— И так, ты пойман, каким будет твой следующий ход? — сказал Степной волк.
Заклинание Затанны сковало руки и ноги Уилларда плотными магическими цепями, и любая попытка вырываться возвращала его конечности обратно, на исходную позицию.
«Ну где же твой план Б?! Он тебя сейчас убьет! — рычал Курама.
— Не паникуй ты, — сказал Уилл, закрывая глаза. — мне нужно применить одну технику, но есть проблемка…
Степной волк замахнулся топором в выжидающей манере и махнул вниз.
— … Гошун маваши но Дзюцу.
Перед Уиллардом появился Джон Константин, спокойно куривший сигарету. Топор Степного волка опустился прямо на него, но… встретил сопротивление в виде магического барьера, и отлетел назад, как упругий мячик.
— Какого… хрена! Ты оставил ебучую метку на мне? — выругался Джон, с матами выплевываю сигарету изо рта.
— Уж извиняй, но нужна твоя помощь, — дружелюбно усмехнулся Уилл.
— Поехавший подонок, — Джон ухватился за плечо Уилла, и развел магию Затанны. — Если бы не подготовился заранее, сейчас бы остался без задницы. Ты в курсе?
— Ты создал этот барьер ещё при первой нашей встрече, — сказал Уилл.
— Хмф… наблюдательный засранец.
— Ты посмел явиться сюда после того, что сделал?! — разъяренно крикнула Затанна, выкидывая новую волну огня.
Джон наспех задрал рукава, и выбросил в воздух яркую вспышку, отражая новые заклинания Затанны.
— Ну и какого хрена ты взывал меня сюда?
— Потому что ты единственный маг, способный противостоять Затанне.
Джон хмыкнул.
— Но даже я не смогу вытащить нас из ловушки Затанны.
В них полетели огненные шары Затанны, которые Уиллард смел возникшими в воздухе хвостами Курамы.
— А эту часть работы предоставь мне, — сказал Уилл.
— Похоже, этот маг оказался не так прост, как я думал. Будет рискованно оставлять их вместе, — задумчиво сказал Степной волк, замахнувшись топором.
«Эй-эй, этот монстр целится в нас. Если я попробую остановить его сейчас, могут возникнуть проблемы», — сказал Курама.
«Нет… она целится не в нас», — сказал Минато.
Удар Степного волка с грохотом опустился на землю, разрывая её на мелкие клочки. В воздух поднялись камни и густое облако пыли.
Уилл сделал шаг вперед, и обнаружил под своими ногами обрыв, который казалось, бесконечно удалялся вглубь, а когда пыль начала рассеиваться, он наконец увидел огромную трещину в земле, которая разделила Остров Нероуз на две неровные части, и Джон Константин оказался на другой стороне от него.
Курама хмыкнул.
«Видимо, он не собирается играть по-мелкому».
«И это нам на руку»
Из облака дыма к Уилларду выпрыгнул Степной волк, разрезая воздух у его горла.
— Затанна, займись магом! — рыкнул он.
— С превеликой радостью!
* * *
Ругаясь про себя, Джон Константин встал напротив своей…
— Тебе никогда не говорили, что насильно лезть к бывшим это дурной тон? — сказал Джон, наверно усмехаясь. Пальцы горели магией, но Затанна даже не выслушав его, бросила очередную огненную змею.
— Ты, ублюдок, бросил меня в лапы Дарксайда. И теперь смеешь что-то говорить?!
— Ну вечно ты начинаешь с дерьма пожиже, — бросил он, виновато скорчив губы. — Ты же знаешь, как все устроено в мире магии, дорогая. Маги те ещё говнюки и эгоисты, ну чему ты удивляешься?
— Тому, что ты был помолвлен со мной и не раздумывая использовал меня как разменную монету, суки ты сын!
— Слушай…
— Я хотела сделать с тобой семью! — очередной бросок огненной магии заставил Джона испуганно отпрыгнуть и перекатиться.
«Черт бы побрал, умеет же она грызть душу. Так, сосредоточься, думай о деле Джон Константин, думай о деле», — думал он, взъерошивая волосы.
— Эй, я ведь был вынужден это сделать, — прошептал Джон, выворачивая пальцы в магическом знаке и перенаправляя огонь бывшей прямо в лицо Супербою, который решил прыгнуть на него. Потом этот же огонь помешал Демиану бросить в него Бэтаранги. — Да уж! Такого дерьма на своей душе я не держал с тех пор, как впервые стал одержимым демоном разврата!
