонистов хватит для заселения любой пригодной для жизни планеты, но… С другой стороны — они не поедут. Во всяком случае, добровольно. Ведь, речь идет о демобилизованных. По сути, о тех, кто был состоявшейся личностью, частью общества, обладал карьеров, обзавелся семьёй, собственным домом, но был вырван из всего этого и прошел ад войны. Вернувшись в столь вожделенный дом, даже если речь идет о никчемной клетушке на нижних уровнях планеты-полиса, никто не станет отправляться в другую систему, даже если ему за это очень хорошо заплатить. Основная масса демобилизованных, устав от войны, предпочтет попытаться вести прежний, довоенный, образ жизни, восстановить прежний круг общения, работу… Не сможет, конечно, ибо война меняет что людей, что ксеносов.
Стоит один раз взять в руки оружие и убить, пусть даже в бою, как восприятие мира поменяется весьма радикально. А если говорить о месяцах в окопах, горящей технике, запахе паленой плоти, штурмах городов, погибающих сослуживцах и остальных «прелестях» полномасштабной войны, то изменения в личности становятся ещё более серьёзными. Имея за спиной подобный опыт, вернуться к жизни рядового обывателя очень сложно даже с помощью менталистов и психологов.
А, ведь, речь идет о Пространстве Дракона. Мы, прекрасно осознавая грядущие проблемы с теми, кто вернётся с войны а далеким от нормального состоянием психики, готовили для этого инфраструктуру и реабилитационные центры, формировали программы помощи и адаптации… В Федерации, учитывая отсутствие магов, эта проблема, наверняка, представляет куда большую проблему, чем у нас.
— Может, мы выделим менталистов? — поинтересовался я, сделав глоток кофе.
Ланчер, подумав, не стал отказываться от моего предложения.
— Это будет уместно, — вздохнул Эдвард, — Если повезет, то хоть как-то уменьшит количество конфликтов и снизит… накал, скажем так.
Увы, но ни у меня, ни у моего собеседника не было однозначного решения, способного погасить назревающий общественный конфликт. Ведь, обе его стороны правы. Те же демобилизованные действительно должны обладать привилегиями и льготами, поскольку защищали свою расу и страну, теряя на полях сражений и во время штурмов станций и планет собственных друзей и боевых товарищей, получали ранения и жрали окопное дерьмо. С другой стороны, этот факт не должен ущемлять «тыловых», как презрительно теперь ветераны называют всех тех, кто не побывал на войне.
Ведь, эти самый мирные люди и ксеносы, оплатой содержали армию и флот, строили космические корабли, производили оружие, технику, бронескафандры и медикаменты…
Фактически нам требовалось умудриться найти выход из этой ситуации, сохраняя привилегии у демобилизованных участников войны, но таким образом, чтобы не ущемлять права тех, кто не был на фронте. Да ещё и сделать это таким образом, чтобы удержать в рамках вчерашних солдат и офицеров, что начали откровенно «терять берега» и плевать на неписанные нормы поведения в обществе.
От размышлений о достаточно неприятной и морально сложной проблеме меня отвлек вопрос Ланчера:
— Я так понимаю, что слияние наших стран мы начнем после завершения войны с ксеносами и воргами?
Фыркнув, я покачал головой:
— Хотелось бы, но… Не факт, что успеем. Сомнительно, что хайги, узнав о том, какие мы подписываем договора, станут ждать окончательного объединения.
Даже без Конфедерации и человеческих поселений Региона Экспансии, будущее государство для них окажется достаточно серьёзным противником… Как минимум, способным создать проблемы.
— Плохо, — покачал головой Эдвард, — Победа могла бы развязать руки в этом вопросе, но… Недовольных будет очень многи. Не знаю как у вас, а в Федерации — точно.
— Не всех радикалов извели? — фыркнул я.
