2021-07-04 15:12
Глава 53. Гей-бар
Глава 53. Гей-бар.
«Ты! Идешь со мной сегодня в гей-бар,
Идешь со мной сегодня в гей-бар»
«Аквадискотека», «Electric Six» — «Gay Bar» (Cover by RADIO TAPOK).
Четвертые сутки после воскрешения Бессмертного Императора.
Несмотря на то, что это тело было как две капли воды похоже на то, что было у Дарта Вейдера в тот период времени, когда он еще звался Энакином Скайуокером, пробуждение принесло ему ощущение чуждости.
За те несколько месяцев, что прошли с момента катастрофы в кабинете Верховного Канцлера Палпатина, бывший раб с Татуина уже успел привыкнуть к своей тяжелой броне. И осознание того, что сейчас ее на нем нет, привели к растерянности.
Дарт Вейдер лежал на просторной медицинской койке. Скосив взгляд, он с благоговением увидел, что ниже уровня таза его тело все еще продолжается. У него снова были две руки, две ноги… Все необходимые части тела!
Повелитель ситов рванулся вперед, одновременно с этим срывая с себя сотни медицинских датчиков, которые медицинские служащие, по-видимому, прикрепили к его телу, пока он спал. В полутемном помещении, где тьму разгоняли лишь блеск медицинских мониторов, а тишину нарушали одни лишь писки все того же оборудования, Дарт Вейдер находился не один. Бывший джедай ощущал чужое присутствие в темноте, но никак не мог определить кто это.
Сила… до нее было не просто дотянуться. Он словно вновь стал юнлингом, который учится контролировать эту бесконечно могущественную энергию. Он прекрасно знал как контролировать Силу, превосходно мог это делать, но отчего-то не было все той же быстроты отклика Силы на его пожелания. И это его злило.
Дарт Вейдер обратил свое раздражение, вызванное дискомфортом обращения с Силой, в гнев, который подобно вулканической лаве распалял его изнутри, обжигая внутренности и заставляя бурлить кровь подобно кипящей кислоте.
— Перенос сознания прошел великолепно, мой ученик, — из темноты выплыла фигура Дарта Сидиуса. Сменив тело, он более не скрывал свое тело и лицо под ниспадающим на глаза капюшоном, являя лицо старого-доброго Верховного Канцлера Палпатина своему подручному. Была ли это очередная попытка уязвить молодого сита, продемонстрировать ему, что именно опытный сит подарил ему возможность вновь полноценно использовать все ресурсы организма, или же просто Палпатин наслаждался своим обличьем, избавившись от уродливого тела?
Молодой сит этого не знал. Но склонялся к первой мысли.
— Благодарю вас, учитель, — Дарт Вейдер сверзился на пол. Ноги подкосились, и он едва не упал, отчего был вынужден схватиться за койку, чтобы не растянуться в полный рост. — Что… что это?
— Твое сознание еще не подчинило себе новое тело, — пояснил Сидиус, с помощью Силы поднимая Дарта Вейдера в воздух и усаживая на медицинскую койку. «Словно гизку какую-то», — с обидой и гневом подумал младший сит. — Но это вскоре будет исправлено. Твои знания с тобой — необходимо лишь восстановить моторику тела.
— благодарю за откровение, учитель, — произнес Энакин. — Но… разве клоны не производятся годами, или даже месяцами? Сколько времени прошло?
— Несколько дней, — поморщился Палпатин. — Твой клон был изготовлен заранее. Я выжидал, пока ты будешь достоин возможности перерожденя.
«Если буду достоин», — мысленно поправил своего повелителя Дарт Вейдер.
— Что теперь, Император? — спросил он.
— Гранд-моффы Тракин и Требон приступили к активным боевым действиям, — пояснил Палпатин. — Ты возглавишь удар по джедаям — мне нужна стремительная и безукоризненная победа на этом фронте.
— Повелитель, — сжал зубы Вейдер. — Я хотел бы выступить против мятежников из Вечной Империи и…
— Ты будешь делать то, что я тебе приказал, — со змеиным шипением произнес Палпатин. Подходя к своему ученику, он на глазах менял личину, превращаясь из стоического «доброго дядечки», в существо, чье лицо было перекошено от ярости неподчинения. — Не нужно думать, Дарт Вейдер, что, если ты по моей благосклонности снял с ебя доспехи жизнеобеспечения, я не найду способа, как заставить тебя меня слушаться!
Вейдер не успел ничего ответить, как поток сине-фиолетовых Молний буквально швырнул его на пол, заставив корчиться от боли, вопя от нестерпимых страданий. Он уже переживал подобное — когда Дуку атаковал его на Джеонозисе. Но тогда было не так плохо. Совсем не так.
Дарт Вейдер с крипом и криками, заходясь в агонизирующем хрипе, от которого перехватывало горло, в глазах клубился кровавый туман, а самопроизвольное сокращение мышц тела доставляло невыносимую боль, поскольку сопровождалось разрядами электричества, заполняющего сознание сита осознанием своей ничтожности перед старшим ситом.
— Достаточно, — поток электрического наказания прервался по желанию Дарта Сидиуса. — Надеюсь, ты запомнил урок.
— Д-да, учитель, — едва слышно произнес Вейдер.
— Чу-у-удно, — издевательски расхохотался Палпатин. — Твой флагман ждет тебя, Владыка Вейдер. Отправляйся на свой флагман и принеси мне победу над республиканцами. Чем быстрее ты это сделаешь — тем быстрее сможешь заняться Доуганом. Пока что его сдержат наши «союзники» из Империи Кайден-Фард и Хейпского Консорциума.
— Я… понимаю, повелитель, — дрожащим голосом произнес тот, кто некогда звался Энакином Скайуокером. — Вы… жертвуете теми, кто не имеет для вас значения?
— У моей Империи не может быть союзников, — фыркнул Палпатин. — Только слуги и рабы. Я ослаблю атризианцев и хейпанцев, измотаю силы их и Вечной Империи. А как только ты закончишь с джедаями и присоединишь их территории к моей Империи — то обрушишься на оставшихся. Ботаны, вуки, мон-каламари, мандалорцы, хейпанцы, атризиане, закуульцы — все они будут сокрушены и галактика падет к моим ногам. И власть ситов распространится над всей галактикой…
— Да, господин, — превозмогая боль во всем теле и слабость своего контроля над ним, Дарт Вейдер, полыхая в Силе испепеляющим гневом, поднялся на ноги. Дракон страха, что дремал в сердце Энакина Скайуокера, затихший после перерождения мужчины в Дарта Вейдера, попытался было сунуться своими последними крохами существования в душу сита. Но Избранный собрал последние куски своей немощности в кулак и раздавил их, не оставляя внутри себя ничего, что могло бы напоминать ему о прошлом. — Я принесу вам их головы…
— Не подведи меня, Дарт Вейдер, — глаза сита блеснули ауродиумом. — Провала я не потерплю.
— Больше никогда, мой повелитель, — заверил его бывший джедай.
Всматриваясь в красное лицо, отделенное от меня прозрачным транспаристиловым колпаком инфекционной бокс-капсулы, я неожиданно для самого себя понял, что Дарт Атрокса теперь обладает крайне специфичной красотой.
У Б’инк Утрилы она созревшая, устоявшаяся. У Ксиаан и Эйлы — распускающаяся. У Асоки и Реннакс — подростково миловидная.
У Оли…
Возможно все дело в том, что моя первая ученица подвергалась немалым испытаниям, познавая Темную Сторону Силы, но факт оставался фактом — в свои шестнадцать с небольшим, она приобрела вполне сформировавшиеся женственные черты. Возможно кто-то посчитает это неправильным — что девушка в столь юном возрасте выглядит взрослее, но мне это нравится. Придает ей определенный шарм, который вкупе с ее волнистыми черными волосами, НОРМАЛЬНЫМИ бровями, что не были безжалостно выщипаны и нарисованы карандашом, делает ее по настоящему шикарной. Если б уже не случилось, то «ябвдул».
