Кровавый Ворон. Глава 37
* * *
Друзья, дико извиняюсь за такую огромную задержку продолжения… Если кого-то волнуют мои оправдания, то я не забрасывал книгу и не переставал писать. Просто по какой-то неведомой причине удавалось выдавить из себя в день буквально по единственной страничке. Признаться, самого бесит неимоверно!
Когда начинал эту работу, мог писать по главе в день. Оно прямо летело! А сейчас…
Кароче, прода!
* * *
Глава 37.
Уже привычное мгновение невесомости и вот, я вновь оказался в реальном мире. Крытая беседка, внутри которой стояла портальная арка оказалась как нельзя кстати, защищая мою тушку от проливного дождя.
А Гюнтер неплохо устроился. Ровные ряды цветочных клумб, оплетенные заклинаниями, чтобы исключить потребность в приведении этого немаленького сада в порядок. Фруктовые деревья, большие кустарники… Все это было раскидано по участку в довольно странном стиле, не как у большей части моих знакомых.
Перед взглядом встали идеально ровные ряды деревьев, точные квадраты цветочных клумб, отделяемые натуральными стенами кустарников от других растений. Здесь цветы, там аккуратненькие грядки с овощами, чуть дальше стоят плодоносящие кусты вроде разнообразной смородины, малины и ежевики. Весь прилегающий к дому участок будто поделен на ровные квадраты, в каждом из которых аккуратно, будто по линейке высажены различные полезные и просто красивые растения.
Так вот как выглядит знаменитый немецкий огднунг. Порядок во всем.
Активировав глаза… Стало понятно, что практически каждое растение не просто оплетено сетью каких-то чар, нет. Они еще и запитаны от возвышающегося над всем этим великолепием древнего особняка.
А сам дом… Вот это да-а-а. Прямо-таки пышущее благородной древностью жилище многих поколений магов. Что-то похожее я встречал лишь глядя на замок деда… Но немного по-другому. Там строение было сильнее, лучше пропитано магией, однако явно моложе. А этот дом явно тянет чуть ли не на гордое имя ископаемого.
И только стоило мне подойти к двери описанного дома, как она сама распахнулась перед занесенной для стука рукой… Удобно.
Я неторопливо вошел в дом, раз уж приглашают и снова активировав глаза, начал осматриваться. Нет, ну мощно, ничего не скажешь. В этих стенах жило огромное количество волшебников, и они будто помнят каждого. Магия, причем разнообразная, когда-то принадлежащая разным людям настолько сильно пропитала это жилище, что даже сквозь стены смотреть становится довольно сложно. И это не из-за защитных чар или чего-то подобного, нет! Это именно что эффект «жилища мага»! Пассивный! Поразительно…
— Госп… — неожиданно и громко раздалось позади меня. Вообще не думая, я отпрыгнул вперед по коридору, одновременно разворачиваясь к раздражителю. На руке само собой зажглось плетение «сверхновой», а прана ускорила свой ток внутри тела.
И только крепко встав на ноги и оглядев неожиданного собеседника, я понял, что это… Домовой эльф! Маленькое, худенькое тельце, довольно большая лысая голова со столь же большими ушами и просто огроменные глазищи!
— Что ты такое, чудо пучеглазое? — в хрипло спросил я. Черт, оно реально очень похоже на Доби из фильма.
— Меня зовут Лени, уважаемый гость, — испуганно глядя на меня сжалось это… Этот эльф, — Я хотел сказать вам, что господин Цербст вместе с женой уже ждут вас в малом обеденном зале… Прошу прощения.
— Кхм, хорошо, — я вышел из боевой стойки, погасил глаза и магию на рука, и начал успокаивать ускорившуюся жизненную силу, — Куда можно повесить пальто?
— Вы можете отдать его мне, уважаемый гость, — поклонился слуга, — Разуваться не надо, достаточно будет лишь снять верхнюю одежду.
— Хорошо, — ответил я, снимая кожаный плащ и передавая его в небольшие лапки домовика, — Так куда мне?
— Прямо ко коридору, практически до конца. Вам нужна предпоследняя дверь слева, — произнесло это чудо и растворилось в пространственном искажении.
Что же, пойдем пообедаем, раз приглашают. К тому же так… Экстравагантно.
Вообще этикет в аристократическом обществе волшебников — штука довольно неоднозначная. Даже для самих представителей древнейших и благороднейших семей. Да и стоит он, по большому счету, всего на двух столпах: вежливость и довольно легкая, но тем не менее, слежка за языком. Как можно догадаться, одно проистекает из другого.
Все довольно просто. Вежливость нужна, чтобы банально не нарваться на неприятности… Вот прямо на ровном месте. Все же абсолютное большинство магов на Руси какие-никакие, но воины и убийцы. А такие разумные привыкли отвечать на агрессию в свою сторону довольно жестко. Порой даже «превентивно». Поэтому волшебники стараются не хамить друг другу и поддерживать со всеми, как минимум товарищеские взаимоотношения. Что делать довольно легко, когда это желание обоюдное.
Ну а если немного разобрать пункт с речью… То, опять же, корни его исходят от все той же войны. Очень многие теряют на службе друзей и товарищей. Получают травмы не только физические, но и душевные. Можно сказать, сами частично погибают там… Причем, при очень разных обстоятельствах. Поэтому неосторожной вопрос или резкое высказывание легко может оскорбить собеседника… Что редко является целью разговора.
В итоге мы имеет нереальную, как для западных, так и для восточных аристократов картину, где всем едва ли не наплевать на формальный этикет, утвержденные слова приветствия, ответы на них, положение рук, ног, головы и всего тому подобного бреда… Но, несмотря на все вышеперечисленное у нас также есть несколько своих традиций.
