2021-07-07 13:20
Глава 54. Контрабанды
Глава 54. Контрабанды.
«Нам бы на Москву,
Пусть 10 раз она неладна,
Закинуть надо б контрабандой
Пару контейнеров тепла сердец.
50 грамм нежности на сдачу,
Моей улыбки вам впридачу
И ярких красок раскисать
Такую серую и нудную зиму.
Уууху, уууху
Такую серую и нудную зиму
Уууху, уууху
Такую»
«Мумий Тролль» — «Контрабанды»
Четвертые сутки после воскрешения Бессмертного Императора.
— Экипаж! — зычным голосом скомандовал гранд-адмирал, видя как с пандуса корвета типа «Защитник» спускается фигура в характерной черной с серебром мантии. Сопровождающие Бессмертного Императора две девочки — тогрута и черноволосая человеческой расы шагали позади мужчины в доспехах, в то время как пара громадных по людским меркам уродцев-дашейдов двигалась в нескольких метрах впереди правителя Вечной Империи. — Равнение на середину!
Следом за небольшой компанией одаренных шагала девушка-зелтронка, являющаяся адъютантом Императора и клон в доспехах типа «Инфильтратор». Судя по всему — генерал Никс, командующий штурмовыми корпусами, входящими в состав Кригсмарине.
Несмотря на то, что энергетические поля, удерживающие атмосферу внутри ангарной палубы звездного суперразрушителя типа «Платан», названного в честь личного звездолета Императора, действовали исправно, Мартио Батчу показалось, что температура в отсеке изрядно понизилась.
Что не мешало его сердцу биться так часто, как если б от этого зависело дальнейшее существование Империи.
Когда с ним (и как впоследствии — с другим гранд-адмиралам тоже) несколько недель назад вышел на связь Императорский гвардеец лейтенант Тобиус, сообщивший о том, что правительне погиб и вскоре вернется, мало кто оказался не удивлен — разве что этот экзот, Траун. Императорский служака сообщил, что не позднее чем за неделю до объявленной по требованию Императора коллегии гранд-адмиралов на Кристофсисе Рик Доуган возродится. И к этому моменту потребовал подготовить планы атак на территории мятежников, Пространство хаттов, ботанов, территорию вуки и мон-каламари — все те системы и сектора, что располагались внутри Южных Территорий Вечной Империи, но ей не принадлежали. Отдельно Траун, Пеллеон, Макати и Заарин должны будут сообщить свое видение решения проблем с нежданными союзниками Палпатина — атризианцами и хейпанцами.
Император желал скорейшего уничтожения мятежников — и гранд-адмиралы были рады в этом услужить.
Вот только объявление войны «первачами» смешало все карты. Тешик сообщил, что лично разговаривал с Императором и тот дал понять — решение проблем с ренегатами он возьмет на себя. А гранд-адмиралам и наиболее боеспособной части вооруженных сил необходимо вернуться на передовую, где уже кипели битвы, умирали первые сотни тысяч верных граждан Вечной Империи и взрывались боевые корабли. Гранд-адмиралы подчинились. В большинстве своем, за исключением ряда территорий, Имперский Флот завоевал превосходство в космосе, либо блокировал противника. Так что, решение перебросить корабли к границам и единым порывом отбросить противника, вторгшегося уже в сотни миров, было крайне разумным решением.
Вот только Батч на данный момент не мог оставить сектор Чоммель — здесь не было иных кораблей, кроме его собственных. Стоило ему уйти — и набуанская королева в лучшем случае подтянет дополнительные силы. В худшем — сбежит. А подразделения Штурмового Корпуса, уже высаженные на столичную планету сектора — будут уничтожены.
Эх, если бы Император связался с Батчем чуть раньше того времени, как тот отдал приказ на начало операции на Набу…
Все это промелькнуло в голове гранд-адмирала, когда он увидел своего Императора.
Признаться, до тех пор, пока правитель не оказался на борту его корабля, гранд-адмирал не верил в то, что именно Император прибудет в сектор Чоммель. Он, как и многие другие гранд-адмиралы, узкому кругу которых было известно о воскрешении Императора, считал, что это могут быть интриги Темного совета, подсовывающего свою марионетку военным.
Да, это мог быть и клон Императора, но видя дашейдов и приближенных Императора, прибывших на «Предвестнике» в сопровождении эскадры «Призрак Императора», Мартио без сомнений утвердился в мысли, что перед ним настоящий Дойган.
Император спокойным шагом двигался меж ровных рядов бойцов Штурмового корпуса, палубной команды и личного состава эскадрилий, выстроенных в парадном построении по случаю встречи монарха. Путь этого и не было видно под шлемами военных, Мартио был уверен — каждый присутствующий здесь однозначно следил за фигурой в черной мантии.
— Император, — Батч отсалютовал своему повелителю, как только тот оказался от него на расстоянии двух метров.
— Гранд-адмирал, — спокойным голосом ответил на любезность Император. — Вижу, ситуация патовая?
— Да, господин, — Мартио напряженно сглотнул.
Все прошло так, как и планировалось. Имперская разведка смогла обдурить корабли противника на орбите и доставить транспортник с десантом на планету. Вот только местные силы обороны оказались чуть более осторожны. Стоило круизному лайнеру слегка изменить курс — по нему открыли огонь. Корпус маршала Нормана понес большие потери и не смог высадиться напрямую в Королевском дворце, захватив ряд кварталов в городе Тид. Штурмовики-подводники высадились в подводные города гунганов, но столкнулись с ожесточенным сопротивлением. Трех корпусов однозначно мало для полноценной оккупации, но больше Мартио привлечь просто не мог — снимать их с фронта было бы верхом глупости. Переброшенные из тылов подразделения Имперского Корпуса Закрепления Территорий хоть и бравые ребята, но штурмовикам уступают. На планете порядка десяти пехотных корпусов, но даже этого мало.
На орбите Мартио смог отогнать противника в противоположное полушарие, обеспечив зоны высадки и орбитальный плацдарм. Если б Император не пожелал лично вмешаться, у гранд-адмирала не оставалось бы выбора, как перейти к ковровым бомбардировкам, чтобы не допустить срыва операции.
Даже тот факт, что сквозь поставленные флотом Набу помехи смогла прорваться передача с поверхности, оповестившая гранд-адмирала, что частям корпуса маршала Нормана при поддержке троих генералов удалось пробиться во дворец, не могла подсластить пилюлю. Потому как по сведениям разведки, дворец охраняют минимум пятнадцать тысяч вражеских бойцов. И это не ополчение, а матерые наемники, усиленные дезертирами из числа Имперский рыцарей, переметнувшихся на сторону мятежной королевы после начала ее демарша.
— Я готов ответить за свою оплошность по всей строгости… — перекладывать на кого-либо ответственность Батч. Командир отвечает за действия подчиненных. Если кто и повинен в срыве операции, так это сам командующий.
— Приму это к сведению, — заметил Император. Сделав знак рукой, он отправил обоих телохранителей вперед, а ученицам приказал держаться позади. И вместе с тем, поманил к себе адъютанта и клона. — Дени, передай на «Предвестник» — пусть начинают высадку наших корпусов на планету согласно последним сведениям о дислокациях наших корпусов на поверхности. Гранд-адмирал передаст Кортане все необходимые данные. Никс — проконтролируй, чтобы все было быстро. Через два часа я хочу лично прибыть в Тид и возглавить захват города.