Атрокса… это другое.
Теперь другое.
Она и прежде-то не отличалась миловидностью — ее черты лица были правильными, эстетичными, но слегка… агрессивными, что ли.
Сейчас же, ее лицо больше походило на выражение заснувшего хищника. Кожа лица слегка напряглась, обтягивая скулы, отчего черты девушки становились более… резкими, что ли.
Про таких говорят — «характерно агрессивное выражение лица».
И признаюсь — не только лица. Пусть она лежала в инфекционной камере в медицинской одежде, я прекрасно видел, что ее тело стало еще более упругим, поджарым. Плоский животик мог теперь похвастаться изящными ложбинками контуров кубиков пресса. Бедра, которым могла позавидовать сама Шерлиз Терон. Упругая подтянутая грудь размера третьего-четвертого размера. На взгляд так сразу не определишь — тут трогать надо.
— А она точно в улье килликов была, а не в «тренажерке» фитоняшила? — поинтересовался я у Кайли Омас, возглавляющей научно-медицинскую секцию «Предвестника».
Дочь с интересом посмотрел на меня, оторвавшись от изучения сводных лабораторных анализов.
— Да, сама порой завидую ее фигуре, — призналась она. — Но все это — результат воздействия неких мутагенов в ее крови. Я получила анализы. Они совпадают с теми, что были отобраны у Арден Лин на Н’Зоте.
— Феромоны?
— Нет, здесь что-то другое, — отрицательно покачала головой Дочь. — Я неплохо знакома с физиологией килликов — по крайней мере той, что у них была пару сотен тысяч лет назад. Но такого вещества я не помню. Но есть гипотеза…
— Говоришь как заправский ученый, — усмехнулся я, подойдя к ней и поцеловав в темечко. — Поделись догадкой своей…
— Я нашла следы распада этого вещества в тканях Атроксы и уверена, что именно они ответственны за ее преображение, — повернувшись лицом ко мне, произнесла девушка. — Крайне сложная структура молекул, но однозначно это вещество вырабатывается не ее организмом — при сканировании я не выявила у нее нарушения цикла работы внутренних органов. И новых у нее тоже не прибавилось. Следовательно — оно попало в ее организм извне, а не вырабатывается ей самой.
— Не Астартес и то радует, — вздохнул я. — Выходит — инфицирование?
— Однозначно, — подтвердила мою догадку девушка. — Вероятнее всего — попало в кровь вместе с феромонами, которые сделали из нее «примкнувшую». Собственно, в этом и состоит основа моей гипотезы…
— Киллики вместе с ферментом забрасывают в тело «примкнувших» неизвестное вещество, которое делает тех физически сильнее? — озвучил я собственные выводы.
— Именно так, — согласилась девушка. — Пока «примкнувшие» в однородной среде килликов — они получают дозы этого вещества постоянно. В связи с чем я и считаю, что выработка этого вещества производится самими килликами. Ну, а раз их нет, то и поддерживать баланс некому. Тело Атроксы поглощает эту субстанцию и за счет этого — изменяется внешне.
— Самопроизвольно, но в лучшую сторону? — с усмешкой уточнил я.
— Я считаю, что это вещество именно для этого и создано, — вернула мне улыбку девушка. — Киллики создавали себе армию из «примкнувших». А чем сильнее каждый индивид…
— Тем сильнее и вся армия, — кивнул я своим мыслям. — Мы можем получить синтетически это вещество?
— У меня есть образцы крови и тканей Атроксы с подобным содержимым, но… — девушка замялась. — Если не секрет, то зачем вам подобное, не побоюсь этого слова, оружие?
— Впереди у нас затяжная война, — напомнил я. — С целой цивилизацией, которую ты и твоя Семейка целестийцев знатно разозлили. Мне нужно любое оружие, способное увеличить способности моих солдат. Так да или нет — мы можем синтезировать это вещество?
— Теоретически, конечно можем, — облизнула губы Кайли. — Но… Этот мутаген не просто изменяет тело — он влияет и на разум девушки. Центры агрессии значительно стимулированы, как и центры восприятия. Следовательно, вместе с силой, вещество еще и делает ее более агрессивной и воинственной.
— Куда уж больше, — хмыкнул я. — А когда оно распадется совсем — изменения останутся, или тело вернется в предыдущее состояние?
— Это могут показать лишь дополнительные стадии наблюдения и новые анализы, — вздохнула девушка. — Но на основе того, что я вижу — да, тело улучшается лишь тогда, когда мутаген внутри организма. Центры удовольствий в мозге тоже возбуждены, что позволяет говорить прямо — вещество является своеобразным наркотиком или психостимулятор. С предполагаемой зависимостью.
— Значит, если я планирую пичкать им своих бойцов — они станут шайкой агрессивных наркоманов, — задумчиво произнес я. — Возможно ли исключить зависимость?
— Не думаю, — покачала головой Кайли. — Это биологическое вещество. И вероятнее всего, наркотический эффект как раз служит для того, чтобы заглушить болезненные ощущения при изменениях, выработав положительную реакцию на нахождение вещества внутри организма.
— Может ли она умереть после того, как все это вещество распадется в ее организме окончательно? — я посмотрел на тело летанки в инфекционном боксе.
— Не могу сказать — ряд тестов еще не завершены, — произнесла девушка. — Я приготовила на всякий случай седативное в виде аэрозоля — если «ломка» из-за отсутствия наркотика станет нестерпимой, я буду держать ее на седативных, чтобы не позволить организму возбуждать свои нервные центры из-за подобных раздражителей.
— Хорошо, — заявил я. — Держи меня в курсе развития событий.
— Как прикажете, — заверила меня девушка.
— А сейчас, милая, — я погладил Дочь по волосам. — Будь добра — покинь лабораторию.
— Что? — удивилась она. — Не понимаю…
— А тебе и не нужно, — улыбка получилась какая-то фальшивая. — Атрокса заняла место королевы килликов. Была «примкнувшей», а каждый из них знает то, что знают и все остальные. Королева хвасталась, что киллики натолкнулись на ряд интересных технологий — и по идее Атрокса должна знать об этом. Я хочу получить эти знания.
Девушка посмотрела на меня, потом перевела взгляд на лежащую без чувств летанку. Потом снова на меня.
— До выхода из гипера на орбите Набу чуть больше суток, — припомнила она. — Распоряжусь, чтобы вас никто не прерывал.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Ты настоящее чудо, знаешь об этом?
— Напоминайте почаще и не забуду, — натянуто улыбнулась она, покидая лабораторный медицинский отсек.
— Кортана, — обратился я к ГЕМИНИ. — Запечатай отсек.
Удостоверившись в том, что управляющий дроид сделала то, о чем я просил, пересел поближе к инфекционному боксу.
Открывшись Силе, позволил ей пройтись по моему телу, подготавливая его к продолжительной медитации.
Кроме той причины, которую я озвучил Кайли, существовала и другая.
Перед моей смертью, Атрокса смогла добавить мой разум в коллективное сознание килликов. Последних уничтожили — значит нигде в галактике не осталось ни одного разумного кроме меня и Атроксы, кто полноценно владел информацией о моих планах, Этого допустить нельзя — выживет Атрокса или нет — мои знания об известных мне событиях во вселенной «Звездных войн» должны остаться только моими. Иного я не потерплю.
Да и прочие знания килликов мне интересны. Если есть хоть какой-нибудь шанс на то, чтобы с помощью Вытягивания знаний — технологии настолько присущей Темной стороне, что ее даже не все ситы знали и применяли — я получу к ним доступ — следует заняться этим сейчас.
