После не самого простого разговора с матерью, где я всеми правдами и неправдами старался вывести ее из роботизированного состояния и сделать ее нормальной, мне при опять пришлось спуститься в лабораторию Сильвии, где она не только обустраивала ядра големов, но также занималась одним очень интересным кустиком, который я успел нарвать.
Речь шла про тот плющ, которым пользовались эльфы для создания искусственной мускулатуры. Повторить этот эксперимент я, к сожалению, не могу, так как тут нужно было найти мага друида, а таких днем с огнем нельзя было найти.
— И в чем же плюс этого плюща? — спросила мама, которая решила пойти со мной и узнать, чем занята наша домашняя демоница.
— Не трогай. Он выделяет сильнейший наркотик. Одно прикосновение может отправить тебя в объятия нирваны дней на пять.
— И зачем он нам? Надеюсь, ты не решил стать наркобароном?
— Хм. Нет мама. Все намного проще, и не так как это показывают в фильмах и сериалах. По-твоему мнению, кто больше всех покупает опиоиды в мире?
— Какие-нибудь нечистые на руку дворяне, которые подсаживают народ на эту дрянь. Таких нужно казнить сразу же.
— Неверно. Видишь ли, людей, которые были неосторожны с чайником, гораздо больше в мире, чем простых наркоманов, которые пошли под откос. Простой ожог третьей степени может привести к смерти от болевого шока, если не вколоть больному сильнейшее обезболивающее. А это тот же наркотик. А самый большой покупатель наркоты в империи — это министерство здравоохранения. Плюс из тех же наркотиков изготавливаются те же лекарства от головной боли и еще много всего.
— Не знала.
— Еще бы. Природная регенерация от дара, плюс доступ к целителям, ведь ты аристократка. А простые граждане вынуждены глотать эту дрянь, чтобы выжить в этом гостеприимном мире.
— Подожди. Я не настолько наивна, как ты думаешь. Одно я знаю точно. Фармакология находится в руках у очень мощных кланов, и они не согласятся отодвинуться. Это означает новые войны. И тут уже придется иметь дело с кланами из Мин и Персии. Ведь именно они занимаются всем этим. Плюс, нужна хоть какая-то база. У нас бизнес с мобильным оператором до сих пор не окупился нормально, и это произойдет скоро. А ты хочешь вступить в новую авантюру.
— Но не использовать этот шанс тоже будет глупо. Плюс у нас есть союзники, Кубовы, у которых есть небольшая производственная база и опыт. Правда они больше работали с косметикой, и в меньшей степени с лекарствами. Но начальная база у них есть.
— А ты хочешь углубить свою связь с Кубовами, как я погляжу. Так понравилась их матриарх.
В этот момент госпожа Волкова смотрела на меня с таким уничижительным взглядом, что не будь я демоном, то опустил бы голову от страха.
— Да. Рано или поздно этот род войдет в состав моего клана.
— А ты планируешь создавать клан?
— Именно. По-другому не выжить. Нужно менять масштабы и карабкаться на верхушку. Так-то в Риме до сих пор стоит карательный экспедиционный корпус, который за неделю может оказаться тут. А все потому, что мы никому неизвестный род из варварской северной империи. Из-за этого я не могу войти в нормальный осколок и охотиться, или, например выехать на отдых в Париж вместе с семьей.
— Планы у тебя, конечно, непростые. Но я всегда буду поддерживать тебя сынок.
— А вот этого не надо. Ты не старая княгиня Морозова, которой через пару месяцев исполнится пять тысяч лет. Все что ты могла, ты уже сделала. Защитила семью, пока меня не было. Теперь моя очередь. А ты должна просто быть счастливой, чтобы вся моя деятельность имела хоть какой-то смысл.
На этом разговор закончился, так как суккуба позвала меня и попросила чуток пошаманить с использованием магии воздуха, чтобы забрать образец выделяемой плющем жидкости. Минимальная магия при помощи глаза мне все же была доступна, так что пол ночи мы провели в экспериментах.
Пришлось парочке гвардейцев побегать по городу, в поисках открытых зоомагазинов, откуда они купили нам хомячков и прочих мелких зверят для тестирования.
И только-только я приобнял спящую Киру и закрыл глаза, как казалось, в следующий же момент пришлось резко проснуться, так как на руке сходил с ума браслет охотника, а в дверь стучались слуги.
На часах было шесть утра, а за дверью стоял Николай. Как оказалось, меня как охотника и одновременно с этим как аристократа призывали на защиту города от очередного прорыва. И судя по всему, на этот раз прорыв этот был довольно серьезным.