К примеру, это встреча гостей. Она всегда является личной обязанностью хозяина дома или виновника торжества. То есть, если разумный приглашает к себе кого-то, то, логично, должен его хотя бы встретить. Или же, если мы говорим о праздновании какого-то события, будь то день рождения или застолье по поводу взятия мастерского ранга, то тут уже отдуваться принято поздравляемому. И нельзя сказать, что нарушение этого момента может сильно оскорбить или задеть, но… Тут уже дело привычки. И не увидеть ожидаемого после стольких лет жизни в этих не очень сложных, но очень уж почитаемых правилах… Немного сбивает с толку.
Хотя, в данном случае, все легко можно списать на иностранное происхождение хозяина поместья и выкинуть из головы данное происшествие. Смысл себя нагружать?
— Ну здравствуйте, хозяева, — произнес я, войдя в нужную дверь, — Я не опоздал?
— Сергей? — брови старого друга, сидевшего во главе стола взлетели, едва не смешавшись с прической, — Ты как раз вовремя, рад видеть! — после этих слов Гюнтер быстро поднялся из-за стола и довольно быстрым шагом приблизился ко мне.
Ух! Я протягивал руку для рукопожатия, но немец решил не размениваться на мелочи и без затей и довольно крепко обнял меня. А мужик-то поднабрал силушки, ничего не скажешь. Пусть не то что до вампиров, до меня ему еще не достать, но изменения, прямо скажем, радикальные.
— Ого какие, чувства. Тоже очень рад тебя видеть, Гюнтер. Вижу, ты потолстел, — отойдя на пару шагов от эмоционального немца, я с улыбкой на лице, окинул его взглядом.
Мужчина действительно изменился. Вытянулся в росте сантиметров на десять, возможно даже больше, нехило раздался в плечах, также, как и по всему телу, нарастив довольно мощный мышечный каркас… И отрастил шикарную бороду. Окладистая, с частично выбритыми щеками и остро суживающаяся под подбородком. А еще он чуть отпустил свои и без того классные усы, также слегка закрутив их. Видно, что такое богатство требует за собой очень тщательного ухода.
— Есть немного, — махнул рукой он, — А ты, как я вижу, наоборот, слегка похудел… И сменил стиль. Но где мои манеры, прошу прощения. Сергей Владимирович, позволь представить тебе мою прекрасную супругу — Грету Цербст. Милая, перед тобой сейчас стоит мой боевой товарищ, однажды спасший мне жизнь, мастер множества направлений магии и просто прекрасный волшебник — Сергей Владимирович Ворон.
— Фрау, искренне рад знакомству, — я поклонился и поцеловал руку, протянутую подошедшей к нам женщины.
— Ваше чувство взаимно, Сергей, — скупо улыбнулась аристократка, покровительственно кивнув.
Что можно сказать о жене моего знакомого эмигранта? Красивая, выглядящая лет на двадцать пять голубоглазая блондинка. Тонкие черты лица, длинные закрученные волосы, невысокий рост, на вид едва превышающий метр шестьдесят, не учитывая каблуки на ногах… И немного неясное телосложение, скрытое легким, воздушным закрытым платьем. Как там говорят, «голубая кровь, белая кость»? Мы успели перекинуться всего парой фраз, а уже возникает чувство, будто собеседник о себе слишком много думает… Хотя, почему «будто»?
Активированные на пару мгновений глаза также немного дополнили картину. Мельком глянув на Гюнтера, я… Удивился. Мужчина очень значительно поднялся в силах с нашей последней встречи. Очень-очень. Резерв магии увеличился почти в пять с половиной раз, праны в теле волшебника также стало на целый порядок больше, как и уже ясно различимой энергии разума, сконцентрированной в голове. Сейчас передо мной стоит уже не холеный западный аристократ, а реально мощный боевой маг, крепкий мастер, по нашим стандартам краешком залезший на вполне себе элитный уровень.
Женщина же была очень слабой, как маг. Едва дотягивала до невысокой планки подмастерья. Но главное не это… Она была беременна! Очень маленький срок, едва превышавший неделю-полторы, но это точно!
— Вас можно поздравить…? — намекнул я на будущее пополнение в семействе, широко улыбнувшись?
— Простите? — подняла бровь госпожа Цербст, сохраняя при этом каменное лицо.
— Действительно, о чем это ты Сергей? — а вот Гюнтер был поживее, что ли? Все же три года жизни в другой культуре на него явно повлияли. Если при нашем знакомстве он старался подавлять свои эмоции и сохранять лицо невозмутимым, то сейчас подобное незаметно. Улыбка на лице, хорошее настроение, явное удивление от моей фразы.
— Э-эм, — левая рука зарылась в волосы на затылке. Так они не знают? Странно, — Грета, вы беременны… Точно не скажу, но срок не больше двух недель.
— О! — глаза Гюнтера широко распахнулись… Как и рот, — Правда? — тут он уже повернулся к жене.
— … — а сама она была не лучше. Женщина также была удивлена, но быстро справилась с осознанием и… Потянулась к палочке, хитро спрятанной в складке на рукаве, произнесла какое-то заклинание пару раз взмахнув этой указкой… И впала в ступор.
— Грета, — рука господина Цербста легла на плечо женщины, — Ты меня слышишь?
— Да… — тихо произнесла она, перейдя на родной язык, — Да, Гюнтер, это действительно так…
— Так это же чудесно! — воскликнул мужчина также на немецком, вместе с тем подхватив жену на руки и закружив в воздухе.
— Поставь меня за землю, живо! — прошипела виновница намечающегося торжества… А я что? Сделал пару шагов назад, чтобы не мешать паре, — Мы не одни!