Терять такой шанс в надежде, что Атрокса выживет и сама надумает ими поделиться, я не намерен.
Вздохнув еще раз, я погрузился в темные лабиринты разума своей первой любовницы.
— Это измена! — едва Неремаро вошел в свою квартиру — просторное служебное жилье, отданное правительством Орд-Мантела под проживание одного из генералов Новой Республики, то лишь чудом избежал черепно-мозговой травмы от контакта своего черепа с небольшой бронзиумной статуэткой. Знак отличия, полученный им еще в первый год войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем при завершении курсов переподготовки в Анаксиском военном колледже, глухо впечатался в стену жилища, оставив на ней внушительных размеров скол. Фигурка, у которой отвалилась голова какого-то древнего военачальника, гулко стукнулась об пол.
Генерал Новой Республики, прикинул, что если б не успел наклониться, чтобы поднять, выпавшую из рук деку, то непременно пострадал. Похоже сегодня работа, измотавшая его основательно, спасла ему жизнь.
— И тебе привет, — буркнул он, глядя на то, как Ши Садашасса, гневно насупившись и разъяренно дыша, судорожно подыскивает следующий снаряд, чтобы отправить его в тело военного. — Вижу ты не в духе… Довольно ловко придумано — прятаться в моем доме от джедаев и военных. Одобряю.
— Издеваешься, да? — девушка, не мудрствуя лукаво, бросила в него портативный голопроектор. Неремаро сделал шаг в сторону и хрупкое устройство разлетелось о дверную панель. — Я представляю в сенате Орд-Мантел! Никто не посмеет арестовать меня на моей планете! А вы… ты…
— Изменники? — подсказал генерал, отложив в сторону деку.
— Предатели! — крикнула девушка. — Я и другие сенаторы многие месяцы трудились для того, чтобы Новая Республика обрела силу! Мы заключали союзы, вели переговоры, переманивали правительства планет на нашу сторону — и что взамен? Твои солдаты арестовали сенаторов! На планетах введен комендантский час! Разумных задерживает военная полиция и подвергает допросам, не взирая на дипломатический статус! Так военные и джедаи отвечают нам на то, что мы удержали от распада Новую Республику, когда она была только сформирована?
— Не мы начали этот процесс, — заметил генерал. Увидев, что рядом с девушкой больше нет ничего, что можно было бы использовать в целях членовредительства, он прошел в гостиную и рухнул на диван. — Ши, у меня был крайне тяжелый день и…
— И ты думаешь, что это дает тебе право игнорировать мою истерику? — взъярилась девушка. — Вы хоть понимаете, что натворили!? Джедаи и армия берут под контроль планеты, чьи сенаторы осудили ваши действия по сотрудничеству с Вечной Империей. Вы из-под полы получали их грязные деньги, корабли, военную технику — и думали, что сенаторы вам скажут: «Спасибо!», когда узнают, чем вы занимаетесь? Новая Республика была создана как образец сохранения демократических идеалов Старой Республики! Мы отказались от узурпации власти, избавились от тех, кто осквернял то, за что мы боролись и…
— Джедайский крейсер мне в ухо, помолчи женщина! — рявкнул Неремаро. Ши Садашасса, опешившая от вспышки гнева своего любовного интереса, отношения с которым держала в тайне ото всех, дабы не бросать тень сомнения на Временный Совет и объективность принятия решений тремя его составляющими, застыла на пороге гостиной с открытым ртом.
Генерал, поняв, что даже дома ему не удастся отдохнуть, широкими шагами отправился на кухню. Взяв из холодильника две банки люмин-эля, он одну бросил в руки женщине, вторую открыл с характерным шипением. Сделав глоток, повторил предыдущее действие.
— Ты никогда не был со мной так груб… — покачала головой девушка.
— А ты не имела мой мозг! — произнес он. — На том и строились наши взаимоотношения. Никаких претензий, никаких обязательств, секс для здоровья, но то, что ты будешь трахать меня в голову — нет, такого мы не обсуждали! Ши, ради всего святого, ты в самом деле думаешь, что все, что мы имеем — оружие, военную и строительную технику, звездолеты, истребители — Новая Республика смогла утащить при развале предыдущего государства?
— Если честно…
— Твою мать, женщина, — устало выругался Неремаро. — Это миллиарды! Во время прошлой войны военные поставки срывались из-за недостатка финансирования! То, что у нас есть сейчас — соответствует нормативам двух секторальных армий Великой Армии Республики. Но даже этого недостаточно! Я сам был не в восторге от заигрываний джедаев с закуульцами, однако это вынужденная мера! Да, у нас были несколько верфей, парочка военных заводов, еще какое-то количество мы могли построить сами… Новая Республика образовалась чуть больше двух месяцев назад. У нас не было никаких мощностей, чтобы мгновенно наладить выпуск своего вооружения — потому джедаи пошли на сговор с Доуганом. У них там какая-то своя система взаимозачетов, но мы получили то, что нам помогло удержать Новую Республику от развала. Твою ж дивизию, когда мы только провозгласили о своей независимости, то узнали, что у нас в пехоте одна DCшка на троих солдат! Одна! На троих! И везет, если она исправна! Счастливчиком можно считать того, у кого был полный боезапас к ней! Ты говоришь, что вы, политики, спасали государство… Да вам надо винтовку в зубы и на передовую! Если б Доуган не передал нам имевшееся у него республиканское вооружение, если бы по секретным договоренностям верпины не строили для нас сейчас истребители V-19 «Поток» и бомбардировщики BTL-B, если б сепаратистские корабли не были приведены на верфях Вечной Империи Закуул в порядок и не были переданы бы нам — Новая Республика пала бы за пару недель! Вы, политики, льете на нас помои из-за того, что мы сотрудничали с тем, кто пошел против Республики. Да, мы брали его деньги! Я этого не отрицаю! Мы взяли много — неприлично много! Но вы же не захотели ввести новую валюту, предпочли датарии!
— Респубилканский кредит — это символ приверженности Старой Республики и…
— Да в задницу мне реактор! — выругался Неремаро. — Вам так хотелось соответствовать Старой Республики, что вы даже не подумали о том, что этих денег на захваченных территориях просто нет в достаточном обьеме. Не подумали, что датарии обесценятся, не продумали все эти денежные механизмы! Вы просто хотели, чтобы в Новой все было как в Старой Республике. Мы дали вам эти деньги! Мы выгребли запасы Межгалактического Банковского Клана, получив от них все датарии, что у них были. И все они принадлежали или МГБК или Доугану. Выбор не велик, как видишь! Вы получали зарплату из этих денег, ими давали взятки, покупали на них продукты и вещи… А сейчас что? Сейчас сделали из нас гизок опущения…
— Может быть «отпущения»? — спросила девушка, изрядно притихшая после скоропалительной речи мужчины.
— Может быть, — рыкнул он, — но у меня складывается впечатление, что своим демаршем: «Военным и джедаеям нет веры! Они сотрудничали с предателями и навлекли на нас гнев Палпатина! Мы все должны вернуться в лоно Корусанта!», вы попытались поставить нас раком, спустить штаны и поиметь. Нас — тех, кто умирает на фронте за вас каждый день и час! Чего вы хотели добиться своими действиями? Что джедаи и военные, объявленные преступниками и террористами в Первой Галактической Империи, услышав ваши скандирования, позволят вам спокойно преподнести Новую Республику Палпатину?
— Нельзя вещать об идеалах, а самим из-под полы вести дела с предателями! — крикнула девушка в ответ.