— Разрешите исполнять? — синхронно поинтересовались зелтронка и клон.
— Исполняйте, — Император повернулся к удаляющимся подручным спиной, продолжая медленно идти по палубе в компании гранд-адмирала.
— Мне импонирует тот факт, что вы не боитесь принимать ответственность за свои действия, — неожиданно произнес Император. — Ценю это. Хотя ожидал, что, прибыв лично на ваш флагман, буду выслушивать лишь оправдания.
— Никак нет, сэр, — приосанился Мартио. — Я полностью осознаю, что это мой провал. Недооценка противника…
— Хорошо, что вы знаете причину своих неудач, — перебил его правитель. — Значит в полной мере осознаете, какие действия вам следует предприянть, чтобы не допустить повторения этой ситуации.
— Да, повелитель, — с благодарностью за второй шанс произнес гранд-адмирал. — Этой ошибки больше не повторится.
— Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает, — заметил Император. — промахи бывают у всех, даже у меня. Но наказание постигает лишь тех, кто стремится избежать ответственности за свои действия.
— Понимаю, — согласился Батч.
— Вот и хорошо, — Император посмотрел на него и внезапно улыбнулся. — Ваша вахта в этом секторе закончена, гранд-адмирал. Как только мои штурмовики высадятся, отправляйтесь на Суллуст. «Первачи» взяли его в блокаду час назад. Они продержатся не более двух дней — в системе больше ста кораблей противника. У вас в системе Набу — без малого полсотни звездолетов. Уверен, что вы в состоянии разрешить это неравенство в нашу пользу. Организуйте оборону наших территорий и к назначенному сроку — я переношу коллегию на еще две недели вперед — жду вас с докладом на Кристофсисе. Остальные гранд-адмиралы уже получили эту информацию. К этому сроку в граница Империи не должно остаться ни одного солдата или тем более корабля «первачей» и их союзников. Есть вопросы? Нет? Вот и отлично.
Гранд-адмирал никак не выказал того, что его бросило в жар от подобных изречений. Сражения с превосходящими силами он не страшился — в то время, как имперские военные корабли превосходят аналоги своих противников, подобное даже не смешно. И с другой стороны — свидетельствует о том, что Император не утратил доверия к одному из двенадцати своих командующих.
— Я выполню ваше поручение, Император, — озвучил свою готовность вернуться на передовую Мартио.
— Иного и не ожидалось от гранд-адмирала, — заметил правитель Вечной Империи. — А сейчас, будьте добры, введите меня в курс дела. Я хочу знать, что за шайка гомодрилов собралась на этой планетке и насколько горяча должна быть кочерга, которую намерен провернуть у них… ну назовем это «с черного хода».
Чем больше десантных «Часовых» приземлялись на берегах озера Паонга, тем больше командир 16-го штурмового корпуса Элер чувствовал, что у него отлегает от сердца.
Клоны-аквалангисты, отправленные для захвата подводного города гунганов — Ото-Гунга, изрядно потрепаны в боях. А потому, обложив побережье озера секретами, минными полями и огневыми точками, отошли на побережье — чтобы дать время раненным вернуться в строй. Пехотинцы ИКЗТ не особо помогли с продвижением вперед — имя приказ именно захватить подводный город, а не снести его к хатту, маршал оказался несколько связан в средствах достижения поставленной задачи.
И сейчас, смотря на то, как в безоблачном небе планеты к дислокации его войск направляются свежие силы, не мог не обрадоваться. Больше солдат — больше ресурсов для атаки.
Он направился к челноку, севшему невдалеке от штабного модуля. За дни сражений на планете бескрайние леса, окружающие озеро клоны-инженеры частично спилили, для использования водянистых стволов в качестве импровизированных брустверов в первой линии сдерживания противника. Ну и для обустройства лагеря, разумеется.
Завидев выгружающихся бойцов комендантской роты, он с удивлением увидел на них отметки 5-го штурмового корпуса «Кулака Доугана». Нет, конечно Элер получил сообщение от Императора, что вскоре тот наведет порядок среди мятежных планет, но увидеть здесь элитные подразделения…
— Маршал Элер? — стройная миловидная девушка с фиолетовыми волосами подошла к командиру аквалангистов. — Реннакс Омани.
— Да, мэм, это я.
Он коротко отсалютовал, после чего заметил еще одного клона-маршала, осматривающего расположение.
— Элер, это Мастер, командует 5-ым корпусом, — представила девушка новоприбывшего.
— Рад знакомству, сэр… — как-то не очень ему понравилось, что собрат-клон так явно излучает недовольство.
— Взаимно, — сухо сказал тот. — Какими силами располагает противник?
— До ста тысяч аква-дроидов, — припомнил оперативные сводки Элер. — Чуть больше трех тысяч наутолан-наемников. До двадцати тысяч керкойдианцев, что странно — не думал что эти клыкастые любят воду. Все они засели в Ота-Гунга, ощетинились скорострелками и минными полями. Я положил легион и почти всю манаанскую водную технику, чтобы прорвать их оборону. Проблема этого озера, как и всей водной среды Набу в том, что они связаны сетью подводных тоннелей и сообщаются друг с другом как сосуды, что делает нашу задачу крайне затруднительной — у противника всегда есть возможность подвести новые силы из любой части планеты.
— Почему бы просто не уничтожить их орбитальным ударом? — поинтересовалась Реннакс.
«А ты точно милая девушка и бывший джедай?», — чуть было не ляпнул клон. Но вовремя удержал язык за зубами.
— Таков был приказ, — пояснил клон. — Насколько я знаю диспозицию, под озером значительных объемов естественный резервуар плазмы. Подорвем город и его геотермальные генераторы — может рвануть весь континент. Гранд-адмирал Батч приказал штурмовать их без артподдержки.
— И для чего? — нахмурился Мастер.
— До меня такую информацию не доводили, — признался Элер. — Если хотите знать мое мнение, думаю в подземных городах гунганов планировалось разместить в будущем гарнизон планеты. Нельзя же второй раз завоевать Набу и пустить дела на самотек.
— Понятно, — кивнул Мастер.
— Или планировали обустроить здесь базу клонов-аквалангистов, — в свою очередь предположила Реннакс Омани. — Но, в любом случае, у нас свои приказы. И на вас они тоже распространяются.
— Вы — наша поддержка? — поинтересовался Элер у девушки с фиолетовыми волосами.
— Мы — те, кто решит проблему восставших, — с улыбкой произнесла та. — Приказ Императора — отныне мятежниками занимаются его личные силы. Кригсмарине и «Кулак Императора».
— Не слышал о последнем, — признался Элер.
— Нас не так давно переименовали, — с улыбкой произнесла Реннакс Омани. — Раньше были «Кулаком Доугана».
— Ясно, — сухо бросил командир клонов-аквалангистов. Признаться, возражать он не имел никакого желания. — Будут какие-то указания?
— Конечно, — все так же лучезарно улыбаясь ответила девушка. — Нужно отвести наши войска за полкилометра от кромки озера и обустроить две линии обороны.