— Относительно, — поморщился Ланчер, — Самый опасных и явных — всех. Но есть ещё те, кто… сочувствовал, скажем так. Подобные личности если в побоищах период гонений и не участвовали, то в социальных сетях поддерживали своими высказываниями. Да и участников тогдашних митингов не всех ещё выловили… Когда мы начнем слиянием государств, да ещё и с учетом внедряемых законов, появится очень много недовольных. Особенно среди тех, кто имеется собственное дело.
Большинству категорически не понравится необходимость продать половину акций или долей в своих компаниях… Причем, не кому-то из своего круга общения, а потомственным магам, которых в Федерации почти два столетия как в глаза не видели, — добавил Эдвард, глядя на кофе в своей чашке, — Это может вызвать…
волнения. Мы-то, конечно, их задавим, но… Даже среди контролируемых политиков найдутся те, кто решит рискнуть и поднять волну, пользуясь недовольством. Причем, не маргиналов, а достаточно состоятельной части населения. Это не простые рабочие с заводом или студенты…
— И как вы планируете решить этот вопрос? — поинтересовался я, осознавая масштаб проблемы.
— Радикально, — пожал плечами Эдвард, — Если не произойдет слияния наших стран, то Федерация всё равно развалится. Без восстановления прежних промышленных цепочек и производственных связей, у нас продолжится сокращение экономики, массовая эмиграция и падение рождаемости. Страна, конечно, имеет неплохой запас прочности, но… Сомнительно, что Федерация протянет больше двух столетий. Уже сейчас почти половина систем, которые раньше являлись промышленными центрами, опустела. Там находились техномагические и алхимические заводы, но после перехода на технологические рельсы всё это оказалось не востребовано.
Да ещё и специалисты уехали, вместе с семьями и громадной частью населения… По сути, половина Федерации уехала из страны, если судить отчетам службы контроля миграции. А оставшиеся… В разорившихся системах люди задержались не на долго.
Без системообразующих предприятий безработица мгновенно скакнула вверх, заставив многих решиться на переезд даже внутри страны. В итоге мы получили законсервированные станции, опустевшие планеты-полисы, сокращение потребительского спроса, вызвавшее спад производства… И этот процесс до сих пор продолжается, хоть и не в настолько явной форме. Чтобы не допустить быстрого развала экономики, прошлые правительства пошли на довольно… рискованный шаг.
Они начали формировать в сектора нечто вроде замкнутых экономических и производственных сред. Теперь каждый административный округ, пусть и с заоблачными ценами на свои товары, но способен полностью себя обеспечить всем необходимым. Благодаря этом удалось остановить гиперинфляцию, а потом стабилизировать курс империала, но последствия данного решения… спорные.
— Более чем, — кивнул я, поняв к чему ведет премьер-министр Федерации Дракона, — Каждый сектор теперь может в любой момент объявить о своей независимости, поскольку никаких промышленных или экономических факторов, делающих его частью единого государства, попросту не осталось. Их ничего более не сдерживает… Полагаю, с армией и флотом ситуация схожая?
— Не до такой степени, — хмыкнул Эдвард, — Они содержаться федеральным бюджетом, а распределение экипажей и офицеров планетарных сил происходит таким образом, чтобы не допустить их службы на родных планетах. Плюс — постоянная ротация.
Аналогично с внутренними войсками, МВД, прокуратурой, налоговой, судьями и чиновниками. Таким образом удается избегать появления на местах лишних мыслей по поводу независимости. Однако, это не гарантия. Рано или поздно кто-то сможет тайком от НКГБ объявить независимость, умудрившись договориться с местными гарнизонами. Во всяком случае, наши безопасники уже не раз пресекали попытки заключения договоренностей между военными и гражданской администрацией.
— Паршивая картина, — кивнул я, пытаясь прикинуть что может произойти после объявления об объединении наших стран.
Увы, но результаты моих размышлений не радовали.