— Оу… А ведь правда… — Гюнтер как-то резко потерял запал и аккуратно опустил жену на ноги, — Прошу прощения за эту сцену, — перейдя уже на русский сказал будущий отец обращаясь уже ко мне.
— Никаких проблем, — я поднял руки, и хитро улыбнулся — Если хотите, я могу зайти попозже.
— Кхм, не стоит, — кашлянул в кулак волшебник, скрывая наползающую на лицо улыбку, — И вообще, предлагаю на этой прекрасной ноте начать уже обед. А после, думаю, мы сможем поговорить.
— Как скажешь, Гюнтер, как скажешь, — мне оставалось только согласиться. Как-то резко захотелось побыстрее решить приведшие мня в этот замечательный дом дела и оставить счастливых родителей. Вот прямо всем естеством ощущаю, что неожиданно стал очень лишним в этой компании.
С довольно-таки простым обедом мы расправились на удивление быстро. Всего минут за десять, может чуть больше. Очень наваристый суп с исключительно вкусной бараниной, которой было столько, что одно это блюдо вполне заменяло собой сразу первое и второе, а после него не менее вкусные знаменитые немецкие колбаски в тандеме со странным картофельным салатом. Непривычно, но довольно вкусно, ничего не скажешь.
— И все же, Сергей, — начал разговор немец, стоило невидимому домовику убрать пустые тарелки и поднести к столу две кружки пива с разнообразными закусками к нему. Немец решил поддержать стереотипы? — Что с тобой произошло… Не пойми неправильно, просто мне всегда казалось, что ты принадлежишь как раз к тому типу людей, кого не особенно волнует собственная внешность… Кхм, прости, я хотел сказать…
— Да я понял, — я махнул рукой на судорожный подбор слов друга, — С магистром пришлось схлестнуться… Почти всю кожу сожгли, снесли челюсть и крепко прокляли… Зато победил!
— О-о-о, — не наигранно, надеюсь, удивился старый товарищ, — Так это ты в одиночку взял крепость на озере? Знаешь, слухи о подвиге неизвестного мага, вооруженного алебардой, уже пошли по третьему кругу, обрастая все более и более нереальными подробностями! Расскажешь?
— Без проблем, — кивнул я, — Только попрошу не выносить эту информацию дальше вашей семьи… Это возможно?
— Разумеется, — открыто улыбнулся немец, взмахнув руками.
— Тогда слушайте. Пусть и говорят. Что я был один, но это вообще не так, — а дальше я честно и открыто пересказал практически полную историю своего… Приключения. Почти, потому что упоминать особенности своей манеры боя не решился, как и умолчал о волшебных глазах… Пусть они и стали уже секретом полишинеля…
— Ну а потом я проснулся в больничной палате, где и узнал все последствия боя. Кожу мне практически всю заменили, вырастили челюсть и восстановили волосы. Решил оставить все, как есть, в натуральном, так сказать, виде… Даже не знаю почему, но идти к косметологу у меня желания нет, — разведя руками в конце, закончил я.
А после приема пищи, когда довольная произведенным блюдами впечатлением хозяйка поместья, которая, кстати, с интересом слушавшая рассказ, пусть и прикрывая глаза на самых… Неоднозначных моментах, нас покинула, мы, доев закуски переместились в немалых размеров кабинет, расположенный на втором этаже.
— А тут довольно… Мило, — произнес я, осматривая помещение, в которое мы зашли. Кабинет, как и сам дом, был старым. Очень старым, даже можно сказать древним. Тяжелый и грубый на вид стол и темного дерева, деревянные стены, на одной из которых даже висела шкура… Наверное, медведя, но это не точно… Не закрытые полки для книг, и массивное кресло, предназначенное для хозяина кабинета.
— Уже четыре сотни лет здесь почти ничего не менялось, — прикрыв глаза, сказал Гюнтер, — Новые владельцы лишь изредка привносили что-то свое. Я поменял собрание книг на полках и провел освещение, — взгляд переместился на не выбивающуюся из общего антуража люстру на потолке и настольную лампу, — Мой дед вмонтировал в стол довольно удобные ящики для документов… Да и все наверное…
— Преемственность поколений?
— Скорее глубочайшее почтение предкам, — пожал плечами немец и уселся за свой стол, указам мне рукой на кресло, — Так что тебя привело?
— Так, — я хлопнул себя по коленям, настраиваясь на разговор, — Для начала один вопрос, ты не против?
— Задавай, — спокойно согласился аристократ, — Виски будешь?
— Разумеется! — ответил я, наблюдая за прилетевшим с полки сосудом с янтарной жидкостью, — Так вот… Гюнтер, насколько ты силен? Точнее, насколько сильным ты сам себя оцениваешь?
— Хм-м-м, — задумался немец, подтолкнув ко мне стакан, — Не сочти за гордыню или хвастовство, но я позиционирую себя, как мастера боевой магии… Мне уже доводилось сражаться и с магистром, к слову, вполне успешно, пусть и в составе отряда из десяти магов.
— Это… Неожиданно, — больше сказать мне было нечего. Нет, естественно я держал Гюнтера в поле зрения, как ни крути, а положение личного ученика Елены Цеппеш и место в высшем офицерском составе дает множество преимуществ. В том числе информативных, разведка, как никак… Вот только я прекрасно помню своего собеседника, точнее того, кем он был три с половиной года назад. И подобный прогресс… Как минимум удивляет. Даже если отбросить увиденные мной «физические» параметры, которые вполне возможно развить за прошедшие годы, пусть с трудом, большим трудом на грани надрыва, но можно, к тому же не стоит отбрасывать благородное происхождение. Но навыки…
— Ты сам прекрасно знаешь, как смертельные схватки влияют на магов, — спокойно произнес Гюнтер, глядя мне в глаза, — Как на дрожжах растет резерв, обостряется интуиция, контроль магии выходит на новый уровень, количество праны увеличивается чуть ли не скачкообразно…
— Ты чем занимался все это время? — задал, наверное главный вопрос я. Гюнтер был в отряде поддержки и ему приходилось попотеть, я это точно знаю, я читал отчеты, даже приходилось побеседовать с парой спасенных его группой… Но какого хрена?! Мастером боя нельзя стать за три года! А если и можно, то только не вылезая из пламени войны!