— Я расположил на такой дистанции третью и чуть дальше — четвертую линии обороны, — пояснил маршал-подводник. За ними располагаются наша база. И еще в двухстах метрах за ней — пятая линия, прикрывающая наши тылы силами пехотинцев ИКЗТ.
— Отлично, — прокомментировал Мастер. — Значит все сделаем быстро.
— Сделаем что именно? — уточнил Элер, наблюдая за тем, как в атмосферу планеты спускается один из дредноутов типа «Рассекатель II» с цилиндрическим предметов по центру раздвоенного носа. Таких вроде не было в составе флота гранд-адмирала Батча.
— Когда-нибудь варили рыбный суп, маршал? — спросила Реннакс.
— Нет, мэм, — честно ответил Элер.
— Значит в ближайшее время увидишь как кипятят целое озеро, — хмыкнул Мастер. Видя непонимание в глазах собрата-клона, он пояснил:
— Мы заблокируем тоннели и спроецируем в озеро излучение работающего закуульского солнечного генератора. Возможно даже не одного…
Когда до него дошел смысл сказанного, клон-аквалангист мог лишь присвистнуть от удивления.
Похоже «Кулак Императора» и впрямь не собирался особо церемониться с мятежниками.
— Семь минут до высадки, — донесся из рубки корвета голос Энн Геллы.
Мой «Защитник», отстреливаясь из всех орудий, прорывался сквозь зенитный огонь над Тидом — столицей планеты Набу. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что именно здесь проходила вся политическая жизнь сектора Чоммель. И после воцарения Падме Амидалы здесь стало не протолкнуться от различного рода администраторов, менеджеров и чинуш различного пошиба.
Красивый город утопал в зеленом цвете великолепных деревьев, а величественные постройки, являвшиеся предметом гордости местных архитекторов, лишь подчеркивали изысканность и тягу местной аристократии к прекрасному.
Вот только сейчас безукоризненное великолепие столицы утопало в грохоте перестрелок, разноцветных трассеров бластеров и дымах пожарищ.
Тид пылал, но все еще не желал сдаваться на откуп победителям.
Засевшие в городе наемники и сторонники королевы, вознамерившейся с помощью предателя Котиуса захватить Вечный Трон, яростно сопротивлялись непреклонному желанию бойцов Штурмового Корпуса навести на планете и всем секторе в целом, порядок.
— Довольно горячо, не находите? — поинтересовался я у Асоки и Оли, которые вместе со мной разглядывали голограмму столицы в просторном отсеке корвета.
— Еще пару лет назад я бы сказала, что это не место для детей, — заметила Старстоун.
— А сейчас? — полюбопытствовал я.
— Теперь мне не терпится найти Амидалу и вывернуть ее маткой наружу, — захлопала глазками девушка, состроив личико прилежной ученицы.
— Жизнь тебя ничему не учит, — со вздохом произнесла Асока. — Можно же хоть немного соответствовать образу прилежной ученицы и возлюбленной Императора?
— А я как действую? — искренне удивилась моя первая ученица. Я с любопытством посмотрел на обеих. Так-так, это что тут за сценка разворачивается?
— Как сука, выплескивающая негатив личной жизни в окружающее пространство, — озвучила свое мнение Асока.
— А я что могу сделать? — пожала плечами Оли. — Не еб.т-с.
Прыснув со смеху, я погладил ее по голове.
— А как же гаремный график? — поинтересовался у нее. — Вроде бы сегодня очередь Ларант Тарак, если мне не изменяет память.
— Память — единственная особь женского рода, которая не блюдет вам верность, — вздохнула Оли. — Сегодня ночь Ветт.
— А, буду иметь ввиду, — хохотнул я.
— Император, вы серьезно? — покачала головой Асока. — За столько времени так и не удосужились заглянуть в график?
— Нет, конечно, — улыбаюсь ей в ответ. — А надо было?
— Я вообще-то старалась, — с легкой обидой произнесла Оли. — Знаете как трудно распределить ваших пассий так, чтобы не совпадали циклы…
— Давай без подробностей? — сморщилась Асока. — Каждый раз когда вспоминаю, как ты выспрашивала, когда же у меня начинаются и кончаются эти дни — даже неловко становится…
— После всего через что мы прошли, ты еще чувство стыда испытываешь? — удивилась бывшая ученица Джокасты Ню. — Акстись, малышка, я тебя голой видела. Причем всего пару дней назад.
— Вы что, без меня «ножницами третесь»? — удивился я.
— Нет, мы сидим по своим комнатам и ждем, когда же нас осчастливят, — фыркнула девушка. — Конечно лесбиянничаем потихоньку. Надо же как-то расслабляться.
— Вот ты в самом деле считаешь что перед сражением стоит говорить об этом? — поморщилась Асока.
— Каждый справляется с предбоевым волнением по-своему, — пожала плечами Оли. — Я что виновата, что лишив меня девственности Император выпустил джинна из бутылки?
— Уверен, что помешалась ты на этой теме намного раньше моего дня рождения, — припомнил я поведение ученицы в первый год войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем.
— Ой, давайте сменим тему? — вскинулась девушка, посмотрев мне в глаза. — Хотите обсудим татуировку Асоки?
— Чего?! — нет, похоже я слишком долго играл в покойника. Посмотрев на Тано, спросил:
— Ты сделала себе тату?
— Оли! — предупреждающе прошипела тогрута.
— А я что? — ехидно улыбаясь, спросила та.
— Что за тату и где? — задаю вопрос бывшей ученице Скайуокера.
— Я сильно тосковала по вам и… — потупила глаза та.
— У нее в стилистике ситского языка набито: «Император навсегда!», — сдала подружке с потрохами Старстоун.
— Где набито? — сдвинул брови я.
— Где-где, — отвела взгляд в сторону тогрута. — На лобке…
Не знаю почему, но меня ситуация позабавила.
Не скажу, что я противник или сторонник татуировок, скорее отношусь к ним спокойно, без крайностей. Однако, должен признать, тату на теле той же Дониты — весьма колоритны и возбуждающе смотрятся. Хоть там и написана древняя ситская мантра о взывании к ярости в бою.
— Хозяин, — пролаял Кем Вал, появляясь в проеме, ведущем к арсеналу. — Можно я их сожру?
— И мне кусочек, — подал голос из другого конца центрального отсека Усар. — Раздражает их щебетание.
— Цыц уроды, — щелкнула пальцами Оли. — Пока я вас до первичного бульона не деклассировала!
— Позже, — пообещал я обоим дашейдам, отчего девочки смертельно побледнели, а на лицах Теневых Убийц появилось предвкушение отменного перекуса. — Однажды они и мне наскучат, выпру из гарема. Вот тогда можете и полакомиться.
— Беру себе грудинку, — застолбил филейную часть Кем.
— А я — лопатки, — ответил Ак’гал. Девочки ответили обоим долгим презрительным взглядом.
— Император, — в отсек заскочила Тэнн Гелла. — Мы приземлились в ангаре для королевских истребителей. Энн удерживает наступающих огнем орудий, но здесь слишком много дроидов…
— Ничего сложного, — пожал плечами я. — Возвращайся в рубке и охраняйте корабль до нашего возвращения.