Сотня гвардейцев сразу же начали облачаться в обмундирование. Брать всех с собой я не стал. Нужно было оставить людей на защиту дома. Со мной хотели пойти абсолютно все, но у меня были плохие предчувствия, так что я на этот раз жестко приказал никому не рыпаться и сидеть дома тихо.
В итоге женщины смогли продавить кандидатуру мамы, и тут мне действительно было нечем крыть. Только вчера вечером я заливал про то, что нужно повышать авторитет рода, а теперь хотел пойти на общий сбор один, без других магов.
Ведь по большой части прорывы воспринимались аристократами как место, где они могли покрасоваться, показать своих молодых талантов, показать силу родовой магии и так далее. Только вот мое предчувствие подсказывало, что на этот раз все пойдет по одному известному маршруту, и эта их несерьезность выйдем нам всем боком.
Добравшись до лагеря мои предчувствия только укрепились. Слишком напряженными были имперские военные, и было их слишком много. А наши аристократы были все так же расслаблены, да и количество выведенных на поле гвардейцев не впечатляло, хотя те же Орловы могли бы вывести пару тысяч пехотинцев и как минимум артиллерийскую батарею, но не стали этого делать, понадеявшись только на силу своих магов.
И даже так, в основном среди магов была молодежь, как тот же наследник рода, который держался подчеркнуто отстраненно от главы рода, подтверждая отчеты моей разведки.
Видимо не долго Андрею Орлову оставалось жить на этом свете, так как его наследник не простил ему плохое обращение с матерю, за что я паренька не мог винить. Такое бывает, когда в дело вступают браки по принуждению. Ну и Орлов, засев в моем особняке в осаде на несколько недель, пропустил тот момент, когда паренек спелся со старейшинами.
А между тем военные все больше суетились, а со стороны шатров, где было командование, разносился громкий мат Гагарина.
Мне удалось поймать одного знакомого работника базы, с которым я общался от силы пару раз, и получить у него скомканные объяснения происходящего, после чего мои глаза чуть не вылезли из орбит.
Прорыв произошел в портале Эс ранга, а после монстры начали собирать всю живность в аномалии, перед тем как вся эта орда двинулась в сторону города. Короче нас всех ожидал большой звиздец, а эти болваны аристократы думали, что все будет происходить, как и всегда. Дворянская вольница в некоторых случаях сильно мешала делу, хотя поменять это никто не мог и вообще-то и не хотел.
Только княжеские рода пригнали сюда чуть ли не все свои войска. Но только Морозовых и Гагариных было явно недостаточно, чтобы справиться с настолько большой угрозой. Нас ожидала полноценная орда монстров, а тут люди вызывали друг друга на дуэли, не осознавая масштабы грядущей катастрофы, где даже существование города было поставлено под вопросом.
Хуже всего то, что для применения ядерного оружия нужно было получить одобрения не только из Петербурга, но и из Москвы. Такое оружие всегда применялось с одобрения княжеского совета, и никак иначе. Но столько времени попросту не было.
Мои гвардейцы в отличии от соседей не стали спокойно стоять и ожидать, а достали саперные лопаты и начали шустро оборудовать огневые точки. Ведь многие монстры владели вполне себе дальнобойными атаками, так что простой окоп был очень даже эффективен в данном случае.
Глядя на них, я понимал, что частично сильно недооценивал этих парней. Просто моими врагами всегда выступали довольно сильные маги. Но если сравнивать любого моего гвардейца с обычным человеком, то разница стала бы очевидной.
Каждый из них не только имел опыт боевых действий в горячих точках. Постоянные тренировки на грани, разные полезные и укрепляющие зелья производства Сильвии, умение обращаться с артефактами, плюс очень приличное оружие. В итоге получались очень сильные боевые единицы, с которыми могли справиться только маги. А вот любой гвардеец или солдат сильно уступал моим парням.
С правой стороны фронта с нами опять соседствовали Орловы, и прямо сейчас он ругался с каким-то стариком. Мой обостренный слух услышал обрывки разговора, и там явно упоминались какие-то клоуны, которым не стоит уподобляться.
Понять, о чем речь было не сложно. И я сделал зарубку в памяти обязательно проследить, чтобы этот старик не пережил сегодняшнего боя. А мой внимательный взгляд заставил старого ублюдка начать оглядываться, ведь инстинкты твердили ему что он скоро умрет.
Первыми мы встретили беженцев. То есть группы монстров, которые бежали с насиженных мест, спасаясь от монстров покрупнее. И тут наши аристократы показали весь уровень дебильности, который был скоплен у них за долгое время спокойствия, пока охотники и военные сдерживали монстров в аномалиях.