Так или иначе, но мы получим гражданскую войну. Если не радикалы, то конфликт между отставниками и гражданскими гарантированно приведет к первому кровопролитию, а дальше… Повторять судьбу Империи Дракона мне не хотелось совершенно. Не для того я потратил столько сил и времени, казнил собственных друзей и соратников, ставших предателями, вкалывал, стараясь стать сильнее…
— Потому и приходится отлавливать даже тех, кто в социальных сетях две сотни лет назад засветился, — поморщился Ланчер, — Чтобы они не смогли создать дополнительные проблемы. Пришлось даже договариваться с парламентом, дабы убрать понятие «срок давности» из имеющихся законов.
После отъезда делегации федералов, я вызвал к себе Сириуса.
Блэк, надо сказать, после возвращения с фронта больше месяца ежедневно посещал менталистов, приводя собственный разум в более-менее приемлемое состояние. Всё же, даже для него война — серьёзное испытание. Каким бы ни был темным мой друг, кошмар боевых действий не мог не сказаться на нём. К счастью, Сириус прекрасно всё понимал и потому обратился за помощью к профессионалам.
— Айзек, привет, — произнёс мужчина, войдя в кабинет.
— Привет, — пожал я протянутую руку потомственного тёмного мага.
Что характерно, Сириус не только практически догнал меня по размеру своего резерва, но и значительно развил свою связь с Тьмой, к которой, из-за того, что он начал активно практиковать некромнатию, добавилась ещё и Смерть.
Из-за этого Блэк ныне являлся ещё более опасной личностью, чем после возрождения в новом теле. Если бы он ещё соизволил более полно осваивать демонологию, а не только её боевые разделы… Тут, имелась весьма занятная деталь. После того, как нам удалось создать Сириусу новое тело и провести заселение в него души темного мага, обнаружилось, что у него появились способности в новом направлении магии. Демонологии. То ли долгое пребывание крестажа Блэка в Бездне, то ли вмешательство одного одиозного балора, но факт есть факт. Способности Сириуса получили изрядный толчок сразу в двух направлениях — демонология и некромнатия. Однако, мой бывший сюзерен не торопился изучать их параллельно, предпочтя оттачивать мастерство в темной магии, дополняя её изучением сугубо боевых аспектов магии смерти, чем меня изрядно раздражал.
В моём понимании, если у одаренного есть некие способности, то развивать их необходимо полноценно, а не с одной стороны, пусть и жизненно важной именно в конкретный момент времени. Сам же Блэк лишь отмахивался, заявляя, что ритуальную составляющую и методы работы с мертвыми, включая создание нежити, он сможет изучить только в том случае, если будет достаточно сильным и опасным, благодаря чему гарантирует своё выживание. Доля истины в его словах, конечно, была.
Однако, на мой взгляд, Сириус забывал, что немертвые тоже могут быть оружием.
Да и наше прошлое намекало — нежить порой важна не только в боевом аспекте.
Вспоминая бегство с Земли, я с уверенностью мог сказать, что если бы не ловушка душ с запертым в ней Люциусом, то неизвестно как всё могло обернуться. Ибо тогда мог возникнуть вопрос — кто останется у пульта управления поврежденной Арки, удерживая параметры портала в нужных границах.
— Я так понимаю, что ты смог решить часть политических и экономических вопросов, а теперь… Что? — поинтересовался Сириус, усевшись в одно из свободных кресел.
— Мне нужны реальные тренировки, — пожал я плечами, — Максимально жесткие.
— Соскучился по вытиранию твоей гордостью моего тренировочного зала? — усмехнулся Блэк, — Ностальгия по Хогвартсу и Гриммо?
Рассмеявшись, я покачал головой:
— Если бы. Через месяц будет испытание. Я хочу подтянуть свою форму.