Джону не без труда удавалось держать на себе двух подросток с суперспособностями, но происходящее не давало ему покоя.
«Все выглядит слишком плохо, ну давай же, раскидывай свой план побыстрее, иначе мне тут зад поджарят», — подумал Джон, краем глаза поглядывая за Уиллардом Лайтом. Как бы он не хотел дать эту парню под зад за его трюки, без него уйти отсюда он никак не мог. Слишком много от него зависело.
— Почему ты не влетишь в него?! — Демиан пихал в плечо Супербоя, а тот недовольно ёрзал.
— Магия… я ненавижу её. Это моя единственная слабость, кто знает, что этот старикан высрет?
— Да ничего он не сделает. Я вас прикрою, идите уже, — процедила Затанна, напрягая Джона огненной змеей.
— А я бы так не сказал. Лучше бы прислушалась к своему супер-пареньку, — бледно усмехнулся Джон.
«Вот жеж, бы я знал, что женщина, с которой я сплю однажды захочет прибить меня по-настоящему, не стал бы выпендриваться, рассказывая все свои трюки. Эх, а ведь ты уже далеко не мальчик, Джон, не мальчик, но перед женщинами, которых ты любишь ты все-так же мальчик», — недовольно думал он, готовя один из самых, сука, отвратительных призывов в его жизни.
Пару заклинаний Джон отразил легко, но ставить барьеры ещё и от чередующихся атака сопляков еле успевал, и силы кончались, не молодой ведь уже. Вскоре магическая змея выбила Джона из равновесия, повалила его на землю и обвязала горячими, обжигающим огнем.
— Вот и все, старикан, — сказал Супербой, сжимая его шею.
— Нет! Не убивай его, он все ещё нужен нам живым! — крикнула Затанна, схватив его за ладонь.
— Ладно… Эй, что это ты шепчешь, старикан? — спросил он, увидев усмешку Джона. — Эй, ублюдок… ты смеешь смеяться надо мной? Может убивать тебя и не нужно, но помять твое лицо я могу.
Супербой ухватился за лицо Джона, но Затанна перехватила его ладонь магией.
— Он что-то шептал? — настороженно спросила она, накинув на рот Джона магическую сеть.
— Самую малость.
— Самую малость, говоришь…? Черт, ты придурок, Супербой! Джон Константин могущественный маг! Если ты дал ему закончить хотя бы одно заклинание…
Все переместили глаза на спокойно лежащего Джона, который пожал плечами, мол, «я ничего не знаю».
— Хм… может быть, я зря волновалась, — мрачно сказала она, смерив Джона презрительным взглядом. — Рада видеть, что твой поганый рот наконец-то закрыт. Если бы ты зачем-то не понадобился Дарксайду, я бы прижгла его огнем вместе с твои задом, и они горели бы целый день, прежде чем ты бы сдох.
Джон понимающе кивнул.
— И это все, что ты скажешь?
Он выгнул бровь.
«Детка… мой рот»
— Мне дать ему сказать?
— Идиот, он только этого и хочет… — раздраженно вздохнула Затанна. — Слушайте меня внимательно, ни в коем случае не недооценивайте Джона Константина…
Земля под ногами Затанны внезапно вздрогнула, и она замерла на месте.
— Что это было? — спросил Супербой.
— Не знаю… Эй, ты сказал, что он что-то успел прошептать?
— Ну… совсем немного.
БДУМ. Земля под их ногами резко обвалилась, раскрываясь алым свечением, раскрывшимся большим порталом. Супербой даже не успел взлететь, как огромная желтая рука вылетела из дыры в пространстве и поймала его в полете.
— АААА!!!
Ухватившись за обрыв, Джон Константин повис на клочке земли и покачал головой.
— Джооонн Коонстантииин!!! — чудовищный рык сотряс воздух.
— Да-да, я слышу… иди нахрен, — буркнул Джон, забрался на землю и побежал прочь.
Реальность разрывалась на части, когда из портала возник громадный демон. По магическому напряжению и сильному присутствию Затанна поняла, что вызванная тварь была не обычным демоном, а одним из Высших Правителей.
«Джон, я убью тебя, клянусь, какую тварь на этот раз ты призвал, чтобы защитить свой зад?!» — по коже Затанны пробежались неудержимые мурашки.
Воздух завибрировал от напряжения, и огромный желтый гигант с пылающими глазами вырвался из портала, ухватившись когтистыми лапами за края земли.
— Ах… Земля, сколько лет сколько зим. И все та же мерзкая пакость смеет призывать меня без моего желания, Джон Константин, — басисто выдал он сквозь острые клыки.