— Дрался, защищал свой новый дом, — услышал я твердый ответ, — Почувствовав на собственном опыте результаты сложных схваток, начал специально в них влезать.
— Ага, но у этого метода есть небольшой, — я усмехнулся, — Минус. Настолько небольшой, что до результатов обычно не доживают.
— У всего есть цена, — аристократ небрежно пожал плечами, откинувшись в кресле, — Зато, как видишь, все было не зря… Но не будем развивать эту тему.
— Действительно, рассуждения о пользе убийств могут затянуться надолго, — наверное моя улыбка получилась очень уж натянутой.
— Ты прав, исключительно неприятным вышел бы диалог, а потому, пожалуй, продолжу хвастаться. Я сменил палочку на шпагу работы Ратовых, а чуть позднее дополнил свой стиль дагой в левой руке.
— Боюсь спросить, сколько же с тебя содрали, — вновь удивился я, на этот раз происхождению оружия. Прямо град из интересных новостей какой-то! Судя по всему, я очень хреновый разведчик…
— Как ни странно, не так уж и много, — немец отхлебнул из бокала, — Довелось как-то раз биться бок о бок с Владиславом Ратовым, который чуть позже посчитал, что должен мне жизнь… Вот я и попросил в счет долга выковать мне оружие. Правда кинжал уже пришлось покупать, но за вполне разумный ценник.
— Да-а-а, — протянул я, — Чего только в жизни не бывает… Расскажешь о своем вооружении?
— Конечно, — охотно кивнул аристократ. Неужели так хочется похвастаться? — Оба клинка изготовлены из довольно необычного для Руси сплава: черное железо в очень небольшом объеме, чуть больше солнечной стали, никель, хром и основа из обыкновенного серебра, — вместе со словами на стол были выложены как раз описываемые клинки.
Да, красивые штуки, ничего не скажешь. Очень необычной формы кинжал, имеющий расходящиеся в стороны от основного клинка захваты. Этакая вилка с тремя зубцами, смысл которой — быть ловушкой для вражеского клинка. Как ни странно, такая форма чуть ли не классическая для немецкой даги.
А вот шпага… Хороший меч. Длинный, даже тяжелый на вид клинок, предназначенный не только для колющих, но и рубящих ударов. И закрытая витая гарда, судя по цвету выполненная исключительно из черного железа, как и захваты на кинжале. Очень крутые игрушки.
— Так извращаться со сталью пришлось из-за моей магии, — пустился в разъяснения немец, — Оказалось довольно сложно вплести полный функционал палочки в столь прочный клинок, к тому же зачарованный… Но, как видишь, оно того стоило.
— Прекрасные клинки, — мне оставалось только уважительно покивать. Это что-то на уровне моего протазана и гладиуса, — Не тяжело было переучиваться на шпагу?
— Благодарю, — улыбнулся аристократ и перешел к ответу на последний вопрос, — Не особенно. Йога — страшная вещь, благодаря которой двухкилограммовой шпагой можно орудовать едва не быстрее обыкновенной палочки. Разумеется, ко всему этому можно смело добавлять мои навыки в сфере, как проклятий в частности, так и медицины в целом, которые я также могу довольно высоко оценить. А для чего ты все это спрашиваешь, друг мой? Ни за что не поверю, что ученик главы разведки не знал всего вышеперечисленного…
— Прости, было желательно услышать все в именно твоем пересказе… Но о том, что оружие ты заказал у Ратовых я честно слышу впервые! — я поднял руки в защитном жесте, чем вызвал улыбку на лице собеседника.
— Понятно… А к чему были все эти вопросы?
— Понимаешь, Елена отправляет меня в… Командировку. В Японию. А точнее, в Сегунат Токугава… Там сейчас намечается гражданская война и у родины неожиданно появились интересы в той области. И меня отправляют туда, как главу разведывательной миссии, также разрешив собрать свой небольшой отряд из знакомых лично мне магов. Извини, подробности только после принципиального согласия.
— Хм-м-м, — снова протянул аристократ, переведя взгляд на открытое окно, — Оно у тебя есть. Рассказывай.
— Вот так сразу? — мои брови взлетели вверх. Ну да, удивляться есть чему… Всех знакомых, которых я приглашал объединяло одно — абсолютно каждый брал небольшой перерыв на обдумывание. Не больше одного дня, но все же. А тут резкое согласие.
— А что такого? — отхлебнул из стакана маг, — Я и без того планировал вернуться в армию в ближайшее время. Ну а судя по твоей речи, будет что-то серьезное и интересное, так что я в деле.
— Прекрасно, — я кивнул сам себе, — Тогда слушай вкратце сейчас, а вот это прочитаешь потом, — на стол легла извлеченная из теней, не особенно толстая папка с полной информацией по заданию. Глянув на красную печать «Секретно», Гюнтер стукнул пару раз пальцем по столу, открывая, какой-то секрет, куда обозначенная папка и исчезла, — Итак… Ты уже слышал о постоянных террористических актах в стране восходящего солнца?
— Хм-м-м, что-то видел в новостях… Но сам понимаешь, — вновь пожал плечами мой собеседник, — Эта информация виделась мне, мягко говоря, неважной.