— Титул архимага, — понимающе кивнул Сириус, — Кстати, не хочешь мне разъяснить один вопрос? Зачем ты настоял на полноценном испытании, отказавшись от формального присвоения титула? Проблем бы…
— Стало куда больше, — перебил я Блэка, поморщившись, — Формальность… Я уже получил таким образом титул магистра, но соответствовать ему стал только спустя годы, давай уж откровенно. Из-за этого подчиненные Хогана меня ни во что не ставят и готовы вытирать ноги о мнение. Согласись, это не лучшее дело для главы государства, в состав которого входит их Лериния.
— А ты, значит, решил таким образом заткнуть им всем рты, — хмыкнул темный маг, достав сигареты, — А возможность обделаться во время испытания ты в расчет не берешь?
— Это будет честнее, чем просто получить бумажку и кольцо-артефакт, — пожал я плечами, — Да и те же подчинённые Хогана увидят не марионетку, а того, кто реально добивается титула через труд.
— Я тебя расстрою, дружище, — вздохнул Сириус, — Если ты обосрешься на испытании, то они окончательно уверятся в том, что ты зарвавшийся неудачник, которому архимаги ни за что дали титул магистра и поставили командовать государством и орденом.
Закурив, Блэк выдохнул облако табачного дыма, после чего фыркнул:
— А теперь скажи — всё ещё хочется проходить испытание?
— Да, — усмехнулся я.
— Как бы дураком с повышенной честностью и гонором, так и остался, — покачал головой мужчина, — Политика — не место для гордости и чести. Неужели ты этого ещё не понял? А твой титул — политический вопрос. Он нужен архимагам, а не тебе.
— Почти, — пришлось мне пояснять ситуацию, — Тут мы в одной лодке. Им нужно увеличить количество архимагов у нашей расы, дабы гарантировать покладистость магистров и мастеров. Без сдерживающего фактора в лице могущественных одаренных наши с тобой собратья быстро «слетят с нарезки» и пойдут «причинять добро и разносить справедливость». В рамках своего видения этих понятий, как ты уже догадался. И главной их мишенью будет кто? Простецы, которым до сих пор припоминают период гонений и расправ над магами. Тебе нужна гражданская война? Лично мне же этот титул нужен как политически, так и для формирования авторитета среди тех магистров, что не состоят в «Ордене Империи».
Сириус, выслушав меня, поморщился:
— Никто из мастеров и магистров не пойдет резать простецов. Даже если последние архимаги удавятся и устроят себе шикарнейшие похороны с певцами, голо-шоу и танцами. Радикально настроенных магов мы давно извели, а остальные стали частью Ордена просто потому, что желали порядка и достойной жизни, а не мести.
Обывателям же… Ну, те себя на том уровне вспомни. Много ты простецов убил, пока был даже не магистром, а простым мастером? Помниться, до полета на «Золотую жилу» один некромант работал на заводе ремонтником, напиваясь по выходным. Или я что-то путаю?
— Ты ничего не путаешь, — покачал я головой.
— Айзек, подавляющему большинству рядовых магов, пока их не трогают, плевать на простецов, ксеносов и политику. Им важно иметь в кармане звонкую монету, секс каждые выходные и вовремя оплачивать кредит за квартиру или спиддер. Это не мы с тобой, а личности, не далеко ушедшие от простецов.
Отличаются они только наличием способностей, записью в дипломе и наличием кольца-артефакта. Но в остальном — это всё те же обыватели, у которых жизнь идет по схеме работа-дом-работа, а по выходным бар и секс. Если же ты не станешь архимагом, то они и не заметят.
— Если не считать подчиненных Хогана и тех магов, что раньше имели паспорта Магистрата, — напомнил я Блэку, — И ещё не известно кто больше возмущен тем фактом, что достаточно молодой магистр вдруг стал главой государства, а не один из них. К тому же, если ты не за был, то проблемы с радикалами в системах, что раньше были частью Магистрата, до сих пор сохранились. Сейчас там ситуация уже не настолько дерьмовая, но… Хотя бы не убивают простецов прямо на улицах. Да и похищений стало в разы меньше.