В мелкие группы тварей были брошены масштабные навыки вроде огненного шторма или астероидного дождя, в то время как нужно было жестко контролировать расход маны перед битвой, которая, по сути, еще даже не наступила.
Это понимал я, это понимали военные и князя, это было понятно даже Андрею Орлову, но вот молодые аристократы, которые пришли покрасоваться и показать свою удаль, этого еще не понимали, и из-за этого нас ожидали огромные проблемы. И конечно же за всем этим внимательно следили журналюги, которые с радостью отрабатывали полученные от отдельных членов родов деньги, показывая удаль отдельных кадров, которые хотели славы.
Не могу осуждать за стремление к славе, так как и сам этим грешил. Но прямо сейчас это сильно нервировало меня. Но ничего с этим поделать я не мог, так что мне оставалось спокойно сидеть на своей позиции, пока мои ребята потихоньку отстреливались от монстров самыми обычным боеприпасами.
С каждой минутой предчувствие надвигающегося звиздеца только усиливалось, и у меня даже была мысль послать мать отсюда.
Тем временем даже в городе происходила эвакуация граждан в специальные убежища. Из столицы несколько полков прямо в этот момент загружались в составы, чтобы хотя бы через пару дней успеть доехать до Иркутска и отбить город у чудовищ. Император призвал клан Медведевых, чтобы те поспешили на помощь городу. Все было намного страшнее, чем многие могли себе даже представить.
Первые крупные отряды в нашем секторе заставили моих ребят стать серьезнее. Одиночные выстрели сменились очередями из пуль, что было не сказать, что хорошо, хотя твари скашивались от обычных пуль очень даже успешно. А были это гиеноподобные огромные твари.
А плохим было то, что мои гвардейцы были оснащены грозами. В отличии от винтовок, которыми пользовались обычные солдаты, наши игрушки стреляли в цель намного кучнее, да и пробивные способности из-за большей скорости пули были выше. А вот в стойкости наши грозы сильно уступали обычным автоматическим винтовкам.
Стволы нагревались намного быстрее, а после начинала страдать уже точность, случались осечки и так далее. Короче оружие было созданы явно не для таких затяжных боев, когда земли не видно из-за количество упавших гильз.
Следом за гиенами напали огромные жуки, и тут уже оружие начало не справляться. Благо что про все свои недостатки мои офицеры знали, так что, когда стало очевидно, что бой будет очень затяжным, Николай отправил дополнительные стволы и много, очень много боеприпасов.
И опять же, тогда молодое поколение Орловых откровенно ржало над нами, тогда как, с другой стороны, военные лишь одобрительно кивали головами.
А через полтора часа боя весь сектор Орловых держался только благодаря усилиям их главы и старого пердуна, которые экономно отстреливались от жучков, в то время как их солдаты тратили последние боеприпасы, а несколько молодых паршивцев прям требовали у военных боеприпасы.
Когда волна жуков размером с быков закончилась, я думал, что скоро на нас обрушаться новая напасть, но это было не так. Всего через пять минут на нас кинулись все те же жучки. Как оказалось, именно эти монстры вышли из осколка Эс ранга. И их было много. По-настоящему много.
Пришлось моим гвардейцам расчехлять минометы и отрабатывать осколочными минами. Хоть офицеры гвардии и считали, что дали правильный приказ, но я знал, что со временем напор будет только усилятся, а снарядов не сказать, что много, даже учитывая наши запасы. Зато, только благодаря этому сектор Орловых продержался. И вот тут в дело вступили те самые интриги, о которых я заранее знал.
Конечно же Андрей Орлов еще давно запросил подкрепления из рода. А через полчаса отправил за этими самыми подкреплениями своего наследника, чтобы тот поторапливал род. И вот это уже было ошибкой. В какой-то момент мне пришлось достать свой пистолет и застрелить старейшину Орловых, который как ему казалось потихоньку отступал, бросив своего главу и немалое количество молодых парней из рода.
Таким нехитрым образом Орловы нашли отличный способ избавиться от ретивого главы, который по идее должен был умереть на поле боя, в то время как они спокойно продолжат свое существование.
Более тупого плана было очень сложно придумать, ведь на следующем же дворянском собрании города род Орловых будет растерзан. По крайней мере многие видели, что те не справлялись со своим участком фронта. А ведь проживая на территории Морозовых, особенно в такой особой зоне, они были просто обязаны суметь защитить границу.