— Логично, — я кивнул, услышав его доводы, — Тогда коротко. Сейчас в Сегунате намечается натуральная гражданская война, пусть и только в планах одной из сторон, но сам факт. Сторон в конфликте всего две — это, как понятно из названия страны, клан Токугава, отчаянно не желающий расставаться с властью и… Некий Лисий клан, — я промочил горло и продолжил, — Цели этого клана пока не особенно понятны, но аналитики выдали два вполне логичных варианта… И за что они вообще зарплату получают? Вариант номер один — банальный переворот. Как ни странно, Сегунат — исключительно раздробленная страна и единой ее можно увидеть только на карте. По факту власть в регионах держат кланы, сильно стремящиеся к независимости. Вот большая часть из них в той или иной степени недовольны правлением Токугава… Сам понимаешь, недовольные есть всегда и везде. Вот тут и появляется этакая точка кристаллизации «активных реформ», вокруг которой собираются все желающие… Как раз с целью привлечения союзников и проводятся акты устрашения, показывающие слабость власти.
— Здравое зерно в этом есть, — кивнул немец, — Но, судя по всему, второй вариант еще интереснее?
— Именно… — я взял небольшую драматическую паузу, — Идеологическая составляющая восстания, его формальная цель, заключается в освобождении древней волшебницы-кицуне Тамамо-Но-Маэ… Слышал что-нибудь?
— Признаться… Мне ни о чем не говорил это имя, — побарабанил пальцами по столу задумчивый маг, — Единственное знакомое слово — «кицуне». Это же женщины-лисы, магическая раса, живущая как раз на Японском архипелаге?
— Не только женщины и не только в Сегунате, — ответил я, — У нас тоже живут и здравствуют… Если правильно помню, то в академии, вместе со мной училась девочка-лисичка на пару лет помладше.
— Понятно, — кивнул немец, — Так что с этой Тамамо?
— А вот из-за этого имени и начинается вся операция. Эта лисица жила очень давно и успела создать себе довольно… Дурную славу. Но! — я поднял указательный палец, — Нас интересуют всего два момента… Или три, как посмотреть. Первое — она была очень сильной. По словам Бессмертного — дамочка вполне способна скрутить Бобринского… Потом, стоит учитывать этот факт, женщину каким-то образом не то убили, не то запечатали, причем на бой тогда вышла чуть ли не вся нация… Против этой лисы, если ты не понял.
— Ага, — снова покивал немец, — А третий пункт?
— А вот тут начинается самое интересное — эту Тамамо-но-Маэ знал Кощей. Причем они были знакомы лично… Улавливаешь? — улыбнулся я.
— … — Гюнтер же в ответ на мой вопрос молчал и ждал продолжения.
— Основная цель миссии — понять, реально ли возвращение Девятихвостой Лисицы в бренный мир. И только потом будут выданы дальнейшие приказы, но нетрудно догадаться, что суть плана «максимум» состоит в приглашении древней волшебницы на беседу в Киев…
— По-моему, друг мой, ты фантазируешь… — после недолгого молчания высказался аристократ.
— Возможно, — пожал плечами я, — Сразу, как узнал всю информацию, так этот вариант и не выходит из головы… Даже странно, — говорят, «честность — лучшая политика». Вот и проверим, правда ли это. Но с собой честным нужно быть всегда. И по какой-то непонятной причине мне хотелось поучаствовать в именно озвученном мной варианте. Прямо до нетерпения! Мандража!
— Я так понимаю, это все? — вновь нарушил молчание также, как и я задумавшийся Гюнтер.
— В принципе, да, — только и оставалось кивнуть мне, — Подробности, как уже говорилось ранее — в папке, но основные моменты я, как мне кажется, обрисовал. У тебя остались вопросы?
— Да, — немец приосанился и сложил руки перед собой, — Для начала, сколько у меня времени?
— Восемь дней, — принялся отвечать я. Теперь последовала другая, но не менее важная тема — организация. Вот о ней мы и говорили.
Гюнтеру было интересно все — когда будет отправление, состав моего отряда и способности магов в него вошедших. Что странно, но у возрастного аристократа совершенно не вызвал неприязни возраст моих товарищей. Признаться, именно на этом моменте я изначально ожидал услышать отказ… Но нет, мастер проклятий спокойно отреагировал на перспективу быть воспитателем «детского сада», как многие ветераны называют новичков… Даже одобрительно покивал, услышав, что никого слабее мастера среди нас не будет. А опыт — дело наживное. Пусть и важное.
Итог часовых расспросов можно охарактеризовать всего несколькими пунктами. Дня начала стоит пояснить, что разведывательная миссия в, пусть и недалекую, но чужую страну — дело довольно сложное.
А потому людей под мое командование выделяется довольно много. Хотя, тут все зависит от точки зрения. Если сравнивать с каким-нибудь батальоном, даже не особенно многочисленным, то почти пять десятков разумных могут и потеряться на этом фоне.
Итак, если начинать по нарастающей, то следует упомянуть тридцать рядовых бойцов из шестого отряда. Именно рядовых и, судя по всему, не хватающих звезд с неба от слова вообще. Предполагается, что эти маги будут задействованы в исключительно несложных и не особенно опасных приказах — занять ту или иную область уже после ее зачистки от «предполагаемого» противника. Обеспечить круглосуточную охрану каких-нибудь важных для нас лиц, если таковые появятся… Контроль, досмотр, охрана, патруль… Рутинные, но важные дела.
Дальше — больше. Целых две звезды, в каждой из которых присутствует по мастеру магии. Десять волшебников в составе двух слаженных команд специализируются на разведке. Тонкой, аккуратной, не связанной с боями разведке. Шпионаже. Редкие птицы.