Белиал посмотрел на убегающего Джона Константина, затем на бьющегося в его лапе Супербоя, и довольно хмыкнул.
— Беги-беги, да от Белиала не сбежишь, но сначала я сожру эту мелочь.
Обдав лицо Супербоя горячим дыханием, Белиал оскалился и раскрыл пасть, однако его остановила огненная змея, полоснувшая ему лицо.
— Затанна, я думал тебе хватит ума не переступать мне дорогу, и это после всех наших встреч, — его взгляд упал на крохотную девушку в костюме фокусницы.
Покрываясь холодным потом, Затанна сглотнула слюну и покосилась в бок, туда, где сражались Уиллард Лайт и Степеной Волк.
«Белиал, из всех демонов этот ублюдок выбрал именно тварь из семьи Тригона»
— Конечно же нет, великий Белиал. Я ни в коем случае не хотела мешать вам.
— Тогда что это значит? Ты полоснула меня по лицу огнем.
— Лишь, потому что знала, что только так смогу привлечь ваше внимание. Моя магия для вас все-равно безвредна.
— Хм… какая неприглядная ложь. Только лишь потому, что ты однажды услужила мне, я позволю тебе жить. Говори, что ты хотела.
Затанна поклонилась.
— Вы очень любезны, Господин. Мне жаль видеть, как вы тратите время на такое ничтожество, как Супербой в то время, как на земле происходит настоящая битва, в которой вы наверняка найдете себе развлечение и сможете убить Джона Константина. Все знают, как вы не любите его, и сейчас я готова помочь вам поймать его с большой радостью.
Белиал обнажил свои клыки в искаженной улыбке.
— Твои мозги промыли, не так ли? Как отрадно видеть тебя в объятиях порока, впрочем…
Затанна надкусила губу.
— Сейчас на Земле идет война. Если вы вмешаетесь в неё, то сможете выйти победителем и наконец завоюете мир, который ваш отец так и не смог завоевать после стольких лет. Это будет великое достижение для вас, разве не так? К тому же вы наконец-то сможете вернуть свою младшую сестру Рэйвен домой.
— Ха-ха-ха!!! Да твои мозги совсем скисли, волшебница! Позволь я открою тебе глаза на неприятную правду…
Белиал схватил Затанну и больно сжал её.
— Архг…
— Глупая дура! Ты пытаешься обхитрить самого Белиала, причем так неумело? Ни одна война не побеждается в одиночку… настоящая война. Тем более, вижу, у вас на Земле гостят Новые боги. Как интересно… Впрочем, не везде ты врала, я вижу, сейчас в твоем сердце действительно таится глубокая ненависть к Джону Константину. Причем твоя ненависть никак не связана с промывкой мозгов… он обидел тебя, глубоко, бедное дитя, — губы Белиала растянулись в мерзкой усмешке.
И Затанна бледно отвернула лицо.
— Не отворачивайся, смотри на меня, смотри на то, какой ничтожной я тебя вижу, смотри на свою глупость, смотри на свою ничтожность, — Белила нахмурился, бросив Затанну на землю. — Ладно… ты позабавила меня немного. А теперь ответь мне, кто среди этих смертных является сильнейшим?
Старательно закрываясь руками от зловонного дыхания Белиала, Затанна собралась с силами и мягко улыбнулась.
— Вы так любезны, мой Повелитель. Тот, кого вы ищите, называет себя Уиллард Лайт. Среди собравшихся воинов ему нету равных.
— хм… Значит, тот смертный? — Белиал бросил заинтересованный взгляд на стоявшего против Степного волка человека, — этот тощий червяк? Ты держишь меня за дурака?
— Нет, уверяю вас, это чистая правда. Если мои слова окажутся ложью, уверена, такой как вы найдет способ убить меня.
Белила усмехнулся.
— Не беспокойся… твоя скорая смерть не входит в мои интересы.
Белиал принялся разминать кулаки. Снизу-вверх, глядя на него, он казался Затанне немыслимой горой мышц, которая способна разрывать сверхлюдей пачками. Это был один из сыновей Тригона, уничтожителя миров.
«Белиал уникальный демон среди семейства Тригона… он не обладает огромной магической мощью в отличие от своих собратьев, и я могу это использовать. Генерал наверняка сможет его приструнить, но как бы это не помогло Уилларду Лайту сбежать, чертов Джон Константин. Ты нашел способ призвать его, ещё и сделала это, вот поэтому ты и ублюдок без тормозов. Как я вообще тебя полюбила?!»