— Как прикажете, господин, — кивнула девушка, с улыбкой посмотрев на Асоку, и скрылась в недрах корабля.
— Ради того чтобы вырвать Амидале все волосы — и не только на голове, я их всех покрошу, — мечтательно произнесла Оли.
— В очередь, — буркнула Асока.
— Вынужден вас разочаровать, — я активировал свой собственный световой меч, чтобы лишний раз удостовериться в его работоспособности. — Но королевы во Дворце нет.
— Как это? — хором спросили девушки, излучая волны недоверия к моим словам.
— Вот так, — пожал плечами я. — Вы думаете, что Дарт Котиус, пятитысячелетний сит настолько туп, чтобы держать ее там, где будут искать в первую очередь?
— Но если ее здесь нет, то ради чего нам этот дворец? — удивилась Асока. — Маршал Флеш бы захватил его и без нашей помощи, а маршал Коуди за пару часов подчинит себе весь Тид…
— Повелитель Ужаса Калфаюз в свое время завоевал мое доверие, — повесив меч на пояс, я оглядел присутствующих. — Он предал меня. Значит мне и суждено оборвать его гнилую душонку.
— Тогда что делать с Амидалой? — поинтересовалась Оли.
— Ей займется мой Клинок, — приложив маску к лицу, я загерметизировал броню. — А сейчас, пойдемте немножко поубиваем предателей. Сила подсказывает мне, что во дворце найдется пара десятков переметнувшихся Имперских Рыцарей.
— Выпустим им кишки! — издала победоносный крик Оли, бросившись к выходу с корабля.
— Да что с ней не так-то? — покачала головой Асока. — Кстати говоря, а что за Клинок такой?
— Терминатор во плоти, — пояснил я, направляясь к выходу.
В то время как на всей планете Набу грохотали взрывы и кипело сражение между лояльными Императору войсками и подразделениями предателей, города заволакивали дымы пожарищ и вонь обгоревших трупов, Озерный край оставался местом, где природу и населяющих это место разумных не тронула война.
Просто потому что здесь не было вражеских солдат.
Здесь не красовались артиллерийские установки, не раздражали своими бликами купола энергетических щитов и не суетились истребители, сцепившись друг с другом в смертельно танце.
Ничто не привлекало сражающиеся стороны к этому осколку мира и умиротворяющей красоты на планете.
Так и было задумано тем, кто доставил сюда икону мятежников.
Клинок Императора знал местонахождение Падме Амидалы-Кловис с неестественной точностью.
Он проник на Набу под личиной одного из Имперских Рыцарей, предавших Орден. Это не сложно — набуанцы принимали к себе всех, кто был готов поддержать притязания мятежной королевы. Лишь поверхностные проверки, ничего такого, с чем бы ни мог справиться тот, кто создан Императором для самых деликатных миссий.
Клинок оставил свой аэрокар на границах Озерного края, утопив машину в озере. Ему предстояло немалое расстояние пройти пешком и нахождение чужого транспортного средства могло вызвать тревогу у местных охранников.
Он прекрасно знал сколько предателей охраняют Варыкино — остров, на котором располагалось так называемое Озерное убежище — резиденция Дома Наберри, аристократического рода к числу которых принадлежала и сама королева-предательница. Резиденция ее родителей носила одноименное этому клочку суши название. Но это вовсе не главное.
Клинок ясно различал перед собой постройки резиденции. И превосходно себя чувствовал, несмотря на то, что совершил вояж в несколько километров по пересеченной местности, преодолевая горные массивы, холмы и речушки, разделяющие место посадки и местоположение его цели.
И сейчас, когда он подошел к воротам, откуда обитатели резиденции могли выходить для прогулок в лес, на его пути встали двое предателей.
Забрак и человек.
Оба чувствительны к Силе, бывшие Имперские Рыцари. Их потенциал внушал уважение и словно дразнил убийцу тем, что сражение не будет легким.
— Стой, — приказал ему человек, судя по всему — старший в наряде. — Это запретная территория.
Клинок Императора ничего не ответил ему. В этом не было необходимости. Он пришел сюда не вести разговоры (болтать он в принципе не любил).
Он пришел сюда убивать.
Это же поняли и охранники.
С шипением активировались световые мечи. Когда-то они были желтыми — стандартный цвет для Имперских Рыцарей. Но сейчас, сменив сторону, враги изменили и цвета своих клинков. Синий и зеленый. Джедайские оттенки. Цвета слабости.
Это будет легко.
Обе рукояти световых мечей оказались в ладонях слуги Императора. Вспыхнули алые с оранжевым отливом клинки.
Настало время убивать.
Ему не было необходимости распалять в себе Темную Сторону, которую он использовал для битвы. Нет необходимости шевелить затухшие угли для разведения огня тогда, когда твоя жизнь — сплошной гнев.
Чтобы обрести всю мощь Темной Стороны достаточно всего лишь позволить ей захватить себя.
Неудержимая волна ярости заструилась по его венам, когда парочка предателей ринулась вперед.
Клинок предпочитал действовать из тени, как и подобает ассасину. Но он слишком долго притворялся, находясь среди изменников, чтобы не собрать кровавую жатву.
Его тело изнывающе простонало, когда его световые мечи скрестились с клинками оппонентов. Разум, созданный для убийств, мгновенно оценил действия оппонентов. Один нанес удар сверху, другой — снизу. Оба разошлись по бокам, стремясь рассеять внимание нападающего. Двигаются довольно умело и с большим знанием дела. Однозначно эти двое — сработавшаяся команда. Это надо учитывать.
Клинок отвел в сторону верхний выпад, высвободив свое второе оружие и нанес рассекающий удар по противнику-человеку. Тот отпрянул, и забрак, стремясь переключить внимание на себя, сделал свой выпад с противоположной стороны.
Он высвободил из левой руки поток Молний Силы, что отбросили рогатого ублюдка на несколько метров. Это выиграло несколько секунд.
Килнок обрушился на человека со всей своей яростью. Их световые мечи сталкивались, отражали выпады и наносили контратаки, но человек отступал. Он превосходно владел Макаши и с обычным противником ему бы повезло. Но Клинок использовал Джар’Кай не только лишь потому, что ему нравилось размахивать двумя мечами. Он умел оперировать обоими орудиями с одинаковым мастерством, прикладывая свою громадную физическую силу так, чтобы нанести максимальный урон.
Он наносил быстрые и сильные удары, от которых противник пятился назад, завлекая его во внутренний двор резиденции. Но Клинок так просто не собирался попадать в ловушку.
Вместо преследования, он Толчком Силы сорвал с петель воротину и швырнул ее в сторону противника-человека. Тот успел увернуться, но расстояние между ним и убийцей увеличилось, что позволило Клинку отреагировать на угрозу забрака, вернувшегося на поле сражения.
Клинок чувствовал растерянность и обескураженность обоих противников, которые явно не ожидали, что он попытается разобраться с ними по очереди. Да, потому что они — рабы своих рамок. Макаши, который, как он успел определить, исповедовал и забрак, ставило во главу угла противостояние с противником лицом к лицу. До победного конца.