И остается только мой отряд — еще пять человек. Итого — сорок пять магов, семеро из которых — мастера. К сожалению, больше Елена не смогла выбить из коллег, а свое пожалела. Хотя, думаю, и так с головой хватит.
Распрощались мы с Гюнтером вполне довольные прошедшей беседой. Пусть немец и был искренне рад, в основном известию о положении жены, то я пребывал в хорошем настроении благодаря прибавлению опытного волшебника в отряд.
А вот дальше начался мой личный бюрократический ад. Возможно раньше мне могло показаться, что бесполезный бумагооборот на Руси сведен к минимуму, то сейчас пришло понимание, что скорее всего удар государственного механизма мог держать кто-то за меня. А иначе я не могу объяснить три дня потраченные практически впустую. Исключительно на утверждение абсолютно каждого отправляющегося со мной мага.
Казалось бы, всего-то сорок лиц… А в итоге на каждого ушло чуть больше часа. Но есть и плюсы — теперь каждого своего подчиненного я знаю едва не лучшего его самого.
И все это не считая волокиты со снабжением, экипировкой и всеми подобными необходимыми и очень полезными для здоровья вещами. Возможно, кто-то поопытнее и справился бы быстрее, но у меня столь необычное дело планируется впервые… А сделать плохо или что-то упустить нельзя! Ответственность…
Вот в такой волоките я и потонул на целых три дня.
А оставшееся до отправления время было решено потратить на уже собственную подготовку. Благо для этой задачи все три пункта были в наличии — деньги, деньги и еще раз деньги. Ну и самая капелька семейных связей, куда уж без этого, правда?
Если с оружием у меня все в порядке, то чем можно увеличить свою эффективность? Одежда, защитные и атакующие артефакты, эликсиры… Простора для воображения много и все нужно успеть.
Как ни странно, проще всего было закрыть тему с артефактами и алхимией. Банально поговорить с дедом, и уже на следующий день старый маг выкладывает передо мной целый арсенал, что едва уместился на небольшом кофейном столике. Эх, не особо я уважаю все эти волшебные пистолеты-бронежилеты. Вот сломается, как мой амулет в битве с недо-магистром и что дальше? А дальше сам…
Уже ставший обыденностью комплект для полетов, правда немного лучше, чем мой офицерский, также браслеты-цепочки на обе руки, являющиеся одноразовыми атакующими артефактами. Каждый способен создать довольно мощный, а самое главное — быстрый, огненный, хотя скорее плазменный шарик. Не сказать, что штука необходимая, но пусть будет на всякий случай…
На шею, по задумке прадеда стоило нацепть довольно массивное ожерелье, способное в кратчайшие сроки развернуть несколько вариаций магического щита. Вот только минусом данного артефакта являлось то, что он работал от накопителя с нейтральной магией. А это, в свою очередь, означает, что придется кого-нибудь заставлять заряжать висюльку… Если «батарейка сядет».
Также мне были предоставлены небольшие серьги-колечки, единственной функцией которых, была защита разума от ментальных атак извне. Вот это уже вещь исключительно полезная, пусть и ситуативная. Возможность подобных атак повлиять на ход боя я увидел только недавно, начав тренироваться с отцом. И показывал из не он сам, а его фамильяр. Именно нунду оказался способен нанести довольно мощный удар по сознанию, целью которого было исключительно ошеломить.
Не попытка залезть в голову и прочитать мысли, не взять под контроль и не выведать какую-то информацию. Просто ошеломить на несколько секунд… Которые в битве магов уже моего уровня вполне способны показаться вечностью.
С кольцами же пришлось немного подождать — концентраторы нужно создавать под конкретного мага. К сожалению, с ростом сил приходится обновлять и концентраторы. Если копье, меч и глефа в какой-либо работе над собой не нуждаются, то с более тонкими вещами ситуация обстоит несколько по-другому.
Кольца банально мельче. А следовательно, и работа над ними сложнее. Артефакторы не особо стремятся себя излишне нагружать или делать больше, чем просят и предпочитают создавать вещи такого рода лишь с небольшим «запасом», что заставляет магов, работающих над собой раз в три-пять лет обновлять свой арсенал. Ведь далеко не факт, что действительно вырастешь… И в связи с этим идти обновлять концентратор идешь с огромным удовольствием и взлетевшим к небесам чувством собственного величия.
В итоге я получил четыре довольно крупных, но не чрезмерно массивных серых перстня. Под указательный и средний пальцы на обоих руках… Вполне удобно получилось, только вот их количество немного напрягает. Но не будем расстраивать старого волшебника, не последовав его советам.
Также старый маг решил не скупиться и выдал довольно много очень неплохих расходников. Очень-очень неплохих, я бы сказал. Пять десятков метательных ножиков, навыки в метании которых стоило бы освежить на всякий случай и целый ящик небольших стальных шариков.
Что ножи, что шарики были довольно необычными. И то и другое работало по принципу гранат… То есть взрывалось после броска. Но ножики в этом плане умудрились выделиться. Во-первых взрыв у них происходил активируемый, только после получения сигнала от подобия детонатора — маленькой железной булавки, в которую предполагалось подать капельку магии для детонации. Во-вторых, у ножиков имелась функция возврата в руку. Полезная вещь при промахе, главное не ошибиться, какой именно, но нужно вернуть обратно… Ну и в-третьих, сам взрыв. Как и положено магическому предмету — исключительно мощный. Один такой воткнешь в тушку оппонента… И все. Шарики же также являлись гранатами, но попроще. Взрыв послабее, детонация при достаточно сильном столкновении с любым объектом. Тоже вещь полезная, особенно если закинуть сразу «горсть».