— Однако в отличие от тебя… у Джона хватает прыткости из раза в раз убегать от меня, — процедил Белиал, словно читал мысли Затанны.
Затанна покрылась холодным потом. Демон намека, что и она могла вызвать его, однако у неё попросту не хватило бы смелости.
После вызова Белиала Джоном появилась одна значительная проблема. Теперь вернуть Белиала обратно из-за сорванного ритуала было практически невозможно, разве что одолеть его силой.
«Нужно доложить Генералу», — подумала Затанна.
* * *
Уиллард Лайт с осторожностью, не отрывая взгляд от ухмыляющегося Степного волка, поставил Карен на землю. В любой момент Генерал мог броситься на него и это бы стало началом боя.
— Вижу, ты понял, что тебе не сбежать, Уиллард Лайт. Теперь, когда никто не будет нам мешать, я надеюсь, ты повеселишь меня как следует.
Уиллард посмотрел граем глаза в сторону, и это единственное действие заставило Степного волка недовольно хмыкнуть.
— Действительно, похоже, придется задержаться, — сказал Уилл.
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? — взволнованно спросила Карен. Она еле держалась на ногах, и казалось, вот-вот упадет без сил.
— Не беспокойся, я разберусь, — сказал Уилл.
«Не знаю, что ты там лепечешь этой наивной девчонке, но я пока вижу, как мы тонем в дерьме. Моя чакра не бесконечна, и тот парень каждым ударом сжирает её огромными кусками, когда я пытаюсь тебя защитить», — сказал Курама.
«Знаю, но нам нужно продержаться ещё немного»
«На свои задумки ты истратил слишком много чакры. У тебя несколько попыток, потом я тебе не помощник», — хмыкнул Курама.
Степной волк ударил первым, его топор опустился на Уиллард с разрывной силой, и встретил сопротивление в виде ярко-оранжевых хвостов, бугрящихся силой.
Волна от удара разорвала воздух, ударяя по морской глади за спиной Уилларда. Мгновение, и вода разорвалась в сокрушительным взрыве, орошая землю обильным дождем.
— Неужели ты не можешь принять удара самостоятельно? — спросил Степной волк.
Кунай в руках Уилла устремился в шею Генерала, но был перехвачен когтистой лапой.
— Этой атакой меня не убить.
Из ниоткуда возник огромный желтый демон и врезался в Степного волка, полностью выбивая его из битвы.
— Прочь от моей жертвы, ничтожный червь! — рыкнул Белиал.
— А ты ещё что за каракатица? — сказал Степной волк.
Два титана обменялись сокрушительными ударами, каждый из которых отбрасывал другого. Земля под их ногами дрожала, и воздух трещал, угрожая вот-вот разорвать саму ткань реальности.
«Это странно», — сказал Курама.
— Я тоже удивлен, — сказал Уилл.
— Удивлен он, — рыкнул Джон, вставая перед ним с синяком под глазом, — Прежде чем я прокляну тебя на недельный понос, сопляк ты вшивый, мы должны выбраться из этой сральни как можно быстрее. Белиал начнет крушить все подряд и не постесняется оторвать наши задницы.
— Ты призвал демона в этот мир? И как с ним разбираться? — возмутилась Карен.
— Соплячек не спрашивали. Это все ещё лучше, чем если наш мир разорвет Дарксайд.
— Он мог убить нас.
Джон хмыкнул.
— Не хочу хвастаться, но даже Затанна не понимает всех тонкостей общения с демонами, — Джон покосился на землю с задумчивой хмуростью, словно вспомнил какое-то дерьмо, от которого было тошно. — Затанна пыталась натравить Белиала на нас, но она не учла одной детали — этот строптивый жеребец алчный до задницы, и не любит делится своими игрушками. Так чего мы стоим? Заклинание Затанны больше не удерживает нас. Используй метку Бога грома.
Уилл некоторое время сосредоточенно молчал, и поднял взгляд на скалу. Там, собравшись три клона, показывали ему большой палец, а потом исчезли в дыме.
«Похоже, план успешно завершен», — сказал Курама.
Уиллард Лайт медленно кивнул, коснулся Джона и протянул руку к Карен, чтобы телепортироваться. Но прямо в этот момент перед его глазами возник топор Степного Волка, который успел вырваться из лап Белиала.
— Ты не уйдешь, Уиллард Лайт.
Увернуться от такого удара не составляло для Уилла труда, но вместе с ним под горизонтальный размах попадали и Джон с Карен, которой он ещё не успел коснуться. Время шло на мгновение.