Вздохнув, Сириус покачал головой:
— Тебе напомнить Землю? Помнится, там, если я не впал в маразм, за убийство маглов был положен штраф… Если, конечно, речь шла о ситуации с угрозой нарушения Декрета. В остальных случаях… Нет тела — нет дела.
— И это помогло? — хмыкнул я, — Только дало властям достаточно большое количество мотивированных солдат и офицеров, желавших удавить магов. Чем всё закончилось ты прекрасно помнишь.
— Ну, там, насколько я могу судить, дело было не только в простецах, — грустно усмехнулся Блэк, — Порталы в планы Бездны просто так не открываются.
— Верно…
Чем дальше, тем более мрачным становился наш разговор, быстро уходя от первоначальной темы.
— В любом случае, дружище, — произнёс после долгой паузы Сириус, — Потренироваться нам обоим не помешает. Заодно в моём особняке испытаем системы поглощения. Я, знаешь ли, организовал нечто вроде аналога тренировочной зоны, которая была на Гриммо.
Почему-то, мне сразу вспомнился памятный зал, по которому меня когда-то гонял Блэк. В тот период моё состояние было далеким от идеала, а познания в современной магии находились на где-то в районе отметки «безграмотный идиот».
Правда, сам Сириус старался ситуацию выправить. По мере своих, тоже ограниченных на тот момент, сил и возможностей.
— Аналог Кричера тоже создал? — поинтересовался я, вспомнив верного слугу Блэков, демонстрировавшего запредельный для его вида уровень интеллекта и сил.
— Увы, но тут моего мастерства пока ещё не хватает, — фыркнул Сириус, — Но я над этим работаю… Возможно, когда-нибудь, у меня даже получится призвать этого демона и организовать ему новое тело. Всё же, он был достойным слугой и не раз выручал мою семью.
Покачав головой, я вызвал секретаря по местной связи:
— Джей, сделай, пожалуйста, кофе и бутерброды на двоих. У нас тут намечается долгий разговор.
— Хорошо, мистер Кларк, — отозвалась девушка.
В пределах государственной структуры у меня имелось сразу четыре секретаря, работающие посменно. Увы, но выдержать ту нагрузку, что на них приходится, один человек попросту не в состоянии. Слишком большой объём работы. Потому пришлось организовывать целый секретариат и распределять обязанности между сотрудниками, а потом ещё и формировать графики их смен… Правда, далеко не для всех. Часть персонала в этой службе работала не в качестве классических секретарей, а выполняла функции отдела делопроизводства и документооборота, а другие так и вовсе заменяли собой аналитиков по финансовой и промышленной сферам.
В целом, чем дальше, тем больше я понимал, что полагаться исключительно на мнение даже верных соратников не стоит. Они тоже могут ошибаться или видеть не всю картину. Потому и необходимы независимые службы, которые смогут собрать и проанализировать информацию. Аналогично и с безопасностью. Вед-Редж — хороший специалист, но даже его организация допускает ошибки и оплошности. И это при наличие практически неограниченных полномочий и поддержке Дина с его Бюро Информационной Разведки и Контроля. Аналогичная проблема касалась и сугубо гражданской сферы — бытовые и финансовые преступления, организованная преступность и торговля наркотиками. Из-за этого в моей голове уже не первый год крутилась идея создания сразу нескольких организаций — централизованной службы, что будет заниматься следственной деятельностью и дублирующего организацию Талтиса ведомства. В какой именно форме всё это организовать — пока не ясно. Правда, на роль коллеги Вед-Реджа уже имеется кандидатура.
Магистр Форс. Бывший начальник Лорана Вилье и один из тех, кто помог Магистрату более-менее бескровно стать частью Пространства Дракона. Уж в его-то лояльности, после организации государственного переворота и присоединения целой страны к моим владениям, можно не сомневаться.