С алхимией дело обошлось проще — ничего нового здесь я не увидел. Практически стандартные офицерские аптечки, с помощью которых можно если не с того света вытащить, то как минимум не дать уйти достаточно далеко. Эликсиры — питательные, вспомогательные, боевые стимуляторы… В общем было много всего нужного и полезного. Особенно приятным кажется количество всего этого великолепия, учитывая, что стабильного снабжения можно не ждать.
Остается надеяться, что даже это не придется использовать.
Говоря об одежде… Вот с ней пришлось помучаться, относительно всего остального. Вообще, боевая одежка у магов может быть чуть ли не любая, благо опять же магия позволяет. Но, так как я состою в армии, то в первую очередь было решено пошить улучшенный вариант моей формы. Здесь тоже не было ничего неожиданного. Ученик и, по совместительству помощник знаменитого магистра артефакторики спокойно принял заказ из двух пунктов — офицерская форма второго отряда и «выходной» костюм с идентичным функционалом. Вся разница заключалась лишь в количестве удобных подсумков, которые нереально впихнуть в «обычную» одежду.
Вот тут и случилась «неожиданность», имя которой — мама. Узнав во время очередного ужина о заказанной мной амуниции, женщина уже на следующее утро развела бурную деятельность, которая в итоге вылилась в походы по знаменитым артефакторам, живущим по всей стране. Две лавки в Петербурге, три в Москве, еще по одной в Севастополе, Бухаресте, Варшаве, Мурманске Екатеринбурге, Алматы, Иркутске и Владивостоке. И в каждой было заказано по одному «выходному» комплекту.
Как же я задолбался, ни в сказке сказать, ни пером описать…
Какой в этом был смысл? Так каждый мастер работает со своими неповторимыми материалами и стилем. Эффективность у всего этого великолепия оказалась примерно одна и та же… И теперь у меня есть аж пятнадцать костюмов на все случаи жизни, а итоговая стоимость гардероба сравнялась с какой-нибудь Гренадой. Всей. И как себя уважать после этого?
Но, к счастью, все заканчивается, как закончилась и полная суеты неделя, итогом которой я, будем честны, оказался вполне доволен. Все приготовления завершены, бюрократические преграды остались позади, люди будут одеты и обуты, командировочные удалось выбить даже чуть выше ожидаемого. Для всех участников, разумеется. Места для размещения принимающее нас посольство подготовило… Осталось наконец переправиться на чужбину и приступить к выполнению поставленных задач.
* * *
— Приветствую всех, бойцы, — произнес я стоя на сцене в одном из малых залов Цитадели, где и был назначен сбор и брифинг всех участник неизвестно насколько длительной операции, — Меня зовут Сергей Владимирович Ворон, командующий предстоящей миссией.
Произнося эти слова, я цепким взглядом осматривал собравшихся здесь людей… и не только. Три десятка рядовых солдат были посажены на первые ряды. К сожалению, среди них не нашлось никаких самородков. Обычные маги, прошедшие срочную службу и решивший продлить контракт. Ничего выдающегося — максимум слабенькие подмастерья, выходцы из простецов и чистокровные, но не благородные маги.
Среди них же сидел и командир всей этой оравы — Юрий Степанович Березов. Обращенный оборотень, и довольно могучий боец, берущий скорее опытом, нежели мощью магии. Седой и очень массивный воин, гора мышц, прямо-таки усеянный шрамами. А что будет в его форме волка, даже представить страшно… В дверь точно не пролезет. Мужику пятьдесят один год, и только сейчас он практически набрал в резерве мастерский минимум. Думаю, еще года три и на одного мастера на Руси станет больше.
Также на заднем ряду, практически в углу я приметил еще одну интересную личность. Георг Манцу. Также обращенный, но на этот раз вампир. Вполне себе человеческая, но довольно бледная, как у меня кожа, яркие красные глаза, тонкие черты лица и очень живая мимика. Прямо магнит для женских сердец. Мужчине в этом году исполнилось сто два года, к которым он достиг не сказать, что плохих результатов — довольно сильный маг, имеет примерно равный со мной резерв, естественно не учитывая ворона, степени мастера магии теней и ритуалистики.
Кстати, интересный факт, в его звезде, кроме него присутствовали исключительно женщины, также обращенные им в вампиров. К тому же его не то жены, не то любовницы. Хах, вампирские невесты…
Вторым согласившимся на задание в другой стране мастером была Элиза Дюбуа. Вейла, тридцать девять лет. В детстве ее родители, вместе с двухлетней дочерью эмигрировали из Франции на территорию магической Руси. Исключительно красивая женщина, что я, к своему стыду, даже залип ненадолго. Яркие янтарные глаза, русые, вьющиеся волосы, правильные черты лица, аккуратный носик, м-м-м… Эйш меня прибьет, судя по взгляду… Сама красавица является не особенно выдающемся мастером, к тому же специализация небоевая — мастер иллюзий, целительства и алхимии.
Никаких особенностей в ее отряде я не нашел, ни при просмотре документов, ни сейчас. Относительно обычные волшебники с различными специализациями… Даже один боевик присутствует, что нехарактерно для тонкой работы шпионов. Хотя, неожиданности порой случаются, но то они и неожиданности.
— Итак, цель миссия– помощь дружественной нации в подавлении назревающего восстания. Клан Токугава, к сожалению, не справляется с неожиданно возникшей угрозой, а потому прислал официальное обращение с просьбой о помощи. Кощей Бессмертный откликнулся и послал нас, — п**деж. Все, от начала и до конца… Но такова официальная версия, по крайней мере для Сегуната. Фактическая же цель не изменилась никак. Но нельзя же рассказывать об этом всем рядовым, не особо сильным, не особо стойким солдатам, — Вопросы?