«В обычных условиях этот удар мне не остановить», — подумал он.
Уилл покрепче обхватил кунай и ощутил мощный прилив природной чакры, которая разбежалась по всему телу. Все это время, что он спасал оставшихся людей на острове Нероуз, один из его клонов накапливал природную чакру. И в следующее мгновение он встретил удар Степного волка кунаем.
— Что? — сказал Степной волк, удивляясь.
До этого все его удары Уиллард Лайт не мог остановить, но сейчас ему удалось это сделать. А потом Уилл перехватил руку Генерала и ударил ему в грудь локтем, но Генералу удалось увернуться прыжков в сторону и ударить Уилларда Лайта в ответ. Однако, задев Уилларда Лайта и увернувшись, Степной волк прямо в полете почувствовал, как его грудная клетка сминается и воздух вылетает из груди. Когда Степной волк приземлился на землю, из его рта вылилась густая кровь.
Уиллард Лайт, тяжело дыша, поставил руку на землю, — ему тоже досталось.
— Как… ты задел меня? Я был уверен, тот удар прошел мимо меня, — спросил Генерал.
Но Уиллард Лайт исчез вместе с Джоном Константином и Карен, оставив Генерала Апокалипсиса без ответа.
* * *
Когда Уиллард Лайт исчез, Степной волк хмыкнул и выпрямился. За его спиной раздавался бешеный рык поднимающегося с земли Белиала, который выглядел весьма помятым.
— Удивительно, среди вас, смертных, оказывается есть достойные воины, — сказал Белиал, вытирая окровавленные губы. — Похоже, я недооценил того сопляка. Кто бы мог подумать, что он так быстро удирает.
Но если для демона этот мир был всего-лишь местом, где можно было повеселиться, для Степного волка его миссия и задача, данная Дакрсайдом, была вещью крайне серьезной. Обернувшись на самодовольного демона, он смерил его взглядом и пошел прочь.
В этот момент Белиал бросился на открывшего спину Степного волка, но ему помешала обрушившаяся на него толпа пара-демонов.
— По возможности, убейте его, но если не выйдет, захватите, — скучающе махнул рукой Генерал.
И если только начинающий пробиваться из мясного заслона Белиал начал пробираться через толпу врагов, то после взмаха Генерала ещё больше пара-демонов буквально взялась из ниоткуда и обрушилась на демона, не дав ему и шанса выбраться.
Затанна спешно побежала к Степному волку и начала отчет:
— Мне очень жаль, Господин, из-за меня мы упустили Уилларда Лайта.
— Это неважно. Я недооценил врага и это стало моей личной промашкой. Я не сразу понял один очевидный факт.
— И какой же?
Степной волк встал возле брошенной куртки, которую оставил какой-то человек и поднял её.
— Твоя магия, посмотри на неё. В этом месте Метка Бога грома не работает.
— Да… все-так. Но вы сами видели, как Уиллард Лайт переместился с помощью неё. Должно быть, Джон Константин нашел способ обойти мое заклинание…
— Или тебя заставили так думать.
Затанна непонимающе опустила взгляд.
— Вы хотите сказать, что Уиллард Лайт до сих пор не может перемещаться с помощью Метки Бога грома?
— То, что мы видели — было обманкой. Твоя магия была нерушима, и даже Джон Константин не смог её разрушить. Он создал видимость, что метка работает, а на деле все это время, что мы гонялись за ним, Уиллард Лайт перемещал оставшихся на острове людей с помощью своих клонов, — сказал он.
— Как вы это поняли?
— Как много пара-демонов ты видела до этого?
— Действительно… по какой-то причине все это время из нашей армии не приходило подкрепление.
В действительности пара-демоны все это время могли окружить их и задавить толпой, но все это время ни один пара-демон даже близко не приблизился к Уилларду Лайту и остальным. Затанна не поняла этого только потому, что у неё были проблемы по важней — спасти собственную жизнь.
Поняв, как она облажалась, Затанна покрылась холодным потом. Но Степной волк лишь хмыкнул, разрушая все её страхи о том, что он будет пытать её или вовсе убьет.
— Если бы он действительно мог переместиться с острова с помощью метки Бога грома, он бы сделал этот в тот же момент, когда появился здесь. К тому же, судя по всему, из-за этого он не мог сражаться со мной в полную силу, — Степной волк нервно сжал кулак.
После битвы Степной волк смог получить записи с корабля, которые подтвердили его предположение. Все это время клоны Уилларда Лайта перемещались по острову и спасали людей.