Затяжное противостояние в намерения Клинка не входили.
Поэтому, он, парировав выпад противника, правым мечом отвел оружие врага в сторону и вверх. Обернувшись вокруг своей оси, присев, избегая удара бронированной перчаткой по голове, второй клинок он перехватил обратным хватом и вонзил его в грудь забрака, поражая его сердце.
Противник, охнув, осел на траву, стоило Клинку отключить свое оружие. Убийца посмотрел на корчащегося от боли предателя, световой меч которого откатился в сторону. Он ощущал, что сознание забрака туманится, что свидетельствовало о близкой смерти.
Для обычных гуманоидов.
Клинок ощущал, как от ворот резиденции в его сторону бежит уже знакомый человек и несколько патрульных, облаченных в коричневую форму Королевской Стражи.
Пусть забраки биологически похожи на людей, они имеют анатомическую особенность. Поэтому, прежде чем переключиться на новое сражение, Клинок нанес усиленный сервоприводами и Силой удар кулаком в грудь павшего предателя, переламывая кости скелета. Он отчетливо ощутил, как обломки костей, превратившись под действием кинетической энергии удара в мелкую и всепоражающую шрапнель, разорвали на части второе сердце изменника.
Вот теперь тот в самом деле мертв.
Подпитывая себя энергией смерти врага, Клинок поднялся на встречу новым противникам.
Метнув один из своих мечей по дуге, он, прежде чем вступить в сражение, обезглавил троих из пятерых стражников. Двое других, поливая его огнем из бластеров, прожили чуточку дольше. Клинок убил их, отражая бластерные выстрелы прямиком в тела нападающих.
Неожиданно тишину Озерного края нарушил звук работы репульсоров. Клинок заметил, как над его головой на посадку заходит набуанская яхта, блистающая зеркальной поверхностью. Эвакуационный корабль.
— Ты проиграл, убийца! — торжествующе произнес человек. — Наша Королева будет спасена и…
Не дав договорить мятежнику, Клинок, усилив до предела свой контакт с Силой, телекинетическим хватом обездвижил Набуанский королевский корабль 327 типа «J». Один такой уже стал причиной появления этой королевы на Джеонозисе и началом войны. Второго раза не будет.
— Нет! — с криком ярости человек бросился на убийцу, намереваясь делом доказать тому, что имеет совершенно иной взгляд на происходящее. Клинку до мыслей предателя не было дела. Убийца окружил себя сферой чистой энергии Силы, не позволяя изменнику добраться до себя.
Он, не обращая внимания на надрывный вой яхты, что пыталась вырваться из тисков Силы, метнул в сторону кормы королевского корабля световой меч, рассекший ближайший двигатель. Корабль накренился, разом утратив возможность сопротивляться воле убийцы. Клинок отбросил корабль в сторону, заставив того разлететься водопадом обломков при столкновении с водной гладью.
Отрезав королеве путь к бегству, Клинок переключил внимание на предателя.
Следовало ускориться — в распоряжении Амидалы-Кловис должны были быть и другие средства покинуть Озерный край. Новый звездолет или водная техника. Скиммеров и аэрокаров здесь нет — Дом Наберри чествовал экологичность этого края. В той части, как он ее понимали.
Клинок дал выход всей своей ярости, в одночасье разрушив собственную защиту. Выпад противника удачно достиг цели, скользнув по наплечнику доспехов убийцы, но не причинив вреда телу. Воспользовавшись замешательством изменника, Клинок обрубил ему обе руки по локоть.
Крик боли вторгся в его сознание. Жертва обезумевшим взглядом взирала на обезображенные конечности, не в силах принять неизбежное.
Он стоял, застыв в оцепенении перед своим палачом, медленно наблюдая за тем, как закованная в броню рука ложится на шею человека-предателя. Взгляд золотисто-алой радужки глаз Клинка стал последним, что увидел предатель перед тем, как созданный Императором совершенный палач сломал шею изменника.
Отбросив обмякшее тело в сторону, Клинок по привычке втянул в себя отголоски смерти своего противника.
Переступив через корягу векового дерева, он направился ко внутреннему дворику Озерного убежища. Деактивировать свои световые мечи он не собирался — впереди еще немало разумных должны быть умерщвлены ради выполнения задачи, поставленной перед ним воскресшим Бессмертным Императором.
Чего не отнять у Королевского дворца Тида — так это красоты.
Великолепный дворец возвышался над большей частью города, выстроенный столетия назад над большей частью столичного города.
Отсюда открывался потрясающий вид на пейзаж планеты… И все было бы хорошо, если б не висящий в воздухе рев сражения.
Очередного противника я даже не удостоил вниманием, мановением Силы сметя его с дороги, выбросив в огромную дыру в наружной стене. Собственно через эту пробоину, я и имел возможность любоваться окружающим пейзажем. М… даже плеск воды от естественного водопада, протекающего где-то слева от дворца, слышится.
Лепота…
Клинок светового меча противника — деваронца, который с какого-то хрена оказались позолочены рога — попытался было проткнуть меня одним из клинков своего светового посоха. Какой наивный парень.
Черный энергетический клинок воистину пел, когда я фехтовал им. Против обычного гудения стандартного светового меча. Тихое мелодичное звучание практически идеального сражение.
Мохнатый рогато-клыкастый предатель закружил перед моим носом карусель клинков, выжидая момента для удара.
— Будь проще и люди потянутся, — захватив его с помощью Силы, я выбросил визжащего от испуга деваронца через дыру в стене.
В коридорах Королевского Дворца кипела битва.
Каждый коридор, тоннель, переход лестничная клетка — все это место, где умирали и убивали. Дворец огромен — десятки этажей. И отовсюду доносился вой бластеров и крики умирающих.
8-ой штурмовой корпус маршала Флеша штурмовал дворец по периметру. Немногочисленные оставшиеся части 83-го корпуса маршала Нормана держались в нескольких изолированных друг от друга подразделениями противника частях города, а во Дворце сейчас кроме нашего ударного отряда где-то впереди находились три довольно сильных одаренных, в которых без труда моно было опознать сторонников Равновесия Силы. И судя по всему, приходилось им несладко.
Пока дашейды с вибромечами крошили направо и налево королевскую стражу Набу, Оли и Асока противостояли нескольким чувствительным к Силе индивидам. Которые, как не сложно догадаться по их умению чередовать Светлую и Темную Стороны Силы, когда-то были на нашей стороне.
Я вознамерился было броситься на помощь Асоке, на которую насела парочка — учитель и ученик, но путь мне преградил человек с тяжелым повторителем. И настроен он был явно недружелюбно.
Черный клинок снова запел, отражая прицельные выстрелы.
Что-то мне во всем происходящем не нравилось. Слишком уж опрометчиво действуют защитники — кидаются на пятерых одаренных так, словно у них в родственниках кто-то из клана МакКлаудов затесался. Обычные разумные так себя не ведут…
Догадка поразила меня в тот же момент, как алый бластерный луч, отраженный черным клинком, не поразил стрелка в лицо, заставив того рухнуть на мозаичный пол коридора ничком. Больше он не подымался.
Боевая Медитация.