— Господин офицер, — поднялся на ноги один из рядовых. На вид вполне зрелый мужчина с проседью в волосах, — Что с размещением, довольствием и увольнительными?
— Клан Токугава предоставил для жилья небольшой многоквартирный дом, так что всем места хватит устроиться с комфортом. На счет довольствия… На все время операции вам засчитывается двойная месячная ставка, питание, разумеется, бесплатное, в ресторанах наших восточных друзей. Графики увольнительных составит ваш непосредственный командир. Юрий Степанович, встаньте пожалуйста, — произнес я, заставив рядовой состав увидеть оборотня, — Спасибо.
— А в чем конкретно состоит наша задача? — теперь поднялся другой паренек, помоложе.
— Пресечение новых терактов, о которых предполагается узнавать благодаря развед-отрядам, — я указал рукой на задние ряды, — Помощь в открытых боестолкновениях, ликвидация последствий атак, оказание необходимой первой помощи пострадавшим.
Тут разумные призадумались, осознав перспективу столкнуться в бою с практикующими не сказать, что хорошо известную школу магии. Но, по моему мнению, зря. Во-первых, там уровень бойцов и их слаженность пониже будут, а во-вторых, я не собираюсь отправлять своих подчиненных в бой. Максимум постоят за спинами спесивых азиатов, да огненные шарики покидаю, кто умеет. Пусть сами дохнут в своей войне.
— А что по контактам с местным населением? — на этот раз вопрос задал один из разведчиков. Огроменный мужик, даже больше оборотня, здесь присутствующего, находящийся под командованием вейлы.
— Все, что не запрещено — разрешено. Чувствуйте себя, как дома, возможно, мы там надолго застрянем. Думаю, все и так понятно. Никому не хамить, на конфликты не нарываться, уважать менталитет коренных жителей. На провокации от благородных вестись охотно, если будет уверенность в своих силах… За оскорбления — калечить и, в особых случаях, убивать. Вы — Армия Руси. Оскорбить вас — плюнуть в лицо Кощея и всех архимагов разом. В Сегунате это знают, но при случае стоит напомнить. Вкратце — действовать согласно международным законам, — на этом месте сидящая сзади группа вампиров как-то недобро заулыбалась. Бр-р-р.
— Еще вопросы? — оглядел зал, — Нет? Прекрасно. Сбор в седьмой портальной комнате через… — я сверился с часами на наручном смартфоне, — Один час, сорок минут. Ровно в двенадцать тридцать. А пока проверьте амуниция и сверьтесь со списками. Свободны.
Фу-у-у-ух, мысленно выдохнул я, когда разумные начали выходить из зала. Вроде всего-то пять минут постоял перед толпой, проговорил простую речь, ответил на вопросы. Но пристальный взгляд полусотни человек… Напрягал. Неужели боюсь сцены?
За такими размышлениями я едва не пропустил, как ко мне поднялись приглашенные лично мной маги. Никита, Маша, Гюнтер и Эйш… Блин, реально какой-то молодежный отряд с воспитателем-надзирателем получается.
— Ну как, не уронил высокое достоинство офицера? — спросил я, как только группа волшебников подошла достаточно близко.
— Так себе, — шутливо поморщился метаморф, — Думаю, на троечку вытянул.
— Ой, да иди ты.
— Нормально все, — произнес Гюнтер, хлопнув меня по плечу, — Как надо сделал. Коротко и по делу.
— Ты лучше скажи, куда ты пялился пол выступления? — тут, с грацией носорога, в разговор ворвалась искренне негодующая, миниатюрная вампирша, — Что, вейл никогда не видел?
— Вообще, действительно не видел, — ответил я чистую правду… Хотя нет, помнится в академии, на тройку лет старше нас училась пара-тройка. Но, думаю, это не считается.
— Ты…! — нахмурив бровки и сложив руки под грудью, Эйш приготовилась что-то мне высказать… Но так, шутливо. По бесятам, пляшущим в глазах, это было прекрасно видно.
— Кстати, эта Элиза — не вейла, а полукровка, — прочувствовав момент, но недостаточно глубоко, решил отвлечь вампиршу Никита.
— Серьезно? — с готовностью включился Гюнтер, который тоже, нет-нет, да поглядывал в сторону той красотки, — А такие вообще есть?
— Как ни странно да, — кивнул целитель, — Но там разницы, считай, что нет. Просто вейлы — уже вырождающаяся раса. Там существует тонкий момент с магической силой мужчины и самой полу-птицы. Если во время зачатия магическая энергия партнера вейлы будет хоть чуть-чуть сильнее — родится полу-вейла. Обязательно девочка, не отличающаяся от матери ничем, кроме одного нюанса. Если уже ее избранник также окажется мощнее ее — ребенок станет уже чистокровным человеком.
— Да-а-а, — протянул немец, — Век живи-век учись. Раньше понятия не имел о подобном, хотя и частенько слышал о представителях этого народа…
— И не говорите, — кивнул Никита, — Магия действительно умеет преподносить сюрпризы, порой самые неожиданные.
Чуть позже мы переместились в столовую Цитадели, где и провели оставшиеся до отправления на чужбину полтора часа за разговорами. Ребятам было довольно интересно узнать о Гюнтере, его прошлом, порасспрашивать о родине немца, ее особенностях и отличиях от Руси.
Аристократ же, в свою очередь, с удовольствием общался с молодым поколением знатнейших династий Руси и старался создать, как можно более непринужденную атмосферу.
Так мы и провели время, до самого перехода через голубую вспышку портальной арки, попав, наконец в уже так давно ждущий на Сегунат Токугава.
Интересно, что ждет впереди?