— Да мы все предатели в глазах «первачей» и Палпатина с Вейдером в частности! — в порыве гнева Неремаро запустил полупустой банкой в настенную голопанель. — Ваши политические задницы не смогли этого понять? Нас там никто не ждет! Да, люди Палпатина могут и вещать о том, что всех ждет прощение и тому подобное — но Камаас и Чандрилла прямые тому примеры: Палпатин не будет сюсюкаться с теми, кто пошел против него. Он просто выжжет наши планеты и разместит тут добывающие заводы, чтобы распотрошить мертвые миры на ресурсы. Не будет триумфального служения народу! Будут только смерти, геноцид и прочие прелести тоталитарного режима! Хатт, да я уже почти согласен с политикой Доугана: «Я защищаю лишь тех, кто часть моей Империи!» Ему насрать на остальную галактику — у него половина всех обжитых и разведанных территорий! И он этим доволен. А Палпатин — нет! Наши границы уже в огне — «первачи» двинулись на нас в наступление! И я пришел домой поспать пару часов, прежде чем начнется новый день и мне сообщат, что этот хаттов Вуллф Юларен все же прорвался к Борлеяс и две эскадры уже уничтожены!
— Что ты сказал? — удивленно распахнула свои глаза Ши. — Палпатин напал на нас?
— Да.
— Но мы в Сенате даже не знали…
— А когда вам знать? Вы же думаете, что дипломатия в этом мире на что-то влияет! — резко ответил Неремаро. — Мы уже потеряли ряд планет и целый флот суммарно. За неполную неделю боев! Ваш сенат был извещен еще три дня назад о нападении — вы просто проигнорировали это, заседая в своих диспутах! Это и стало последней каплей! Я поддержал джедайский переворот, потому что уже воевал за государство, политики которого воткнули мне нож в спину. Спасибо, больше ни у меня, ни у других военных нет желания сражаться, постоянно оглядываясь через плечо, думая, а когда же себя покажет «пятая колонна»!
— Но ты же понимаешь, что даже если сейчас вы отстраните Сенат от власти и захватите контроль над государством, это не приведет к положительной тенденции, — осторожно произнесла сенатор. — Новая Республика — идеал для тех, кто жил при старых порядках. И они будут отстаивать свои интересы и права… Грянет гражданская война! Потому что люди не верят в то, что джедаи могут справиться с управлением государства.
— Знаешь, тогда им следует посмотреть в сторону Вечной Империи Закуул, — уже тише произнес Неремаро. — Там тоже бывший джедай у власти! И государство процветает — я только что читал отчеты о боестолкновениях. Эскадры Таркина напали на Колумус, Альдераан и Хамбарин. И в двух из тех системах их неплохо так отделали! А мы можем только отступать! Потому что наша техника — фактически устаревшая.
— Но ведь «Венаторы», «Хищники», «Провидения» выпущены не так давно…
— У Палпатина есть кое-что поновее, — резонно заметил Неремаро. — На данный момент нас спасает только то, что против нас сосредоточены корабли «второго эшелона» — одноклассники тех, что сейчас есть и у нас. Крейсера Мон-Каламари позволят нам сделать определенный шаг вперед, фактически они соответствуют «Имперским», но…
— У нас их не так уж и много, — тихо произнесла сенатор.
— Вот именно, — подтвердил Неремаро. — В таких условиях… лишившись поддержки Банковского Клана и Вечной Империи мы остались наедине со всей мощью Первой Галактической Империи. Не знаю, чего вы, политики, добиваетесь на самом деле своими демаршами, но вы едва не преподнесли Палпатину всю Новую Республику на блюдечке, расколотую и деморализованную.
— Никто этого не хотел, — призналась девушка.
— То есть ботаны действовали из глубоких патриотических побуждений? — хмыкнул генерал. — Нет, Ши. Именно ботаны, получив доступ к бюджету и военным закупкам Новой Республики фактически выволокли наружу все наше грязное белье. А это в свою очередь привело к протестам, демаршам и реакции военных и джедаев.
— Теперь я это понимаю, — грустно вздохнула сенатор. — После того как ботаны покинули состав Республики, у многих из сенаторов оказались секретные документы из Комиссии по бюджету… Где они и нашли всю эту грязь…
— То есть Борск Фей’лиа не просто переметнулся к «первачам», но и громко хлопнул дверью, — фыркнул Неремаро. — О хатт, как же я хотел бы сделать также, как и Кит Фисто!
Некоторое время они молчали.
— Ты сообщишь обо мне Совету джедаев? — тихо спросила девушка, присев рядом с генералом.
— Да, — не задумываясь ответил тот. — Ты одна из активистов-ренегатов. Я не могу просто сделать вид, что тебя здесь не было. То, что ты и другие сенаторы оказались марионетками в игре ботанов — вас не оправдывает.
— Я это понимаю, — с грустью произнесла Ши. — Хатт, мне так стыдно. Когда мы увидели эти документы и соглашения… Сработало что-то вроде инстинкта… Хотелось донести до разумных правду…
— Ага, — хмыкнул генерал. — Решили показать, что Сенат Новой Республики не такая клоака по сравнению со своим предшественником.
— Вроде того, — кивнула она. — Нас провели, как детей…
— Если вас ситуация с захватом власти Палпатином ничему не научила, то и прогресса на этом поприще вы не добьетесь, — покачал головой Неремаро.
В дверную панель постучали:
— Генерал! — раздался зычный хорошо поставленный командирский голос, явно принадлежащий военному. — Это военный патруль, откройте.
— Ты их уже вызвал? — удивилась девушка.
— Сразу же, как только заметил тебя в моем доме, — признался Неремаро, указав на экран деки, на котором отображалась информация о сигнале тревоги. Повернувшись к двери, кникнул:
— Минуту, парни! — Повернувшись к девушке, он произнес: — Ши, не делай глупостей. Я уверен, что казнить вас уж точно не будут — мы не дикари. Но за свои поступки надо будет ответить.
— Отвечу, — с гордо поднятой головой произнесла девушка. — Какое бы мне ни было назначено наказание, я не буду уклоняться от него. А после отбытия — баллотируюсь в Сенат и буду работать на благо Новой Республики до конца своих дней!
— Похвально, конечно, — вздохнул генерал. — Вот только негде тебе будет больше работать. Сенат Новой Республики, как и Временный Совет расформирован решением Совета джедаев полтора часа назад. Никаких больше суверенностей, самоуправления и вольностей. Новая Республика реформирована в Джедайскую Унию. Совет джедаев — единственный орган управления государством. На места уже направлены полномочные представители Ордена — джедаи, каждый из которых будет контролировать деятельность вверенной ему планеты. Нет больше никаких признаков демократии. Фактически, джедаи создали зеркальное отражение Вечной Империи, но со своими загонами. Военные подчинены магистру Оппо Ранцизису, и бывшие члены военной части Временного Совета теперь составляют совещательный Военный Штаб, и я в их числе. Посмотрим, что из этого получится, но хуже уже точно не будет.
Не дождавшись ответа от обомлевшей сенаторши, генерал направился к двери и впустил в свое жилье военный патруль.
Через полчаса, когда все необходимые формальности были улажены, военная полиция вывела Ши Садашассу из жилища генерала, этапируя политическую заключенную к месту отбытия наказания.
А генерал, наконец, прилег отдохнуть. Впереди придется потратить немало нервов, но в ту ночь Неремаро так и не заснул.
Стоило ему только закрыть глаза, как его преследовал образ кривого зеркала.
Не выспавшийся и злой, он через несколько часов прибыл в Штаб для обсуждения текущей ситуации.
А потом началась резня на Борлеяс.
Говорят, что в галактике невозможно отыскать два одинаковых световых меча.
Авторитетно заявляю — все это ложь, вранье и провокация. Не верьте тем, кто никогда не держал сей агрегат в своих руках, и уж тем более — никогда не видел их начинку. И руководство по сборке.
Джедайские световые мечи по сути своей — это клоны друг друга. Меняется лишь рукоять. Начинка — всегда одинакова. Впрочем, световой меч Мейса Винду, оставшийся у него еще со времен следования учениям марксизма-джедаизма, имел единственное отличие — кнопка активации в нем отсутствовала. Винду с помощью Силы замыкал контактную цепь, когда ему требовалось воспользоваться своим оружием. И деактивировал тем же самым способом.