— Я так понимаю, что у тебя созрел некий серьёзный разговор? — нахмурился Сириус.
— Какой ты догадливый. И он тебе очень не понравится.
— И почему я задницей чувствую проблемы, в которые ты хочешь меня втянуть? — вздохнул Блэк.
— Потому, что так и есть. Не всё ж тебе организовывать для нас двоих заминированную петлю.
— Говори уже, — достал новую сигарету мой собеседник, — Что ты на этот раз задумал?
— Почему такой обреченный вид? — покосился я на Сириуса.
— Потому, что ты умудряешься делать реальностью даже самые безумные свои идеи, — фыркнул Блэк.
— Напомнить кто втравил нас в Турнир Трех Волшебников? А вывел звездолет к патрулю федералов, хотя если бы ты не сменил курс, то мы на месяц раньше могли оказаться в Магистрате…
— Не начинай, дружище, — поднял руки Сириус, — Ты сам прекрасно знаешь как всё было.
И даже сам получал инструкции от Фаджа, между прочим.
— Это было особенно неприятно, — покачал я головой.
— Так… В чём дело? Что ты задумал?
— Испытание проходить буду не только я, но и ты.
Блэк несколько мгновений удивленно смотрел на меня, после чего тихо выругался.
— Ты сошел с ума.
— У тебя более чем весомый опыт в работе с Тьмой. Про связь с ней я вообще не вспоминаю. Добавь к этому… Ты сам себя ещё считаешь смертным существом? После того, как несколько десятилетий являлся, фактически, нежитью? Какие у тебя с этого времени сохранились способности?
— И даже развились, — поморщился мой друг, — Лучше бы их не появлялось.
Мне было бы куда спокойнее.
— В любом случае, этим надо пользоваться.
— Почему я? У тебя хватает надежных людей и ксеносов, — поинтересовался Блэк, глядя на струйку дыма, поднимающуюся с кончика сигареты.
Поднявшись из своего кресла, я обошел рабочий стол и, усевшись на край его столешницы, спросил:
— А кому я могу доверять? Так, чтобы гарантированно и без опасений получить удар в спину? У тебя-то шансов что-то вытворить было изрядно… Как в прошлом, так и после возвращения в число живых.
— А оно мне надо? — поморщился Сириус, — Откровенно говоря, я бы с куда большей радостью занимался семьёй. Детей, знаешь ли, растут. А когда большую часть времени проводишь либо на фронте, либо в Ордене… Знаешь, я неоднократно ловил себя на мысли о том, что не знаю своих сыновей. Прихожу домой, но вижу…
Ну да, они Блэки. Семейные черты, знаешь ли, на месте. Но не я их воспитываю. И это очень плохо. Как бы потом проблем не возникло.
— Хочешь возродить традиции древнейшего и темнейшего семейства? — фыркнул я, — Оглянись. Тут не Британия.
— И не Земля, — мрачно вздохнул мой друг, затушив сигарету, — Почему?
Зачем это тебе? Или…
— Сириус, я положил свою жизнь на создание единого человеческого государства, — пришлось мне попытаться пояснить свою логику, — Не знаю что нас ждет дальше, но в случае, если со мной произойдет нечто неприятное, то…
— Не хочешь спустить в утиль результаты своих стараний? — перебил меня Блэк, — Мда… А других кандидатур нет?
— Нет. Во всяком случае, в тебе я уверен. Ты, в отличии от остальных, понимаешь чего я хочу добиться и к чему привести нашу расу.
Вздохнув, Сириус огляделся, а потом произнёс:
— Думаю, мой тренировочный зал для нас двоих… слабоват. Нужно нечто более серьёзное. Да и меры безопасности стоит принять. Мы же будем обмениваться действительно опасными заклятиями, а не курс Хогвартса отрабатывать.
— Армейский полигон подойдет. Как и комплексные артефакты-поглотители.