Дарт Котиус использовал Силу для укрепления морального духа своих сторонников и придания им уверенности. Вот почему первая волна десанта, что отправил на поверхность Мартио Батч, не добилась существенных успехов и понесла большие потери.
Неприятно, но не критично.
Увлеченного сражением взрослого одаренного, который вознамерился было снести хорошенькую голову Асоки, я рванул к себе Силой. Его более молодой коллега изумленно проследил за полетом своего наставника, тем самым открывшись тогруте, которая одним росчерком белоснежного клинка снесла противнику половину черепа.
Сбросив тело с клинка своего меча, я улыбнулся, видя то, как Оли поднырнула под атаку своего противника — рослого кел-дора, приложила руку к его доспехам и во мгновение ока превратила его в хорошо прожаренный кусок мяса.
— Это было просто, — хмыкнула Старстоун, наблюдая за тем, как озверевшие Теневые Убийцы расправляются с подкреплением королевской стражи.
— Не думаю, — покачал головой я. — Калфаюз применяет боевую Медитацию.
— Это плохо, — поникла Асока. — Учитель, а что если вы вновь установите Боевое слияние? Для нас пятерых.
Выкачав свои воспоминания из разума Атроксы я прекрасно знал как это делается. Да и особых проблем с восстановлением этого весьма полезного навыка не имелось — нужно совсем немного помедитировать, но…
— На это нужно немного времени, — произнес я. — Помогите Кему и Ак’галу, мне нужно пару минут сосредоточиться…
Замкнув при помощи Молнии Силы панель управления переборкой, я перекрыл проход, через который мы не так давно зашли в главный комплекс Дворца. Закрыв глаза, призвал Силу, позволяя Светлой и Темной Сторонам проходить меня, как электроны бегут по проводам…
Если раньше мне приходилось блокировать во время Боевого Слияния лишь небольшую часть своих мыслей, то теперь, впитав в себя знания целой расы… Как бы я не был уверен в своих ученицах, делить с ними эти тайны не намеревался. Приходилось вновь возводить в своей голове ментальные барьеры, куда посторонним вход заказан. И это очень не легко. Собственно по этой причине я и не хотел использовать его с самого начала. Но сейчас, без подобных уловок просто не спастись.
Будь Оли в самом деле способна к Боевой Медитации, можно было замкнуть узел Силы на нее. Но девушка лишь знала теорию, и не будь она в прошлом в Медитационной сфере ситов на борту «Предвестника», которая самостоятельно, являясь полуразумным кораблем, обладала подобным умением, тогда бы ничего не получилось. К счастью или нет, но кроме Калфаюза в Вечной Империи Закуул никто не обладал природными способностями к Боевой Медитации.
Расширенное восприятие помогло коснуться разумов Оли и Асоки. Девочки, кипящие азартом битвы, парировали и атаковали, уменьшая количество лояльных предателям разумных. Они на мгновение отвлеклись, потянувшись в ответ на мои усилия и в следующую же секунду наши разумы оказались объединены. Вздрогнув от напряжения, я открыл глаза.
Троица разумных, что я ощутил несколько впереди нас, не представляла опасности. Наши.
— Бол Чатак, Дурмар, Зилтек, — я активировал комлинк на частоте флота. — отзовитесь!
Но в ответ слышались лишь статические помехи — противник глушил нашу связь.
— Проблемы, учитель? — поинтересовалась Асока, полоснув поперек груди крепкого детину, намеревавшегося расколоть ей голову ударом тесака.
— Я чувствую этих троих, — пришлось пояснить. — Они несколькими уровнями выше и дальше нас.
— Молодцы какие, — хмыкнула Оли.
— Не в том дело, — покачал головой я. — Они совсем близко от Калфаюза.
— Наверняка хотят захватить его, — предположила Асока.
— Вот и у меня те же мысли, — вздохнул я. — Жаль только им даже втроем это не по зубам.
Оли вознамерилась было что-то спросить, но неожиданно для всех часть потолка над нами обвалилась. Нет, никто не пострадал, да вот только гостей у нас прибавилось.
Пятеро одаренных, облаченных в до боли знакомую мне броню Повелителей Ужаса. Они синхронно активировали световые мечи…
Координация, с которой они это сделали, поражала.
— Похоже Дарт Котиус не долго горевал о смерти своих товарищей, — произнес я, активируя световой меч.
Асока, отбросив в сторону все лишние мысли, сосредотачивалась для сражения. Им втроем предстояло разобраться с пятеркой отнюдь не слабых чувствительных к Силе разумных. Дашейды наверняка могли бы уравнять шансы, но им приходилось безостановочно трудиться в качестве мясников на бойне, круша черепа и прочие части скелетов королевской стражи. Которая отчаянно боролась за первенство в соревновании на самую глупую смерть.
Асока и Оли отошли назад, встав по разные стороны от Императора.
Тогрута чувствовала как внутри него собирается Единая Сила, что устремлялась по невидимым каналам связи к ней и Старстоун. Учитель подбадривал их обеих, обмениваясь с ними своими чувствами и эмоциями. Обе девочки отвечали ему тем же.
Обе не сомневались, что переполняющая их учителя Сила в любой момент может сорваться, как голодный ранкор с цепи у устроить кровавую бойню. Они ощущали съедающую мужчину изнутри ярость, которая лишь усиливалась, синхронизировавшись с их собственными чувствами и эмоциями. Но пока что учитель держал контролем, сберегая его для скорой битвы.
Пятеро противников разделились.
По одному противнику выбрали своей целью девушек, и аж сразу трое направились к Императору. Их световые мечи — синий, желтый, красный, золотой и зеленый двигались с поразительной и завораживающей смертоносной грацией.
Оли активировала свой световой меч, быстро приняв защитную стойку. Асока запалила свои клинки, перехватив их в своем излюбленном обратном хвате. И лишь Император, казалось, никак не реагирует на приближающихся к нему противников.
Из коридора доносились звуки яростной битвы — дашейды продолжали свое кровавое дело.
Противники наступали ровным строем, но чем ближе они подходили, тем явственней читались их намерения — разделить троицу.
Оли противостоял рослый разумный, в чьих руках массивный световой меч казался орудием палача, готовым в любой момент времени оборвать ее жизнь.
Но сдаваться просто так девушка не имела никаких намерений.
Их клинки столкнулись. Кинетическая сила удара была такова, что у девушки заболели руки. Оружие едва не выскользнуло из ладоней. Оли поняла: массивный противник вовсе не соответствует известной поговорке: «Чем больше шкаф, тем громче он падает». С ним придется повозиться.
Здоровяк атаковал под неожиданными и казалось, совершенно невозможными углами, не давая девушке даже секунд на то, чтобы воспользоваться Силой. Сражение с самого начала сводилось к тому, что переживет его только тот, кто в состоянии отдаться бою без остатка. И пусть она в этом не полный ноль, все же ее преимущество в колдовстве. А для этого, зараза такая, необходимо время! Хотя бы несколько секунд передышки. Которые атакующий с упорством ранкора и грацией эопи противник ей не давал. Весь запас Силы, что она накопила для того, чтобы обрушить на него мощь Силы, перешел в плоскость спасения жизни при фехтовании.