Сидя в позе для медитации в своих апартаментах, успокоив разум после вычищения памяти Атроксы от всего, что связано с килликами, их знаниями и моими планами, я продолжал работу по созданию собственного светового меча.
И дабы сделать все правильно, прибег к помощи.
Одна голова хорошо, а две (хоть и попахивает принадлежностью к мутантам), лучше.
Сейчас в просторной гостиной моих покоев на «Предвестнике» передо мной расположились девять голографических фигурок древних адептов Силы.
Видели когда-нибудь, как бабки в поликлинике друг с дружкой азартно спорят? Вот сейчас примерно тоже самое.
— Похоже это была ошибка — активировать все три Ноетикона не будучи джедаем, — с улыбкой произнесла Надия Грелл, сидящая вместе с Кирой Карсен рядом со мной.
— Склочники, — прокомментировала бывшая возлюбленная Героя Тайтона.
Н-да… Красочней и не скажешь.
С помощью Силы я деактивировал Ноетиконы, отправив их на полку стеллажа.
— Не знаешь как поступить — делай все по инструкции, — произнес я, пододвигая к себе поднос с деталями для светового меча.
В качестве рукояти для будущего оружия я предпочел использовать понравившуюся мне концепцию своего предыдущего меча — того самого, что использовал в свое время Тексан. Кира говорила. Что Герой Тайтона украл его из коллекции Аркана, когда бежал с Закуула после пяти лет карбонитового сна.
Признаться, я мог собрать оружие и сам — не велика наука, да и в базе данных моего «Защитника» есть принципиальная схема сборки.
Но после убийства Тени, мне хотелось побыть в компании двух самых верных моих подручных. Тех, что рисковали собой, чтобы быть моими глазами и ушами рядом с Малгусом и клоном.
— Я так и не поблагодарил вас за помощь, — произнося это, я притянул к себе энергетическую ячейку высокой мощности. Именно она давала питание для светового меча. Именно она испускала энергетический поток высокой мощности, который проходил через систему заряженных фокусировочных линз, различного рода приспособлений и кристаллы, образуя пресловутый клинок, являющийся на самом деле энергетической петлей, что исходила из энергоячейки, и в ней же находила окончание своего пути. Для стабильной работы меча не было необходимости подзаряжать его — кроме тех случаев, когда клинку приходилось что-то резать и заряд ячейки расходовался. Для восполнения затраченной энергии использовалось гнездо для подзарядки. Нет, я не шучу — в торцевой части рукояти, согласно схеме, находился силовой разъем для подключения к «розетке». Напоминаю, на дворе уже тридцать тысяч какой-то там год со дня прибытия То Йоров на Тайтон и начала истории чувствительных к Силе парней, известных сейчас как ситы и джедаи. Про бесконтактную зарядку похоже в далекой-далекой не слышали. Ох, Стив Джобс, не на том ты деньги делал. Продавал бы джедаям «Световой меч», «Световой меч 3G», «Световой меч 3GS»… 12, 12 Pro, 12 Pro Max, 12 mini, SE (2-го поколения) и так до бесконечности… Главное во все горло кричать что твои мечи лучше чем те, что изготавливают конкуренты (хотя это не та) и запустить пиар-компанию, в которой доступно доносить до населения, мол крутые «посоны» носят джедайские световые мечи.
— Мы делали то, что должны делать, — произнесла Кира равнодушным тоном. — В этом наша задача — служить своему господину.
— Если никто не обидится на шутку, то я бы даже сказала: «Мы так запрограммированы, сэр!», — с улыбкой добавила Грелл, сымитировав (нет, не оргазм) голос дроида В-1. Пародия хреновая, но говорить это я, естественно не буду.
Ну да… нейпропрограммирование с помощью Мать-Машины… Как же я мог об этом забыть.
Признаюсь честно, когда встал этот вопрос — в меру моральных дилемм планировал использовать лишь эффект плацебо. Пафосно сказать, мол, в ваших головах закладки, я здесь капитан, признавайте мою власть и прочее…
В смерти есть определенный положительный момент. Она помогает прочищать голову.
Три смерти меньше чем за два года — уже даже не доказательство, а прям три билборда у дороги с призывом определиться — или крестик снять или трусы надеть. Нельзя быть добрым правителем и заботливым папочкой. Особенно когда твоя задница греет Вечный Трон. Кнут и пряник следует дозировать так, чтобы тебя не сочли кровавым тираном с одной стороны, и добродушным рохлей с другой. А это такая тонкая грань… Ибо разумные в силу своей психологии зачастую воспринимают доброту и принципы за слабость.
— И все же, — мне какое дело до их возражений? Я Император — как захочу, так и будет. Вот захотел испытать на двух своих дамах стабильность работы космического гиперпортала гри, послав их с Восса в Централию, а оттуда — на борт моего корабля — и испытал. Система работает. Но корабль им придется теперь новый дарить — потому как работает эта экспресс-система доставки через черные дыры. В смысле — через жопу. Хорошо еще, что не убились.
— Вы не думали над причиной, по которой служите мне? — вопрос, казалось, застал девушек врасплох.
— Сэр? — захлопала глазами Надия. — Вроде и так все понятно…
— Сперва нас сломал Вишейт, потом он нас вам передарил, какой-то авторитет вы у нас заработали, потом программирование, — перечислила Кира. — Не уверена, что после того, как меня захватил Вишейт, я хоть день жила ради себя.
Судя по молчанию девушки-саркай, она с подружкой была солидарна в этом вопросе.
В стандартной рукояти светового меча, достигающей длиной двадцать пять — тридцать сантиметров, помимо цветового кристалла, пользователь мог добавить еще несколько — в зависимости от длины рукояти. Меч Тексана от зарядного гнезда до эмиттера имел в длину на пять сантиметров больше стандартной джедайской отметки. И благодаря этому, а также фрику и ауродиуму, ни при одноручном, ни при двуручном хвате, рукоять не скользила в ладони. Если что-то работает, то почему бы просто не использовать ту же схему? Разве что относительно броские ауродиумные детали я заменил на аналогичные из электрума.
Кристаллы для светового меча… тысячи их! И свойства у большинства разные. Джедаи обходились одним, реже двумя кристаллами — для цвета и некой способности. Длина моей рукояти позволяла имплантировать четыре-пять кристаллов. И за счет такого набора — в том числе и изменять длину клинка, его ширину (правда всего на сантиметр) и в идеале должно было привести к сочетанию несочетаемых характеристик. Оставалось лишь выбрать из массивного стенда с контейнерами для кристалликов, что я перенес с борта «Защитника» на свой корабль, нужных мне камешков.
— А чего бы ты хотела? — спросил я, глядя Кире прямо в глаза. Девушка несколько секунд смотрела, не отрывая взгляда, затем против воли отвернулась.
— Простите, сэр, я… не могу, — призналась она. — Когда смотрю вам в глаза, слышу этот голос-эхо… Сразу вспоминаю, как Вишейт пытал меня и ломал сознание.
Ожидаемая реакция.
Надия с виноватой улыбкой опустила глаза в пол.
Создание светового меча всегда проходило через один и тот же алгоритм. Хозяин оружия собирал себе детали — кто-то быстро, кто-то длительное время. Но все сводилось к одному — детали следовало тщательно подобрать, потому как они подгонялись друг к другу едва ли не с микронной точностью. Погрешность в правильности — взрыв. В лучшем случае — клинок не активируется или будет работать с перебоями. В худшем — всегда есть шанс раскинуть мозгами. Всегда задавался вопросом — если среди джедаев столько нетерпеливых и откровенно вздорных товарищей, как в хрониках не отражаются имена тех, кому не повезло при сборке?