Все остальные рода уже поняли, что дело пахнет керосином, поэтому на фронт стягивались гвардии и боеприпасы, а Орловы прям сильно подставились, что было не очень-то и хорошо.
Во всяком случае, после того как они пожертвовали фигурой моего папаши, я не собирался продолжать якобы союзнические отношения, и первым стал бы требовать их изгнание из города.
Главным просчетом было то, что Орловы забыли кто их кришует в этом городе, и почему они так легко обосновались в новом месте. А ведь без протекции князя Гагарина, который не сможет закрыть глаза на такое, те же Морозовы съедят их с потрохами, или же пошлют вон из своих земель.
Лучшего момента для вербовки было не найти, так что я несмотря на весь творящийся хаос и музыку войны прогулочным шагом спокойно направился в сторону соседей, со спокойной улыбкой на лице.
— Александр? Ты ведь протянешь руку помощи в этот момент? — в глазах Андрея Орлова появилась надежда.
— Конечно. Двум главы древних родов всегда найдут способ договориться.
— Тут я тебя разочарую. Судя по тому, что мои огненные атаки стали как минимум втрое слабее, скорее всего совет старейшин избрал нового главу для рода Орловых. А я как минимум изгнан, если не приговорен к смерти. Сейчас я прошу у тебя только за молодых, которыми пожертвовали эти ублюдки.
Так называемые молодые давно откинули в сторону свою гордость и взялись за простые винтовки. Впрочем, стреляли они хреново, да и боеприпасы не экономили в отличии от гвардейцев, которые только морщились при виде отчаявшихся детей.
— Насчет лично вас, да и гвардейцев что остались с вами на передовой, не может быть и речи. Естественно все они под моей защитой. А вот насчет молодых Орловых. Ваш род не в первый раз продемонстрировал свою не просто склонность, а поистине любовь к ударам в спину. Так что позволить молодым магам рода усилить такой род…
— Твои условия, — мужчина просто смертельно уставшим.
— Лично вы с находившимися тут гвардейцами вступаете в мой род. По поводу клятв не беспокойтесь. Род предал их, и любая клятва перед богами или людьми с их аур давно уже стерта. По поводу молодежи, все кто захотят, могут прямо сейчас отступить и вернуться в род. А те кто захотят, могут остаться и стать членами моего рода.
Говорил я это все нарочито громко, а капелька пси энергии сделало так, что все находившиеся неподалеку люди отлично слышали.
— Молодые умрут, если вернутся домой. Всех их приговорили к смерти, и их возвращение не обрадует старейшин. Так или иначе от них избавятся. Так что думаю я сумею убедить их вступить в твой род. Только вопрос, в каком статусе они войдут в род?
— Боковая ветвь рода, без права на наследования, но с сохранением всех аристократических прав.
— Мне нужно пять минут, чтобы убедить всех.
— Они все слышали, так что каждый может принять для себя решение. Все, кто не хотят становится частью моего рода, пусть просто бросят оружие и отступают. Никто им в спины стрелять не будет. Даю свое слово.
Я не удивился, когда большая часть молодежи с облегчением бросили винтовки и просто ушли. А мои люди дали попросили военных не стрелять в спины дезертиров, хотя те с удовольствием сделали бы это. Осталось только тринадцать молодых ребят, которые все для себя решили и решили остаться вместе с главой.
А вот чему я сильно удивился, это тому, что несколько гвардейцев тоже решили вернуться в род. В отличии от молодых дебилов, они должны были хорошо понимать, что являются лишними свидетелями не самого красивого шага со стороны старейшин и нового главы рода, но… Кто знает, может у них там семьи остались, или есть другие резоны. Или им Орлов изначально не нравился как глава. В любом случае, они тоже покинули поле боя, в то время как двадцатка моих гвардейцев с тяжелыми ящиками припасов пришли в этот сектор и начали делиться оружием и боеприпасами.
Конечно, ослаблять свой сектор фронта было неприятно, но мои бравые воины пока что справлялись, а на крайний случай в виде тяжелого довода рядом стояла мама, которая могла в любой момент ворваться в ряды тварей и приостановить натиск в одиночку на какое-то время. Физик кандидат одна стоила не просто целой роты, а целого батальона простых солдат.
Получив боеприпасы и сменив оружие, сами бывшие гвардейцы Орловых, а ныне уже мои люди, сразу же воспряли духом, и ситуация на поле боя более или менее выровнялась.
По крайней мере так было, пока монстры тоже не решили привести парочку своих тяжелых доводов.
— Принесите мне мою новую подружку! — дал я неоднозначно звучащий со стороны приказ.