Каждый удар противника запросто можно было отнести к категории эталонных. Он не совершал ошибок, не допускал промахов. Он теснил девушку через весь зал, намереваясь загнать ее в угол и там прикончить. Оли всецело перешла к обороне, позволив своему телу самостоятельно реагировать на угрозы. Контролируй она каждый свой маневр — все бы закончилось плачевно. Противник явно не в первый раз держал свое оружие в руках. Все его удары и выпады преимущественно сочетали в себе физическую силу и невероятное проворство.
Как ни странно, но от печальной участи девушку спасало как раз то, что она была меньше и легче противника. Пока она сохраняла скорость передвижения, не принимая выпады противника в жесткий блок, а позволяя громадному клинку скользить по ее световому мечу, мягко демпфируя удары, ей ничего не грозило. Не будь он столь искусен и проворен, она бы давно перешла в наступление. Но понимала, что поддерживаемый Боевой Медитацией, тот воспользуется любой ее ошибкой, что приведет к фатальным последствиям.
Но одон девушка знала точно: Боевая Медитация это не панацея. Она не восполнит тех пробелов в знаниях и опыте, какие уже есть у индивида. Да, она обостряет положительные умения и нивелирует уязвимости, но не в полном объеме. Следовало просто выждать, уловить стиль боя противника — и тогда, проанализировав схватку, можно будет превратиться из жертвы в охотника.
Пока что эта комедия подходила Оли как нельзя лучше, ведь противник с каждым новым элементом боя открывался для нее все больше и больше. Она уже приметила, что тот довольно часто оставляет открытым для контрудара левый бок, но не спешила воспользоваться этой ошибкой. Потому как понимала — характер наступления этого предателя не соответствует такой грубой ошибке. Это ничто иное как ловушка. Стоит девушке насесть на левую половину противника — она сама оголит свою защиту с аналогичной стороны. И тогда возникает большой вопрос — сможет ли она быстро отреагировать на контратаку или нет?
Поэтому, искусно лавируя по всему полю сражения, она кружила вокруг центральной части, где пылились обломки потолка, изредка бросая взгляды на своего учителя. Один против троих — даже с его знаниями подобное тяжкое испытание.
Даже Асока, прирожденный боец, и то оказалась в крайне затруднительной ситуации. Потому что ее противник внезапно выпустил второй клинок из рукояти. И картина боя поменялась. Тогрута явно приходилось еще тяжелее чем ей…
Девочки переглянулись между собой, оказавшись на расстоянии нескольких метров. Ей показалось, или Асока явно нервничает?
Хаттова Боевая Медитация! Как же она путала все карты
Короткого взгляда в сторону Старстоун оказалось достаточно, чтобы Зеленый — так она обозвала своего противника за цвет его оружия — едва не выжег ей правый глаз. Девушка откатилась назад, выставив скрещенные клинки перед собой, чтобы заблокировать удары с любой стороны.
Противник обрушился на нее с новой силой.
Зеленый замахнулся на нее, намереваясь всадить свое оружие ей в голову словно кол в землю. Асока откатилась в сторону, но недостаточно ловко — тяжелый ботинок впечатался ей в ребра, ломая одно и вышибая воздух из легких. Девушка, задыхаясь от недостатка кислорода в крови, смогла отразить новый выпад, нацеленный ей в ноги, после чего наотмашь рубанула одним из клинков по голове противника, вынудив теперь уже его обороняться. К несчастью тот даже не пошатнулся, приняв ее удар своим блоком.
И в ту же секунду на нее обрушился новый удар. Неправильная позиция, которую она заняла, поднявшись с пола, привела к тому, что ей удалось лишь блокировать зеленый клинок, вместо того чтобы плавно отвести его в сторону.
По рукам пробежала дрожь — удар оказался сильнее, чем она ожидала.
Асока пошатнулась и упала на пол.
Неприятель подобрался ближе, стремясь прикончить ее, и завертел перед ней своим клинком, намереваясь разрезать ее на кусочки поменьше. Девушка наклонилась в сторону, слегка довернула корпус, чтобы вдохнуть воздуха. Давление ребер на внутренности на мгновение исчезло, и по артериям заструился драгоценный кислород. С новыми силами Асока со всей силы рубанула левым световым мечом по ногами противника, заставляя его смертельную карусель прерваться: один из клинков ушел вниз, блокируя ее выпад. Враг держал свое оружие перпендикулярно полу, не в силах разорвать связку, ибо это грозило бы отделением его голеней от бедер.
Понимая это, Асока что есть силы рванула оружие вправо и вверх, заставляя противника против своей воли переводить оружие в горизонтальное положение.
Тогрута рыбкой юркнула вниз, под смертоносный клинок, что есть силы ударив кулачком в колено противника. Времени на то, чтобы довернуть руку и отрезать ему часть ноги у нее не было — тот стал отступать назад, стремясь разорвать дистанцию.
Удар достиг своей цели. Она услышала рев из-под маски противника, понимая, что он вот-вот свалится на нее, довернулась на полу, выставляя как пику, свой левый клинок вверх.
Белоснежный концентрированный луч энергии вошел под челюсть противнику. Сила резанула ощущением смерти. Асока мощным Толчком Силы отбросила труп подальше от себя, подымаясь на ноги.
Сломанное ребро болело, и она никак не могла отдышаться. Несмотря на глубокие вдохи, она все равно испытывала головокружение — кислорода явно не хватало. И девочка предполагала, что в пучинах боли в половине тела на самом деле скрыто то, что одно из ее легких схлопнулось.
И это ее тяготило.
С кислородным голоданием — она явно не помощник в сражении. Скорее обуза.
Сила резанула по чувствам еще одной смертью.
Асока вскинула голову, видя как черный, словно сердце Вишейта, клинок покидает тело одного из трех насевших на Императора убийц. И это при том, что он успевал отбиваться от еще двоих.
Девушка изо всех сил намеревалась помочь сражающейся рядом Оли, но та, даже не взглянув на подругу, крикнула:
— Не лезь! — девушка продолжала отступать под натиском своего противника, что вызывало недоумение. Она довольно опытна в сражениях на световых мечах, и чтобы вот так просто отступать…
Словно услышав ее мысли Старстоун неожиданно разорвала дистанцию между собой и противником, не позволив тому завершить серию связок и мгновенно перешла к последовательности движений, составлявших основу ее почти неуязвимого стиля.
Вот только Асока с удивлением заметила, что подруга оказалась зажата в углу помещение. И выход отсюда только один — сражаться до последнего.
Ну или проделать дыру в стене и научиться летать, так как эта часть Дворца граничила с обрывом, под которым расстилался Тид.
Воздух зашипел; длинным мечом эрзац-Повелитель Ужаса описал сложный фехтовальный узор вокруг своего тела. Перехватив свое оружие на манер копья, гигант ринулся в атаку.
Прошло немало веков с тех пор, как Калфаюз, Бывший Повелитель Ужаса, а ныне — Дарт Котиус — использовал свой врожденный дар Боевой Медитации на столь обширном контингенте слуг. Его тело подвергалось неописуемым нагрузкам, и в то же время предавало скорость и воодушевление его войскам.