— Потому что это немного позорно, — произнесла Кира, ответив на мой вопрос. Девушка, отрастив за полтора года свои рыжевато-каштановые волосы до середины лопаток, отвела левую прядь в сторону, указав на свой шрам, пересекающий одноименную щеку. — Вот что бывает, когда хреново настраиваешь фокусировочные линзы.
— Ох, — прикрыла рот ладошкой Надия. — Ты не рассказывала.
— Предпочитаю не рассказывать о своих ошибках, — произнесла девушка.
— Я хотел бы послушать, — Карсен с прищуром посмотрела на меня. Поджав губы, девушка произнесла:
— Из-за собственной небрежности, неправильно расположила линзы. При активации, энергетическая дуга нарушила линию и рассекла часть щеки и скулы.
— Сочувствую, — абсолютно честно произнес я. — Не хотела убрать? Думаю, колто или бакта бы смогли…
— Решила оставить это как знак того, что спешка ни к чему хорошему не приводит, — пояснила девушка.
— И как? — поинтересовалась Грелл. — Помогло?
— Не особо, — призналась рыжеволосая. — Я же с вами.
Пусть она и произнесла это серьезным тоном, без намека на улыбку, шутка оказалась оценена. Оторвав взгляд от контейнеров с кристаллами, я подхватил с обеденного столика поднос со сладостями и подтащил его к нам.
— Повелитель, я не хочу, — видя, что одно из пирожных, как две капли воды похожих на земное «безе» (только фиолетового цвета и с маслянистым красным кремом поверх) парит в сторону ее лица, Карсен попыталась было отстраниться. — Я на диете и…
— Серьезно? — захлопала глазами Надия. — А почему я не знаю…
— Спалилась, — констатировал я, не отрываясь от сбора рукояти, Силой буквально вымазал лицо девушки кремом.
— Повелитель! — она с гневом посмотрела в мою сторону. Ан, нет, подружка, я заметил, как ты губки облизала и вкусила крем. — Я… не люблю сладкое.
— Поздно, мать, — вздохнул я. — Теперь оно внутри тебя.
— Мне не двадцать лет, чтобы испытывать наслаждение от подобных изысков кулинарии, — возмутилась девушка. — Кормите этим своих учениц, любовниц…
Да твою-то мать. Я один сейчас услышал между строк обиженное «Суй вкусняшку в тех, с кем спишь!»? Нет, не показалось?
Сила говорила, что с восприятием информации у меня все хорошо.
Помимо ряда стандартных деталей, я добавил в механизм клинка блокиратор и сенсор давления. Последний деактивировал клинок на тот случай, если его не обхватывала рука, например, если его выбили или обронили. А первый как раз предусматривал фиксацию клинка в активном состоянии когда его необходимо, к примеру, метнуть. С одной стороны — благодаря сенсору давления, оружие не сможет самопроизвольно активироваться, а при необходимости — не отключится.
Были планы добавить нечто вроде считывателя ДНК — чтобы вообще запретить активацию любому, кто не обладал одним со мной геном. Но потом понял, что дело это долгое — компактную версию в ДДГ не завезли. Даже джедайский определитель мидихлориан занял бы до трети полезного объема рукояти. П— портативность.
Кристалл для светового меча — это последний ингредиент, что добавляется в блюдо под названием «световой» меч. Потому как по логике, кристалл желательно найти первым из всего объема запчастей. И наполнять его своей Силой до тех пор, пока либо кристаллик не будет полон, либо тебе не приспичит вооружаться.
За почти два года моего нахождения в Далекой-далекой галактике, доставшиеся мне в наследство на корвете кристаллы уже заряжены. Я делал это ради развлечения, в процессе тренировок или просто со скуки. После того, как подарил один камешек Сору Бандиму, остальные мне некуда было девать — не раздавать же по рукам добро, которое с таким трудом добывалось моим предшественником.
А потому, вся процедура по накачиванию Силой свелась лишь к упражнению с одним единственным черным кристаллом. И завершилась вполне успешно.
Герой Тайтона, несмотря на то что был тем еще засранцем при жизни, а после смерти и вовсе стал гнидой редкостной, являл собой пример джедая-жопошника. Который собрал поистине умопомрачительную коллекцию кристаллов. Так что выбирать мне было из чего.
— Повелитель, — Надия, одними глазами наблюдала за тем, как Кира мечется по моим апартаментам, силясь убежать от пироженки. Ага, надейся, наивная. — Могу ли я задать вопрос?
— Конечно можешь, — направляя за Кирой вкусняшку, разговаривая с Надией, я параллельно Силой прощупывал обилие кристаллов, в надежде, что Великая подскажет мне те, что будут нужны, что отзовутся на мой ментальный взор. Но хрен мне размером с фашистскую каску. Сила решила поиграть в партизана. Ладно, сука трансцендентальная, я сделаю это сам. — Но уверена, что хочешь услышать ответ?
— Да, — сглотнув, произнесла девушка. — Я… так поняла, что Тень — это вместилище вашей темной части сознания.
— Именно так, — не стал делать загадку из этого в свою очередь уже единственный мужчина в этой зале. — Думаю, Реван, узнав об этом, перевернулся в Силе раза три да против часовой стрелки.
— С ним подобное было, — улыбнулась девушка. — Но… Все наше учение построено на том, что мы придерживаемся Равновесия между светом и Тьмой… А как вы…?
— Хочешь спросить, не лицемерный ли я ублюдок, что ратует за Равновесие, но при этом — лишен одной из граней своей сущности? — суть вопроса проста, как и то, что «дважды два = семь». Слепой бы узрел подтекст.
— Ну… не совсем так, но… — девушка замялась. — Не к случаю помянув Ревана, я уже видела своими глазами что может сотворить Темная сущность. А вот Светлая…
— Поверь, то что я избавился от своей деструктивной части еще не значит, что я превращусь в ортодоксального джедая, который с каменных выражением лица будет задвигать про принципы неопределенности путей силы, параллельно нарезая на тонкие ломтики строганины инакомыслящих, — заверил я девушку. — Гнев и Спокойствие — это атрибуты человеческой психики. Даже разделение сознания не способно подобным образом изменить разумного. Я бы поточнее сказал, что Тень, наряду с моими знаниями, впитал все самое деструктивное, что во мне было. Жажду разрушений, насилия ради насилия, геноцид, желание постить ублюдочные картинки в «Галактаграмм»… В целом я остался прежним. В частностях же…
Я притянул к себе один из кристаллов, что выбрал для своего светового меча.
— Понтит, — мгновенно определила Грелл. — Разновидность адеганских кристаллов…
— Помогает справиться с эмоциями, — согласно киваю. — Чтобы, если кто вздумает обвинять меня в чрезмерной жестокости, у меня всегда было оправдание, дескать «Руки у меня ох.енно чистые, а голова невъеб.нно холодна».
Девушка-саркай смущенно заулыбалась.
Второй контейнер вызвал у нее подозрение.
— Это же металл, — произнесла Кира.
— Цыц, — погрозил пальцем я, кивнув в сторону пирожного, что висел позади девушки. — Пока не съешь, в разговоре не участвуешь.
— И все же…? — задала свой вопрос Надия, приличия ради взяв в руки сладости с подноса.
— Барабская руда, — пояснил я. — Позволяет клинку резать все что угодно, в том числе и нарушать при резком взмахе стабильность энергетической петли, превращая взмах светового меча в «выстрел» энергией. В одном из предыдущих клинков было такое дополнение — мне понравилось.
— Даминд, — опознала следующий кристалл саркай. — Чтобы удлинять и расширять клинок.
— Верно, — я продемонстрировал следующий. — Знаком?
— Я никогда не ставила себе задачу запомнить все кристаллы, — улыбнулась девушка. — Только те, с которыми имела дело.
— Камень с Цереи, Каша, — прояснил я судьбу желтоватого кристалла. — Помогает целиком концентрироваться на сражении.
— Как и Понтит?
— Да, схожие эффекты, — пришлось согласиться. — Все хотел узнать, кто из них прочищает мысли сильнее. А вот это Фиркранн — он создает электрический заряд на клинке, позволяя эффективнее бороться с дроидами.
— И какие же три из этих кристаллов вы хотите поместить в свой световой меч? — поинтересовалась Надия.
— Ну три, а пять, — возразил я. Видя непонимание в глазах девушки, пояснил. — В стандартную рукоять помещается всего от одного до трех за счет скромных размеров. Мой меч на пять сантиметров длиннее, что позволит поместить внутрь два дополнительных кристалла. И… думаю, это будет Понтит, Барабская руда, Даминд, Фиркранн и вот этот черный красавец, — я продемонстрировал единственный кристалл из мандалорского меча. — Насколько я понял, это крайне редкая разновидность Велморита, не желтая, а черная за счет определенных изменений, проведенных предыдущим владельцем. Итого, получаем — концентрацию, возможность неплохо резать все подряд и претворять в жизнь возможность метнуть в кого-нибудь всепроницающий всплеск энергии, изменение размеров клинка, электрические разряды и чрезвычайно тонкую дугу, что облегчит фехтование.
— И вы так просто говорите мне о начинке своего меча? — удивилась девушка. — В мое время это была несколько… интимная часть жизни джедая…
— А мы и не джедаи, — напомнил я. — Кроме того я уверен, что мне не придется использовать его против тебя.
Собрать световой меч — это не Скайуокеру руку отрубить.
Тут нужна сноровка, опыт и немного мастерства.
Соединить все элементы так, чтобы не познать результата трения эбонитовой палочки в эбонитовом стакане, весьма сложно. Для этого необходимо весьма глубокое погружение в Силу. Исходя из того, что указано в ряде джедайских голокронов, мол, чем выше уровень связи с Силой у того, что меч конструирует, тем процесс протекает быстрее, предположу, что суть связана в первую очередь со способностью длительное время выдерживать чудовищные нагрузки от неподвижной медитации. Но с этим у меня проблем нет — я как-то свой день рождения спраздновал, случайно увеличив количество адептов ЦПХ. Н-да, порой вспоминаю, аж стыдно… позвали тортик покушать…
Не верьте тем, кто говорит — собрать световой меч может только чувствительный к Силе — тоже вранье. Не назову имен и фамилий, но в известных мне событиях находилась пара-тройка умельцев, что смогли это сделать с помощью прямых рук и необъятных резервуаров терпения.
Сила же позволяет чувствительному к ней совместить детали оружия довольно точно. Благодаря предвидению можно понять, правильно ли ты собираешь световой меч — когда узлы неверно соединены, то Сила начинает бурлить, подобно кипящей воде. По крайней мере — в моем случае. Если так происходит у всех, то понятно, почему тех, кто неправильно собрал оружие меньше чем саперов, переживших свою единственную ошибку.
Что немаловажно, процесс сборки светового меча полностью отрывает тебя от реальности. Чувство времени оставило меня, едва я отдал всего себя подгонке деталей… Как правильно установить энергетическую ячейку, как лучше повернуть фокусирующие линзы, не разместить ли кнопку активации в другом месте, а достаточно ли этого конкретно магнитного стабилизирующего кольца, или следует установить мощнее в виду увеличения количества кристаллов, подходит ли инертный изолятор к конкретно этому диатиумному элементу…
Очнулся я от того, что Сила перестала моделировать для меня сигналы опасности. Конструкция собрана идеально. Ровно так, как она должна работать.
— Император? — девушка-саркай посмотрела на меня с опаской. — С вами все хорошо?
— В чем дело? — спросил я. И практически сразу почувствовал, что моей спине и ногам можно сказать: «Несите новые!». Потому что они затекли так…
— Вы пробыли в медитации больше четырех часов, — пояснила Кира Карсен, сидящая напротив.
Устав, наконец, бороться с преследующим ее пирожным, рыженькая дожевывала последнюю вкусняшку с подноса. И выглядела чуть менее холодной рыбкой, чем обычно. Хм… А ведь точно. Я хотел поговорить с ней после того, как в моем стронхолде на Нар-Шадда (где сейчас обитает Квинлан Вос и его семейка). Предательство ее бывшего возлюбленного, что верность не хранил и лукавить в делах сердечных умел как боженька, девушку изрядно надломили. И я хотел поговорить, что называется «по душам». А еще хотел направить ремонтную бригаду в свою крепость на Татуине, разгромленную силами Оли… И решить вопросы с порядком престолонаследия собирался как-то…
Похоже я познал дзен. Ибо никак иначе объяснить причину, по которой я внезапно «вспомнил» о том, что планировал сделать, но благополучно забыл, объяснить не могу. Неужели я сейчас медитировал как-то по-особенному? Однозначно — дольше, чем обычно.
— Это много разве? — поинтересовался я. — Помнится, джедаи и пару дней могли создавать световые мечи. И даже месяцами…
— Да, это обычная практика и… — Кира переглянулась с Надией. — Вы серьезно?
— Что? — голова слегка гудела, а живот бурчал, требуя наполнить его едой полностью.
— Никто и никогда не садился вот просто так и не собирал световой меч из несоединенных предварительно деталей, — терпеливо пояснила Надия. — Обычно процесс долгий, потому что требуется много времени на соединение ряда узлов между собой. Сборку делят на этапы — потому она и занимает так много времени.
— А… — понимающе кивнул я. — Что ж вы сразу не сказали?
— Вы разве не собирали световой меч ранее? — с подозрением спросила Надия.
— Все бывает в первый раз, — черная глянцевая рукоять, украшенная драгоценным металлом, поднялась, послушная моей воли, с пола передо мной. Она медленно завертелась по часовой стрелке вокруг невидимой оси, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. И отметить по моему скромному мнению, что получилось поистине великолепно.
— Будете пробовать его активировать? — просила Кира.
— Пробовать — нет, — мотнул головой я, беря оружие в руку. — А вот активировать…
Палец привычно лег на кнопку активации.
С характерным шипением в пространство перед моими глазами разрезала полоска тьмы, окутанная бело-серебристым кантом. Непроглядная чернота клинка завораживала, словно гипнотизировала…
С треском по клинку пробежало несколько белоснежных молний.
— Работает, — заключил я, испытывая неописуемую удовлетворенность от завершения процесса. Моя сила гармонировала с кристаллами внутри рукояти, отчего меня словно убаюкивал звук морского прибоя.
— А ты, вижу, — деактивировав оружие, повесил его на пояс, одновременно с этим встал на ноги, предварительно сняв с мышц негативные синдромы от долгого нахождения в одной позе, — решила все же полакомиться вкусняшками?
— Уговорили, — с набитым ртом произнесла она.
— Ну вот, — улыбнулся я. — А ты боялась…
Из динамиков интеркома «Предвестника» зазвучал баззер боевой тревоги.
— Точно же, -подмигнул я Карсен. — Мы прибыли в сектор Чоммель.
— Вот сейчас пойдет потеха на Набу, — многозначительно произнесла Кира, оглядываясь в поисках салфетки, чтобы убрать крем с губ.
Не удосуживаясь ограничивать себя такими пустяками, я вплотную подошел к девушке, прижал к себе и поцеловал.
Опешившая от неожиданности Карсен беспомощно хлопала глазами, глядя на то, как я одними губами убираю с ее губ остатки пирожного. Когда вкусняшка на милашке закончилась, дернул к себе молча стоящую рядом и скромно разглядывающую потолок Грелл.
— Все руки не доходят с тех пор, как ты себя в зеркале показывала, — посетовал я, запечатав ее уста своими.