Сила текла сквозь него, застывшего в позе для медитации в тронном зале Королевского Дома Тида, бурным потоком. Его бойцы отчаянно сражались на всех фронтах — от глубин космоса на орбите планеты до глубин подземных водохранилищ, причиняя смерть тысячам бойцов противника каждую минуту.
Бывший Темный Советник ощущал, что даже его таланты не могли переломить ход сражения за планету.
Очаги сражений горели по всей Набу. И как бы он не старался, объять необъятное он не мог. Даже с помощью пятерых Повелителей Ужаса — группы одаренных, что он лично отобрал среди всех тех чувствительных к Силе индивидов, прибывших на планету дабы поддержать носящую дитя Императора королеву. И сейчас, когда битва кипела в самом дворце, он был вынужден отказаться от поддержки всех без исключения войск, сосредоточившись лишь на отражении нападения на дворец. Пятерка его подручных, по сути являющихся не более чем живыми батарейками для Калфаюза, брошены в бой. Он чувствовал исходящую от группы одаренных, прорывающихся к его покоям, опасность. И стремился всеми силами их задержать.
Следовало подготовить план отступления. И для этого потребуются все его силы.
Остатками Боевой Медитации он еще влиял на сражение во дворце, но остальные войска приходилось обрекать действовать самостоятельно. Хотя в глубине души он понимал — без поддержки Силы они обречены. Даже «глушилки», с помощью которых нарушалась связь между имперскими подразделениями, себя не оправдывали.
Десять свежих корпусов штурмовиков высадились на планете при поддержке армады боевых дроидов и военной техники. Старые республиканские образцы вооружения, что предоставил для него Дарт Мол, уступали имперским. И вопрос времени когда начнется массовая сдача в плен.
Но ключевую свою задачу он выполнил — спрятал королеву, что под действием нервов все больше становилась конченной стервой. В окружении врачей, которые следили за ее здоровьем, в объятьях паники, королева была отправлена в Озерный край, откуда ее должен забрать и эвакуировать спасательный корабль.
Нужно трезво смотреть на вещи — сражение за Набу проиграно. Верхушка мятежа должна эвакуироваться подальше от подобных проблем. Все очаги недовольства властью Закуула будут вскоре подавлены.
Но свою роль разбросанные в разных уголках Южных Территорий мятежники уже сыграли, приковав к себе внимание большей части Имперского Флота. Сколь бы сильными не были сражения на присоединившихся мирах, они немало повредят и рассеют флот Вечной Империи, что облегчит выполнение второй части плана — концентрации мощных лояльных королеве сил в одном месте.
С поддержкой хаттов Калфаюз сможет продолжить свой план по захвату власти в Вечной Империи. Что в связи с атаками «первачей» должно стать еще проще.
О поморщился, уловив гибель сразу двух своих «повелителей». Хатт, он слишком устал, чтобы сделать все как следует. Нужен отдых…
Однако его мысли оказались прерваны ощущением того, что за дверью, ведущей в тронный зал, ощущались разумные. Лояльных ему, Калфаюзу, чувствительных к Силе разумных быть не должно. И уж тем более — среди них не могло быть клона, чей отпечаток в Силе хорошо читался любым, кто хоть раз имел опыт общения с подобными «парнями».
Массивная переборка, отделяющая залу от просторного вестибюля, оказалась поражена сразу тремя световыми клинками. Калфаюз медленно поднялся на ноги, разрывая свою Боевую Медитацию.
Достаточно, события уже не изменить. Ему необходимо конденсировать как можно больше Силы, чтобы экстренный способ эвакуации удался. Как давно он не практиковал подобное…
Неожиданно бронированная переборка, в которой уже были прорезаны полукруги, рванула вверх, явив Дарту Котиусу довольно забавное зрелище.
Пятеро разумных: три Имперских Рыцаря, стоящих с удивленными лицами, клон с отметками командира корпуса, и известный большей части Имперской Разведки дурос, неизменно катающий зубочистку из одного угла рта в другой.
— Я же говорю — взорвать механизм всегда вернее. Чем тупо стоять и пилить полуметровую дюрасталевую дверь вашими световыми ножиками, проще ее подорвать, — хрипло произнес дурос свое назидание.
— Кэд Бэйн, — опознал он своего бывшего подчиненного, которого буквально вырвал из лап Имперской разведки.
— КАПИТАН Кэд Бейн, — хрипловато поправил бывшего начальника дурос, поправив поля шляпы. — Смекаешь?
Котиус не придал значение театральности момента, проигнорировав подмигивание, которым его наградил бывший охотник за головами.
— Похоже, ты привел сюда группу верных псов Закуула, чтобы я смог их прикончить, — произнес Калфаюз, приглядываясь к вошедшим. Бол Чатак, Дурнар и Зилтек. Три довольно умелых бойца и командира. И с ними клон… Имени которого Калфаюз не знал и знать не хотел. Все они на одно и тоже лицо.
— Неправильно, начальник, — Бейн извлек из набедренных кобур пару бластеров. — Я на стороне Императора.
— Император мертв, — напомнил Котиус. — Я тот, кто должен занять его место и воспитать его потомка. Лишь я один знаю, как противостоять глобальной угрозе. Склонитесь передо мной и получите пощаду…
— Он не в курсе последних событий, да? — поинтересовался клон, глядя на дуроса.
— Похоже что так, — ответила за агента забрачка. — Котиус, сдавайся. Император воскрес и вскоре будет здесь. Отдай нам королеву и ребенка, и мы позволим тебе жить дальше. В тюрьме, разумеется.
Ни один мускул не дрогнул на лице Повелителя Ужаса, когда он услышал это. Император? Жив? Как такое может быть? Ведь он, Котиус, лучший Пророк, он не мог ошибиться в своем предвидении!
Или мог?! Ведь он настраивался на определенную…
С тихим стоном, бывший Повелитель Ужаса скрипнул зубами, догадавшись, что Император одурачил и его, и остальных мятежников с помощью клонирования. Ведь неспроста он вливал астрономические суммы в Камино.
Устроил свою смерть, выждал, пока недовольные проявят себя и теперь прибыл пожинать свой кровавый урожай. Просто и в то же время глобально. Неужто Вишейт все же обучил своего мальчика на побегушках столь изящным многоходовым интригам?
— Вы можете верить в мое предательство, оправдываться я не намерен, — покачал головой Калфаюз, стараясь ничем не выдать своего волнения. Отступать поздно. Раз он начал эту игру, ее предстоит закончить. — В сложившейся ситуации я действовал во благо галактики, и не стыжусь этого. Вам просто не дано понять как велика угроза и почему нельзя было медлить… Так или иначе, но все закончится здесь. И когда ваши трупы остынут, я решу и остальные проблемы.
Повелитель Ужаса воздел руки вверх. Тройка бывших джедаев рванула к нему, на ходу активируя световые мечи. Кэд Бейн и клон-маршал бросились в разные стороны, поливая предателя огнем из бластеров…
А потом на лоялистов рухнул потолок и все вокруг заволокла молочная пелена пылевого тумана, крики раненных и хрипы умирающих.
Довольный устроенным им обрушением громадных кусков перекрытий, Дарт Котиус окружил себя нестерпимо яркой сферой белоснежной энергии, растворившись в оглушительном грохоте вспышки света.