Набу… подождет.
Закончив с текущими делами, Темная Женщина, тщательным образом просканировав свое жилище, по совместительству являющееся дальней частью ее рабочего кабинета на Мандалоре, опечатала вход.
Не нужно никаких свидетелей тому, что будет происходить здесь в ближайшее время.
Расположившись на кушетке, беловолосая женщина с наслаждением пригубила из кружки горячий каф, после чего, достав из тайника ряд информационных кристаллов, вставила один из них — самый свежий судя по дате записи — в приемное гнездо деки.
Генерал Хельниор вернулся из поездки на Кристофсис чуть больше суток назад. Куро прекрасно знала причину, по которой тот совершал вояж через половину Южных территорий Вечной Империи: Мандалор Мститель решила поиграть с огнем, дав понять правительству обезглавленной Империи, что может сделать фортель с отделением своего вассального государства от Закуула, если ее желания на восстановление денежных потоков не будут удовлетворены. Хитро, провокационно и в крайней степени глупо.
Как-то в бытность свою джедаем, Темная Женщина вела преследование одного анзата. И тот попытался скрыться в одном базе. «Голубая устрица», вроде. Заведение… крайне специфичное. Молодая джедайка такого еще не видела. Но с тех пор считала, что вся галактика — «Голубая устрица». Потому как в ней творится какая-то… В общем и целом, всегда находится тот, кто хочет поиметь ближнего своего.
Мандалор — это «Голубая устрица» в квадрате. Здесь сумасшествия и содомия разума происходят гораздо чаще. Проще пересчитать по пальцам моменты, когда все идет нормально.
Новости, с которыми вернулся имперский генерал, бывшая джедайка еще не знала — Хельниор обсуждал их лично с Визлой. Удовлетворен ли шантаж или стоит разыгрывать карту со сменой власти — указаний из Империи тоже не поступало. Следовательно, предстояло пока что ограничиться лишь сбором информации. Пока не поступит новых вводных — она исполняет первую часть поручения Императора: наблюдает. За этим ее сюда и послали. Следить за мандалорцами, Мандалором и Хельниором. А также — за Селестой Морн, Сев’ранс Танн и Сарисс. Император направил к мандалорцам всего одного мужичну-генерала и трех взрослых женщин, не считая саму Визлу, с которой, судя по всему, прежде был в партнерских отношениях — если учесть то время, когда мандалорианка помогала ему на Кристофсисе. Куро признавала, что как командующий войсками Хельниор талантлив и беспощаден — больше половины завоеванных древними противниками джедаев территорий так или иначе покорились непосредственно полкуровке. И трое из четырех женщин, посланных на Мандалор Императором — тоже. Танн, Морн, Визла — все они жены Хельниора. И наглый ублюдок еще подбивает клинья к самой Темной Женщине. Что это — наглая похоть, романтические порывы или полукровка, имеющий огромное влияние на Визлу и фактически являющийся соправителем всего мандалорского государства (которое, вот потеха, за все время так названием и не обзавелось), старательно убирает с игровой доски к себе в постель тех, кто должен за ним приглядывать? Пока не ясно — с одинаковой долей вероятности правдивым может оказаться любое из предположений.
Благодаря своим экстраординарным способностям, в том числе и возможностью без опаски для себя проходить через твердые предметы, Темная Женщина умудрялась устанавливать подслушивающие устройства пассивного характера работы, не обнаружимые обычными средствами, в самых недоступных местах дворца, где обитала Визла.
В частности — в ее спальне.
Надев наушники, Темная женщина включила проигрывание записи…
Несколько часов утомительно болтовни, переливание из пустого в порожнее вопросов, которые Куро знала и без подслушки. Одни и те же доказательства «плюсов» и «минусов» независимости.
Скука. Могли бы чего поизобретательнее придумать. Так, а вот это уже интересно.
«— Да!
— Нет, — уверенный мужской голос. Хельниор.
— Да!
— Нет.
— Хельниор, мне кажется, ты слишком много на себя берешь?!
— Да
— … Мы отделяемся! — уверенно произнесла Шей.
— Нет, — все так же спокойно заявляет Хельниор. — Я получил четкие данные — транш будет. В десять раз больше, чем прежде. Это стоит того, чтобы обождать и не принимать скоропалительных решений.
— Я сказала независимость! — в голосе Визлы появляется угроза. — Войска Палпатина у наших границ!
— Хммм… — Куро не раз слышала эту интонацию в речи имперского генерала. И закатила глаза, понимая, что последует за этими словами.
В подтверждение ее слов послышались звуки падения брони на твердый пол.
Прикинув в уме сколько у них это займет, Темная Женщина включила перемотку аудиозаписи, параллельно запустив программу распознавания речи — на тот случай если во время тренировочного забега процесса продолжения рода эти двое захотят поговорить. Нет, ничего стоящего — одни аханья, оханья, томные вздохи и женские крики удовольствия. Скучно.
Перемотав два часа записи, Куро восстановила воспроизведение, когда послышались новые слова:
— Я сказала, мы отделяемся, — хм, а голос у Визлы уже не такой уверенный.
— Нет, — холодная непокобелимость Хельниора. Это он что, через постель ее переубеждает? — Не отделяемся.
— А я говорю — да!
— Хммм… Что за упертая женщина? Давай-ка попробуем кандрибобликом…
Куро в очередной раз запустила перемотку. Программа сообщила ей, что связная речь объявилась лишь спустя четыре часа. Хм, он что, по возрастающей идет?
— Живая? — вяло поинтересовался мужчина.
Со стороны Мандалора Мстителя донеслась какая-то несвязная речь.
— Это возражение? — уточнил Хельниор.
— Угу, — слабый женский голос.
— Хм-м-м-м-м… пойдем в гамак, попробуем стоя. И шлем захвати
Звуки быстрых перемещений босых ног по мраморному полу вызвал у Темной Женщины легкую улыбку.
— Я готова подождать до тех пор, пока поставщики не предъявят нам претензии, — быстро произнесла Визла. — Потом — пусть твоя Родина выпутывается сама! За убийство инструкторов я отдельно спрошу!
— Успокойся, женщина, — с ленцой произнес Хельниор. — Мне стоило больших трудов чтобы уговорить его не раздувать твои игрища с Кэлом Скиратой. Если б не мое красноречие — ты б уже смотрела на днище имперских звездолетов в небе над Мандалором.
— Я не верю, что ты разговаривал непосредственно с…
— Да итить тебя в ракетный ранец! — воскликнул мужчина. — Я стоял с ним лицом к лицу! На борту его корвета! Или мне ты тоже не веришь?
— А какие доказательства, что это именно он? — задумчиво поинтересовалась женщина. — Я люблю более твердую валюту, когда дело касается оплаты работы…
— Он сказал, что при первой встрече надрал тебе задницу так, что ты на всю жизнь запомнила…
— Вот теперь верю, — скороговоркой произнесла Визла. — Только Доуган может так неправдоподобно врать.
— Так это или нет — скажешь ему лично. Он обещал прибыть на Мандалор лично — как только решит несколько проблем внутри Империи…
Остановив запись, Темная Женщина удовлетворенно хмыкнула.
Выходит, Хельниор лично общался с Императором. Или по крайней мере верил, что с ним. Значит, или кто-то в Империи придумал как всех обдурить, или Доуган в самом деле обманул смерть. В очередной раз.
Молодая женщина еще несколько раз прослушала эту запись, после чего уничтожила чип, отформатировлаа деку, заметая следы.
Значит, Хельниор еще более не прост, чем она думала. Он не только выдающийся мясник, приведший к порядку вагаари и тофов, но и лицо, способное говорить напрямую с Императором (при условии подлинности последнего). Коли так, то ушастик очень не прост…
Хм… шесть часов почти подряд… Силен, ничего не скажешь.